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苏晴独自坐在菜园边的一张石椅上。蔬果的暗香浮动在她周围，晴朗的夜空里，繁星与自己是如此的接近。一阵晚风吹过，爱德华山清冽的空气飘入她的鼻息。她轻轻闭上了眼睛，苍冷、孤绝的库尔希斯克高原令她情不自禁地想起了塞文思山的那个黑衣杀手。他现在又在哪呢？
前几天晚上她突然莫名其妙地梦见了他。她梦见自己独自站在一片空旷而混沌的土地上，眼前的黑夜无边无际。突然间，一领黑色的披风飘进惨白的月光里，无声地坠落在她眼前。那是高弗的披风。一种不祥的预感在她心中迅速蔓延开来，直到现在回想起来，她依然会感到惊心动魄。她回过头，看见一匹黑色的战马站在不远的地方，轻盔在骑士的脸上投下一层厚厚的阴影，使她根本无法看见他的容貌，但她的下意识告诉她，那是奉命追捕高弗的王家护卫队统领爱德蒙·斯塔伦斯。她伸出手哆哆嗦嗦地摸索着高弗的披风，却触到了一片粘稠的、温热的液体。月亮突然从黑夜里走出，白色的光线里，她看到自己手上沾满了鲜红的血迹！她“哗”地一声掀起了披风，竟发现高弗躺在地上，那把锋锐无比的野狼剑已经穿透了他的胸膛！她惶恐地握住剑柄，用力把宝剑拔了出来，只见鲜血飞溅，高弗的全身剧烈地震动起来。他睁开双眼看向她，那双浅灰色的眸子里除了冷峻，还有寂寞。耳边突然传来哀哀地呜咽声，那只她曾经在猎豹嘴边救下的小狼崽小雪不知什么时候匍匐在高弗的身边，鲜血已将它白色的皮毛染的一片血红……
当她醒来的时候，她的全身渗出了一层冷汗。梦境如此真实，直到她摊开手掌才能确定刚刚只不过是做了一场恶梦。她坐在那里喘息了一会儿，惊恐的心在逐渐镇定下来的同时又陷入了另一种情绪当中。上帝！我是在想念他吗？她愣愣地对自己说。
一阵沉缓的脚步声打断了苏晴的思绪。她睁开眼睛，看到一个高大的黑色身影正乘着朦朦的夜色朝她这边缓缓走来。银色的月光勾画出他宽宽的肩膀和微扬的长发，使他沉浸在黑夜里，也超脱于黑夜。
天哪！我又在做梦了吗？还是突然产生了幻觉？苏晴恍恍惚惚地站起身。
身影走到了她面前。当她看清那张苍凉英俊的脸孔的同时，她的身体明显地颤动了一下。“你……”她喃喃地说道。
“奥莉维娅·西赛尔小姐。”高弗静静地注视着眼前这个高贵华美的贵族小姐。她再不是那个满身泥垢的女俘虏了，亮丽的长裙、精心编结的金发以及修道院外驻扎的那几百名王家护卫队的军官昭示着她与他截然不同的身份和世界。他突然感到有些心痛。
熟悉的声音使苏晴从那种忘我的情潮中清醒过来，随之而来的恐惧代替了眼中迷蒙的喜悦，她情不自禁地向后退了两步。“你怎么会在这儿？”她颤声问道，“你……又要刺杀公主吗？”说着，她突然发起脾气来，“她到底怎么你了？！你为什么非要阴魂不散地缠着她？！那个叫邓高斯的家伙到底给了你多少钱，我加倍给你还不成吗？！”
“我不会杀她的。”高弗凝视着她静静地回答道。她还是他的“女俘虏”，那个恐惧而愤怒的神情，他再熟悉不过了。
“那你想做什么？”苏晴道，“难道你这一次想刺杀亲王？还是……还是要把我抓走？”
