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死效命。
兰若牵情术若行施种成功，沈骧终身会为药物所致，专情专事于某一特定之人，对其言行言听计从至死不渝。
这一特定之人正是睿嘉帝。他牢记当年先帝遗言，欲留一个倾心相辅的人，却也知道其母行径，早已从根本上伤透朔宁侯父子的心，于是不惜铤而走险，走了下下策。他希望沈骧真能痴情于自己，以此留住凤郎一颗专心。
然而，沈赫及时终止了施种行动，又有沈太后的所作所为诸多冷酷残忍行径，只是残留的兰若毒适得其反。于是睿嘉帝与邓绶等人，一子错投满盘落索。睿嘉帝欲效先朝之例，为自己当朝设立护国相王的迷梦，也就此半途而废。
···无奈之何也，非关司命···】
数日后长亭之外，沈骧身着一袭绛红色袍服，乌纱玉带，在朝阳辉映下艳如浴火令人难以侧目。在其身后排开迎奉銮驾仪仗，执节捧剑者无不神采奕奕。雨落伞盖翎羽号带，在渐起渐烈的阳光下华光耀眼。
摆成如许阵仗，皆以为西恒和亲使团，希西恒国主亲理主事。意在表明和亲诚意，以期将和亲联盟一击而成。
最后一名马军斥候在一丈开外处跳下马，单膝下拜抱拳禀报：使团大队距此不足一里路程。安奉督护送行入境的将军端木洵，接到钦差亲笔之后，又得西恒国主关照许可，已经原路快马折回安奉。西恒国主已率领使团径直朝这里赶来。
骧挥手令其入列。凭着习武人敏锐的感觉，及脚下渐起的震颤，骧已知道，一支劲旅正裹挟迫近，只不过较之战时，多披一层亲和外衣。
远远只见一团火苗般的跳动，逐渐扩大。骧一愣随之反映到，必是那头火色苍猊森格，跟着一起来了。于是他回身喝令随行人员务必原地不动保持队列。自己提着袍襟只身走出数丈之距。
只站定片刻，那团火以烧到眼前，森格围着沈骧转了一圈，朝天嗡的吼了一声，行至一旁面朝着骧随行的人马蹲踞下来。依旧是那副凉薄模样，又仿佛只在告诫对面的人马，休要靠前否则咬死你们。骧心中明白，森格如此表现说明已经认识他，甚或在苍猊心中，已经认他半主之尊，需要他加以守护。
脚下震动愈来愈强，当真是一股烟尘裹挟直逼过来。提领着这股烟尘的是一匹雄俊无双的淡金色汗血马。马上骑者依然是黑红相间服色，头上金冠闪耀。在看清爱犬相对守护之人，他高抬起右臂，身后人马随即收缰勒马停驻下来。唯有汗血马再次迈开四蹄径直奔过来。
眼看那一人一骑竟是要从绛红色身影上踏过去，突然一声长嘶如龙吟般回荡，汗血马在咫尺间人立而起，两个硕大的前蹄踏下，溅起细沙打得袍服沙沙作响。
英琭跳下马几步上前，剑眉星目间神采烁烁，一股喜悦几乎燃出火。但见面前的人长身直立标枪一般牢牢钉在地上，即使刚刚故意迫近时方才勒住马，他认识不动如山，面色泰然；真让英琭喜欢的不行直有冲动想把这少年一把抱住，原地抡转几圈才快意。走近十步之内，绛红色的身影挽手平端一礼，却不开言，是因为方才恃强挑衅的举动不高兴了。
英琭叠掌于胸前率先开言：“来的路上为遣索然撒了一卦，言：有凤来仪。果然今日得见凤郎临于朝阳之间。”——“国主谬赞实不敢当。骧何德何能敢称个凤字。倒是得蒙吾皇信重特命迎奉，得以一观‘风鹏正举’的奇观。”
