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承宁十年九月初，万寿之庆。帝颁旨，除十恶及逢恩不赦治罪，大赦天下。尚京宫中大宴。特准在京官员三品以上，凡有子满十岁，携子列席朝宴。诰封命妇亦准随其夫婿入内，往惠妍宫中赴宴。
艳阳之下，朔宁府的好气象不知看花了多少双眼睛。朔宁侯万氏夫人与长公子，母子二人，最是烁烁其华夺人瞩目。承宁五年是万氏夫人得封‘莹华夫人’，今日，朔宁侯府的‘娥皇女婴’承御旨双双面世。
向正座上行过礼后，惠妍宫早有宫装尚宫紫茉奉命过来，引着安氏、万氏转向后面而去。便是如此不知带走了多少人的心神儿。
昊帝故意清清喉咙，招手唤沈骧到跟前，打趣问他：时值万寿可有贺礼进献？下面众臣皆明了，昊帝是有意说笑，借此暗示某些人不要人前失仪。于是就是拢了心神回来，倒看那孩童怎样答对。
沈骧不疾不徐子袖中取出一札文册捧上，童音朗朗上奏，文册乃是他介练功之余逐字攻抄的《金刚经》，完成之后供于灵隐寺佛前百日，祈福纳祥。本次归家，正是为献礼特别从虞州赶回来的。
昊帝闻奏连称“善哉”，也不理会殿内诸臣惊讶愕然，起身离座亲自将经文接下。并拉起沈骧，宣布赐座与御案之侧的睿骐同桌。
宴乐奏起，昊帝接受百官敬酒罢落座下来，示意太子睿骐在御侧专设的席位上归座。在其另一侧席面上，睿骐从惠妍宫总管太监守德的手上，接过两只金盏将其中一只捧给骧。
金盏中是温热刚好适口的鸭丝羹。许是见到骧有些迟疑，守德搂着托盘躬身回禀：“殿下和长公子尽可放心用。这鸭丝羹是惠妃娘娘亲手调制，所用鸭丝是紫茉姑娘仔细滗过油脂，现下用这道羹最是和中养胃。做成后封在暖盅里，奴才一路送来绝未转过第二人的手。”
骧闻言忙起身向守德一拱“请公公代转骧敬谢之意。宴罢，骧必至惠妃娘娘驾前叩谢。”睿骐大咧咧的轻推了守德一下笑道：“回去之后，母妃跟前的那份也由我一并打赏了”。守德岂敢啰嗦，用袖子捂着半张笑脸躬身退出。
酒过三巡有口谕传下，君臣同欢叙话。昊帝卸了正礼冠冕，换做轻便袍服，移步至臣工之中叙话接受敬贺。太子河皇子睿骐随行其侧。沈骧应父亲示意，转回到下位席间。早有定涛侯万荣将外甥揽到自己宴桌前，伴着低语说笑为骧检食布菜。
天子之仪巡宴亦如巡查治下江山一般。一轮酒之后，今科中榜的三甲举子，基本上各有定位。
昊帝顶着沈赫一副笑容意味深长，先是指示守忠往沈赫酒杯中添满酒，才假作愠怒的问：“卿家可是欠了朕一个大大的人情，要记得还哟~~”沈赫显然也有些醉意含笑反问：“恭请圣意，要微臣怎么还？”
昊帝迈进一步“卿闹着告假，朕准了；反复进言劝朕，不宜远行不宜大张旗鼓，朕也依卿所请。”忽然几乎成附耳低语“延召，快去快回。真决定秋狩之后于冬祭时行改立之事。而卿家依然要仗剑执笏，襄政在朝。待骧儿满束发之年，便携其入朝观听朝议。朕不会看错他，此子的才能，日后绝不会落于其父之下。若放任流于野外，太是可惜，天理也不容。”
沈赫沉思半晌，又转向万荣的位置看了一眼。骧正由舅父领着，与谢淳父子兴致勃勃的谈论着什么。静默之后，沈赫终于双手擎起酒杯朝昊帝躬身回复：“臣···谨遵圣意。只要当时沈骧有足够的慎持之能，效忠之性，臣亦会举贤不避亲格才适用。”——“极好，朕与卿击掌立约。”昊帝随即将手掌举到两人之间。
