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宫中睹物思人，总是伤心。皇上仁孝，哀家甚喜，心中就想要找个踏实能干之人做这事才好，想来想去就觉得爱卿最好。”
程郁一愣，心想太后身边有多少人呀，如此美差怎么会想到他呢，连忙推辞说：“谢太后抬爱，臣粗卑，又年轻没有经验，恐怕辜负了太后的厚望，太后还是另选贤能吧。”
太后依旧慈祥的说：“哀家知道，爱卿是舍不得皇帝，你们现在恩爱正浓，自然舍不得片刻分离。但爱卿也该为长远做打算。虽然爱卿救驾有功，做了汇泽侯，有了爵位，但长期闲散下去，终难当什么大任。哀家这么做就是因为疼你，你为哀家办好此事，哀家也好为你说话，皇帝将来升你官职之时，群臣才不好有异议。做人要把眼光放长远些，不要只争一时之长短。”
程郁一时被说得面红耳赤，这个老太婆真拿他当儿媳妇教育了。只得说：“臣不是这个意思，臣以前从未修过园林，实怕辜负了太后的厚望。”
太后脸一沉，说：“噢，爱卿以前没修过园子，倒主持过选秀。”
程郁被噎得一时无语。
允寿在一边说：“侯爷可别不知好歹，咱们太后是真心疼你，才派了这个美差给侯爷。别人想做还轮不到呢。侯爷若只管推托，惹恼了太后，只怕皇帝也救不了你。”
程郁心说，这皇家的人怎么都一个德行，都喜欢强迫别人，只得不卑不亢的说：“臣的一切都是太后和皇帝所赐，臣愿听太后和皇帝的吩咐。”
太后和颜悦色的说：“这才是懂事的好孩子。你且去吧，此事哀家自会和皇上说的。”
程郁告退后，欣贵人从屏风后转出来，撅着小嘴说：“太后实在太抬举他了，治他还用得着花这么多心思！咱们有真凭实据，直接杀了他，想皇上也不会因为这个兔崽子跟您老人家翻脸。”
太后沉着脸说：“什么真凭实据，你捉奸在床了？不过是一块汗巾而已，且不说这个。前几日你去养心殿告状，告他和他兄弟搂搂抱抱，皇帝下午怒气冲冲进了长春宫，第二天早晨还不是美滋滋的从那里出来，罚他什么了？”
欣贵人咬牙切齿的说：“那妖孽平日里一脸正气的样子，在床上还不定怎么骚呢。把个皇上哄得什么也不顾了，连绿帽子也肯戴。”
太后冷笑着说：“这就是了，他现在是皇上的心头肉，皇帝只听他的，你没有过硬的证据，凭他随便分辩几句，依旧没事。要杀他？才一举刀，皇帝就会跑来命令放人，那时咱们坤宁宫才丢脸呢。好了，马上就要殿前大挑了，先把他支走，等皇帝有了新欢，那时再动手治他，事半功倍。你也在宫中熬了这些年了，怎么还这么沉不住气，你得学学皇后，当年她也百般容忍你，关键时刻给你致命一击，到现在你还缓不过来。”
欣贵人撒娇的对太后说：“就是几年了都翻不了身，人家才急吗。现在除了太后您老人家，这满宫之中，谁还拿我当人看！都怪那董夫人派的人办事不利，不然早划伤了那个妖孽的脸，就不用现在这么费事了。”
太后依然沉着脸说：“此事不许再提了。你还不知道吧，皇帝派张厚泽杀了孔氏兄弟。幸亏那日没伤了程郁，不然，龙颜大怒，一路追查下来，就能追到董家。若皇上执意要灭了董氏一门，怕哀家也救不了他们。”
太后又叹了一口气说：“哀家知道你忍得苦，但小不忍则乱大谋。真的跟皇帝弄僵了，鹬蚌相争，渔翁得利，皇后就会趁机被放出来了。宁妃专宠，你虽无出头之日，却也无性命之忧，若皇后重掌六宫，你就惨了，你也知道有多少人无声无息的死在皇后手中。”