英琭仰天大笑伸手挽住沈骧，不要他行礼：“故友相聚不亦说乎。仪光这张嘴是越发不饶人了。久别重逢幸甚之至，你我弟兄拥抱一回当不为过吧！”话未说完两臂已经圈开，一脸的诚挚。骧见状只能回答声“不为过。”
触手瞬间沈骧几乎是跌进那个温暖坚实的怀抱，随之整个身体像是被铁箍勒住般，想动一动都不能够。后颈上滚烫的气息仿佛能把那处肌肤烧化，声音暗哑中带着兴奋的颤抖，仅能他们两个人听清：“仪光，小凤凰，这一刻···让为兄想得好苦！”
“王爷，呃，不，放之兄请放开。兄弟之情属于你我私谊，不宜在此间···你···搞的我喘不上气”几乎要被两道铁臂勒断了肋骨。只得两臂勉强攀住英琭后背，仰起头往胸中抢些气息。如此一来彼此间因之呼吸交缠，近的能够在对方眼睛中看到自己。终于，铁臂松开气血骤然涌动。英琭脸上现出恶意的笑容，骧知道自己此刻不知狼狈成什么样。接下来听到的话让骧脸上腾起燥热。“贤弟当时酒醉之后，你于为兄还有甚隐私可言，嗯——？果然是故地之上养息的近便，贤弟的肌肤较之安远时，更嫩滑了许多呢。”
“住口！”听英琭越说越离谱，骧赶忙低声喝住无赖嬉笑。英琭也不气，一把捉住骧左臂脉门，转脸就是一派礼贤下士的谦和之态。一面招手示意部下们下马列队，一面牵着骧走向迎奉队列：“沈大人少年英秀才俊飞扬。如今更是横走于朝廷文武两界，端是圣券匪浅。说不得几年之后昌之朝廷便可跃然而出当世最年轻的中枢宰辅。”沈骧狠狠甩手挣脱，未成。
“我是螃蟹你就是鸱鸮”——“我正是无事不来呢。”
【鸱鸮，暗指猫头鹰。民间素有夜猫子进宅无事不来之说。】
行至迎奉队列之前，骧随即换了语调：“不敢当国主之赞。下官忝居君侧，食君之禄忠君之事，谨守人臣本分”
英琭松开了钳在沈骧脉门上的铁爪，以王者之姿巡视了一轮迎驾队列。倒似是检阅队列，虽不尽其意，也还是给几分面子表示一下欣赏。转回对向沈骧复又展开笑颜：“上朝待友邦属地之诚，由此可见一斑。沈大人辛苦了。孤家敬谢不敏，随后客随主便配合安置了。”
终于看着英琭一行在金庭驿馆安置下来，骧以为可以长呼口气。推开缠在脚边的森格刚要起身，又有随从来报，西恒方面要求把驿馆内的厨子全部领走。不待吩咐时，西恒随驾护卫的唐劭卓尔，笑意融融的走过来。
来至近前双双叉手行礼，唐劭言道：“仪光公子，别来无恙啊。正要与公子说明，我们此行带了庖厨用物，就不需要贵方准备了。”
沈骧含笑点头，回身命令随从将驿馆厨房腾出，庖厨全书带离。唐劭牵过森格让在一边，卓尔上前抱拳谢道：“主公命我二人来请公子至庭中待茶。特别采办的信阳毛尖，邀请公子共赏。”——“在下记得他不喝绿茶。”
唐劭抚摸着森格硕大的头呵呵一笑道：“主公说：他要修习近身攻防才可一击取之。”
英琭已经摘下金冠，发髻上只别了一只紫檀发簪。大红锦袍衣襟左右相叠，露出雪白的中衣领子。腰间随意挽着黑色丝绦，一把黑底洒金折扇缓缓摇在手中，随性而奔放。
“欠了贤弟一顿酒，至今日方得兑现，倒让贤弟笑话为兄小气。也不瞒贤弟说，并非是为兄有意拖延。委实是因为之前的时日里，我连坐下来踏实用餐的机会都没有过。对旁人也就罢了，对贤弟是万不能马虎的。咦，仪光想一直如此站着讲话吗？”看到骧站在原地不动，英琭暗笑：这样一个只爱满处飞的人，变得谨小慎微了，太阳也会从西边升起来吧。
