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朱蕴娆脸色一变，却遮掩不住自己的腰身，只能尴尬地应了一声：“嗯。”
人群中立刻有人拉着她往茶楼坐，朱蕴娆却摇头谢绝，只推说自己急着回家，随后雇了一辆马车打东门出城，望着东北一连跑了五十里，便到了老陈家常年放羊的漫天岭。
十一月的山岭上，北风卷地白草折，当朱蕴娆发抖的双脚落在干枯的草地上时，她才觉得这一刻自己真正接了地气，又变成了昔日那个无忧无虑的陈枣花。
这时马车已经走远。漫山的羊群像一团团白云，仿佛熟识似的，慢腾腾地朝朱蕴娆凑过来，在她腿边温驯地咩咩叫。
须臾远处传来一阵欢腾的犬吠声，七八只牧羊犬窜过羊群向朱蕴娆冲来，吐着舌头围着她打转，亲热地摇着尾巴撒欢。
朱蕴娆伸出手去，挨个摸摸大狗们的脑袋，再抬头时，便看见山腰上出现了一个圆圆胖胖穿着羊皮袄的身影。
爹爹……她翘首望着那个自己思念过千百次的人，眼睛再度湿润起来。
“枣花，你怎么回来了？”陈老爹手里拿着羊鞭子，这时候晃晃悠悠地走下山坡，吃惊地望着朱蕴娆问，“还有我那个臭小子呢？他没随你一起回来？”
朱蕴娆被陈老爹这么一问，眼泪就扑簌簌地往下掉。陈老爹眼见她这副模样，心里立刻就猜到事情要糟。于是一张紫赯脸顿时也凝重起来，转身挥动鞭子驱赶羊群：“天太冷，羊也该回圈了，有话咱们回窝棚里再说吧。”
朱蕴娆不敢多话，低着头跟在陈老爹身后，花了好久才走到陈老爹住的窝棚。
自从多年前陈老爹成了鳏夫，儿子又在外读书应举，他和朱蕴娆便常年以山上的窝棚为家。如今陈老爹没了女儿帮忙，便雇了一个十几岁的小羊倌帮自己放羊，可人还是照旧住在窝棚里。
陈老爹把手头的活计丢给小羊倌，领着女儿走进窝棚，替她煮奶茶。一时窝棚里奶香四溢，在咕嘟咕嘟的沸腾声里，陈老爹忧心忡忡地打开话匣子：“你这么突然一回来，南边王府里没人说话？”
“他们不知道我回来，”朱蕴娆含着眼泪，吞吞吐吐地回答，“当时王府里有人造反，喊打喊杀的，全乱了……”
陈老爹立刻抬起头，紧张地大声问：“那我儿子呢？他是死是活？”
“我走的时候，哥哥他还在的，”朱蕴娆急忙回答，下一瞬脸色却越发苍白，“可是现在，我不知道了……”
“不知道？不知道你就这样回来了？”陈老爹心头一急，说话的口气便忍不住加重了许多。
朱蕴娆被他吼得浑身一颤，赶紧结结巴巴地解释：“是哥哥他……他让我先回来的。”
“唉……”陈老爹闭着眼睛长叹了一口气，沉默了好一会儿，才脸色灰败地感叹，“这年头，连王府都有人造反，什么都比不上放羊牢靠。我真后悔……”
朱蕴娆低着头不敢说话，陈老爹见她神色沮丧，有些不忍心，于是亲手递给她一杯热腾腾的奶茶，目光如炬地关怀道：“给，你肚子里还有个小的呢，别冻着。唉，哪怕梅卿他凶多吉少，往好了想一想，至少你也给咱们陈家留后了……”
朱蕴娆闻言浑身一颤，越发羞愧地连头也抬不起来，哪还敢伸手去接陈老爹的杯子：“爹爹……我，我肚里这孩子，不是哥哥的……”
朱蕴娆期期艾艾地吐出实情，这时坐在她对面的人没有答话，窝棚里沉寂了半天，却听“啪啦”一声，陈老爹手中的杯子跌在了地上。
第四十七章 鹅毛雪
