按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
本县的小酒坊是这么做的，但大酒坊为了提高产量，就在窖房底下挖出大地缸，地缸之壁用陶泥烧硬抹平，所以也叫窖池。原广聚财杨家、宝増永周家等等，都是此类。但无论形状、大小、规格，都与四川或者贵州的窖池略有差异。
至于运昌隆的窖池，薛念祖是借鉴了祖传酿法并吸纳了四川窖池的特点，修建了独属于运昌隆的子母窖，子母窖间距1米，窖口与地面平，容积为1比10；留有摊晾间隔区，子窖和母窖投料蒸煮、发酵、蒸馏取酒错时分开。当然，薛念祖设计的子母窖与四川酿酒子母窖也不完全相同，同样结合了山西本地地缸酿酒的特点。
这是周继堂看起来运昌隆的窖池与别家不同的缘故，也是逍遥春既有山西白酒招牌意义上的清香纯正，又兼具四川白酒的窖香浓郁和回味悠长的重要因素。因而一上市，逍遥春就因为“通而不同”的别致口感，畅销三晋大地。
炉火熊熊，映红了栓子焦躁不安的面庞。他黑黝黝的脸上冷汗直流，急得如同热锅上的蚂蚁。蒸酒一盏茶的时间了，还没有半滴酒水溜出来，而窖池启封之后，也无香气散出，这种种的迹象表明，这窖酒已经算是彻底失败了。
薛念祖脸色深沉，昂首而立，心念电闪。
这窖酒的酿制，他亲自监制。选粮、蒸粮、下料、制曲、踩糟、配比、发酵……等一系列过程，都没有半点差池，比平时的酿酒更严格，按理说是万无一失的。但现在的结果却让人无法接受，这似乎只能说明酒坊出现了内鬼，在某道不为人知的环节上破坏了这窖酒的酿制。
但窖池完好无损，酿制过程中柳长春和栓子轮流看管，负责酿制的酒工都是酒坊的心腹之人，没有人为破坏的痕迹啊。
薛念祖百思不得其解。
时间一分一秒的过去，现场所有的酒工和伙计，包括柳长春和栓子在内，都不再抱任何希望。栓子抬起惶然无助的脸，望向神色平静的薛念祖，嘴角哆嗦着，虽然众人都没有听清楚他在说什么，但基本都能猜得出来，栓子是在请示薛念祖，还要继续做无用功吗？
薛念祖断然挥了挥手：“不要停，继续蒸，加大火！”
薛念祖不想放弃，也不能放弃。既然事出反常，那么就不能再以常理来衡量，不到最后关头，绝对不能放弃。
栓子叹息一声，转身命令伙计继续加大火量。
四五名伙计齐上阵，蒸酒的大炉灶内火势升腾，发出一阵阵噼里啪啦的燃烧爆响，柳长春稍稍犹豫了一下，从另外一名伙计手中接过一瓢火油，毅然撇了进去。轰的一声，火势再爆，窖房内渐渐升温，热得操作的伙计们汗流浃背。
站在不远处的周继堂也是觉得燥热，他抬手用面巾擦拭了额头上的汗珠，摇摇头，向蔺世贵投过失望的一瞥。蔺世贵自觉面上也无光彩，悻悻地干笑两声。
周继堂叹息，转身行去。他的属下也相随而出。蔺世贵跺了跺脚，向薛念祖瞪了一眼，然后也转身走了。
运昌隆的伙计酒工心若死灰，绝望之极。
只要周继堂的考核组走出运昌隆酒坊，这就意味着逍遥春落选。虽然一次山西评酒大会的落选不至于对运昌隆的经营构成根本性的问题，但终归是要影响逍遥春的声誉和销量——号称名冠山西，却在第一轮就被淘汰，情何以堪呐？
