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被泥沙陷住，慢慢的自己也没了活力……这就是生活。”沙莱。卡斯特耸了耸肩。
“我看你是成熟了。”佩特罗。休斯道。
“什么成熟，分明就是提前进入老年期了。”
沙莱。卡斯特摇摇头：“每天上班将办公桌上的表格核对完，然后交给下一个部门，就这样日复一日的……算啦，不说了。像我们这种平民学员，毕业后能够有一份工作就不错了，还能够奢求什么？”
他放低声音，手却指向酒吧的一角，几个脸上仿佛写满‘不得志’三个大字的大叔，正在狂灌劣质的麦酒，“那几位不知道你是不是还记得？他们是我们前几届的学长？可是这才几年，就变成了这副德行，看看他们，也许这就是我们未来的写照。”
沙莱。卡斯特的话或许有些夸张，但佩特罗。休斯也不能不承认对方的话有些道理，像自己现在还算是不错，在商会里谋得了一个不错的职位。但要真是进入财政部那种地方，恐怕真的会让人发疯的……在那种地方，一是要贵族的身份，有身份才会有未来；二是要按步就班，只要能够忍得下，而且不出差错，到老也能得个好结果。不过，那些地方始终是贵族把持的，没有贵族头衔，寸步难行。
“说起来还是普珀。迪鲁埃混得好。他的父亲在军部颇有门路，在边防军混了几年，这一次回来，好歹也能够在军部的某个部门谋个职位吧？”随手替沙莱。卡斯特满上满，佩特罗。休斯说道。
“哼，那是他母亲的缘故。他是家里的庶子，以前他母亲还活着的时候，老迪鲁埃还能正眼看看他。不过我看他好日子也快到头了，自从他母亲前年去世之后，老迪鲁埃对他基本上是不闻不问，回来几个月了，也没有安排他做什么，现在比我还颓废呢……嘿！天下如此之大，难道就没有咱们谋生之路么？”大约是喝了酒的缘故，沙莱。卡斯特不再掩饰自己的内心，却又不知道如何排解，只能一口接一口的喝酒。
“谋生之路倒是不少，只是要想过不同于现在这样的悠闲生活就没有那么容易了。”
佩特罗。休斯冷静的分析着，“皇家学院是贵族学院，我们这些平民能够进入，那是帝国出于宣传和敛财的需要，同时他们也需要人在各部门为他们跑腿，就算是普珀他老爹顶着个爵位，也不过是个不能承袭的勋爵，在贵族当中只算是末流，轮到普珀，并不比我们光鲜多少。”
“那你觉得应该怎么样？虽然我是发牢骚，可我们现在毕竟还有一份儿稳定的收入，总算有机会偿还家里为我们的付出，还能再要求什么？”沙莱。卡斯特苦笑道。
“不要计较眼前的蝇头小利，眼光放长远一点，也许我们以后会为家人带来更多利益。”
佩特罗。休斯若有所指地说道，他这一次和海瑟薇一起约见自己的朋友，就是为了招揽他们，但在此之前，他首先需要知道对方的境况和对未来的期望。
“蝇头小利？”
素来冷静的沙莱。卡斯特忍不住怪叫起来，“佩特罗，你说得好轻巧啊。你家里富足，就你一个儿子，又做了商会的经理，自然不需要考虑钱的问题。可我和普珀家里都不止兄弟一个……如果说你眼前是一条大路，我们的面前是一条充满荆棘的小径，根本没有可比性！”
