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手把清茶凭栏而望，可见菡园中几个少年的身影。两文两武各有所执。慕超手执书卷，仔细倾听着谢琛诵读，自家手上笔走龙蛇挥洒而就。开阔地面上，沈骧、睿骐各持演武兵刃，切磋着今日收学的技艺，更是飞花流转。
若在寻常门户见子弟发奋文武兼修，必是喜不自胜。但与今日的沈赫看来，已是波澜不惊。放眼当下，能得嘲风公子言传身教者，仅是那四个少年。
曾经为满朝文武熟悉的别样神情再不会见。彼此间一个眼神一弯笑纹，尽已心领神会的默契；随着先帝怀宗陵寝地宫的永久合闭，殉葬其内。无人知其所想，察其所虑，感其所悔，慰其所痛，唯见其孤独自处。
腾龙归天，嘲风不望。
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日前回到书房时，又如多年前一般，书册成捆，信札如丘。安氏偶尔会过来，拣出一些故友信件留在沈赫的房中。其余者无论是谁的书信，只是堆放在此。
从字里行间不难看出，睿嘉帝上位两年之后，一场埋藏已久虎狼环伺的危局，已经跃然现世。
先帝虽决意改立太子，仍旧在部署见顾及到了多方情怀。父子、夫妻、兄弟、君臣、挚友···然而沈卉只观其表，便冒然下杀手；导致不详其里，被昊帝棋局中的暗步，一步不差的逼到悬崖边。她拼死一搏换来的荣耀，最多也尽够维持两年。
先帝大丧期内，新君灵前即位，碍于人子孝道，决不允许在丧期内，行婚娶红事。国丧期满，界限于新君年满弱冠。男子双十加冠，问嫁娶，乃是纲常大律。新君立后之后，得行亲政主事职能。届时，总有顾命之臣，训政太后，都必须辞座归政。否则举朝臣工将联名上奏，即使是隆氏皇族也不会再行沉默。太后的阵营不战自乱。
如今是真正的权臣、悍将，实实在在扼住了当朝的哽嗓咽喉。有足够能力从中持衡的角色，却是避而不出。
慕超顶着火盆中的信笺、拜帖尽数化作灰烬，又提了水将纸灰搅碎。转头看了书房中，比之先前清爽许多。抬手来挽蹲着拨火的谢琛，险险被坠个跟头。忙回头细看，见谢琛似是起身猛了，气血不畅，不禁面色苍白，还冒了一头虚汗。慕超丢下手中杂物，上前架着他，快速送回房间。结果，未至晚膳时分，谢琛就莫名高热起来。
沈赫查看了谢琛脉象，见是内外不调又着风寒，原是虚惊。便关照沈骧要仔细监看照料汤药饮食，又留下慕超在旁照看。方转回安氏住处，查问府中近期情形。
朔宁侯府近两年情形，与其他朝臣府邸近似，并无太多出乎意料之处。鹤翔卫借着皇上赏赐宅第仆人，同僚交好往来等机会，明暗兼有的渗入重臣家中刺探内情，早已不是新鲜事。朔宁府门户虽紧也还是免不了窥测者逼近。安氏按照沈赫授意，将可疑之人圈在安全界限外。彼此间保持着一定的容忍。细作如同火堆周遭的飞蛾，火焰不熄就驱之不绝。与其为此白耗精力，莫如留着这些物类占着视线和位置。
“骧儿此番回家，全家得以团聚，实则也为我解围。有他在家帮衬，我终于能松口气。”安氏服了药又漱了口，药虽苦，脸色却一派欢欣。“目下虽未见明诏，从午后烧化那么多信件上，也可推想，朝中早晚会有催你回朝的意思。不过碍于当时提出守陵三年之请，以及孝道上不敢亏欠，皇上一是寻不出充分理由推翻前旨。”
