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杜衡全身都用斗篷遮了，只留了一双黑亮的眼在外，坐下的离驹也是用厚实的棉布包了，四个马蹄上还套上了防滑的鱼鳞纹的木质马鞍，这种马鞍虽是不经用，但胜在轻便灵巧，在冰雪上行走稳性大。
热气透过遮挡面部的棉布，在寒冷的空气里形成一股白雾。
葛二策马跟在杜衡身侧，身后是两人一组的二十八人队伍，由陈丙和一个新晋的队长断后。那小队长年纪不过十八，生得十分秀气，一张麦色的脸上露出一口白牙，无端让人忍不住生出几分亲近之感。
一行三十人，三日的磨合，彼此之间有了不小的默契，如今这一队人马整齐有序地行走在这片冰原上，却不见分毫的散乱。
自从那日杖责了四位将军之后，整个军营里无不是人人自危，虽是听过如今这位元帅以前的事迹，只道是外界夸大了事实，可不料真是名副其实的狠厉，冰天雪地地打了镇守边关十多年的四位老将，连眼睛都不曾眨一下。如今人人自危，再不敢有半分的意见。
这边境的通天关本是由一位年近七十的老将守着，无奈英雄迟暮，上次勉强退敌后，旧伤复发，撒手去了。剩下的这一帮子人，自从军来就没有一个进过朝堂，如今的位子全是拼着性命，积着军功坐上来的。
再说三年前，杜衡击退蛮胡，却不是在这克乌里，而是在雾国的西北角，那里倒是没有这里荒凉，边境上有个落日县，是去往祁国的必经之地，县上来往的商人颇多，虽是个县城，但仗着交通便利，繁华的程度却是不输给雾国的京都。
那次的骚动势力却是从卡萨克坦地区通过梭子盆地的缺口流入祁、雾两国的边境上的，祁国多山，盛产林木和矿石，那些人自是不理会这些不能吃用的东西的，这才将主意打到了落日县。那次虽然敌人数量不多，但初次征战，经验不足，加之敌人仗着有利地势，却是让杜衡费了不少的心思？？？？？？？
“大人，快到了。”少年的声音暗哑，刚出口就被夹着雪花的大风刮散在空气里。
杜衡模糊地看到了不远处的山脚，没有说话，只是催动了坐下的离驹，一行人加快了速度，想阿古拉的山脚处赶去。
☆、第四十章 八苦1
佛曰：人生有八苦，生、老、病、死、爱别离、怨长久、求不得、放不下。
一个人需要多久才能体味到这些滋味呢，也许不必亲身经历，假借一个旁观者的角度，也能亲眼看着世人逃离不过这八种苦痛的折磨。
褚莲一行被安置在了县主郭海的府邸，说是府邸，不过是一座三进的院子罢了，所谓的庭院，不过是宫中的一角。二百多人的队伍，房间根本不够，大半的人被安排进了附近的人家，郭府的正院里，不过住着褚莲和曾牛并上郭海一家。
郭海只有一房结发多年的妻子，膝下无子女，双亲早已亡故。家中的下人也不过是一对负责饭食的夫妻，四个守门的家丁，两个伺候的丫鬟和一个车夫。
褚莲的房间，正对着东面，屋内宽敞，摆设简单。
小环一面检查着房内的摆设，一面收拾着行李，将衣物归进柜橱里，妆奁放置到妆台，又往铺着厚实棉被的床上铺上锦缎，这才引着坐在圆凳上喝茶的褚莲进了内间。
房间素雅得很，怕是考虑到了褚莲的身份，房间用一大幅花鸟图的屏风隔成了前后两间，外间仅仅安置了一套桌椅，内里倒是讲究了几分，青色的细纹帐子，上面是常见的莲花图案，左边安置了衣柜妆台，右边则是放了一张书桌，床略靠右，左边挂上了一道贝壳串成的珠帘。
