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“吾皇万岁万岁万万岁——”
整齐划一的口号骤然将街道间的气氛烘托得肃然起敬。
他们三人使个眼色，跪在擂台之上，故作惊慌。
暮夏儒打个哈欠，一抬眼皮注意到台上的乔晓佳，忽然眼前一亮，嚯！好标识的待嫁新娘！
于是，暮夏儒先命侍者停下八抬大轿，又招呼婢女上前询问。
乔晓佳避开那名男子的视线，怯生生道：“回皇上的话，民女借贵宝地……比武招亲。”
“哦？！”暮夏儒粲然一笑，看向身旁的皇兄暮夏染，显然在用迫切的眼神征求他的意见。
暮夏染便是注意到乔晓佳的那名白衣男子，他悠悠地移动目光，看似谦和的笑容中却闪过一道异样的情绪。
“请皇上明示。”
“朕……”暮夏儒稍显犹豫，但是又看了一眼朝自己抛媚眼的俏佳人，他鼓足勇气道，“皇兄文武双全，朕……”
暮夏染微扬手制止，心照不宣了。
乔晓佳心里犯嘀咕，错觉吗？她怎感觉这位王爷比皇上的气势更嚣张呢？
想罢，暮夏染已从马背上一跃起身，轻盈落地，折起长袍一角，另一手，佩剑倏地横在乔晓佳眼前，冷然道：“闲杂人等退后。”
小德子依旧弯腰驼背饰演忠厚老汉，他颤颤巍巍地扶起乔晓佳，两人即刻退到擂台边缘。
“此人是谁？”乔晓佳悄声问。
“暮夏儒的亲大哥暮夏染，暮夏国一品王爷，暮夏儒登基之后最信赖之人。”小德子附耳告知，“你发现暮夏儒有些痴傻吗？谣传这皇帝的脑子并不灵光。”
听罢，乔晓佳瞄向皇帝暮夏儒，暮夏儒朝她挥挥手，憨笑连连。
莫非真是个智商低下的君主？
台前刀光剑影，护卫抵挡着暮夏染行云流水般的猛攻，稍显吃力。
乔晓佳再次打量王爷暮夏染，此人眉宇俊朗，单从招法上看，剑法刚柔并济，看似不骄不躁，却是招招直逼对手要害。
护卫本想虚晃一招自行摔下擂台，却狠狠地吃了暮夏染一拳一掌，硬生生被他打出擂台。
一口鲜血溢出他的嘴角，乔晓佳惊见暮夏染不依不饶，她急匆匆跑上前，双手一展挡住他的去路：“既然这位大侠已将吾兄打落台下，您胜了。”
暮夏染注视她片刻，并非开口，宝剑入鞘，径直返回皇帝身旁。
暮夏儒则欢天喜地地抚掌，欢喜道：“吾皇兄代表朕赢了这场比试，小娘子理应随朕入宫！”
这么容易就进了宫？她的心反而悬了起来，该死的玉峙仁，他应该告诉她最难对付的人并非皇帝，而是这位一品王爷暮夏染！
“谢皇上恩典，这是小女子几世修来的好福气。”乔晓佳秀眸微垂，摆出一副待嫁小娘子的娇羞模样。
小德子与护卫自然装傻充愣跟随，却被骑马迎上的暮夏染拦截，他将一袋银两丢在小德子脚边，道：“此女日后与你再无瓜葛，限你二人在黄昏之前离开暮夏国。”
话音刚落，一行暮夏国侍卫已将枪尖指向他二人的胸膛。
“闺女啊，为父不能陪伴你了，你要好好照顾自己啊！”小德子隔着人潮急声喊去。
小德子边上演悲情戏，边暗想，晓佳大人确实有先见之明，料到对方不会礼遇他们几个外族人，遭驱赶也在意料之内，卸去伪装再混进来便是了，难的是，如何接近皇宫高墙，现在唯有期盼总管大人自求多福。
乔晓佳硬挤出几滴眼泪，转身与家人泪别。