“我并没有这些打算。”一抹苦涩的微笑从高弗浅灰色的眼底闪过。在她的心里，他就是这样一个彻头彻尾的杀手，无论走到哪里，都意味着血腥和金钱。她怎么也不会知道，今天他站在这里，只是想近距离地看看她，因为从他离开塞文思山的那一刻起，他就不曾停止过对她的思念！为了看到她，他孤身返回了充斥着佩剑军人的那比城；为了看到她，他一路尾随着王家的队伍来到了这个高原之上！她的举手投足和音容笑貌就如同一张漫天的大网，即便他纵马驰骋，却依然逃不脱她的羁绊。
“那……那你……”苏晴一脸茫然地看着他，突然拉起他的胳膊向菜园后的榛树林快步跑去。“跟我来！”她一边跑一边急急地说道。
高弗跟着她跑进了榛树林。他不知道她想做什么，他只知道当她触到自己手臂的那个时候，他的血液快乐地战栗起来。
“你快走吧！”苏晴停下脚步，气喘吁吁地对杀手说道，“趁亲王和斯塔伦斯先生都不在这里，你赶紧离开这儿吧！要是让人发现你在修道院里，驻扎在外面的王家护卫队会把你抓起来的！你以为你都做了些什么？你企图行刺达尔兰地的公主，还公然跟王室谈条件！”
高弗先是一怔，随即感到整个身心浸入了一个温暖的海洋里。她在担心他！她竟然在担心他！
一个女人的身影出现在菜园的角门前，苏晴急忙拽着高弗蹲在一丛灌木之后。女人向四周张望了一阵子，既而大声喊道，“小姐！奥莉维娅小姐！”
“是我的侍女。她刚才给我取披风去了。”苏晴一边注视着侍女的举动一边悄声对身边的高弗说道，“你快点走吧！如果让她看到你，说不定会给你带来麻烦的！”
“你……想去看看小雪吗？”高弗深沉的声音在苏晴的耳边响起，“它现在就在爱德华山上。”
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晚上十一点左右，田园跟着贝拉尔返回了闵拉卡修道院，而等待她的却是苏晴突然失踪的消息。修女们找遍了修道院的各个角落也没有找到外交大臣的女儿，留守的护卫队军官搜寻了修道院周围方圆五公里的范围，依然没有发现她的任何踪迹。苏晴的侍女满脸泪痕地跪在地上告诉两位王族，当她为她的主人取来披风返回菜园的时候，原本坐在石椅上休息的侯爵小姐却不见了。那个时候大概是8点多钟，在此之前她们还在跟凯瑟琳嬷嬷聊天，侯爵小姐既没有因为什么事情感到不悦，也没有提起特别想去哪个地方。
正当田园和贝拉尔心急如焚的时候，一名军官穿过人群匆匆走上前来，向两位王族报告找到了侯爵小姐的喜讯——侯爵小姐表示自己一直在后园书阁的地下室里看书。这令一些修女感到困惑。她们曾经去过后园的书阁，里面黑乎乎的，她们甚至还喊了好一阵子。
不一时，苏晴被若干名军官和修女众星捧月一样地带到了公主和亲王面前。斯塔伦斯挥了挥手让一部分军官先行散去。毕竟，一大群挎着宝剑的男人三更半夜还逗留在修道院里实在有些不成体统；雷切尔院长也终于长长地出了口气——要是侯爵小姐有什么三长两短，她真不知道自己该如何是好。
“真是的！你怎么也不说一声啊！”田园一把拉住她的朋友满脸责备地说道，“还以为你出事儿了呢！吓死我了！”
“哦，抱歉，公主。”苏晴露出一脸讨好的笑容，“那些经书实在令人着迷，所以我一时忘记了时间。对不起，亲王殿下，让大家担心了。”说着，苏晴转过身向贝拉尔施了一礼。
“只是一场虚惊就好。”亲王伸手把她扶了起来，“不过我想以后您要离卞卡远一点儿了，奥莉维娅小姐，”贝拉尔笑道，“这种神秘失踪的事情通常只会发生在稀奇古怪的公主身上，哈哈！”
田园冲贝拉尔撇撇嘴，人们纷纷低下头去，因为他们脸上的笑容看上去实在有欠恭敬。
