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这时节马场倒是没人卡着不让进出，张百户得了陶令华孝敬的两坛酒自顾回家过年去了，只有几个没家的老军汉在那里守着。
踏着雪回来，街上有大人小孩在放炮。不过多是妇人孩子和老人，看来力壮年轻的确实都出门了。因为有雪，没灯倒也不显得黑，这时候没风了，雪又下起来，看来明天更冷。陶令华紧紧棉袄，把棉帽子往下抻抻，进了马场去看乌金。
乌金的前腿受了伤，骨头裂了，还划了一尺长一条血口子，以至于马腿一直在抖，站不稳，军中的兽医只是潦草地给它捆了一下抹了点药就打发回来了，这药不知顶不顶用，反正伤口是没好。若是好不了就成了废马，上不了战场，只怕要被卖到杀牲坊或者让长官们找借口吃掉。
所以他自己在城里的药铺买了些伤药，请人磨碎了，又要了些猪油拌好了每天给乌金上药。这马大概把他当亲人了，见他来了就蹭个不住，上药的时候也乖的很，一动不动。
今夜，陶令华一直在外面，这时候才回来，乌金高兴的很，头一点一点想挣脱缰绳出来，陶令华赶忙进去拍拍让它躺下，上完了药，马就卧在干草上，陶令华靠在马身上，两个说话，哦，是陶令华说话，马听。
陶令华说：“乌金，我想回家。”
乌金点点头。
陶令华说：“乌金，我恨穆启。”
乌金点点头。
陶令华：“可是没有他，我恐怕已经被杀头了。”
乌金点点头。
陶令华：“我夜里睡觉老做噩梦，梦见胡林来跟我索命。”
乌金点头。
陶令华：“我怕再有男人来纠缠，那时怎么办？我下不了手再杀人，再说谁杀谁还不一定呢。”
乌金点头。
陶令华：明天不给你草料吃了。
乌金点头。
陶令华笑了：“你还是什么都不懂，就知道吃。”
乌金点头。
整个正月里，陶令华的手脚都冻的乌紫，起了冻疮，没办法托人到远处田里找了些麦苗来，用热水洗手脚，听说能治冻疮。
乌金的伤好的差不多了，只是骨头还没长好。陶令华每天除了轧草喂马就是守在乌金旁边，给它刷毛，跟它说话。乌金跟陶令华越发亲近了。几个老军都笑：“这小子，和这马倒是有缘分。”
张百户吃了陶令华不少孝敬，态度好多了，那鞭子打下来的时候也少了，只是有时候醉眼眯眯地看着他，笑说：“亏的爷不爱南风，不然收了你做个服侍的也好。”
陶令华一边给张百户倒酒，一边笑道：“大爷看的上小的，是小的福分，只是小的命该如此，还是就在这马场里孝敬您为是。”
张百户只笑笑，此事也不再提。
谁知出了正月，张百户却调走了，陶令华心里忐忑，不知新来的官长是个什么脾气，只怕比张百户不好说话，那就遭了。
怕什么来什么，新来的车百户是个更加暴躁不堪的中年人，满脸的络腮胡子，不好接近。陶令华买酒肉孝敬，也不见他言语缓和些，鞭子就没停过，陶令华身上的鞭伤一条接一条，老的没好新的又接上。他就知道碰到牛脾气了，挨打还好，生怕被人看穿相貌，每天都把脸涂的黑乎乎，像个钟馗，浑身也弄的脏兮兮，像个花子，干活也更勤快。
只是每天做饭却是个难题。来这里两个月，天冷的滴水成冰，每天烧火做饭给这几个老军，军马场有口井，只是离做饭的地方有段距离，每天就和三个伤残了的去提水，他不会挑水，那几个腿脚又有毛病，只好两人一组来抬水，这天寒地冻，雪都几个月不化，走在雪里就像在冰窖里走，脚都麻了，踩实的雪路还走一步滑一下，那水就撒的一路都是，立刻冻成冰，几乎是踉跄着把水抬回来。
