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程郁低头吃饭。
皇上又说：“你是妃子，应有容人雅量，闹成这样多不好看。”
程郁低头吃饭，不解释。
皇上无奈，只好自己解释说：“其实太傅保荐这个侯孝琼进宫，说他曲子吹得极好，京中一绝，朕开始只想听听《梅花引 》，别无他意。”
程郁不想和皇帝在吃醋这个问题上再讨论什么，就顺着皇上的意思说：“侯公子的曲子吹的真的很好。”
皇上却说：“比你差远了。还是你弹的好，凌霜傲骨，慷慨起悲歌，那才是《梅花引》的原味，他吹的脂粉气太浓了。”
程郁一惊，问：“陛下什么时候听我弹过？”
“年初吧，记得那天下了场大雪，朕本要陪和妃去御花园赏雪的，结果被你的歌声吸引过来，抑扬顿挫，裂石流云，朕与 和妃听得如痴如醉，绕梁三日，不绝于耳。”
程郁笑了，说：“陛下就哄我玩吧，真有那么好听，陛下早就让我再弹给你听了。”
皇帝严肃的说：“朕不敢。”
程郁真笑了，说：“皇上会不敢？皇上在我身上什么事不敢做！”
皇帝偏认真的说：“朕没哄你，朕真的不敢。你那脾气我惹不起。你看，若真令你弹唱，你又跟上次下棋时那样，说什么 只有强奸，没有迫赌什么的。噎朕几句，你说朕如何处置：罚你吧，你也不怕打，还伤了咱们素日的情份；不罚吧，堂堂 皇帝被人这么说，还不能有所表示，太没面子了。咱们刚过了几天安静日子，为这点小事添堵不值得。”
程郁笑着说：“陛下说的真可怜，跟真的似的，可惜臣不信。陛下是君王，想整治我方法多的是。”
皇帝只好说：“好吧，朕实话告诉你，你唱的太悲苦了，虽好，却不忍再听。”
晚间两人解衣登床，皇上急急的就去掰开程郁的双腿，程郁就说：“陛下昨天才得了新人，保重龙体吧。”
皇上说：“昨天的事说来就好笑，朕宣侯孝琼来，本就是想听曲子的，可他卖弄风骚勾引朕，几乎半裸着就往朕的怀里扑 。朕是看他细皮嫩肉，一团雪白的很可爱，又知情识趣的，才允许他上龙床的，谁知他看着风骚入骨，一动真的就怂了， 才进去一小半他就受不住了，挣扎着爬下床，哭天沫泪的求饶命，真太扫兴了。”
程郁当然知道其中的苦处，皇帝龙根粗大，初夜几乎要了他的命，就是现在侍寝已久，但仍然觉得难挨，何况那个孩子， 口中却说：“那我今日也哭天沫泪的求陛下饶命，陛下慈悲，也饶了我吧。”
皇上笑了，说：“你可是个悲天悯人的人，今日为了吃几口闲醋，就撺得朕去害他性命。”
程郁说：“陛下这是故意曲解我的意思，其实陛下的心思我懂：人家是身娇肉贵的公子哥儿，陛下自然要怜香惜玉，我是 个死囚，皮糙肉厚的，弄死也无妨。”
皇帝说：“那里，他是闲花一朵，采不采无所谓，你是朕的爱妃，职责所在，不能推托。”说完就翻身上马，挺枪就刺。
程郁一声低吼，又断断续续的说道：“皮糙肉厚也经不住总这么折腾，早晚弄死我。”
皇帝正在奋力冲杀，纵横驰骋，那里听的见他说了些什么。
清晨，程郁做了一个恶梦，梦见他和周济被一群看不清面貌的杀手追杀，自己拉着周济在原野里奔跑，周济越跑越慢，只 觉得越拉越沉，杀手们就追了上来，人数众多，眼见一名杀手拿着大刀砍向周济，程郁十分着急，就是够不到他，只见手 起刀落，周济的人头就掉了下来，在地上乱滚，程郁只觉得痛彻心扉，大叫出声，却被皇帝推醒了。全身都是冷汗。
