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想到此处，白采芝心中的怨恨便夹杂了一丝惊恐，而她对面的如意却是各种解气，眼看宁纤碧一点儿也不给这个表妹面子，她快活的险些笑出声来，一面就扭头给轻怜使了个眼色。
轻怜皱了皱眉头，却不说话，如意脸上露出一丝不耐烦，想了想，终是不肯放过这个“痛打落水狗”的好机会，对宁纤碧笑道：“可不是，白姨娘确实是忙，管着二房这一摊子事儿，还唯恐轻怜妹妹打理不好厨房，这不，刚刚和我们来的路上，还说厨房里的杂役太少，准备再添几个人呢。”
如意对自己有意见，时不时就要针锋相对一番，这个白采芝知道。然而什么时候，竟然也轮到她在人前对自己落井下石了？白采芝只气得眼前直冒金星，却又强自按捺着，冷冷道：“我是和轻怜商议，你插得什么言？厨房这几日少了好几个人手，难道不添几个吗？何况采买的老秦也不做了，这买菜拉菜赶车都是粗重活计，没有个杂役也不行，我已经物色好了人选，明儿就能领来的，到时候用不用，只要轻怜一句话，用了，也不用她谢我，不用，就仍辞了出去，我也不会还横插手干涉，如意你在姐姐面前这么冷嘲热讽的，算是什么意思？”
如意笑道：“姨娘的话，婢妾可不敢当，婢妾哪里敢对您冷嘲热讽？不过是性子急，听着您和轻怜妹妹说了许久也没个结论，所以这会儿便想着你们不如在奶奶面前分说一番就是了。若是婢妾有得罪之处，还求姨娘看在婢妾蠢钝的份儿上，原谅则个，婢妾这里给您赔礼了。”一面说着，便作势要起身。
宁纤碧实在不耐烦看她们在自己面前言刀语箭，因冷冷道：“行了，你们两个做什么呢？都是自家姐妹，有什么话不能好好儿说？一个阴阳怪气的，另一个未免也太敏感了些，既然都是要好好打理厨房，怕人说什么？”
白采芝和如意连忙都低头不说话了，这里宁纤碧才看向轻怜，淡然道：“刚刚白姨娘的话是真的吗？厨房如今还缺人手？”
轻怜连忙站起身，恭敬道：“回奶奶话，接管厨房这几天，就发现几个婆子手脚不干净，查出了些亏空，因看着奶奶太忙，因此还一直没告诉奶奶，婢妾就暂时做主，革了她们的职务。”
宁纤碧点头道：“这个不用客气，只怕贪得也不少吧？我相信你这点分寸还是有的。”一面说着，便似笑非笑的看了白采芝一眼，顿时就把她看的又是面红耳赤，只好忍耻咬牙道：“这都是妹妹监管不力，幸亏轻怜妹妹没有被这些吃里扒外的奴才蒙蔽。”
宁纤碧淡淡一笑，悠悠道：“既是这么着，轻怜就从别处找几个人手，便先添上这些个空缺吧，亲王府应该也不至于连这么点人都没有。至于那个杂役，又是怎么回事？”这倒不是她关心一个杂役，而是白采芝刚才郑重其事的提出来，让宁纤碧心中有了丝警觉，虽然她目前也想不出能在一个杂役身上做什么文章。
第三百一十二章 相惜
轻怜心里叹了口气，她知道如意等这个机会已经等了很久，如今，终于轮到她交好的那几个和白采芝不对路的婆子有了机会。只是自己能说什么？自己在府里没有经营过，此时确实需要这样的人手，大不了看着些，别让那些婆子也贪出笑话来罢了。
因心里这样想着，就不想再在一个杂役上继续拂逆白采芝的面子，本来嘛，撵走了那几个婆子，已经等于是在对方脸上狠狠抽了一个耳光，她深知做人该留一线，不能得寸进尺的道理。
