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在最前面的飞禽背上，坐着他十多天前看到的那个少女魔法师，只是他到现在也不知道她的名字，所以声童戛然而止。
海瑟薇微笑着打量眼前这个有些狼狈的少年：“我也记得你，巴勃。霍恩是吧？”
“是的，尊敬的魔法师大人！”巴勃。霍恩恭恭敬敬地应道。经过一番波折之后，少年好象是突然长大了，表现出良好的教养，这在以前几乎是不可想象的。
“你们居然敢独自往外跑，真是胆大包天。”海瑟薇扫了一眼面前这些显得狼狈的小孩子。这里距离盗贼的山寨已经有了一段距离。他们能够逃到这里才被追上，倒也不简单，“如果我没有及时出现，你们就完蛋了”
“他们不会杀我们。”巴勃。霍恩犹豫了一下。摇了摇头：“如果杀光了我们，他们就休想再从村里拿到一丝一毫的好处，除非他们干脆把所有人都杀光，但就算是盗贼，也不会允许那种情况出现，不是么？”
“你说的不错，但是领头的不一定会保住性命，比如说你？”海瑟薇看着这个年龄小不了自己几岁的少年，脸上露出一个笑容，这个笑容在少年的眼里有点莫测。巴勃。霍恩的目光退缩了一下。
“谢尔顿中队长，麻烦你派两名骑士护送他们离开。”
海瑟薇转头吩咐一名军官模样的骑士，那名骑士立即命令两名骑士护送孩子们离开。
“魔法师大人，你们是不是去消灭那些盗贼？我可以为你们指路！”巴勃。霍恩的胆子突然大了起来，尤其是看到那些骑士们闪亮的装备和高大雄骏的坐骑之后。眼睛都冒出了精光。
“省省吧，等你成为一名真正的武者，可以去找我。”
海瑟薇说完，便催促着那两名骑士带着孩子们离开，毕竟这里距离匪巢已经很近了。
在消灭了来犯的盗贼之后，海瑟薇在整顿的同时，就已经派了史迪威。庞森尾随那几个逃跑的盗贼找到了山寨的位置。否则以海瑟薇她们的实力，怎么会容许那几个盗贼做了漏网之鱼？
至于西科尼。谢尔顿等人，他们是随后赶来的。这一次出行，海瑟薇是轻装简从。但西科尼。谢尔顿不放心她的安全，还是带了人，与她们保持了一定的距离。现在闻听盗贼猖獗。连忙率兵赶上，这倒是正解决了海瑟薇人手不足的问题。
阴影之王的名头可不是吹出来的，他一路尾随，不仅那些被跟踪的盗贼没有发现，就连山寨附近布置的明岗暗哨也没能发现。史迪威。庞森将整个山寨转了一圈。将方位以传讯水晶告知了海瑟薇。那些人质被关押的地方他也知道，原本他是打算等着海瑟薇带领队伍过来之后再进行营救。但没有想到这些孩子竟然很有主意，自己跑了出来。史迪威。庞森暗中帮着他们料理了一些岗哨，否则以这些孩子的能力，如何能够安全的跑出去？只是史迪威。庞森有自己的任务，不可能一直保护他们，在发现盗贼们带着猎犬追赶孩子们之后，立即将他们的逃跑路线通知了海瑟薇，而他又回去开始着手清理山寨外围的岗哨。
海瑟薇进山是为了剿灭这伙盗贼团，也是为了营救那些人质，所以在收到消息之后，立即向这边赶来，幸好在那些追兵发现孩子们的同时赶到。在发现下面的情况之后，海瑟薇立即施展出‘黑暗之潮’的法术，那些追兵和猎犬立即陷入黑暗魔法的幻术之中，随即被她轻松摆平。
此时，人质们已经安全逃离匪巢，海瑟薇没有了忌惮，加之天色已明，立即召乎众人动身，向匪巢进发。
几个山头的距离，须臾之间便可以赶到，而史迪威。庞森已经着手清除那些外围岗哨，除此之外，还有一处是海瑟薇重点关注的地方——就是圈养爪马的地方。
据海明威。佩克交待，在匪巢中，除了还有十几头成年爪马之外，还有数十头幼年爪马。一般来说，爪马只要三年，就可供战阵使用，所以海瑟薇要将这些幼兽保留下来，而史迪威。庞森的第二个任务，就是要确保那些爪马平安无事。
山寨当中，里瑟。威格有些心烦意乱的踱步，几个小头目都坐立不安地望着自家的首领，谁也不敢在这个时候开口，免得触怒他。
霉运当头！
里瑟。威格只能用这四个字来形容自己了，好不容易下半夜才钻进被窝，枕头还没等热乎过来，就有人来报告，那些人质竟然杀死了看守逃出了山寨不仅如此，连沿途的岗哨也都被杀死，而且看上去死状都是跟看完一样，像是被人偷袭而死。真不知道那些人的年纪都活到谁身上了，竟然被一群小毛孩子偷袭了。
