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刚迈进大门，便已听到院中欢声笑语正浓。行至太湖石影壁一侧，已有喜子眼尖看到，忙矮着身形迎过来接驾。
午后时分，二皇子英翊前来紫薇阁问安，德君见天气大好，便领着二皇子在院内玩蹴鞠游戏。这会踢窜跳跃玩得正兴。
英琭闪目看向院内，只见骧身着一件玫红色开襟长袍，两侧袍襟被他用手拢在身后。脚上一双及膝软靴，恰到好处扎出修长的小腿轮廓。栗色的布球如同粘在他脚下一般，随着窜跳腾跃的动作，上下翻飞着。散在背上的发丝，亦随之飞旋飘扬。显然是耍了一段时候，脸颊上已见有汗光，和着那眉飞色舞兴致飞扬的脸庞，俨然是妙笔难画的令人注目屏息。
记得上一次见到如此欢蹦跳越的骧，还是四五年前的醉枫林。那时的雪凤冷冽的扎手，而眼前的小凤凰身披霞彩，欢声舞动，令英琭怎么看都嫌不够。
骧也看到了驻足在场边的人，脚下一圈一勾，布球越过英翊头顶，直向英琭飞过去。但只见英琭原地提身急转，飞起一脚将球踢回。却是离骧尚有尺余距离，直打在青石墙上。裂帛声响起，布球生生散成一滩。英琭一时兴起，那一脚竟是注入内力了。
众人见状虽是意犹未尽也只得作罢。忙着整装见礼收拾清扫。
英翊被父亲横刀搅局显然是玩兴未尽，撅着嘴扯了扯骧的衣襟，悄声说道：“小爹爹，福子那里还存着一个球···”——骧弯下身从袖中抻出绢帕，给英翊擦擦汗，笑道：“明日再玩吧。届时领你翀哥哥一道来。”随后吩咐福子领英翊去洗浴换衣。
众人散开，骧缓步行至英琭眼前笑道：“请恕微臣惊驾之罪。”——“哈哈，许久未见我的小凤凰欢蹦乱跳，若能照此情形时常惊驾一回，孤家真是乐不得。”说话间牵了手拾阶并行步入室内。
喜子等人早有眼色，快速放置好巾栉、衣物、茶点，便悉数退出。骧一边轻缓的为英琭解带换衣，一边听他念道着时下手中某样未决事情。骧于英琭而言，是爱侣、股肱、知己、解语花，喜怒哀乐无不能与之倾诉分享。
趁骧去取新成的点心，英琭从廊下摘了鸟笼回到内室。那是新养的八哥妹喜，黑毛黄嘴很是伶俐。
待骧取了新做好的莲子羹回来，英琭正在教八哥学话。“夫君，你只准爱我一人···夫君，我想你抱我···夫君，要你疼我···”——“教它这些没羞没臊的话作甚？”骧闻言脸红的能滴出血。
“你若肯说与我听，还用教它说吗！”英琭嬉皮笑脸诡辩道。骧翻了他一眼，不欲多言，只是动手盛好一碗莲子羹，舀了一匙径自吃起来。英琭毫不客气的上前，捉了骧的手，将舀起的第二匙夺进自己口中。咂巴着滋味赞赏：“新收的莲子做出莲子羹，有清香味。”说着话顺手接过了那只瓷碗。
“喂，这不是给你吃的。”——“不给我吃，倒想给谁？”调笑同时毫不耽误品尝美味。
“是做给英翊吃的。再说你不喜甜食的。”——英琭手不识闲的又动手盛了第二碗“他该换牙了，不宜吃甜的。”转眼间风卷残云般，一小钵莲子羹被吃了干净见底。放下碗把嘴角一抹，瞬间归复正色，还勾着手指让骧凑近。“倒还有个要紧事。”骧也不禁收了嬉笑凑近聆听，英琭认真的牵住骧手臂欺近耳边：“吩咐他们尽快备膳，为夫饿了。”言罢环住骧的腰间，哈哈大笑起来。
