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一群土匪鼓噪着一哄而上。
薛念祖眉梢一挑，却是没有反抗。他孤身一人，面对一群杀人不眨眼的悍匪，任何反抗都是徒劳的，不如随机应变。
……
因为杨家母女在运昌隆入了份子，算是运昌隆的东家之一，所以杨曼香名正言顺地往来于杨家和运昌隆之间，也不怕任何人说闲话。
她的一颗心早已归属薛念祖，早已立志此生非君不嫁，更对这些男女避讳不予理会。
因为明日午后三刻是运昌隆的开业典仪，杨曼香在家里呆不住，就早早来到酒坊帮忙操持。听顺子说薛念祖一大早就出城去城外白马山中寻白马道人张临下山为运昌隆品酒，杨曼香柳眉一蹙，断定薛念祖会白跑一趟。
白马道人过去跟杨元舒相交甚密，对于白马道人最近这些年为什么“金盆洗手”的根由和规矩，杨曼香比薛念祖更清楚。
杨曼香想了想，扭头冲顺子喊了一嗓子：“顺子，你们套辆车，跟我去县里一趟！”
顺子愕然：“二小姐，现在酒坊人手不够，您这要去县里作甚？”
杨曼香说的县里是汾县的新城，县衙所在。
杨曼香柳眉一挑：“少废话，套车跟我走！”
杨曼香就带着顺子和小柔去了新县城，不过她没有过多停留，进了一户宅子呆了一盏茶的时间就悄然离去。杨曼香回到运昌隆，见薛念祖还没有回来，就有点不安和烦躁。
日落西斜，薛念祖还是没有回来，不但杨曼香心急如焚，顺子这些伙计也坐不住了。明天就是运昌隆开张典礼，如果作为东家的薛念祖不在或者出点什么差池，后果不堪设想。
“二小姐，要不，俺们去山里找一找？”顺子搓了搓手，急得满头大汗。
杨曼香刚要答应下来，却听栓子一溜烟跑进来，气喘吁吁道：“二小姐，有人给咱们送信！”
杨曼香心头一惊，顿时浮起一丝不祥的预感。
她从栓子手里接过牛皮信函匆匆拆开扫了一眼，当即脸色骤然变得煞白无比，捏着信函的纤纤玉手都出现了明显的颤抖。
顺子几个人围拢过来，但奈何他们不识字，看不懂信函上的内容干着急。
“二小姐，这到底咋了？是不是关于念祖哥的事呀？”
杨曼香缓缓抬头，声音无力而抖颤：“顺子，念祖哥被土匪绑了，土匪在信上说让我们交出薛家的祖传窖泥，否则就要撕票！”
顺子大惊失色双腿发软，一屁股瘫坐在地上：“二小姐，这可怎么办呀？我们赶紧报官吧？！”
杨曼香吸了一口气，紧咬银牙，摇摇头道：“不行，我们不能报官！北边的土匪穷凶极恶，杀人不眨眼，若是报官惊动了土匪，念祖哥的性命休矣。”
第十五章洛九娘（）
土匪绑人，不为报仇，就为图财。
薛念祖自知自己跟这群土匪没有仇怨，对方图谋的无非是财帛。一方绑票索财，一方花钱消灾，在这个年月，也不稀罕。
所以薛念祖也没有慌乱。当然，慌乱也没什么用。
两个小时后，薛念祖被这十余名土匪带到了白马山北边的芦芽山中，进了山半腰的一个深邃山洞。此地并非青帮的老巢关帝山大寨，而看这山洞中的简陋陈设，显然说明这只是这伙贼匪的临时落脚之地。
山洞阴森潮湿。
薛念祖被土匪捆绑起来，用铁索拴在山洞之中。完了，这群匪徒就开始聚众畅饮，吆五喝六之声回荡在山洞之中。
