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宁江将过往十来届州试的考题，一个个的分析过去，然后进行归纳，总结出最有可能的出题方向进行重点复习，与此同时，也在分析着朝廷有可能派下来批卷的翰林，以及铜州太守等人取卷的偏向，然后进行针对性的练习。
如此投机取巧的方式，要是被那些读圣贤书的教授、经师知道，自然是要挨批的，只因为这种做法，完全是为了考试而考试，不符合“圣人之道”。
宁江自然不会去管那么多。
当然，他们也不会光明正大的弄这些，以防被那些儒官、御史抓住这点大肆批判。
阵雨哗哗的下个不停，落佩湖在这几个月里下降了许多的水位，也开始慢慢的上涨。
落佩湖边，宅院内，屋檐下，宁小梦在过道间练着剑法，她的脚下踏着七星，那刷刷的剑光，在雨帘与木墙之间游走，一剑抖开，犹如百鸟投林，竟是只见剑光不见人影。
迅捷，飞速！蓦地，她将剑一收，倒持着宝剑，立在雨幕后，抬起俏脸看着天空迷蒙的乌云，云阵间道道的闪电，仿佛有天神拿着武器在叠嶂的黑云里搅动。
她想着，过了这个月，哥哥就可以带着她前往京城了。
也不知道，京城是个什么样子。
***
铜州城的城门处，一群结伴的书生，穿着蓑衣，冒着阵雨冲入了城门，守城的兵士，将他们的文书一个个的检查了过去。
随着三年一度的州试的临近，各个郡的郡学、又或是在家里用功的秀才，一批一批的到来，铜州里的客栈已是人满为患，一些百姓的空屋也都被租出。
贯穿铜州城的斜川江上，一艘艘花船开始集结，才子聚集的地方，也是她们生意最好的地方，尤其是在放榜之后，考中的才子互相请客，大摆筵席，考不中的学子借酒浇愁，流连于青楼红粉之中，试图找到一个能够理解他们怀才不遇的心情的知心女子。
当然，在这种烟花风月之地，这种女子他们要多少有多少，是不是真的知心也不重要，她们总会让他觉得知心。
斜川江边，那豪华的府邸里，金紫光禄大夫正在和他的夫人商议。
皇甫氏说道：“老爷，你怎可答应百家的祖孙俩，如果百子晋在州试里进入一等，就让他与我们家的秀秀完婚？就算他考入了一等，也不过还是个举人，如何配得上我们家的秀秀？”
郑安道：“夫人，你想，州试放榜一共有三等，百子晋在府试时，也不过是附生之末，就是这么几个月，他再怎么用功，怕是也中不了举，想要考进一等，那不是痴人说梦吗？话说回来，他要真能如此上进，考入一等，那便让他娶了我们的女儿那又如何？有进一等的实力，说不定明年真能中进士，就算中不了，以我的人脉，走些关系，让他进入国子学，三年后出来，总有办法让他留在京城里做个京官，总不至于让我们的女儿受苦。”
紧接着笑道：“但他要是考不了一等又或中不了举，那是他自己没本事，不是我们逼他，这样一来，他与秀秀的婚约也就此解除，岂不更是简单？”
皇甫氏道：“果然还是老爷你想得周到。”
唐虞书院里，宁江也已经知晓百子晋与郑家的约定，他看着窗外的大雨，笑道：“一等啊！”
百子晋毅然道：“如果是在数个月前，不要说是一等，便是三等，我也不认为自己能够做到。那时候，小弟只是诸生之末，但是现在，我却是颇有信心，全耐宁江兄的教导。”
宁江笑道：“我也没有帮你什么，读书这种事，靠的只能是自己，子晋你自己不想学的话，别人再怎么教也是无用。不过，我也相信子晋你必定能够进入一等。”
到了中午，大雨已经没有停歇的迹象，两人收起笔记、书籍，往外头走去。
州试已是就剩下三日，此时，州学里也没有再开讲授课，虽然如此，许多学子依旧在书院中学习用功，毕竟，在书院里总是更有读书的氛围。
另一边的角落里，甘烈、郑祥、路知远等聚在一起，看着宁江与百子晋两人的背影。
这些日子，甘烈也没有再去找宁江与百子晋的麻烦，毕竟州试临近，他也没有那个闲心。至于郑祥，他早已放弃了这次的州试，倒是比其他人更悠闲一些。
路知远道：“郑兄，听说这次州试之后，百子晋便要与令妹完婚？”一个月前，他已将妹妹送给郑祥为妾，此刻对郑家的事，自然更关心一些。
