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“杜氏铭溪拜见皇后娘娘，谨祝娘娘千岁千岁千千岁。”
“四妹多年不见，出落的越加漂亮了。”杜子溪对着这束明亮起来的光眯了眯眼，因面向着日色，神色越发的阴暗，片刻后缓缓道：“你们，带她去御苑逛逛，难得进宫一趟。”
杜铭溪垂下头，眉宇间毫无不快的神色，依旧那样美丽，就像是什么事情都不曾发生，转身而去。
杜江默不作声，雪白眉下的眼极快的抬起，扫过杜子溪，复又安静垂下。 “娘娘，后宫总是佳丽无数，恩宠亦不过是君王一时兴起。能让您长久依傍的，就只有孩子了。这个道理，娘娘看当今的太后，还不明白吗？”
良久，他又说：“娘娘做不到，总得找人来做。”
杜子溪的眼角搀杂了焦怒和讥讽，似不堪重负地伏在引枕上，忽地尖声道：“别跟那个老妖妇说一样的话，父亲！”
仿佛察觉了自己的失态，她又缓缓坐起身，双手随意似的搁置在膝盖上，却带着说不清的静，望向杜江。
“不错，这后宫里最不缺的就是女人，争斗似乎也永无休止。可是，也只有我可翻手为云，覆手为雨。这个道理，父亲看现在的李芙，就应该明白的。”
杜江沉声道：“娘娘能把李氏的人驱逐出宫，不是因为你和那个什么墨国夫人联手，而是因为你的身后有杜氏。”
“父亲的意思是，如果我不让四妹顺利得到皇上恩宠，从而生下孩子，那么杜氏就会舍弃我？”
“娘娘曲解了老臣的意思。”
“那就好。”看着杜江仍是垂眸恭谨得一丝不苟的样子，她一瞬间气息凝滞，但很快又笑起来：“过了年父亲就七十了，人生七十古来稀。我就是再病弱，活的也会比父亲长些。”
杜江低叹一声：“娘娘，看你现在这个样子，老臣真难以想象，您是老臣亲自教出来了。”
杜子溪现于唇角本就极淡的笑容迅疾地敛去，眸光忽的散射出凌厉：“父亲调教的是陈国的皇后，而我现在用一个女人的身份说，我不要杜铭溪进宫。也请您别逼我，把父亲亲手教导出来的手段，用在她和父亲的身上。”
他惊了一下，这才抬起眼来。但见到那样年轻，却那样单薄的的她，话到了嘴边终是忍住。
“娘娘不解老臣苦心，老臣也无话可说，告辞。”
说完，起身重重行了一个礼。
杜子溪淡笑受下，道：“父亲慢走。”
承
窗外偶有鸦声，冬日里的风扫过枯叶沙沙作响，阵阵吹拂在软烟罗上。霞色的纱被阳光透过，只不过是一层淡淡的烟雾一样的影子。宫人来去均无声无息，四处静谧的近似可怕，心中不觉压抑起来。那样的安静，静到可以听到胸口里心脏的博动、血液的流动，那种安静可以让人发疯。
杜江走了，杜子溪却越坐越觉得血肉一点点的被扯裂，痛苦在胸口开了一个洞，血液在薄薄的一层肌肤后叫嚣沸腾。殿中按照自己喜好所摆设的一事一物，看了竟觉得异常的可厌，以致不复忍耐，起身就往殿外走。
女官一惊，忙劝道：“娘娘病体未愈，不宜见风寒，还是先歇息吧。”
杜子溪没有立刻回答她，只是微微停住脚步。
“再象这样下去，没病也真要把人闷出病了，我也只在长廊下闲步一会儿。”
她一向似冰淡漠的声音，如今却已同秋日里落下的枯叶，或许下一刻就会有人踩住，发出满含着破碎的声音。
女官心下一阵恍惚，终是没有再阻拦。