管他是一品王爷还是带刀护卫，他总不能二十小时守护在傻皇帝身边吧？总有机会下手。
想着想着，她顿感身体一轻悬空而起，她猛地转过身，对上暮夏染一双深邃的黑眸。
乔晓佳脊背一僵，又很快恢复镇静，两人相视至少三十秒，谁都未开口。
暮夏染悠悠地扬起眼皮，轻声道：“无名呢？”
“……”
无名？！墨无名？他究竟是谁？！
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第二十九章
乔晓佳刚欲开口，暮夏染的手指则在她的腰部稍加施力，她噎了一下，怀揣着复杂的心情保持沉默。知晓墨无名等同知晓她的身份，这是玉峙仁布下的圈套还是墨紫雨原本就认识这个人？她生前不是棺木店老板家的女儿吗？怎么会与暮夏国的王爷相识？！
莫非此事与墨雪雁有关？墨雪雁处斩的日期定在下个月，玉峙仁想通过她的嘴告诉此人？
乔晓佳压住太阳穴揉了又揉，只感头部嗡嗡作响。
暮夏儒见她脸色欠佳，展开双臂，伸长脖子询问，关切地问道：“美人儿啊，你可是身子不舒服？不如来朕怀里……”
“咳！”暮夏染瞪了暮夏儒一眼，众目睽睽之下，成何体统！
暮夏儒缩了下肩膀，难为情地笑了笑。
乔晓佳坐于马背之上，无法向暮夏国皇帝行大礼，只得俯首致谢，嫣然一笑，道：“小女子或许有些水土不服，劳烦皇帝记挂。”
暮夏儒不禁春心荡漾，好一个千娇百媚的人儿，不像暮夏国女子那般保守刻板。
暮夏染看在眼里，蹙着眉，撇开视线——墨雪雁被俘，失踪已久的墨紫雨出现于此，比武招亲，招摇过市，对他更是一副完全陌生的神态。
兴师问罪？怪他未去救人？可是她墨紫雨有此等装傻充愣的胆量吗？
——各怀心思的两个人，都在等待与对方交谈的时机。
暮夏国皇宫建立于半山腰，地势居高，依山傍水风景秀丽。绘有“暮夏”字样的黄缎大旗迎风猎猎，护卫夹道行礼，金色覆盖半边云彩，好一派气势恢宏的繁荣景象。
待一行人入了后宫之后，暮夏儒这才敢把目光锁定在乔晓佳的身前，不过，纵然秀色可餐，他也会遵从女方的意愿，毕竟暮夏国一向主张男女平等。
“美人儿先去休息，朕晚些时候在召见你。”暮夏儒粲然一笑。
乔晓佳下马谢恩：“承蒙皇上厚爱。皇宫偌大，敢问皇上，小女子听从哪位大人的安排？”
暮夏儒看向四周，此等杂活自然不能让暮夏染承担，于是乎，他指向身旁的一位婢女，命婢女好生伺候。
皇轿远去，乔晓佳由婢女搀扶起身，她刚欲开口，感到一道黑影笼罩身后，她并未回头，用身后之人可以听到的音量，道问：“小女子初来乍道不懂宫中规矩，请问这位大人是？……”
“咱暮夏国一品王爷，染王爷。”说着，婢女欠身行礼，“奴婢叩见王爷。”
在暮夏国，只有皇上及自家长辈受得起跪拜之礼。
乔晓佳并不知暮夏国这般平等化，直接跪地行礼，话说这奴性果然是培养出来的。
见状，婢女掩唇轻笑：“乔姑娘可是玉峙国子民？”
“……正是。”乔晓佳怔了怔，据她沿路打探，暮夏国与玉峙国属于友好邻邦。
暮夏染平静如水的目光落在墨紫雨头顶，他一扬手，命婢女先去准备客房。
这一刻，迫不及待的到来了。
两人一前一后走在郁郁葱葱的宫廷密林间，阳光被枝叶挡在外面，阴冷且昏暗。