拿这恶劣之人无计，骧把袍袖一拂不再理他。一盏茶刚喝一口，喜子来报事道，大皇子英翀来接英翊回去，现在室外等候。骧知道英翀怕见到其父被训斥，便随手放下茶盏起身出去。
英琭并不较真，自然而然的拾起骧放下的茶啜饮着。喜子不解，上前问是否要换一盏茶。英琭捏着茶盏盖摇摇手臂：“你在殿下跟前时日不短，怎么还不懂他的习惯？换杯茶上来即是‘端茶送客’之意。你倒说说送谁出去？”
喜子被问得浑身一激灵，好悬，若是往日被国主抓到错处，早已是没有命了。想到此忙躬身应道：“奴才该死。”
英琭摆手转了话题，喜子如释重负如实回答方才的事由。大皇子英翀一直不好意思与德君多有过往，非有交接时，彼此的言语举措亦是不温不火，不殷勤也不冷淡。二皇子英翊极乐于和这位好看的‘小爹爹’玩在一处，实在是他玩的花样，文的武的层出不穷。
当提到近日常有宫人，借德君在南书房外小坐，接近上来问安习字的情形时，英琭眉头不免皱起来。喜子见状暗恨自己嘴快。忙着把话回旋：宫人们自之前观刑之后，再无一人敢对凤君不敬的。
“喜子，你说，为何不见凤君争宠呢？”英琭若有所思的问道。
喜子被问得登时噎住，哼哈半晌方才试着开口：“奴才不知说得对不对：凤君从来是不在意什么‘争宠’之说。以殿下胸中之才，旁人追十年都未必见得到背影。再则，殿下面上清清淡淡，其实骨子里极傲然的，必也不屑于‘争宠’这等闹小性儿的事。”
令喜子大大松口气，问话者脸色甚为欣悦舒缓，显然这番话说道了心坎上。英琭将空茶盏往喜子手中一塞，适意的舒展了一下腰背。“可是么，总觉得真能见其‘争’，才有味道。只是仪光不太可能，性情使然也。所谓：善战者不怒，谓之不争之德。故拜其为‘德君’。罢了，你且下去把调配菊花酒的物件备上来，稍后与殿下小酌一番。”喜子得了特赦般，脆声应了一句快步逃去。
骧拿着英翀送来的字画卷轴转回来，喜子刚把调酒的物件分列摆开。
英琭假装虎着脸审问：“什么好字画，还要背着人送？”——骧自然的把画递给他：“我日前拜托翀儿帮我找的。本是无可无不可的事，难为他上心留意呢。”
画卷上画着一只水墨点朱丹顶鹤，张翅延颈且鸣且舞之态维妙维肖。唯其所配题跋，难免萧索并透着异然：鹤归孤巢冷，霜降两岸秋。
“骧儿，你以为这画上之意有所暗指。”——“此画作乃是长兄慕超手笔。若我所料不错的话，丹鹤、锦雉都已辞朝而出，各自择佳木而栖。”说着莞尔一笑，嫣然之间些许洒然。
回身行至案前，逐样捡看着配料碟随意笑道：“喜子也不止一次见过我调酒，这请功受赏的机会让给他如何？日后若逢我外出，有他也能成全主公的口福。”
喜子只觉一颗心跳到喉咙口，忙着摆手陪笑脸：“殿下明察，奴才便是有幸得了您的传授，断然也调不出您手中的酒，对不上主公的口味。实在是殿下您调酒时，主公所享用的除去口福之外，还有眼福呢。奴才这幅粗笨模样，没的倒了主公胃口。”
英琭随之抚掌大笑，骧也撑不住噗嗤一声笑出来。嗔怪的斜瞟了英琭一眼：“真个是‘什么主子教出什么奴才，什么人好什么鸟’。”口中念叨着，手上亦动作，拨点着花瓣丝到玉钵中。
英琭得意的有些忘形，拈起长柄羹匙在指尖耍弄，随口调笑：“极是。旁人玩鸟至多是画眉鹰隼，孤家玩的却是一只凤凰呢。”
话音方落，只见骧凤目大睁，两手一抄桌沿狠狠一掀，满桌酒器配料，稀里哗啦散落乱滚开来。