转了几处长廊，就是御苑。夏日里异花满地如海外仙境一般的所在，此时虽然还是郁郁葱葱，但在杜子溪眼中已变成一片漾着青灰的枯寂了。方砖铺就的廊道宁静深长，有几处角檐下，光线分外的不足，那些内侍们无声拱立于檐下，看去只是几条面目模糊的阴影而已。
掐金堆绣的裙摆拖曳在地面上，锦缎绣鞋踏在青砖上，竟都是无息的。
安静的，让她几乎以为自己会溺死其中。
沿着长廊向下，方转过一处转角，远远就见一众彩衣侍女，如众星捧月般簇拥着一人，款步而来。
待走到近前，披着大红猩猩毡斗篷的香墨，朝杜子溪略一屈膝，起身时描绘着金色的眼睛眯起，举止仍是宫廷女子的仪态，用袖轻轻掩了嘴唇，笑道：“听闻皇后娘娘凤体欠安，正想去给您请安呢。”
冬日的阳光本就很淡，如一匹杂着金丝的纱缎，勾勒在她同样艳红胜火的胡服上，而那额上花钿锦石俱都荡漾着，风情到了妖冶的地步。
杜子溪转身望向廊外，却见廊下一株象牙红新发，血凝龙胆紫。
“冬日天冷寒重，夫人如此盛情雅意，拳拳之心，真让人铭感肺腑。”
她仿佛有些怅然的声音从香墨耳边流淌而过，然而细细品来则是没有任何情绪的的空洞，象是从流不出血的伤口里淌出的脓水一样干涸。
香墨微微笑了下，开口：“您又何尝不是如此？”
杜子溪略一侧头，随侍女官会意，鱼贯退下。她这才转头，明澈的眼细细地看着香墨，缓缓说：“李芙到底年轻事浅，不知道轻重差点害了龙体，如此凶险的事，只希望没有下一次了。”
香墨微讶，随即挑起长眉，眼神清亮亮的：“我倒觉得难为她那样的心思，总比事到临头反踌躇的好。”
语罢，轻笑了一声。
杜子溪一瞬不瞬的望住她，缓缓伸出手来，纤瘦的筋络分明的手指，带着三条极为清新的掌纹伸展在她的面前。香墨一时愣住，不解其意。半晌，她踌躇着将手交在杜子溪的手中。
杜子溪轻轻一笑，笑意分外温柔，手却骤然收紧。她的手指很烫，仿佛有火焰慢慢的沸腾，让香墨都有些瑟缩。慢慢的手指加大力道，似要连香墨骨头都想捏碎，而她脸上的笑容并未敛去半分，声音低如耳语，仿佛不打算让任何人听见。
“总之，我希望别有下次，圣体万金尊贵，若再发生类似的事，我必将其人碎尸万段！”
杜子溪寒凉的眼中似有一道光芒闪过，一瞬间清晰可见。
香墨只觉得心中怦得一跳，茫然地顿了一顿，才道：“是。”
杜子溪这才慢慢松开她的手，满面盈着浅笑说：“走了一个李芙，宫里又清净了。”
香墨揉了揉手，看向廊外，转眼就变成满不在意模样，道：“我听陛下说过，您的四妹似乎也曾在在选之列。天下间只有皇帝的女人是取之不尽用之不竭的，到时姐妹相伴，何来冷清之说。”
正当是时，寒风疾来，满树象牙红一时沙沙翩舞，影如血纹，映在杜子溪面上，仿若鲜血正在流淌一般的鲜明。
“可我倒是喜欢冷清，像这样冷冷清清的，才觉得舒服。”
闻言香墨瞳仁瞬间紧缩，可面上依旧如常笑着：“昔日伯鲧偷得息壤，以堵治水，经年不成。后大禹疏通而治。”
象牙红树盘纠错结，一枝已伸进廊内，杜子溪慢慢摘下一株红花，并不拿在手中把玩，而是一瓣一瓣扯着。花瓣纷纷无声跌落在青砖地面上，泛起微淡的金。风起时，艳艳的一片，空气里都透着汁液滚淌的馥郁香气。她因为病弱，身上披了一件墨黑斗纹的鹤氅，三两红瓣沾于其上，不知怎的，就似带了乌黑的毒。