“很抱歉惊扰了修道院，院长嬷嬷，”亲王转向雷切尔院长笑道，“好在我们这些人明天就会离开这里了。”
“万分惶恐，亲王殿下。”院长深深弯下了腰，“请您千万别这么说。”
黑暗的角落里，高弗目送着苏晴逐渐远去——她挽着她的公主朋友走在亲王身边，其他人则恭顺地跟在他们的身后——心里一时间空荡荡的。他不由自主地回到了那片菜园。皎洁的月光照在菜园的石椅上，他仿佛又看到了奥莉维娅·西赛尔美丽的身影，在她洁白晶莹的脸上，正带着温柔甜美的微笑。
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凌晨两点多钟，苏晴敲开了公主的房门。“我有话想跟你说，园园。”苏晴神色异样地说道，“我恐怕是爱上高弗了。”
第十三节 备战
富兰克林·罗文将军所呈递的备战方案得到了国王的高度赞誉，同时，年轻的君主也一针见血地指出了方案中的几点不足。对于国王的质疑和补充，将领们心悦诚服——他们的元帅对于整个达尔兰地军队的影响力，从不曾倚仗他手中国王的权杖，而是他本人的品行和才能。
频繁出入梵卡露斯宫的王国高级将领令玛丽安娜王太后感到不安。在巴雷西向她和托帝公爵详细阐释了王国目前所面临的局势，以及第一将军提出的迎战计划之后，前女王虽然认可了备战的必要性，但同时也再次申明了自己在这件事情上的立场——公主与诺曼皇太子的结合对于达尔兰地王国的安全和发展是非常有益的，并且，两国的联姻亦将使由此引发的其它国家的不满和敌意得到遏制。巴雷西并没有明确表达自己的不同主张，他相信未来发生的某些事情会令他的母后改变这样的观点。
在国王宣布备战的国事会议上，只有少部分王公大臣提出了坚决的反对意见。一些人犹豫不决，一些人揣测着国王和王室的态度。在赞同者之中，也不乏那些不希望被冠以辱没王国荣誉的坏名声的“智者”——在他们看来，诺曼帝国尚未正式提出求婚，一切皆非定论。
王国的财政大臣是少数反对者之一。他认为充盈的国库有赖于这片土地的安谐，一些比战争更为重要的事项需要国家拨放钱款，更何况第一将军所提出的财物要求大大超过他的预期。但国王态度鲜明地告诉他的财政大臣，不管他本人持有什么样的观点，第一将军的要求都必须得到最大程度的满足，这令财政大臣深感苦恼。
军队开始调动，达尔兰地王国的空气变得日趋严肃。此后不久，两则重大消息震动了那比城，同时也给王室带来了更大的压力。首先，南部驻军统帅亚当斯大将军派快马星夜兼程告知梵卡露斯宫，诺曼帝国的重甲骑兵正在北上集结，而在达尔兰地的边境，帝国的一些非正规武装已开始骚扰本国的居民；其二，王国南部的圣斯雷郡发生了较大规模的流血事件，事件的缘起是圣斯雷郡的安提封伯爵突然大量加收当地赋税，逼死了几户居民，情绪躁动的人们与伯爵城堡的骑士发生了冲突，进而升级为圣斯雷郡主战派和主和派之间的械斗。
国王一方面交代前来报事的军官火速向亚当斯大将军转达自己对诺曼帝国骚扰本国边境的意见，要求大将军以忍让的态度全力避免两国军团在现阶段直接较量；同时，在了解到赋税激增并非个别现象之后，他大为震怒，并立即召来了王国的行政和财政两位大臣。
“我想你们要跟我解释的不仅是圣斯雷郡目前的混乱局面，先生们，”国王异常严厉地说道，“不少郡市的贵族都或多或少地采用了安提封伯爵的糟糕做法，这到底是怎么回事？”
