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“转告罗氏宗正安祚侯大人，或者杀掉爱女以保你罗氏清名，或者将其许嫁沈骧为妻。非此则视当朝，孰能再行问嫁次女！”如何将咬牙切齿的警告，明目张胆逼婚，于眼前这妖冶凌厉之人融合一处，包括罗锴在内的其余观者都已不知如何反应，只是看到一道寒光之后，中兴剑径直钉在廊檐下“万里云罗”匾额上在那处大摇大摆···
当晚，朔宁侯接到报事，匆忙向副将交代罢，便快马赶回内城侯府。慕超谢琛不曾怠慢，一方面安抚住安氏夫人，关照她看好世子，以免父亲盛怒之下责罚；另方面疾书具折，连夜上奏为沈骧告病请假。沈赫哪里还顾得理会沈驰，只是忙着请来太医院医官，给儿子疗伤配药。
沈骧的伤势不轻，不仅是盂兰盆节君臣同贺大典无法出席，便是一个月后的送亲使差事，恐也要尽快另则人选。这已经足够让人念佛了。一月之期，足够接手官员一一核对诸相事宜。
次日早朝，朔宁侯上殿奏本：鸾仪都尉沈骧年轻贪玩，与兵部参赞罗锴，切磋武功时不慎失手，导致受伤。视当前伤势，必将延及公务脱卸。特具折代为请假养病。另奏请，选拔文武兼长之人接替送亲使之职。
朝臣们皆是一惊：看来不是一般的失手，已严重到连一个月后的差事，都要交割的程度。而朝中倒不缺文武兼长之士，可再想找出如沈骧那样，在西恒国主眼前面子无限进退自如的人来，一个巴掌都用不了就数完。
朔宁侯的脸色凝肃的能淌出水。满朝上下谁人不知凤郎是国舅爷的心肝宝贝，虽是庶出却宠过嫡出。又有哪个不晓倘若座上主位还是昊帝，朝堂之上亦会出现立国百年以来，最年轻的将相之储或白衣卿相。况乎现在，父亲为儿子请假，看似是爱子心切之举；睿嘉帝却是清楚记得前次沈骧昏倒在北书房前，国舅爷的脸色足足让御书房的人抖瑟的四五日。此一回，谁还有底气触霉头。
总管太监呼喝“散朝”时，左相盯着罗嵩突然说道：“即便是‘久负大恩反成仇’，罗参赞亦不至当着那么多人，甚或帝侧御纾在场，痛下杀手致人死地而后快。臣忝居百官之首，奏请陛下细问此事。”
睿嘉帝准了沈骧十日病假，把接替送亲使职务摔到邓蕳头上。本着谁闯祸谁收拾原则，遂下旨明令大理寺勘问此次误伤事件。此番乱事系罗锴一手挑起，受伤者又是特旨钦差。实情一旦抖开，罗锴逃不掉贻误朝政的罪过。若再加上私藏逾越器物、殴打钦差，聚众械斗、欺君邈上···逐项相加足够给罗锴定个斩监侯。
散朝后，安祚侯罗嵩请见，被御纾贺鸣引至北书房。安祚侯敬献宝剑一柄。言，偶然收得不敢擅有献于御前。帝不见喜色，仅命人收之悬于壁上。随后宫中传言，皇后罗氏被禁足。内宫事宜暂由贵妃邓氏协理。鸾仪卫事务特遣御纾贺鸣暂襄。
时近酉时，罗嵩携罗锴来至朔宁侯府拜会。有管家迎出将叔侄二人引到鸾卫小筑前。以礼观照如下：世子已被侯爷禁足，夫人惊闻事件旧疾复发不能见客。此时侯爷与两位大公子都在新府处，至于能否会客真是不好说。罗氏叔侄闻言只能低头听天命。如果今晚吃了闭门羹，则明日一早，即有大理寺派人至侯府，对世子沈驰进行询问。即便是买得动贺御纾保持缄默，也再难说动世子爷网开一面。
神佛保佑，顺利叩开了鸾卫小筑的门。谢琛出来应客，将叔侄领到客厅待茶。又过片刻，沈赫才出来会面。双方见礼寒暄，谢琛一句请茶解说，致使罗锴险些按翻了茶盏。
