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“求我？甚么事？”刘士衡停下脚步，奇道。
苏静瑶扭扭捏捏地道：“我们隔壁的王秀才，三姐姐也认得的，想进国子监去念书，我听说姐夫就是国子监的学生，不知能不能帮帮他… …”
刘士衡还没表态，苏静姗先哑然失笑：“你都说了他只是学生了，又哪能帮王秀才进国子监呢，除非他是老师还差不多。”
不料刘士衡却爽快地答应了苏静瑶的请求，并道：“若他真有这心思，就这次跟我们一起去京城，到时我把他推荐给一位德高望重的博士 ，请他出几个考试给他，若是他能通过这位博士的考试，我不但想办法达成他的心愿，而且资助他在京期间的衣食住行。”
苏静瑶喜出望外，连声道谢。但刘士衡又说了：“不过，如果他不能通过这位博士的考试，那我可就没辙了，到时莫要怪我没尽力。”
苏静瑶连连点头，道：“不管怎样，都要多谢姐夫的；我一回去就告诉他要好好背书，争取通过博士的考试。”说完，向刘士衡和苏静姗 福了一福，告辞了。
她一走，苏静姗对就刘士衡道：“你不必看在我的面子上，对他如此大方。他们之间的事复杂之极，到时是喜事是惨事还不一定呢。”
刘士衡对于苏静瑶同王秀才之间的事略有所闻，因此便没去问到底是个怎么复杂法，只道：“我答应她，并非完全是看在你的份上，而是 我以后多半是要出仕的，多个朋友只有好处没有坏处。再说了，如果王秀才能通过那位博士的考试，就说明他有真才实学，我乐意资助一个有 真才实学有前途的未来举子，乃至于未来进士。”
听到“未来举子”、“未来进士”几个词从刘士衡的嘴里说出来，苏静姗斜瞥着他笑了：“你到底是不肯吃亏，算计得这样长远。”
“这叫未雨绸缪，怎叫不吃亏？”刘士衡不满地嘀咕了一句，然后去了书房，提笔写信，向那位国子监的博士推荐王秀才。
此时离骜轩不远的东边的客房里，苏静初正坐在床沿上，手攥着帕子，向苏静瑶说起那刘士元是如何如何地英俊，如何如何地温润儒雅。
苏静瑶想起在骜轩偷听到的杨柳的话，忍不住给她泼冷水，道：“你还想着六少爷来娶你？做梦呢！杨柳早就把你做过的那些丑事告诉他 了，还劝他莫要娶你呢，照我看，他以后一多半是不会再搭理你了。”
“甚么？你说的是真的？”苏静初大惊失色，连声问道。
“那还有假？”苏静瑶沉浸在王秀才入学国子监有望的喜悦之中，漫不经心地应了一句，就进自己房间歇息去了。
苏静初独自坐在床沿，心头的火气越窜越高——好她个杨柳，不就跟苏静姗进了刘府么，就敢说起她的坏话来了！这若不教训她一回，是 在难消心头之恨。她死命地扯着帕子，准备去找杨柳算账，但才起身，就突然想起来，杨柳只不过是一个下人，哪来这么大的胆子，若非是苏 静姗授意，她会敢同刘士元搭话？
这样一想，苏静初就泄了一半的气，苏静姗如今是甚么身份，她又是甚么身份，可是惹不起的。不过尽管如此，她心中的恨意仍是一点未 消，暗骂，她苏静姗同她究竟有甚么仇，竟要拆他的姻缘，真是不得好死！
正气愤着，忽闻外头有人叫，出去一看，原来是个小丫鬟，就在这客房服侍的，名唤柳儿。那柳儿笑嘻嘻地对着苏静初福了一福，道：“ 恭喜苏二姑娘，贺喜苏二姑娘。”
“我哪来的甚么喜？”苏静初奇道。