一念及此，轻怜便笑道：“厨房的媳妇和婆子们这个府里确实有不少人手，倒是不难，只是那杂役，婢妾实在是不识得旁人，既然白姨娘已经有人选，少不得就要姨娘帮我操操心了。”
白采芝一听轻怜要用自己推荐的这个人，顿时把刚刚心中的不快尽皆丢了，笑颜如花道：“什么操心不操心？自家姐妹，何必说这个话？”
如意却是狠狠瞪了轻怜两眼，轻怜便低头喝茶，只假装看不见，这些都落在宁纤碧眼中，她心里暗暗叹了口气，心想这便是共患难过的姐妹，一旦涉及了利益，呵呵……
正想着，忽见蓉儿走进来，笑着道：“奶奶，爷问您还有没有事情？说若是没事儿了的话，该出发了，时辰也不早了呢。”
宁纤碧抬头看看天色，不由得也笑道：“可不是，这说了几句话的功夫，太阳竟就这么高了。既如此，你们便回去吧，若是有什么事情，商量着来，实在决断不下的。就来和我说一声，怎么说我在这府中也是这么个身份，虽说掌家之权在白妹妹手里，却也不好一问三不知不是？”
白采芝心中又是猛地一跳，连忙站起身惶恐含泪道：“姐姐这话，让妹妹怎么说？姐姐乃是当家主母，妹妹不过是因为姐姐镇日里忙碌，所以……所以才帮着管一管，都是妹妹不懂事，素日里只以为姐姐不耐烦这些事。日后有事情，定然会来禀报姐姐的。”
白采芝这姿态做的可是够低了，即使心中恨怒。她却也无可奈何，只好在心中安慰自己说：吃得苦中苦方位人上人。无论如何，今日先要把这管家之权给攥紧了，忍辱负重，慢慢再图以后。
宁纤碧怎会不知道她的心思。微微一笑，淡淡道了一句：”妹妹多心了，我不过随口一说，何必这样？倒要人说我这做姐姐的欺凌妹妹似得。”
话音未落，一旁如意便接口笑道：“真真是这话没错儿，白姐姐何必呢？倒让人觉着你做贼心虚。叫妹妹说，你不必这样儿，既然知道奶奶是当家主母。便把这管家之权交回给奶奶就是，从此后也省得为难，岂不好？”
白采芝这一刻真是撕了如意的心都有，刚刚被那般挤兑，她也不肯说这话。为的是什么？还不是怕宁纤碧像夺了她厨房之权那般，顺口就把话给接过去？那自己就真是要鸡飞蛋打。因此万万不敢赌这个气，谁知如意此时却是将她逼到了悬崖边儿上，因此心中怒火中烧，忍不住便怨毒的瞪了如意一眼。
如意恰和她的目光对上，心中也是不由得一哆嗦，然而却知这会儿必要落井下石才好，若是奶奶真能趁机收回管家之权，她又那般忙碌，这些权力还不是要下放给自己和轻怜？到那时，这二房可就真的能变一个天了。
正想的美呢，便听宁纤碧淡然道：“行了，玩笑也要有个底线，这样针锋相对的做什么？都回去吧，我这里就要走了。”竟是轻轻巧巧就将这个话题给含混了过去。
三人都是一怔，如意本以为水到渠成之事，谁知宁纤碧竟然这样轻易的便推却了，可是看她这些日子的态度，分明也不是要包庇这白采芝的啊。一时间，如意倒是糊涂了。
白采芝却是松了口气，冷冷看了如意轻怜一眼，暗暗在心中发狠定要叫这两人求生不得求死不能，一面也昂着头跟在宁纤碧身后走了出去。
宁纤碧不是不知道白采芝管家的害处，实在是她如今确实不能把这管家之权收回来。她很清楚，抄家之祸说不定什么时候就要爆发，到那时，府中两房几十人口，就算把婢仆们都遣散了，剩下的还有二三十个主子呢，到时候没有一条退路，就算大家有共患难的心，只怕也要冻饿而死，所以她现在最要紧的便是为将来未雨绸缪。至于管家之权什么的，争吧，反正不久之后，都将是云烟一场。