他不是没有怀疑过有强者潜入山寨，一方面是没有搜索到，另一方面从尸体的伤口来看，确实不仅强者所为这一方面，阴影之王糊弄这些盗贼简直是太容易了。
在发现那些人质逃走之后，他立即派人追赶。虽然已经逃走一段时间了，但那些小孩子跑不多远，而且还带着猎犬。但不知道为什么，他眼皮一个劲儿地跳，似乎有什么大事要发生。
“你们都哑巴了？怎么什么话都不说？”他猛然停了下来，怒气冲冲地瞪着小头目们。
说什么？
众人面面相觑，不知道如何接口。
正在这时，外面响起一阵急促的脚步声，随后一名盗贼慌慌张张的跑了进来：“老大，不好了，天上有”
话未说完，他便一头栽倒在地，众人这才看到在他的背后竟然插着一支箭。
“敌袭！快出去！”里瑟。威格一怔之后，立即反应了过来，抽出腰间的佩剑便向外冲去，其他几个头目这才反应过来，也跟着向外冲去。
轰！轰！轰！
他们刚刚来到门口，就从外面传来一连串剧烈的爆炸声大地在颤动，房间也在颤动，灰尘扑簌簌地落了下来，几个人都有些站立不稳，一个小头目不小心失足跌倒，险些将前面几个人也给扑倒。
里瑟。威格哪里顾得上这些？
他带头冲击院子里，惊恐地发现整个山寨已经是火光熊熊，黑烟滚滚，那些盗贼东奔西逃的，已经完全乱了套。
魔法师，只有魔法师才会造成如此局面，而天空中随后落下的火球更加证明了这一点。
“冲出去！快冲出去！”里瑟。威格都要崩溃了，山上的建筑大多是木制结构，被火一攻，立即成了一片火海，尤其是魔法火焰，根本无法扑灭，除非有精通水系法术的魔法师在此。
天空中，海瑟薇冷冷地看着那些刚刚从一幢房子里冲出来的几名盗贼，一抬手，一个‘冻结之冰’释放出来出来。
无边寒气浩然而来，没等那几个人反应过来，身上已经结出了厚厚的冰层。
“杀！”
西科尼。谢尔顿一挥骑枪，数十名骑士应和一声，一起向下方杀去。
盗贼团的首领们已经被海瑟薇杀死，虽然人数不少，但斗志尽丧，根本无法给予有力的还击，在骑士们的砍杀下溃不成军。
也不知道是谁喊了一声，余下的盗贼们四散而逃，但外面有史迪威带着几名骑士围困，本着海瑟薇除恶务尽的指示，那些盗贼无一漏网。
“大人，一共有十九头成年爪马，七十八头幼兽。此外，钱币若干，武器装备若干，杂物若干，还有一些驮马和牛羊、大车”
战斗不过几分钟的时间便已经结束，但清理山寨却用了几个魔法时的时间。尽管如此，收获还是相当可喜的，慕海瑟薇一摆手，命令将所有东西都封存、装车，运往曼迪加沙，而她自己则带着几个随从直接离开。
当那些人质返回家的时候，那些商人和贵族才知道是领主大人派兵解救了自家的孩子，而盗贼团的消灭，更是让附近的平民安全感上升，大大提升了海瑟薇的威信。
第一百六十三章 谈话（）
书房里，海瑟薇正在聚精会神地阅读一份文件，塞西雅。休斯、佩特罗。休斯和巴尔特。威利低声不知道在说着什么，目光偶尔会从海瑟薇脸上掠过。
权利也是一种催化剂，尤其是在一名少女的身上，显得尤为突出。
此时的海瑟薇越来越有领主的威严了用她自己的话说，是越来越有女王范儿了。年轻女孩妩媚的脸上，透露出矜持而优雅的气息，身上散发出的青春活力少了几分青涩，多了些许深沉，那双清冷莽湛蓝的双眸大概是遗传自母亲，给人一种深邃的感觉。从容中带着几分冷峻的表情给人一种高不可攀的味道，一身得体的魔法长袍罩在她的身上，更是给她增添了一种神秘的气质。
将手中的文件合上，海瑟薇抬起头，脸上露出优雅的笑容，向三人略为点头：“情况我大致已经清楚了，我们今天要商量一下我们下一步的打算。摆在我们面前的就是这副景象，盗贼横行，野蛮人、地精等异族各占一方，人口稀少，那些中、小贵族明奉阴违。如果这样下去，别说领地的收入和发展，恐怕这个领主的位置我都无法坐得稳当。前些日子我们微服在各地走了一圈，科迪勒拉领地的面积不小，可真正能够听从我号令的却不多，形势堪忧啊！”