一股强烈的不安感令乔晓佳心生忐忑，她搓了搓手臂，顺势从手镯中取出一颗黄豆粒大的药丸捏于指尖，此药可以导致对方暂时性昏迷。
暮夏染耳鼓一动，缓缓驻足，清冷一笑。
“你的武功是我教的，怎么，还欲对我动手？”
“？！”……乔晓佳惊得倒退三步，“你究竟是谁？！”
倏地，一道风驰电掣般的身影出现在她的眼前，她瞪大双眼，下一瞬，身体悬空，整个人已被拖到树干之上。
她本能地抱住粗树枝，掌心却触到冰凉的蠕动物，她定睛望去，竟然发现掌心下面按住一条蛇，她顿时尖叫一声松开了双手。双脚失去平衡必然要寻找另一个支撑点，于是她抱住一旁站姿稳如泰山的暮夏染，身体也贴了过去。
瑟瑟发抖的身躯拥入暮夏染的胸膛，他依旧双手环后，神色中闪过一缕惊诧。
“作甚？”他脊背一僵。
“有蛇……”乔晓佳又向他那边移动小半步，磕磕巴巴道，“下，下去说可否？……”
暮夏染更为不解地俯视她，继而不屑一笑：“狮子老虎你都不怕，如今却要我相信你惧怕一条无毒的小青蛇？”
笑话，狮子老虎在动物园关着当然不怕，可蛇就在身边啊。
她怯懦地抬起眸：“不管你是敌是友，我首先要告诉你，我失忆了，此事千真万确。”
听罢，暮夏染目不转睛地注视她，乔晓佳没有闪躲他犀利的目光，坦荡荡地回视着。
良久，暮夏染托起她的腰肢抱回地面，二人甚至没有言语上的交流，他似乎便相信了。
“既然如此，把孩子还给我。”
“什么孩子？”
“墨无名。”
乔晓佳心中又是咯噔一响：“莫非……孩子是你的？”
荒唐吗？很荒唐，可是她忍不住了，疑惑地看着暮夏染。
“是，无名身在何处。”他看待她的目光异常冰冷。
“那你我是何种关系？”
“显而易见。”
虽然他掩饰得很好，但是乔晓佳从言语上感到一种急迫，这其中的原因必须问个清楚明白。
若想知晓真相，无需急于追问，因为他想要见到的人，就在她手中。
暮夏染见她转身前行，抽出腰间软鞭，嗖地一下飞向她的手腕，可结果总是出乎乔晓佳意料之外——她居然在毫无防备的状态下，一把攥住软鞭绳索。
她摊开手心看向柔韧的软鞭，墨紫雨真的会武功？这是潜在意识在作祟吗？
“记忆可以抹杀，武功却不会忘却，墨紫雨，我相信你，并非听信于你的口述陈词，而是因为我比任何人都了解你。”
眼前的墨紫雨，不再是对师父毕恭毕敬的乖乖女，谎言可以掩盖真相，神态却无法彻底修饰。
墨雪雁、墨紫雨与他零零总总相处十载，任何蛛丝马迹都逃不过他的眼睛。
何况，倘若她还记得他，定会恨他恨得咬牙切齿。
“你说你教会我武功，你说你知晓墨无名，你暗示孩子是我和你生的。可你让我如何相信你？不如开诚布公地谈一谈，我不想与你打哑谜。”乔晓佳抓住划过他眼底的一丝暖光。
暮夏染撩起狭长的眸，一缕阳光掠过他深若幽潭的黑瞳，片刻，他笑得颇有些不奈。
“你先回答我几个问题，倘若我满意，我会把你想知晓的一切告知于你。”
“王爷请讲。”
“王爷？……”暮夏染讪笑，继而收敛笑意，指尖不知飞出何物，只听树丛间发出一声闷响，紧接着，一个疑似正在窥听的奴仆，七窍流血而亡。
他镇静的态度仿佛碾死了一只蚂蚁。
