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然而，身后传来的一声凄厉的惨叫，令气流凝结。
乔晓佳迟疑片刻，这才缓缓地转过身，血淋淋的断指躺在凸起的石块上，小太监捏着鲜血的喷流的手掌，竟忍住钻心之痛笑了笑，继而艰难地动了动唇：“拿，拿去……”
“你我非亲非故，何必？！”
“倘若大人两手空空向皇上，皇上复命……咱们都得死。”
乔晓佳一个箭步冲回小太监身边，掏出手帕捂住他的手，不知是害怕还是感激，她不知不觉地淌起泪来。这小太监何尝又舍得丢掉一根手指，还不是被逼得走投无路了。
“你叫什么。”
“小德子。”
“好，我记住你了小德子，只要我活着一天就保你一天荣华富贵。”乔晓佳擦掉泪，从怀里掏出刚领的俸禄，足足十两白银，自顾自揣进小德子怀里。
小德子刚欲磕头谢恩，乔晓佳急忙将他搀扶起来，命侍卫赶紧送他去止血。待一行人走远，她注视那根血肉模糊的断指，心脏紧缩成一团。
……
寝宫之中
玉峙国伫立在床榻的前方，三五名太监正忙着替他换龙袍，他睨了一眼跪在身前的墨紫雨以及包裹在手帕中的断指。
“真是你砍的？”他幽幽道。
“是。”
玉峙仁顿了顿，道：“都出去。”
瞬间，除了乔晓佳与他，寝宫内再无旁人。
玉峙仁一边系着领扣，一边走到乔晓佳面前，捏起她的下巴，对上她那一双红肿的眼睛，他不禁哑然失笑：“胆子真小，这就吓哭了？”
乔晓佳看都不看身旁的断指，她缓了缓情绪，道：“让皇上见笑了。”
玉峙仁眼中划过一缕不易察觉的笑意：“你赢了，也输了。懂否？”
乔晓佳落寞地应了声——赢得了他的好感，输掉了做人的原则。
她更明白这其中的含义：他在瓦解她的意志，因为她乔晓佳在他眼中是异类。
“倘若你还有气力，随朕上朝，机会难得。”
乔晓佳怔了怔，即刻领旨谢恩，果然是她崭露头角的好机会，虽然危机重重，但是玉峙仁的态度算是明确，不会让她再以不清不楚的身份存在。
富丽堂皇的宫殿之上——
昔日气焰嚣张的文武百官在皇帝面前必然是卑躬屈膝，
叩拜玉峙仁的同时等于也给她磕了响头。
乔晓佳俯瞰众生，嘴角扬起一抹苦涩的笑意，这些男人做梦也想不到吧，一个女人会站在他们面前，受着一轮接一轮的跪拜。
不过，这只是开始。
耿一鸣的视线在乔晓佳眼前停滞一瞬，其一是因为新上任的总管太监以独眼示人；其二，为何此人会有几分眼熟？
“耿将军，何时出征？”玉峙仁打断他的思路。
耿一鸣上前一步回禀：“粮草储备充盈，明日午时出征。”
玉峙仁满意地点下头，又道：“段将军的伤势如何了？”
“劳烦皇上记挂，段将军伤势无碍，约莫不出一月便可痊愈。”
“耿将军与段将军视如手足，朕深感欣慰。”玉峙仁本是语调平和，却令百官心肝乱颤，私交甚密必有结党营私之嫌，皇上恐怕又是在警告众人莫走得太近乎吧？
乔晓佳则微拧起眉，针对谁都行，就是别针对段瑞龙，那是她母子俩的恩人。
一个时辰过去了，充斥在乔晓佳耳边的，除了侵略就是怎么更好的压榨俘虏国臣民，当然玉峙仁从未亏待过本国子民，尤其是士兵家眷，不仅待遇优厚且受人尊重。至于俘虏们的生计问题根本不在议事范围之内。