沈赫强忍着笑，与昊帝轻拍了手掌随后又相握在一起，终还是忍俊不禁：“圣上以击掌为约，似是防着臣使赖···”“哎~~嘲风不会狡赖。然适当其时，必会寻出足够充分理由，推翻今日承诺。朕有太多经验，岂能不妨？”两人随后笑得要撞到彼此。
邓绶和左相曹岳、代职鸾仪卫都统领贺远等人寒暄了几句，从侍宴内侍手中换了清茶慢慢啜饮着。同时目标明确的搜寻着几个方位。
昊帝与沈赫正播着手指，计算筹划着某些事，若不是算人数则是在算日期。谢淳与万荣正在谈论着关于谢淳受伤的事；沈骧从谢琛手捧小碟中捏着小点心吃的津津有味；太子睿嘉则如木偶一般，立于距离皇驾不远的位置，对着弟弟的交谈，有一句没一句的应付着。
看到此邓绶已经颇有酒涌上头之感。即使还未查清太子宫内状况，就眼前情形也足以看出六七成，太子之位正缓缓向睿骐的身边移动着。
皇帝万寿大庆，皇后居然不能率领受封的诰命贵妇们拜寿会宴；而是由惠妍宫谢惠妃主持。更古怪的，国舅沈赫并为因皇后太子地位动摇而受影响。这一点从宴前沈骧献礼，及开宴后惠妃赐羹就已经说明。即使东宫易主，沈赫仍旧是继世之君驾前最坚实的倚重。
邓绶不禁暗中咬牙。不愧其‘嘲风’之号，颇具瞻前顾后之能。总是先于旁人几步踩准步伐把准风向，事事切准上位者的喜好脉搏。
今日不知怎的总是不可避免的想起，那个纵然置于百花绽放之间，亦难掩其出尘之美的女子。禁不住又掸了掸另一只袖子。身上的朝服颜色，十年之后依然是暗沉毫无生气。相形之下，沈赫朝服上那只鹔鹴瑞羽，显然是化为实形真正飞了出来。
一队传膳内侍陆续送上甜品……冰梨酪。谢琛手把瓷盅尝了一口告诉骧：甜爽可口沁凉入脾。骧刚把手摸向瓷盅，就被万荣抬手拿开转手递给了旁边的内侍。谢琛有意把自己的让给骧，被其父制止。万荣见状笑道：“令杰莫责怪孩子。他们二人兄友弟恭乃是好事。实在是骧儿的肠胃宿症近日反复了，故而，无论是舍妹及其朔宁府，还是为兄跟前，都提着小心，不能任他由着性子进食。”
这番插曲并为闪出昊帝的视线。在商定关于秋狩日期之事后，闲谈话题也顺势落到沈骧及其日前宿症发作上。与此同时，沈骧也随着万荣一同奉召至御前说话。
昊帝有意问起‘苦主’本人，所谓腹痛宿症不期发作的事，答案尽在昊帝意料中。显然是其父事先嘱咐过的。年幼无知，贪玩贪吃，误食过量辛辣食物烧坏肠胃，不干其他人的事。所以就不需要追究什么。
饶是已经有真是答案报到御前，听到这番答对，昊帝也还是心情激荡。沈赫给予他最大程度的支持配合，甚至连儿子被整治病倒，都可以最大限度的忍下来，足以证明其赋予座上之人的心意。他要将局势最大程度的控制于平稳中，为昊帝创造最有利的行动条件。
趁昊帝品茶解酒，并听着身侧睿骐与沈骧说笑；万荣压低声音与沈赫商讨。“此番行程实在说不上松泛。如此莫要令骧儿随行，他胃疾未愈，再经车马劳顿恐经不住。莫如令小妹携骧儿随为兄一同回虞州，权作省亲便了。”
沈赫以最小动作向内兄摆手，他觉察到昊帝在品茶同时，朝他们的方向看过几眼。心猜必是内兄的善意玩笑触了忌讳。随即轻松笑答：“何劳兄长费心。此番出行虽紧来回半月之余。本来也未安排骧儿随行。况乎他此番病的倒是时候。”
