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“说吖，为何生了孩子便失宠？”
段瑞龙倚在她肩头犯迷糊，无精打采地回道，“我怎知晓，就是这规矩，产下龙子之后便肩负起培养教育的责任，琴棋书画，习武骑射等。其实也谈不上失不失宠，皇上似乎没有特别中意的女子。”
“那你知晓‘紫芸殿’么？”
“知晓啊，皇上登基之后建造的宫殿。秀女入宫先去紫云宫展示才艺，皇上看中谁就睡谁。”
“……”乔晓佳瞥了他脑瓜顶一眼，又问，“那我见到嫔妃需不需要要下跪行礼呢？说话方面有何禁忌吗？”
段瑞龙微仰起头看向她，道：“你还未告诉我、你去后宫作甚。”
乔晓佳就是故意一再提到后宫，给段瑞龙提个醒，一旦她遇到意外直奔后宫就对了。
“领路的太监当然比我熟悉路面，也许穿过后宫抵达药房是一条捷径之路吧。你以为我想去嘛？进了皇宫我哪敢乱跑。”
段瑞龙对后宫格局不甚了解，除了皇上，那里并非成年男子可随便出入的地方。
“既然皇上不好女色，为何又不断召见秀女入宫？岂不是自相矛盾。”她又问。
“这问题蠢，自然是生孩子，人丁旺盛皇族强大，用自己人自然比用外人踏实，一国之君最担忧之事莫过于内忧外患。”段瑞龙倒是看得透彻。
乔晓佳脑子里立刻蹦出两个字——种马。
“跟你说话怎这般费劲呢？你还是未告诉我何事不能做、何事不能说。”
“嗯？方才不是跟你说了，莫在嫔妃面前赞许皇子。其他事嘛，只要皇上不开口旁人不会刻意刁难你。取了药便回来，少说少错。”段瑞龙下意识拉起她的手指，摩挲在干涩的唇边。
乔晓佳暗自舒口气，如她所料，正是玉峙仁看自己不顺眼。
“呃？……咬疼我了。”乔晓佳欲抽回手指，却被段瑞龙攥在掌心。他嘿嘿一笑，“饿了，弄些酒肉来。你陪我吃点。”
乔晓佳应了声，正好她也饿了，于是她走向厨房，在厨房给段瑞龙准备酒菜之时，她切了一小片酱牛肉送回房间给孩子吃。
看着孩子吃得那般津津有味，她暗自决定一定要努力地活下去，竭尽她所能，不但让墨无名茁壮成长，还要教他习得一招半式的本领，哪怕她受到再大的委屈。
原本依附段瑞龙这棵大树完全可以实现她的愿望，可是令她百思不得其解的是，玉峙仁针对她一个弱女子究竟为哪般？
思于此，她端起酒菜返回段瑞龙的卧房。
烛光簇簇，月光绵绵的祥和夜晚，适合小酌几杯。
乔晓佳搀扶段瑞龙坐到桌旁，段瑞龙此次伤势过于严重，每走一步便揪扯得皮肉痛楚。
在他的强烈要求之下，乔晓佳帮他倒满一碗酒，就是碗，他嫌酒杯太小喝起来不过瘾。
“一人喝没劲，陪我喝一杯。”他将空酒杯推到乔晓佳眼前，乔晓佳正在吃菜，并没拒绝，斟满酒盅，一饮而尽。
“嚯，眉头都未眨一下？”段瑞龙在那一次诗酒会上便发现墨紫雨有些酒量。她身为一个姑娘家，不但不娇气又懂吟诗作对，很难判断她在哪一种环境下长大成人。
“将军叫我喝岂有扭捏的道理？”她笑了笑。
段瑞龙摊开她布满老茧的掌心，用指肚抚了抚，轻声道，“我想知晓你的过去。”
“为何？”
“说不清，觉得你特别。”
“哪里特别？”乔晓佳含而不露一笑。
