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萧峰道：“快说，神木王鼎有什么用！你要是不说，我就下去了。”
出尘子急道：“我……我非说不可么？”萧峰道：不说也成，那就再见了。”出尘子下把拉住他衣袖，道：“我说，我说。这座神木王鼎是本门的三宝之一，用来修习‘化功大法’的。师父说中，中原武人一听到我们的‘化功大法’，便吓得魂飞散，要是见到这座神木王鼎，非打得稀烂不可，这……这是一件希世奇珍，非同小可……”
萧峰久闻“化功大法”之名，知是一门污秽阴毒的邪术，听得这神木王鼎用途如此，也懒得再问，伸手托在出尘了腋下，顺着山直奔而下。
在这陡峭如墙的山壁疾冲下来，比之上去时更快更险，出尘子吓得大声呼叫，一声呼未息，双脚已经着地，只吓得脸如土色，双膝发战。
那胖子道：“八师弟，你说了么？”出尘子牙关格格互击，兀自不出话来。
萧峰向着阿此道：“拿来”阿紫道：“拿什么来啊？”萧峰道：“神木王鼎！”阿紫道：“你不是说放在马夫人家里么？怎么又向我要？”萧峰向她打量，见她纤腰细细，衣衫也甚单薄，身边不似藏得有一座六寸来高的大鼎，心想：“这小姑娘狡猾得紧，阴魂不散的跟着自己，也很讨厌，便道：“这种东西萧某得之无用，决计不会拿了不还。你们信也好，不信也好，萧某失陪了。”说着迈开大步，几个起落，已将五人远远抛在后面。
那四人震于他神威，要追还是不追，议论未定，萧峰早已走得不知去向。
萧峰一口气奔出七十余里，这才找到饭店，饮酒吃饭。这天晚上，他在周王店歇宿，运了一会功，便即入睡。到得半夜，睡梦中忽然听到几声尘锐的哨声，当即惊醒。过得片刻西南角上有几下哨声，跟着东南角上也有几下哨声相应，哨声尘镜凄厉，正是星宿海一派门人所吹的玉笛。萧峰道：“这一干人到左近了，不必理会。”
忽然之间，两“叽，叽”的笛声响起，相隔甚近，便发自这小客店中，跟着有人说道：“快起身，大师哥到了，多半已拿住小师妹。”另一人道：“拿住了，你说她有能不能活命？”先前那人道：“谁知道呢，快走，快走！”听得两推开窗子纵跃也房。
萧峰心想：“又是两个星宿派门下弟子，没料到小客店中也伏得有这种人，想是他们比我先到，在客店中一声不出，是以我并觉。那二人说不知阿紫能否活命，这小姑娘虽然歹毒，我总不能让她死于非命，否则如何对得起阿朱？”当下也跃出房去。
但听得笛声不断，此起彼应，渐渐移西向南方。他循声赶去，片刻间便已赶上了从客店中出来的那二人。他在二人身后十余丈处不即不离跟着，翻珲两个山头。只见前面山谷中生着堆火焰。火焰高约尺，色作纯碧，鬼气森森，和寻常火焰大异。那二人直向火焰处奔去，到火焰之前拜倒在地。
萧峰悄悄走近，隐身石后，望将出去，只见火焰旁聚集了十多人，一色的麻葛布衫，绿油油的火光照映之下，阿紫，她双手已被铁铐铐住，雪白的脸给绿火一映，看上去也甚诡异。众人默不作声的注视火焰，左掌按胸，口中喃喃的不知说些什么。萧峰知道这些邪魔外道各有呼的怪异仪式，也不去理会。他听适才那名星宿弟子说“大师哥到了，多半已拿住了小师妹”，见这十余人有老有少，服饰一般无二，动作神态之中，也无哪一个特别显出颐指气使的厝样。