“我没听错吧？”陈老爹震惊地瞪着朱蕴娆，难以置信地求证，“我儿子……是去武昌和你成婚的吧？”
“嗯……”朱蕴娆极低地应了一声，颤抖的十指抓着裙子，眼泪一滴一滴在裙面上晕开。
“那你还说孩子不是他的？”陈老爹怎么也想不明白，枣花这丫头是他看着长大的，怎么才出去一年不到，却什么都变了呢，“这外面都是什么世道啊……枣花，从前我只担心我那臭小子对不起你，怎么你反倒……”
他看着朱蕴娆耸动的双肩，忽然什么都说不下去了。这时小羊倌站在窝棚外高喊：“老爹，羊还杀不杀？”
陈老爹重重咳了一声，趁机背着手走出窝棚，没好气地大喊道：“杀，怎么不杀！”
朱蕴娆低着头坐在窝棚里，听着陈老爹为自己张罗杀羊，只能捂着嘴不停掉泪。
这天晚上，朱蕴娆独自躺在暖和的羊皮褥子里，伴着窝棚外猛烈的冬风，怔怔出神。
隔壁窝棚不时传来爹爹沉重的叹息，以及和陈老爹挤睡在一起的小羊倌不满地翻身咕哝声。每一声动静对她来说，都是一次内心的煎熬。
爹爹对她越好，她就越没脸在这里待下去——她已经做不成爹爹的女儿了。
透明的泪珠缓缓滑下朱蕴娆的眼角，偏偏这时候，她又想起了远在北京的齐雁锦。
反正她已经向爹爹报了平安，也算给哥哥留了交代，既然没脸留下，不如就到北京找他吧？记得当初和连棋闲聊的时候，他提过他们在北京落脚的地方，是中书舍人赵大人府上——这么个大官的宅子，总不会太难找吧？
再说既然一心想着他，肚里的孩子又是他的，当然应该去找正主，才能挺直腰板儿抬头做人。朱蕴娆灵光一闪，心中立刻打定了主意，于是干脆翻身爬起来，开始摸黑整理自己的行李。
随身还有四枚金簪，做盘缠是足够了；哥哥的路引，上北京肯定也是行得通的；还有……还有一直贴身藏着，所以到哪里都没弄丢过的——他画给她的那张求姻缘道符。
朱蕴娆的双手落在缝着道符的中衣上，默默在心中祈求：臭道士，如果你的道符真能应验，就保佑我顺利找到你吧……
翌日清晨，陈老爹哼哧哼哧地走出窝棚，打发小羊倌去热早饭。等到饭热好了，他左等右等也不见朱蕴娆起身，便干脆先去羊圈看他的宝贝羊。
哪知一进羊圈他便傻了眼，只见一只羊的犄角上挂着一根布条，正是他和枣花多年来在山头放羊，约定好的暗号……
那个傻丫头，怎么能就这样走了呢？
陈老爹长长地叹了一口气，被风沙磨砺出的紫赯脸上没有太多表情，眼圈却忍不住发红。
当年陈梅卿中了举人上京应试的时候，朱蕴娆曾经细细打听过去北京的路线，因此这次往北走，竟然一路顺畅的很。
这天傍晚她走得累了，便沿途找了一间客栈住下，先在一楼客堂点了一碗羊肉汤面，躲在角落里慢慢吃。因为正值冬天，投店的客人不多，客堂里正有些冷清，这时店外忽然传来一阵嘈杂声，店小二慌忙掀开门帘去招揽生意，朱蕴娆不觉也抬头瞥了一眼，隐约就看见两辆马车停在门外。
朱蕴娆一向是事不关己高高挂起，于是她低下头继续吃面。不一会儿门外的几名客人便走了进来，一边走一边抱怨：“眼看这天色，只怕又要下雪。”
“可不是，”店小二带着点讨好地附和道，“听官人的口音，似乎是京城人吧？”
那客人便笑道：“没错，这次我是出来探亲，正准备回北京去。”
朱蕴娆听他口中报出“北京”二字，便知是同路人，难免心中一动，又抬起头来看了一眼。