骧捧起茶盏轻轻品了口茶：“品茶已是叨扰，留饭饮酒请免了。下官正在公务中，不能饮酒。”——上位上响起笑声“仪光当初敢单人匹马横闯我的中军王帐，怎么今日尚在贵境之内，反倒连坐在一起用膳的胆量都没有了？”
沈骧掂掂手上茶杯，心道：就知道这杯茶不是那么轻易好咽的。“当日之时属于自己的差事自己了结，今日若应了王爷的安排乃是越制及延误公务。故，王爷的心意下官领了，有手上这杯茶足矣。”——“还是没胆量···呵呵。”
英琭用扇子点指着门外冷笑道：“仪光，在为兄跟前，便撇开那些恼人的国事制度。为兄也可保证，门外绝对没有带翅膀的。你我兄弟尽兴说笑，官场称呼就免了。我仍旧是你的‘放之兄’为兄是实心实意邀你共进午膳，大可不必做出这等‘风萧萧兮易水寒’的气相。我与你的饭桌上，也没有鱼肠剑。”
“下官在鹤卫谋职时，见过鹤卫正堂上供奉的一幅画，画的是地藏菩萨。其后任职时，则细加领略到鹤卫创建宗旨所在——并非是我不入地狱谁入地狱，实则是，渡不尽冤魂誓不成佛。”
英琭拍案大笑：“上乘的信仰毛尖，居然被贤弟品出了孟婆汤的味道，难不成贤弟还想令这金庭驿馆化为修罗场？仪光可莫要对为兄说，足下已经练成了‘见人说人话，见鬼说鬼话’的道行。玉面鬼见愁神佛不惧。除非是还有如叶沐泓之流的浅见匹夫，想再试试孤家的耐心涵养；非此，既然此次乘兴而来，亦当是抱美在怀乘兴而归。”手中扇子摇得悠哉悠哉，语气竟也在冷热之间游刃穿梭着。
“近来贵境之内流传着四个说不准，贤弟可有听说？太后的脸色，今上的主意，公主的裙带，还有，英琭的耐心。”骧有点如坐针毡，还好未曾将后面半句说出来，否则骧的脸色瞬间就能和英琭的锦袍比一比鲜亮。“其实没什么说不准的。太后的脸色只要不是她自己需要，哪一张都不必当真的；今上的主意只有愿意哄着他玩的人拿得准；英琭的耐心要看用在谁身上；大公主的裙带系她自己的衣衫都还不够，想系住鬼见愁的腿么，最好换另一个人的。”说着双目炯炯的看向沈骧。
骧故意装傻听不懂打岔：“对和亲公主的人选和封号，王爷若有异议，还望及时提出以便商榷。”——“依据贤弟之议，难不成贵国太后正在宫中忙着抄录《谢冒顿单于书》，以免除再抱琵琶之窘。大可不必费事，我已经有儿子了，不需要过继旁人的儿子，更不想给仪光做姑父。”在英琭的大笑中，沈骧掩着口，咳嗽的直觉肺疼，几乎把刚喝下去的毛尖又翻上来。从前怎就没发现此人竟是如此毒舌外加不正经。
唐劭卓尔过来报告午膳齐备时，骧把茶杯一蹲径直就往摆膳的厅走。天晓得他现在连吃人的心思都有。
看了餐桌上的菜肴，沈骧不觉一愣：居然是安远淮柳居的菜色，连压桌碟都摆齐了。“王爷平素也用南地口味的菜肴？”——“难道我要向隆睿嘉的气派，杯盘碗盏摆起六十四件。才算是王者之尊？那英琭早就成了别人盘中的菜肴了。把一个淮柳居搬回咸宁，算不上骄奢吧。南地口味偏甜又是难免显得简单，但是清淡鲜香，别具一格。为兄也想如贤弟那般——于清淡中觉五味，于无声处听惊雷”到底是天家手段，为摆一桌席，把一个酒楼连锅端出来，也是一句话的事。
英琭满不在意的落座，从卓尔手上接过银酒壶，亲手为沈骧斟满银杯，见骧但笑不语，随即含笑揶揄：“仪光还在介怀当日在鸣鹤滩之事。放心吧。昌之土地于为兄言，也算的是故地。故地之上与故友把盏言欢，还要往酒中投十香软筋散，可不是白白往隆睿嘉手里送笑话。”