临末了，某官员提到新寡村，据说是前一阵发了大水，冲垮了半边围墙，提议重工翻修。
玉峙仁随口应允，刚欲指派监管官员之时，忽而想起墨紫雨，他侧头一指：“交由你负责。”
“遵命。”乔晓佳早就想去新寡村参观参观，这一下子如愿以偿了。
百官的目光再次投射到乔晓佳身前，这位身材瘦小、年纪尚轻的小太监是何来头？
玉峙仁将官员的情绪收入眼底，皇帝重用的人他们也一门心思想讨好并拉下台，如此一来，利用文武百官的人脉彻查墨紫雨这个人，便距离他要得到的答案更近了一步。
——墨紫雨，朕太想知晓你是否乃三皇叔派来监视朕的细作。
待下朝之后，玉峙仁阔步走入回廊，乔晓佳则亦步亦趋跟随，她身后是皇家护卫队以及十余名侍者，浩浩荡荡的队伍只为保护、伺候九五之尊玉峙仁。
猝然之间，身心皆疲惫的乔晓佳顿感天昏地暗，她刚欲找个墙面支撑一下身体，却眼前一黑摔下前方，猛地撞上玉峙仁的脊背。
突如其来的冲撞导致玉峙仁踉跄两步才站稳脚跟，他转身拖住乔晓佳下滑的身体，紧接着侍者们纷纷跑上前，手忙脚乱地从皇上手中接走伤到龙体的罪人。
然而，玉峙仁却没有将乔晓佳交给侍者，而是命所有人退下，随后他将乔晓佳横抱在怀，推开身旁的一道屋门，径直走入。
玉峙仁将她放在床榻上，拉把椅子坐在床边，她的眼底泛着黑青，手指纤细得好似提不起斤两重物，是那般楚楚可怜。
他的手指抚过她憔悴的小脸，眸光中竟多了一丝不掺杂任何情绪的柔和。
“女子就是女子，何必逞强呢……”
乔晓佳静静地躺在枕边，她当然看不到他稍显人性的一面，或者说，甚至连玉峙仁自己也未曾想过，流淌在身躯里的血，还未凉透。
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第二十二章
“你的头发怎回事？”段瑞龙躺在床边望着忙忙碌碌的墨紫雨。
乔晓佳已经尽量遮掩，但是头帘部分的区别很快令段瑞龙看出端倪。
“生火烧水之时不小心烧到头发。所以顺手修剪修剪，过几日便长出来了。”她挽起袖口，搀扶段瑞龙下床，“洗澡水放好了。”
“你最近脸色特差。是照顾孩子累的还是照顾我累的？”段瑞龙抓过床边的拐杖，实在不忍心将重量全部压在她身上。
“孩子真比您省心，找个男仆帮您搓搓背吧，我怕力气不够。”
“可是我想让你帮我洗。”段瑞龙总是那么坦白。
“……”乔晓佳抿唇不语，顾左右而言他道，“对了，将军府的女主子去何处了？”
段瑞龙笑容微敛：“作甚？皇上让你问的？”
乔晓佳听出他语气不好，更不懂他怎会联系到皇上，于是她费解地问：“不是，我就随便问问，这不是聊天呢么？”
段瑞龙不予回应，缓了下情绪，捞紧她的肩膀，向浴房走去。
乔晓佳注意到他神色上的变化，他确实紧张了一瞬。
莫非这位神秘的正妻与玉峙仁之间有何干系吗？
不过这念头只是一闪而过，她一边搀扶段瑞龙行走，一边回忆出宫前的情景，当她醒来的时候，发现自己躺在一间休憩室中，周围没有任何人，她不知道玉峙仁何时离开，反正站在门外的太监转告于她：皇上说，明日早朝上间。
