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皇帝说：“那高氏确与人有奸情，搜出的衣服鞋子也是真的，不过有人帮她加了一支刻有‘万’字的簪子，这样万全就有 了谋害福王的动机了。朕这么做，还不是为了保全朕的宝贝小七。”
程郁随口问道：“哪来的簪子？”
福海在旁插话说：“碰巧奴才也姓万。”
程郁忍不住哈哈大笑，又说：“你们安排的到也周全，但你们事先怎知高氏与人私通？”问完了心中就明白了，皇帝在福 王府中肯定有内线，当然心中早就有底了。
皇帝却说：“那么一个丑八怪，娶那么多如花似玉的女人，还网罗许多天下奇人异士、三教九流的人在府中，不戴绿帽子 才怪。”
又从鼻子中哼了一声说：“奇人异士？！不过是一群骗吃骗喝的高手。”
依程郁原来的脾气，大丈夫敢做敢当，才不用别人帮他顶罪。但现在也明白了利害关系，也明白那不是他一个人的事，再 说那万全也不是什么好人，杀了也不可惜，就说：“这样也好。”
皇帝又说：“程老夫人有了年纪，易犯糊涂，这次居然自己走丢了，让小七找了一天，以后出门多带些人吧。”
程郁明白。忍不住又问：“倘若没有万全这只替罪羊，太后知道了是我杀死的福王，陛下准备怎么样？”
皇帝严肃的说：“国法森严，绝不姑息。朕要把你关起来，审出幕后主谋之人。朕当十分重视此案，天天夜审你，亲自给 你上刑，先审个十年八年再说。朕现在就想给你上刑了。”说着手就不规矩起来，到处乱摸，最后就把程郁的衣服给脱了 。
程郁一边挣扎一边说：“还用十年八年，三年四年都不用，色衰爱驰，就可以开刀问斩了。”
皇帝把程郁拖到床上，将他双手绑在床头，扑在身上又摸又咬，肆意轻薄玩弄。
程郁咬牙忍着，说：“我看连三、四年都不用，有一年工夫，我就得死在这刑具上了。”
皇帝笑着说：“你放心，朕对小七有深入的了解，知道量刑的轻重。好个尤物！牡丹花下死，做鬼也风流，福王也算是死 得其所。你老实交待，给福王占了多少便宜？”
程郁只得说：“看都看了，还没来得及动手，死人的醋陛下也要吃？”
皇帝说：“偷窥禁宫春色就该死，你说得是否属实，待朕用过刑之后就知道了。”
肆意折磨玩弄着，程郁咬着牙，还是忍不住发出细碎的呻吟之声。皇帝听得十分得趣，渐觉火起，正准备大干一番之时， 就听见太监来报：“丞相有急事求见。”
皇帝只得拉过锦被，替程郁盖好，走到外厢，龙颜大怒，对着刚进来的卫英骂道：“你是吃了熊心豹子胆了，还是有什么 毛病，天天来坏朕的好事，败朕的兴！”
卫英一点也不害怕，反而向内厢看了一眼，见程郁被绑在床上（没有圣旨，没人敢给解开），就说：“现在才什么时辰呀 ，再说你们也是老夫老妻的了，还用这样？”
皇帝威严的说：“临阵脱逃者，杀无赦！”
卫英一笑，才见过礼，正经的说：“启禀皇上，大事不好，福王薨了。”
皇帝问：“你们找到尸体了？”
卫英说：“不错，张大人带人四处找那辆马车的下落，有个农人来报，那日清晨，他早起拾粪时，远远见过一辆马车停在 城郊杨树林外。张大人带人进去找，在林中找到一片新土，挖出了两具尸体：是福王和他的贴身侍从包磊。张大人找人看 过，包磊确实是死于摧心掌，估计是万全干的。福王也一定是他杀害的。”