沈赫弯了下唇角，点点头：“我于此事也早想过。迟则守陵期满，相关旨意亦会直抵陵区明楼之外。只是，我已无心力为那母子二人再筹划什么。左不过挂个位置。相看两难莫如不见。待阿姐你身子再好些，我想莫如让骧儿陪你去虞州养息身体，把超儿、琛儿都带过去。”——“能如此自是再好不过。”言至此处不禁相视无奈的一笑。
清明之后又有几日骤冷，为免得安氏着凉导致旧病发作，原定往同量寺礼佛回相的事情，因之拖延了多日。偏生即将出门时，谢琛又因风寒病倒。因此议定，让安氏借礼佛在寺中静室多留几日，留慕超陪伴其抄经拜佛。沈骧则于佛事完毕先行回府，照看表兄连带管理府中日常事务。沈赫待礼佛事完依旧回陵区就职。
一早起身，沈骧和慕超仔细安排好给谢琛的饮食汤药，又选了专人照看，才匆匆赶上前面父母的车乘。
驻足寺外，安氏见沈骧面色黯淡，悄悄向慕超问了情由，方知是正在因沈驰留在宫里的事不悦。身为世子不仅连家都不回，如今为母亲做祈福佛事，也不参加，其实为人子之道。
安氏闻故欣然，和颜揽住沈骧肩头，轻轻为之理顺鬓边发缕，温言笑劝：“莫要错怪驰儿。他也并非是不记挂家的。这两年里为娘身上毛病不断，照顾不到驰儿的学业起居，太后疼惜他才接他进宫。总之，是我对不住我那妹妹···”
“是孩儿不好，不该惹娘伤心。待佛事完毕，请爹爹向宫里关照一下，让三弟依旧回学馆就读便是了。何况超哥琛哥的学问，比之宫里的夫子，也不见得逊色。还教不得他么？”一听到有关宫内的话题，沈骧就不自觉有寒毛直竖之感。只恨不得彼此间彻底划清界限的好。安氏知他少年心性，也不予制止，当下不过一笑，拉着骧缓步走上佛道。
一别经年重会时恰是一轮。同量寺方丈已换做净怀和尚。
在与沈骧对面还过礼之后，净怀念了声佛号转而向沈赫夫妇道：“檀越身边这位少年，面带肃决之象。望近期淡泊心怀，则世间事莫不能过之。”
沈骧自知是脸上带出牵强神色，多少触了梵门的禁忌。当时也不多言，合掌一揖转身先行出了大雄宝殿。慕超怕弟弟闹小性，朝父母跟前关照一声忙快步追了上去。
大户公子较之寻常人家，到底也是装扮出挑的紧，况乎兄弟二人相貌一个温文尔雅，一个冷艳华美，焉能不引人瞩目。往香鼎中插祝香的功夫，四下凑过来观美的人，就已经擦肩接踵。慕超索性领着骧踱到围栏附近闲谈说笑。
“净怀方丈也算有道之人，因何恁地在意香客的态度？方外人讲四大皆空，他这样矫情倒有些古怪。”——“骧在江虞之地时，那里禅院的主持，十之七八都说我的命格怪异，不可说；出家人不愿多留口业亦不为怪。”骧毫不在意的笑解，随手向栏杆外捞了一枝新绿柳枝“再则，佛家不近贪嗔痴增。适才也是我面露不悦心思不静，言者岂会与心不静之人多说？”
兄弟二人正闲话说笑，一个年龄与沈骧相仿的小和尚，走上前合十行礼递上一个字条。称是主持方丈让转交给沈骧的。慕超只道是有人借小和尚逗趣耍闹，然而那小和尚正色道：“出家人不打诳语。这位公子容貌异于旁人，小僧不会错认的”说完再施一礼转身走了。
慕超凑近沈骧将字条打开，见上面端端正正写着一个字“杏”。乍看之下，慕超不禁莞尔：“你我方才赞梵门中人不植口业的话有些说早了。这一个‘杏’子算是何意？”