屋檐下的冰凌几尺长，透过那冰柱子看太阳，五颜六色的光华，美丽非凡。只是稍微歇息就会挨鞭子，虽然在这里不用戴镣铐，但是这苦工不知何时是个头。
一个月后，大批的营兵解散回卫城，这城里一下热闹起来。陶令华得知消息，更加谨慎，并不敢请假出军马场去，要买个什么东西都托同住的老头子们去买。脸上糊的煤黑和泥巴印子，比花子都脏，棉袄也早就脏了，料子都黑乎乎的。李老汉也只是叹息。
这军马场派出去的军犯们也回来了，还带回来大部分马匹，进行修整。
陶令华的活一下子就多而繁重起来。
当晚陶令华和老头子们喂了马，正在吃饭，几个军犯大声说笑着走来，因为得知陶令华是新来的，就来揩油勒索。陶令华无奈把身上带的零碎钱钞都给了他们，总共有不到一贯。虽然自己还有几十贯的积蓄，但是要是每天来勒索很快就会倒腾光了，怎么办？
一个大个子军犯数着钱笑骂道：“这小兔儿，就这点钱就想打发我们，太不知道规矩了，该打！”
另一个道：“什么该打？分明是该操！”
那大汉就用手一挑陶令华的下巴，见这黑乎乎的脸，比花子还脏，且还沾着泥，一下子没了胃口，啐道：“妈的，哪里的灶火坑里钻出来的猫崽子，脏了爷的手。”几个人起哄了一会就走了。
李老汉道：“陶小子，若是他们强你，千万别跟他们犟，那领头的汉子是辽东来的，叫邱老八，力大又凶狠，你打不过，他们虽分在军马场，却是跟上头有牵连，不受管，平时四处走动，不常在这里，你只消耐心陪着点小心，时常孝敬就是了。”
陶令华点头。
☆、第十五章 邱八
天气渐渐和暖，黑马乌金的伤也好的差不多了，陶令华每天小心喂养，把它当个伴对待。
这乌金也只服陶令华，别人要去喂，它就踢的别的马没法吃料，只有陶令华去，它才老实呆着吃料。
众人也纳闷，乐得放手让陶令华去干这件事。
这晚是陶令华和一个瘸腿汉子吴勤当值，又听见闹马，就没让吴勤动，自己披衣起来去看，走到马棚，只见里面几十匹马都是踢腾。这边的马都是老弱病残，回来的几百匹好马在另一处，连忙进去看时，却发现一个人正在牵马，乌金正在挣动不止，弄的柱子槽子“咣啷啷”直响。
陶令华吓了一跳，忙问：“是谁？干什么的？”
那人回头，原来是那辽东汉子，满脸横肉拧着，凶悍的很。陶令华有点怯怯的，只好问：“邱大爷在这干什么？”
邱老八道：“没你的事，滚一边儿去！”
陶令华道：“这棚里的马归我们看管，若是出了什么事，小的当不起，还求大爷高抬贵手。”
邱老八抬脚就踹，陶令华躲不及，被踹翻在地。乌金一看，立刻踢腾起来，邱老八偌大的个子都没拽住，被乌金踢了一蹄子，登时弯腰叫唤起来。陶令华倒在地上一时也挣不起来，乌金就拿鼻子嘴蹭他。
邱老八一瘸一拐跑了。
回到屋里，吴勤问怎么回事，陶令华说了。吴勤发愁道：“他们这起军汉，时常偷马卖，上头却把赃栽到咱们头上，已经有好几个被打了板子的，没钱的被他们勒掯致死的都有。”
陶令华道：“是，邱老八被我拦住，又被黑马踢了一脚，跑了，想必还会来的。”
吴勤大惊道：“你得罪了邱老八，以后这日子可怎么过？”