段瑞龙饮了口酒，坦然道：“说不上来，好似不像其他女子那般惧怕男子，但是也不会愣头愣脑的横冲直闯，说你心眼多吧，也未见你趋炎附势。捉摸不透。”
“倘若我说我本不该属于这乱世王朝，你可信？”
段瑞龙思忖片刻，噗嗤一笑，“莫非你是某国的落难公主？”
“说到这问题我倒要反问你，朝廷如何断定谁是本国子民？”
段瑞龙怔了怔，放下筷子抬起乔晓佳的小腿，就在乔晓佳不明所以之时，段瑞龙已脱掉她的鞋子抬起她的脚丫，随即舒了一口气：“一来有专人专管记载户籍，二来……你的脑袋可是磕碰过？分明是玉峙国子民。”
“……”乔晓佳扳起脚底板看了看，就在脚后跟的位置，竟然还有一处她不曾发现的，类似于纹身的字体，清清楚楚纹有“玉峙”二字。
看这字样有年头了，八成是在出生后不久便纹上去的，这国家真把人当动物一样监管啊。
“实不相瞒，我确实缺失了大部分记忆。”她借由此故索性道出实情。
段瑞龙又是一怔：“如此说来，你怎能断定自己嫁过人？还有墨无名。”
“嫁人肯定是嫁过，城里有人依稀认得我出嫁时的样子，但是无人知晓我的家眷及夫家去了何处，据说是死于战乱。总之，待我在荒郊野外醒来之时，只记得相依为命的弟弟墨无名。”乔晓佳早在心里盘算好了，一旦东窗事发，她还可以利用失忆的理由自圆其说。
乔晓佳见段瑞龙一副若有所思的模样，挽起袖口给他看：“喏，朱砂痣也没了。”
段瑞龙并非在分析她的说辞，他回过神，又饮了一大口酒，乔晓佳本以为他会说点什么，他却一口接一口喝酒，仿佛陷入沉思。
当段瑞龙觉得她特别的时候，其实她也察觉到段瑞龙在情绪上的大起大落，他心里一定隐藏着一个秘密，令他牵绊其中不能自愈。
不一会儿，他便醉了，不过乔晓佳不认为是酒醉倒了他，而是他的心情，将他压得昏沉。
她先帮他盖好被子，收拾碗筷，合起屋门，在厨房刷碗的时候，她向厨娘询问了一下的本朝官员的娶妻制度，就这不经意的询问中，她悟出些玉峙仁刁难自己的原因。
本朝官员娶妻不得超过两位（可续弦）。一位由皇家指婚，无论官员在当官之前是否已娶妻生子，必须由皇家指婚的女子坐上原配之位。所谓一妻一妾制度。
据吴嫂说，段瑞龙现如今不在府邸的妻子并非皇家指婚。换句话说，倘若她乔晓佳成为段瑞龙的妾，那么就没有第三个女人的位置了。
乔晓佳不知道玉峙仁是否打算重用段瑞龙，如果重用当然要把知根知底且掌控得住的女人许配给段瑞龙。
一时间，整件事似乎捋顺了。
至于为何限制官员娶妻数量，便更容易解释了，这就好比后世朝代中口碑不算好的八旗子弟，且不说国家的赡养教育问题，就说重要职务无非是那几个空缺，一来，国家怠慢了哪位高官的子嗣都不合适；二来，避免满城纨绔子弟带坏风气；三来，唯恐官员只思淫。欲。
对了，还有一件事令乔晓佳感到讶异，段瑞龙居然只有二十三岁，人高马大、“凶光暗涌”，他哪里像二十出头的毛小子？除了说话直来直去的。
乔晓佳的心中大概有了底，如此就好办了，只要她表明心态不做妾，玉峙仁是不是就会放过自己呢？
……
待她先哄着了墨无名之后，继而返回段瑞龙的卧室当看护。
又是一个不眠之夜，乔晓佳打了个哈欠，倚在床头木架前昏昏欲睡。