“也许只是路过的……”乔晓佳隐约看到泼洒在死者身旁的汤碗，不由叹息。
“宁杀错，勿放过。”暮夏染侧过转身，直言质问：“我就问你今年之内所发生之事。其一、你来暮夏国是何目的。其二、为何私自离开丛林小屋。其三、与你随行二人，一名非老者，另一名从武功上断定乃是大内护卫。二人又听你调遣，你与玉峙仁是否已达成某种共识？其四、老问题，墨无名在何处。逐一回答，莫存侥幸心理。”
乔晓佳先是怔了怔，不禁腹诽，果然是对她的行踪了如指掌。
“在回答阁下之前，我先说一件事，我在皇宫牢房中见到墨雪雁，起初我并知晓她的身份，还对她进行一番劝导，意图招降，她神情激动，对我视如仇敌。我又问她，你可是为了某个男人才甘愿以身犯险，她不语，潸然泪下。”乔晓佳长吁一口气，“弑君乃株连九族之重罪，她在牢狱中受尽酷刑仍旧守口如瓶。墨雪雁处斩日期定于下月中旬，张贴公告抹去名讳只留画像，不知王爷听到这则消息作何感想？”
暮夏染只是轻咬了一下唇，便笃定道：“玉峙仁不会杀她。”
乔晓佳信步走到他面前，从牙缝中一字一句挤出一段压抑在她心底很久的言词。
“你们一个一个都是自信满满的态度，显然除了自身的利益，其他的人生命一文不值。玉峙仁派兵逮捕了我在城中的朋友，只因对方告诉我，我的父母与一位年轻俊朗，却非玉峙国族人的男子一同离开主城，再之后，与墨氏家族有过来往的左邻右舍无端端生了怪病只得逃难，城中几乎无人知晓墨家人的最新动向。如今，墨雪雁被俘，朋友一家为此事受到牵连，父母生死未卜，如今我唯一的亲人只剩下墨无名，倘若王爷不愿把整件事讲清楚只想要孩子，那是痴心妄想！”
“你在转移话题？”
“逃避问题的人是你，你分明知晓我的过往却让我一个人如没头苍蝇似的乱闯乱撞，纵然我没失忆，醒来时身处一间又破又小的木屋中是事实，身旁还有一个不大点的孩子，要钱没钱要粮没粮，我不走等着给野兽当晚餐吗？”乔晓佳不屑一笑，“实不相瞒，对于我的过去，我是何种人，已然无关紧要，只是不想傻乎乎地让你们轮番当枪使。你愿意讲我便洗耳恭听，你不讲我也会自己查。是非对错我自有判断力。我再说一句不中听的话，曾经那个墨紫雨无论是深爱你还是服从于你！……她已经死了。”
乔晓佳很是气愤，假设暮夏染正是墨无名的亲生父亲，既然他知晓他们母子俩过着饥寒交迫的日子，为何还可以做到视若无睹，不管大人死活也得想想孩子吧？
暮夏染不知该对眼前这一位已然脱胎换骨的女子说点什么。
他一直在找寻这母子俩的踪影，只是千算万算也未算到她会返回玉峙国主城。
当然现在说得通了，她忘了过去。
“无论你信与不信，我确实不知墨雪雁的如意郎君乃何许人。”
他紧抿的唇形竟微微扬起，绝非耐着性子与她解释。
“好吧，我姑且相信你，不过有一件事你肯定知道……她是不是因为你的指令才会实施刺杀行动。”乔晓佳不求他给出真相，只想凭感觉判断暮夏染对他所讲的“夫妻情”是否实属。
“单凭你这句话已是砍头的大罪，玉峙国与吾暮夏向来友好。”暮夏染漫不经心地回，又在不经意间笑了一下。
乔晓佳歪头一笑，继续激将道：“我对你们两国之间的关系不感兴趣，我只是来暮夏国玩的，入得后宫也纯属巧合，你信么？”