“呵呵，你说的确实是这样，但正因为你们面前是一条布满荆棘的小路，才更需要你们有斩荆披棘的勇气。你上学的时候也曾经说过，命运女神只眷顾那些不曾向命运低头的人，怎么到如今自己反倒没有了那股拼命的劲头了？0”佩特罗。休斯继续激他。
第九十八章 结交（二）（）
“佩特罗，不是还有位朋友没到吗？”海瑟薇插嘴问道。
“是啊，普珀这个家伙今天怎么还不来？莫不是出了什么事情？”佩特罗。休斯明白海瑟薇的用意，赶紧将话题转开。
“他现在能有什么事？每天睡到快吃午饭的时候才起来，下午不是在街上游荡寻衅滋事就是钻进酒吧里鬼混，老迪鲁埃除了管他一日三餐，一点儿零花钱也不给，就是希望他能够自己回到边防军中去。”沙莱。卡斯特叹了口气。
“去当边防军也不是那么可怕吧？普珀好歹也是白银大剑士，如果加入边防军，积累军功，将来未必就会比他父亲差吧？”佩特罗。休斯问道。
“哼！边防军没那么好混的，这几年大战没有，小战不断，无论是兽人还是莫莱卡帝国，都对帝国虎视眈眈，尤其是那些兽人，他们渴望人类的财富、美食和女人，在这种**的刺激下，他们的战斗力成倍上升。你们没有去过前线，那些荒芜的堡垒和漫山遍野的白骨会告诉你，战争不如想象中的美好！”沙莱。卡斯特的脸上露出些许沧桑的神色。
“为什么帝国要容忍？就这么让他们肆虐？”海瑟薇问道。
“容忍？哼！”
沙莱。卡斯特不屑地摇摇头，很有几分大逆不道地道：“这个帝国就跟我们的皇帝陛下一样，老朽了。”
可以这么公开非议皇帝？
海瑟薇下意识的向四周扫了一眼，幸好这酒吧里的人都有着各自的小圈子，并不在意别人的谈话。
佩特罗。休斯摇摇头道：“我并非说皇帝陛下如何英明，不过公允的说，帝国之所以如此，并非一人之过。帝国之中，那些大公爵各占一方，形成的半割据势力，几乎完全不听从陛下的调遣，外有强敌。异族环伺。内有动乱不息……这一切都说明……”
“说明这个帝国腐朽了！”
沙莱。卡斯特砰的拍了一下桌子，苦闷道：“像我这种既无家世，又无法修炼武技和魔法的人，注定要当一个小文员庸庸碌碌的过一辈子，除非是有什么突然发生的奇迹，才能够改变早已经被命运女神圈定的生活轨迹。”
“奇迹无处不在，就算是神，也不能规划一个人的人生轨迹。”海瑟薇不以为然地道。
“没错，沙莱，我觉得没有谁是注定要倒霉的。”
佩特罗。休斯一语双关地道：“我们现在所做的。都是别人给我们点拨好的路。但我们未必没有机会。跳出现在的圈子，去外面闯荡一番。”
“跳出这个圈子？我是一个讲求现实的人，我们还是不要把希望寄托于那些虚无飘渺的幻想上好一些。”
满脸失意的沙莱。卡斯特却并没有理会到他话语中的言外之意，他目光复杂地望着外面……夕阳西下。映射得天片的云霞一片绛紫，明暗不一的晚霞在紫红色阳光的照射下不断变幻着模样和颜色，一眼望去，云蒸霞蔚，颇为壮观。
一个壮硕的身影出现在酒吧门口，他向酒吧里面打量了一番，举步向着海瑟薇她们这张桌子走来。
“嘿，尊贵的小姐，我是普珀。迪鲁埃。佩特罗最好的朋友。请问你怎么称呼……呃，顺便问一下，你不是佩特罗的女朋友吧？”壮汉大步来到桌前，笑容满面的向海瑟薇自我介绍。
“海瑟薇。贝尔。”
海瑟薇极有风度的介绍了自己，“我是佩特罗的朋友。但不是女朋友。”
“坐下吧，普珀，你没有机会的。”