忽听得“呜呜呜”几下柔和的笛声从东北方飘来，众人转过身子，齐向着笛声来处躬身行礼。阿紫小嘴微微翘，却不转身。萧峰向着笛声来处瞧去，只见一个白衣人影飘行而来，脚下甚是迅捷，片刻间便走到火焰鼓气一吹，那火焰陡地熄灭，随即大亮，蓬的一声响，腾向半空，升起有丈许，这才缓缓降低，众人高呼“：大师兄去力神奇令我等大开眼界。”
萧峰瞧那“大师兄”时，微觉诧异此人既是众人的大师兄，该是个五六十岁的老者，岂知竟是个二十七八岁的年轻人，身材高瘦，脸色青中泛黄，面目却颇英俊。萧峰适才见了他和飘行而至的轻功和吹火技，知道他内力不弱，但这般鼓气吹熄绿火，重又点旺，却非内功，料想是笛中藏着什么引火的特异药末。
只听他向阿紫道：“小师妹，你面子不小啊，这许多人为你劳师动众，从星宿海千里迢迢的赶到中原来。”
阿紫道：“连大师哥也出马，师妹的面子自然不小了，不过要是算我的靠山，只怕你们大伙儿的份量还有点儿不够。”那大师兄哼了一声，道：“师妹从小由咱们师父抚减低养长大，无父无母，打从哪里忽色间又钻了许多亲戚出来的？只不过我爹爹、妈妈的姓名是个大秘密，不能让人随便知道而已。”那大师兄道：“那么师妹的父母是谁？”阿紫道：“说出来吓你一跳。你要我说么，快开我了的手铐。”
那大师兄道：“开你手铐，那也不难，你先将神木王鼎交出来。”阿紫道：“王鼎在我姊夫那里。三师哥、四师哥、七师哥、八师哥他们不肯向我夫要，我又有什么法子？”
那大兄向萧峰日间所遇的那四人瞧去，脸露微笑，神色温和，那四人却脸色大变，显得害怕之极，出尘子道：“大……大……大师哥，这可不关我事。她……她姊夫本事太大，我……我们追他不上。”那大师兄道：“三师弟，你来说。”
那胖子道：“是，是！”便将如何遇见萧峰，他如何接去四人钢杖，如何将出尘子提上山壁迫问等情一一说了，竟没点急瞒。他本来行事说话都是慢吞吞地泰然自若，但这时对着那大师兄，说话声音发颤，宛如大祸监头一般。
那大师兄待说远，点了点头，向出尘子道：“你跟他说了什么？”
出尘子道：“我……我……”那大师兄道：“你说了些什么？跟我说好了。”出尘子道：“我说……我说……这座神木王鼎，是本门的三宝之一，是……是……练那个大法的。我又说，师父说道，中原武人一听到我们的化功大法，便吓得魂飞魄散，若是见到这座神木王鼎，非打得稀烂不可。我说这是一件稀世奇珍，非同小可，因些……因此靖他务必归还。”那大师兄道：“很好，他说什么？”出尘子道：“他……他什么也不说，就放我下来了。”
那大兄道：“你很好。你跟他说，这座神木王鼎是练咱们‘化功大法’之用，深恐他不知道‘化功大法’是什么东西，特别声明中武人一听其名，便吓得魂飞魄散。妙极，妙极，他是不是中原武人？”出尘子道：“我不……知……知道。”
那大师兄道：“到底是知道，还是不知道？”他话声温和，可是出尘子这么一刚强暴躁之人，竟如吓得魂不具体地说体一般，牙齿格格打战，道：“我…格格…我……格格……不……不……知……格格……知……格格……知道。”这“格格”之声，是他上齿和下齿相击，自己难以制止。
那大师兄道：“那么他是吓得魂飞魄散呢？还并不惧怕。”出尘子道：好像他……他……格格……没怎样……怎么……也不害怕。”那大师兄道：“你猜他这什么不害怕？”出尘子道：““我猜不出，请……大……师哥告知。”那大师兄道：“中原武最怕咱们的化功大法，而要练这门化功大法，非这座神木王鼎不可。这座王鼎既然落入他手中，咱们的化功大法便便练不成，因此他就不怕了。”出尘子道：“是，是大师哥明见万里，料敌如神，师弟……师弟万万不及。”
