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两下一碰面，赵椿便一把捉住骧的衣袖，冷峭道：“还好遇见凤君，赵某正思量着明日如何说服足下，权作是积德行善吹一回枕边风呢。”
“清肖兄是随英四爷（英珲）前往萧飒及归德府一线了。如此急赶返回却为何事？”骧边说便递上一方帕子，让赵椿还带擦把脸。
赵椿将湿帕捂在脸上片刻后揭开，略缓了下情绪答道：“赵某急着赶回来扑魂，否则真要魂飞魄散了。仪光少时读书，必在野史上见有虿盆炮烙酷刑记载吧。可赵某竟没想到，在当今西恒能有幸亲眼一见。日前椿随英四爷在一家牧主帐中会宴，酒醢竟然是骷髅头骨制成。更有动魄惊心者，据那位牧主言，亲眼得见西恒南境如今盛行一道菜式名唤：全炸乳羊。其实根本不是刚出栏的乳羊，而是活人奴隶，年岁皆在二十岁上下，未经婚配便遭虐杀。选肌肤细白者喂以汤药排净肚肠，最后灌入配料及药物令之处于假死状，烈火烧鼎滚油烹制。出锅之时斩去头颅装在巨大银盘之上献于祖先牌位前。此所谓…油炸部曲。”言至于此赵椿止不住栗抖起来，用手顶着口唇，紧咳了几声。半晌压下犯呕之状，复开言质问道：“生民法悬而不决立而不行，其间确有诸多疏漏，尤其少一款明确严禁虐杀奴隶。而南境线上奴隶，八、九成是历年来自汉地掠夺而来的。敢问尊贵的国后贵君殿下，虐杀奴隶大行其道，西恒何谈休养生息，又怎可妄想要回复政通人和！严禁虐杀奴隶项不列入法则，无从牧养子民回复生息，生民法便是一纸空文。微臣与殿下之前所有养民设想···皆为泡影啊。”
骧甚有茫然无措望着远处，日归于西线，其光辉依旧夺目，令人不自觉要闪开一旁。英翀见其沉默无语，稳步上前提示：若是继续往前赶，入夜之前可望寻到投宿地。亦或者会同国相赵椿一行，可连夜原路折回咸宁。至少后者，父王见了必定转怒为喜。
骧朝英翀、赵椿脸上分别端详一瞬，开言问：“东南方向是兀彦家的牧场领地？”英翀寻思片刻点头确定。
兀彦牧主当年胁从图里叛乱，后纳贡归降立誓永世臣服英氏，才免去围剿灭族之祸，且此后遇见英氏之人倒也顺服。
“如此我们直接向东南方向去。一则可实地访查记录虐杀奴隶的情形；再有，或许可望与父亲他们迎头遇见。”沉吟罢，骧举头朝向赵椿关照：“清肖兄且先行赶回咸宁城主公驾前，将所见所闻详加陈情。待骧赶着将掌中急事料理完，立即赶回协助主公和国相理政。”
赵椿已从英翀处探知骧出行目的，此刻亦是左右两难持衡。指掐眉心良久方才将拳头一对：“椿也明晰凤郎难处，言至于此唯有两害相较取其轻。但容赵某赘言，九月廿九日，祭告日神庆典，延至十月初一赛马会。今岁际会更适逢西恒复政五年庆祝盛会。届时各部牧主汇聚，少不得一番献祭较量。若其时献上甚样吃食，赵某不敢猜凤君可敢下咽。”
“赛马会之前，无论骧的私事办成与否，必定赶回来与国相联名劝谏。”——赵椿晃着马鞭轻轻抽了几下马靴，切齿半晌：“既如此，臣便与殿下相约十月赛马会大典上见。到时若贵君因故不出，并令微臣见识到一场夺人生魂的献礼告祭仪式；赵椿拼却三尺微命连带这身国相朝服一并交换给西恒国主，亦不会附逆于暴君□。大皇子不必用这样的眼光看我。仪光定然记得国主亲口之言，椿略作演绎赠之聊供思忖：一人乃至一国，其行有方，其运有数。非赖一人之智勇宽仁而望之襄也。凤君前面好走，臣先告退了。”将手一拱转身步至马前，扳鞍上马扬鞭而去。