欣贵人想想也有些怕，说：“太后顾虑的周全，臣妾自然是万不及一，只是这样一个好差识，太便宜那个妖孽了。”
太后笑了，说：“便宜吗？只等皇上有了新欢，收拾他的法子多的是，程郁在长春宫中老实呆着，自然寻不出他什么不是。但建园子人多钱多，寻他不是也容易，再不然，建园子需要大量外来的工匠，人多事杂，他要是出点什么意外，皇帝也只能惋惜他福薄了。”
欣贵人十分受教，想着宁妃快完了，自己的出头之日就快到了，心中高兴，就说些好听的话奉承太后。哪知太后心中另有想法。太后心想，欣贵人虽然聪明听话，但很难再得到皇帝的怜惜了，为了宁妃，皇帝也不会再宠她了，形同弃子；和妃天资有限，又志不在此，也难在后宫成势；而董氏姐妹不仅年轻漂亮，而且是她看好的可造之才，当今之计，就是要扫清一切障碍，接董氏姐妹入宫，才有希望夺得后宫的掌控权。
正说着话，太监来报，太常寺卿王怀恩求见太后，欣贵人就回避了。
王怀恩是太后的亲哥哥，常来坤宁宫请安的，今天却是垂头丧气，一脸的不高兴，太后就问他出了什么事。
王怀恩行礼落座，叹了一口气才说：“都是为了江平，他是我一手提拔起来的，太后您也知道，他办事一向妥帖，对咱们也忠心，我费了好大劲才把他安插进户部，可就因为他近日家中妻妾争风，闹出几个笑话来，就被御史参了一本，丞相就把他外放做个小县的县丞。刚才我去养心殿，为江平说情，皇上却说：齐家治国平天下，江平连家都平不了，那有精力报国，且在外边历练几年再说吧。”
太后笑道：“这才是五十步笑百步，皇上如今只宠着个妖孽，后宫里都怨声载道了，还说别人。”又对江平外放一事不以为然的说：“官员吗，无非是升升降降的，没什么大不了的。等过几日，赶上皇上心情好时，你再说几句，依旧把他调回户部就是了，也值得你生什么气。”
王怀恩却说：“近来我总觉得有点不太对劲，和我们有密切联系的官员有很多都外放了，福王不会留下什么东西落在皇帝手里吧。”
太后想了想，说：“福王妃说东西都清干净了，钱妃一死，应该查不出什么来了，你别自己吓自己。哀家看，是卫英开始做大了，培养自己的党羽亲信。他居然连我们王家人都不放在眼里了，等收拾了那个妖孽，哀家再腾出手来收拾他。”
皇上晚上过来给太后请安，太后就把想要程郁去修园子的事说了。
皇帝不悦的说：“程郁又不懂建筑，为什么单单让他去，不如朕帮母后挑个更合适的人吧。”
太后笑道：“哀家知道汇泽侯很会伺候皇上，皇上一时也舍不得他。但汇泽侯再好，也不能为皇上您开枝散叶，皇上子嗣单薄，就这样由着他霸占着皇上，百年之后，哀家都无颜去见先帝了。皇上且把他先放一放，等殿前大挑过了，多选出新人入宫承欢，为哀家多生几个小皇孙出来，皇上那时就爱宠谁就宠谁，哀家也不管了。”
太后说得入情入理，皇帝也无言辩驳，只得答应了。少时皇帝要走时，太后又说：“皇上不要急着去长春宫，丽妃快生了，皇上应多去陪伴她，皇嗣才是最重要的。”
皇上只得又依了。
几日后下了圣旨，调汇泽侯程郁去西郊督建万春园。
51