柳儿道：“我们家的六少爷，已是遣媒人去东亭，向苏二小姐提亲了，说是要纳苏二小姐作个偏房！”她想着，苏静初只是个商户庶女， 就算只是给刘士元作妾，那也是抬举了，所以语气兴高采烈。
而苏静初的表现，也是兴高采烈，就差仰首大笑三声了，心道，你苏静姗暗算我又怎么样，刘士元到底还是倾慕于我，派人去提亲了！她 满心想着等她和苏静姗一样进了刘家门，看她怎么去苏静姗面前耀武扬威，于是脸上就堆满了笑，拿仅剩的两个铜板出来打赏了柳儿，并许诺 她，等自己以后发达了，一定重重谢她。
柳儿欢天喜地地走了。
苏静初心情激动，恨不能立刻就赶回东亭去，好等着刘士元早早地来娶她；正好苏静瑶也想早些回去，好告诉王秀才备考国子监的事，于 是姐妹俩一商量，不等苏静姗来赶人，自己主动提出，想第二日一大早就返回东亭去。
苏静姗听了，自是求之不得，禀明席夫人后，就马上命人备轿备船，一刻也没耽搁地送她们回去了。船离岸的消息传来，苏静姗大大舒了 一口气，道：“这才来一天，就和六哥搭上了，若再多留几日，还不知怎样呢。”
刘士衡对于这位二姨姐，也只有苦笑摇头的份，心道，以后见了她，还是远远地绕道走，免得惹上一身骚，激怒了……想着想着，不自觉 地朝苏静姗看了一眼，然后兀然地问：“姗姐，你那把匕首呢？”
“哪把匕首？”苏静姗很是奇怪。
“就是你捅过你哥的那把。”刘士衡一面问着，一面朝她身上瞄，心想，她而今身在刘府，生活安逸了，应该不会在带刀子在身上了罢。
岂料苏静姗嗖地一下就从怀里拔出一把雪亮雪亮的家伙，举到他眼前晃了晃，问道：“你说的是这个？”
刘士衡被唬得朝后一个移步，连飘丈把远，方才停下讪笑道：“你如今有我保护，还要这劳什子作甚，难道是嫌我的功夫不够高么？”
苏静姗上下打量他几眼，意味深长地笑道：“此刀正是为你而备。若非你功夫高，我还不会将它磨了又磨呢，就是怕它到时不好使。”
“甚，甚么？”刘士衡尽管猜到了此刀的用途，但还是震惊无比，结结巴巴地问道。。
第一百三十五章 启程
苏静姗没有解释那把匕首的具体用途，只是神秘地一笑，然后转身出去了。刘士衡直呼家有悍妇，可他与苏静姗，也是周瑜打黄盖，一个 愿打，一个愿挨，又有甚么好抱怨的，于是叽咕了一会儿，就又丢开手，不由自主地笑了起来。
且说那刘士元，派媒人去东亭提亲，自是很快就获得了苏留鑫的首肯，把苏静初娶进了家门。而苏留鑫生怕苏静初出阁的事被隔壁的王秀 才知道，特意让刘士元趁天黑来抬的人，静悄悄地，谁也没让知道。苏静初虽然觉得有些委屈，不过一想到好日子就在后头，因此也就忍了。
刘士元娶得美人归，心满意足，几乎天天宿在苏静初房里，两人好得蜜里调油。大妇汪氏看不过眼，却也不去当面捻酸呷醋，而是径去了 刘士元的祖父面前，称刘士元念书多年，却迟迟未有中举，皆因乡下条件有限，没有聘得一位有学问的先生；而苏州刘府即将赴京，何不求他 们把刘士元一并带去，再托刘尚书走个门路，将他也送进国子监去念书，就算此路不成，在京城寻个好些的书院念书，也比总窝在乡下的强。
刘家的这位二太爷直呼孙媳贤惠且有见识，只怕刘士元中举指日可待了，于是马上修书一封，命人送去京城给刘尚书；然后亲自带了刘士 元登门苏州刘府，求席夫人把刘士元带去京城。