夜深人静，雨疏风骤，木窗哐哐摇曳，将段瑞龙从梦中唤醒。
烛光已被寒风吹熄，他胡乱伸手一抓，触到墨紫雨的身体。
他本想叫醒她，却听到均匀的呼吸声，他放下手，弯起枕在脑后，记忆在这寂寥的夜晚越发清晰。
他的手指滑入衣衫，挑起系在脖颈上的红绳，摩挲着绳子上那一枚金戒指。
曾经也是这般风雨交加的夏夜，风不算冷，却很大，漆黑笼罩在天地之间，监管嬷嬷跑去关窗，他与她终于拥有了一刹那的独处机会。
——风声呼啸，她声若蚊蝇，段瑞龙攀附在她的唇边，她喃喃道：倘若你未战死沙场，一定要回来接我。天涯海角我随你去。
他们在这一瞬间，甚至不知对方容貌，只因心与心紧紧相连，便许下执子之手的诺言。
他为了活着回来见她，在四面受敌、身重两枪三剑的危情之下，咬紧牙关，硬生生杀出一条血路。
却怎料，依旧来迟了一步。
——授勋大殿之日，他单膝跪于殿前，竟冒天下之大不韪，斗胆请求：他段瑞龙不求名利，只求皇上允许他给这一位未曾谋面的妻子，以及未能降生于世的孩子一个名分。
然而，七日娘子绝无可能成为将军明媒正娶的妻子。纵然魂归地府仍旧是待罪之身。
而那一块屹立在新寡村坟地中的墓碑前，也只有亡死者生前的编号。
仿佛牲畜一般，连个名字都没有。
可是即便如此，这一抹烙印在段瑞龙脑海中的香魂，是他这一生最刻骨铭心的眷恋。
现如今，唯有不停的杀戮，才令他记得尚存呼吸，唯有死在战场，才可将遗憾连根拔起。
“呃？……”乔晓佳被一股大力拉倒，她的脸颊撞在他坚实的胸膛上，聆听着他强劲且紊乱的心跳声，承受着近乎于捏碎骨骼的搂抱，她竟然莫名地陷入一片悲伤之中。
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第十七章
“你怎么了？”
段瑞龙不予回应，用下颌使劲地磨蹭着她的额头，将无法言语的情绪揉入她的身体，不指望她理解，只希望她默然接受。
萧萧风雨引来一阵寒意，段瑞龙的身体却是那么温暖，她曾经是一个胆子很小的女孩，一记打雷声都会吓得她瑟瑟发抖，但是，当无助的哭喊换不来丝毫关怀的时候，人自然就长大了。
“段将军，你的父母呢？”
“过世了。”
原来这便是微妙的熟悉感，乔晓佳垂下眸：“你比我幸运，有能力为自己打拼未来。”
“呵，我用他人的家破人亡换来一个家。”段瑞龙神色麻木，轻声动了动唇。在这充斥着战争与侵略的国度里，男人为战争而生，女人为繁衍生息而活，儿女情长之事本不该执着的。
“你同情敌人？”
段瑞龙长吁一口气，摇摇头。
乔晓佳没再说什么，环住他坚实的身躯，在雨夜中颤抖的人原来不是她。
“你不怕死，却惧怕孤独？”她调侃道。
“谁说我不怕死，只不过在杀人之时脑中是空白的。”段瑞龙将她拉上床榻，又再一阵揪扯中引起钝痛，他蹙起眉，避开她的问题。
段瑞龙的形象在她的心中一次又一次被推翻。无论外人怎样评价赤手将军段瑞龙，她知道屠戮并未泯灭他的人性。
乔晓佳分析，他故意将没心没肺且嗜血成性的野蛮一面展露人前，由此掩饰脆弱的内心。
“你说收墨无名做义子，还作数不？”
“只要你舍得。”
“能否举行一个小型的仪式，我叫墨墨给你磕头上茶。”