沈骧手扶着石栏向四外望了一遭，将手指封在唇前：“哥哥莫笑，此字必有旁通之解。且看着寺中并无杏树，则这个‘杏’便不是指单纯植木。”又从慕超手上拈过字条细审片刻，忽而眼睛一亮：“有了。‘杏’字乃是‘否’字的立笔一划出头，暗指‘否极’，‘否极则泰来’且是非要过之方可‘否极’。亦则是近日将有事，看似走成僵局，实则是险中求胜之道···然则，又落在何事上~~”
慕超听着弟弟半自语半拆解的话，几乎错愕的目瞪口呆。实难想象眼前的少年，端如吞了慧珠灵丹也似，于瞬间精光四溢，平常一字竟被她拆解出一盘局。
正要开口询问，从寺外跑来沈府一名家仆。见到两位少主上前匆忙打躬报告：巳牌时分，世子沈驰自宫中返家，随行带来皇上太后分别赏赐给安氏和府上三位公子的物品。世子因奉懿旨出宫时辰有定制，故简单交割给留于府中的二公子琛和管事覃福核收之后便行回宫了。二公子琛随后则关照家仆赶过来报个信。
“是些什么物什？”家仆挽手向慕超回报“赐予公子们的是精细书房用物；夫人份额除却稀罕衣料，一如早先都是罕见药材。”
“且住，你适才道赏物中有药材？”沈骧突然喝住仆人追问，仆人不解茫茫然点头称是。“这便是了，杏林所对应的正是药材。如此事不宜迟，哥哥且先往寺内，代向父母禀告一声。爹爹必定明白的。我先赶回去，留琛哥独自在家，我实在记挂···”沈骧把字条往慕超手心一塞，随手撩起袍襟，一溜小跑风儿似地奔出山门。
沈太后每每心境郁闷之时，总不忘感叹一句：“当今世道，如何堕落于此，旁枝压正朔。”而所以会有如是感慨，皆因为，尊贵如斯的章朝太后为了大局，也需忍着满腹不快走一走子侄辈的门道。
说归说，事情却必须得做。预想朔宁侯及早回朝，从其家人身上动心思是别无二选的捷径；尤其是在沈骧身上动心思。奈何一想到沈骧，太后就愈发心悸。同一血脉，偏偏沈骧的模样越长越像其母，精灵机智更是直取妖魅，令人见之心惊肉跳。
太后只道是拔掉了肉中刺，疼痛也会随伤处愈合而淡去。不料，这刺虽拔出，痛楚非但没有减弱，反而是绵延不绝。眼睁睁的，夫妻情、姐弟情、姑侄情，甚至连母子情，都在层层剥落着。
我受不住的东西，便是毁了也不留与外人。沈太后从来是这样想的。
沈骧赶回府中将近未时。候于外院的管事覃福皮笑肉不笑的上来回述，之前的御赐物品交接，且随说随走引着沈骧前往暂放物品的厢房验看。显然是料到会因接受御赐过于草率而被申斥，覃福倒也干脆利索，将交接人直接就说成是沈驰和谢琛，他则完全是个跑腿儿不当事的角儿。
愈看覃福一副倚老卖老的样子，骧心中无名火愈是直撞喉咙。“荒谬。如此说来是两位世家公子联手作祟，明一套敬君奉主，暗一套轻蔑君父；凡是你覃大管事颇受了少主的委屈？”骧手持着赏赐单据逐一验看着物品“覃管事也是高宅府门中走动多年的人，必是更加晓得分寸。一府管事形同朝中宰辅。承上启下，协理府中四时账目，辅助家主相交往来周遭邻里。若是全副坐壁旁观心肠，管事之名就名不副实，莫如去之不用。你以为如何？”
听着此番毫不留情的斥责，覃福脸上青红变幻不定，咬牙压了半晌方含糊的应了声：“少爷教导的是，覃福糊涂。”
骧无意与之多费唇舌，冷冷知会他将赏赐的衣料布匹、药材系数丰乳库中。
借着为谢琛看药的间隙，骧大致寻了饮食垫了腹内饥荒。眼看药已熬好，随手放了碗筷将药滗在温盅里，提着往东园而来。方至穿廊，外进院专司茶水的婢女秀儿，紧赶几步到廊下笑盈盈的蹲了一礼。