皇帝关切的问：“做恶梦了，梦见什么了？”
程郁定了定神，说：“梦见在江湖上被人追杀。”想着梦境，心有余悸。
皇帝对外吩咐上茶，福海立即送上一盏热茶来，程郁起身接了，这一动，下体觉得十分不适，皱了一下眉，把茶吃了一口 ，复又躺下。
皇帝坏笑着说：“那里疼的厉害？”
程郁闭着眼睛说：“我能熬到年老色衰的那一天吗？”
皇帝说：“朕要和爱卿偕老白头的。”
程郁一听，一声惨叫，拉过锦被蒙上头，说：“我还是接茬做恶梦吧。”
皇上扑过去，隔着锦被搂着程郁，正要说什么，却听得五更将尽，福海已在外伺候早朝了，皇帝只好揭开锦被，在程郁脸 上亲了一口，笑着走了。
20
不说皇家的缠绵私话，却说胡文龙那日被打后，众人等程郁走了老远，才过来将胡文龙扶进屋中，老鸨也舍不得给他请 个大夫，只花了几个铜板，在巷口买了几丸跌打药，与他吃了。胡文龙躺在床上挨了两天，身在火辣辣疼，天天大骂程郁 ，心中不服，嚷着要去官府告状，让那个贼囚再去做牢，可没等他去告，官府的公文就下来了，以伤风败俗等罪革了他的 功名，读书人历来把功名看得如同性命一般，胡文龙听罢，高呼冤枉，这比打他一顿还疼，四处去托人投信辩解，说自己 是要娶苏月仙为二房，并无伤风败俗形为，可谁也不理他。
胡文龙在京中真的住不下去了，就同苏月仙商量，想把多宝镯要回，买了换些银钱好回乡。苏月仙哭着说：“此仍妾与公 子的定情之物，叫妾如何舍得？”
过了一日，苏月仙对胡文龙说：“公子现在这样，也不方便上路，若只管在此住着，又恐那个恶人来再伤害公子，不如妾 在京郊租个院子，先陪公子把伤养好，再图其它。”
胡文龙自然希望苏月仙多陪陪他，就欣然同意。
可刚搬至京郊，苏月仙只陪他住了两天，家中就有人来接，说苏妈妈病了，苏月仙被他们催得无奈，对胡文龙说去去就来 。然后就杳无音信了，胡文龙苦等数日，眼见无柴无米，无法度日了，就让小厮进宝去请苏月仙回来，进宝去了一日，回 来说，苏家全都搬走了，搬至哪里也无人知道。胡文龙这才知道中计了，才明白□□无情的利害。可又能怎样。到此时同 乡之人都早就回去了，京中又无人可借钱，只能把马买了，凑了几两银子，勉强步行回乡。想来时鲜衣怒马，踌躇满志， 雄心万丈，回去了破衣烂衫，拄着拐，形若乞丐，曾经的春风得意，风流少年，现在看着都像一个笑话。
胡文龙带着书僮进宝，历经千辛万苦，花了一个多月的时间，总算是到家了。他被革去功名的消息，却早他半个月就传到 了。凤华一听说，就觉得一辈子都没有了出头之日，没指望了，大哭了一场，就躲在房中不肯见人。如今胡文龙回来了， 她也不像久别重逢的夫妻，反到像见了仇人一般，冷面不理。
老夫人白氏，见儿子又黄又瘦，如此憔悴，心疼极了，搂在怀中大哭起来。自古锦上添花的人多，雪中送炭的人少，胡文 龙这样回来，有谁还在意他，只有他的母亲在意，让他沐浴更衣，让人做了许多好吃的东西与他滋补。