陶令华咬牙道：“左右是没法过，兵来将挡水来土掩，实在没法子还有个死字。”
吴勤就摇头。
邱老八被马踢了一脚，好几天没来。
陶令华并不敢松心，每天小心提防着，这天他果然来了。
陶令华正在喂马，邱老八踢门进了马棚，也不多话，举手就打。陶令华架住道：“邱大爷，我那日也是无心，你何必揪住不放，小的给你陪个不是不行么？”
邱老八倒笑了：“好啊，小兔子，瞧瞧你给爷怎么赔不是。”
陶令华无奈道：“小的也没钱，只好给大爷跑跑腿伺候您。”
邱老八笑道：“好啊，这匹黑马爷爷看了好长时间了，你让我牵走，前事一笔勾销！”
“不行！”陶令华有点急，乌金是自己在这里唯一一个可以说说话是伴，要是被他卖了指不定是被弄去牲口杀坊卖肉还是干什么去了，这样好的马，如果不是上战场就是老死是比较好的归宿。
“不想马被牵走，那你就洗洗让大爷尝尝。”邱老八抱着手臂嬉皮笑脸地调笑，其实他看这小子这么乌漆麻黑的，也没什么兴趣。
陶令华两难，牵走乌金，不行，让自己以身相奉？更不行，当下只好笑道：“您说笑话了，小的不过是个看马的，下贱的很，哪里配的上大爷？小的给您提壶倒水伺候您行不行？”
邱老八作势要打。
陶令华低头为难了，难道要把钱都给他？这样自己在这里大概就没法活了，给的钱粮太少，不够吃的。
正在犹豫间，邱老八却不耐烦，一把扯过陶令华就脱他裤子，陶令华当然奋力挣扎，哪里挣的过人家，片刻间就被扯去了裤子，虽然不怎么洗澡，那皮肉也是雪白的。邱老八吹个口哨道：“没想到啊，还是个深藏不露的，就这样了，以后就伺候爷吧。”说罢按住陶令华批开他两腿就要硬来。
陶令华连忙道：“大爷，这样就无趣了，您起来躺在这里，小的替您吸一吸好弄。”
邱老八笑道：“咦？这小兔儿倒知情识趣，大爷看看你手艺如何，弄的好有赏。”说完就下来躺在那干草垛上任凭陶令华弄。
陶令华知道左右是躲不过去了，咬咬牙，脱了邱老八的裤子，趁他没注意，一拳下去，打在那黑红粗蠢的物件上，邱老八怪叫一声险些昏过去。
陶令华还要打，邱老八拿手支住道：“慢来！我知道了，你不是个奉承人的，我知错了，过后再不找你麻烦了！”
陶令华见并不能杀了他，也只好停手，恨恨地瞪着他。
邱老八起身，拐着腿跑了。
陶令华自己提防不提。
自此，邱老八又来过两次，都被陶令华连抓带咬带踢的没落到好处，陶令华虽然瘦弱，疯起来力气也不小，邱老八一时间要想得手也不容易，也就很久没来。
春天时，干风怒号，风沙遮日，满嘴里都是沙子，连吃到嘴里的饭都是“咯吱咯吱”响，日子且是难熬。
黑马乌金的伤全好了，被牵走上了战场，临别和陶令华依依不舍，只是拿脑袋蹭。陶令华其实很羡慕，自己在这个地方做苦工，不知道什么时候是个头，还要提防着不要被人强了，这并不是什么长脸的事情，还不如像乌金一样上战场，哪怕战死还有个名声在。
虽然这地方离大同只有几十里地，陶令华却从没去过，不指望能享受生活，只要能保住自己的身体和命，就念佛了。
柳树枝头刚刚冒芽，马场的马就要放出去了。陶令华想到李老汉的话，就去求车百户，想跟去放马。