程郁接了圣旨后很高兴，虽然他不擅长建筑，但有点事干总比被关在宫中，只等着皇帝来操强些。皇帝还真有点不舍，依皇帝的意思，要等到春暖花开了再开始修园子，可太后那边摧的急，最后皇帝在长春宫狠狠的弄了程郁两夜，才依依不舍把他放走了。临走时还殷勤的让程郁带上长春宫的几个贴身小太监，吩咐柳顺等人小心伺候程郁饮食冷暧。又要程郁有空就回来请安。并亲自送他出了城。
程郁到了万春园，一切都还不错，这里的人虽然嘴上不说，心中却大都知道程郁是什么人，所以都很巴结，不敢阳奉阴违。程郁做事认真谨慎，督造园子也一丝不苟，力求完美。
时间飞逝，程郁专心建园子，柳顺却不断的从宫中打听各种消息，并报告给程郁：“御前大挑最后只选中六个女子入宫，封了三个贵人，三个美人。王太后家只有一个女孩入选，毕竟没能如了太后的愿望。”
程郁明白这是几方力量均衡的结果，随口应道：“六个还少呀，若在民间，一口气娶六个小老婆，是何等的奢淫荒唐。”
柳顺说：“这不是在皇家吗？若依太后的意思，少说也要选二十几个姑娘进来的。现在当然太少了。”
又过了几天，传来了新消息，柳顺神秘的对程郁说：“主子，您猜谁家的女孩被指给庆王为妃了吗，保证您想破脑袋也想不到？”
程郁说问是谁。
柳顺说：“董少卿现在当了翰林院的侍读，他的妹妹董俊卿指给了庆王为妃。”
关于董氏姐妹不会入宫，原在程郁的意料之中，虽然有太后的大力推荐，但程郁曾无意间和皇帝议论过此事，皇帝说过，这对姐妹精明外露，不是宜室宜家的安份之人，断不可放入后宫。程郁很不以为然，两个十五六岁的小姑娘，能有多少想法，大约是皇帝和太后心中有隔阂，才连累她们。不过程郁还是有些不解，就问：“算来庆王是太后的小叔子，董俊卿应该是太后的姨甥女，差着辈份呢，为什么指她呢？”
柳顺笑着说：“主子少见多怪吧，皇家的事只讲利益得当。听说殿前大挑那天可好玩了，太后本极中意董家姐妹，特别把她们叫到上边来，大夸她们举止端庄大方，有皇家风范，皇帝见状也跟着说她们长得好，貌若天仙，大家都以为要赐如意了，皇帝却接着说，早就想为庆王选个才貌双全的女子，今日总算得了，当时就下旨指婚，将董家的那个姐姐董俊卿指给庆王为妃，等太后明白过来，圣旨都传下去了，皇帝是金口玉言，不好更改，也只好如此了。姐姐嫁了庆王爷，妹妹也不好入宫了，只能撂牌子了。”
程郁心里明白是怎么回事了。
又过了两个多月，柳顺从宫中取春衣回来，苦着脸抱怨说：“内务府的人真不像话，人还没走呢，茶就凉了。拿这样的东西来敷衍咱们长春宫的人。主子你看，这料子有多粗糙，做工也不讲究，颜色也不鲜亮。”
程郁随便看了一眼说：“我看很好。”
柳顺说：“奴才知道主子对吃穿都不讲究，但说到底也不是衣服的事。新进宫那几个贵人真都是利害的主儿。贞贵人还好些，虽是太后的内侄女，但年纪不过十四岁，还没恩宠，只听说气势已经不小了；容贵人最得宠了，她是晋国公的小女儿，长得最漂亮了，那是真正的大家闺秀、名门千金，皇帝喜欢的不得了；还有一个兰贵人，她的父亲虽然是个小知县，但是一个饱学鸿儒，文坛泰斗，兰贵人才貌双全，出口成章，和皇上天天讲什么诗呀词呀的，皇上一有时间就去和她闲谈，也喜欢的不得了。主子您可到好，只低头拉车，不抬头看路，皇上来时也说进让您有时间就回去，可是您呢，只顾着修园子，等于把自己打入冷宫了。主子再不回去收覆失地，只怕那长春宫也住不长久了。”