骧认得秀是和子的女儿，随之停下步子问“有事？”
秀儿略红着脸挽手回禀：族中的垚大公子又上门来。说是来向夫人问安的。门上因此人进出多次也未拦阻。不料某个快嘴小厮道出今日府中只有二公子琛在东园留守，垚大公子听了竟讪笑着直接往东园而去，还催着秀儿把茶点直接送到东园去。此人先前到府中，与谢琛慕超也算略有交往，故而外进院的侍女仆妇对此也不做认真阻挡。
骧记得沈垚其人模样，油汗涔涔，说不出的猥琐。待听得秀儿的复述，此人竟然趁主人不在直入内庭，更是满心的厌恶。牙一咬将药盅交在秀儿手上，嘱咐她随后跟着，自己则小跑着赶向东园。
一路跑至东侧菡园来至亭桥处，就已经听到房中的挣扎惊呼以及猥琐的笑语声。
“畜生···无耻···放开我···”——“少装吧，你谢家如今无势无靠，若不仗着这天生媚功，绊住侯爷夫妇，岂能那么近便就容你留在家里。”只听语声便可知是覃福。
随后又有一个声音响起则是沈垚。“覃哥说的正是。侯府大夫人早就积劳沉珂再不能生养了，说不得连房中之事也是不灵光了。不然怎会平白让个小寡妇骑在头上十年？时至今日还是忍气吞声的替个死人养孩子。你呀，乖乖从了，日后自然会替你向上说好话的···”
“可不正是。若敢声张，我转身就去报告，说谢家孩子不思报答皇上太后的放生活命之恩，在侯府中大肆施展淫乱媚术···”覃福淫笑道。
“住手！”沈骧抬脚踏在房门上，门扇哄然洞开，室内的人被突然地巨响吓的愣住。
沈垚先醒过神快速凑齐笑脸支吾：“贤侄来得正好，我正与覃管事向二公子讨教···讨教品茶···”
“是么，讨教完了再回头到你主子脚下去献媚？”骧冷冷反问着迈步进门。见覃福草草整理好衣襟，同时还在故意挡着身后坐榻。其实，骧早已看到坐榻上的谢琛，侧卧着挣扎起身，明显是有了伤痛之处，稍用力又低吟一声仰倒下去。
见情形已是无可抵赖，覃福索性把头一摇露出原型：“如此么，也不必再瞒二少爷。覃福乃是奉鹤卫大阁领之命，又得太后娘娘亲口关照，指派到府上，助国舅府掌管家务人丁。这可是举朝上下独份的恩宠。太后垂询：目下朔宁府中叫外姓的人搅得不成体统，是该有人帮着好好立些规矩了。”
“凭你这龌龊货色，也配与我来指手划脚。主子抬举给你张脸皮就忘了根本；现下仗着脸上主子赏的脚印竟敢欺到上头来。说到底你也不过是一个与奴才做奴才的奴才崽子罢了。”骧愈是怒极语调愈是放缓压低。此刻心中的想法亦是鲜明……非过之方可见否及。如此，今日便以这腌臜货色开销吧。
覃福心中正有个卑劣计较。前面两年，他和沈垚二人，一挪一借，或阴或阳的从侯府捞了诸多好处。慕超谢琛虽有觉察，多被他们冷嘲热讽的搪塞。安氏知道此事，考虑到两个养子安慰，便嘱咐先不予计较。如今覃福眼见行奸丑行败露，自知借机贪墨的事也将被翻出，亦是搬出太后和鹤卫来做依仗。可惜显然也没能吓住眼前这位二少爷。既然左右都没退路，或许干脆封住这两个少年的口，说不得反而搔对了松延宫的痒处。注意打定覃福便已念动手动向腰间摸去。
骧已窥见覃福手上动作，见他往腰间摸到一拉，哗啦一声抖出一条链子锤，将臂一抡指向自己颈项而来。骧低身避过取向侧旁窜出，手上一扫，案上笔筒朝覃福丢去，自身则乘机从卷轴之中拉出匿于其间的长剑。