“微臣惭愧，陛下。”财政大臣欠身说道，“在您传达了备战的指令之后，我对于王国的各项要务进行了仔细权衡，并感到绝大部分事情是不可偏废的。尽管我不明白罗文将军为什么需要那么巨大的开销，但您曾吩咐过我，第一将军的要求必须得到最大程度的满足。”
“所以您会同行政大臣说服各郡市贵族增收赋税吗，大人？”国王扬声问道，紧锁的眉头给人一种强烈的压迫感。
“不是的，陛下。”财政大臣回答道，“在我为此烦恼的时候，几位贵族主动向我表示，为了表达他们对王室备战决定的支持，他们愿意主动捐出一批财物。我很钦佩他们的行为。后来，越来越多的官员和贵族开始效仿他们的做法，而这为王国的财力提供了非常有效的支持，所以……”
“那么您有没有听到过这样一个说法：老百姓的饥渴喂足了军队的武器，而王国的贵族却仍旧一个个脑满肠肥！”国王毫不客气地打断了财政大臣，“您知不知道，一些人捐献的是农户、渔民们的血汗，还有一些人打着忠诚的幌子，甚至将那些血汗据为了己有！”
“我……我没想到事情会发展成这样，陛下。”财政大臣深深弯下了腰，行政大臣垂首侍立，额头上渗出了一层细密的汗珠。
“您没想到？”国王怒道，“那么您曾经去了解过吗？包括行政大臣格里斯侯爵在内，你们曾经试图阻止过吗？内忧外患，你们打算把达尔兰地王国置于一种什么样的境地？！”
两位重臣低着头，一句话都不敢说。
“我知道您的脑子里在想些什么，隆克利先生，”国王对财政大臣说道，“您在想，如果王室不做出备战的决定，‘内忧’跟‘外患’就都不会产生，是不是？就是这样的想法使您根本没有真正去‘仔细权衡王国的各项要务’，您一直因为我对军队的支持耿耿于怀！到底是我说过的话无法引起您的重视，还是巴雷西·菲尔拉法的为人不足以令您信服？！”
“微臣万分惶恐，国王陛下！”财政大臣一下子跪了下去，“我一向对您怀有着无限的崇敬，陛下！我承认，我对备战决定有不同的看法，同时也承受着巨大的压力，这影响了我对一些事务的判断与处理，但恳请您，陛下，恳请您不要怀疑我对您的忠诚！”
“陛下……”行政大臣也不由跪在了地上。
“关于备战的理由，我已经做了非常清楚的说明，请你们静下心来认真想一想其中的道理。”沉默了片刻之后，国王的口气稍微缓和了一些，“两位是我极为倚重的要员，一直为这个王国做着巨大的贡献，我希望能够得到你们的理解和帮助。同时，我也非常希望你们在看待一件事情的时候能够更加开阔视野，而不是局限在自己的本职范畴之内，只有这样才能做出最为适宜的决策。关于军队的花费，第一将军所报的并非虚值，我会在时机成熟的时候向两位说明白。都起来吧。”
两位要员站起身。国王的话令他们的心倍觉温暖，同时也受到了极大的触动，以至于他们的眼眶里一时间都噙满了泪花。
“格里斯侯爵跟我一定会尽快处理好增收税款的事情，陛下，”财政大臣郑重地说道，“同时我也将重新规划钱款的配给，请陛下放心。”
“谢谢您，大人。”国王点了点头，“如果您需要任何帮助，请及时知会我。转告各郡市的官员和贵族，对于他们的慷慨，我深表感激，并且我希望他们不要辜负了我的谢意。”
“是，陛下。”两人应道。
“王室有义务成为国家的表率。亲王与公主此行的支出，请宫廷内侍总管，也就是您的次子提取同样数额补给军饷。梵卡露斯宫的其它开销，也请您跟总管大人通盘考虑，并全权处理。”
“是，陛下。”财政大臣向国王深深鞠了一躬。