“两位卿家一唱一和的可是要演给朕看？莫若派一队禁卫驻守到朔宁府去？”昊帝故意沉着面孔插言打断沈万二人。那两人亦如被刺了一下，长身起立向上拜道：“臣惶恐之至，圣上之言委实要折煞臣了。”
“两位卿家平身，朕不过凑趣玩笑一句罢了。卿等尽可安心。朔宁侯长公子可还是朕的义子呢，这个名号···难道还不够？！”昊帝愈发意味深长道。沈赫轻轻在儿子背上拍拂着，轻言教他：“还不快向上谢恩！”骧会意，朝着昊帝分衣拜倒。
殿外快步奔进传捷报禁卫，当庭奏报：奉节都护武靖侯独孤澹，亲率豹韬卫劲旅，出奇兵履绝地，剿灭一支骚扰安奉一线数年之久的流匪，特具表报捷，并献上匪首所执兵刃—鹰首金刀一柄，以作为献寿之礼。
贺寿之际又得边陲报捷，实在令满朝君臣的兴致涨至最高。
昊帝接受过又一轮联合敬酒赞贺之后，招手把两位皇子唤道近前。只说是乘兴联诗以考量其应变对答能力。于是率先以口占七言起韵：“欣逢绝顶道同谋。”吟罢向沈赫含笑一瞥。沈赫自是听出这句诗中感慨知己相交的快意，随即无言的向昊帝端了一揖以为回应。
接来一句有睿骐来续：“喜临云乡碧穹游。”显示一派云海浩瀚并暗有化险为夷的意趣。昊帝以为甚合心意好笑点头，看向太子。
睿嘉依然谨慎谦恭十足，沉思片刻开言：“何德缘会仙家迹。”言方住，则见沈赫身侧位置，沈骧挽手而立不甚明显的摇摇头。睿嘉忍不住转头一问原因：“怎么，骧弟以为为兄续的这句诗有不妥处？”
骧被当众点名也不扭捏，施礼后答：“仙者可遇不可期。非仅关于德行持守，乃为缘之为止。”一言未完，沈赫将袍袖往儿子身上重重一拂喝道：“放肆。”
昊帝抬手将骧领到跟前方对沈赫道“朕提议联诗意在乘兴抒怀，无外乎随兴口占本就不予当真。若卿一味拦阻，朕倒要恼了。”
“臣是恐童言无忌，冒犯圣意。”——“卿差矣。方满幼冲之年，若深谙谨言慎行之道，又岂是至纯赤子。即使如骧，天生聪慧终究还是嬉闹贪玩甚至贪好挑拣饮食，怎会中规中矩的。”说着又转向沈骧温颜问道：“你以为，此句当如何改动为妥？”
沈骧早已觉出父亲舅父在旁面色整肃，心知面临的问答绝非是随口吟诵联诗那么轻松。目光闪动几下灿然笑答：“骧以为，并不需改动。只需调换两个字位置即可。原句中难免令人听后有讹传误解，若换做‘何缘得会···’便可免却被无端曲解之嫌。”
“朔宁长公子深得其父忠淳辅国之教，这易位换字之法甚合朕心。”听得昊帝鼓掌称好，沈赫万荣不约而同长出口气。正要唤回沈骧，又听上意开言：“既如此，此诗收尾句便赐予沈骧来结。然而，需有解释方可杜绝取巧之嫌。”
“沈骧遵旨。”骧躬身上拜后童音朗朗清脆：“收尾句对——无限风光险中求。所谓勇者险中胜。非经山穷水尽历练，何干柳暗花明之畅快妙处。不知如此解释，能否入得圣听？”
“甚妙甚妙！”在昊帝又一次鼓掌大赞带动下，周围呼奇称赞之声不绝于耳。昊帝手把着沈骧的肩背心中不胜欢欣，收尾句颇有几分气度，实不负其少年远游练就的眼界心境。凭此或可想象来日，其心智襟怀非
区区庙堂可容而需放于天地之间。
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天交寅时，沈赫与改换成精干骑服的安氏、慕超，由万荣和沈骧一路随言笑随送的来至郊外长亭。