皇帝一点头说：“传旨下去，重赏促拿万全。”
卫英说：“臣听闻这万全武功高强，恐不易生擒。”
皇帝说：“死的活的都行，一样重赏。”
这时有个小太监来报：“皇上，太后听闻福王没了，昏过去了。”
皇帝恋恋不舍的向内厢看了一眼说：“去坤宁宫。”
坤宁宫此时是人气爆棚。院内站满了刚刚闻迅过来问安的、太后的亲信臣子，内厢里站满了前来侍疾的嫔妃，太后的屋内 站满了太医。和妃、欣贵人和福王妃都在太后的床前。
太后才悠悠转醒，太医们献上安神药，和妃想喂太后喝，却被太后打翻在地，太后大哭道：“还喝这些黄汤子做什么，让 我们母子一并去了吧。”
和妃、福王妃也陪着流泪，只有欣贵人温言解劝。
皇帝走过去，说：“母后节哀，别哭坏了身子。”
太后怒道：“哀家还要这身子做什么，早有人嫌我们母子碍眼，而今一并去了，才称了那人的心愿。”
太常寺卿王怀恩是太后的亲哥哥，福王妃的父亲，和妃的伯父，此时不顾礼数，冲了进来，对太后说：“太后伤心过度， 神智不清了？皇上在此。”
太后就不再说什么了，只是大哭，皇帝神色不变，没听出太后话中有话，依旧温和的劝说着，太医又送上安神药来，皇帝 亲尝汤药，又亲自喂太后服下，看太后睡下，嘱咐和妃等小心侍候，才走了出来。
走到院中，卫英上前奏道：“陛下，福王薨逝，明日当昭告天下，陛下的意思是。。。。”言外之意是说：总不能对天下 人说，福王小老婆偷人，最后奸夫杀了亲夫。
皇帝阴沉着脸，对王怀恩说：“王爱卿，你去拟道旨来，一定要保全福王清誉，不使皇室蒙羞，让太后满意。”说完就走 了。
王怀恩当时就呆了，一时不知这个高难度的文章应当怎么做。
皇帝心中兴奋极了，多年来的心腹大患终于消除了。而且不费一兵一卒，还让他们哑巴吃黄连，有苦说不出。真是痛快。
皇帝回到长春宫已是后半夜了，可他一点也不累，捉住程郁，一直兴奋的做到天亮了，要了他三次还嫌不够，无奈五更鼓 起，该上早朝了。
皇帝看着奄奄一息的程郁说：“福王暴死，朕心甚痛。这几日也不便来后宫了。小七要记得过两天来养心殿请安。不许偷 懒，否则朕亲自大刑侍候。”
38．
这一夜的变故很多，福王的庶妃钱氏毫无征兆的上吊自杀了。王怀恩上本是这样说的：福王暴病身亡，庶妃钱氏自杀殉情，庶妃高氏因侍疾不周，引咎自尽。
皇帝准奏，下令礼部为福王办理后事。
天下事往往是这样的，真实的情况是这样，被小部份人知道的是那样，而被广大人民群众知道的就又是一个样子了。
程郁被皇帝折腾的腰酸腿疼，因想着程珏还在家中，两日不回去终不放心，于是摇摇晃晃的回家了。
刚到家还没坐稳，展颜和马谦就风风火火的闯了进来，展颜进屋就说：“小七，我有万全的消息了。咦，你的脸色怎么这么差，咱们这两天只睡了一个时辰，也不似你这般蜡黄，你病了？”
程郁说：“我没事，你有万全什么消息了？”
展颜说：“刑部的冯大人知道咱们是万全的老对头，昨晚借调我们去了刑部，认一具尸体，很像是被万全的摧心掌打死的。”
马谦却说：“只是很像，你能确定吗？听说那死的是一个王府侍卫，江湖上从未听说过这么一个人，按理说应该是武功平平，他一看就是被人从背后偷袭打死的，万全也算是一个成名人物，不会亲自去偷袭这么个无名小卒，我看是有人模仿作案，可展颜偏说他不会看走眼。”