“不行，你是他姐，我是他义父，辈分乱了。”
“我又不要名分。”乔晓佳此刻提起这件事是经过深思熟虑的。一则顺理成章打消段瑞龙娶她当妾的念头，二则墨无名过继段瑞龙名下必是前程似锦。
“等孩子长大了，看见他姐与他干爹睡一起该如何解释？”
“……”乔晓佳搞不懂他为什么非要给自己一个名分，不过她抗拒的也并非名分，而是叛妇所带来的隐患，她不能害了段瑞龙。
刚想到这，段瑞龙的手指无意间滑到她的脖颈处，乔晓佳脊背一僵，急忙盖住脖子上的烙印，话说她该怎么彻底隐藏这枚印记呢？古代又没有植皮手术。
他很快触到一只小手，不动声色地问道：“你好似特不愿意让我碰你的脖子。”
“痒痒肉多。”乔晓佳满仰头一笑，这瞎话是越说越顺溜了。
不过谎言就是谎言，所以她已经想到一个方法，可以有效的蒙混过关，不过此法对自己而言很残忍且危险性极大，不到万不得已之时暂时搁置。
段瑞龙应了声，很不客气地揽过她的肩膀，将她的脸颊凑到唇边，亲了她鼻尖一下。
乔晓佳嘴上没说什么，心里有点小抵触的，当广告模特那会儿都没被导演给潜规则了，穿回古时反而要为了最基本的生存条件“无私奉献”，还得表现出自觉自愿甚至迫不及待的态度。
“我就一个要求，收下墨墨，那孩子跟着我没有出头之日。”她再次重申。
“还未让我捞到好处就提要求，胆子真不少。”
“收不？”乔晓佳轻吻他的脸颊。
柔软的唇瓣带着一缕幽香，段瑞龙则故意表现出一副神魂颠倒的样子：“收收收。”
“明日？”
“喂，你可否稍微考虑一下我如今的状况。”他指向未愈合的伤口。
“那三日后吧，你体壮如牛。”
段瑞龙无奈一笑，点头应允，不怕她提要求，就怕她动感情，毕竟自己一早便心有所属。
就这样，抱着各自的目的二人，似乎都挺满意如今的交流方式。
至于段瑞龙堂堂一位大将军为何看上她这个小寡妇的缘故，乔晓佳不想再追问，因为在这男尊女卑的世界里，位高权重的男人愿意把女人当人看已然是件稀罕事了。
翌日清晨
断断续续睡了三两个时辰的乔晓佳再次奔赴皇宫取药。她在出行前特意领着墨无名在段瑞龙门前转悠的几圈，万一遇到不测也只能指望三岁大的墨大侠通风报信。
此次入宫，侍卫并未刁难她，她顺利通过入宫官道，昨日那位老太监正在御花园门前等她，见她准时抵达，诡异地笑了笑，随后引领她走进御花园。
乔晓佳自从进宫的那一刻起便提起十二分的精神，她记得昨日走得并非这条路，不知老太监又想耍什么花样。
果不其然，还未走出几步，两名侍卫架着一位浑身是血的女人迎面走来。
女子长发凌乱衣衫褴褛，深垂着头，她的一双脚面狠狠地摩擦在地面上，身躯在侍卫的拖拽之下滑出两条长长的血痕。显然昏了过去。
老太监本等着看乔晓佳惊慌失措的模样，却未料到她还目不转睛的看上瘾了。
“此女便是刺杀吾皇的犯妇，不自量力、死不足惜！”
乔晓佳怔了怔，忆起昨日轿夫告诉她：一女将匕首藏于裹胸混入宫中后又被俘之事。
当女子路过她的身边，她又歪头看了看女人的五官，虽然迎面骨血迹斑斑，但是不难看出是一位清秀佳人，年纪看上去也不大。