褚莲心下好奇，往那走了几步，掀开帘子一看，才发现原来是洗漱的里间，里面放着盆架，还有木桶一类的物件。
稍事休息，便有一个圆脸的丫鬟过来说老爷有请十三皇子。褚莲盯着那姑娘看了半晌，忽而笑了，指着那丫头已经红透了的脸，侧过脸，笑兮兮地对身后的小环说道：“小环，这莫不是你失散多年的姐妹？”
话一出，小环随即便翻了一个白眼，盯着那脸快涨成猪肝色的丫头看了半晌，同样地圆脸圆眼，肤色稍稍暗淡，却是和以前的自己有几分相似。小环看着那只有十三四岁的姑娘，笑着说道：“我娘可没有机会给我再生个妹妹，莫不是爹在外面给我养了个妹妹？”
那丫鬟的脸愈发的红了，抬眼偷偷瞅了瞅笑得软了身子的两人，嘴里只顾说道：“老爷有请。”
四个多月的奔波，两人一来到这带着几分闲适的院子，不免放松了几分。杜衡摆摆手，示意小丫鬟带路。
客厅设在了前院，正中间一大间屋子，隔成了两半，一半稍大，整齐地放着两溜漆光的木椅，尽头并排摆着俩张椅子，椅子上方挂着一副青松土，再往上，便是一块刻着“克己勤民”的匾额。此时厅堂内却是坐满了人，这是够得上身份的，够不上身份的只能是在偏厢呆着。
郭海看着褚莲到了门口，赶紧站起身来，众位官员也跟着站起了身，对着进门的褚莲行礼，褚莲免了礼，到上首和郭海一起坐了，曾牛却坐在了自己的下首，褚莲大气精神，听着郭海为自己介绍着这底下坐着的各位官员，始终微笑着点点头，至于记住与否，就只有他自己知道了。
介绍完了，褚莲原以为会像是前几个县城一样，各个官员们会迫不及待地上来奉礼，不由得像左手边的曾牛看去，这位老实的司农事卿第一次被人巴结的那个场面，褚莲可是记忆犹新，这个看上去老实憨厚的男人，面不改色地接了过来，转眼就换了几车粮食，雇人熬了粥，在城外分发给灾民。
褚莲疑惑，问为何做这等有损清誉之事，他只道，“那银子本就该是这天下黎民的，换了粥，又有何不可？”
褚莲等了半天，却见众人没有半点动静，茶都喝完了一盏，这才见一个头发花白的男人在郭海耳边低语了几句，脸色似乎有些为难，眼神不时地看向褚莲的方向。郭海只是低语了一声“无事”，就见着那位欲言又止的汉子退了下去。
“各位，饭食已经备好，请随本官一起去偏厅。”说着，又转过头，随着坐在身边的褚莲道：“十三皇子，请。”
郭海始终落后着褚莲半步，不动声色地领着众人进了偏厅。
偏厅里堪堪摆了四张圆桌，郭海引着褚莲和曾牛在主桌坐下，众人这才纷纷落了座。
一桌不过六人，桌面上已经摆好了饭食，褚莲低头一看，不免心下一惊，看着桌面上一汤一荤两素的菜肴，面上的神色微动，连站在褚莲身后，准备伸手为主子布菜的小环，也不知道该从何下手了。
“郭大人，这是？”褚莲终究是问出了口，看着其它桌上神色不明的众位官员。
郭海却是拿过汤勺，从汤盆里舀出一满勺汤水放到褚莲面前的瓷碗中，“十三皇子不知，这一桌子菜色，用了二两猪肉，半只鸡，半颗白菜，四颗萝卜，并上葱姜蒜末，油盐酱醋，下官斗胆，少说也有六十文，而且？？？”郭海放下手中的汤勺，伸掌指着褚莲面前的一碗白花花的米饭继续道：“十三皇子面前这小小的一碗米饭，在这沃县里可是一个普通的三口之家，一天的嚼用。”