因此她换了便装返回段府，想起那惊心动魄的一幕幕，心有戚戚焉。
……
段瑞龙暂时还不能泡澡，所以他褪去衣衫之后坐到池水旁，等待乔晓佳帮她擦身。
一块巾帕落在段瑞龙两腿之间，他俯瞰盖住重要部位的白布，抬眸笑道：“害羞了啊？”
不看不知道，一看吓一跳，乔晓佳顿感触目惊心，这尺寸真够惊人的。
她搬了一把小木凳坐在段瑞龙身旁，沾湿巾帕，仔仔细细地帮他擦拭身体。
浴房内氤氲弥漫，她很快热出一身汗。
段瑞龙看她汗流浃背，又看她双手沾满泡沫，未曾多想，抬起手指揭开她衣裙的纽扣。
“洗澡呢，老实点可否？”
他手指一顿，琢磨过味，但是他非但没解释，还理所当然地接过话：“不能做，看看还不行？！”
“不行。”乔晓佳还没有解决“叛”字的问题，所以态度稍显强硬。
段瑞龙拧起眉，一不做二不休——
“哪有您这样的？唉？……”乔晓佳按住他的手，却被他一把扒拉开，他愤愤道：“好心当成驴肝肺，我原本并未想那些事儿，你非招我！”
乔晓佳哪里扭得过他的力气，不大会儿的功夫，身穿的长裙已被他抛到门边。
裙摆里层有一条类似四角裤样式的薄料短裤，上身一件肚兜。
乔晓佳注意他的目光，不禁环抱上半身。
段瑞龙则将手肘夹在膝盖前，支腮凝望她的身体，他眼中滑过一道狡黠，笑着催促道，“嘛呢？紧着洗啊。”
乔晓佳轻咳一声，抓起巾帕绕道他身后的位置，先搓背。
“迟早你得洗到前面来，嘿嘿。”段瑞龙一点都不急，总有面对面的时候。
“您这般逼迫良家妇女有意思么？”
“有啊，特过瘾。”
段瑞龙反手一抄勾住她的大腿，迫使她的身体紧贴在自己湿漉漉的脊背上。乔晓佳沉了沉气，没有闪躲，索性揉出皂角上的泡沫帮他洗头。
男人想占女人便宜很正常，就怕碰上玉峙仁的那样的，搞不清楚他在想什么。
她磨磨蹭蹭地替他洗完后半身，移动他的侧面，半跪在地，抬起他的一条手臂一寸一寸擦拭，段瑞龙的手臂粗如木桩，布满新旧伤疤的肌肤上涌动着结实的肌肉，煞是吓人。
段瑞龙把手搭在她的腰胯之间，掌心很随意地落在她的臀部上，砸吧咂嘴，不由啧啧赞叹。
“不发出那么奇怪的动静行不行。”她面无表情道。
“我怎了？呵呵。”段瑞龙挑了挑眉梢。
乔晓佳睨了他一眼，倒是没有责备之意，反正她没打算逃避那件事，就是觉得他的身形太过魁梧，有点冒冷汗。
洗完两条手臂，怎么也躲不起去了，她终于挪到他的正面，低头一看再次令她瞠目结舌，惊慌之余她竟脱口而出，道：“你吃什么长大的？这也太渗人了。”
段瑞龙仰天大笑，这是赞许吧。
他一把拉起乔晓佳的手，拢起她的手臂，包裹其上。
滚烫的触感令乔晓佳脸蛋烧红，她撇开头，手指却在他掌力的驱使下移动开来。
一声低沉的闷哼从段瑞龙喉咙中滚出，他攥紧她的小手，合起双眸，看似极为舒适。
极速的膨胀物撑开她的五指，乔晓佳不自然地垂下眸，生前复杂的生活环境将她塑造成一个看似身经百战的女人，然而，无论是从言语还是外观都开放的她，其实毫无经验。
段瑞龙压低她的后脑勺向胯部靠近，她几乎是弹起头部，段瑞龙感到她反应极大，眯起眼注视她，乔晓佳仓皇地眨眨眼，故作镇静道：“并非我不愿服侍将军……等您伤好了……”