佩特罗。休斯站起身，没好气地将普珀。迪鲁埃一把按在椅子上，然后向酒吧的侍者打了一个响指，让他加一大杯龙舌兰酒。
“哈哈，贝尔小姐，你是第一次来海德堡吧，有时间我给你当向导，这里没有我不熟悉的地方。”普珀。迪鲁埃很是热情地道。
“普珀，别乱套近乎，去哪儿了？”佩特罗。休斯怕海瑟薇生气，打断了他的殷勤。
“嘿，我是来晚了，不过是因为一个消息。”
普珀。迪鲁埃接过侍者送过来的酒杯，喝了一大口之后，放低声音，故作神秘地道：“这个消息保管你们没有听说过。”
“得了，别给我们找借口了。”
沙莱。卡斯特根本不理会对方的解释，径自端起酒杯大大的喝了一口道，“我们是没有听说过，但肯定是猜得到，说吧，又跟什么人打架了？”
“你这双眼睛可真够贼的。”
普珀。迪鲁埃尴尬的揉了揉颧骨上一块发青的地方：“沙莱，你这家伙真不够意思，当着贝尔小姐的面，就不能给我留点儿面子。”
“哼！你还好意思说，既然知道这种事情上不了台面，就应该约束自己。如果你真的精力过剩，那尽可以回边防军去，那里绝对有你的用武之地。”
“是啊，普珀，老这么下去，不用别人踩你，你自己就会把自己废掉。难道你打算就这样浑浑噩噩的混下去？”
“那又能怎么样？我不像你们些财务报表和行政事务处理我一看就头疼，恐怕我唯一的出路就是在大街上或者战场上，要么躺在路边上当乞丐，要么去边疆战场上变成一具骷髅。”普珀。迪鲁埃的神色有些黯然，情绪也显得低落。
“普珀，是不是发生了什么事情？”沙莱。卡斯特关切地问道。
“也没什么，其实也不关我的事情。”
普珀。卡斯特叹了口气，“大概是那些兽人吃饱了撑的，上个月底突然袭击了津布韦行省的哈斯夫堡，驻堡守军全部战死，人口、牲畜、物资，被劫掠一空；几乎在同一时间，莫莱卡帝国也发动了攻击，虽然在出击之后便迅速回防，却消灭了五百余名守军，损失空前惨重。”
“山雨欲来风满楼。”佩特罗。休斯叹息了一声，众人一时都无语起来。
在奥迪加帝国的历史中，斐文烈十八世时期是个充满传奇的时代。
当斐文烈十七世遇刺身亡之后，几乎所有的邻国都认为奥迪加帝国将要再次分裂。
无论这次结局如何，只要奥迪加帝国的政局能够发生动荡，就是其他国家所希望的。
一个统一而强大的奥迪加帝国，是大陆其余诸国所不愿意看到的，尤其是当这个国家表现出强烈的征服欲时。
大陆其他诸国无时无刻不想尽一切的方法来破坏奥迪加帝国的稳定，从内部的分化离间，到外部的入侵骚扰，能够用的一切手段都用上了。
手段用尽，却始终无法阻止整个国家的统一，民族的融合。
正当诸邻国为奥迪加帝国可能即将再度分裂而准备欢庆的酒宴时，伊斯伍德先生登上了历史的舞台。
学院派出身的的伊斯伍德先生一改他往日温和谦逊的作风，对叛乱谋反者无情扫荡。
皇城大道是贵族聚居的地方，一派热闹繁华，在836年4月那一段时间，却是最动荡的地方。
有份参与谋反的贵族全部被诛戮，哪怕稍有知情和嫌疑者都没有放过，整个4月皇城大道上时刻都在流血。
无数有着悠久历史的显赫家族就在那期间湮没了，绞首架和断头台在四月份没有停止过工作。