“我早就该明白，凤琳也罢，沈骧也罢，在国主眼中终究不过是承欢玉榻，为君上暖床的佞幸而已。如今国主借我手腾空后宫，正好采纳新人入驻。骧幸而仗一副皮相博得圣宠，还望主公趁着尚存几分情面，休书也好贬书也可，赏我只字片纸，放我出去另谋生路。总好过来日色衰爱弛相看两厌。来人，去唤内务司老刘过来，与我记录侍寝留档。”
英琭不等骧动作，已经迅速将之圈回怀抱。内侍们见情形不妙，哪有看热闹的心思，早就逃出门去躲着。
英琭架抱着手脚乱动的人丢在榻中，又一举压在身下。“骧儿，骧儿，莫要闹性子，不过话赶话的一句玩笑吗，怎就当真呢。”——“玩笑？脱口而出的，不屑多想也知道，这心思在你心里不知放了多久。何不承认五年前你就算计好了，如何算计我，废我内力，也好玩个顺手顺心吧。”
“天地良心，我若有丝毫那种念头，就天打雷劈。”英琭起誓道。“骧儿是我的爱妻，我爱惜珍重犹恐不及，怎会有亵玩之心。为夫从不指望你逞智斗勇争功立业，只要你跟着夫君，安乐快活的过我俩的日子。你信我啊……莫要生气，乖，让为夫香一个。”——骧把头一扭致使英琭的吻落空继而清冷的开言反驳：“你无需再装这作小服低的。莫如实言相告与我，我这里还有什么，是你想要而我尚未给你的。我是当真想不出的。身子给了你，武功内力被你断了，连命都交在你手上···看在我自许身于你之后，小心服侍枕席任你索要的情分上，你给我句实话行么！”
英琭一把按住骧的口，怒喝出来：“住口！你我虽同为男子却是实在夫妻。夫妻一体，辱你无异于自取其辱。你的话我都奉为神祗，我的话你怎生就是不信？我若有心辱你，当年初次擒住你时，便已要了你，又怎会留下其后那么多奔波周折、伤痛惊恨？可那时节你是一心求死，我立足不稳。便是强要了你的身子也要不到你的真心。一千一百三十天，我是一天一天数着过来的。看到我自己舍不得戳一手指的身体，被人破坏的血肉模糊，你可知我险险就要下令烧光整座尚京城。你所中之毒性属极阴，若不废你功脉，如何控制住你体内的残毒？凤凰从此再不能起舞与庭前，你当我不痛惜么！”
终于，两人都缓下气息。感觉到那具身体也随之软下来，英琭就势将绵软的骧搂在怀中。“你舅父来咸宁时，我郑重许诺过，今生今世与你相携相伴，白头到老。为夫绝不食言。你也记住为夫的话，今生今世，无论你是男是女，是美是丑，生是我英琭的人，死是英琭的鬼。我决不再放手让你忍受困苦。”
卯时过后英琭练功回房，骧还在睡着，便凑上去偷香一下。孰料被捉个正着。
骧睡眼迷蒙轻轻一笑，直是艳媚无双。英琭被扯着衣袖已不禁酥了半个身子，支吾一下才想起说话：“为夫稍后要去校场。要到后半夜才回来。你不要等我···”——“我陪你同去，好么？”
英琭闻言自是喜不自胜的。然想到骧近日正值换季多有不适，昨晚方经过一场欢好，不免有些犹豫。骧撑坐起身哂笑道：“不会是为防止我今日同行，你昨晚才那般穷凶极恶的吧？”——“才不是。骧儿的身体恁是销魂，为夫捧在手里，怎么疼爱都嫌不及，一刻不在眼前都不安生。”
“不许说了，羞不羞。”抬手捂住那些再听过多少遍，还会脸红心跳的话。“昱，你莫要总把我当做闺阁中人。即便是与你以夫妻名义相守，我毕竟是个男人，肩上也能扛起分量。”——英琭大大方方往他唇上夺了一香，回身取过衣物帮他穿戴。“其实，为夫早有意带你同行；更多是觉的军旅中言行粗陋，恐你适应不来。”