“今个儿你是躲不过去了……”
“唔……”
乔晓佳的嘴唇撞在烙铁般滚烫的硬物上，那儿顿时引起因刺激而颤抖。
良久，她闭起双眼，摩挲着纳入口中，每每舌尖触及之地，可以清晰感到密布其上的血管在亢奋中跳跃。
段瑞龙长吁一口气，缓缓地仰靠在椅背上，微醺的眸光落在她那一张小巧的朱唇前，她吃力地张大嘴，眉头紧锁，神色痛苦，吞吞吐吐难以下咽。可是对他而言，欢愉至极。
他看出她不好受，却忍不住再次按下她的后脑，在她本能的抽离间迫使她加快速度。
“咳咳……”乔晓佳捂住嘴闷咳，埋怨的眼神投向段瑞龙，但是段瑞龙早就闭起双眼各种享受，顺便避开她不满的目光。
乔晓佳用手背揉了揉酸疼的嘴角，深吸一口气，俯身继续卖力“工作”。段瑞龙没理由对她无条件的好，她也没理由对一个古代的大将军提出控诉。
切莫怨天尤人，这就是她认为值得的等价交换之一。
倏地，段瑞龙直起身，将她托坐在两腿之上。
旖旎的白雾笼罩在彼此之间，极致的暧昧，极致的虚幻。
然而，段瑞龙却停下了撕扯肚兜的动作，他将她放回地面，躺回椅背，他不该去看她的表情，那一副任由他宰割的决然却透着苍白憔悴，令他忽然之间不忍折磨这幅弱不禁风的胴。体。
乔晓佳还没琢磨过味儿，段瑞龙已将她拎起来丢入温水池中，继而返回藤椅，自行擦干身体。
乔晓佳擦了把脸上的水珠，泡在水中观望他的背影，不知是喜是怒。
“将军生气了？”她心神不宁地问。
“没，你洗吧，满身大汗的。”段瑞龙回眸一笑。
乔晓佳确实未从他眼中看出异样，默默地应了声。
“这些日子辛苦你了，我会吩咐厨娘给你加菜。”
乔晓佳敏感地俯看胸部：“……你嫌我太瘦是么？”
段瑞龙怔了怔，目光扫过她的身躯，笑着道：“再吃也长不出二两肉，我就是感觉你近日特别累，好似随时会昏过去。”
听罢，乔晓佳心头涌起一丝感动，段瑞龙并不像看不上去的那般粗枝大叶，他会担忧她目前的身体状况，甚至因此状况宁可让自己抑制欲望。
她选择留在他身边是正确的。
想到这，她从池水中走出，来到段瑞龙面前，段瑞龙看出她的意图，蹙起眉，下意识护住欲望之源不让她碰，她却推开他的双手，仰起头朝他笑了笑，嘲讽他一句假正经，随后完成还未真正结束的情事。
段瑞龙本想说点什么，可下一瞬已被湿润的口腔包裹了感官，吞没了他的思绪。
他捋了捋她乌黑的发丝，另一手搭在额前，继而陷入迷幻之境……直至巅峰。
……
洗完澡，段瑞龙叫乔晓佳把墨无名带过来一起吃晚饭。
“鸡腿，大鲤鱼，红烧肉……”墨无名从未见过如此丰盛的一桌子佳肴，乌溜溜的大眼转个不停，哈喇子不出所料的哗啦啦。
乔晓佳每日最快乐的时光就是见到孩子，她的笑意挂在嘴角，夹起糖醋鱼上肉质最好的一块“蒜瓣肉”，确定没刺之后，送到墨无名的嘴边。
墨无名张大嘴叼走，满足地咀嚼着，摇头晃脑呵呵傻笑。
段瑞龙看这姐弟俩开怀大笑，自己的心情也不错。他用筷子尖在白酒杯里沾了沾，趁墨紫雨起身添饭的时候，偷摸将筷子尖贴在墨无名的唇边，墨无名舔了舔，顿时瞪大眼睛，紧接着攥起小拳头打一个痛苦的机灵。
“哈哈哈，居然未哭，好样的！”段瑞龙轻拍孩子的小肩膀。