哪知这一抬头，她竟恰好与那说话的人四目相对，原来那人打从进店之初，就已经注意到了躲在角落里吃面的朱蕴娆。
此刻朱蕴娆发现对方看着自己的眼睛亮了一下，便从桌上拿起面巾把脸蒙上，端起面碗准备上楼去吃。
望着她的客人这才回过神，很不好意思地笑了一下，轻声细语地吩咐小二：“我要两间上房，快些准备吧。”
“好咧。”店小二热情地答应着。
朱蕴娆上楼时又谨慎地回头望了一眼，确定这人的目光没有追着自己，一颗心才稍稍放下，暗忖道：这人看上去倒也挺正派，只怕自己是多虑了。
如此闷头睡了一夜，第二天朱蕴娆起床梳洗时，才发现昨晚竟下了一夜的大雪。眼看前路越来越难走，她顿时有些犯愁，因此退房后没有立刻离开，而是拎着行李站在客栈门前踌躇着，准备雇辆马车。
也不知怎的就这样巧，这时客栈中一位老太太正独自往外走，与朱蕴娆擦肩而过的时候，一不留神踩着了门外满地的雪珠子，脚下一滑，眼看就要摔倒。
那老太太发出一声惊惶的叫喊，一旁的朱蕴娆却眼疾手快，早伸手一把将她拽了起来。惊魂未定的老太太倚在朱蕴娆身上，吓得脸色苍白，口中不住地念佛：“阿弥陀佛，多谢女菩萨出手相救，不然老身的腿只怕都要摔折了……”
朱蕴娆被她夸得有些不好意思，刚局促地笑了笑，这时却听背后传来一道惊慌的声音：“母亲，您怎么了？”
朱蕴娆不由回过头去，就看见昨天与自己打过一次照面的男人正疾步走来，小心翼翼地扶起了老太太，担忧地左看右看：“母亲，您怎么不知会我一声就下楼了，如今您身边也没个人服侍，若是一不小心摔到哪里，却叫儿子我如何是好？”
那老太太被儿子好一通数落，却一直没有开口说话，朱蕴娆看着眼前这位孝子急得脸色都变了，便忍不住微笑着插口道：“你放心，老太太没摔着。”
那男人听朱蕴娆如此一说，这才如释重负地长舒了一口气，擦了擦额角看不见的冷汗，很不好意思地笑着谢她：“刚刚我在楼上都看见了，多谢夫人出手扶住我母亲。我也是一时情急，这才忍不住多说了几句——本来我陪母亲南下探亲，随行也是有人服侍的，不想婢女忽然就得了急病死了，半道上也买不到可靠的人差使。原想着捱到北京也就顺当了，哪知天又下了大雪，前头的路只怕越来越难走，怎不令人犯愁？”
朱蕴娆听了他的话，没有多说什么，只是打量了一眼老太太，径自开口：“昨天官人进店时，倒不曾见到这位老太太。”
“哦，当时我母亲还在车中，因为事情太多，我都安排好了才扶她进店，那时夫人已经上楼去了。”那男人笑着解释道，因为听出朱蕴娆也对自己留了心，言语中不觉多了三分喜悦，“恕在下冒昧多问一句，在下看夫人似乎是一个人投店，敢问夫人这是要往哪里去？”
朱蕴娆听他对自己言语尊重，又是陪着老母出门的孝子，心中便放下了戒备，老实回答：“我要往北京去。”
“那倒巧了，”这时男人脸上露出诚恳的笑意，对着朱蕴娆作了一个揖，“在下姓皦，字生光，乃是顺天府的生员，论起来也是清白家世。如今在下有个不情之请，夫人若不介意，倒不妨听我一言：我母亲如今没人贴身照应，夫人孤身在外行走，也多有不便，若是结伴而行，夫人与我母亲同车，里里外外帮忙照应着，倒是帮了在下一个大忙了，但不知夫人意下如何？”