英翀遭抢白，被噎的满脸通红，气呼呼的与骧分辩道“国相是被气蒙住了，小爹爹与父王共处数年，当知悉他绝不是那种嗜血暴虐之人。”
骧端坐在马上，仰头望着天穹中逐渐亮起的北辰，悠悠然道：“《论语·为政》曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’不足十年光景，你父王收复了西恒全境，平复纵横境内二十年的内乱，将西恒东向边境辟为商榷交通，直至将西恒经济拉回正轨。能有如上作为，其才干能力本就是了不得的。世人之行事，失误疏漏概难免之；期之愈高苛责愈甚，神仙也不可能面面俱到；否则要辅政国后和中枢宰辅作甚。百日之期往返，如今看来用不了那么久。加紧赶路吧，只望一切都来得及。”
傍晚有内侍过来传口谕：侍书侍御韩氏德容娴静，赐入住春影斋，沐浴熏香做好侍寝准备。要侍居侍御负责备办穿衣起居用物。次日一早瞿氏领人入内侍候，得知国主歇在圣鉴殿，并未召人侍寝。一早便带着一行人快马出都城而去。少时韩氏得紫薇阁来人关照，贵君闭门养病，特免她过去献茶行礼。
接连几日，瞿氏强按着心跳，借最后检查用物机会，将避孕药粉掺进沐浴用品中。并将药粉藏在袖中随时预备着。
这日申时两刻之前，南书房方向传话，国主回宫且今晚依旧宿在圣鉴。包括瞿氏在内，但凡有眼色的便都看出端倪。
当初那人即使在换季时宿疾发作，国主也寸步不离守着，端汤送水亦不假手他人。如今竟然连门都不去接近，其意义不言而喻，宠冠西恒后宫的国后凤琳贵君，不仅骤然间失宠并且已被明令闭门禁足。
姿色就是那么回事，未必绝色必要可心；不小心长成君王心里最忌讳的模样，则是致命原罪。国后凤君本尊之貌，当得起倾国倾城四个字。但美则美矣，再可口的美食总有吃到腻的一天。韩侍御所以会空守数夜，还不是因为她眉眼处与凤君相似。
看时辰正好，瞿氏操办好一桌佳肴精馔，特意换了件赤薇色开襟胡服，往梳成正中的发髻间别了根飞翅素钗；看看通身上下收拾的利索简洁，静候在陈设晚膳的暖坞中。
解带脱冠，褪袍换履，捧巾净手，呈盏漱口；如是事由早已也是做熟练的，今日贵君不在，越发流畅周到。只是独自就餐兼着心绪寡淡，英琭只就近取几道菜，很快吃完便放下餐具起身离桌。遂即沉声吩咐，备好宵夜参茶，以备挑灯夜读。
见时机正好，瞿氏将一盅甘草炖鸡脯汤捧到近前。“时才主公晚膳进的不多。这甘草鸡脯汤正适口，主公请用。容奴婢多言，主公连日劳顿，不宜再夜读，还请及早安置。”
英琭拾过汤盅抿了一口，很适闲的问：“你有闺中名字么？”——“奴婢单字名……玥”
“欢悦之悦？”——“是玉月之玥。”
闻答时英琭抬起头着意端详了瞿氏一番。服色装扮是仿效已故元妃宜兰生前模样，显有投其所好的意思。五官标志，目光虽垂着，眼珠却在来回转着；更有刻意做的乖顺姿态，使之减色许多。
“去把脂粉洗掉，准备回来侍寝吧。”瞿氏骤然间简直被从天而降的喜讯打蒙，她退着步子接连拜了几次，终于略见踉跄的奔出门去。“不够斤两的蠢货。”英琭念了一声，搁下汤盅继续看文稿。
