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沈骧把衣领越发捏紧，回头对并肩而立的独孤澹笑着耍赖：“早知王爷会过日子，竟没想过拉着小弟陪您一起来喝西北风。若是这光景，来日定要磨着舅父将我调到鱼米之乡去，打死也不来安奉督护，免得变成风干肉。”独孤澹被他说得笑个不停，抖开宽大的狐裘披风，将冻得直跳的少年严严裹住，夹着拖回暖阁中。阁内已经摆好酒菜，多是南地风味菜式。备下的酒则是杜康和军旅人喝惯的烧刀子。
骧随口问了句，是否请罗锴一起来同饮，独孤澹撇撇嘴，表示没兴趣。“此人功利心过盛，尤其寡德。眼高于顶心境狭窄，空谈而浅视。为兄劝你，少与此人共事。”随手斟了一杯热酒递给沈骧。
“水至清则无鱼。骧是领会此理太迟，才会有今日如许多不尴不尬之忧，跗骨之蛆般驱之不去。”——“贤弟是甚等样人，为兄视如反掌观纹般。放心，对罗耀庭其人，为兄自有分寸。只要他为国之心不至于泯灭，其他倒可视为小结。”说罢相互碰杯随意啜饮。
骧裹紧披风手把着被热酒烘热的银杯，临窗远眺。响晴之日就此高处可以看出很远。远处山峦上，石木光影依稀可辨。风声掠过，恍如箫声低廻。不意间耳畔响起一个笑言声音：“贤弟的酒竟未曾动。何以解忧唯有杜康···”
那日也是这样亮丽晴好光景。启出身上所有封针后，别意更浓，却还是言而有信的牵着手，陪同在咸宁皇宫中走动。尤其带他去看了南书房的回字游廊。
游廊中标注了许多名字。那人说，掌权之后首件事，是造了这座忠义千尺廊，用以标悬为国尽忠的功臣之士。要让所有臣工为国尽忠有其实际意义，而不是御座之上一句空谈。
杯中酒依然是杜康，暖暖的烘慰直到四肢百骸。迷蒙之中确是贪恋那份融融暖意。然而瞬间竟又意识到，原来与那人之间情分至近却又至远，容天容地竟容不下一个情字。
“瑞阁千尺画廊东，梦醒天色有无中。云散倥偬喜晴雪，一瓣心香寄长风。”
“好诗！得凤郎赠与佳句，为兄当亲自把盏敬之。”独孤澹击掌喝彩道。并提起酒壶将沈骧的杯子斟满。“听仪光诗中意趣，想来西恒一行，颇有感慨。”
“岂止。直如大梦触觉平生方醒一般。家国天下、社稷苍生，于你我是志向；于某人言则是天色有无中的一段气象。当初我们在先帝御前，随谢太傅对诗。词牌名《帝台春》，兄长对的两句诗是：报君黄金台上意，提携玉龙为君死。骧当时虽年幼，却也明白，那实在是当时在场之人，甚或是举朝上下臣工们的心声。如今···此情可待成追忆，只是当时已惘然。西恒一行，我虽是兀然梦醒，醒来之后却发觉，我把自己丢了。”仰头将酒一饮而尽。
午后有八百里加急驿马传来两道特旨。第一道旨意，命和亲护卫主将罗锴见旨后，赞留驻安奉都护卫下，等候后旨调用。第二道旨意，命送亲正使沈骧见旨即日返回尚京，不得延误。
罗锴抱着极大好奇心，看着沈骧走到安奉地理图前开始搜索。按约定，由沈骧猜测独孤澹掌心中写的一个地名，沈骧输了便跳舞，独孤澹输了，则要满足今后一年之内，沈骧提出的所有请求。反正输赢结果都与罗锴无干，所以他对此猜谜不屑一顾。