朱蕴娆听了他的话，再看看客栈外纷纷扬扬的鹅毛大雪，也有些心动。这时那老太太也慈眉善目地望着朱蕴娆，笑道：“老身天天坐在车里赶路，一个人也着实闷得慌，夫人若肯相陪，那是再好不过了。”
朱蕴娆听了老太太的话，犹豫了片刻，心想这一路人生地不熟，难得碰到一家好人肯照应着，倒也算好事一桩。再说自己只陪着老太太，也没什么值得猜嫌非议的地方，于是终于点头答应下来：“既然大家都不方便，结个伴一起走也不碍事，不过我也不能白白占你们的便宜，一路上我食宿自理，车钱也要照算我的。”
“好。”那皦生光也不推让，大大方方地点头答应。
第四十八章 北京城
朱蕴娆跟随皦氏母子前往北京，一路上倒没碰到什么麻烦。她天天陪着老夫人坐在马车里闲聊，老太太对朱蕴娆的家世似乎极感兴趣，总是有一搭没一搭地拿话问她。
朱蕴娆多长了一个心眼，坚持冒用哥哥的名字，只说家里是在临汾放羊的，之所以孤身前往北京，是为了与暂居京城准备明年应试的丈夫相聚。
皦老夫人打量着面如芙蓉的朱蕴娆，极为怜爱地笑道：“我瞧夫人好个模样，必不会久居人下。”
朱蕴娆不置可否地笑了笑，没有答话。这时摇晃的马车让她一阵反胃，她慌忙从荷包里掏出一颗橄榄含在嘴里，脸色发白地深呼吸。
皦老夫人见她这般模样，心里自然有数，连忙伸手抚摩着她的脊背，关切地问：“夫人可是有了？”
朱蕴娆只好羞赧地点头承认：“嗯，快满三个月了。”
“哟，那可一定要仔细，头三个月都是最要紧的。”皦老夫人仔细地叮嘱了朱蕴娆一番，又掀开车帘吩咐车夫放慢车速。
朱蕴娆受她如此照顾，很不好意思，歉然道：“这一路给太太添了多少麻烦，怎好再耽误你们的行程？”
“哎，夫人说这话，就是同老身我见外了。”皦老夫人笑着拍了拍朱蕴娆的手，让她不必介怀。
这一路上皦氏母子都待朱蕴娆极好，尤其是那皦生光，始终彬彬有礼、规规矩矩。朱蕴娆便逐渐放下戒备，心想等到了北京，分别前一定要好好谢谢人家。
这一路沿途经过各个城镇，过关卡的时候为了方便，皦生光都推说朱蕴娆是自己的内眷。守城门的士兵也算通情达理，大都愿意为他们行个方便。一行人很快便到达北京，哪知进城的时候却遇到了麻烦，浑水摸鱼这一招，竟行不通了。
现如今整座北京城正在戒严，到处是一片风声鹤唳。
士兵翻看着皦生光递来的路引，数了数车上的人头，脸色严肃地盘问皦生光：“人数不对，车里那个年轻媳妇是谁？”
“她……她是我半道买的人，”皦生光背着车中人回答，笑嘻嘻地向士兵打探道，“近来城里出了什么事？怎么忽然盘查得这么紧？”
“我们也是奉命行事，”士兵往车里瞥了一眼，冲皦生光摇了摇头，“没路引的人，一律不准放行，官人只怕还不知道，城里近来闹出的案子吧。”
“我人在外面，怎么能够知道？”皦生光一边说着，一边顺手给了士兵一点好处，油嘴滑舌地说笑，“你告诉我，我不就知道了？”
“三天前，内阁朱大学士门前，发现了一份揭帖，说的是宫里太子的事儿。”那士兵收下了好处，便压低声音答道，“这几天全城都传遍了，说皇帝迟早要废掉太子，改立福王。如今圣上大怒，下旨彻查此事，内阁里三个领头的除了沈次辅，另两个都已经被牵连进去了。”
“嗬，这可了不得，难怪风声这样紧了，”皦生光一脸震惊地啧啧感叹，只能走到车边探头问朱蕴娆，“夫人，今天进城查得严，你身上有路引没有？”