“大禹疏通为主，以伯鲧堵塞为辅，方有今日之势。”
香墨微蹙起眉，若有所思道：“倒不想娘娘如此心思。”
杜子溪垂着眼眸，只剩了一朵残瓣的花梗和自己的手指相映衬着。只是，花枝即便残破也是浓艳，而她的手，却白得毫无光泽，亦无生气。
嘴角那笑意愈来愈深，抬眼时，望定香墨的一双明眸在阳光下似隐约有薄红的雾流动，竟几令香墨不能逼视。
“跟聪明人说话就是不用费神。”
说完，杜子溪慢慢靠近香墨，象牙红的气息慢慢扑到香墨脸上，愈来愈浓烈的香气。手指虚虚从香墨大红猩猩毡斗篷上滑过，落到她的袖子上。胡服宽大的袖子里香墨手交握着，杜子溪执起那双手，说道：“夫人经了丧妹之痛，子溪感同身受。害死夫人妹妹的人，就是你我共同的敌人。”
又用另一只手在她手上轻轻拍了一拍：“今后就请你把我当成你的妹妹，同舟共济。不知夫人可信我否？”
香墨已有动容，疾速闪过，复又言笑晏晏：“皇后，太抬举臣妾了。臣妾自然是信的。”
随即抽手福礼道：“那么臣妾就先告退了。”
垂首时望见手背上一点姹红，如血欲滴，细看却原来是沾了象牙红的花汁。
杜子溪望着艳丽的背影消失于廊角，手中残破不堪的花梗丢在地上，弃若鄙履，难得的绽出露齿笑意来。
转过长廊向西，便是夹珠御道。香墨款款走过，唇畔的笑意亦渐渐加深。
御道南走是奉先殿，谁也没想到会与一架鸾舆狭路相逢。那鸾舆顶部与远处宫殿交相辉映，一般的翘起飞檐，金翠闪耀，一时让香墨以为一座小宫殿移到了御道上。
正在香墨一时愣住，不是该如何行礼之时，只听鸾舆内几声轻响，抬舆的内侍们忙把鸾舆落地。随侍的李嬷嬷过来挑起舆帘，香墨及身后的侍女俱都齐齐跪下。
李太后入眼就是香墨那一身的紧窄俏丽的胡服，跪在鸾舆前。一旁随侍着数名侍婢，虽不曾穿胡服，但也霓裳绚烂，全不似宫婢装扮。单从这些侍婢的服饰，也绝不难看出香墨的张狂，李太后不由微微蹙起眉端。
早有人上前扶起香墨，她侧首，迢迢看到奉先殿香烟隐隐如水湄，一众宫婢立于琉璃金瓦之下。而眼前鸾舆一色极鲜艳杏黄色的贡缎，扎绣的八宝花样，千色万缕，只一眼就可见绣品的精良。其外又帽了金线界就的薄纱黄缎重重围裹，因此格外的华贵富丽。
端坐舆内的李太后，一身正红金绣翟纹礼服，发上的攒珠金冠镶了九股凤钗。虽已出丧，但如此珠翠满头，华丽难言的祭祀先祖，让她不由微笑道：“今儿既非初一也非十五，太后怎么想起来到奉先殿祭祖了？”
话里已隐隐带了一丝讥讽。
李太后垂眼，唇际只略有笑意：“不是初一十五也可以来。人都以为只有初一十五才可以祭拜，其实只要你想来，什么时候都可以。”
她微一凝神，一旁女官忙在她脚下搭了脚凳，那凳如阶梯，厚绒的毡子垫着，李太后扶着李嬷嬷的肩拾阶而下，步态极慢，仿如行在粉絮上一般，飘然无声。
待走至香墨近前，又道：“这人世间的事就是如此，你以为的总不是事实，你不以为的，反而是真相。”
冬日极薄的阳光下，李太后目光幽静，荧然含光。香墨在这样的目光下缓缓垂下头，沉默了片刻，说：“太后果然是多年参佛，句句都带着玄机，把臣妾都听糊涂了。”
“我看你也是有些糊涂。”