壮汉啪啪抽了一袋烟，然后踱步过来，斜眼冷视着薛念祖：“姓薛的，知道老子为什么绑你过来吗？”
薛念祖微微一笑：“我与诸位好汉无冤无仇，想来，诸位是图财了。也罢，你开个价吧，送个信去汾县运昌隆，只要薛某能拿的出来，就当破财免灾，与诸位好汉交个朋友吧。”
壮汉有点惊讶，他没想到薛念祖这么平静从容和爽快，这反倒让他准备了一肚子的说辞落了空。他嘿嘿干笑两声：“薛东家果然是青年才俊，名不虚传。你倒是爽快，既然如此，我门九也不为难你。”
薛念祖心下凛然。
这人居然就是青帮麾下匪首之一的门九。此人原为清军小头目，清朝灭亡后他就逃离军中，流窜到吕梁，被盘踞在关帝山大寨的青帮大龙头郭顺收留。其人心狠手辣，又有一身武艺，逐渐得到郭顺的器重，成为青帮关帝山大寨大龙头之下的五名寨主之一。
“原来是门寨主！薛某久仰大名了！”
门九狂笑：“没想到你一个开酒坊的，竟然也晓得老子的名号。实话对你说，老子和这帮兄弟收了人家的钱财，所谓拿人钱财与人消灾——老子们要的不是你的钱，而是你薛家的祖传窖泥——只要你把窖泥交出来，老子也不为难你，马上就放你回去！”
薛念祖神色不变，笑了起来：“门寨主，哪有什么祖传窖泥，都是外人的造谣生事，薛某人在汾县这么多年，要是真有什么祖传窖泥，在广聚财的时候不就用上了，何至于等到现在？”
门九冷视着薛念祖：“姓薛的，你不要给老子打马虎眼，我们拿了人家的钱，你要是不交出窖泥，休怪老子翻脸无情，一刀砍了你，扔在这山里喂狼！”
门九嗖的一声拔出腰间的匣子枪来，随意勾动了扳机，啪的一声刺耳枪响，震动整个山洞，子弹从薛念祖的脚边崩开。
薛念祖皱了皱眉，沉声道：“门寨主，就算是我有什么劳什子的窖泥，也不会放在身上吧？你就是给我一枪，也是无济于事。”
门九吹了吹枪管，心里有点震惊。
一般的人面对土匪而且被持枪恫吓，早就屁滚尿流了，但这薛念祖竟然不动声色，没有乱了分寸，不说别的，单是这种胆魄就够让人敬佩了。
门九为匪数年，绑票杀人的事儿没少干，但还是头一次见到薛念祖这种临危不乱的主儿。
“少废话，老子已经派人给你的酒坊送信，若是明日傍晚，还交不出窖泥来，老子就只好撕票了！”门九恶狠狠的挥舞着匣子枪。
一个悍匪走过来，“大哥，跟他废什么话？交给我，我抽他一顿鞭子，看他交不交？在俺们兄弟面前充好汉，不是瞎了他的狗眼！”
门九一把推开这厮：“闭嘴！”
悍匪悻悻走开。
门九打了一个哈哈：“姓薛的，我敬你是条汉子，不想对你动刑。我劝你识相一点，别自讨苦吃！”
薛念祖轻叹一声：“门寨主，本就没有什么窖泥，子虚乌有的事情，你让我怎么交？我看不如这样，对方给了你们多少大洋，我双倍照付，然后我们交给朋友如何？”
薛念祖一言既出，周遭土匪都分明有些动心。但门九却冷笑起来：“老子虽然贪财，但却取之有道。老子既然收了人家的钱，就肯定会给人办事，这是规矩！”
薛念祖心里冷笑，心说一群土匪还讲什么规矩和道义，可笑至极。
……
傍晚时分，寂静的山洞口突然传来凌乱的脚步声和呼喝声。门九等土匪吃了一惊，立即操起武器枪械，冲出洞去。但不多时，门九一干人等就脸色青红不定垂头丧气地被驱赶回洞来，紧随其后的是十余个英姿飒爽背着长枪的年轻女子，一身青衣劲装打扮，最后是一名身着洋装马靴挽着发髻的艳丽少妇，手握一把短小精悍的德国造手枪。