程郁懒懒的说：“无妨，谁爱住谁住。你要觉得跟着我没前途，只管去寻新主子，换余成过来就好。”
柳顺只得灰溜溜的走开了，但最终也没敢换主子，依旧伺候着程郁。
阳春三月，宫中又传来喜迅，丽妃又为皇帝生下一个皇子，程郁按例上表贺喜，但一直都没有回去。
转眼到了五月，园子的工程进行了一小半，程郁按惯例回宫向太后与皇帝汇报进展情况。程郁先去了坤宁宫，太后见了程郁十分高兴，对园子的进展十分满意，着实的将程郁夸奖了一番，说程郁劳苦功高，又赐了许多东西。
程郁从太后那里出来，又来到养心殿，却看见是纪亮站在门外，一脸忿忿然，程郁走过去，正要见礼说话，那纪亮忽然神秘的小声说：“侯爷来的正好，请走近些，我有个秘密告诉你。”
程郁不知他想玩什么花样，但料他也不敢在这里做什么出格的事，就慢慢的走近了他，谁知那纪亮突然出手，当胸一拳，程郁伸手一挡，不想那一拳是虚招，纪亮迅速转到程郁身后，伸手在他腰间用力一推，就将程郁推入殿中，同时，程郁听见纪亮小声说：“侯爷进来还要通传？通传了就没好戏看了。”
程郁突然猜到了殿内情景，吓得连忙跪倒，两眼看着地面，口中低低的声音说：“臣给皇帝请安。”
皇上气定神闲的说：“起来吧。过来让朕看看。”
程郁慢慢抬起头，还好，殿中并没有什么不堪入目的淫乱场面，皇帝端坐在龙书案后看折子，可站在旁边磨墨的却是那位白衣胜雪、风采照人的侯孝琼侯公子。
侯公子走过来，从容优雅的给侯爷见礼，脸上带着一丝嘲笑之意，弄的程郁有点不好意思，搞得像抓奸未遂似的，可又不好解释自己是被推进来的。侯公子很识趣，见完礼后就走了。
皇帝冷笑道：“你还知道回来呀？朕就是想看看，朕不传旨，你什么时候知道自己主动回来，行，你真能挺。”
程郁只好解释说：“修建园林的事十分繁琐，实在脱不开身。”
皇帝说：“你傻不傻呀，别人都把刀架到你脖子上了，你还在那里勤勤恳恳的埋头苦干。”
程郁说：“我这脖子上架刀架习惯了，早没感觉了。既然那差识交给我了，修园子又耗费那么多人力物力，总要做好才是。”
皇帝叹了一口气说：“你给朕搞清楚了，你首先是朕的宁妃，其次才是汇泽侯，你那心思和力气，该用在如何讨你男人欢心上。”说着搂过来亲了一口，就伸手解程郁的腰带。
程郁躲着说：“皇上一下子有了那么多新欢，还不忘旧爱，当心肾亏。”
皇帝笑了，说：“这话酸溜溜的，倒像妃子当说的。才几个月不见，你就忘了朕的利害了？不要紧，朕现在就帮你想起来。”说着就把程郁往龙书案上推。
程郁说：“我刚被推进来抓奸未遂，下一个被推进来的可要得逞了。”
皇上说：“这宫中除了醋坛子宁妃，谁有胆量来捉朕的奸！“
话音未落，就听见福海在外边嚷：”启禀皇上，丞相卫大人有要事进见。”
程郁笑了，皇上只得住手，说：“只有他专会败兴。你且回家看看你娘，晚上在长春宫等朕，朕要你知道朕是否肾亏”便放了程郁。
52
程郁回到家中，母亲路氏大喜，拉着他端详了良久，才说：“黑了，反而胖了，人倒显得结实了，这一阵子累坏了吧。”
程郁笑道：“你儿子是劳碌命，越累越结实，我很好，娘在家中可一切安好。”