“复青兄，耀庭贤侄不必拘泥，此茶便是凤凰水仙。系西恒国主起驾之前，派驾前侍卫送至郊外鹰扬卫官署的。可还适口？”在沈赫微笑的表情上目光是冷的。叔侄二人口中的茶便顺着脊梁骨滑落。
关于本次事件，沈赫仅仅定了‘切磋武艺失手’的基调。公开事件目的在于奏请及时备选送亲使，对于罗家人的问责追究等一概不表态，显然即是要看对方的态度。如此已经足够令罗氏叔侄心中惴惴。
即使罗锴死也不予承认，桩桩件件人证物证俱在，无以抵赖。十八年前安奉大捷论功述过，没有朔宁侯宽怀抬手一笔带过；罗崇、罗嵩兄弟根本摸不到为国尽忠抚恤孤寡的荫封。真正等待罗氏一族的，是举家发回原籍，两代之内不予起复。三年前睿嘉帝为大婚选秀，没有朔宁侯堪称定盘的一句话，焉有罗氏朝阳殿封后的荣耀。今日没有朔宁侯缄口不言，罗锴此刻真正该身处的位置是大理寺监牢。
罗嵩清清喉咙示意罗锴有所举措。罗锴会意肃着脸向着主位躬身一揖：“小侄年轻气盛处事鲁莽。一时争抢失手伤及兄弟。心中懊悔不已。今日特奉长亲引小侄冒昧登门，前来探望并以之前，恳请世伯念及世交及同僚···”
沈赫啪的一声扣住手中茶盏，抬手示令罗锴住口。转向罗嵩冷笑道：“原来忠义二字于罗氏竟是如此解读。既如此，赫只能说，复青兄多礼了。切磋技艺失手是行伍人寻常事。幸好贤侄未见有何不妥，非此赫则需要抬着沈骧到府上去致歉。只是赫少不得要问贤侄一句：沈骧年幼贪玩，是赫管教不严所致。论年岁耀庭大出小儿七八岁，怎么玩将起来也不记得轻重缓急。世交之谊、同袍情份，再大也重不过社稷国政。非要提论及同袍情分，我们父子与叶沐泓都有袍泽之义。”说话间，沈赫挺身离座。“此番，幸而我赶回及时。沈骧趁思维清醒时提醒了诸多事情，算是留出充分应对余地。试问你那一记奔雷掌当时就令他人事不省，此刻还有我等在此说话的可能么？”
即使没有罗嵩在背后推一把，罗锴也早已坐不稳座位，溜跪倒地上。罗嵩几乎咬碎满口牙，才缓着声调问：“但不知我那贤侄此刻伤势如何了？还望延召宽怀容我叔侄往榻前探望。亦好根据情势加以调治。”
谢琛淡淡一揖插言解说：“仪光服过药已然睡下。他自回京之后，越发作息弗定，寝食亦是弗稳···”闻言至此，罗锴直觉项间被紧勒着的感觉更甚，恍如当日绕在脖颈上的细索，不曾解开反而越收越紧。
眼看沈赫的手伸向茶杯，已是离‘端茶送客’不远。罗嵩赶忙将手一拦随即拱手一揖：“罗嵩有话，恳请延召借一步···但请方便则个。”——“复青兄还有何见教？”沈赫略侧着头眯起眼睛直对着罗嵩，见他也长身起立端揖至胸前。
借着要往内院去准备药物的理由，谢琛抽身退出。罗锴得到叔父暗示也跟着疾步出门，言说要跟去探看伤情。
谢琛随之往悬着“菡园”匾额的房舍让座。“仪光确已睡下，耀庭兄便随我先往书斋待茶吧。”
迈步进门，便有似有若无的菡萏香萦绕飘荡。首先撞入视线的是挑扇立幅《墨荷图》，端雅素净。图下陈放一张乌木坐榻，上陈乌木茶案。紫金莲华香薰中，淡淡香雾旖旎流动。两边临窗墙边，一方是琴案，摆着瑶琴、琵琶，横架着长笛。另一方是并列而置的字案和画案。书架占了近一面墙，典籍、书册、卷轴、竹简捆，各色陈列。臂上除了悬有一把镇宅剑之外，并未见名家字画。壁上字帖落款，及其简单至无可再简单的张贴状态，可知那些字画都是出自鸾卫小筑兄弟三人之手。