沈骧手持长杆抵在图上，沿着标注的安远线缓缓滑向右上角的一个位置，按住不动。“这里，天相郡，北抵戎部，西接安奉都护，东距苍岭山脉，具一夫当关万夫莫开之妙。若能以一支劲旅于此建卫；既可以同安奉都护连作一线结为一道铁篱，还可望能升级建成一处都护府。此事若成，十年之内，昌之北向、西向境内，可保安枕无忧。但不知耀庭兄，可由此雄心成为当时骠骑将军否？”
罗锴没提防沈骧会突然把话题转向自己，他正在看武靖王手心中的字：天相。惊觉之下，罗锴不禁大骇。片刻稳住心神，朝着独孤澹和沈骧分别一拜，叹道：“昌之一朝有王爷统兵，凤郎用谋，实乃当时绝配朝廷之幸也。”
骧放下长杆哂然一笑：“兄台谬矣。此番拙见供年内谋划计较，还能勉强。玉面鬼见愁绝非被人牵着走的。若不能及早动作，一旦入冬戎部必起异动。届时若能令西恒坐壁旁观，就已经算是极其难得。只要陛下尽快确定天相郡建卫，择一员足够分量的人物戍守，则西北铁篱龙戍成矣。这道铁篱拉开之后，朝中有无沈仪光，都不再重要。届时惟愿耀庭兄能精诚合作，捍卫边陲。当成为那一方百姓的福之所系。”
独孤澹擦了手心，言语款款，信义诚诚：“本王在此亦可与耀庭开诚布公。候命其间，汝尽可知会故友同袍们，有意建功立业者，还是多往天相建卫之事上面多用些心思。此处必是一处大好基业所在。本王不日亦将上表，请调仪光来安奉任职，共襄戍卫大事。仪光不会埋怨愚兄扰了你庙堂青云之梦吧？”
沈骧当胸抱揖深施一礼谢道：“骧何德何能，得王爷如此看重，实在是诚惶诚恐。果能成为豹韬卫旗下一员，乃是下官莫大荣幸。况乎安奉一线于昌之社稷，乃是门户基石国之命脉。骧岂敢不竭诚效命。”
罗锴被独孤澹和沈骧的一对一搭，惊吓出一身冷痱子。回想起过去的两个月中间，得到这少年几番回护，几多提醒。自己却因为一些小节之事分斤拨两多生猜忌，以致频频落于下乘。尽管不能向外人承认，实则也骗不过自己，在过去的两个月中，自己的命几次都是游荡于沈骧手心里。即使今后的前程，或多或少也是得其所出。
返京之前，沈骧又去了鸣鹤滩。
相似的季节，比之前次到此，这一回倒令沈骧冷到了骨头缝里。尽管独孤澹接手安奉全线防护之后，曾抽调兵勇来此处，打扫战场，收理骸骨，依然有尸骸被滩泽的水浪推上浅处地面。
返回的路程上，沈骧不停地催马狂奔，几乎不眠不休。既是要赶早回去复旨，亦是为了逃脱出那满目白骨森森的纠缠。
青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟——霜月
霜月，其性阴寒。中毒者症候为肢体冰冷，颇似中风寒之兆。随时辰延续，寒侵血脉脊髓，致经脉凝滞。及时服下解药，佐以足量烈酒烘热为浴汤浸浴，辅以推功助温催行血脉流转，遂可驱尽。
幸亏有雨航在家，发觉两位兄长情形有异时，凭着手上的针灸之技，将谢琛慕超的心经肺经穴位封住，总算是为沈骧抢出了足够的救治功夫。
解毒疗法听来简便，沈骧心头的怒火亦是烈焰升腾足以烧天。
一直以来追随者父亲的脚步，感念先帝知遇和临终嘱托，按下个人恩怨，无非是期盼着效忠君王保天下祥和。但霜月之毒的寒性已足够将沈骧冻醒。原来自己出生入死不计毁誉的效忠作为，在皇家威严体统，及天子私欲之前，终究是一文不值。
天子，奉天承运，得天独厚，当如是也。那么，御座上那人当真足以和王座匹配吗？他撇不开珠帘之后妇人的扶植支撑。如此，即使能有人辅以他再造之功，亦是要粉碎在所谓的伦常孝道之中。至于那个向他输送真气的人，亦将成为母子两个向祖宗社稷皇家体统献祭的牺牲品。