就在此时，密封闷热的窖房内突然升腾起一缕极细微的香气，在浑浊的热气和汗臭气息中如同出淤泥而不染的白莲绽放，香气旋即扩大弥散。周继堂呆了呆，深吸了一口气，旋即面色狂喜，一个箭步转回去，却见那厢蒸酒的竹管内酒水淅淅沥沥流淌下来，而栓子等伙计酒工一时控制不住激动的心情，噗通一声跪倒在地，嚎啕大哭，流泪满面。
出酒了！终于出酒了！
柳长春惊喜交加，分开酒工闯进去，用酒舀子接了些许酒水，凑在鼻孔边嗅了嗅。
他回头来望着薛念祖，两行清泪津津而下，整个身形都在颤抖。此番酿酒差点功败垂成，他的压力最大，一旦逍遥春落选，他自觉就是运昌隆的罪人，对不住薛念祖一直以来的倚重和信任。
薛念祖如释重负。
薛念祖深吸了一口气，转身来面向走回来的周继堂和蔺世贵等人，哈哈大笑道：“周参议，蔺大人，诸位，且请客厅待茶，待新酒出来，容薛某设宴请诸位尝尝新酒如何？”
周继堂也大笑：“也好，那就叨扰薛东家两杯酒了！”
……
周继堂的下属留在窖房内监督运昌隆后续出酒的全过程，薛念祖则去客厅待客。此番酒是出了，虽然在最后一刻，哪怕运昌隆出酒的量不及其他酒坊，但也不算违规，过了第一轮的筛选。
客厅内谈笑生风。
柳长春面色复杂古怪匆匆走进厅来，伏在薛念祖耳边小声说了几句。薛念祖愕然，起身向周继堂和蔺世贵抱拳拱手：“周参议，蔺大人，容薛某去去就来！”
周继堂不以为意，继续跟蔺世贵攀谈品茶，薛念祖则与柳长春并肩而出，直奔窖房。
酒出了，通过测评没有问题，这一窖酒按规则掐头去尾略经调制之后，剩余成酒一百九十六斤。在数量上不及其他各家，但毕竟列入前十之内。
“到底怎么回事？”薛念祖压低声音道。
柳长春无语，挥挥手，栓子小心翼翼端着一碗酒走过来，递了过去。薛念祖接过嗅了嗅，又略尝了尝，面色顿时变得无比精彩。
酒的品质绝对没有瑕疵，只是口感却与逍遥春截然不同。
用酿制逍遥春的法门却酿制出另外一种新鲜口感的酒来，这让柳长春和栓子目瞪口呆。
与逍遥春相比，如此新酒的香气浓了不止一成，略一品味，像极了山谷幽兰初绽那一瞬间的浓而不腻，历久弥新。薛念祖默默又小啜了一口酒，然后闭上眼睛，任凭甘咧的酒液攸然滑过舌尖，润润地过喉，滑滑地入嗓，暖暖地浮动在腹间，徐徐地游离在鼻吸里，悄悄地潜进血脉中……飘着芳香散着甘甜，似乎轻轻柔柔就成了身体的一部分。
真正的口齿留香，毫不夸张。
薛念祖眸光闪亮：“柳先生，此酒入喉温和，与逍遥春相比，酒性不烈，这算是意外之喜、妙手天成吗？”
柳长春喜笑颜开：“东家，论品质，这窖酒绝不低于逍遥春，只是口感差异太大，尤其是这香气闻起来轻微回味起来悠长，着实是人间难得一见的琼浆佳酿。只是柳某非常不解，我们本来是酿制逍遥春，却出了这种口感奇特的新酒，不知原因何在？”
“窖池先不要封，挖空，容我们慢慢找找原因。当然，也不能排除有人背后破坏的因素。不过，先请客人尝一尝我们的新酒，至于其他过后再说！”薛念祖摆了摆手，栓子赶紧去取精心调制好的新酒，同时又从隔壁的酒肆要了一桌丰盛的菜肴，准备用新酒款待周继堂和蔺世贵一行。
对于运昌隆的殷切宴请，周继堂和蔺世贵也不矫情。不过，这新酒刚一呈上来，周继堂就忍不住打了一个惊天动地的喷嚏，吓了众人一跳。