沈赫收缰驻马抱拳行礼：“行至此间，仁兄务请留步。赫一行人皆有快马代步，月内往返当不在话下。只是仁兄千万信赫一劝。莹儿小妹和骧儿母子二人，安然居于侯府之中即可，不宜做出行打算。切勿因一时失察动摇了持衡分量。”沈赫将坐骑提至与万荣并驾位置，刚好伸手可以牵到与舅父同乘的沈骧“为父不在家，我儿需好生陪伴护持你母亲。不得贪玩乱跑，令她为你担惊忧虑。你舅父不日将归任，若遇不决之事，可向谢府令杰舅父跟前问策，不可任性而为。”骧闻言，一对凤目朝着父亲笑得弯弯。
万荣暗笑妹婿有些絮叨：“延召尽可放心。为兄即使到时归任，亦会留下得用近卫在府上护持，直至贤弟回府。倒是你们这一路上，必是要快马加鞭了。”
沈赫脸上浮起一层苦笑，黯然点点头。
骧由舅父抱着两腿立在马鞍上，朝着远处又一次驻马回望的父亲，用力摆着手。回头则对舅父笑道：“爹爹方才那三步一回头的样子，仿佛我真就是个惹祸精似的放在了家里。”——“怎会，他是不放心你。”万荣说着双手一掂，将外甥放稳坐回鞍上“你爹爹正筹备一件大事。偏于此时又是已故安老将军的十年大祭；连你爹爹都说，这一回再不陪安氏大姐回乡祭扫，无论如何说不过去。他的苦衷，非至近之人不会懂。”
同样的神情，万荣曾于十年前在沈赫脸上看到，同样是说不尽的牵肠挂肚，同样是九死不悔的绝决。此乃是绝不能有任何差池之事，但有分毫疏漏都可能天翻地覆。车经泞泽，船越险滩也不及其万一。
两日后定涛侯万荣完成贺寿述职，谢了封赐带领随行亲卫百余人，快马离京归任。
秋阳正好，侯府内园中正是一番清歌慢乐。万氏领着两个儿子并谢琛、睿骐，习文演乐。
沈驰熬不住一旁琵琶声的引诱，手上正临摹的一篇字，已经是笔划晦涩断断续续。沈骧摇着母亲的孔雀翎大扇，将一条腿抵在八角亭立柱上舒筋压腿，端是惬意。瞥见弟弟写字之间不断走神，便随手捏起食盒中的松子当弹子，往弟弟肩上投一颗。睿骐坐在近侧座椅上，腿上摊开着书册，优哉游哉的品着茶。谢琛慢慢翻着万氏面前一副乐谱，仔细聆听着万氏手中拨响的每一个旋律。
“···昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家，江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。”
舞乐正兴，院门处有人报，谢府上来人接自家少爷回去，已有马车侯在门外。睿骐等人明白已是官方中收工务的时辰。
骧借着母亲与睿骐谢琛关照时，取了舅父万荣留下的药品盒回来。万氏见了含笑道：“端是骧儿细心，我倒几乎忘了。如此，莫如你随琛儿回府，将用法剂量抄录下来留给令杰舅父，免得下面人搞乱次序减损药效，也不利你那舅父康复。”谢琛忙挽礼谢过。
府门前彼此道别，骧和谢琛上来谢府马车。方坐定就见车内放着一张临时路照。不禁掀起车帘问原因。
谢府老仆无奈作答：今日午后，四门张贴告示……即日起将静街时辰提前至戊时正刻。戊正时外出无论行人车马，一律须持府尹衙门开据的临时路凭，方可行动，并需虽是接受盘查。
“这位代职的都统领大人，也恁地风声鹤唳了”——“到让你说中了，他本就姓……贺。”沈骧轻笑道。“只不过，鹤立鸡群倒地不是一个品级，就搞得这么鸡飞狗跳。爹爹掌管京城戍防时，哪有这么手忙脚乱。若非是瓜代者疲弱，则只怕是‘忙无好忙。’有人希冀着趁此机会浑水摸鱼。”