刘士元是亲亲的本家亲戚，照着当朝的习俗，别说托席夫人把他带去京城，就算直接赖上船，也是无人会说闲话的；但刘二太爷却还这样 地尊礼，亲自登门来说，席夫人自是满口答应，称赴京前几日就派人来接。
刘二太爷又反复强调，只是坐刘府的船，其他一应开销，都是他们自己出，并奉上了价值不菲的礼物一份。席夫人知他家在乡下也是富甲 一方，实足的土财主，因此依了他的话，但礼物却坚辞不收，只留了几样土产，说是带去京城给刘尚书尝尝，并回送了他好些自家园子里产的 果子和自家厨子做的糕点。
刘士元还从来没有去过京城，因此极为兴奋，并十分感激提出此项建议的妻子汪氏，因此当汪氏以专心念书，不能分心为由，不许他带任 何通房和妾室去京城的时候，他不仅满口答应，而且向汪氏保证，就算到了京城，也绝不会在那里纳妾，一定专心致志地念书，争取让她早日 当上举人娘子。
对于刘士元的这个态度，汪氏十分满意，并趁机没给他安排带去京城的丫鬟，只点了几个小厮给他。刘士元对此也没有提出任何异议，任 由汪氏去打点。
苏静初初闻刘士元即将赴京之时，还满腔欢喜，满以为刘士元会带她一起去，心想，她苏静姗能进京，我也一样能进京，并不差她甚么， 到时在船上见了面，我也挺得起腰杆。可谁能想到，刘士元竟任由汪氏一手安排，她说不许带妾室去京城，他就真不带了，任苏静初怎样撒娇 耍痴都没用。苏静初不由得气得胸口发闷，却无勇气同汪氏对抗，只得趁汪氏忙碌刘士元赴京的事，请了半日的假，进城来找苏静姗诉苦。她 心想着，就算苏静姗和她再怎么地不和，到底也是亲姊妹，自己过得不如意，她脸上也无光，多少会替她出出头罢？
可谁知苏静姗听了她的哭诉，却显得很讶异，上下打量她一番，道：“瞧瞧你这身上穿的，头上戴的，哪一样不比你在家时强过万倍；你 平生最大的志向，不就是嫁去有钱人家么，怎么到头来如了意，却还叫苦连天？”
苏静初直呼：“你是不晓得那汪氏的厉害！你别看我身上穿得不差，可她给每个妾所做的衣裳，打的首饰，发的胭脂水粉都一样，装扮上 后简直分不清到底谁是谁，连她自己都经常认错，更别提六少爷了。”
苏静姗咂舌道：“有穿的戴的就不错了，你还妄图标新立异？这也太过分了。你是没见过那大妇克扣小妾吃穿的，身上是补丁摞补丁，每 顿饭还吃不饱。”
苏静初却指了指自己身上，道：“我虽然穿着戴着，可又不是我的，全都登记造册了呢，只要有任意一件遗失，就要自己拿钱出来贴补。 ”
苏静姗道：“大户人家的规矩向来如此，就连我七少爷，若是房里摔了甚么，丢了甚么，也是得上报，自己掏银子出来赔的。”——规矩 是这个规矩，只是要求得没那么严苛，即便乐氏当家，只要失损的物品不是太过贵重，大都会由公中出钱补上，并不会让个人掏银子。当然， 这些苏静姗并没有讲出来。
苏静初听说苏静姗在婆家亦是如此生活，心里稍微平衡了一些，但仍是对于自己不能随同刘士元一起去京城耿耿于怀，于是央求苏静姗去 和汪氏说一说，让她跟着刘士元上京城去。
苏静姗直接啐她一口，道：“让我为这个去和六嫂求情，你不嫌丢人，我还嫌丢人哩。本来你好好的姑娘家给人做了妾，我就够嫌丢脸的 了，还叫我去做这个！今日我肯见你，不过是见六嫂许了你的假，给她面子而已，不然连门都不会让你进！”