少妇眉目如画却是神色冷肃，这份冷意足以让山洞内的温度下降不少。
少妇冷视着悻悻的门九，冷漠道：“门九，你违反寨规，擅自跑到汾县来绑人，可是觉得老娘软弱可欺吗？”
“大龙头，门九知错了。门九知道我有错，但大龙头，山寨的兄弟这么久了都没有出来活动，你定的规矩一条又一条，什么老弱妇孺不能绑，穷人百姓不能绑，非大奸大恶之徒不能绑等等，照此下去，兄弟们岂不是要饿死啊？”面对少妇的斥责，门九还是忍不住反驳了两声。
站在一旁被捆绑住双手的薛念祖吃了一惊，深深凝望着眼前的艳丽少妇。这居然是关帝山青帮大龙头郭顺的压寨夫人——在晋西南一带声名显赫的女匪首洛九娘。
洛九娘早年父母双亡，流落青楼，后来被郭顺看中，活生生将她从太原成立的妓院抢了出来，带回关帝山当了老婆。
薛念祖并不知道，此刻的关帝山青帮大寨已经易主，郭顺突发重病身亡，就在土匪即将树倒猢狲散分崩离析之际，洛九娘挺身而出，力压群雄，成了新的大龙头。
啪！
洛九娘扬手就扇了门九一记响亮的耳光。
门九脸色涨红，愤怒道：“你……”
洛九娘手里的手枪瞄准了门九，洛九娘手下的娘子军立即持枪将门九的手下包围起来。
“怎么，门九，你要反抗大寨的寨规吗？”
门九咬了咬牙，嘴唇都渗出了血迹。
但门九知道洛九娘看上去美貌如花，实际上手段冷酷，此刻她带了人追到此处来，若是他敢反弹半句，定然要被洛九娘一枪击毙。
“门九……不敢！”
“你们都给老娘听清楚了，我们虽然是山贼，但盗亦有道，从不欺压良善，不取不义之财，只杀贪官污吏和为富不仁之辈！山寨的兄弟们都是穷苦出身，被逼为匪，如果我们见利忘义，跟那些奸恶之徒有什么两样？”
洛九娘清冷低沉的声音在山洞中久久回荡着。
“来人，把门九给我绑了，回山寨按山规制裁。来人，把他给老娘放了！”
洛九娘手下的娘子军立即上前来把门九等人给绑了，然后又过来一人，一刀将捆绑薛念祖的绳索斩断。
薛念祖活动了一下捆缚多时有些僵硬的手脚，向洛九娘抱拳施礼：“多谢大龙头高义释放！日后若有用得着薛某之处，还请吱一声，薛某必有回报！”
洛九娘扫了薛念祖一眼，目光冰冷：“你就是汾县运昌隆酒坊的东家薛念祖？”
“正是薛某。”
“门九虽然犯了我关帝山大寨的山规，但他终归还是我山寨的兄弟，所谓道上有道上的规矩，既然他收了人家的钱，那么，这档子事，就必须要有个了断才行，所以，你还不能走！”
薛念祖心里凛然，面上却是不动声色道：“不知大龙头有何指教？”
洛九娘摆了摆手，神色冷肃：“你有两条路走。第一，门九虽然违背山规却没有违背江湖道义，他是我山寨的人，他收了钱就是我山寨收了钱，你把东西叫出来，我们一拍两散，各取所需。第二，如果你不肯交出东西，那么，就自裁一刀，放一碗血，让我们祭一下祖师爷，权当是我们撕了票，也全了道上的规矩，给买家一个交代！”
薛念祖忍不住倒吸了一口凉气。
什么不取不义之财？完全就是冠冕堂皇的假话。看来，这大洋进了土匪的腰包，想要让他们吐出来，比登天还难。