长剑出鞘，骧并不急于立刻迎上去，而是故意善哉沈垚身后。果不其然，覃福的链子锤几下掷出收回之后，沈垚已经被打得手脚并用痛呼着爬出门。由他绊在期间搅乱，反而把覃福的袭击物什绕在身上，覃福以为得便夺路窜出室外。
“侯府其实尔等想来就来想走就走的所在，把狗命留下！”骧切齿怒骂一声摆开双剑追了出去。
三人先后跃至庭院空地上，覃福眼见骧身材瘦削已徒生轻慢之心。只道骧总有几手护身技术，到底是年少体轻必有着气力不济的弱点，凭自己与沈垚两个成年人，还制不住一个半大孩子？
实未料想，沈骧借着沈垚充作肉盾的机会，竟已最快功夫内摸清了链子锤的路数，仗着身轻如燕快似狸猫的便利，一道身影拖着剑光，忽至眼前，瞻之在后，倏尔自上方骑下，瞬间剑走偏锋以子之矛攻子之盾。几式之后，沈垚已经应者骨头碎裂声倒地不起，嚎的杀猪一般。
覃福见状亦是由衷佩服这少年‘借力破利’之策用的技巧。但看到沈垚倒伏之时他也轻敌起来，明显露出喜色，显而是在窃喜，盾牌没有了看你还往那里藏！
“覃福之前倒真是小觑了二少爷呢，小小年纪已是技艺傍身，便是在当今世家子弟中也坐得上头几位的。如此，让在下好生领教一回吧。”——“你不配！”
一言掷下，沈骧脚下一勾，将一只花盆带起，只朝覃福砸去。随之身形飞出，迫近瞬间略偏了角度，手中的前手剑挽成一片剑花乱了对方视线，后手剑视机疾出，狠狠钉在覃福脚背出，将其生钉在地上。与此同时身形急旋，一条银索自脱剑的手中飞出，目不暇给绕住覃福的脖颈。至此覃福追悔不及，只顾掷出链锤击碎花盆，却亮出自家空门，未料想这少年虚实兼行用的极巧，待其痛觉自己受制时，连他自己的护身武器，俨然已经成了自身致命的物件。
被颈项上的绞索拖倒在地之下，右小臂上被另一柄长剑钉在地面。链锤就着骧脚下一划一勾回圈回来，一记重击砸断了左侧琵琶骨。
“啊——···你可知杀我性命可是杀伤朝廷公差。鹤卫大阁领不会放过你···”垂死之时本指望还能吓住少年，结果还是一击未中。——“你侮辱我母亲，欺我兄长，岂有留你活命的道理。”
“我奉太后之命···”——“那便向你的主子托梦复命去吧！”骧狠狠的一笑，拔出钉在覃福臂上的剑，一举戳入其胸膛两条肋骨之间，直出心脏而过，覃福当即毙命。
骧缓缓褪下溅了血的外袍，又将两柄长剑拔出，在尸体上荡净污血，丝毫不予理会院门口目瞪口呆的的侍从仆妇，只阴森森的下令：“将这欺主不忠的奴才尸体挂到府门前高杆上，留专人鞭尸分述其罪行。来日谁敢再暗地背主欺主反咬主人以谋进身，这条死狗就是他的榜样！”言罢将双剑合挽于体后疾步奔进室内。
谢琛被骧的动作，吓醒了错愕，苦笑着单手捉住他的手：“骧儿侬信我的话，我只是手臂被扭得脱臼，当真未曾受到侵犯。只是被脏手搔得身体···且让他们备些沐浴热水吧，我需好生洗干净。”
秀儿等着前一个仆人战兢兢领命出去，准备洗浴用物，才捧着温盅端放在桌上，结舌回禀：覃福是死的透透的，被拖出门去。沈垚身上多处受伤昏死过去。门外家仆清二少爷示下，怎生处置？
眼看骧放下药碗就要起身，谢琛用完好的手臂拼力将骧环住：“侬还要作甚，为了我已经累及你开了杀戮之禁。沈垚到底是沈家子弟，若是在因我坏了性命，我就真个