“三妹，我们好歹是亲姊妹，你怎能如此绝情？”苏静初悲悲切切地站起身来。
苏静姗冷哼道：“绝情？咱们的那一点儿姐妹情分，早就在你半夜去衙门隔壁时丢掉了。”
这话别人可能听不懂，但苏静初却知道她指的是在东亭时，她趁黑去勾引刘士衡一事，不由得臊得面红耳赤，掩面而去。
杨柳紧跟着赶去，故意在她身后重重地关上了门，又大声地叫人拿墩布来抹地，并嘱咐看门的小丫鬟，以后若是她再来，不用禀报，直接 轰走。
屋里，如玉正同苏静姗感叹：“没想到六奶奶真真好手段，既治住了妾，还让人挑不出甚么来。”
苏静姗却是叹道：“这大概也是没办法，才耍上了这些心机手段，其实自己心里也是不甘不愿地罢。”
如玉道：“七奶奶说的是，哪个女人又不愿一生一世一双人呢，可也得有那个命。”
“命也是自己挣来的。我就从来不信命。”苏静姗肯定地说给如玉听，也是说给自己听。
如玉本欲反驳，可一想，自己而今之所以能过得这样舒坦，还不是因为当初鼓足了勇气，求苏静姗将自己买下进了刘府，这不就是她自己 挣来的命么？于是打心底里认同了苏静姗的话，脸上浮出一丝笑意来。
时间在打点行装的进程中，过得飞快，转眼离赴京不到半个月了，刘士衡便给王秀才去了信，让他即刻到苏州来，好同他们一起去京城。 王秀才早听苏静瑶讲了此事，因此一收到信就把书籍盘缠清了清，坐上刘府来接的船，往苏州而去。
此时的他，并不知道苏静初已嫁，还以为她如苏静瑶所说，是去走亲戚了，因此走得欢欢喜喜，踌躇满志，只盼着能进国子监深造两年， 来日考个举人，风光回乡，迎娶心上人。
等他到了苏州，正巧刘士元也到了，两人在刘士衡的引荐下碰面后，详谈甚欢，而刘士元又没带家眷，干脆就邀他同住到雅园，一同读书 吃饭，转眼成了无话不谈的朋友知己。
到了出发这天，刘府一共安排了三条大船，头一条住了席夫人，乐氏母女三人，甄氏一房，还有搭乘刘府的船去苏州继续做生意的计氏； 第二条给了刘士元和王秀才，还有不愿住头条船的刘士兴和刘士德；最后一条船，则搁了大件的行李和带去京城的仆从。
他家人多，行李又重，席夫人不欲引得路人围观，因此挑了个极早的时间，天还未大亮就登船，等到初冬的太阳穿过层层云雾照上船桅时 ，他们已经起锚，朝着京城的方向去了。
上船还不到半天，刘士雁就开始犯嘀咕，对乐氏道：“还真没见过嫁了人还带着自家的娘到处跑的人，也不怕人说闲话。”
乐氏而今最怕的就是刘士雁惹事，不然当家之位恐怕不保，于是赶紧捂上了她的嘴，叫道：“乖乖，莫要乱说，人家的娘并没有吃咱们的 ，穿咱们的，只是借我们的船上京城做生意而已；你千万莫要再说出些得罪人的话来，不然娘丢了掌家权，你哪来那么多新裙子？”
刘士雁想到自己如今的衣橱，比起苏静姗来并不会逊色多少，心里就高兴起来，向乐氏保证道：“娘，以后只要她不惹我，我绝对不开口 说话。”
“好孩子。”乐氏拥她入怀，又叮嘱道：“即使她故意惹你，你也不能说话，不然就入了她的圈套了。还有你五嫂，也不是个好的，小心 她挑拨离间，故意引你犯错。”
“我记得了。”刘士雁为了新裙子，连连点头。想她在福建时，虽说父亲一人的俸禄加上外快并不少，而且大部分都只供他们这一房使用 ，不必上交公中，但奈何他们大房姨娘多，子女多，又都还没成年，只会花，不会挣，因此月月都是捉襟见肘，但凡有点结余，或是有人进贡 ，都就了乐氏做见客的衣裳，根本没她们这些小辈的份，因此她很是稀罕而今这种想甚么就有甚么的生活，亦不愿乐氏丢了当家的差事。…