周继堂嘿嘿干笑两声，却是目光灼灼紧盯着自己面前玉盏中晶莹剔透波光流转的酒液。他深吸口气，然后就径自端起酒盏来品了一口，却是啊了一声，神色顿时变得很精彩。
“此香只应世外有，红尘能得几回闻！”周继堂闭上眼睛回味良久，忍不住惊叹道：“薛东家，这是运昌隆今日所出的新酒？周某品来，与逍遥春口感迥异，但这香气经久不散，酒性甘咧温和，酒液在口中稍作停留，缓缓咽下时，有一股很舒服的香气会从舌根渐渐返回鼻息，此等隐藏的别致酒香，韵也无穷，气也徜徉，其香入骨，还请相惜！”
第八十章天成抱香（2）（）
香存鼻息、甘到喉咙、气达肺腑。
周继堂用上述十二字评价结束了自己对于运昌隆今日新酒的评鉴。
薛念祖微微一笑，在席间抱拳拱手道：“周参议，不瞒您说，今日这窖酒出了如此新酒，也出乎了薛某意料。整个出酒过程，周参议、蔺大人和诸位都是亲眼见证，算是意外天成，上天所赐吧？”
蔺世贵拍案叫绝道：“好一个意外天成妙手偶得！薛东家，没想到你们运昌隆此次参评，出了意外却得了如此玉露琼浆，实在是一场佳话！适逢其会，天作之合，不如请周参议为此新酒命名如何？”
蔺世贵这番话有点拍马屁的嫌疑。
薛念祖八面玲珑，闻言立即长身而起，躬身下去：“蔺大人所言极是，此种新酒沾了诸位大人的贵气和福气，还请周参议不吝赐名！”
本为考核，无意中亲历见证了一种极品佳酿的意外出炉，周继堂心下也有些兴奋。加上蔺世贵和薛念祖的连番恭维，更是心花怒放。他也不矫情，坐在那里略一沉吟，就朗声笑道：“既然薛东家和蔺知事一番盛情，那么，周某就不客气了。”
“此酒令人饮之难忘。周某想起了晏殊的几句词：翠叶藏莺，朱帘隔燕，炉香静逐游丝转。你我诸君同坐一席，这席间升腾起一丝一丝的香气，起初一缕，然后一片，挥之不去，揽之又来。香存鼻息，颇有点朱淑真笔下宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风的独特风骨……”周继堂摇头晃脑地拽了一会文：“若诸君不反对，此酒命名为抱香如何？酒的气节、香的高雅，周某可断言，此酒一旦问世，必引起世间红粉佳人的追捧，薛东家又要发财了。”
薛念祖眸光一闪，觉得抱香这个名字形容得恰到好处，也很有意境。他笑着起身躬身施礼：“实在是妙极了！运昌隆上下，多谢周参议慷慨赐名，感激不尽！”
蔺世贵等人又是一番赞不绝口。
周继堂心情放松，哈哈大笑道：“薛东家客气！周某也是班门弄斧，诸君不要见笑就好。既然新酒已出，佳酿得名，我等还犹豫什么？借薛东家的美酒佳肴，我们今日开怀畅饮，不醉不归！”
……
酒宴尽欢而散。送走了周继堂和蔺世贵一行，已经是月上柳梢头，却没有人约黄昏后。薛念祖立即带着柳长春和栓子一干伙计，一头钻入窖房开始寻找今日出酒意外的原因。虽然偶然出了一种新酒，还得了一个抱香的雅名，但今后能不能继续酿出，薛念祖没有半点把握，说不定就会变成昙花一现，这不到二百斤酒成为世间孤品。
这口母窖已经被薛念祖提前命人挖空，里面所有残存的陈年糟料和窖泥都被伙计小心翼翼取出摆在干净的油毡纸上，窖池中向外弥漫着浓烈的酒糟气息。
薛念祖登上梯子，眺望着深深的窖池底部。他沉默片刻，挥了挥手：“栓子，命人下到窖池底下，查看一下，看看有没有漏洞。”