程郁说：“万全这种人，人前还撑着点场面，人后什么龌龊事干不出来，我看就是他了，可惜又让他跑了。”
马谦相当不服的说：“你们师兄弟真是一个鼻孔里出气，你连尸体都没看见，凭什么肯定是他！那你说，万全为什么会偷袭王府侍卫？”
程郁心说，我这么肯定，是因为我前天才见过万全本人，但这话他不能说出来，只好说：“我猜万全是旧伤未愈，没有十分把握才偷袭的。”
展颜立即说：“你看，连小七都这么说，一定不会错的，我们千山万水的找他，却不想这厮躲在京中，还胆敢杀人，这回不能再让他跑了，我这就找人去通知师傅，咱们一起去追他。”程郁一把拉住他说：“你坐下吧，万全不但擅长杀人，还擅长逃跑。你现在一点线索都没有，往哪里追？”
展颜说：“那你说怎么办？就眼睁睁的看着他又跑了？”
程郁说：“你这才叫官盐当作私盐卖，他杀的是官府的人，官府自然会通缉他，重金悬赏捉拿，重赏之下，必有勇夫，可以让他们先忙一阵。现在闹这么大动静，估计师傅也会听说的。你我先静观其变吧。”
展颜不服气的说：“凭那些人，也能捉到万全？”
马谦一撇嘴，对程郁说：“你别管他，让他追！展大侠，你准备向东西南北哪看方向追呀，要不咱们先算一卦？”
展颜想了想，也有些泄气。
程郁知道展颜和万全有杀父之仇，多年来一直念念于此。不想让他这么着急，就岔开话题说：“你们昨晚才去看的尸体，为什么两夜没睡？”
马谦笑道：“前天我们俩去喝花酒了，喝了一夜。”
展颜脸色一沉，说：“把你家老四叫来，我有话问他。”
程珏正在后边陪老夫人说话，过去相处了二十几年了，程珏加起来也没跟路氏老夫人说过这么多的话，可这次不同，程珏突然变成了一个大孝子，承欢膝下，使出浑身解数哄老太太开心。
小厮将程珏请了过来，见过礼，展颜阴沉着脸说：“桂香这个人，四爷可还记得？”
程珏说：“我记得，我记得，她是。。。。。。 ”似乎是一个很熟悉的人，但一时又想不起来了，张着嘴，说不出话来。
马谦在一旁提醒他：“可是你妻子的陪嫁丫鬟？”
程珏连忙说：“不错，武氏陪嫁了两个丫鬟，大的叫兰香，小的就是桂香。后来武氏不喜欢她，用了半年就把她卖掉了，展兄问她做什么呀？”
程郁也想起来了，说：“我也记得她，水灵灵的一对大眼睛，满可爱的小姑娘。”
展颜不理程郁，接着问程珏说：“你妻子为何要将她卖掉？”
程珏叹一口气说：“武氏生性多妒，这家里，略有个平头正脸的丫鬟，她就容不下，唉，有这样一个老婆，真是人生一大不幸。”
展颜怒道：“你还有脸说不幸！你对那个丫鬟做过什么！锦娘说你强奸她，一点也没有冤枉你。她踢你一脚，一点都不冤！”
程珏茫然的问：“为什么？”
程郁也皱起了眉头，冷冷的说：“你还不明白吗？桂香就是锦娘。”
程珏惊讶的张大嘴，半天才说出话来：“怎么会是她。。。。。。真的会是她？”