“看来，我只能选择第二条路了。”薛念祖一字一顿道，神色也变得冷漠起来。
洛九娘美眸一闪：“哦？看来你也是一个舍命不舍财的主儿，既然如此，来人，取匕首来！”
洛九娘的话音一落，她身后的一个女土匪就从腰间拔出一把明晃晃的匕首来，扔在了薛念祖的脚下。
薛念祖缓缓俯身捡起匕首，又挺直了腰板。
到了这个份上，怕也没什么用，只能豁出去跟这群土匪斗一斗狠了。
洛九娘目光玩味地盯着薛念祖，在洛九娘看来，薛念祖这种手无缚鸡之力的酒坊东家，还不到二十岁的富家子弟，平时养尊处优，不要说自裁一刀放血一碗，就是划破一道口子都估计会吓得站不稳了。
她料定薛念祖虚张声势一会，接下来必然会怂了。
门九越界绑人固然违反洛九娘的山规，但为了道上的规矩和整个山寨的声威，洛九娘也只能将错就错。她真正的目的还是恫吓薛念祖交出买家想要的东西，然后一拍两散。
第十六章化敌为友（）
薛念祖抓过这把明晃晃的匕首，深吸了一口气，站在当场挺直了腰板。他知道自己不能怂，越怂越让土匪看不起，而且也于事无补。
洛九娘美眸中投射出轻蔑的目光：“姓薛的，老娘劝你还是识相一点，交出窖泥，免得伤了自家的性命。像你这种细皮嫩肉弱不禁风的小厮，若是放一碗血，搞不好就丢了性命。窖泥再值钱，都是身外之物，哪有性命要紧？”
薛念祖定了定神：“大龙头，不是薛某放不下身外之物，所谓薛家祖传窖泥不过是以讹传讹，本来就没有的东西，你让我怎么交出来？”
洛九娘冷笑：“这汾县酒坊中人无人不知无人不晓的东西，你是抵赖不了的。不过，我们关帝山大寨的好汉也绝不难为你，如果你不肯交出窖泥，那么，废话少说，动刀吧！”
数十双冷嘲热讽的眸子都盯在薛念祖的身上，没有一个土匪相信薛念祖敢动刀自裁放血。
薛念祖缓缓挽起袖口，露出白皙的左臂。
他又右手持锋利的匕首，握在半空，却迟迟没有下刀。
围观的土匪顿时发出哄笑声，有些甚至高喊起哄骂着不堪入耳的粗话。
洛九娘似笑非笑地站在薛念祖的对面，手里的手枪微微晃动。
薛念祖心一横，突然抬头望向艳丽无双的洛九娘面带平静的笑容，尔后右手的匕首猛地用力在左臂上一划，一道寸余大小的深深伤口展现出来，连皮肉都有点翻卷开裂，鲜血崩流。
无与伦比的痛感让薛念祖身形踉跄了一下，但他旋即站稳、挺直，面上依旧是淡然的笑容，他爆喝一声：“拿碗来！”
洛九娘震惊地挥了挥手，她手下的一个女兵立即奔跑过来，手持一个褐色酒碗接在下面。
薛念祖咬牙忍痛手臂一翻，鲜血汩汩流下，一滴滴滑落酒碗，空气中弥漫着的浓烈的血腥气让在场所有土匪面色凛然。
这些江湖亡命徒虽然粗野凶恶，但也敬重悍不畏死的信义之辈。薛念祖居然真的动刀自裁，出乎了所有人的意料之外。
洛九娘眼看手下的女兵给薛念祖包扎好左臂的伤口，又见他面色惨白犹自身形保持昂然挺立不倒，美眸中一抹光彩一闪而逝。
她大喝一声：“拿酒来！薛念祖，我们敬你是一条汉子，今日你既然按照规矩自裁放血祭了祖师爷，那么从今往后，我们关帝山大寨的兄弟都不再与你为敌！干了这碗酒，老娘派人送你下山！”
薛念祖接过酒碗一饮而尽，他纵声大笑，然后将酒碗摔碎在地：“大龙头，诸位英雄，山高水长，容我们日后江湖再会！告辞了！”