萧峰日间和星宿派诸弟相遇，觉得诸人之中倒是这出尘子爽直坦白，对他较有好感，见他对那大师兄怕得如此厉害，颇有出手相救之意，那知越听越不成话，这矮子吐言卑鄙，拼命的奉承献媚。萧峰便想：“这人不是好汉子是死是活，不怕事会。”
那大师兄转向阿紫，问道：“小妹夫到底是谁？”阿紫道：“他吗？说出来只恐吓你一跳。”那大师兄道：“但说不妨，倘若真是鼎鼎大名英雄人物，我摘星子留意在心便了。”
萧峰听他自报道号，心道：“摘星子！好大的口气！瞧他适才飘行而来的身法，轻功早然甚佳，却也胜不过大理国的巴天石、四大恶人中的云中鹤。”
听阿紫道：“他吗？大师哥，中原武人以谁为首？”那大师兄摘星子道：“人人都说‘北乔峰，南慕容’难这二人都是你姊夫么？”
萧峰气往上冲，心道：“你这小子胡言乱语，瞧我叫你知道好歹。”
阿紫格格一笑，说道：“大师哥，你说话也真有趣，我只有一姊姊，怎么会有两个姊夫？”摘星子微笑道：“我不知道你只一个姊姊。嗯，就算只一个姊姊，有两个姊夫也不希奇啊。”阿紫道：“我姊夫脾气大得很，下次我见到他时，将这句话说与他知，你就有苦头吃了。我跟你说，我姊夫便是丐帮帮主、威震中原的‘北乔峰’便是。”
此言一出，星宿派中见过萧峰之人都是一惊，忍不住一齐“哦”一的一声。这二师兄狮鼻人道：“怪不得，怪不得。折在他的手里，我也服气了。”
摘星子眉头微蹙，说道：“神木王鼎落入了丐帮手中，可不大好办了。”
出尘子虽然害怕，多嘴多舌的脾气却改不了，说道：“大师哥，这乔峰早不是丐帮的帮主了，你刚从西边来，想来没听到中原武林最近这件大事。那乔峰，那乔峰，已给丐帮大伙儿逐出帮啦！”他事不关已，说话便顺畅了许多。
摘星子吁了口气，绷紧的脸皮登时松了，问道乔峰给逐出丐帮了么？是真的么？”
那胖胖的三弟子道：“江湖上都这么说，还说他不是汉人，是契丹人，中原英雄人人要杀他而甘心呢。听说此人杀父、杀母、杀师父、杀朋友、卑鄙下流，无恶不作。”
萧峰身山石之后听着他述说自己这几月来的不幸遭遇，不由得心中一酸，饶是他武功尽世，胆识过人，但江湖间声名如此难听，为天下英雄所不齿，毕竟无味之极。
只听摘星子问阿紫道：“你姊姊怎么会嫁给这种人？难道天下人都死光了？还是给他先奸后娶、强逼为妻？”
阿紫轻轻一笑，说道：“怎么嫁他，我可不知，不过我姊姊给他一掌打了的。”
众人都“哦”的一声。这些人心肠刚硬，行事狠毒，但听乔峰杀父、杀母、杀师父、杀朋友之余，又杀死了妻子，手段之辣，天下少有，却也不禁自愧不如，甘拜下风。
摘星子道：“丐帮人多势众，确有点不易对付，去既然这乔峰已逐出帮，咱们还忌惮他什么？嘿嘿！”冷笑两声，说道：“什么‘北乔峰，南慕容’，那是他们中原武人自相标榜的言语，我就不信这两家伙，能抵挡得了我星宿派的神功妙术！”
那胖子道：“正是，正是，师弟们也都这么想。大师哥武功超凡入圣，这次来到中原，正将‘北乔峰，南慕容’一起给宰了，挫折一中原武人的锐气让他们知我星宿派的厉害。”
摘星子问道：“那乔峰去了那里？”
阿紫道：“他说是要到雁门关外，咱们一直追去，好歹要寻到他。”