“有。”随着一声清脆的应答，车中递出一枚路引来。皦生光和守门的士兵在看见这枚路引时，一刹那脸色全都变了。
“刚刚……刚刚是我多嘴多舌了，官人莫怪，快请进城吧。”这时士兵背后隐隐渗出冷汗，不敢再多说什么，立刻恭谨地放行。
皦生光尴尬地干笑了一声，与士兵作了一个揖，挥挥手命令仆人赶紧赶车。
朱蕴娆生平第一次进北京城，这才知道原来京城远比自己想象的要大得多。
她一下马车便陷进了京都的滚滚红尘里，被四周鳞次栉比的建筑和川流不息的人群震撼得不知所措。
于是她慌忙拦下几名路人，向他们打听赵舍人府，在看见路人一问三不知的木然脸孔后，心里顿时便慌了。真是不到京城，不知道官小，原来从七品的中书舍人，在京城不过是个芝麻大的小官。
一旁的皦老夫人赶紧开口安慰她：“夫人莫慌，北京虽大，只要细细打听，有名有姓的人家总归能找到。实在不行就先到舍下落脚，由我儿子替你打听，也是一样。”
经过这些天的相处，朱蕴娆对皦老夫人已经全然信任，听她这样为自己出主意，自然是感激不尽。
于是来到北京的第一天，因为完全没有头绪找到赵舍人府，朱蕴娆便随着皦家母子回到了他们位于东城的宅院。
这座宅子，只是皦生光临时租用的一间书寓罢了。
母子二人安顿好朱蕴娆，不知不觉便到了夜深人静的时候，皦生光闪进皦老夫人的屋子里，二人隔桌坐着，吹灭了桌上的灯火，在漆黑的屋子里说话。
如此一来，屋外的月光把蒙着桑皮纸的窗棂照得蓝莹莹的，假使有人凑着窗户偷听，屋中人便可一目了然；二来屋里说话的人看不清彼此的表情，一向是这两人打交道的老规矩。
这时只听皦老夫人在暗中开口道：“你当初可是怎么说的，难道要我这趟白跑？”
皦生光两眼望着窗子，语气不耐烦地反驳：“你以为我愿意？你是没看到她手里的牌子，那是巡抚衙门里放出来的东西，四方通行、识者莫问。她若真是个放羊的倒也罢了，她若不是，你一个养粉头的婆子能兜得起？”
皦老夫人听了皦生光的话，心虚地沉默了片刻，想着羞花闭月的朱蕴娆，怎么也舍不得放掉快到嘴的肥肉，阴测测地反问：“照你这么说，这事就算完了？”
“哼，我不是赵太祖，唱不出千里送京娘的大戏。既然出手，就没有空跑的道理，”皦生光冷冷回答，“你放心，如今我心里已经有了主意，绝不会教你白跑这一趟。”
皦老夫人冷哼一声，怕这人是为了吞独食诓骗自己，于是不依不饶地追问：“你倒说说你有什么主意，能不怕那个巡抚衙门里出来的令牌？”
“白天的时候你不也听说了吗？如今全城彻查妖书一案，内阁大员人人自危，没被牵连上的大官，也就只有沈次辅了。”此刻皦生光的双眼在暗夜里闪动着邪光，与他温文尔雅的外表大相径庭，“凭那沈次辅的身份，应当对付得了巡抚衙门吧？”
“你作死。”皦老夫人立刻捂着心口唾骂，脸上却挤出诡异的笑意，“这京城里除了皇帝老子，还有谁是你不敢惹的？”
“哼，在我眼里，越是身居高位的人，弱点也就越大。” 皦生光这时低声接话，挑了挑眉，眼神里含着一丝阴毒，“他们既然无法舍弃名利地位，就只有出一出血了。”
皦老夫人闻言没有搭腔，老实说，此刻与她共处一室的这个年轻后生，她是颇为忌惮的。虽然自己偶尔同他搭伙做个买卖，她却清醒地明白自己与他不同，这个人有学问、有见识，也因