谢琛不满的把袖子一扇嗔怪：“侬就弗能讲些顺耳话？”——“顺耳格话么，有偶~~便是，琛哥越发生的俊美哟~~~”骧逗笑着并挤着谢琛打闹起来，琛忙于应付一时也撇开正型，挽起衣袖还击。
谢府老仆听到车内玩笑嬉闹声起，连车厢都有些震晃，温言笑哄两位少爷，仔细玩闹见碰疼了胳膊腿儿，很快听到琛笑着喝斥骧罢手的声音。
此时一队兵士拦住去路，谢府老仆回手从车内摸出路照出示。只听领头队正鼻孔里一哼：“哟~还是大宅高门的子弟，恕在下眼拙没见过世面。方才远远就看见这车厢动静儿十分古怪；怎么着，大户子弟就是这个教养，大街上就操弄起来···”
话未讲完，车帘一挑，沈骧已低身出了车厢。弗在坐架横梁前立稳，手中一抖，一道白影疾走，那队正脸上已着着实实挨了一记。“本不欲同尔等多缠。但这厮出言污秽不堪，凭空污人清白，忒煞该打。”
队正捂着脸定睛看清打他的人，居然是一个十岁上下的少年，登时挂不住脸，吆喝着手下人上前捉人。谢府老仆见事情闹僵，忙高喊着“误会”，两下劝解，无奈之下只得报名自家身份。
闻听眼前少年竟是皇亲，又兼两个少年俱是眉目俊美无双，身姿清秀，又都是十来岁的年纪。那队正反而起了亵玩之意，当下满脸讪笑迈步欺近：“当真是大户的子弟，模样骨骼都不同于凡人，连打人的动作都那么出挑。来来来，公子爷再赏小的一记，这一下子倒要细品品呢···哈···”兵丁们闻听哄笑起来。
“放肆！”一声断喝使得刚起的戏闹顿时止住。近处一顶四人抬大轿压轿挑帘，长身而出的是邓绶。他立稳身形手握腰间玉带，轿边立时快步闪过两名随从，不由分说的将那队正绳捆索绑扎个结实。
“公务当中假公济私，罪其一；当街亵辱皇亲世家子弟，罪其二。将这厮交予其上方长官处置。”吩咐完身边人，邓绶转回头。见沈谢二人向后跳下马车，双双拢袖施礼，随之缓和颜色躬身还礼：“两位贤侄何必与这等下作货色计较。白惹了满腹不快还在次，首先是自降身份。”
谢琛未及开口，沈骧已抢先反讥：“邓世伯说的极是，确是想让师伯见笑了。坊间有俚语道：有甚样的主人就有甚样的狗。小侄见不得主人纵恶犬滋事，便多事一回，替世人棒犬平道喝教狗主罢了。”
“朔宁长公子已经找回面子，还不满意？”——“师伯之言，小侄实不敢当。实在是那厮忒是可恶，满口污言秽语，污人清白。小侄是恐上行下效，方自降身份出手管教并于此向师伯解释。说不上什么……满意不满意的，真论起来，问他个欺君藐上也没什么遗憾的说不通，师伯以为如何？”
沈骧笑吟吟挽手而立姿态从容，不知不觉一把邓绶绕进陷阱。谢琛不愿为琐事耽误事功夫，抬手拉拉骧的衣袖，劝他莫因贪玩耽误长者公务。骧会意，再次挽手施礼骧邓绶笑道：“小侄今日失仪，实在冒犯世伯。改日再行向前辈跟前赔礼。如此，望容许骧岁表兄一通恭送邓世伯回轿，请——”说着二人又一次双双拢袖行礼。
邓绶见此情形只得干笑着寒暄两句，坐回轿子。随之回味起来又真是哭笑不得。想来他也是堂堂三品朝廷命官，驾前重臣，居然在当街被两个年龄相加，都没有他的岁数大的少年，笑模笑样讥诮一番，又中规中矩的哄回轿子，被同僚们知道，必要笑倒一屋子人。
“沈延召哪世积福，生出这么个鬼灵精怪的儿子！”昊帝听罢探报后，以指叩案畅笑