桂香十五岁时，随武氏嫁入程家，那时程珏最喜欢和丫鬟们鬼混了，见武氏的两个陪嫁丫鬟秀色可餐，就动了心思，兰香很快就被姑爷的小恩小惠、甜言蜜语所征服，又有着攀高枝的心气，就跟程珏私下好了。桂香虽然年纪小，但看事很透彻，不想进这个妻妾争锋的乱局，愿得一心人，白首不相离，所以任凭程珏如何引诱，她都不动心。天天躲着他，防着他。程珏反而是越吃不到的越觉得有味，见百般纠缠无果，恼羞成怒。一日等武氏不在家时，强奸了桂香。桂香悲愤交加，但她一个小丫鬟，举目无亲，又能怎么样，只能暗自哭泣，无奈的咽下苦果。谁知只有那一次，桂香居然怀上了身孕。程珏开始还想顺水推舟，纳桂香做妾，可武氏坚决不同意。武氏新婚不到半年，丈夫就偷腥，还要纳妾，自是觉得十分丢脸。那时武氏还不知自己以后不生，想着若桂香先生了儿子，自己的孩子就要行二了，她不甘心。盛怒之下，给桂香灌了药，堕了胎，后来还把她给卖了。当时武氏的父亲还是知府，娘家气盛，程家人也不敢惹，不过是个陪嫁丫鬟，所以也没人为桂香出头管。程珏更是薄情，走了旧的还会来新的。就听之任之了。可怜的桂香，几经转手，最后流落烟花，被卖入京中的红香院中，改名为花锦娘。老鸨见她生得标致，就用心培养，花钱请人教她歌舞弹唱，锦娘十分聪明，在老鸨的精心调教下，脱胎换骨，渐渐的艳名雀起，成了远近闻名的名妓，王孙公子们竞相追逐。
虽然生活环境变了许多，但锦娘不改初衷，总想找个真情之人从良，一心一意过一生。后来和一个牛肉铺的少掌柜苏相公好上了，两人情投意和，海誓山盟。无奈苏家不同意这们亲事。苏相公凭一己之力无法替锦娘赎身。老鸨拿锦娘当摇钱树，自然也从中阻挠，后来两人连面也见不到了。锦娘心中气愤，自此无心应承他人，对别的客人们都怠慢了。老鸨开始还好言利诱，见锦娘铁了心的不肯回头，一怒之下，就把她卖给了年近七十的老翁姜成为妾。一介孤女，难与命运抗争，一任红粉飘零。还好命运并没有一味的薄对她，那个苏相公竟是个十分痴情的，千里相随，偷偷的跟到了阳县。锦娘在此时又遇到了旧仇家，可笑程珏一双色眼，只会在女人身上打转，却看不出眼前这位故人，还妄想着勾引她。锦娘便用了一个金蝉脱壳之计，报了旧仇，又寻个机会逃走，与心人上远走他乡。
当日锦娘在院中时，有几个不错的小姐妹，同是天涯沦落人，大家在一起闲谈时，也诉说过自己的不幸遭遇，所以展颜他们一夜花酒就知道了事情有原委。
程珏对这个结果难以置信，喃喃的说：“怎么可能，一个是瘦骨伶仃、不解风情的小丫头，一个是风华绝代、风情万种的大美人，真不可思议！就算是这样，她也不该这么恨我呀，当初是武氏不让她进门的。”
程郁气极，上去挥手给了他一个耳光，说：“这个禽兽不如的浑蛋，到现在还不知错吗？”
程珏被打很不服气，但又不敢与侯爷争，只好捂着脸辩解说：“你打我做什么，不过是个丫鬟。”
程郁怒道：“丫鬟不是人吗！活该你遭报应。依我看那姑娘还是个心软的，若换做是我，在怡韵轩中就用刀子捅你几个血窟窿。”
展颜笑道：“谁敢强奸你呀。”
程郁脸一沉，一时无语。
马谦又说：“我们回来时又顺路去了一趟苏记牛肉铺，可那家早就关张了，那家少掌柜也不知所踪，邻居都说他是个痴情种，为了个女人连家也不要了。但愿锦娘姑娘有个好结果。”
程郁就说：“事已至此，无复多言，以后四哥不许再寻找锦娘了，若无意中遇到，也不许纠缠报复，否则我第一个便不饶你。你的事明白了，就回阳县吧。”
程珏软语相求无果，就要等程元威来了一起回去，程郁无奈的答应了。
39