沈驰的妻子李氏甚是娴淑，孝顺公婆照顾夫婿极为勤谨。很得安氏夫人心意。在长公子外出期间，由其帮着安氏料理了一些家务，也都细致周详。
只说这一晚，沈驰发觉妻子的情绪极不正常。便走过去询问缘故。李氏心惊胆战的告诉丈夫：长公子刚一回府，就当着安氏夫人的面，下令绞杀了新府中四名侍妾。李氏不敢相信，那么俊美的人，面对着绞杀场面，居然还能悠闲的品茶。
沈赫得知儿子安然回京甚是欣慰。至回到侯府时，亦才听说慕超谢琛受风寒的消息。安氏夫人经与沈骧商议，将那兄弟二人移回侯府中静养。沈骧托故要静心整理西行踏勘，留在新府中。
鸾尉小筑中空空荡荡。见沈赫进门，雨航快步迎上来见礼，回禀说：骧在房中刚睡下。他居然是两天一夜没合眼。
沈骧蜷在床上还睡着，如此沉睡在近几年内到属于难得。半条被子滑落在床沿，余下半条骑在两腿之间，长发散开垂在枕畔，黑中泛着青色如丝如段。应是刚沐浴过，还等不及晾干就倒头睡了。沈赫上前，另打开一条软被为他盖上，回头示意雨航到外面去说话。
等了一炷香的时辰，房中响起沈骧睡醒念叨说话声。雨航的沈赫示意，起身先行入内关照起床穿衣。
“爹爹何时回来的？雨航也不叫醒我。”骧走过来向父亲见礼。
沈赫含笑招呼儿子落座。“见你睡得正好，便不要他叫你。雨航且去准备一下你们两个的袍服。待长公子醒醒盹儿，便随为父回家，一同用个团圆饭。”雨航欢喜的应了一声，识趣的回房。
探过沈骧的脉息，沈赫不禁皱眉。“你的内息还是虚浮，莫非回来之后动用过。”——“超哥中风寒较沉，跟前的人不尽心。孩儿一时情急处置了，随后帮超哥现做了推功驱寒。加之前几日赶路有些疲惫”
“也不至于悉数打杀吧？”沈赫听似轻描淡写的询问道。——骧明白，父亲是听说了新府中侍妾被处置的事。遂即答道：“若这几人仅是某一方面来历，倒也不至于出此重手处置。可恨的是端着一派来头不小的姿态颐指气使，最是容不得。”
沈赫失笑一声，问：“哦，什么来头？”——“有叶茂旧部派来的，还有大阁领手下的。此番和亲功亏一篑，六七成倒是毁在这两路人手中。此事若行叼噔开，他们又能将责任推得干净。”骧恨恨的将拳在临手的桌案上敲着。
“如此说来，叶沐泓算得是死得其所。”——“孩儿正是这样想。此番竟是多得放之兄的大力相助；他还助我破除了兰若毒。”沈赫闻听点头微笑，深感欣慰。
和亲之事功败垂成，安奉线上布防将更重于联盟防守。英琭不可能长此以往象这一番似的，高抬手轻落下。天相郡如能有王侯之尊的人，必可坐定局面，此桩人选则以骐王为最佳。然如此一来，松延宫必定会疑虑他在外拥兵自重。预计会加派监军以及大量暗卫随行监视。沈骧对父亲表示，有意请职前往安奉就任鹤卫分堂阁主。如此亦方便将谢琛、慕超先行带出是非之地。
沈赫听罢儿子的论述，沉思半晌点点头。慨然一笑拍着沈骧的背：“换了衣衫，随为父回家。”
随着时日推移，越发看透诸多事情，沈赫对于面前种种的反应越发淡然甚或是漠然。已经没有任何事情可容他放在心间。亦或是说，他已做好随时离开的精神准备。
