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罗锴端坐照夜白，清楚看到高坡上，一股浓烟直插云天。随后又见由远及近打马奔回的沈骧。若以花容失色来比喻，必要被他抖出银索勒到断气；但用气急败坏来形容他此刻的表现，是绝不过分。终于急中生智寻到恰当用词，催马迎向前去：“仪光，发生何事令你如此焦躁？”
“英琭以那把狼烟为号，命人策动了数十里外野狼群，一个时辰之后，滞留于此间必要葬身狼腹。倘或猜得不差，那些未得归队的细作，便已经成了引出狼群的食饵了。耀庭兄今日该见识到鬼见愁的用兵布防之术了。”言罢缰绳一抖奔回大队近前，提起内息发令：“传本使之令：大队所有人等，精装简行，仪仗用物全部结束装车。以急行军之速直奔咸宁城。各部负责曹官立即整队。两刻之内启程，贻误行程者立斩！”
但见得羊儿乖乖突发狮子吼，众人惊骇，随之火烧屁股般跃起分头吆喝忙碌起来。罗锴更是没有丝毫懈怠，提着五钩神飞枪，策动照夜白，疏忽而队首，旋之又去向队尾，来回奔忙着。全副是战场穿行的架势。率领着三百精干兵士，排成三列挡在大队护卫之外，箭上弦刀出鞘，随时戒备着即将出现的野兽。
待大队跑出半盏差功夫，罗锴一声令下，三百兵士梯次化为一队，疾行追上大队。
即使有相对严谨的疾行撤退，在通往咸宁城的路上，依然频频落下疲惫气绝的尸身。
在介乎于沈骧对于罗锴说的时辰之内，一群饥饿至疯狂的野狼，在一声苍凉凄绝的长啸之后，如一片苍灰色的云席卷而上。撕扯、撕咬、争抢之间两群之间厮杀，轮回反复···径直蔓延到咸宁城外，却又意外的终止推进。毅然折返分散，消失在暮色之中。
众人喘顺气息，动用项上首级发动思维时恍然：哪里有甚出城迎接仪仗，分明是出城打狼的人马。双方会和时，带队的将领与送亲使大人简单关照几句，着专人护着沈大人直接进城，险险把銮驾都忘了。
那样一种慌乱情形之下，无人顾及得上细节、体统、脸面，一个心思是保命要紧。此刻若是谁敢说一句：喂狼是小，失节事大。众人必会成全其忠烈心愿，将之丢进壕沟之外的狼群之中。
英琭痛快的耍了一回，心情大好的品着白玉盏中的凤凰水仙。对肃立在前的唐劭轻笑一下：“也不怪你。那孩子是轻易不容旁人近身的。你且去与卓尔往郁芳别苑里，安排出一个舒适干净的所在。仪光身上的内伤不能再耽搁。”
与心思想通之人交手，实在是件有趣的事情。英琭捏着白玉盏，暗喜不禁。他故意将时刻说成两个时辰，沈骧便心领神会，以一个时辰为限，快速整队疾行脱离凶险。关键时候，小凤凰现出凌厉霸道的驾驭神采，一鸣惊人，一飞冲天，实在是令人爱不释手。
九月初五，咸宁皇宫，西恒国主纳妃大礼。原定于九月初八的合卺庆贺，被故意提前三日。
英琭一派傲岸狷狂，与身着喜服蒙着盖头的新人，只是简单拱手一拜。将手一挥，上来两名吉服宫人将新人搀扶进了内殿。昌庭方面演礼官面面相觑，如此而行减免了许多程序，致使公主的和亲大礼显得格外清减小器。
因为西恒元妃祭典受礼期未齐，和亲公主暂时不能行大礼得封。能够得以国主当众受礼，已经是格外礼遇。此情节在和亲之初既已议定过。你昌庭官员私下添加繁文缛节，以添自家尊荣，反落得没脸，又怪谁来？