‘瞿玥’谐音取悦，本就投机讨巧；仅是蠢倒也罢了，最不可恕的是心思刁钻猥琐：为明目张胆谄媚示好，还有意把名字说成玉字边。以为挂上个玉字旁就可望抱璧自珍；终究得意忘形又口不择言露出原形。好死不死的把心思用到如此层次，当真难为这一番良苦用心。
瞿氏仔细洗浴换装疾步折回暖坞，却是空空如也。有内侍不阴不阳的传话：主公刚转去别处紧急谒见，少时还回来夜读。让她先在内厢随时等候侍奉茶水宵夜。瞿氏越发信心十足。
室内一面硕大穿衣镜后有卧榻，是国主和贵君偶尔午休的用处。君恩独占椒房专宠绝非虚言，真实到其他女人连御榻前踏板都摸不着。此处即使不曾齐备罗帐秀帷、锦被鸳枕，也是多少女人求之不可得的所在。铜猊香薰中已燃起息香，比不得紫薇君秘制熏香，但也是价格不菲的清新花香···
至定更时辰，有尚京方向流星探报：大昌再起阋墙之乱，百余年基业又临风雨飘摇局面。然而，再已无望如当年幸运，有栋梁支撑大厦免于倾覆。
改元怀义之后，睿嘉帝腿疾莫名其妙渐趋加重。怀义三年，立皇子彰为太子。皇后罗氏为保住中宫后位，自作聪明行出‘留子去母’之策，鸩杀了太子生母莲妃苒修。恰在此时，隆昂、隆昙两亲王，以皇帝腿疾复发不能临朝，现太子年幼难成监国重任为由，欲拥立原废皇子彬为太子。趁皇帝携皇后、太子赴皇陵祭祖之际，带领禁军哗变，将之软禁在城郊行宫。睿嘉帝仰仗鹤翔卫心腹向天相、安奉两处告急求援，要两地亲王出兵勤王护国。
隆氏家族自昊帝璟祯归天之后，气数就算到头。沈太后当年为争皇位，杀尽在朝谢氏一族，逼惠妃谢苧生殉昊帝。由此种下了掘不尽的恶果。天相骐王同安奉靖王、都知府谢琛，应州知府慕超、在任朔宁侯沈驰，江虞郡王万荣，甚至西恒王庭，是断骨连筋的亲缘关系。一家不动其他几家都不会反应
隆睿嘉的德威有限，也是管不住老婆的窝囊主儿；就更休提镇住宗族中几位叔伯辈亲王。而罗皇后一心学当年松延宫沈太后，可惜空有机谋算计的妒肠和日渐凋残的容貌。却苦无生儿子的肚子，文韬武略、见识胆识足够过硬的娘家兄弟。
抬手凑近灯烛欲点火烧化信报，凝思片刻停住动作。微笑自语道：“小猴子登台也是个丑儿，终究扛不起大轴。”
遂即唤进影卫：命其将信报原样传送到贵君手上。随后派出另一路影卫携带他的亲笔信，快马直奔安奉拜会都知府谢琛、靖王独孤澹。索性将两个与骧有关联的孩子接到眼前养着。如此不需再费周章，相关人等必有所忌惮，就不信跑出去的那人还能迈得开步子。这才是‘安待暖巢赏霜华，何患东风不回头’。事毕感觉心里舒爽许多。回来坐到书案前继续看枪谱。
骧临行前刚录完这部八宝驼龙枪谱，英琭仅翻几页，自觉其间妙处无穷，愈发放不下。
瞥见瞿氏满脸希冀祈盼、装作知情识趣状的守在卧榻边，英琭看似很闲适的又问起闲话。瞿氏回忆她跟着馨妃楚婹初次拜见的情形，难免顺情顺势夸赞两句，明显见英琭脸上浮起十分受用的颜色。瞿氏因此心潮起伏。
那是骧刚被册封德君后，接受内禁嫔妾女侍拜见的日子。张面仰望上去，见英琭坐在铺陈大红猩猩毡坐垫的大座上，跟前立着一人身着雀金缎长袍，配着錾金点翠攒珠凤翅冠。妙笔难画的精美容颜。令人根本移不开目光。两人因正在低声说笑，便依顺那人的意思，让内侍传话免了侍妾们的单独拜见。
嫔妃中楚婹自诩有见识，下来后她告诉瞿氏等人：那大红猩猩毡采用猩猩血上色，工艺讲究繁复，一年出品不过几匹之数。雀金缎以孔雀翎毛掺进金丝纱线织成，更是堪比黄金上好衣料···仅是这两样物件，足以看出英琭之于那人的宠爱之深。