凝神看过一番，罗锴恍然明白：凤郎不仅擅舞且还擅书，一笔簪花行文曾令安远将军称赞不绝。鸿郎善音律亦专文笔，江南谢氏家学渊源深厚，至今被奉为南境文宗。雁郎除书法之外一手泼墨山水气势宏大。进门时的墨荷图，即是慕超别出心裁的即兴之作。看至此处，罗锴再也不敢想‘秀才上阵’的话。
谢琛重新泡了茶放置在乌木案上，淡笑道：“幼时长与仪光分辨烹茶取水。以天池水最佳，谓之天水或上水；次之为梅花雪，亦或是三峡上峡之水；再次为中峡及山泉之水，谓之中水；随后么，是井水。那时仪光便笑我：天水未必天池水，煮茶须得品茶人。盏中的明前所用之水，是仪光和超哥帮我收的封坛梅花雪，特意留给琛烹茶的。他们晓得琛喜品茶且选水挑剔。耀庭兄请品品，如此天水烹茶别有风味。实则是琛之前恁是矫情了。”——罗锴捧着茶盏向谢琛躬身施礼。“耀庭惭愧，惭愧之至。”
区区一杯茶，一盏水，堪比得窥斑识豹，足以令罗锴望尘莫及。前时只道那些机智应对，仅是凑巧逞机谋技术；今日方知，七步之内脱口吟出的诗句汲取于何其深厚渊源。原来手足情深点点滴滴尽在梅花雪水中，朋友相知洋洋洒洒尽在凤凰茶内；原来人中龙凤标品不在一时言行短长，上之上者对弈是化于举手投足中，不战而屈人之兵之术。
“耀庭兄过谦。琛非行伍人，亦不懂兵。常闻骧弟言：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城之法为不得已··攻之灾也。耀庭兄出自名将世家，不该置世代英名退与下策。兄台以为呢？”谢琛一派闲话茶座，把菊东篱的情致，已在不知觉间剥落掉几许刀光剑影的狠绝戾气，更有许多精柔清淡沉淀于心脾间。
“芷璘之言直如盏中梅花雪之水，沁人心脾。令锴受教匪浅。”——“仁兄实在过谦，琛与你不过是平心而谈，够不上一个‘教’字”谢琛做了请茶的手势，罗锴却觉得那只茶盏重如千钧。
入口的茶清冽甘醇，回甘略甜，别有一种清澈。不似日常品味，而是脱尘出于清泉一般。今日方知，朔宁之美在于底蕴华贵而非外相姿色。
东来立于书斋门外报称：安祚侯正起身告辞，要带话至此知会一下。谢、罗二人则辍盏起身迎出去。
沈赫与罗嵩把臂而行，缓步踱至院中。看表情已不似前时那般冷峭。见罗锴走过来时，罗嵩喜色飞扬的向侄儿肩头拍了一掌：“锴儿日后应常来走动。今后我们两家就是亲家了，再莫要因为切磋武艺失手伤及自家兄弟，还另外人看笑话。”
罗锴一愣，转而醒悟到，自己那一记奔雷掌，当真把沈骧拍成了罗家女婿。就在他与谢琛书房闲话之时，罗嵩已经将当众逼婚应下，许诺将罗玮配给沈骧。并与沈赫相约，待沈骧完成伤好之后，两家即开始筹备婚事。
谢琛看到罗锴从恍然大悟，又很快尴尬到要找地缝钻的窘态，撑不住笑出来。挽着手侧头揶揄：“侯爷的话真真切实呢，耀庭兄务必记牢。侬家中好像没有年龄正好的佳丽，替兄台用作凑手了。”
离开沈宅，罗嵩直接将罗锴带到宗祠，指了指供桌前的地面，一语不发的扬长而去。罗锴再无二话直挺挺跪在那里。
随后日子，问诊问病人来人往。沈骧要会见太医院太医，包括待睿嘉帝前来问候的御纾贺鸣，不得不频繁起身更衣。如此喧闹一日下来，连素日温和的大公子慕超也不禁发作起来，明确吩咐仆人即日起闭门谢客。