栓子点点头，亲自带着两个伙计跳进了窖池底部。但栓子三人在窖池底下仔细看了半个多小时，也没有找到任何漏洞和导致酿酒出问题的蛛丝马迹，只是一个伙计在窖底俯身查看得时间久了，腰酸腿痛，就直起腰身来伸了伸，突然他眼前一亮，扬手指着窖池中段壁上大叫道：“东家，栓子哥，这里好像有个洞！”
窖池壁上竟然真有个不大不小的洞。
薛念祖设计的子母窖（也叫鸳鸯窖）是对面排列的，三口母窖和三口子窖各自列成一排，一口母窖对应着一口子窖，而母窖与子窖之间，有三步左右的间隔。按照薛念祖的酿法设计，母窖与子窖之间留有相通的“门道”，若同时下料、同期酿造，则子母窖打通化为一个大地缸酿酒，但这种情况因为火候不好掌握，出酒的品质更难控制，所以平时基本上子母窖之间是阻断的。
错开时间下料、错峰时间发酵，然后循环酿酒。
比如母窖酿完一窖，封存。启用子窖，子窖酿完，启用母窖。如此循环往复。
但这口母窖与子窖的“门道”上，或因为当时建窖时工人的疏漏，或因为长期酿酒糟料的腐蚀，或因为人为的破坏，居然被贯通了一个不大不小的洞口。
薛念祖恍然大悟。
难怪这口母窖酿期已到却迟迟不能出酒，原来是因为泄了酒气。酿法没有问题，下料没有问题，制曲更没有问题，只是发酵过程中酒气从母窖溢散到子窖又循环到母窖，烈火双倍时间蒸馏，将错就错、无意中蒸出了一窖口味独特的新酒，真是应了古人那句老话，祸兮福所倚福兮祸所伏了。
栓子在底下大喊了一声：“东家，把漏洞堵起来吗？”
薛念祖目光闪烁，摇了摇头：“不，栓子，保持原状，然后将所有糟料和窖泥填埋回去，准备再酿一窖酒！”
柳长春在一旁，知道薛念祖这是要试验一下如法炮制，看看能不能还酿出抱香来。若是第二窖还能酿制成功，这意味着运昌隆多了一款新酒，还意外得了一种业内绝对想都想不到的崭新酿法。
薛念祖哈哈大笑，从三米高的扶梯上一跃而下，吓了窖房内几个伙计一跳。窖房之外，沈慕晴和杨曼香联袂而来，想要进来，却被值守的伙计拦住。薛念祖方才有严命，从现在开始，运昌隆本部的这间窖房，除了他自己和柳长春、栓子等少数几个伙计酒工可以进入，其他人一概非请莫入。
尽管杨曼香是运昌隆的女主人，沈慕晴是薛念祖的红颜知己，又是运昌隆酒厂的总经理，把门的伙计还是不敢把两女放进去。
杨曼香柳眉轻皱。
她没想到自己这个女主人竟然也被拦了。不过她性格恬淡大度，心有不满也能控制住情绪，沈慕晴却根本按捺不住，斥责道：“她是谁？你们的老板娘！我是谁？运昌隆的总经理，我们俩都不能进去？”
十七八岁老实巴交的伙计苦笑：“对不住，东家说了，从现在开始，窖房封了，任何人都不得进入！”
这伙计也着实憨厚，他说完还抱着膀子走到窖房大门正中，牢牢将门栓抓在手里，摆出了一副就是不允许两女进入的架势。
沈慕晴勃然大怒，刚要发作，却被杨曼香给拉住了：“慕晴姐，算了，这伙计也是受了念祖哥的命令，我们不能怪他。好了啦，不要生气，我们去内院等他就是！”
沈慕晴撅了噘嘴，转身跟着杨曼香走了。
其实两女是听说运昌隆老酒坊这边出了一种新酒，口感独特，特意从杨家跑过来尝尝新见识一下的。只是还没进窖房，就被一个不识趣的二愣子伙计堵了门。
但两女还是没有等到薛念祖，薛念祖在窖房内竟然彻夜未出。