直到车马停在了太子府的角门外，宁纤碧还在想着未来的一些事情，忽听沈千山的声音在外面响起，她这才出了车厢，扶着丈夫的手下马车，管事的连忙将几人请进去，到了二门外，便见太子周谦和太子妃以及宁纤眉等人都在那里迎接。
沈千山连忙上前拜见，一面道：“怎敢当太子殿下亲迎？岂不折杀了我？”话音未落，便听周谦笑道：“不是特意为迎你们的，不过是因为如今这秋色好，所以和太子妃以及良娣出来看看，走着走着便到了这里，想你们大概也快到了，果然你们就来了，可不是碰巧儿便遇上了？”
周谦虽如此说，沈千山和宁纤碧却知道这不过是托词罢了。不过他们两家厚密，只要有一个冠冕堂皇的理由，沈千山和宁纤碧自然也不会觉着惶恐不安，于是众人说说笑笑，转眼间便到了秋风堂，宁纤碧自然是被太子妃宁纤眉请到了后堂说话，太子却是和沈千山来到书房中。
“怎么回事？应该不至于真是为了你们府里的大花猫下了一窝猫崽儿，就真的把我们请过来庆祝吧？”
到了书房，沈千山便半开玩笑的道，却见太子一怔，纳闷道：“我们府里猫下了猫崽儿的事你也知道？哪里来的这样长耳朵？”
沈千山愣道：“不是你派去送信的太监说的吗？说是你和太子妃良娣欢喜的很，所以请我们过来赴宴庆祝。”话音刚落，周谦已经是愣住了，接着便爆发出一阵大笑，只笑得捧腹弯腰，眼泪都要飞出来了。
沈千山却没想到一句话能引起对方这么大反应，不由哭笑不得道：“行了，至于吗？就笑成这样儿。我也知道不是为了这事儿，只是实在想不明白，这样的非常时期，太子哥哥却要光明正大请我们夫妻过来，是为了什么？”
周谦笑的几乎喘不上气，摇着手道：“你且让我再笑一会儿，哈哈哈……大半年了，竟是没有痛快笑过这么一遭，哈哈哈……”
沈千山一下子沉默下来，周谦这话背后的酸楚凄凉，他一下子就明白了：堂堂太子，若真是要听笑话，怎么还听不到？周谦虽低调谦和，然而从前兄弟们在一起，太子府里也是常常叫一班杂耍说书的，或是找戏班子唱几天堂会乐呵乐呵。但是如今呢？竟是大半年都没痛快笑过一回，可见太子府这段时间里气氛是何等的压抑低沉。
“太子哥哥。”
沈千山叹了口气，非常时期，即便是他和沈茂，也都是谨言慎行，当日太子解除禁足，自己也和几位皇子一起来过，不过是说了几句场面上的话便散了，若非是这一次太子亲自相请，他也不能来，想到此处，即使这一切是为了对方好，心中却仍禁不住有些歉疚。
却见太子摆了摆手，慢慢直起身来，轻声道：“我知道，纵然是别人现如今观望着，不敢轻易来沾惹我，你和姑父必定不会如此，不用难过，只是这么长时间来，我也憋得有些狠了，当着你的面儿若还是不能宣泄宣泄，真是要让这压力弄得疯了。”
一面说，就指了指面前的椅子道：“坐吧，今日叫你过来，还真是有点事情。我听闻你和弟妹在京城给灾民们发放旧衣服，这种时候，你觉着妥当吗？”
沈千山沉吟道：“太子哥哥的意思……”
不等说完，便见周谦摇头道：“我这只是单纯问你，并非是说你们不妥当。只是如今，沈家的势力也未免太大了，大的我都有些惊心。这么些年，我如此低调，尚且是这样下场，千山，如今形势未明，你也要注意些，最起码，要给家里人留一条退路，明白我的意思吗？”