凤琳德君出场，无疑为冰冷肃杀的校军场，平添一道亮丽色彩。真个是‘烁烁其华耀紫薇’的好气象，映衬的正中位上西恒国主，越发英姿飒沓神采逼人。两人并列直如日月交相辉映。
校军场中正进行着短刀藤牌队列演练，刀光闪烁伴随着与藤牌敲击出极有节律的声响，端是振奋人心。其后，唐劭身披金甲手舞金背蟠龙刀，与长枪，煊花斧对试技艺，更是博得校场中喝彩助威之声响彻云霄。
英琭偷眼观察身边那人的反应，竟是静得出奇。唯见有一双眸子亮若星子精光四溢。看到兴致之处，一缕狡黠的笑意不自觉间挂在唇角上，不动如山之下，竟是百川吐纳的跃动奔腾。
场中一场比试收势，唐劭领着对阵的两位将领，在震耳欲聋的喝彩中，立好各自兵刃，大步流星步行至看观台前，分别插手施礼。
英琭招手示意唐劭近前，为双方引荐。老唐会意，闪在一侧让出身旁两人禀报：“使长枪的将军名唤姚宁，云骑卫右将军，掌握兵刃为吸水提卢枪；使煊花斧的将军名唤典苍，兵刃为紫金煊花斧。”
典苍、姚宁二人复又施礼。典苍向上拱手道：“末将早听主公与吾等讲过，凤君先前也是行伍出身，擅使双剑，兼修双戟。可惜为奸人坑害，致使如今空有满腹精技难以施展，委实令人惋惜。”
骧轻笑拱手还礼道：“承蒙典将军感怀。骧确因伤病被迫散了内力，于武技上大受牵制亦是事实。只不过，当真招呼起来，对手也未见得就能占去多少便宜。口说无凭，敬请姚将军慷慨借宝刃一用。骧少时习得一套枪法，不揣冒昧掩饰一回，权作在主公及三位高士跟前班门弄斧了。”
英琭并其他三将闻言皆是一愣。闪念之间还是英琭率先反应笑着解说：“唐劭姚宁，你二人可听闻过江南虞州‘神枪快剑，玉宇澄清’的名号？那是凤君的两位舅父亦是授业习武恩师。凤君自有习武，于剑法枪法深得真传，更遑论凤君的父亲沈公，乾坤双戟更是出神入化。”
说话间骧已经挽起长袍前襟，转腕别在腰带上。又让侍从为其扎好护袖。伸手摘下吸水提卢枪掂了掂，感觉略沉勉强趁手。于是大枪绕身一涮顺势起舞。
四面边角响，塞上千嶂寒。雨横风狂扫，长虹浩气贯。
乱石穿空去，碧血尽红残。残星几点缀，雪卷一漏天。
满城白絮风，平荡三军前。转日回天都，易水犹自寒。
山长连水阔，珠雨春风剪。穿林打叶芒，银河垂地沿。
坚堑固无涯，万顷艳阳天。万里云罗陈，落红铺径满。
无边丝雨润，月华浩如练。蛟龙出海跃，骏马驰在原。
长河日渐落，秋影映江涵。烟笼树参差，飞花自翩迁。
回马云初霁，星河白鹭缘，寻路穿花阴，夜垂四角天。
一套枪法尚未使完，唐劭姚宁已是惊愕的目瞪口呆结舌难言。几乎不约而同指定场内：“这···这···这是罗家枪。”惊焐之中姚宁抢先抱拳施礼奏报：“启禀主公，恕臣无状。凤君所示的枪法，乃是罗家枪。末将十二年前赴尚京武科场应试，曾亲身领教过，绝不会记错。”
唐劭随后也道：“正是呢，臣也亲眼见识过。”
英琭心中火花一爆，不做多想，脚下一点飞身跃至场中。落地同时抖出游龙软鞭，当中绕定吸水提卢枪杆，略注了一成内息，臂上叫力一转，骧已经承受不住，长枪脱手而出。英琭抢前几步迎上，将人稳稳接在怀抱。侧厢早有姚宁跟上接过自家兵刃。