正是寒深霜重时，冷风吹送，日色耀耀中，李太后凤冠上细密垂下的猫眼红宝打在绛罗霞帔上，窸窣有声。而她的声音并不大，但顺风传开，左右宫人顿时屏息静气，直退出五十步开外。
深邃青天下御道之间，就只剩了李太后和香墨，伴着赤锦金琉的宫墙殿阁，静谧的近似死寂。
李太后却陡的轻笑一声，对香墨说：“燕妃……你妹妹，这宫里宫外都道是我毒死了她。连你也这么以为，所以才和皇后联手把李芙逐出宫吧？”
香墨一惊抬首，耳畔隐隐风马铮铮，却似有金戈铁马回响。
面前的女人叠叠翠华下，两鬓已是尽染霜色，眼角纹路似雕。
她的妹妹，所过的十年荣华，十年显赫……如花一般的燕脂，是不是也被这大陈宫风刀剑雨下，尽数摧残。 她不知道……也不敢想，不能想……
香墨扯开唇，缓缓跪在李太后脚下，笑道：“奴婢从不会怀疑主子。”
发辫中上缀饰的红榴锦石珊珊起伏时，语调一转，已带了微微哽咽：“奴婢十岁上就跟着主子，主子的苦主子的难，主子的寂寞，除了李嬷嬷，大抵就是奴婢看的最多了。”
李太后不曾想她会如此应答，积了满腹的话无法吐出，一时愣在那里。
跪在御道上的香墨语音又是一转，已带着些许森然道：“可主子的手段，奴婢知道的也并不比李嬷嬷少。”
“你知道？”
李太后眉峰一挑，眼梢处掠过一抹阴鸠。低头望向香墨，额上一围红榴石下，只见她浓密的长睫安静无波，什么也看不出来。
“是的奴婢知道。”
只有香墨自己知道太阳穴上血脉在激烈跳动：“主子能容燕脂十年，并不是为我这个没出息的姐姐的一点情分，而是燕脂她从不与主子为敌，就好像她十年恩宠都没有身孕一样。这样的心思，即便是她以太妃之尊与陛下……”
风又起，送来御香，在宫阙重重影里压了过来，那无法疏解的味道，让香墨几乎呼吸不得。
谁都知道西域盛产麝香，然而谁又知道麝香进奉宫中之后，所用每两都记录于案，近于严苛。燕脂来信与她，婉转陈词，不能有身孕。
谁又曾知道，她将麝香藏入金盒底时，胸臆里已是空荡荡的……西北的风沙那样的大，砂还总会成灰，而痛，就仿佛沙砾被包进了胸腔内的血肉里，日夜的磨折，痛到了极处反而不觉得痛，只是，什么也不想，什么也没法想，什么也不敢想。
她蓦然微仰起脸，眼里含着泪，断然说道：“主子念旧，惩戒是有的，但也断不会害她性命。”
李太后一声长叹，伸出手扶在香墨肘上，搀起了她，轻声说：“香墨，只要你信我就好，这样不论你做什么，我便都信你。”
李太后的指甲极长了，衬着保养的胜似少女的纤嫩手指，搭在香墨明红的胡服袖上。那指甲上鲜红的丹蔻，明晃晃的，都映在了她的眸子里。
香墨默默地怯怯地笑了笑，垂下了头：“主子放心，奴婢不过是虚与委蛇，顺水推舟而已。她……连自己的亲生妹妹都容不下，奴婢又如何不知道她的手段。”
李太后目光蓦然一颤，一时波光流转，竟仿佛少女般清澈灵动，一丝一丝喜悦已无法抑制的渗了出来。手下意识的抓紧香墨的手，笑道：“你信我？”
“信。”
一双似熟悉亲切的眼睛看着她，香墨不禁微笑，殷红的唇中慢慢吐出这一个字，旋即，乌金似的眸子深处就有了火光微烁。
李太后对她凝视良久，方压低声说：“那么，害死你妹妹的人，就是你我共同的敌人。”
香墨抽出手，恭谨福礼：“是。”
李太后缓缓点头：“人多眼杂，我就不多说了。”
说完，扬手示意，随侍宫婢立时上前，服侍着她重新坐入鸾舆，簇拥而去。