沈千山默然不语，良久方轻轻叹了口气，喃喃道：“我明白哥哥的意思，只不过，形势未必就糟糕到这个程度，太子哥哥难道忘了皇上从前对你是如何的好？这事儿，我总觉着不至于……”
他不等说完，便听周谦笑着道：“自然，我心里也不是说就没了章法，因为这两件事情便风声鹤唳草木皆兵了，不过俗语说的好，居安当思危，别人也就罢了，唯有沈家，和我的牵连太大，也是我最牵挂的，所以和你说一声，这做了打算，总比不做打算的好，哪怕将来用不上这个打算，有备无患不也挺好的吗？”
第三百一十三章 戏猫
沈千山笑道：“是，太子哥哥说得对。”说完却又听周谦问他捐衣服的效果，沈千山便一一和他说了，最后笑道：“阿碧是个心善的，听管事媳妇们说，那些老人孩子，得了这些衣服无一不欢欣，她心里也高兴，就连我听了，也觉着实在是十分兴奋，果然这帮人的事儿，其实是舒畅的。”
话音落，却见周谦目光注视着窗子，好半晌方淡淡笑道：“帮助人便能心情舒畅么？既如此，我这里也有些旧衣服，都是寻常不穿的，虽然那些绸缎因为颜色花纹规制，多数不合适，却也有些布衣，好在布料都是厚密的，你拿去捐了吧。”
“啊？”沈千山不由得愣住了，喃喃道：“太子哥哥，这……这个不用了吧，我和阿碧已经捐出去很多了，更何况，您刚刚还说过……”
不等说完，便被周谦打断，听他淡淡道：“反正都是这个样子了，难道我要因此就缩头缩脚？呵呵，怎么说我也是太子，便是真到了最不堪的地步，我也不能失了身份。谁爱嚼舌头就嚼舌头去吧，若是因为他们，便连好事也不敢做了，我还有什么资格做这个太子？倒不如让父皇早些废了我的好……”
“太子哥哥，这话可不能乱说。”
沈千山连忙冲上前去，就要捂住周谦的嘴，却见他沉默了好一会儿， 才吐出一口浊气道：“隐忍不是退缩，千山，我忍得够久了，我觉得……差不多也够了。”
沈千山于是便明白了，周谦这是要重新拾起太子威严，出现在人们视线中了。想一想，这也在情理之中。因为圣意难测，害的对方和自己以及那些亲近太子的势力都是十分难过，只想着越是这种关头，越要隐忍为好。
然而刚刚周谦的话不无道理：他既是身为太子，自然要有太子的威严和骄傲，因为一些打击便退缩隐忍到如此地步，确是不像话了，也难怪周谦说忍得够了。他印象中的太子哥哥，虽然低调谦和，却是从不会因为这个位子而战战兢兢如履薄冰的。既是问心无愧，又何必定要做出时时自省的窝囊样？
“好，既然哥哥如此说。那就让我看看你府里有什么样的衣服，走时带上也就是了。”
听沈千山这样说，周谦不禁露出由衷亲切的笑容，拍了拍他的肩膀，叹口气道：“不管将来如何。这一世里能得你这样一个弟弟，是我的福气，惟求今生不会负你。”
沈千山不由得微微动容，即使两家关系亲密，兄弟两个的感情也远比众人眼中看到的要好，然而以周谦的性子。却是从不肯轻易说这样话的，因为这对于他来说，不仅仅是笼络。而确实是发自肺腑的承诺。
“惟求今生不会负你。”这便是说，只要他不落魄，只要他能登上那个位子，沈家必定还是势如中天，由此句话也可看出。太子无论现在怎样做，心中对于未来也是有些没底的。