话音一落，桌上端着饭碗的众人面色显出几分尴尬，褚莲的面色也添上了几分羞愧，“这些，我从不曾知道？？？”出生皇家的皇子，自小就不需要*心吃用，更没有人觉得一个皇子需要知道这些“细枝末节”。
“郭大人，恕我斗胆问一句，沃县自古就是鱼米之乡，虽是遭了水患，但各地的粮仓应该存有余粮，我在城门处看到许多灾民，上前询问时，却是多日未曾沾过粥水，不知为何？”坐在一旁的曾牛开口，手上握着的竹筷搁在瓷碗的碗沿，眼神真挚地看着对面的郭海。
郭海长叹一声，并没有看到桌上那个抓紧了袖口的少年轻轻呼出了一口气，看着对面一脸憨厚的男子，摇了摇头，“灾祸之初，我下令各地开仓赈灾之时，却不料打开粮仓一看，莫不是满仓的谷壳，便是已经发黑的霉谷，已然不能食用。”
“那，郭大人可曾彻查此事？”褚莲迫不及待地追问道。
“查了。”郭海点了点头，“能动的都动了，不能动的？？？？”郭海摇了摇头，没有继续说下去，各地官员的关系盘根错节，牵一发而动全身，并不是每颗毒瘤都能从树上拔下来。
话题就此打住，褚莲在曾牛的示意下，哈哈笑了几声，辞退了小环的伺候，自己亲自拿起搁置在碗边的竹筷，夹起一筷子萝卜丝，放入口中，咀嚼吞下，笑着对郭海说道：“清脆爽口，郭大人家中的厨子手艺甚好。”
众人听见褚莲的称赞，厅中的气氛这才缓了下来，众人互相谦让着开始享受起这一顿“昂贵”的饭食。
☆、第四十一章 八苦2
褚莲吃过平生第一顿如此“昂贵”的饭食后，和郭海寒暄了几句，就起身告辞离去，曾牛见此，也跟了上去。
“曾大人？”褚莲略带疑惑地看着跟在自己身侧的男人。
“哈哈？？？”曾牛摸着自己的后脑勺，傻笑了几声，不觉得脸有点发烫，眼前的少年是真真的生得好看，眉目间俱是和煦，“十三皇子可好？”整了整表情，曾牛严肃地问道。
“怎能不好？”褚莲嘴角露出一个带着苦意的笑容，转过头去，看着阳光下挂满了树杈的冰棱，慢慢地滴落一滴又一滴的水珠。
曾牛看着少年的愁苦，终究满脸的严肃化作了无奈，低低地叹了一声，“这些，再平常不过了。”
“怎会平常？”褚莲的表情略带伤感，“我原以为，这世间最苦的日子，不过是被限在一所小小的屋子里，看着满院子的杂草，吃着被克扣了的饭食，听着这世上最恶毒的言语？？？不过，现在看来，居无所，饭无食，连欣赏野草，听他人埋怨你的力气也没有了，或许会更加痛苦吧？？？”
曾牛一愣，表情突然开朗起来，“十三皇子现在明白也不晚，这世间没有谁比谁更苦，只不过各自的命不一样罢了，各有各的苦罢了。”
少年的表情却变得坚毅起来，素白的脸，衬着灰毛的领边，斗篷下那纤细的身体也忽然高大起来，“只愿能得广厦千万间，大庇天下百姓俱欢颜？？？”
“嗯，亦是吾所愿也。”一高一矮的身影静静朝着远处走去，身后落下点点闪亮的晶莹。
此时，杜衡一行已经到了阿古拉峡谷的山脚处，断裂的岩石形成了垂直陡峭的岩壁，中间一条两人宽的斜坡延伸到不知名的尽头。这是一条小道，队中有人上前仔细查看了一番，对着杜衡点了点头。
杜衡看着结满了冰棱的路面，心底思量了一番，问道：“此道多长？”