第一百三十六章 心事
其实乐氏本不愿意回苏州的，她随大老爷在福建任上时，大事小事都是她一个人说了算，要多威风有多威风，可回了苏州，上有席夫人压 着，下有二房两个媳妇虎视眈眈，若非甄氏无能，只怕她还要难过些。可大老爷说了，既是在任上过得比较艰难，何不回苏州老家去，吃公中 的，用公中的，还能掌家捞些银子，免得分家时席夫人偏心，把一份家私全暗地里给了二房。乐氏大家出身，本来最不在意的就是钱财，可谁 让她自己生的儿子养不活，阻止不了大老爷纳妾，到头来左一房右一房，竟是不精打细算过不下去，真真是可怜可叹，只得听从了大老爷的安 排，回到了苏州来。
她本想着，以她长房长媳的身份，掌家是顺理成章的事，可谁曾想席夫人到老也不肯放权，仍死死把住当家权不放，还好她没有在那些铺 子上与其过多计较，不然这当家权还落不到她手中。
虽然几经周折，但是还是值得的，因为在整个刘府，就只有当家既风光又实惠，只管花钱，不管赚钱，比起掌管铺子的苏静姗来，不知好 过多少倍。乐氏想到这里，唇边不由自主地露出一个微笑，把刘士雁搂得更紧了些。
刘士雁就顺势摸了摸她背后的衣衫，道：“娘，你这个衣裳真不错，连背后都绣了花。”
不过一件花儿绣得多些的衣裳罢了，竟值得她如此羡慕，乐氏顿感心酸，道：“若是喜欢，赶明儿给你也做一件。”说完又道：“以后只 要你想要的，娘都给你，只是莫要再挂在嘴上的，这不是千金大小姐的作派。”
刘士雁撅起嘴，嘀咕道：“哪有我这样穷的千金大小姐，以前在福建，连做一条新裙子，都要等好久。”
大老爷秉承刘尚书训诫，誓要做一个清官，因此虽有些外快，但却远赶不上那些三年雪花银的小县令，不过最主要的还是因为他妾纳得多 ，通房收得多的缘故。乐氏想起这些，眼一酸，滴下泪来，自责道：“都怪娘没能养下儿子，才使你没过上真正大家闺秀的生活。”
刘士雁忙掏了帕子帮乐氏拭泪，道：“其实都怪咱们没早些回苏州，我们都是刘家人，没道理放着他们二房吃香喝辣，我们二房却在外头 受苦。”
乐氏连连点头，道：“都怪娘，都怪娘，该早些回苏州的。不过这也是因为老太太不是你爹的亲娘的缘故，不然哪能不送银子去福建。”
“恩，还是亲娘好。”刘士雁依偎到乐氏怀里，由衷地道。
正巧刘士贞走到门外，听见这一句话，不由得湿了眼眶，想她已然及笄却仍无人操心亲事，不正是因为乐氏不是她亲娘的缘故？
由不得她伤心，小丫鬟已打起了帘子，向内通报道：“太太，十四姑娘来了。”她只得偷偷把眼角的泪擦去，半垂着头小步走了进去，给 乐氏行礼。
此时乐氏早已收起了慈爱面孔，一脸严肃地坐在木塌上，问道：“你不在屋里刺绣，到这里来作甚么？”
可怜刘士贞，只是想在乐氏面前多晃几眼，好教她莫忘了自己，可还没开口，听到的就是这样的话，不由得更加伤心，于是一言不发地退 了出来。她漫无目的地在甲板上走了一会儿，竟是在苏静姗的房门前停下了脚步，心道，七嫂虽说同大房的关系不好，但她却是没得罪过她的 ，甚至还为她讲过话；而这位七嫂向来是个敢作敢当有主意的，不如就去她