提及当日最后放赏的情形，英琭转开脸不让瞿氏看到他露出笑纹。当时楚婹将一面春宫镜当做贺礼献上，借以讥讽骧‘男子承欢、以色侍君’。骧笑答‘来而不往非礼’，转而竟又赏赐每人一柄手持铜镜。
“以铜为镜正衣冠，若她们个个对镜贴黄当窗理鬓的，孤岂不要被晃花眼睛？”英琭当时调笑着问过。——“对镜‘辨正’尚在其次，无非告诉她们，若想相安无事，不二法门唯‘识相’二字而已。否则便劳动主公随时动手清理门户罢。”骧斜睨回来笑答。
楚婹未必明白小铜镜上附有怎样的警示，更不知其歹毒挑衅激起了那人的杀心，自那日起便开始忙着自掘坟墓。
凝神之际思恋起心中的人，英琭的心如缴械般柔软下来：喜如春阳明媚，静若花落闲庭，冷肖寒锋料峭，动似羽箭出弦。
身为西恒国主，英琭可以照旧男女通吃姬妾成群；而骧身侧稍有点滴雌性气味，就能惹得玉面玄鹏，焦雷醋雨的胡劈乱卷一回。被英琭前诱后赶着扑进西恒龙榻，总是成被骧捉痛脚的话题······如是寻常人家过日子，英琭和骧也少不得磨牙拌嘴、插科打诨。即使常因口舌失利于小凤凰，权作别样的情趣，妻运过旺压了夫婿风头，千金难买英琭的心甘情愿。但这等情愿、容忍只可用在一人，便是这一人不在眼前，也绝无别者代位的可能。
异想天开者如楚婹、隆氏二女，以为靠姿色迈进紫薇阁门槛儿，便可轻易上位；殊不知，紫薇阁在那小凤凰脚下是须弥莲台，换与旁人却不逊于虿盆血海。
往东南追赶的影卫出咸宁城不远，便迎面遇见贵君快马赶回来；当下未敢拖延呈上信报。
骧看后原本肃穆的面色越发阴沉，虽然刚从东南向半途折回，也是马不停蹄跑了一天路程，浑身骨头仿佛散架一般。举头看夜空约在寅时左右，秋末冬初季节，都城咸宁会延迟到卯时两刻开城门。骧缓了口气，沉着音色命令该影卫速掉头回去，代他先行往城内叫门开道。
见国后贵君突然现身，苍猊卫队队正吃惊不小，忙向内请来当值主管卓尔上前去叙话。
卓尔低声关照了队正几句话，快步来至近前插手施礼。“公子爷有所不知，您前面刚迈出紫薇阁，主公随后便下令将紫薇阁封门，对外称贵君宿疾复发闭门静养，严禁任何交接出入。此番公子爷出行，委实把主公气得不行。莫如属下先送公子爷回转紫薇阁，再去报主公得知。主公知晓您回转必然欢喜遂即便会传口谕解禁。”
骧将一臂后圈揉着酸痛的后背，继而苦笑道：“我此番得以出行何其之难，你是最清楚的。若非十万火急，何必去而复返呢。东南的兀彦牧主以祖宗惯例焚柴禅位为由，只许我三日宽限，还是看在大王子英翀的颜面上。百余条性命面临被虐杀，我无论如何不能视而不见。”
二人借叙谈之际略等片刻，先跑出去的队正仍不见回来。卓尔摊手笑道：“时才已有影卫先行进来开道；可目下接连两人，都是有去无归。老爷的态度亦不言自明了。属下若进去见传话，便是明显抗命不遵。”
“我也不令你作难，委屈你领我进去。他若执意降罪处罚，自然不会令你受过，大不了···我给你做垫背就是。”言罢不等卓尔应声，仓的一声拔出肋下宝剑，同时已欺身至卓尔身后，将剑架在其项间。把在肩头的另只手轻轻一拍，卓尔随之轻叹也不再多言起步便走。