盂兰盆节庆祝宴上，御乐坊献乐舞《法座莲华》博得一片喝彩。适时有人议论，可惜舞妖凤郎卧病在家未能出场。
然而，罗锴及数位日前罗府聚会的人士，在看罢那支舞是都不禁愕然。堂中舞步飞旋，彩带飘影，可其间却有诸多招式颇为眼熟。宴会始终，罗锴一直躲着不敢与骐王会面，也幸而有谢琛慕超二人，于其中有意无意的将骐王绊住，才没有再出现何种状况。
宴后当晚，领舞的舞姬苒修被留在禁内，得逞睿嘉帝召幸。
雨航脚步踉跄的跑进内院推开门，见骧倚着靠枕正看书。脸色较之平日苍白，长发未束起，只用发带扎着垂在背后。身上的月白长袍略松散，另有一件水色外衫搭在衣架上，想是预备外出换用的。身后窗扇敞开，放着竹帘遮去些许阳光。如此开放，室内仍有浓重的药味。
雨航不胜懊恼，上前一把夺下书。“我的爷，祖宗！才离开几日，您就闹成了这般模样。如今还不在榻上好生静卧？幸而出去时，您把玉面骢让给我，才加紧走了来回。若是···真有什么闪失，说不得真要让我去砸判官牌位，撞三生石不成？”
骧望着雨航愣了一下，旋即笑开。从未见雨航对人这样声色俱厉过。于是牵着手让他就近落座。
雨航略稳下来才留意四下寂静，不免愕然：“怎么···也不曾留个伺候的人在跟前？”——“哪里就病到要人端汤送水的地步。何况还有你在。刚好倒杯水给我吧。”骧懒洋洋的靠在倚枕上促狭笑道。
雨航快速兑好适口的水捧到沈骧眼前，看着他饮尽缓言说道：“我已知大致事情。不妨事的。若必要的话，我···可以回安远去···”回来便听说与罗家结亲的事，雨航明白以沈骧的身份，不可能不问婚嫁，身侧或许会留男妾，但绝不可能有男妻。
骧放下杯子呵呵一笑：“你当真不醋么？我沈仪光何其有幸得享齐人之福。”——“你还有心调笑？我一进京城就得到消息，吓得魂都不在身上。哪里还想得到醋！哎，罢了，说出来也无趣；倒要白惹你着恼与我。”话音方落，被骧臂上一勾未得起身，复又被他勾着脖颈贴身坐近附在耳边低语几句调笑；又不觉羞红的一张脸直要滴出血似地。跌足气道：“呀，你羞也不羞？”
笑闹一阵罢，雨航要去为骧备饭，骧牵住让他先说要事。
情形一如沈骧预料，英琭一众人迈过安奉边境后，，事先布控的云骑卫也随之拔营。然而并未悉数撤走。据潜身于周遭的细作回报，拔营其间，有四五支骑军向各处分散而去，总共倒有四至六千人。亦即是说，六千云骑卫在安奉防线之外，水银泻地般隐身下来，随时可能持刃奋起。
骧从案上摸过一支朝天蹬形状的发簪，拉过雨航一只手铺开手掌。先将那朝天蹬按在掌心中，忽而转用那尖锐的一端，直朝掌心上戳，雨航忙着把手躲开。骧抬起扇状的眼帘，悠悠然道：“豹韬卫固然勇猛，便是沿线铺在安奉线上，也是犯了首尾不得相济的大忌。六千人只需集结一处着力一击，，西恒大军即可于攻破处长驱直入。”
“如此说来，此番和亲竟还能有何裨益？”——“先汉得有宁胡阏氏，是因为先有呼韩邪单于。今日此时，英琭自己便已承认耐心有限；又如何寄希望以公主的裙带，系住鬼见愁的手脚。除非，我能借游历机会，往西恒境内走一遭，看一番。或许于武靖王有所助臂。”回神望着眼前正在缓缓为之掌扇扇凉的雨航，骧又摇摇头“说不得又要迫我将家人作为人质，他们才肯放我走。”