“王爷若不能避君上名讳，恕下官捧不动您的酒杯。”骧垂眼扫了一下杯中酒，从酒味上猜，不是‘钩吻’那火烧火燎的冲鼻气味。心中暗道庆幸，光天化日之下若是被灌醉了，可真是撒不出赏心悦目的酒疯来。
英琭捏起杯子先干为敬：“你们总是说，君王以孝治天下。论起辈分，我与先帝怀宗平辈。仪光若执意论官称，你该叫我一声‘皇叔’才妥当。但我却还是喜欢你唤我一声‘放之兄’。肩膀平为兄弟，虽然仪光比在安远时长高了一些，却比那是又瘦了。而且身高还是没有我高···哈哈···”——“那就···尊放之兄之议”再由着他胡扯下去，只怕真要被她掐着脖子，逼着叫叔叔。才不干呢。
英琭用筷子将自己眼前清蒸桂鱼腮上的肉挖出来，布在沈骧的食碟中，转手按住示意他不必再行礼“贤弟对我此番亲自率团来和亲，作何感想？”——“与两地百姓皆是百利之举，但有出力之处，骧必会一力促成。”
英琭愕然的看了骧一眼，低头吃了一口菜，稍后缓声道：“这倒是出乎我意料。还当你会以天朝尊严和天理纲常为由，大加斥骂挞伐。叔父纳侄女做妾，说来也是大乱人伦纲常呢。”沈骧登时觉得刚咽下的那口菜，就横着下到了肚子里。谁说没有鱼肠剑，这口油焖春笋尖已经足够割嗓子了。“兄台是越发为长不尊了···我才懒得管人家排序论辈的那些破事儿。”
看着沈骧气急败坏的样子，英琭正中下怀说不出的舒心：“的确是破事儿。你也见了。关乎所谓大义时，天理伦常这等事，就聊胜于无的连遮羞布都不够使。需要时候又被扯出来抖一抖，装得一派贞妇烈女，实则是满身满头臊味儿。为兄从来是不会活在旁人舌头上，故而得知隆睿嘉坐上大位之后，便挂了应州府的印信随性远游。哦，我知你有食不语习惯，你听我说就行。”
提过酒壶又为沈骧斟了一杯酒，自取了一箸鸡火干丝放在食碟里。“是否想问为兄之前倒是做什么。也罢，今日快意至极，便尽数说与贤弟明白。当年先帝预留我在朝，出任鹤翔卫大阁领加亲王爵。我谢绝了留京任职，远放到应州鹤卫分堂接管掌印阁主。张宗佑生前和唐劭一起，在羽林军任扈从武官，随睿骐前往奉节搬请勤王兵马，路过应州时被我留下来。但你可知道，随二皇子回去的那批羽林军，其后都被以护驾不力之罪，悉数绞杀在东兰陵猎场。
诚如贤弟所料，安奉境外流匪是受我操纵者居多。那是为了牵制叶茂，防止他独大一方。此人有骁勇无长谋、凶狠偏激，自先帝元祉八年剿灭英琮之后，他就希冀独霸一方。令尊从江虞回朝之后与先帝便定此计策：用奉节独孤擎韬和境外流寇，一明一暗双管齐下牵制叶茂。养肥之后，留给睿骐出手擒杀。再往后的帝王心术会如何，猜与不猜都没有意义。先帝是位难遇的治世之主，早折之殇憾煞天下人，也包括我英琭在内。放之放之~~本欲循先母遗言放下过往，一心辅助璟祯归附之。
承宁之变由不得我不另谋出路。叶茂算是我按照先帝授意一手养肥的，既然其后睿骐自顾不暇，我自然也不可能将叶茂留于旁人。于是借助擎韬及座上那位，一举灭之。这期间真真是仰仗贤弟之智，助我提前数年完成了预定策略。再后来的事情，就无需分说你都看得到。”
沈骧手边食碟里又布进一箸菜，可他却手按着筷子未动。他知道拿筷子举起来必定要碰的食碟叮当作响。执天下棋盘者岂会做局中一子，飞腾九重天的大鹏怎会与人做捕兔猎狐的鹰隼？“功名前程与个人而言，本就是见仁见智之事，骧没有资格论列旁人是非短长。”