父亲异常平和的反应，令骧暗松了口气。实在不知如何述说。要如何说，儿子被松延宫出卖给英琭；要如何说，两位哥哥的寒症是被禁宫内某一派指使下毒；以我目前内力只够帮慕超解开寒毒，谢琛的情况则要看随后与座上之人的交易。要如何说，我们辅佐了怎样的一个王者？因为所谓君臣相知包括沈骧本人，在此人眼中终究是玩物，可以随意拈来送人。
当晚家宴之上，沈赫向家人宣布，决定于沈骧婚后，即将朔宁侯爵位留予沈骧承袭。世子沈驰需另求赐爵。他将于年底上本致休，携安氏夫人回江虞。此意一出，全家人虽则错愕，随即却都是默许不言。
沈赫发觉沈骧在晚膳之后，独自坐在菡园六曲桥的栏杆上，手把着栏杆的端方花柱头出神。于是走上前驻足下来。骧回头见是父亲勉强一笑。
“爹爹，兰若牵情破除，我反而觉得心里被扎进一根刺。我想拔出来，可动一下都是痛不可当。”——“骧儿长大了，在动情。”
“情是这般酸辛痛楚吗，为何还会有那么多痴缠？”——“求之不得以致欲求不满。略有小获便令食髓知味。”
“西恒走了一遭，我惊觉的许多事情被我视而不见，或是混淆。不知日后能否分清楚。”——“无妨，届时爹爹自然会帮你看清楚。”
志锐五年冬季，异于往年提早近一个月。朔风由西而冬直抵昌之腹地。每经一日，朝堂上都有步步迈入冰窖的错觉，彻骨凄寒。
十月十六日，沈骧因赴恒送亲，处置多生错漏，被随行官员联名动本参劾。言其出任主使期间，一意孤行触怒西恒国主，祸及宣平公主，导致和亲半途搁置，殃及边贸榷厂开设，等众多国务。又致使身为上朝官员在胡裔处百般受辱，以致国体官声蒙羞。特请旨今上做主。联名折中，罗锴的签名赫然在内。
沈骧对被参奏事表示无可辩驳，因其当殿质询递本上奏的官员，言语不恭触怒天威，被处以禁足都尉府闭门思过听候处置。
十月廿日，流行驿马入京上报，天相关外夷戎铁骑叩关。安奉都护急调五千人星夜兼程驰援。得以及时御敌于关外。战后，领兵主将罗锴奉武靖王之命，暂时留守该处待命。
十月廿一日，上降旨，准武靖王奏请，加封罗锴左将军之职，留驻天相关着手先行建卫。
十月廿二日，还在禁足期内的沈骧，被人看到擅自在外冶游，告到御前，虽被勒令即时复职。身负相关过则继续查办。
十月廿三日，御弟骐王当朝请旨，请准带兵前往天相关建卫戍守。上准奏，赐骐王天相督帅，播四万人马赴天相镇边，建都护府，加王爵，便宜行事。特准就地招兵补充军备，总领天相全线二十一县。定于年初三日启程。
十月廿四日，流行驿马再入京城，安奉防线南突显西恒云骑卫攻袭。该处正是由归宁、虽安、盛德三个县组成并称为‘归德三府’。此地一旦失陷，安奉防线直如被撕开一角。归德知府为免遭屠城之祸，开城献降。恒军主帅入城后接手关防，并依约定安民驻兵建营，并无再往前推进之意。
十月廿五日，安祚侯罗嵩请旨驰援归德府。即获照准。定于三日后领兵两万赴归德府迎敌，收复失地。同日，松延宫突发懿旨，为翰林院编修慕超赐婚，娶安祚侯独女罗玮为妻。
十月廿六日，慕超被特指加封云州知府，命其婚后即行上任。
十月廿七日，于是这一日沈、罗两家匆匆忙忙为慕超和罗玮操办了简单的婚事。
愧然看着一对新人步入喜堂，罗嵩一张脸涨得猪肝也似。对着沈骧百口莫辩只恨无地缝可钻。从今而后，凡提及罗家，必会说罗氏一门妄名逐利无诚无信···罗嵩只道，增援归德府激战沙场，得有建树，还能有脸回来见同朝臣友。