与此同时，玉峙仁伫立宫殿观景台之上，观察墨紫雨的神色——她不仅泰然自若，并且看待墨雪雁的目光竟是如此陌生。
是的，该名刺客正是墨紫雨的堂姐。
玉峙仁之所以将二人联系到一起便是因为她们拥有共同的姓氏。然而，蹊跷也蹊跷在于此，本城唯一的墨氏家族，几年前举家搬迁去向不明，可偏偏在三年之后同时潜回玉峙国。堂姐前脚入宫作乱，酷刑用尽依旧未能从她口中套出始作俑者，而堂妹墨紫雨后脚便入了段府。
若说墨雪雁不用真名无法参与选秀之事，那墨紫雨使用真名又为哪般？
正因为不确定墨紫雨的身份，玉峙仁并未打草惊蛇。但他确定墨雪雁绝非个人行为，至于幕后之人他心里也有数，不过，若想扳动此名指使者还得需要墨雪雁当面指证。
想到玉峙王朝最后一块顽石即将倒台之画面，玉峙仁不由得扬起唇边一抹怅然的笑意。
——武南王三皇叔，终究无法忍受丧子之痛，对他玉峙仁已到不杀不快的地步。
思于此，他伸出一根手指向太监总管发出暗示。
收到信号的老太监命乔晓佳原地待命，即刻掉头离开。
俄顷，侍卫们又拖着奄奄一息的女刺客返回这条路，乔晓佳倒退几步避而远之。
女刺客衣衫湿漉，好似刚刚被冷水浇醒，她悠悠地抬起眼皮，当乔晓佳的容貌落入她模糊的视线时——墨雪雁不自觉地睁大了一下眼睛。随后垂目低头，将原本就凌乱的发丝胡乱甩在脸前，心脏犹如鼓击。
而这一幕岂能逃过玉峙仁锐利的双眸，显而易见，墨雪雁识得墨紫雨。
于是，他旋身走下观景台。
……
只身站在御花园中的乔晓佳不敢乱跑乱坐，蹲在花圃旁休息，疲惫不堪的她哈欠连连。
“未睡好？”
“呃？！……民女叩见皇上。”乔晓佳正好半蹲，索性侧转身跪地行礼。
玉峙仁但笑不语，弯身采摘一枝牡丹，顺手插在乔晓佳松散的盘发里，稍显不悦道：“你梳得发式并非玉峙国正统发髻，谁允许你如此打理？”
乔晓佳见他脸色微变，怯懦地回：“不瞒皇上，民女在一次震荡中不慎丧失了部分记忆，平时做些粗重活也未太注重仪表，民女回去之后马上重学梳头。”
玉峙仁未再追究，一手环背，信步前行，幽幽地说：“陪朕走走。”
她这般急于阐明失忆之事？未免太过巧合了吧。
“是。”乔晓佳擦了把冷汗，跟在他身后一尺的位置，如履薄冰。
“昨日你跳的那支舞从何处习得？”
“回皇上的话，民女自创。”
玉峙仁回眸凝睇，莞尔一笑：“你这是在告诉朕何谓媚骨天生？”
虽然玉峙仁语调温和，却令她胆战心惊。乔晓佳感觉自己快要窒息了，
玉峙仁未得到回应，驻足转身，走到乔晓佳身前，一片阴影笼罩于头顶，她唯唯诺诺地抬起眸，他的注视如同无形的压力，压得她特想一把推开玉峙仁。
“皇上，民女只是段府的下人，从未有过妄想。”
“嗯？此话何意？”
噗通一声，乔晓佳再次跪下，正色道：“民女从未觊觎段府妾室之位，请皇上放过民女。”
“起初呢，朕确实希望你自行离开段府，可你看似冰雪聪明却未明白朕的意思。现如今，朕有更重要的事要处理……”玉峙仁将她扶起，笑着问，“你认为何事会比整治朝纲之风气更为关键呢？”
乔晓佳不懂他一双如钩子般的眼睛究竟想从她嘴里掏出什么内容，她思忖片刻，不由打了个冷颤，莫非玉峙仁怀疑段瑞龙对朝廷有二心？！
“民女愚钝，请皇