所以沈千山立刻便正色道：“无论顺境逆境。但愿你我兄弟二人，永不相负。”这意思也是很明白了：权势易得，真心难求。我绝不会负你，不管你是做了皇帝，还是落魄为阶下囚，不管跟着你会有个什么样的结果，都不会负你，谁让我们是兄弟呢？
太子欣慰一笑，点头道：“好，便是如此，终究我还是差了你一层，想的只是共富贵，生恐连累你跟我遭难，你却能说出这番话，可见这番诚心不是为别的，而是真真正正因为你我的兄弟情义了。”
说到这里，便不肯再说下去，反正该说的，该确定的事情都已经差不多了。于是太子便叫过来一个小太监问道：“太子妃和宁良娣以及世子夫人在做什么呢？”
“回太子的话，世子夫人和宁良娣都在太子妃的屋里看猫呢。”
小太监恭敬回答，周谦便哈哈大笑道：“前日芝麻下了一窝猫崽儿，别说，我素日里不管这些事的，如今没事儿干，跟着她们看了一回，倒也觉着可爱，走，咱们也看看去。”
沈千山自然答应，兄弟两个出了书房，沿着游廊边行边说，不一会儿来到秋风堂的院子里，门口两个小丫头看见了，正要行礼通报，却见太子摇摇手，于是便会意的没出声。
院子里全是几个女子的欢笑声，太子和沈千山走进来，只见宁纤碧和宁纤眉姐妹两个正追着两只猫，太子妃怀里抱着一只，正摸着那猫的脊背，一面看着她们姐妹两个东扑西突的动作，笑得直不起腰来。
“这是做什么呢？隔着老远都能听见你们的笑……”
太子踏进院门，不由得笑着说了一句，然而不等说完，身子便僵住了，然后使劲儿眨了眨眼睛，看着那两个终于扑住了两只大花猫的贵族女子，心想是不是我眼花了？抓……抓猫这种事情会是她们这种身份的女子做的吗？唔，弟妹也就罢了，不太熟悉她的性情，但是……但是良娣素日里那么沉稳端庄柔和的一个女子，怎么……怎么……
可怜的太子连心理活动都不能连贯了，只是呆呆看着不远处的宁纤眉，只见她一张秀丽之极的面孔红扑扑的，额上汗水滴落鼻尖，嘴角弯起甜美笑容，竟是比素日里那个自己十分熟悉的良娣还要美，那种生机勃勃的美，是完全不同于这女子平常端庄娴雅的美丽的。
此时宁纤眉和宁纤碧也看到太子，宁纤眉想起自己刚刚的失态全部落入丈夫眼中，不由惊呼一声，弃了手中花猫，连忙上前见礼。宁纤碧却是稳稳将不住挣扎的猫咪抱在怀中，也随着太子妃和宁纤眉上前拜见太子。
太子这边刚说了句“不必多礼，起来吧。”便听身旁沈千山无奈道：“阿碧，你放开那只猫吧，看人家挣扎的多辛苦？强扭的瓜不甜，这道理你又不是不知道。”
太子好悬没让口水呛到，却见宁纤碧笑眯眯将那只黑白相间的大猫举到沈千山面前，笑眯眯道：“不放，就是让我摸几把罢了，看着它毛皮顺滑，才费了好多力气抓住的，怎么会轻易放了？千山你摸摸看，好光滑好舒服，我刚刚和太子妃说了，等到小猫断了奶，咱们也抱两只回去养。”
太子妃爱猫，这个沈千山也知道，所以她院子里大大小小有十几只猫咪，这些猫一直过着舒心惬意的日子，说是泡在蜜罐里也差不多。却没料到突然间便遭了这样一场横祸，宁纤碧许是配药的关系，身上那股药气让猫咪们不舒服，偏偏她还不肯服输，抓住一只猫便是又摸又捏，非要把猫咪们惹炸毛了不可。到最后，连太子妃和宁纤眉都不得不亲自帮她抓猫，几个女子难得放纵一回，满院子