郑祥冷笑道：“他若考中一等，舍妹便与他完婚，若是考不到一等，婚约就此解除，由不得他赖。”
路知远笑道：“百子晋在五个月前的府试中，不过就是附生之末吧？这么短短的几个月里，他哪来的自信考进一等？”
郑祥笑道：“他要自取其辱，也就怪不得我们郑家无情无义。”郑祥自己是增生，尚且没有中举的自信，如何会相信百子晋这勉强够上车尾的附生能够考进州试一等？
甘烈往宁江和百子晋的背影看了一眼，有些厌烦的翻着书本，深恨自己没有生在几百年前那个按着世家门阀的地位取士、高官的长子也能够当高官的世袭时代。
至于现在，靠着父亲的地位，以及自己的秀才身份，花上大量钱财，最多也就能荫个七八品的小官，对于他这种从小锦衣玉食的公子哥儿来说，那种地方上的芝麻小官，他是去也懒得去做。
说到底还是父亲无用，在官场上混了什么多年，也只在铜州这种太平之地做个知军，如果能够在边疆又或是那种暴乱之地建立功勋，受封个世袭减等的国公又或郡公，那自己至少也能够荫个开国男又或开国子什么的，哪用这么麻烦？
阵雨依旧哗啦啦的下着，下得疯狂，下得猖狂，世态炎凉，人间百态，就在这暴雨中一遍又一遍的冲刷着……
***
宁江与百子晋，各自打着油伞，在书院门前分开。
宁江往落佩湖边走去，雨水打得油伞嘭嘭作响，在他的周围，雨粒密密麻麻的敲击着地面，远处的崆山，在大雨中犹如被洗过了一般，更加的艳红，路边的田地，雨水打着沟渠，汇集成流，于那纵横交错的田径间，分割着收割后的稻梗。
在他前方的路边，一个男子背部紧贴着一棵大树，右手倒提着一口尖刀，尖刀的刀柄上绑着布条，又以牛皮绳系在他的手腕上。
田边的少年，左手撑着油伞，慢慢的往树前经过。
男子扭过头，看着少年的背影，提刀的手臂动了一动，几乎就要扑上去将少年刺杀。
然而在这一瞬间，他却又不免有些犹豫，只因这一刀下去，从此他就要亡命天涯。为了曾经重用他的曹大人，自己豁出性命也在所不惜……然而一辈子的逃亡，从此人不人鬼不鬼，提心吊胆的过着日子，随时随地都要担心自己被抓的生活，真的值得吗？
他犹豫，他迟疑，最终，少年走得越来越远，直至连背影都在阵雨中模糊。
原捕头狠狠一刀刺在树上，解开腕上的牛皮绳，冒着阵雨离开了铜州，翻山而去。
尖刀插在了树干上，雨水沿着树皮流下，洗着它那未染血的刀锋。
往落佩湖边走去的少年耸了耸肩，悄无声息的收起了藏在右手袖中的神秘针筒，心知自己已是不用再担心那人。
义重生死轻……这种事说说容易，但有几人真的能够做到？
他来到落佩湖边，前方的宅院里，身穿秋香色襦衣的妹妹在外墙正门的雨篷下，探出脑袋，看到他回来，于是兴奋的向他挥着手。
而就在同一时间，斜川江边的某个酒肆，嘭的一声，两个大汉裹着布帘从内中飞出，摔在了街上，在阵雨中痛苦地蜷缩。
紧接着就是咣当两声，一口朴刀与一柄流星锤扔在了他们身边，一个双十出头的女子从肆中走去，只见她，一身红衣，箭袖长靴，身材高挑。
往已经痛得站不起来的两人看了一眼，就这般走入雨中，解开绑在木桩上的一匹骏马，跨马而去。
在她甩动马鞭的那一瞬间，雨水泼洒，名为百子晋的、路过的少年惊慌的躲了开来。
他撑伞转身，呆呆的看着那在倾盆的阵雨中，疾驰而去的红衣女子的背影。在他的身后，一伙人提刀拿棍的，从街头冲了过来，有人扶起倒地的两个汉子，有人朝逐渐消失在雨中的红衣女子愤恨却又无力的追去。
阵雨哗啦啦的下着，下得疯狂，下得猖狂，人情冷暖，缘散缘来，各不相同的人们，就在这暴雨中不断上演着、名为人生的戏码。
日子就这般翻过，时隔三年的州试，终于到来……
第57章 季梁谏追楚师（）
大周王朝的州试，与府试又有许多不同。
州试一共要考三场，分别设在初五、初七、初九三天，第一场考经学，第二场考诗赋，第三场考策问。
单是这一点，便与府试时将众位童生关牛棚一般锁个两天以上，颇为不同。