哪怕是刚出生的婴儿，伊斯伍德先生都没有放过，被他用一种称之为温和的方式处理了。大约有278个儿童被装进量身定做的小棺材里直接埋进了坟墓，而在被屠杀的贵族中间，有两名是大公爵，是斐文烈家族的成员。
那一个月里，皇城大道失去了它七成的居民。各地被认为有份参与的地方贵族也受到了清洗。
那个时候，伊斯伍德先生的权势可以说是一手遮天，即使是想篡位，也没有人敢于出来反对。不过他从没这样想过，只是忠实的履行了他对十七世陛下临终时的承诺。
但是，再强大的树干也终有衰弱无力的时候，伊斯伍德先生以强硬的手段将国内所有不安定的因素抑制住了，但并不意味着这些不安定的因素就此消失，在经过漫长时间的发酵之后，这些不安定因素更为强大了，而随着伊斯伍德先生和斐文烈十八世的衰老，那些不安定因素也更加活跃了……不仅仅周边那些邻国时不时的在这头衰老的雄狮身上拂试爪牙，国内的大贵族也开始半公开的挑衅皇室，整个帝国都笼罩在一片不安的气氛之中，而老迈的皇帝陛下却拿不出来任何办法，这些很多人忧心忡忡。
当然，当沙莱。卡斯特等人，忧心的是自己的前途和未来。
“听着，”
沉吟许久，佩特罗。休斯忽然说道：“沙莱，普珀，其实不需要那么悲观。你们站在海德堡向四周看，有城墙挡着，你们所看到的最远的景色，也不过是从你们到城墙的这段距离。但如果登上城墙或者离开海德堡，你们就会发现外面的天地更为广阔。”
“佩特罗，你是说要我们离开海德堡？”沙莱。卡斯特眼神一闪。
“贝尔小姐即将袭承世袭的伯爵爵位，还有一块领地。她需要很多的人才，如果你们有兴趣的话，我们不妨再谈一谈。”佩特罗。休斯重新介绍道。
第九十九章 结交（三）（）
伯爵？！
沙莱。卡斯特和普珀。迪鲁埃的神色变得严肃了起来。虽然二人口中对于一些贵族圈子里的事情有诸多的不满，但在真正面对一位贵族的时候，却也不敢太过张扬。
“我现在还没有正式袭承爵位，不过是一个魔法师而已。所以大家不必这么严肃，你们是佩特罗的朋友，我也我的朋友。”
海瑟薇微笑着说道：“我未来的领地在科迪勒拉高原，想必你们对那里也很清楚，荒芜但未必贫瘠，只是各方势力倾轧，进入那里就如同进入一座洪炉，想要炼出真金，需要强大的意志和慎密的谋划。不过，那里虽然危险，却非常的有趣，你们是愿意呆在海德堡和那些暮气沉沉的官僚们一起腐朽，还是愿意趁着血还热，去拼搏一番？”
这就是正式开口招揽了，沙莱。卡斯特垂眼目光开始思忖，普珀。迪鲁埃却捧起酒杯开始一口一口的喝酒……不过看得出来，他与其是在喝酒，不如说是在呡酒，两个人的思考方式倒是大不一样，至于佩特罗。休斯，却是神态从容的看着两位好友。
他不需要选择，沙利文。休斯在海瑟薇到达之前，便已经和全家人谈过。如果海瑟薇没来京城，他们一家就会在海德堡安安稳稳的生活下去。如果海瑟薇能够来到京城，那他就要遵从向克里斯蒂夫人的承诺，跟随海瑟薇前往科迪勒拉高原。
海瑟薇没有等太长的时间，沙莱。卡斯特抬起了目光，看向她，“贝尔小姐，你想让我们干什么？”
旁边的普珀。迪鲁埃也放下了酒杯，看着海瑟薇。
海瑟薇微微一笑，道：“卡斯特先生，你见过农夫耕田吗？”
沙莱。卡斯特愣了一下，点点头：“见过。”
“春种一粒籽，秋收万斛粮。一分耕耘。一分收获。”