放马的军犯只有十来个，每天早出晚归，夏天不下雨还能在外面过夜，而且，有放马经验的几个人中，有一个和陶令华同是江南人，也是个书生，名叫李阕，因为妻子被当地大户抢去，一怒之下致人重伤，才被充军，已经好几年了，陶令华和他关系比较好，还能照应一二，那些放牧至少不会明目张胆地欺负他。
车百户拿眼扫了扫陶令华的小身板，冷笑：“放马？你会骑马？”
陶令华愣住了，忘记了自己不会骑马了。
晚上吃饭，陶令华摸摸自己瘦弱的胳膊腿，有点郁闷，怎么才能强壮一些，最好是能学会骑马啊，要不然只是在这里呆着，真是不自由，而且，得罪了邱老八，不知道他什么时候会再来。
正在想着，李阕来找他了。
李阕虽是也个书生，个头却比陶令华高大壮实，年纪也大，有三十了，来马场这几年学会了马术，一到春天，就出去放马，过的还算自由平安。
李阕见陶令华发愁，就笑道：“放马很累，你不会骑马也有点危险，还是别去的好。”
陶令华只好说道：“我得罪了邱老八，想出去躲躲。”
李阕想了一会道：“要不，我教你学骑马？”
☆、第十六章 苦难
李阕想了想道：“要不，我教你骑马？”
陶令华点头谢道：“好。”
第二天虽然风沙还是很大，但是陶令华急于离开这个地方，就在干完活的空闲偷着跟李阕学骑马。
没有鞍蹬，就是骑刬马。找了一匹比较温顺的老母马，开始在李阕的扶持下慢慢学。
头两天几乎在马上呆不住，还摔下来两次。差点把腿摔伤，李阕有点可怜陶令华，就说别练了，还是在马场呆着吧。陶令华咬牙坚持，终于在第十天能自己爬上马去。
看着陶令华臂腿上的擦伤，李阕心疼地说：“出去放马，每天都要骑马，很辛苦，就是学会了也很累，要不就算了，我们再想办法离开马场吧。”
陶令华问：“还有比马场更好的地方？还是你认识什么大官？”
李阕也摇头。一个军犯，哪有机会攀上什么高官，就是小官也拿他们当奴才，勉强能活命而已。
陶令华见李阕不说话，只笑笑就仍旧去练骑。
车百户虽然是个暴躁的人，却并没有拦着陶令华去放马，所以，一个月后陶令华就跟着李阕他们出去了。刚开始是在这云冈沟里，每天只是赶着马到了地方，就让他们自己去寻草吃，晚上再赶回来，渐渐地城外草原上野草茂盛起来，就把马赶到外面去，这样有时候就一两天才能回来，虽然是风沙烈日，却自由的多，至少不担心被车百户让大鞭子抽，邱老八来了几次没见着陶令华，也就淡了。
夏季转眼就到，春天多风沙，到了夏天却连着下起了大雨。原来这高山卫城这时候还没用砖包起来，都是夯土城墙，连日大雨，就把城墙给冲垮了一段，此时城中的壮劳力却都调去析州城前线了，只有些老弱病残，所以除非动不了的，全都被赶去修城。
开始是每天还下着雨，泥泞难行，陶令华没干过这种活，不会挑筐，走的歪歪扭扭的，监工的见了看不顺眼，就用鞭子抽，每天抽的身上鞭痕累累。
暴雨过后，却是大晴天，大太阳能把人烤的皮都爆了，就这样也不能停，慢一步就被抽被踹，肩膀磨破了皮，脚下起了血泡，嘴唇裂了口子，风一吹，黄土漫天扬起，整个人都成了土人。
回到马场还得照常干活，因为马场现在有二百多匹马，比原来多多了，除了一部分马在外面放，剩下需要休整疗治的马也不少，人手不够，车百户不准陶令华再跟去放马，每天修城完毕后就赶回马场喂马，若是干的慢了，又是一顿鞭子。