顿了一顿，海瑟薇目光看向佩特罗。休斯：“佩特罗，这段时间，你走的地方比我多，见到的东西、了解的情况也不少，形势如何严峻就不用多说了。从目前的实力来看，我们似乎算是最弱的一方，但无论如何，我是科迪勒拉高原的领主，这是皇帝陛下亲自封赐的。没有人能够否认这个事实，所以我们占有大义的名份，任何针对我、我的命令的行为，都相当于叛逆。别看那些人现在抱成一团。但他们不会一成不变，终究会留下可乘之机，我想这一点你比我更要明白吧？”
“是的，大人。”佩特罗。休斯微微点头。
领地内的政治体系自成一体，但佩特罗。休斯是海瑟薇亲自任命的政务官，对领地内的各种事务，都有权参与管理、监督。他比海瑟薇早一天回到曼迪加沙，但走的地方可比海瑟薇多，了解的也比她详细，海瑟薇刚才看的文件。就是他写的报告。
看到几个人的目光都集中到了自己的身上，佩特罗。休斯吞了一口唾沫，继续说道：“我这一段时间几乎走遍了科迪勒拉领的一些人类聚居的城真。正如伯爵大人所说，在我们来之前没有领主的这段真空时间里，整个科迪勒拉领的控制枢其实是掌握在那些贵族和商人手中。我仔细甄别了一番。发现其中五个人特别具有代表性。”
“譬如新月船远公司的负责人赫伯特。路菲。据说他年轻的时候当过海盗，后来登陆做生意，积攒了一笔财富。十六年前来到科迪勒拉，开设了一家船运公司，逐渐掌控了科迪勒拉内河和近海的水上运输，而且交游广阔，在这里说话有很大的分量。”
“另外就是索罗。贝尔男爵和林南。卡米尔勋爵二人。他们分别代表了两大家族的利益，但在对付其他人的时候，又经常联合起来。前者的控制力主要在军队方面，后者在佣兵工会方面颇有影响力。”
“第四方的势力是贝利。莫佐夫男爵，他是卡瑟夫大公安排在科迪勒拉的棋子，有一定的实力。”
“最后一位是大商人安德雷。杰贝。他主要经营粮食，颇做了几件慈善事，所以在本地颇有威望。他大部分时间呆在靠近曼迪尼罗河入海口处的努斯特镇，很少来曼加迪沙。”
“其他贵族和商会的势力相比较而言，就不算什么了。只要解决了他们五个人，科迪勒拉领的人族内部问题，就解决了大半。”
佩特罗。休斯的报告可要比这详细的多，现在只是给大家简要做了介绍。
“嗯，佩特罗说的没错，这五个人的势力在科迪勒拉是举足轻重。不过，在我看来，无论那个赫伯特。路菲和安德雷。杰贝有什么倚仗，他们最终的追求还是利益。他们能够在利益的驱使下与我们作对，也可能会在利益的驱使下与我们合作。而且佩特罗还有两股势力没有点明。一是那些平民，二是那些盗贼和逃亡者。这些人其实都可以称得上是一团散沙，只要给他们一定的利益，就很容易将他们争取过来。民心归附，再回头解决那些贵族，就容易多了。”
“佩特罗，你继续担任政务官，一方面替我将日常事务处理好，另一方面着手准备进行税务检查。我要从领地外集中一批财务人员对过去十年中各行业的税务缴纳情况进行审查，除非这些人真的能够将帐本做得天衣无缝，否则怎么吃下去的，就怎么给我吐出来；另外就是一个人口普查和登记，这个工作要立即进行。发布一个公告，所有人包括那些逃亡者，不分种族，都可以前来领主府在各村设立的办事处进行户口登记，只要能够遵从法令，都可以成为自由民，而且每一户都可以根据人口数量分配田地，田地在两年内可以不用缴税，但十年内不得买卖。”
“巴尔特，你的任务是带领领主卫队剿灭那些盗贼团。另外，通过佣兵工会发布剿匪任务，不吝重酬。同时在科迪勒拉所有城镇、交通要道发布公告，劝服那些盗贼放下武器，只是不是罪大恶极者，一经洗心革面，以前的事情都既往不咎。”
“塞西雅，你要负责情报工作的收集分析。除了领内贵族们的动静之外，城防军方面也要注意，别的事情我可以暂不追究，如果在剿匪方面阳奉阴违，或者是与盗贼相互勾结，就趁势拿下那两个家伙。不过，这件事情要有真凭实据，不要打草惊蛇。另外要注意那些盗贼团的消息，那些盗贼虽然行踪飘忽，但并非无懈可击，一定要收罗他们的确切行踪，及时通报。”