摘星子道：“是了！二、三、四、七、八、五位位师弟，这次监敌失机，你们该当何罪？”那五人躬身道：“恭领大师哥责罚。”摘星子道：“咱们来到中原，要办的事甚多，要是依罪施罚，不免减弱了人手。嗯，我瞧，这样吧……”说话未毕，左手一扬，衣袖中飞出五点蓝印印的火花出嗤嗤声响。
萧峰鼻中闻到一阵焦肉之气，心道：“好家伙，这可不是烧人么？”火光不义便熄，但五人脸上痛苦的神色却越来越厉害。萧峰寻思：“这人所掷的是硫磺硝磷之类的火弹，料来其中藏有毒物，是以火焰灭之后，毒性钻入肌肉，反而令人更加痛楚难当。”
只听摘星子道：“这是小号的‘铄心弹。你们经厉一番练磨，耐力更增，下次再遇到劲敌，也不会便即屈服，丢了我星宿派的脸面。”狮鼻子和那胖子道：“是，是，多谢大师哥教5诲。”其余三人运内力抗痛，无法开口说话。过了一炷香时分，~｝五人的低声呻吟和喘声才渐渐止歇，这一段时刻之中，星宿派弟子瞧着这五人咬牙切齿、强忍痛楚的神情，无不胆战心惊。
摘星子的眼光慢慢转向出尘子，说道：“八师弟，你泄漏本派重大机密，令本派重宝面临破之险，该受如何处罚？”出尘子脸色大变，突然间双膝一屈，跪倒在地求道：“大师……大师哥，我……我那时胡里涂的随口说了出来……你……你饶了我一命，以后……以后给做牛做马，不敢有半句怨言，不……不……敢有半他怨心。”说着连连磕头。
摘星子叹了口气，说道：“八师弟，你我同门一场，苦是我力之所及，原也想饶了你。只不过……唉，要是这次饶了你，以后还有谁肯遵守师父的戒令？你出手吧！本门的规矩，你是知道的，只要你能打败执法尊者，什么罪孽便都免去了。我站起来，这就出手吧！”
出尘子却怎敢和他放对？只不住磕头，咚咚有声。
摘星子道：“你不肯先出手，那么就接我反招吧。”
出尘子一声大叫，俯道从地下拾起两块石头，使轻向摘星掷去，叫道：“大师哥，得罪了！”跟着又拾起两块石头掷出，身子已跃向东开角上，呼呼两响，又掷出两块石头，一肉球般的身子已远远纵开。他自知武功与摘星子差得太远，只盼这六块石头能挡得一挡，便可脱身逃走，此后袖挥动，在最先到的石头上一带，石反而出，向尘子后心砸去。
萧峰心想：“这人借力的功夫倒也了得，这是真实本领，并非邪法。”出尘子听到背后风专声轻急，斜身左跃躲过。但摘星子拂出的第二块石头跟着又到，竟不容他有喘息余地。出尘子左足刚在地下一点，轻风袭背，第三块石头又已赶了过来。每一块石头掷去，都逼得出尘子向跳了一大步，六大步跳过，他又已回到火焰之旁。
只听得拍的一声猛响，第六块石头远远落下。出尘子脸色苍白，手一翻，从怀中取出一柄匕首，便往自己胸口插入。摘星子衣袖轻挥，一朵蓝色火花扑向他手腕，嗤嗤声响，烧炙他腕上穴道。出尘子手一松，匕首落地。全大声叫道：“大师哥慈悲！大师哥慈悲！”摘星子衣袖一挥，一股轻风扑出，射向出尘子身上，着体便燃，衣服和头发首先着火。只见他在地下液来液去，厉声惨叫，一时却又不死，焦臭四溢，情状可怖。星宿前派众门人只吓得连大气出不敢透一口。
摘星子道：“大家都不说话，嗯，你们觉得我下手太辣，出尘子死得冤枉，是不是？”