进行州试的考场，有时设在唐虞书院，又是设在城东的隆学院，而今年，便是设在隆学院。
八月初五这一天，凌晨便开始下雨，接近卯时时，雨势并没有任何的衰减，反而有越下越大的迹象。虽然天色依旧漆黑，但隆学院外头的酒家、店铺一个个的，全都开着，做着这些秀才们的生意。
在其中一家酒楼，宁江、百子晋、宁小梦三人正在这里说着话。
宁江朝百子晋问道：“子晋兄，你今日状态如何？”
百子晋拱手道：“这几日，按着宁江兄所教的坐禅吐纳之法，养气调息，此刻只觉精神好到极点，必定不在话下。”
宁江点了点头。
考场之外，披着蓑衣的更夫敲起了寅时三刻的锣与梆，秀才们纷纷撑着伞，从避雨之处涌出，在院门前排成两队。此时已进入秋季，连着几天的阵雨，让天地间冷意弥漫。
宁小梦立在酒家二楼的窗口内，看着进入人群中的哥哥，队伍排得很长，那一排排的油伞，如同两条长蛇，在广场上盘桓。与府试时不同，州试分作间隔的三场考完，每一场，最迟可以考到黄昏，最早午时就可以交卷。
所以，她准备就在这里一直等着哥哥。
下方的队伍中，宁江扭头看去，见甘烈、路知远、郁成益、澹星河、褒凯一等人都在队列中，路知远面无表情，甘烈则是显得颇为烦躁。同为临江郡廪生的、名为树光亮的学子，则因为岳湖那毁灭了整个小镇的场天灾，父母双亡，此刻正处于守制之中，无法参加科考。
百子晋立在他的身边，挺着胸膛，颇有信心的样子。
更夫将锣敲了四下，那咣、咣、咣、咣的声音在雨中传荡。院门打了开来，官威如同潮水一般涌出。两名童男、两名童女，穿着雨衣，提着能够避雨的气死风灯从院内走出，其中一个小女孩不停的打着喷嚏。
四名孩童分作两边，各自领着一对进入考场，门内有人一个个的查验他们的文碟、检查他们的随身之物，然后就是按着惯例的，在孔圣人像前鞠躬拜圣。
考场之内，铜州太守、朝廷派下来的翰林、考监坐在案后。
秀才们上前，在三位大人面前，一个个领了各自的牌号，被带进各自的考棚。
考棚同样是被锁死的，但是比起府试时，每一间都要宽敞与干净许多，火炉也早已为考生点好。毕竟，秀才与童生不同，每一个都是有功名的，这也算是一种优待。
宁江并没有急于去看卷子，而是先在火炉边暖了一下手。
炉子并不大，内中燃着的是木炭，散出的热量，也就只能勉勉强强暖和一下手，根本暖不到身子。
让手稍为热乎了一下后，他绕着方桌跑了两圈，然后正坐在地上，拿起挂在桌边的布袋，倒出内中卷成筒状的宣纸，解开红绳，慢慢的打了开来。
纸卷中，一共列了五道题目，当然，因为这一场考的就是经学，所以，五题全都与四书五经有关。他先看向第一题，见上面用小楷写着“季梁谏追楚师”，要求对此进行论述。
宁江点了点头，这是《左传》里的名篇，这种经论，只要是真正下过苦功的人，都能够答得完美，会被这一题刷下去的，那就真的是平日不用功了。
他继续往下看去，只是，脑海中忽的想到什么，怔了一怔后，目光再次上挑，看向那“季梁谏追楚师”六字。
他就这般盯了半响，忽的长长的叹一口气，放下卷子，盘膝而坐，闭上眼睛。
金魄慢慢的离体，飘然而出。
重生到现在也已经快有一年，此刻的他，金魄已是更为坚韧，离下一步“火魂”仅有半步之遥。他让自己的金魄穿墙而过，经过了几间考棚，然后，便看到了百子晋。
这一路上，虽然从几名秀才身边穿过，但自然无人能够发现他。
他居高临下的看去，只见，此刻的百子晋，正打开试卷，目瞪口呆的看着“季梁谏追楚师”这几个字，额生冷汗，目眦欲裂。忽的，百子晋一口血喷出，血水喷在卷子上，他颓然的放下卷子，爬到了门边，使劲拽着门边的小铃，就这般，拽了许久，本场考监慢慢的踱到外头。
百子晋站起，隔着木栏，拱手弯腰，低声细语。
那考监沉默了一下，低声说了几句，百子晋回身拿来题卷，捧在考监面前。考监拿过题卷，看了看题目，又看了看百子晋的文碟，沉默了一阵，带着它们到外头，与担任本场考官的太守与翰林商议去了，过了一会儿，又回来，向百子晋说了什么。