雨航缓缓摇着扇子淡淡然说道：“古往今来，留人质在朝约束外放悍将能吏的例子，不知凡几；欲成大事者需舍小节。你是有大志向大情怀的人，不当为琐碎束住手脚。这个理，父母兄长都明白；若是罗小姐欲迈进这个家门，也须明白。”
眼见已至午时，暑热之气更盛。骧身上的衣衫虽轻却也被虚汗荫透，雨航招呼了东来备好洗浴用物，帮着骧擦身纳凉。骧背上的纹身引得雨航惊叹不已。少年心性上不存□思量，衣衫尚未穿起齐，两人便已拉扯躲闪瘙痒嬉闹起来。
雨航捉住骧的手，正笑得气喘，忽听外面东来报事：宫中有人奉旨送来钦赐御膳，现已进到内院摆放，请二爷尽快过去谢恩。
骧闻报一惊，忙快速整衣束发疾步出门。东来因为没能守住门户，生怕被责罚，早已跪在地上解说：宫里的人一进门就擒着他一路朝内院而来，根本无法脱身出来报事。被问及领头的人物时，东来手上比划着身高模样，骧随即反映到，来人是御纾贺鸣和总管太监守忠。
守忠宣旨毕立即绽开满脸笑纹，直如一块菊花酥。贺鸣摇着扇子不阴不阳的，只差开口明说一句：我们就是故意闯门的。
“请御纾和公公往前厅待茶。家中小厮愚钝不堪，竟将贵客引致内宅，实在是微臣治家不严之过。”骧双手接过明黄锦袋，摸出里面是一副银筷并一把银匙。
定亲宴上故意不与摆齐餐具，是为告诫用餐人，功劳一如佳肴。若上位者不予赏赐，就只能是眼睁睁看着。今番赐食同时特意赐了取食用物，少不得又是要旁敲侧击。
“沈大人无需客套。陛下赐宴时特别吩咐，要好生宽慰沈大人安心养伤。另则有闻府上侍奉的人手不足，今日特命在下带了两名勤快的侍女，专为沈大人养伤期间侍奉起居之用。”贺鸣说罢，将折扇并起在掌中敲了两下，室外随从中闪身出来两名女子，在接下飘飘然下拜。“你们两人于此好生服侍，仔细性命就捏在朔宁长公子手里。但有半分不周到的，便是打杀发卖，亦都是听凭长公子处置。”
守忠小眼贼光的向室内四下环视一番，摆手招呼两名女子进门安置拜访御膳，丝毫不理会屋主脸色越来越阴。“老奴进宫四十几年了什么稀奇古怪都见过。说句大不敬的话，当今陛下并骐王爷，和长公子您，是老奴看着长起来的。长公子发句话，请房中那位出来，给御纾见个礼吧。”
雨航在内室闻言，情知躲不过，索性整了衣衫转出来。行至沈骧身后对着贺鸣撩袍跪拜：“草民萧宇拜见御纾。”——“萧公子果然好品相，灵若瑞鹿，贵有仙姿，松骨梅颜竹质兰心；难怪能得凤郎青眼多方回护。”贺鸣故意用扇子往沈骧臂上拍了一下，随即哈哈一笑：“罢了。在下的差事办完，这便回去交旨，不耽误沈大人养病了。”
雨航屏退两名侍女，拿起筷子取了一箸菜布在沈骧手边。天家赐食是必要尽数吃净，可是眼前这满桌的菜肴，不要说沈骧本来微弱吃不了许多，即便是胃口好，也不见得吃得下去。其中道理不言自明，佳肴多得很，要看你有没有足够大的胃口来装。
沈骧关照雨航留了几样清淡菜式，可供两人用餐，其余的都分送到慕超谢琛的侍妾处，也算是替皇帝搞了一回“泽被万民”。
“那位一再赐食赐药，如今又赐下宫人来供使唤。看来是格外加恩，已表明送亲使的差事推不掉，还要我出去走这一遭。”骧拨弄着食碟中的一枚翡翠青瓜嵌蚌尖，抠出了蚌尖放进口中慢慢品着。滚油西子舌，清淡脆爽鲜香不腻。他以为座上龙座，就真能拔尽多嘴人之舌，哼~~~
御书房中，