“约莫两个时辰的脚程。”开始上前查看的那个人回答道，他全身都裹在雪白的斗篷之中，只余留下一双清澈的眼在外面，话语停顿了一下，他又接着补充道“当然这是平时的计算，如果像是这样的天气，起码得多花一个时辰。“杜衡点了点头，对跟在身侧的葛二道：“你和十人留下，其余的人随我进谷。”说着，从队中挑出了几个身形健壮的士兵，包括陈丙和那个一口白牙的少年。
葛二欲言又止，他想劝眼前这个男人留下来，骑马时，他不是没见着他僵硬的右手，可是，他木有任何理由能叫他留下，只因为他是一军之帅。
杜衡带着人走了，留下了马匹和那是个士兵，留下的人，看着那二十个人的背影慢慢消失在风雪里。
峡谷中的风雪更甚，仿佛是全部的力气都用在了这一处，杜衡一行几乎是举步维艰，逆着通道里迎面倒灌进来的冰粒，一步一步。
前进比预想中的更加艰辛，众人即使是裹了厚厚的棉衣和斗篷，依然冻得浑身僵直，沾粘在身上的冰粒化成了水，侵入里层，使本就沉重的行装更是加重了几分，虽然众人不停地抖落着，但细密的冰粒夹杂着雪花，依旧厚厚的在众人身上覆盖了一层。
不知过了多久，众人只觉得这条路仿佛是没有了尽头，杜衡和开始那个指路的青年走在前头，受伤的右手没有了知觉，僵硬地脖颈还是不停地回头，催促着落队的士兵。强劲的风雪中，连视线一米之外的地方都看不清楚，两侧陡直的石壁向内倾斜，好像随时都能将这条羊肠的小道压盖。
“唔。“一声压抑的闷哼从身后传来，杜衡回头，看着队伍中间一个士兵摔倒了，半天没有站起来，大家见状，纷纷停下脚步，上前查看那个士兵的情况。
杜衡见状，回头走了几步，在手上士兵的面前停下，“怎么了？”
士兵显然十分紧张，结结巴巴地回答道：“元帅，我，我？？？”身为一个下等的士兵，何其荣幸能被眼前这位大人从数万的士兵中挑中，可现在自己明显是拖了大家的后腿。
杜衡的眉头皱了皱，看着眼前这个扶着自己右腿的士兵，不顾众人诧异的目光，抬手就扶了他的脚踝，脱掉靴子，仔细在脚踝处按压了一阵，开口道“脚踝肿了，估计伤到了筋骨。”
“元帅，我？？？”一直压抑着满脸痛苦之色的士兵，听到了杜衡的话，更是羞得无地自容，“对不起。”
杜衡将靴子给士兵穿上，对站在离士兵的最近两人道：“你们，扶着他往回走。”
“元帅！我没事？？？”士兵着急得想要坚持。
“你是想拖累大家么？”杜衡声音冰冷，看着眼前的士兵，幽深的眸子里看不出任何情绪，直到士兵的脸几乎快低到胸口。
士兵闷闷地声音传来，“那我自己一个人就可以了？？？”
杜衡仿佛是没有听到士兵的辩驳，招呼剩下的十七滞人，“走吧！”
剩下的众人离去，滞留在原地的士兵却红了眼眶，看着站在自己身后的两人，声音几乎是要哭了，“牛老大，军哥，我对不起大家，对不起元帅？？？”
“好了，阿七，元帅是关心你的，不然何必叫我二人护送你回去。”左边的男子声音醇厚，带着沁入人心的温柔，弯腰将坐在地上的少年扶起。
“可是？？？”
“可是什么可是！”右边的士兵重重地拍了一下少年的肩膀，嗓音极大，“你个臭小子光长个头不长脑，军哥说的话，你还不相信么？”
少年看了一眼扶住自己的男人，掩在面罩下的脸红了。
“不过还真是可惜。”被称作牛老大的汉子啐了一口，“不能亲自去看看那群胡子的营地。”
被称作军哥的男子一双眼睛闪了闪，声音依旧柔和，“总会有机会的，总有那么一天，能亲自杀了这群野狼？？？”