英琭轻轻笑几声，又往骧食碟步了菜。“那就再说说仪光吧。先提一句，日后若有万难之事，尽可让萧宇来西恒送信与我。不必这般瞪着我，他是你的人。那日送你回京返回时，遇到萧宇追出来找你。本想收他在手下。他断然拒绝。说这世上只有一个人能让他为之赴汤蹈火，便是你。我便应了他，日后只要是为你的事，他随时可以来咸宁求助。”看着沈骧如见裂棺诈尸般的表情，英琭快意的恨不得一飞冲天。“座上钦点贤弟做特使，便是许你便宜行事之权。想必也是知道你我相熟，让你掌握着分寸暗送秋波。”适时出手一把按住欲行起身的人，坐回到位子上“今日看云意，依依入帝乡，急什么呢。倘若仪光当真能对我妙目闪动媚眼如丝，为兄是受宠若惊求之不得呢。”
沈骧目下当真觉得，当初未曾尊叶茂之命手刃此人，实在是巨大失策。至少现下不必忍受他恶意调笑，兼着意外的惊吓袭扰。再这般忍下去，真要被他逼疯了。“放之兄此来的兴致似乎不为和亲，倒像是怀念着青楼楚馆的妙趣，特意领着部下们来做劳军的。”
英琭闻言笑得直跺脚拍手道：“甚好，这一项不妨加在和亲公主的嫁妆项目中。好了好了，贤弟莫急，弟兄欢聚说笑无关国事，你却要当真。”
好一幅君子坦荡的架势。还说自己懒于伪装，其实本就是个不用伪装的恶人小人。骧不禁自叹命苦。唯小人与女子难养也，而这两类人，都让他撞个满怀。难怪一顿饭准备一年，个中滋味真真丰厚得紧；没有一个好肠胃，竟是克化不了的。
英琭摇着扇子志得意满：“贤弟的酒还未曾动？何以解忧，唯有杜康。来，你我弟兄干一杯”。说罢捏起酒杯与沈骧的杯子轻捧一饮而尽。骧只能随着干了，亮一下杯底。“今日言笑仅在你我之间，贤弟不必担忧。更遑论给你找麻烦，尽等于给我自己找麻烦一样的。”
“如此多谢仁兄王者度量了。”与此种人较量真真是锻炼涵养和随机应变。见英琭又提起酒壶，骧忙盖住自己的酒杯“骧确无仁兄的海量，实在不能再饮酒了。况乎今日本来公务在身，恕不能陪兄台同醉。”——“什么公务，今日又不要急着赶回尚京，醉了又能如何？”英琭假装沉下脸伸手要枪酒杯。
骧被酒杯握在手心频频拱手：“大哥就饶小弟这遭吧，我实在不能再饮酒了。”——“如此，便不勉强了，权作尽地主之仪，贤弟且安坐陪为兄用完这顿午膳，可好？”一转眼，英琭又变回温和可亲的兄长模样。甚至怕沈骧枯坐无聊被暑气烘着了，将手上洒金折扇借他取用扇凉。
缓缓展开折扇，檀木黑绢扇面，一面洒金，另一面以金粉调为墨写了一首诗——李太白所做《长相思》，字迹飞扬流畅，飘逸飒沓。直如其人的落款签名——玄鹏。无意间挽起扇坠，发觉有些异样。垂穗上缀着两粒赤金纽扣，依稀可见祥瑞花纹。
“长相思，在长安。 络纬秋啼金井阑，微霜凄凄簟色寒。孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹。
美人如花隔云端，上有青冥之高天，下有渌水之波澜。，梦魂不到关山难。
长相思，摧心肝。日色欲尽花含烟，月明欲素愁不眠。 赵瑟初停凤凰柱，蜀琴欲奏鸳鸯弦。
此曲有意无人传，愿随春风寄燕然。 忆君迢迢隔青天，昔日横波目，今作流泪泉。不信妾断肠，归来看取明镜前。”
英琭瞥见沈骧摆弄扇坠的细微动作，不待提问的说道：“两粒纽扣是亡妻衣衫上的物件。当初与之