海瑟薇看着二人：“佩特罗跟我说起过你们，我信任他，也相信你们不会辜负他对你们的信任。但你们具体能够做什么，就要看你们自身的能力了。科迪勒拉高原是一片非常广袤的土地，那里的天空不是一、两个人能够撑起来的，我需要你们……以及和你们一样有热血、有能力的人帮我撑起这片天空，关键在于你们自己有没有这个信心。”
沙莱。卡斯特和普珀。迪鲁埃对视一眼，他们从彼此的目光中看到的不是茫然，而是跃跃欲试。如果海瑟薇一开始就说如何看重他们，并许下什么诺言。他们反而会迟疑。但刚才的这番话。反倒说对了他们的心思。
“贝尔小姐，我会立即交接手上的工作，随时候命。”沙莱。卡斯特道。
“我没什么可交接的。噢，我会戒酒。戒斗，免得你招呼我出发的时候，我正宿醉不醒或者被人打伤在床。”普珀。迪鲁埃大大咧咧地说道。
“我刚才说过，我一个人，甚至我们几个人去科迪勒拉高原，都是不够的，你们有没有什么建议呢？”海瑟薇问道。
“贝尔小姐，你需要什么类型的人呢？”沙莱。卡斯特问道。
“我已经跟一支佣兵签订了合同，他们会负责我从京城到科迪勒拉高原的安全。但我不能将安全都寄托在佣兵们的身上。我需要一支完全忠诚于我的武装力量。”海瑟薇说道。
“一支完全忠诚于你的力量……这恐怕很难在短时间内办到。”沙莱。卡斯特沉吟道。
“谁说无法办到？”
普珀。迪鲁埃并不象他外表那样粗豪，“贝尔小姐，你有钱吗？”
“钱？”海瑟薇一时没有反应过来。
“对，钱也可以买到绝对的忠诚。”
普珀。迪鲁埃点点头，继续说道：“在奴隶市场上。你可以买到各种各样的奴隶，虽然他们的素质不一样，但他们能够保持绝对的忠诚。”
“那是在奴隶契约的制约下。”沙莱。卡斯特提醒道，目光却是看着海瑟薇。
“我讨厌奴隶这种制度。”
海瑟薇眼中闪过一抹厌恶……这不是对普珀。迪鲁埃，而是对所谓的奴隶制度。
“不过，事急可以从权，如果这些人能够努力服务，我愿意以神名发誓，在我整合领地之后，解除他们的奴隶契约，还他们以自由之身。”
“这就简单了，贝尔小姐，你什么时候去奴隶市场。”沙莱。卡斯特问道。
并不是每个人都喜欢奴隶这种制度，在泰坦世界中，公然捕捉智慧生命用于贩卖用途是禁止的。但是，因为战争缘故而出现的战俘，在对方无法赎回的时候，是可以当作奴隶贩卖的。除此之外，因为政治、经济原因而成为奴隶，被贩卖或者自我贩卖的也有。另外还有相当大的一部分奴隶，是被一些私人捕奴队抓捕贩卖的，通常这些捕奴队身后都有极大的势力暗中支持，很多时候，民不举，官不究。
如果海瑟薇痛痛快快的使用奴隶，沙莱。卡斯特肯定会对她的人品产生怀疑；如果她拒绝使用奴隶，沙莱。卡斯特对于这种择善固执的品性也不见得赞同，毕竟做什么事情都要考虑道德因素，是一种非常痛苦的事情。但是，海瑟薇所做的决定，让沙莱。卡斯特非常的满意……择善但不固执，遇事知道变通，跟随这样的人物，未来才会有动力。
“明天上午。下午我要去觐见陛下。”海瑟薇道。
……
“海瑟薇，你真的打算买奴隶？”
塞西雅。休斯兴味盎然地摆弄着一支小巧的单筒望远镜问道。这只单筒望远镜是海瑟薇最新的炼金成果。
玻璃是这个世界早就有了的物品，海瑟薇利用炼金阵将其