科迪勒拉高原的盗贼团伙多如牛毛，而且行踪飘忽。尤其是本地可以躲藏的地方太多了，随便一个略具规模的盗贼团伙，都有可能准备了两三个巢穴，以备不时之需。海瑟薇她们上一次剿灭的盗贼团同样如此，在审讯了一些幸存的头目之后，她们还找到了那个盗贼团的另外两处巢穴，这一次剿匪缴获了大约四十余万金克拉的物资，也算是大发一笔。不仅如此，在回来之后，这件事情被大肆宣扬，而且参与剿匪的战士都予以重奖，让城防军那帮家伙眼热得很，各种酸话、怪话不断。海瑟薇却是说得很明白，有本事你们也剿匪，缴获的一半可以充作奖励。
“大人，收拢逃亡者、洗心革面的盗贼都没有问题，可田地从哪里来？”佩特罗。休斯待海瑟薇的话告一段落，连忙问道。
“开荒。领主府可以指导，可以借给他们工具，甚至是借贷种子、指导耕作，只要有利于他们安居乐业，我们可以提供最为方便的条件。其他平民的税收也可以酌情减免，反正目前我们也没有办法用税收来丰盈领地的收入。”海瑟薇说道。
“我们减免税收，可其他贵族肯吗？”巴尔特。威利担忧地问道。
“他们不肯最好，那就站在了平民的对立面。”佩特罗。休斯斯兴奋地道，他已经想明白了海瑟薇的用意。
“没错。从农民手里收上来的税其实没什么可期待的。收多了，对他们的生活会产生重大影响；收少了，三瓜两枣的根本解决不了什么大问题，倒不如用低税政策鼓励他们多种田，多打粮，丰盈粮食储备。真正的税源是那些商人和矿山，我们要从这两方面入手。”海瑟薇解释道。
“大人，还有一件事情。”
巴尔特。威利道：“领主卫队的数量太少，如果一方面剿匪，一方面护卫领主府的安全，恐怕人员调配上安排不开。而且你也不能老随队出征。”
“随队出征有什么？”
海瑟薇笑道：“我是领主，负责领地安危，带队出征是很正常的。不过，领主卫队的规模需要扩大，这一点确实是很重要。我看一方面可以招纳那些零散佣兵、小佣兵团，还有那些逃亡者，都可以，我只需要他们勇猛、忠诚，其它的无需计较。”
“可这样一来，怕是良莠不齐，万一有居心不良者混进来怎么办？”塞西雅。休斯提出了疑问。
佩特罗。休斯和巴尔特。威利显然也有这方面的顾虑。
海瑟薇迟疑了一下，忽然脸色一霁，笑道：“那正好，你们放心招人，这个问题我有办法解决。”
——老兵告诉她，他有一种精神魔法可以让人在不知不觉中说出心里的秘密，只不过这种魔法要求有强大的精神力，只能由他亲自施展。
第一百六十四章 老管家归来（）
科迪勒拉的初夏终于姗姗来迟，春寒渐渐被逐渐和煦的夏风驱逐，空气在暖洋洋中带着一丝惬意，春装穿在身上都会感觉到一阵阵的燥热。
冬练三九，夏练三伏。斯庇亚。罗德特里姆虽然表面上像个玩世不恭的花花公子，但骨子里却是一个极为好胜的人，他手下的佣兵虽然都对这位首领十分拥戴，但提到他的训练时，脸上都有几分惧色斯庇亚。罗德特里姆坚信，只有经过严格训练的战士，才能够在生死攸关的时候活下来。虽然正规部队对于战士的训练要求有所不同，但他融入的很快，所以海瑟薇将训练工作交给他，并且将他手下的佣兵也作为新兵中的骨干分子，使他的训练工作更加得心应手。
最初他见到海瑟薇，只以为是个普通的金主，魔法师虽然罕见，但对于贵族或有钱人来说，只要有一点儿天赋，无数金钱砸下去，总是能够见效的。作为一名资深佣兵，他见过太多的样子货。但一路同行之后，他见识了海瑟薇的实力，也知道了她的身份，同时也在思考如何将佣兵团的利益最大化。所以，当海瑟薇伸出橄榄枝，说出一番让他不能拒绝的话时，斯庇亚。罗德特里姆也觉得这是对老兄弟们最好的安排他们这些人，一辈子打打杀杀的惯了。如果不做佣兵，他们回去做什么？
农夫？商贩？
还是当保镖打手？
似乎无论哪一个职业，都无法让他们有归属感，也只有军人这种职业，才是最适合佣兵的。或许那些纪律、口令会让他们感到困惑，但那没什么，佣兵是适合各种生存环境的，这对他们自身和家庭，都是最为有利的选择。
而且，他越来越发现自己有些被这位年轻的伯爵大人吸引了。这不仅仅是因为她的实力斯庇亚。罗德特里姆记得有位哲人曾经说过，自信的女人