罗锴回头要与沈骧述说不满，见那人已经是脸色惨白。心知他必是因为前日情急之下，调运内息兼有随后不得修养，此刻已是内息大乱体力不支。也再顾不得计较旁的，上前扶住沈骧关切道：“贤弟若不好，为兄着人送你回驿馆吧。”
“今日典礼虽化简却也是大礼，骧身为正使断无中途退席之理。兄台不必挂怀，骧还能撑得住。”话虽说得轻巧，其实自己知道是强撑着一股精神。“只是小弟酒量浅，少时要仰仗仁兄替我挡酒。这里人多豪饮，不将人喝倒就不算诚心。当日随武靖王来这里，险些被他们灌得吐血。此番若真的堕入酒盏中，定是无命出这门了。”
“贤弟但放宽心，为兄定为你担待。你且撑过今夜，明日安排好守卫，便助你调息疗伤。”罗锴心中暗暗叫苦。此人的内伤是他一手造成，路经奉节时，有武靖王助力做过调息运功，一直维持到现在。偏偏在咸宁城外会合时，英琭突然发难迫得沈骧被迫运功应对，以致目下沈骧已是强撑着一口气，难掩疲惫之态。
这时，英琭稳步过来，后有卓尔手托着银盘金盏，亲自前来敬酒。主公亲自下来把盏敬酒之后，宴饮亦将就此开始。
一方之主亲自敬酒是断不能推辞。沈骧接过金杯，扑鼻的酒气令他暗暗叫苦咬牙：这人恶毒整治戏弄的招数竟没个完。若将手上满满一杯钩吻全喝完，定是当场溜到桌下，以自己目下情形，也不知还能否有命活得过来。
见沈骧面露难色，英琭通情达理得圣贤君子也似。当场叙述演示，既顾及敬酒人体面又能逃酒的方式。手指沾酒，向上一弹敬天；再沾酒向下一弹敬地；三沾酒向额头一抹敬神灵；轻呷一口把酒捧还给敬酒人，以示敬领心意，浅尝贵主人美酒，无奈量浅敬请担待。
骧照着做了，轻呷一口，缓了直冲而起的酒气，又将金杯捧还到英琭眼前。那人笑得简直春光灿烂，接过杯子把剩下的酒一饮而尽。
本以为就此可以脱身，孰料杯子又被斟满，劝酒的话温暖儿不失歹毒：“方才那一杯，是国主敬给送亲使节，不饮也罢。此一杯是身为兄长敬给贤弟。贤弟长途跋涉前来和亲，为兄欢喜不尽。故而这一杯酒是万不能推辞的。孤家已明令下面臣工，不会有人再来哄闹劝酒。贤弟连日劳顿，饮罢此酒即可先行离场。”
话已说至这个份上，哪里还有半分推搪余地。沈骧只能认命舍命应付着鬼难缠的恶人。强压着一口接一口喝下烈酒，一口更比一口烫，最后一口强用手捂着咽下后，说话的声音竟已经带出回响：“还···还好···下官沈骧···请准先···告退。”
是谁上前来扶着，业已看不清，只觉身体漂浮的如是一缕幽魂。喉咙里异样感一股接着一股的涌动而起，想咳几声却连可逗力气都不够。恍惚间似是泛起一口酒···怎会又是满嘴锈味儿，耳边有人惊呼、唤他的名字···真是丢脸，又醉酒了。
罗锴随后得到知会：沈骧刚被扶到宴会大殿外，就一口血直喷出来···
罗锴大惊失色，当即起身欲行去探看。早有西恒臣工尤其是御前都将唐劭上前，表情漠然的伸手拦住。已经安排专人救助了，不劳将军瞎操心。安心落座继续宴饮就是。但罗锴分明看见，英琭在一名副将附耳几句之后，笑容即时凝住，阔袖一拂背负着双臂风一般掠出场去。
今夜是洞房花烛夜······？！
隆颖轻拂着鲜红的盖巾，心跳声音清晰可闻，激动惶恐坐立不安。出去一名贴身侍女之外，随行宫人都被滞留在宫外；头上的首饰钗环越来越重似地，压得脖颈酸疼。