“里文斯先生，”国王转向一直站在一边的贴身侍从，侍从急忙向前跨了一步，“请王家护卫队和首府近卫军立即派人前往圣斯雷郡，拘捕安提封伯爵，剥除爵位，清查其全部家产，配合当地郡首安顿民心。”
“是，陛下。”里文斯应道。
“格里斯侯爵，”国王对行政大臣说道，“请您在今天下午递交安提封伯爵的惩处建议，在我正式批复之后，我希望将其张榜通告给所有郡市。”
“是，陛下。”行政大臣应道。
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法利亚大主教换好了隆重的服饰。再过40分钟，巴雷西国王将抵达圣比阳大教堂。除了参拜梵天圣像为国民祈福之外，王宫还特意安排了国王与红衣大主教的会谈时间。他知道国王打算跟他讨论什么样的话题，外部的威胁和内部的混乱一定给梵卡露斯宫带来了不小的压力。统治者希望能够得到教会的支持，他怎么也不会想到，为了促成眼前的“内忧外患”，圣比阳大教堂着实做了不少工作——无论是诺曼帝国的摩根主教还是率先提出捐赠钱款的那几个王国贵族，都很好地贯彻了他法利亚·克莱蒙的意愿。他清楚地了解国王的态度，但他不会对两国联姻表示出明确的立场，他很乐于看到这种两难的处境继续发展下去，最终演化成他所希望看到的动荡。他将告诉国王神不支持战争，也不会纵容侵略；他还将告诉国王，王室不应将诺曼人的铁骑引入国土，但伊达尔斯的求婚的确是一种羞辱。
同时，他也不会只满足于这一条路径。两条腿走路更能够确保他顺利地抵达目的地。他原本以为，实现他的雄心壮志至少还需要几年的时间，但现在看来，成功也许已为期不远了。他会倍加小心地下好每一步棋，让他的对手疲于应付层出不穷的攻击和陷阱，直到满盘皆输的时候才看清坐在对面的究竟是谁。
利用迎驾前这段短暂的空余时间，法利亚把兰伯特叫到了身边。他没有说话，只是将一封密函递给了他的心腹。心腹一边认真地看着信上的文字，眉头一边皱了起来。大约在五分钟之后，他抬起头，脸上露出了极其复杂的神情。
“这是昨天晚上鲁索格贝伯爵差专人送来的。”法利亚说道，“我们都知道失忆的公主发生了很多改变，不过却从没有获得过如此细致入微的信息。信上所有的描述都自于卞卡公主身边最亲近的侍女，虽然琐碎，但却足以让我理解为什么巴雷西国王会在千色湖边说出那样一句话。”
“那么，您认为公主的确是被魔鬼附身了吗，大人？”兰伯特脸色苍白地问道，“尽管公主的言行举止出现了这些异状，可是她看上去从没有危害到这个王国啊！她甚至做了不少有益的事情，并受到了众多人的爱戴！”
“您说的对。”法利亚微微一笑，“也许并没有发生那种可怕的事情，但我们最好让达尔兰地的每一个人都确信发生了‘那种可怕的事情’。那个时候，王室将丧失军队、贵族和老百姓的支持，而教会则必定会成为一面正义的旗帜。”
“明白，大人。”兰伯特的眼中逐渐放射出炯炯的光芒，“我们什么时候动手，请您吩咐吧！”
“仅有这份东西是不够的。”法利亚道，“我们需要做好充足的准备，同时，也要慎重地想清楚，如果诺曼帝国知道了这件事情会做何反应。他们很可能会跟我们联手击垮巴雷西国王，但在那之后，克里斯皇帝或许更愿意把达尔兰地划入诺曼的版图——征服曾经失去的土地，甚至那些从未属于过他的王国，一直是那位野心勃勃的皇帝的愿望。我需要花上一段时间考虑接下来的动作，不过在这期间，我们可以做些其它事情。我希望您能够去一趟里岛，把王室