一个时辰后，衙役前来打开了考棚……
***
外头的天色，已经开始亮了。
阵雨却没有任何停歇的迹象，天色灰蒙蒙的一片，斜川江裹着黄泥穿过铜城，滚滚而下，整个省城一片安静。
宁小梦站在酒楼的窗户边，看着外头的大雨，隆学院的大门，就在这个时候打开了一条缝，一个人被推了出来，摔在了雨中。
原本要到午时才会打开的考场大门，辰时方过，就有人从里头出来，自是惹得所有人都看了过去，只见，被推出来的是一个青衫的少年，少年在雨中踉跄了几步，抬起头来，对着苍天发出无力的呼喊。
宁小梦呆了一呆，拿起油伞，腾腾腾的跑下楼，打开伞往雨中冲去，冲到那少年身边，将他遮住：“百公子？”
与哥哥一同进入考场的百子晋，明明连午时都还没到就出来了，让她颇为惊讶。
百子晋苦涩的对她拱了拱手，什么话也没有说，失魂落魄的往远处而去。
宁小梦怔了一怔，终是不放心他，追了上去，为他撑伞。
光禄大夫府，光禄大夫郑安，正与皇甫氏在府中说话，没过多久，管家前来报道：“大人，百公子回来了。”
郑安一个错愕：“此刻还未到午时，他如何便能从考场出来？”
皇甫氏道：“老爷，我看他怕是根本就没有进去。老爷你想，我们的祥儿好歹是个增生，尚且觉得自己希望不大，要再准备个三年，他区区一个附生之末，怕是还未进场就已经胆怯了吧？”
郑安摇头道：“唉，亏我还对他抱了那么一丝希望。”
皇甫氏道：“那是老爷你心好，收留了他祖孙半年，供他们吃供他们住，也算是仁至义尽了，他自己不争气，也怪不得老爷你。”
郑安笑道：“说的也是。”
百子晋来到后园，进入旧屋，冯老夫人在木床上艰难坐起：“晋儿，你怎的就回来了？”
百子晋蓦地拜倒：“孙儿对不起奶奶，孙儿让奶奶失望了。”伏地痛哭。
宁小梦拿着伞追在门边，怔怔的看着他们。
虽然不知道发生了什么事，然而看着此刻无助的孙儿，冯老夫人也只能叹道：“罢了，罢了。”
百子晋抹干眼泪，在桌边拿着文房四宝，刷刷刷的写下退婚书，将笔一扔，低声道：“奶奶，我们走吧。”转过身来，背对着祖母蹲下。
冯老夫人什么话也没有说，伏身在孙儿背上。百子晋背着祖母，撑了把伞，往外头走去，一步一步的走入雨中。到现在也不知道发生了什么事的宁小梦，茫然的跟在他们身后。
另一边，华丽的楼阁里，巫山云雨，缠绵过后，路惜芙近裸的身躯搭在窗台处，看着远处黯然离去的百家祖孙，以及跟在他们身后的少女，讶道：“姓百的不是参加州试去了么？”
郑祥从后边搂着新娶的小妾，同样看着远处的三人，低笑道：“怕是终于知道自己只是自不量力，在考场前吓得腿软，连大门都不敢进就缩了，不用管他们。”抱着她往床上翻。
路惜芙咯咯的笑着，其实高锁路家虽然只是小小县城的乡绅，但毕竟也算是书香世家，在临江郡找一个大富人家嫁进去，做大妇便好，根本不需要给人做妾，但是她哥哥打听得，郑安马上就要进京去做吏部尚书，她若嫁入郑家，以后她哥哥的仕途也能跟着沾光，反过来，如果路知远在明年的春闱中金榜题名的话，那她也不是没有机会转为正室。
于是用娇嫩的手臂搂着郑祥，全意讨好。
大雨愈发的磅礴，百子晋背着祖母，在阵雨中走出了那华丽壮观的府邸，走在街上。
冯老夫人道：“孙儿，你告诉我，到底发生了什么事？奶奶知道你，你绝不是会临场退缩的孩子。”
百子晋低声道：“奶奶，今天的考题，第一道题是史论，题目是‘季梁谏追楚师’。”
“季梁谏追楚师？”冯老夫人以前也是知书达理的世家千金，细细一思，便已明白过来，“唉……这也都是命。”
宁小梦跟着他们后头，却是听到一头雾水，忍不住问道：“老夫人，百公子，这题目怎么了？”
“小梦姑娘你有所不知，”冯老夫人叹道，“老身亡夫姓百名楚，吾儿伯梁……”
……
考场中，宁江张开题卷，看着第一行的“季梁谏追楚师”六字，想起初次遇到百子晋时，他对家世的介绍。
——“宁兄有所不知，小弟原本也是将门之后，家祖百楚，勋至大周国柱，家父百伯梁，勋至上轻车都尉！”
百子晋亡父与祖父的名字，全