凤华余怒不消，不肯放胡文龙进屋，胡文龙在书房养了几天，养足精神，才来向凤华解释，他哄凤华说：“贤妻呀，为夫 实在是冤枉。都是那个程郁，恨我娶了贤妻，没娶他妹妹，就设计陷害我。在京中之时，三场考完，等候发榜之时，同乡 中有人做东请吃酒，我就去了，后来有人叫了几个粉头弹唱助兴，我不过与她们闲聊几句，就被人污陷私宿娼门，实在是 没影的事呀。我家中有个天仙一样的妻子，我又怎么会对那些俗脂庸粉动心，贤妻就算信不过我，也该对自己有信心吧。 ”
凤华被他说得心动了，又听他说：“此次程郁陷害，没了功名，但我也不后悔，若能再来一次，我还是要娶贤妻了，有了 贤妻这样天仙一样的人物相伴，不要说没了功名，就是没了性命我也再所不惜。”
凤华被他的花言巧语哄骗了，被感动了，开门让他进来，夫妻二人和好如初。
胡文龙虽然平熄了后院之火，但没了功名还是让他一蹶不振，伤心到底。出门又怕被昔日同窗取笑，只好终日躲在家里喝 闷酒。
一日，他的妻兄四少爷程珏带了些酒菜来陪他，两人在屋中摆好酒菜，边吃边聊，骂过程小七的无情，就渐渐的聊到了风 月之事。这位程四少生性好色，早年间他的妻子武氏管他甚紧，还好些，后来他岳父被罢了官，武氏没了底气，又多年未 育，，所以也不敢深管了。程珏依仗着他母亲胡氏的宠爱，把家中稍有姿色的丫环、仆妇多哄上了手，县中也有几个官妓 土娼与他相好，尤恨不足，谈起风月来眉飞色舞。胡文龙是他妹夫，开始还假意推托，程珏就笑他说：“你少在我面前假 正经，他的事我早就打听清楚了。你那个相好叫苏月仙，你都搬到她家住了，还让咱们同乡的贾秀才喊那个□□做二嫂， 我妹那个多宝镯，是你给苏月仙的吧，哥我早就知道的一清二楚，你那套骗人的话，只好哄哄足不出门的妇人。”
胡文龙见瞒不过他，就开始顺着他开聊京中的风流趣事，京中娼女如何风流多情，他喝多了酒，口不择言，床上床下，讲 得香艳露骨，原来的一分也被他夸张到十分，听的程珏心驰神往，恨不能亲往一试，两人正谈的高兴，猛见门被一下子推 开，凤华铁青着脸闯进来，二话不说，扬手就抽了胡文龙两个大嘴巴，一桌子酒菜，被打的粉碎。程珏见势不好，早不溜 烟的跑了，胡文龙挨了打，也不敢分辩，跟着也跑了，到了晚上也溜回来，自知此时哄骗难成，只得又在书房住下。
四少爷最在意的就是风月之事，从听了胡文龙的话，程珏就开始惦记上了京中的佳人，就和父母商量着想去京城里玩玩。 他母亲胡氏死活不同意，胡文龙去了一回，就剩半条命回来，几乎死在外边，胡氏决不肯让儿子冒险。程珏难以如愿，心 痒难挠。偏巧这个时候，就有一位京中的绝色佳人来到了阳县。
阳县有个读书人，名叫姜成，进士出身，做官多年，累至光禄寺少卿，现年近古稀，就告老还乡。姜成一生小心慎谨，循 规蹈矩。如今是无官一身轻了，就想纵情声色，以娱晚年，所以在京中买了一位名妓，收在房中，带回家乡。此女名叫花 锦娘，正值双十年华，不仅十分娇艳美貌，还能歌善舞，弹得一手好琵琶。独乐乐不如众乐乐，自从姜成回乡，每逢家中 摆酒宴客，总让锦娘盛妆出来，歌舞助兴。
程家和姜家在阳县都算是望族，时有来往，程珏和姜成的孙儿还是酒肉朋友，所以去过姜家几次，见锦娘华服灿烂，轻歌 曼舞，早就动心了，最可喜是襄王有梦，神女有情，锦娘见程珏，是连抛媚眼，秋波频频。程珏就想，锦娘正值青春妙龄 ，嫁个形将就木之人，日子自然不快活，她爱我风流年少，我也不能辜负了佳人的一番情意。自此之后，一有机会就去姜 府，两个眉来眼去也非一日，只恨没个机会做在一处。