辛苦熬到定更时，有皇宫尚宫前来传话。主公要料理政务，今夜不招侍寝。新人不必就等自行安置即可。隆颖闻言，气得一张玉面没有脂粉掩盖，便是紫气东来的好气象。
这算何意？盖头未揭，交杯酒未饮，新婚夫妻连面也未见···竟派个司理尚宫来传话，要处理政务？
侍女（王念儿）打叠着笑脸，好歹劝哄帮着隆颖卸下繁琐装配物什，扶着她靠在软垫。如此即使国主突然驾幸，也不算是失仪。即是这一身简单并保持着体面的穿戴，一直保持到次日晨光尽出时分。为闺中女儿幻想过无数次的新婚之夜，隆颖则以空守一夜凄凉而过。
恒宫侍女进进出出，收拾残烛冷食，送进洗漱用物。一名侍女收拾婚床，提起榻上白绫，直是收拾死尸的样子，一脸‘上朝公主不过如此’的神色。只把个隆颖羞得要去撞墙，狠狠将两把指甲抠进掌心肉里。怎么解说白绫纯净如雪的缘由：或者说此女无能，不得男人欢心未被临幸。亦或是新妇本就不是处子之身，不可能落红。皆是无可无不可的。于是宣平公主新婚次日用眼泪就把脸洗了。
轻轻解开衣带，缓缓剥离出一具白生生的身体，英琭并无半分欢喜之感，而是瞬间发丝飞乍而起杀意骤现。玉白的胸膛上，淡青色的掌印已不甚清晰，也是赫然在目；与衣襟上那片血迹叠加在一处，简直要刺瞎人双眼。这人、这身子，曾令他叹为观止又不敢有丝毫轻亵，也令他梦牵魂绕期盼日久，却遭人毁伤至此。遂切齿命令立于室外的卓尔：立即包围驿馆，包括已经送进内宫的隆颖在内一并禁足。不准任何人随意出入。
沈骧已记不清自己是第几次从剧痛中醒转，一身单衣早已是被汗水浸湿贴在肌肤上。固定绑缚两臂的带子，为免于伤及肌肤特别垫着丝绵，一直缚到手心处。这般的仔细周到实在令人心软。
英琭盘腿端坐在一侧，双掌悬浮于离肌肤寸许位置，强大内息游走源源不断，体内那股剧痛被其扯动着亦如要不死不休。动动唇齿，咬在牙关间的软巾落下，却还是发不出声音，原来是怕坏了他是嗓音，提早封了哑穴。
英琭亦是感觉到沈骧的微动，知道他已经临界忍耐极限；遂两掌回圈掌心相对收了内息，又指风轻拂解了哑穴。“必是受不住了，歇歇也好。实说与为兄，你被何人所伤？”虽有问却并不非要回复，挥手取了巾栉仔细的为沈骧擦去汗水。
“大哥···我···不要治了。如此···太是辛苦···”——“怎么，你又要奔着死路上走？我还不甘心呢。”英琭唬起面孔，恨中带喜的瞪了一眼。
沈骧动了动两臂，这个被绑缚的感受极不好；提了口气想要挣扎，竟然半分内力皆无。又听英琭解说：“你的功脉上用透骨钉封住了，现下连同两臂绑束，都不能解开。此番痛伤，拖拖拉拉的本已延误了许多时候；欲行散开内伤病灶，我用三个时辰运功即可。但为兄是要借此时机，助你解开先前那呕人的噩术，因此才要费些周折。我知你是极厌弃被这等约束的，莫要担忧，这是为防止你熬不住痛楚伤了自己必要措施。乖孩子，再咬牙熬一熬，为兄在此助你把身心彻底调理顺了，快快活活过日子，好么！”
“还要···多久···”天崩地裂的痛楚，不次于钝刃寸磔之刑。若果不曾被封住功脉，必要倒运内息自绝了断，也比如此痛苦熬着好些。
“快则午时，迟至晚间。”英琭切过脉象淡淡回答。“小凤凰，我现在真有些惶惑，你我之间会否真是相冲相克呢。为何自我现出真实身份再行与你交往，你非伤即病再无完好。难道说，你能接受的，只能是陆昱，不能是英琭？”——“鬼见愁的名号忒是响亮。连煞气炽盛的五殿阎罗都镇不住，遑论我一个小鬼儿。”