……
年关就要到了。本次评酒大会因为要过年，暂时停止，年后开赛。按照业内惯例，在大年二十三也就是小年之前，本县所有酒坊都开始陆续停业，给伙计酒工测算工钱，工人领了工钱欢天喜地地回家过年。年后，一般是过了正月十五，才会返回酒坊做工。这大半个月的光阴，算是伙计们忙碌做工一年难得与家人团聚的好时光。
但运昌隆今年却开了过年加班的先河。
半数伙计酒工放假归家，半数却留下继续做工。新酒厂那边的设备调试到了关键时刻，断不得，沈慕晴领着二十来个雇工加班加点昼夜轮班。酒厂建了简易的雇工食堂，雇了大师傅和两个厨娘，每日给工人做饭管饱，还有肉食。按照沈慕晴的管理方略，加班期间，所有雇工发双倍工钱。
而运昌隆本部这边，闲杂人等禁止入内的窖房内正在酿制一窖新酒，也到了最后关头。为了保密，柳长春和栓子两人轮流带班，只有七八名心腹酒工参与这窖酒的酿制过程。
腊月二十三小年这天早上，突然就下起了鹅毛般沸沸扬扬的大雪。前一天更是刮了一整天的西北风，气温骤降三四度，达到了今年以来的最低温——沈慕晴用温度计测量的结果是零下十五度，天寒地冻、呵气成冰，因为超低温的酷寒，街面上行人稀少，将过小年的喜气消散了一空。
这场大雪从早上一直下到傍晚时分才渐渐消停。
整个酒坊街上积雪厚厚一层，各家酒坊门庭紧闭，无论是东家还是伙计都回家过小年去了。唯有运昌隆本部和新酒厂这两处，灯笼透亮，伙计们裹着厚重的棉衣进进出出，一派热闹景象。
花厅之中，崔氏和杨曼香母女、沈慕晴还有尚秋云，围着温暖的火炉，守着一桌子丰盛的酒菜，耐心等待在窖房内指挥出酒的薛念祖的好消息。
运昌隆能不能增添一款新酒，抱香究竟是昙花一现还是永久酿制出来，就看今日的结果了。
窖房内，火势冲天，火光映红了七八个光着膀子在干活的酒工憨厚的面孔。
子母窖孔洞贯通却只下母窖发酵的非常规酿法，经薛念祖再三斟酌确定的配料，双倍的高温、双倍的时间蒸酒，窖房内所有人包括薛念祖在内，都紧盯着那出酒的竹管，呼吸急促，心情紧张。
时间转瞬即逝，已经过了上次出酒的火候，但竹管内还是空空如也，没有酒液淌出来。柳长春和栓子大为失望，转头望向了一脸沉凝的薛念祖。
第八十一章抱香女儿清（）
山西境内，绝大部分地区是农历腊月二十三日祭灶。只有榆社、文水、黎城、阳城等少数地方是腊月二十四日祭灶。因近年关，又被称为小年。祭灶后家家除尘备食，迎接新年的到来。
祭灶是需要美食的。山西民谚有“糖瓜祭灶，新年来到。姑娘要花，小子要炮”。
哪怕是再穷的人家，小年也要吃顿团圆饭，肉食也不缺。有些富裕的人家，则提前给家里的小孩做了新衣裳，买了炮竹，进入了过年的喜庆状态。
夜渐渐深了，汾县之内零零星星的炮竹声声不绝于耳。寒风呼啸，裹夹过全县，旋即将炮竹燃放起的硝烟卷走。
沉寂的酒坊街上，突然响起震耳欲聋的炮竹之声，一连持续了盏茶的时间。
易家。易振东披着翻羊皮袄踩着厚厚的积雪走出门来，眺望着不远处的运昌隆方向，目光闪烁。而与易家相隔不远的付家，付全友也在家仆的陪伴下走出门来，望着的方向同样也是运昌隆。
付全友沉默良久，才轻叹一声道：“当今国运不隆，但薛念祖却是家运昌隆。今儿个是他们酿制