那人扑进怀的刹那，英琭明显觉出其卸力之后无力瘫软。立时将其横抱起来。“你呀，在为夫面前还要充这份要强作甚。看把自己累的。随我回帐歇息不准再任性了。”其后根本不理会周遭哄起的喝彩哄笑，恍如四下无人般，径直进了主位帐殿。
骧因为适才运动过激，此刻已累得坐不稳身形，只任由英琭将其抱在怀中，用手压在胸前缓缓渡着内息。足有一盏茶功夫，煞白的脸上回府来些许粉润之色。
骧不禁怆然：“今日方觉出，原来我竟真是个废人了。”——“胡说。我的小凤凰今日最是光彩，把校场中所有人都镇住了。骧儿，你怎么会使罗家枪？众所周知，罗家枪法传承甚严，在其门内亦是传男不传女的。”
“定涛侯旗下有一员爱将，乃是三国名将姜伯约之后。姜家抢与罗家枪同宗。至于我么，只要对技之人将其自专技能使上一遭，我便能默记下来。何况罗耀庭当日口角逞一时之能，将罗家枪精髓之处，尽数招呼出来。这等近便偷师之事，岂有错过道理。”说至此骧轻声的笑了几声。“算是说句大话，至今为止，我默记于心的全套兵械技法，不下十家。每一套都是精致无比。”
骧在英琭怀中扭动着调整为侧对而坐。“昱，方才那套枪法，你可尽数看清？日后恒昌两地，若能维持划地而治相安无事，自然是最好。若非要一战决分晓，罗耀庭那一路，确是不必多费事的。···不说这些，我问你借样东西。”
英琭被推了一把忙收回神思：“噢···你我之间还用得着说个‘借’字？莫不是你要借为夫这条命？”——“哪有？！把你御马监中汗血马借我一匹。我有意混迹在出访商团之中，往安奉走一遭。若遇有必要之事与你会面决定，凭这匹马可保证我在四五日之内走个来回。”
英琭宝贝也似的抱着怀中人微笑问道：“你想随商团往奉节去？可不是自扑陷阱么？”简直是把羊羔往饿狼嘴里送。
骧软软靠着英琭胸前，摇晃着头颈，坦然答道：“我只是混迹其中而已，不参与使团洽商公务。实则是有更重要事要做。我欲往安奉寻访一位故友，赵椿，赵清肖，昌庭原大理寺卿。此人于当年清君侧案之后，负气辞朝远游，不知所踪。恰巧我于入夏时分在咸宁城内，偶见一幅字画却是出自他的手笔。赵清肖生性散淡不羁，一笔丹青曾令安远城险些重现洛阳纸贵。当年同在安远供职，我与他相交甚宜；故而对他的画风笔法，我是颇有印象。从那画片落款可知是近作，我料此人当在安奉一带做闲云野鹤。此人可堪国相之托，蒙尘于野直是奢费天赐。我需要亲自寻访。能否说通他转投西恒，我没有几分把握。但是交予第二人，只怕连会面机会都没有。”
说着挪身坐正看定英琭：“放之，若我能助你留得这位昔日的‘叫春知府’，归于王座之下，你驾前文武精锐股肱助臂的架构，就此成型矣。即便是从此无我在侧，只要能兼听博纳乾刚清明，二十年政通人和的基业，亦不再是遥不可望之势。”
英琭一把将骧捞回怀中，只恨不得将其塞进胸膛。生平首次有此言辞艰涩文思冻结之感。此时此刻，倾尽天池之水也描写不尽他胸中满满的澎湃激昂，唯有一个最浅白的惊叹：当真是捧得世间至宝，英琭何幸，西恒何幸！骧已经把包藏在他心底最深处的期盼捧给他了。不放手，这宝贝只属于英琭。
比较思虑再三之下，英琭把骧加入使团的身份定位副使。即使枉做小人，也务必要盘算一番。若依提议尽让骧混迹使团中，其行动不受任何限制，一旦出现丝毫闪失，根本无从追查。定位做副使，置于众目之下，生生就成了烫手的