英琭闻解大笑，又用巾栉将沈骧项间的汗擦了：“你呀，可不正是个又偷又抢的小鬼，一个淘气鬼。罢了，贤弟且听我细说。你的内伤因为先前耽误，几近于欺侵心脉，若不尽快化开，致使脏器俱损难续生机，故而才要重手猛药。目下这等生不如死的措施，只在于彻底破除兰若余孽。若你当真熬不住了，为兄自是更不忍心再见你受苦，这就令你睡过去。趁你昏厥时施手调制，较之现下自是简便许多。如此这般，实为令贤弟看个清白分明，明白为兄并非那趁人之危的奸邪之徒。仪光可还怨我么？”
缓缓述说之间，英琭端了一盅参汤，又回到沈骧眼前，舀了一匙喂到唇边。见骧吃了几口要躲，旋即又唬起脸：“想被我捏着脸灌下去，或者两口相就喂给你喝？”随即如愿看到沈骧乖乖张嘴。
幸亏提前做好做够准备，包括人参吊命之法，否则现下横陈眼前的就只能是一具尸体。这笔账先记着，待腾出手必要与那下作猥琐的母子两个清算。
一盅参汤吃净，骧渐渐平缓了些许力气。英琭继续着闲话家常一般：“待你可以下地行走，为兄领你在城中宫中各处走走。贤弟此番入城，还未及看看这座西恒都城吧？”
“来过半次。”——“半次，怎么说？”
“那次随擎韬兄出兵平乱。只在东门外向城中看了几眼。当时正忙于勘察军马案，未顾得及进城来。”——“哈哈，如今为兄一并为你补上，定会亲自陪你到各处去走一遭。前些时日随队带回来的‘淮柳局’，已在城内安置落户。老板也是个有心人，依据此地物产出了不少新菜式，必能和你的口味。最紧要的，为兄专为你备下一件特别礼物，保存多日了，今番要亲自放到你手心里。仪光啊，为兄期盼这一日‘会向瑶台月下逢’，真是魂牵梦系颇有时日呢。”抬手将沈骧肩上一缕散落的头发放到一旁“你若轻易就死了，已至禁内的宣平公主，连同驿馆中使团文武官员以及外城近卫营中，这千余人都与你陪葬就是。”
新一轮剧痛爆裂开来，冲得沈骧在瞬间挺直整个身躯，哑穴又被封住，喉间仅能发出细细的声带扯动之响。英琭将一双手掌实实在在按在沈骧肌肤上，调运内息越发汹涌澎湃，从而引发了新一轮碾毁脏腑，锉筋裂骨般的剧痛，在身体内外不断的爆炸一般······
“放···放···放之···放之···”沈骧口中发音细如蚊鸣。被汗水和药浴侍弄过的肌理，成浅浅粉色吹弹可破一般。人还在迷蒙状态，声音低得需要将耳朵凑到其唇边才行。
英琭有生以来从未如此刻这般狂喜，那断断续续的声音简直就是天籁之声。他伏在骧耳边反复而轻缓的答应：“仪光，小凤凰，我在这里，一直在这里···从今而后，这方天下任你展翅，放情翱翔之。”
又一轮太阳升起，被禁足于洞房的隆颖，终于见到传令尚宫，传达国主口谕：适逢重阳，宜祈福、安宅、易服。准新妇出门受礼。随后亦有侍女送来西恒宫中的服饰。
传话尚宫见隆颖半晌不做反应，好心的又解说：隆颖尚未侍寝，先准予更换服饰，接受所居的春影宫侍从见礼。至于封号位份，需得侍寝之后再定。
沐浴熏香重新妆扮后，隆颖被镜中的自己吓一跳，险险冲花新敷的脂粉。镜中人半男不女，钗环简素，连尚京王府中通房丫鬟的穿戴都不如；唯一可以表明尊贵的物什，是发髻上一支约有尺长的金发簪。尚宫关照过：元妃生前性情爽利衣饰简洁，故国主亦是不喜驾前女子浓妆艳抹环佩叮当···