倏地，暮夏染提起的脖颈提到半空，怒道：“别以为我真不敢杀你？！”
“你要杀死墨无名的娘么？”乔晓佳料到他会恼羞成怒。
“是又怎样。”他扬起骤冷的眸。
“不怎样，你要杀便杀，反正我三十日之内未返回玉峙国，体内的剧毒依旧会置我于死地。”
乔晓佳不苟言笑，此谎言至少可以确保她安全地离开暮夏国吧。
她已逐渐感到，每一个企图利用她的人心中都藏有秘密，而她就是整件事的核心人物。
目前看来——
玉峙国与暮夏国之间必定是貌合神离。
暮夏染，暂定非友非敌。
玉峙仁安排她前往暮夏国执行任务，另有目的。
空白的记忆中，一定埋藏着一个极为重要的真相，而且这个真相只有她能解开。
墨紫雨这一条卑微的生命，究竟主宰了谁的命运？
而暮夏染，果然妥协，缓缓放下她的身体，宁可信其有不可信其无，他愿意相信她是受胁迫而来，并非借以失忆之名，理所当然的背叛。
“吓着你了，我道歉。”
他的态度急转直上，不等乔晓佳平复情绪，他又忽然一把将她捞进怀里，喃喃自语：“平安无事就好，平安就好，万幸……”
温暖驱散了严寒，乔晓佳相信他这一句出于真心，但不代表她会改变挟持暮夏国皇帝的计划。
利用，不止属于位高权重的你们。
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第三十章
日落黄昏，乔晓佳左等右等依旧等不来皇帝暮夏儒的传见，何况，自从暮夏染知晓她的真实身份之后，她更不想在此地逗留。
敲门声响起，她迅速整理妆容开了门，来人却是暮夏染。
“你就这般不想见到我？”他斜起唇角。
乔晓佳绷着脸，返回桌边倒了两杯茶，一杯推到他面前，道：“当然不是，只是我没想到暮夏国的后宫可以让成年男子随便出入。”
暮夏染抿了口茶，莞尔一笑：“伶牙俐齿，真刻薄。”
“是么？可是我从你眼中看不到对我的失望或愤怒。”乔晓佳没来由地呛声，话说坐在面前的可是一位王爷，她居然从里到外一点都不害怕，这是“墨紫雨”传递给她的情绪吗？
暮夏染垂着眸，把玩着手中的茶杯，他确实对墨紫雨做了一件过分之事，导致她对自己除了恨就是怨。
失忆，也好。
“你来暮夏国，究竟作甚？”
“王爷这般聪明岂能猜不出一二？”乔晓佳眯眼一笑，“玉峙仁叫我来此地是为了查清墨雪雁的身份，当我回去之后就说墨雪雁并非暮夏国派去的刺客，取得解药，我便解脱了。”
这样解释，她谁都没得罪，对谁都构不成威胁。
“你以为玉峙仁会放过你？”
乔晓佳故作天真地托起腮：“他若想杀我早就动手了，所以我断定保命的方法就是不说实话，谁需要一个没有秘密的人呢？你说是不是王爷？”
暮夏染沉思不语，良久，摸了摸她的头帘：“聪明得令我刮目相看。”
乔晓佳猜想他说这句的同时想到曾经的墨紫雨，于是她一转身坐到暮夏染的腿上，双手搭在他的脖颈上，道：“曾经的我敢如此刻这般坐在王爷的腿上么？”
暮夏染摇摇头，情不自禁地搂住她的腰。
乔晓佳发出一串清脆的笑声，一转身又坐回原位：“所以不要对我抱有希望，我已彻底改变。”
暮夏染注视空落落的掌心，师父爱上徒弟乃禁忌之恋，何况墨紫雨从未爱过他。