将至圣鉴殿途中，见苍猊卫队队正满面茫然而来。看到两人的行走架势先是一愣遂即侧身让在道旁施礼回禀：“启禀殿下，方才有新晋的瞿侍御代为传话出来：关照殿下即可回转紫薇阁静养，外间事务无需理会。”
骧闻言罢冷冷笑了一声：“好个新晋侍御。鸡塞狼烟骨架柴，雕阁犹唱□花。他到当真能抱得安稳？！此间没有你的事，你归位当值去吧。”
卓尔觉出肩上的手轻轻一推，心中晃有突然一坠的生疼。公子爷这越是出奇清冷的迹象，是临近爆发。仅仅因为在兀彦牧主跟前受挫，哪里至于迫得公子中途折返。缘由不难猜到，之前派出几路影卫的行动，已被公子爷获悉。想要根本解决，只能从英琭这里着手。
眼见吃进嘴的美味，岂有拱手让出的？终于盼到英琭采气运功回来，瞿氏正欲借伺候洗漱谋机近身。偏此时侍卫进来报，贵君突然在宫外请见。于是瞿氏很轻意在回禀内容中添了“料”，据她解说：贵君急于出行，为避免途中受阻，特备好贬书请主公在上用印。
英琭心头自我开解的怨气又一次聚拢。这孩子被他惯坏了！纵得他为所欲为，到了居然敢把西恒国主当儿戏亵玩的地步。平日不安分喜欢到处跑就罢了，如今明知昌境形势纷乱，还要以身犯险。目下竟是以签盖休书相威胁；他就不想休书之事，于英琭而言是多么大的笑话。既如此便有必要下重手管教管教了。
凝望墙上刚张挂起的立轴画图，正是日前国相赵椿亲手描绘的《菡萏栖凤图》，英琭忽然出音冷笑道：“凤栖西恒，步步生莲。乃得于我偏不管什么‘橘生南国受命不迁’道理。”片刻头也不回地指示瞿氏：“你出去传话，相见不亲莫如不见。若他即刻回去宁耐静养，则前嫌尽释恩爱如初；不然，从此休想迈出紫薇阁半步。”
‘前嫌尽释、恩爱如初’八个字极刺耳，之于瞿玥她这样‘挨受闺中不识春’的女子听着，直如‘红颜凋残流水落花’般的判词，比砍头红签差不了几分。若与往日见到这个男子，瞿玥必定脸红心跳，今日则格外刺眼。她紧紧绞着两手，强笑着施礼开言：“侍御瞿氏见过贵君。奉主公口谕：相见不亲莫如不见；故请贵君即可回转紫薇阁，使前嫌尽释恩爱如初。非此，凤栖西恒，便是步步生莲，亦不能再迈出紫薇阁半步。”
骧举目望向玉阶上的女人，有意无意似的摆出娇羞婀娜欲语还休之态；不欲多问，只借着冷笑哆嗦着呼出一口凉气。好个相见不亲莫如不见，亦即是说此刻，除却如这个女人一样，回到紫薇阁静等临幸，与英琭之间已无相见交谈必要。
终究是一念之差想错了，既牵手把握黄图第一人，就不该妄想置身于内庭争权夺宠怪圈之外。当初单脚踩上黄泉路源于千算一疏的天真，一算之差犹可为之；两世为人又因为这份天真刺穿命门，便当真不可活矣！
骧拿开长剑转腕还鞘，抬手解下腰带上搭扣，将剑搁在卓尔手中。深吸口气笑道：“九万里风鹏正举，他能为我束甲敛羽静默数载，我该知足。罢，你待我将这把帝悬剑还给他。往日我欠他、负他良多，今日一并还清，从此两绝。”言罢转身头也不回地直朝南向快步走去。
见帝悬剑捧出，瞿玥焉敢有半点阻拦，狠狠撵着脚步跟在卓尔身后，转回殿宇内。
英琭手拂帝悬剑状似无意的问闲话：“谁人侍奉贵君回转紫薇阁的？”他还在满腹怨气的盘算，稍后回去如何将那人按到，饱饱一顿胖揍，让他明白为内人当至贤至淑。
卓尔惑然的啊了一声，随之答道：“凤君独自朝南向去了，殿下的马匹还在那边···”
英琭忽觉心头一颤：不对，即便白色汗血马并有重要物事，吩咐殿外妥帖侍卫递交即可，何必自己过去取