仰仗多年妇德修炼浸染的约束，好歹熬过春影宫侍从侍女见礼，隆颖转回满目嫣红的喜房。侍女念儿劝她忍住，因为周围只剩下主仆二人，其余随驾宫人宫女都已不知圈在何处···隆颖捏起合欢饼，忽然连同盘子一起，狠狠砸向房门，她厉声吆喝着春影宫侍从：速去请西恒国主来，她要问英琭要个说辞。
时值巳时，英琭风风火火的驾临。两下会面，隆颖脑海中闪出一些词汇：风神毓秀，豪气冲云···但转眼瞥见侍女念儿被一个宫女拖着，逃命一般忙乱退出，才有忽然想到，所有的赞誉之中还有一个词，狰狞毕露。
国主不悦，意味着即使光天化日，举头三尺有神明，也要循着英琭的心思来。如此，浸透了隆颖全部心性的人伦纲常，德言工容，包括她自身在内，俱被撕烂在利爪之下，鲜血淋漓的散落在尘埃中。
被痛楚逼迫稍有清醒的恍惚间，听到有声音吩咐：“去传医生···没想到她这么能叫换···知会内务司，不用写她的名牌。想来主公也不会再招她侍寝。”
终于清醒回来，隆颖摸到自己躺在一张铺上，一眼能看到天顶。已不见满眼炽热的红色，四壁涂白，日光微弱。
念儿守在铺板边。告诉她，这是春影宫的厢房，暂时做禁室用。九月初九那日，与国主圆房时，突发狂躁，拔出头上发簪刺向国主···幸未造成恶果。只是被赤条条的甩出正房。随后有驾前在荣宫婹妃到场，将主仆二人圈禁在此处，等候主公发落。
午时三刻，又是在荣宫婹妃莅临，带来一碗红花汤，一纸文书，一把短刀；对着隆颖主仆宣布：宣平公主隆颖，性情狂躁毫无端仪娴淑之德；着赐药绝育。因有刺驾之实，念案情尚在核查，即日起圈禁春影宫等候发落。宣平公主随驾人等一律查禁收押接受讯问。
短刀一把，可以短发亦可以断脉断命。隆颖选择断发待罪，将红花汤一饮而尽。
正是昙花绽放，刹那韶华。
咸宁驿馆中亦在同时接到同样内容的照会。有别于春影宫的内容则是，道明了宣平公主刺驾用物，乃是藏在发簪中一柄毒龙刺。
英琭很光火，意味着上千条性命，转眼间就会死无葬身之地。目下能够与西恒国主说得上话的人，不是没有而是不知去向了。众人想到那人是越发抱怨罗锴是害人精。即使那人现在在驿馆也未见得能起作用，因为都知道大宴当日，沈骧内伤复发，此刻生死不明···
纠集英琭乍喜之后徒生乍怒原因，并不在隆颖突然发疯刺驾，而在沈骧清醒片刻中的关照。骧意识不清时，口中频频唤着“放之”；短暂醒转时竟是祝福放之，确保使团人众安全？英琭满怀热盼犹如兜头扣了一桶冷水也似，岂有个不火的道理。手中的人儿，若得猫儿一般自然舍不得再伤及半分，于是宣平公主就成了泻火的替罪羊。
沈骧终于清醒过来时，发觉自己静静躺在一件精舍中。伸手抚摸身体再无痛楚，几处封脉的透骨钉还在，提不起内息。体感绵软但是智清目明，四肢百骸清畅无比。环视四下温软舒适，身上虽仅有一身软罗单衣，也未觉有寒冷。
手臂的束缚应是在昏厥时解掉的，回想起那人仔细绑缚时，那份小心翼翼，以及看到身体上掌印，那杀意骤现；沈骧心中是乍暖还寒。
闭起眼睛凝神吸气，分明是淡淡的沉香。这是英琭近年在用的配香。沉香即是谐音沈骧，真想不出此人竟用心如此之细。难怪他要选了费力不讨好的方式运功疗伤，一如他之言：是要给沈骧一个清白分明。
骧忽而一愣猛地想起：身处哪里？在此