薛念祖抬步就走，身形陡然一个踉跄。
洛九娘的两个女兵急急上前扶住他，薛念祖咬了咬牙，甩开女兵的扶持，晃荡着身子，大步朝山洞之外行去。
身后，传来洛九娘略有些柔和的声音：“谋害你的是宝増永的周家，你日后且小心了！”
薛念祖脚步不停，继续慢慢行去。即便洛九娘不说，他也猜出是周家花钱请的绑匪。除了宝増永的周长旭，估计汾县这些酒坊的人也没人心肠这般歹毒。
但周长旭做梦也想不到，薛念祖非但保住了自家的祖传至宝，还与绑匪化敌为友。
薛念祖被两个年轻的女匪兵一路护送下山，返回运昌隆时已经是深夜。运昌隆内灯火通明，杨曼香和母亲崔氏端坐在厅中，顺子一干人正急得不知道该如何是好。
他们是想拿窖泥去换薛念祖，但谁知道薛念祖将祖传至宝藏在何处？况且杨曼香认为这窖泥八成已经被薛念祖用在了新窖中，想要取出都不可能了。
……
翌日午时三刻。
运昌隆张灯结彩，开业大典吸引来了十里酒坊街上的很多人。而在周长旭的撺掇串联之下，很多酒坊的东家也悉数到场，准备联手发难。
周长旭在前，泉友真的东家付念仁、易通达的东家易振东等大大小小数十家酒坊的东家缓步进入酒坊大院，周长旭抬头望了望天，冲迎客的顺子几个人冷笑一声：“时辰到了，你们的薛东家何在？怎么还不出酒？”
顺子咬着牙，强自压下了火气，尽量将声音保持平和：“各位东家，请入席，我们东家正在后坊准备，马上出来！”
周长旭撇了撇嘴，向身后的吴作福使了一个眼色。
吴作福哈哈大笑：“你们不要瞎耽误工夫，各位东家事务繁忙，趁早开了酒，让我等见识一下——怎么，莫非不是薛念祖因为出不来酒脸上挂不住，不敢出来见客了吧？”
周长旭面带有恃无恐的笑容与付念仁、易振东一干酒坊东家拱手寒暄，相继入席，准备看运昌隆的热闹。薛念祖被土匪绑了，今儿个是无论如何也不可能出现的，运昌隆的开业典仪就是一场笑话。
周长旭入席等了一会，故意大声道：“各位东家，时辰已过，这薛念祖还不见踪影，我看是逃之夭夭了。”
付念仁微微一笑：“周东家，老夫也觉得薛家这小哥儿就是瞎折腾一场，新窖建成不足两月，不按祖宗法门酿酒，还号称要出来上等美酒，这不是痴人说梦吗？”
易振东摆了摆手：“还是再等片刻吧，诸位，既来之则安之，我们既然来了，就耐下心看到底吧！”
吴作福站在周长旭身后，皱眉大声道：“顺子，你们到底是怎么回事？薛念祖至今还不出来，把各位东家晾在这边，算怎么回事？还有你们的上等美酒呢？我们可都还等着品尝呐！”
吴作福这么一带头，其他酒坊的掌柜、伙计也都纷纷鼓噪嚷嚷起来。
杨曼香带着小柔从内院的拱门处缓步走出，向已经入席的酒坊东家们施了一礼，然后起身冷视着吴作福脆生生道：“吴大掌柜的，你急个什么劲？这是我们运昌隆的开酒典仪，什么时候出酒，什么时候上酒，自然有我们来安排，由不得别人来说三道四！”
杨曼香的声音骤然转冷：“运昌隆欢迎诸位东家和掌柜伙计们光临，来者都是客，我们自然有好酒好菜招待！但若是谁想要在运昌隆捣乱闹事，那就请离开！”
第十七章利益与操守（）
周长旭拍案而起，怒形于色：“杨家姑娘，周某念在你爹的面上，不与你计较