反是沈骧阔袖一拂，朝着罗嵩翩然一拜。颇具哂色的笑劝：“世伯大可不必介怀，如此未尝不好。家兄立于清流群中，洁足净骨，声明比之小侄亦是清白的多。断不至于辱没罗家碧玉的清傲风骨。终于得见家兄成就，骧是说不出多欢喜，怎么还能隔阂。”依然是动作利落，翩落惊鸿般一拜，转身指挥家丁仆人。言行举止丝毫不乱。
罗嵩张口结舌半晌，终是忍不住向自己脸上扇了一巴掌。
感觉到有手附在背上，骧疲惫的回头，见是谢琛端着酒杯立在身后。顺着他手指方向望去，慕超身着吉服强颜欢笑，正与岳父相互敬酒，温颜互勉。尴尬之情无以言表。
“骧，侬弗要怪超哥，弗是他的错，圣命难违”——“侬弗需要劝我，我明白格。馥薇跟着超哥，比留在我身边安全。”沈骧用家乡音与谢琛窃窃私语。
“如此么。侬好前去敬一回酒，弗然格，超哥弗好做格”骧挽住谢琛的手轻拂两下，便是明白其意。接了酒杯向慕超过去。
谢琛的寒毒未清，肢体触手冰凉。以致早早便穿起狐裘。原本的面如冠玉眉目如画之上平添了一层娇柔。
慕超见骧过来，迎上几步正要开口，已被牵着到一边。
“云州府扼安远天相两地咽喉，为历代交通要冲。哥哥肩负重任务必谨慎。松延宫和朝阳殿合走这一步，虽是阴损，反而也省下我许多心思。骐王、武靖王与您和琛哥都有私谊，罗锴如今也是妻族亲戚，哥哥对各方说话都方便。顺利的话，最迟来年开春，我便和琛哥往那一线去。”
“座上那位会放你？”——“嘘，目下我是处处受制于人全无防守之能。英琭此番显然是亲自动谋与我较量，未必能给我喘息时间。哥哥先行一步离开是非之地。也便于先出去为我们经营一处立锥之地。余不多谈，敬哥哥一杯。早早动身上任。来日重聚自有我们兄弟分说的机会。”
匆匆碰了杯刚转身，慕超来住骧的衣袖，往他手里塞了个小包。“适才在，馥薇让我转交你。她说：相逢未嫁还君明珠。此番去往云州，为兄自当一切谨慎。”
手帕是一方银薇绣花软烟罗。帕中一颗鸽卵大的东海珍珠。是当时与馥薇交换的定情信物。如今还回，其中有何意思，沈骧已经不想去猜。
目光避无可避的落在案上的青玉飞鹏摆案上。昆仑山上乘墨玉，天成月白俏色，抠出一张玉面。雕成一只展翅杨风的玉面玄鹏。银丝錾嵌篆体字——鹏举。九万里风鹏正举，端是好气魄。
用手指在玉鹏头上轻轻抚摸着，心中的刺一如有无形的手狠狠拨动。好疼，疼得令人根本没办法将刺拔出。难怪英琭故意在疗伤时，令骧保持意识清醒。
噩术祛除之际亦是情关空门大开。英琭抓住良机，先于所有人将情根狠狠戳进沈骧心里，好番算计。
自亲率使团来尚京和亲时起，步步为营，令沈骧不自觉间自昌庭朝臣中排众而出。直至后来安奉防线外设防，使睿嘉帝迫于压力，令沈骧打破约定带队送亲。恒境内，路为凤郎开，旗为凤郎展；直如英琭之言，和亲唯识送亲人。好张情网，疏而不漏越挣越紧。
亲率箭阵送行，实则为告知：本该痛下杀手，终因心中不舍而忍痛放归。如果鸣镝箭雨是虚晃一枪的玩笑，那么短歌箭阵确是当真杀机四伏。若骧当时死不回头临别赠言的话，则会使死而不必要回头的。好株情根，望风必长，触之必是扯心裂肺，痛至百转千回。
玉雕摆件看似是小伎俩，还有些童趣在里头。简单一句：心念旧恩，莫失莫忘。忘得掉么？来日纵然有生死相搏之时，只要沈骧稍有恍惚，英琭即可凭此刹那间的情愫，抢得反手机会。好深机谋。
思及于此，沈骧由衷感佩，英琭