再说程家大夫人宋氏，自从程元威走后，她娘家兄嫂来拜访，分析当前情况利弊，越说越觉得憋屈。而今是一家大小都在京中侯爵府享福，独宋氏一人在乡下变黄脸婆，倘若胡氏再母凭女贵，也封个什么诰命，程家的堂堂大夫人就连个站的地方都没有了。宋氏不甘心，在兄嫂的怂恿下，把个家交与四媳妇武氏，也带人追来。终于在离京城不远处追上了程元威。
程元威见到宋氏后大怒，合着一家从小到大，没一个人拿他当老爷，没有一个听话的，都会这招了。可发过火以后又很无奈，宋氏是铁了心的誓死不回头，为了表示决心，还带着毒药，扬言不带她入京，她就死在此处。程老爷实在没别的办法，只好带她一同入京。可到了京城，更残酷的事情在等待着他，千里迢迢的送女儿来给福王做小，可恨福王却无福消受，在这个关键时刻，他死了。
一家人只得换下鲜艳衣服，换了素服，胡氏哭得这个伤心呀，如丧考妣。又是一场镜花水月。大哭过后，仔细想想，又暗自庆幸，少华是来选秀的，并没有指婚给福王，福王没了，还有皇上，京中少美女，也许女儿福气更好，能做娘娘。就算皇帝看不上，还有其它皇室子弟，想着就又觉得有希望了。
程元威一家上到程府时，程郁不在家中，老夫人路氏还是让他们进了门，路氏心中很传统，虽然她恨程元威薄情偏心，但她没拿过休书，所以还是程家的人，老爷就还是老爷。反而是程家大小，见侯府如此狭小，大失所望。程珏早来了几天，就过来解释，汇泽侯府尚未竣工，大家只能先挤在这里了。
路氏夫人今非昔比，大模大样的做在堂中，等宋氏、胡氏给她见礼后才回了一个平礼。程元威此时那敢怪罪，反而满面堆笑的嘘寒问暧。宋氏心中有气也只好忍着，胡氏惯会见风使舵的，也满面春风的围着路氏夫人奉承。
程郁回来后见到此景相当不悦，但又不好直接轰人，张手还不打笑脸人，再怎么说那毕竟是他亲爹。只好借口有公事就走了。心想他们不过是送少华来选秀的，早点让少华落选退出，就打发他们走人。
可天不从人愿，福王死了，太后伤心过度，病在坤宁宫中，选出秀的事也就被搁置了下来。
选秀虽然一时被搁置了下来，程元威一家也没闲着，四处走亲访友拉关系。先去了亲家李侍郎家，再带着补给碧莲的嫁妆，来杨尚书府认亲。杨尚书为官多年，精于应酬，对程老爷的来访，是不失礼数，却颇为冷淡。应酬几句，命儿子好好款待，就借口公务繁忙走了。
碧莲出来拜见，此时碧莲不仅衣饰华贵，人也变得圆润丰满，举手投足间更是大家女主人的气势，不复当年小女儿处处畏缩的模样，简直是脱胎换骨，宛若两人。胡氏看尚书府画栋朱帘，杨公子又风流俊雅，温柔体贴，再想想凤华的处境，心中暗暗长叹，早知今日，何必当初，枉与他人做嫁衣。
国丧其间禁止歌舞饮宴，所以饭菜安排的也很随意，程老爷也很理解，饭后大家随碧莲来到后堂，才要坐下闲话，忽报宫中来人了，慌得程老爷一家连忙回避。
宫中来了个老太监，奉丽妃娘娘之命赏了碧莲一些新鲜水果、点心和奶酪。
丽妃是常常送东西来的，碧莲也不以为意，倒是程老爷觉得皇恩浩荡，感动的痛哭流涕。碧莲就令人把东西打开，请大家品尝。大家当然对御制糕点赞口不绝。品完了点心才要闲话，又有丫鬟来报，庆王府中两位庶妃来访，已经在府门外下轿了，慌得程元威一家又连忙回避了。
庆王府内两位庶妃最近与杨府走得很勤。原来的庆王妃黄氏本是填房，并无生育，