“呵呵，也是，咱们这次被选出来，不就是因为这个么？到时候可得大干一场？？？”三人的身影慢慢往回走去。
☆、第四十二章 八苦3
杜衡一行到达小道尽头的时候，天色已经暗了下来，冒着寒风前行的众人都已疲惫不堪，干瘪的肚腹发出合时的咕咕声，只可惜很快被湮没在凛冽的风声中。
只要再往前一步，就是属于游牧部落族人们的卡萨克坦。
走在前面的杜衡手一挥，抬头看了天色，在风中清晰有力的声音飘散开来，“先找个地方休整一下，晚上再做行动。”
和杜衡一起的士兵，外号溜子的青年，指着一处避风的地，“元帅，我们去那里休整一下吧。”
杜衡看了看那个被掩藏在拐角处的缺口，点了点头偶也，率先走了过去。
众人围坐在一起，互相推挤着坐着，只有杜衡一人独立于众人之外，背靠在冰壁上。此时外面挂着阵阵的北风，不时有雪花和冰粒被风卷进这个狭小的空间。
众人从背上取下包裹，解开裹布，从里面掏出黍米和红薯压制的饼子，虽是被寒冷冻天气冻成了硬邦邦的，狠狠地从巴掌大的饼上咬下一块，然后用自己尚有几分余温的口腔将它暖化，再一口口嚼碎，咽下，口中的唾液不够了，便喝上些灌进皮囊中的雪水。
“大人。”陈丙想杜衡这边移动了几步，看着紧闭双目，仿佛是在休憩的男人，犹豫了一下，还是继续开口道：“是否要食些饼子？”
杜衡倏地张开双眼，看着面前的男人，目光暗沉幽深，几乎像是要把陈丙溺进湖底的深处，陷进那积年的淤泥里。陈丙的心里颤抖了一下，即使是当今的那位帝王，他也没在那个人的眼里看到过着带着死亡般的坚毅。
“无事，我自带了。”杜衡说着，稍稍坐直身子，从白色的斗篷底下掏出一块饼来，和众人一样的饼子，微微带着灰白。像是极习惯了这样硬度的食物，杜衡面不改色的腰下一口含着，待到软了，在细细地一点点的将它磨碎，一口咽下。
杜衡的面色不是很好看，苍白中带着青色，不知是被这残酷的天气冻成，还是从身体内部透出来的。
“大人，你色脸色不是很好，可是？？？”陈丙有些犹豫，自知这些事情不应该是他问的，但眼前这个男人，自己当真没有看错，即使自己顶着一个监视的身份，一个常人根本不能容忍的身份。
“哎哎，陈大哥，你在和元帅说什么悄悄话呢？”白牙把那颗黑漆漆的头颅凑了过来，看着眼前面色奇怪的两人。
陈丙黝黑的脸上透出一抹暗红，熊掌拍了拍那颗不安分的脑袋，开口训斥道：“当然是军情啊，你个臭小子，真是没大没小！”
白牙摸了摸自己脑袋，撤下面罩的脸带着边疆士兵常见的黑红，为那张秀气的脸增添了不少的英气。白牙暗自在心底唾弃了一番，偏过头看见杜衡带着丝丝暖意的眼睛看着自己，忽然开心了，凑到杜衡的眼皮底下，问道：“元帅，何事这么开心？”
杜衡也不计较眼前这个少年的无礼，伸出带着手套的右手，轻轻放在了少年的头顶，忽而像是想到了什么，只是轻轻拍了拍就收回了手，冰冷的嘴角勾出一抹笑容，“想起一个故人罢了。”
“是什么人？”少年带着好奇问道，完全不顾旁边猛向自己使眼色的陈丙，这小子，太唐突了。
杜衡笑而不语，略带笑意眼神轻轻掠过少年那双清澈无害的大眼，解下腰上系着的水壶，喝了一大口。
少年见杜衡不答，也不敢太过，悻悻地收回目光，瞅了一眼幸灾乐祸看着自己的陈丙，摸着回了大家的队伍中，刚一进队，就被大家围了起来，七嘴八舌地询问着他和元帅讲了什么？？