“为何要哭？”乔晓佳笑着转身，将满满一碗白米饭放在段瑞龙面前。
段瑞龙则避而不答低头吃饭，乔晓佳起初没在意，可是不一会儿便嗅到墨无名嘴边传来的酒味，她扬手就打了段瑞龙胳膊一巴掌。
段瑞龙仰头大笑，墨无名虽不知为何，也学着他的模样笑得前仰后合，乔晓佳瞪向一大一小两个调皮鬼，哭笑不得。
“这孩子真讨人喜欢，明日！吩咐管家准备准备，本将军收定了这儿子。”
乔晓佳心中大石落地一半，她将一颗红烧丸子插在筷子上，又握在墨无名手中，附在孩子耳边嘀嘀咕咕。
听罢，墨无名立刻按照娘给出的指示，爬行高椅，走到段瑞龙面前，伸出小胳膊将肉丸递了递，脆亮的喊上一声。
“爹！吃肉肉！”
这一声“爹”给段瑞龙叫愣了，顷刻间，万种情绪涌上心头。
他倏地拉过孩子拥入怀中，眼眶中竟出现一丝湿润……倘若他儿还活着，也是这般年纪。
他不愿相信那是真的，可是他所听到的，是家人惨死的噩耗；
所看到的，是一大一小两具白骨。
挖土掀坟，眼见为实，不信也得信了。
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第二十三章
整整一个晚上，段瑞龙待在灵堂中并未离开。
他盘膝而坐，注视着灵牌上的名字——吾父，段岂之灵位。
他支撑拐杖站起身，走到灵牌前，先向三炷香，随后移开父亲的牌位，露出藏于牌位后方的另一个牌位。牌位表面一字未刻，他伸手抚了抚，拭去黑色牌位上的灰尘。
私设灵堂祭拜七日娘子乃是忤逆之罪，他也不想委屈母子俩，可是国有国法，他一介武官自应遵循，唯有借助祭拜亡父之由顺便给妻儿上一柱香。
听着挺心酸，不过总比连个念想都没有来得强些。
甚至为了保存这一份纯净如水的情感，段瑞龙娶一位姑娘填补七日亡妻的空缺。那姑娘过门之后便拿着段瑞龙赠予的一千两黄金离开了玉峙国，一晃三四年过去了，究竟过得如何谁也不知晓，至于容貌，段瑞龙也几乎记不得了。
窗外大雨纷飞，乔晓佳支着油纸伞伫立灵堂门前，她犹豫要不要进去，谎称关切他的身体状况硬闯进去合适么？
她确实对这间灵堂产生了浓厚的兴趣，却因戒备森严没有机会靠近，只有在段瑞龙祭拜之时守卫才会暂时退避，也就是说，她只能选择段瑞龙在里面的时候入门一探。
犹豫再三，她敲响了门板。
“谁？”段瑞龙即刻将牌位放回原位。
“是我，我为将军泡了一杯参茶。”
屋内寂静片刻之后，门闩响起，段瑞龙打开了反锁的屋门。
灵堂内青烟袅袅，屋中正中央的香案上摆放段瑞龙之父的牌位，牌位两边码放两碟水果及糕点，后方高悬横幅，写下对仙逝者的悼念之词。
这不是就是一间极为普通的灵堂吗？
段瑞龙坐在蒲团前，抿了口热茶，将茶杯放回她手中的托盘里，缄默不语。
“你说一个人死了之后是否还会因牵挂返回阳间？”
“不会吧……”乔晓佳搓了搓手臂，在灵堂里聊鬼神有点吓人。
“也对，否则死在我刀下的冤魂早就回来找我索命了。”段瑞龙幽怨地望着前方，喃喃自语。
乔晓佳燃起三根香，三拜，插入香炉：“死是一种解脱，活着才累不是么？”
“再上三炷香。”段瑞龙没头没尾地指挥。
乔晓佳虽不明所以，却照办。三炷香祭拜亡者