路氏一边吩咐下人给程郁会好吃的，一边回答说：“我好着呢，他们一走这家就安生了。你妹子这个月就要生了，娘就快当姥姥了。唉，要是什么时候能当上奶奶，我这一辈子就别无所求了。”
程郁一窘，连忙把话岔开，说：“碧莲这月就要生了？她现在好吗，我想过会去看看她，不知方不方便？可有忌讳？”
老夫人笑道：“你是她亲哥哥，有什么忌讳，碧莲可好了，给她看脉的太医都说，她这一胎像是个男孩。她现在是精神好，身体也好，挺着个大肚子，还会客呢。你去没什么不方便的，等吃过饭，娘陪你一起去。”
程郁惊讶的说：“她这时还会什么客呀，谁这时还做客，庆王府里那两位庶妃？”
老夫人说：“是庐小姐，那丫头也倒霉，接二连三的碰到变故，婚期一拖再拖，现在好不容易定下日子了，还不安心准备嫁妆，就爱跑到杨府去玩。庆王府那位柳妃现在可惨了，连门都不许出，还做什么客。”
一时饭菜准备好了，母子同吃。程郁怕母亲再追问他是否能娶妻生子的事，就主动把话题岔开，追问庆王府中的事。
老夫人叹了口气说：“王爷新娶的那位董妃好利害，进门三日就开始管家，不出一月，就查出庶妃柳氏以前亏空公款，中饱私囊，就把她的头面首饰收了，赶到后边偏房中住。不许她出门，王爷那里也不准她上前。虽然柳氏名义上还是庶妃，那日子过的还奴仆都不如。”
程郁吃惊的问：“那王爷就不管吗？”
老夫人说：“董妃是皇帝赐婚，上头有太后罩着，娘家哥哥又才升了翰林院学士，手中还有柳氏的错处，王爷怎么管，总不敢为了庶妃休了正妃吧。不过话说回来了，柳氏再怎么说也伺候了王爷这么多年，还为王爷生了一个郡主，若王爷真的念及夫妻情义，拼命护着，柳妃也不会落得这么惨，毕竟男儿多薄性，只见新人笑，不见旧人哭。”
程郁不由心中暗叹，皇帝果然是目光如炬，看人可真准。董氏姐妹还真不是一般人。仅姐姐董俊卿一人出手，这么短的时间，就成功占领了庆王府，倘若当日双双放入后宫，还不定将后宫搅成什么样呢。只是已所不欲，勿施于人，庆王爷也这么大岁数了，受得了这么闹腾吗，太不厚道了。
程郁陪着感叹几句，饭后又和母亲一起去杨府看了碧莲，晚上就回到了长春宫中。
程郁在宫中等了良久，皇帝居然没有来，柳顺却哭丧着脸，带来了一个大消息。今天容贵人身子不爽，召太医来诊脉，诊出容贵人怀了一个多月的身孕，皇帝大喜，今夜去陪容贵人去了。
柳顺十分不满的说：“容贵人有喜，早不看太医，晚不看太医，咱们几个月才回来一次，她偏偏今日就看太医了。这是存心让皇上和咱们疏远。”
程郁也不以意，甚至还庆幸今晚能睡个好觉了。次日就早起又去西郊修园子去了。
宁妃回宫却没有得到皇帝的临幸，所以后宫都在说，宠极一时的宁妃妃终于失宠了。
过了十几天，这日中午，程郁正在那里看工匠们施工，忽有人来报，和妃来了。程郁十分吃惊，在这里他的官衔最大，所以只好起身迎接。和妃穿着粉红色的宫妆，头上也戴着红宝石的首饰，打扮的少有的艳丽、华贵，笑盈盈的走来，对程郁说：“太后这几日总关心着这园子的进度，想来看看，身子又不太舒服。本宫正好在宫中坐得闷了，就讨了这个好差识，过来看看。”
程郁说：“太后想知道什么，传臣过去细细禀明就好了。不用劳动娘娘亲自来一回。”
和妃依旧笑容满面的说：“侯爷这是嫌本宫给你添麻烦了？放心，本宫在这里待不了多久。”
程