老军汉们都常年在此，都熟悉了，只有陶令华是个生手，虽然干了这几个月，但是有时候还是不免犯错，那鞭子就像吃饭一样，几乎是一天三顿加夜宵了。
每天夜里睡前想洗一洗，衣服被血迹沾在身上，脱不下来，可是不脱又没法子洗，只好忍痛向下撕，本来血已凝结，现在又被撕开，依旧鲜血淋淋。
李老汉和吴勤也很可怜陶令华，只是也没什么办法救他。
都说地狱苦，陶令华此刻只觉得自己比地狱苦三分。
李阕被赶去放马，去的远了，不时常回马场，所以并不能时常见面。
忽然一天，李阕欢天喜地来见陶令华，笑道：“我以前在这里的一个朋友在析州城营中供职，现在举荐我去做文吏，等我到了那里，也想办法给你谋个文职，就不用在此受苦了。”陶令华也很高兴。
李阕第二天就走了，陶令华也盼着能有机会脱离苦海，只是不知道能不能拖到那个时候，春天时虽然辛苦，但是身体还变结实一点了，经过这半个夏天，劳累加上伤痛，却是越来越虚弱，陶令华觉得自己快支撑不住了。只是白天还得去修城，丝毫不敢怠慢。
干风热气蒸烤下，大地都焦干了，人也快变成了肉干。
一个半月后城墙修好了，军犯们才各自归位。陶令华已经累的骨碎筋疼，实在熬不得就趁喂马的间隙在马棚边上的树影荫凉里睡一会，这里离大门远，离车百户的屋子远，可以放心睡。大中午的，烈日炎炎，马场里也没人走动。
睡了不一会也没睡着，却听见几个人闹嚷的声音，睁眼一看，吓的心差点跳出来，原来邱老八带了几个人正向这边走来。
这里离自己住的屋子远，就喊也不一定有人听见，再说听见又如何？李老汉和吴勤他们根本不敢跟邱老八对着干。
陶令华连忙撑起身体从马棚后面的洞里跑出去，在大草垛中挖了一个洞钻进去，直到傍晚时分才出来。不妨却踩到地上一个小坑，崴了脚。
傍晚，李老汉来替班，发现陶令华在炕上躺着，就问吃饭没，见他不言语，上前一摸额头，火一般烫，连忙问：“你怎么了？可是病了？”
陶令华轻轻摇头。
李老汉见身上都是伤痕，连嘴皮都焦干流血了，就对他道：“唉，明日跟车老爷请假，你歇一天罢？”
陶令华点头。
没想到第二天去请假车老爷并不准。所以虽然生病，陶令华的活计却不能不干，车老爷的鞭子不认人。
老李头他们只能是瞅着车老爷不在眼前才让陶令华歇着，自己把活干了。
这日，邱老八又来，陶令华脚伤未愈，正好被他赶上，到底拉在草垛后面去了。
挣扎间，裤子被撕碎，只觉得后面被捅进来一跟棍子。低头一看，邱老八正拿一根木棍在捅自己，遂奋力踢打，挣脱开来。
邱老八骂道：“操你娘的小兔子！老子被你弄的不举，这仇必报，还想跑？捅死你！”到底被他拿棍子捅了几下。
陶令华也不是好惹的，虽然这段时间很弱，但是不要命地用牙去咬，用脚去踢，用指甲去挠，终于狠狠一口咬在邱老八手上，见了血，他才扔了棍子骂咧咧跑了。
本来身体就已经快支持不住了，后面又撕裂出血，大夏天的又好不了，这城里唯一的军医被调到前线去了，只好苦挨。
几天之后，陶令华觉得没法子再忍下去了，后穴已经肿痛不堪，每次出恭就像进了趟地狱。草纸上都是血。
而且这地方的伤，他真是无法启齿。
这样每天的饭食就变成稀粥，又过几天稀粥也断了，只喝水，看看实在是没活路了，就存了死志。
而且想道，要是邱老八再来，只怕再也挣不脱了终有着了他道