香墨笑容宛然：“恭送太后。”
待李太后走远了，她重又向于是烟波碧水阁走去。
面上始终是含笑着的。
陈宫内的戏台共有三处，最大的在御苑里，遇到寿庆大典才用。一处在玉湖之中偏于东北的紫薇洲上，因三面临水，一径遥通，宜于盛夏时用。
另一处小戏台就设于烟波碧水阁之内，香墨进殿时，已是擫笛掌板，几人带着木雕面具，宽袍大袖的唱着。侍候在外殿内侍刚打起帘子，一阵暖意就赫然扑在面上。烟波碧水阁的地上本就是夹砖，此时地炕加上殿内四角的炭炉，更是温暖胜春。
封荣就躺在一架紫檀翡翠轩碧纱的屏风后的躺椅上，只穿了贴身白罗缎的衣裤。伶人被隔在屏风之后，只有舞动的影摇曳倒映在在碧纱上，伴着奇异的唱腔，宽袖挥动如蝶。
封荣也并不看戏，只闭目躺着，唯有手指轻轻敲在扶手上。
香墨虽早就脱了斗篷，但仍是不禁生了汗意，索性连靴子也除了，只穿着蜀锦的足衣，悄无声息的走近。
然而，封荣眉梢一动，蓦的睁眼，笑道：“去哪疯了这么久？不是说好今天去打马球吗？亏我还在这等你。”
正说着，到了进药的时辰，德保已捧托盘跪在封荣眼前。一碗白水，几粒丸药，旁边是朱漆嵌螺甸的小果盒，里面是各色蜜饯。
封荣一皱眉，但还是起身进了药，一旁内侍忙递上白巾。他擦了嘴之后，拈了一块木樨藕嚼在口中，便挥了挥手。德保起身，双手捧着盘倒退数步，又使了个眼色，几名内侍宫婢忙都悄悄地随着他退了出去。
封荣看见香墨只着足衣的双脚，不禁轻笑出声，弯身抓起她的脚，握在手中笑问道：“连鞋都不好好穿，快说，跑哪去了？”
戏声依呀，香墨不由心下一阵厌烦，抽脚起身便道：“这么冷的天，你穿这么少，自己作死，也别连累别人。”
话语已十分尖刻，但封荣仿若不觉，笑得露出了白玉似的牙，又抓过香墨的手，笑道：“明明是关心人，嘴还这么坏。”
香墨挣不开他，索性冷笑道：“我关心？这要不是我在跟前，关不着我死我活，谁稀罕管你。现在我在跟前，仗着这里烧的暖，只图自己痛快，待会儿要是出去见了凉风，有个病痛灾的，那起人还不把我活吞了？”
说完转头喝道：“还不给陛下加衣裳！”
德保等人早就见怪不怪，所幸御驾到处，坐具、茶炉，衣物都一向打点的极为妥帖，专司管理皇帝衣物内侍已上前，为封荣添了衣物。德保又指挥着人撤了几个暖炉，又在偏僻出开了两处小窗。
封荣虽不想穿，但看见香墨面色，还是委委屈屈的换上了一件球路双翟纹锦夹袍。
香墨仍不满意，皱着眉向屏风后又道：“这什么戏古里古怪的，这么难听。”
封荣有些负气的重又躺在椅上，略扁着嘴道：“傩戏。”
德保极机灵，马上捧了一张木雕面具上前道：“回夫人的话，这是南边的傩戏，傩神是专司瘟疫的神，传说带着面具唱此戏可以祛除瘟疫。”
看香墨瞧这手中面具面色渐缓，德保忙又道：“外面的面具多用樟木、丁香木、白杨木这些不易开裂的木头雕成，可正宗的傩戏还得是柳木，这就是柳木雕的面具。”
瞧德保弯着身，说得满头大汗，却又吐字清晰琉璃，香墨忍不住扑哧一笑，扬眉半嗔道：“就显着你机灵了？”
待德保暗暗擦着汗退出去后，香墨这才又坐在犹微扁着嘴的封荣身旁，说：“昨儿刚得了的白玉九连环这么快就玩腻了，又来鼓捣这些稀奇古怪的东西？”
“是啊，腻了