众人立即抢着说道：“出尘子死有余辜，大师哥帮他炼体化骨，对他真是仁至义尽。”“大师哥英明果断，处置得适当之极，既不宽纵，又不过份，咱们敬佩万分。”这家伙泄露本派机密，使师尊的练功至宝遭逢危难，本当凌迟碎割，让他吃上七日七夜的苦头这才处死。大哥顾全同门义气，这家伙做鬼也感激大师哥的恩惠。”
咱们人人有罪，请大师哥宽恕。”
无数无耻的言语，夹杂在出尘子的惨叫狂号声中。萧峰只觉说不出的厌憎，转过身来，右足一弹，已悄没声的落在二丈以外，以摘星子如此功夫，竟也没有察觉。萧峰正要离去，忽听得摘星子柔声问道：“小师妹，你偷盗师尊的宝鼎，交与旁人，该受什么处罚？”萧峰一惊，心道：“只怕阿紫所受刑罚，比之也尘子更要惨酷十倍，我若袖手而去，心中何安？”当即转身，悄没声的又回到原来隐身之处。
只听阿紫说道：“我犯了师父的规矩，那不错，大师哥，你想不想拿回宝鼎？”摘星子道：“这是本门的三宝之一，当然非收回不可，如何能落入外人之手？”阿紫道：“我姊夫的脾气，并不怎样太好。这宝鼎是我交给他的，如果我向他要回，他当然完整无缺的还我。倘若外人向他要，你想他给不给呢？”
摘星子“嗯”了一声，说道：“那很难说。要是宝鼎有了些微损伤，你的罪孽可就更加大了。”阿紫道：“你向他要，他无论如何是不肯交还的。大师哥武功虽高最多也不过将他杀了，要想取回宝鼎，那可千万难。”摘星子沉吟道：“依你说那便如何？”阿紫道：“你们放开我，让独自到雁门关外，去向姊夫把宝鼎要回。这叫做将功赎罪，不过我得答允，以后也不能向我施用什么刑罚。”
摘星子道：“这话听来倒也有理。不过，小师妹啊，这么一来，做大师哥的脸皮，可就给你剥得干干净净了，从此之后，我再也不能做星宿派的大师兄了。我一放了你，远走高飞，跟着你姊夫逃之夭夭，我又到哪里去找你？这宝鼎嘛，咱们是志在必得，只要不泄漏风声，那姓乔的未必便贸然毁去。小师妹，你出手吧，只要你打胜了我，你便是星宿派的大师姊，反过赤我要听你号令，凭你处分。”
萧峰这才明白：“原来他们的排行是以功夫强弱而定，不按照入门先后，是以他年纪轻轻，却是大师兄，许多比他年长之人，么而是师弟。这么说来，这些人相互间常常要争夺残杀，那还有什么同门之情、兄弟之义？”
他却不知，这个规矩正是宿派武功一代比一代更强的法门。大师兄权力极大，做师弟的倘若不服随时可以武功反抗，那时便以功夫定高低。倘若大师兄得胜，做师弟自然是任杀任打，绝无反抗的余。要是师弟得胜，他立即一跃则升为大师兄，转手将原来的大师兄处死。师父睁睁的袖手旁砚，决不干预。在这规矩之下，人人务须努力进修，藉以自保，表面上却要不动声色，显得武功低微，以免引起大师兄的疑忌。出尘子膂力厉害，所铸钢杖又长又粗，十分沉重，虽然排行第八，早引起摘星子的嫉忌，这次便借故剪除了他。别派门人往往练到一定造诣便即停滞不进，星宿派门人却半天也不敢偷赖，永远勤练不休。做大师兄的固然提心吊胆，怕每个师弟向自己挑战，而做师弟的，也老是在担心大师兄找到自己头上来，但只要功夫练得强了，大师兄没有必胜把握，就不会轻易启衅。
阿紫本以为摘星子瞧在宝鼎份上，会但加害自己，哪知他竟不上当，立时但要动手，这一来可吓得花容失色，但听出呻吟叫唤之声兀自未息，这命运转眼便降到自己身上，只得颤声道：“我手足都被他们铐住了，如何跟你动手还招？你要害我，不光明正大的干，却使这等阴谋诡计。”
摘星子道：“很好！我先放。”说着衣袖一拂，一股