21
在程珏饱受相思之苦两个月后，终于让他等到了一个机会，姜成七十大寿，乡绅名流，都来给他祝寿，连知县曹大人也 来了，程元威也应邀，他带了胡氏及二子前往。胡珏有心趁机下手，他沐浴更衣，精心打扮一番，高高兴兴的来了。
宴会上，锦娘浓妆出来，歌舞助兴，观者无不叫好称绝，其中程珏叫的最响亮。
后来放烟火时，程珏有意落后，蹭到锦娘身边，暗暗的在她那白嫩的小手的摸了一把，锦娘媚然一笑，低声说：“小冤家 ，你若有情，今夜三更，我把丫环支走，你可敢来怡韵轩一会。”
程珏立即说：“敢来，小娘子等着我，就算死了也要来。”
这怡韵轩虽属后堂，但离前庭最近，是专门供锦娘歌舞后更衣休息所用，程珏一直留意着佳人芳踪，所以十分清楚这个地 方。当下回去，生怕吃多了酒误了时辰，也不肯再吃，宾客们劝酒，他只装醉。就等着三更天与美人成双。
好容易三更鼓起，程珏假装方便，逃出宴席，摸至怡韵轩来，轻手轻脚的走进去，见里边已灭了灯，月光明亮，照见一位 少妇坐在床头，仔细一看，正是他日思夜想的俏佳人，程珏大喜，轻声说：“美人，你可想死我了。”
两个搂到一处，锦娘帮程珏脱光衣服，程珏拉着锦娘，就想成就好事，可突然佳人神色大变，高呼：“来人呀，有贼了。 快来人呀！”嚷着就挣脱了程珏跑了出去。
程珏顿时觉得不好，忙着找衣服想走，才胡乱穿上一件，外边已来了许多人，手中拿着灯笼、烛火，照得屋中明亮，程珏 不及脱身，丑态百出。姜家人十分气愤，几个家丁跑上来将程珏捆了，拳打脚踢，一顿海打，锦娘披头散发的冲过来，狠 狠的往程珏裆下踢了一脚，程珏痛的放声大叫，姜老爷气得胡子乱颤，大骂衣冠禽兽。程元威和胡氏也赶到了，又羞又气 ，但到底是自己的儿子，忙着解劝。
程珏见了父母，哭着喊冤，说是锦娘邀他至此，设计陷害他。可此情此景谁会信他。知县曹老爷也在此，就问明情况。
锦娘哭着说：“妾歌舞之后，怕老爷再传唤，不敢回房，只在怡韵轩休息，令丫环小霞捶着腿，就睡过去了，醒来时一片 漆黑，有人扑上身来，吓得妾慌忙逃了出去。”
姜老爷就传小霞，小霞吓得浑身颤抖，哭着说：“奴婢是看姨太太睡觉了，就去厨房帮忙了。奴婢走时灯是亮着的。”
姜管家大骂：“你是专门伺候姨太太的，去厨房帮什么忙，分明是去偷吃。误事的奴才。”
原来这小霞人虽机灵，但很馋，今日寿宴，摆了许多果品糕点，宴席将散，不少东西刚撤下来，小霞生怕被别人多分了去 ，不给她留好的了，就趁机跑去了厨房。没想到出大事了。
曹知县再问程珏，你说是应锦娘之约，可有什么凭证？或者人证？程珏早被打晕了，说不清，又无凭无证，连个定情信物 都没有，除了他和锦娘外无人知晓，真跳进黄河也洗不清了。曹知县脸一沉，就命把程珏带回县衙治罪。
程元威和胡氏连忙求情，又找人从中与姜老爷说和：幸好姨太太安然无恙，姜老爷就开恩放过程珏一回，自然许了金钱和 物品作为补偿。姜老爷不为所动，一定要重办这个小□□。
最后还是知县的师爷会说话，他说程元威和吏部尚书是亲家，又有小儿子在御前做一等侍卫，也勉强算与老爷同殿为臣， 自古冤家易解不易结，再说此事若宣扬开了对姜家也不好，所以求老爷网开一面，原谅程珏酒后无德，误闯闺阁之罪。
姜老爷经不住众人苦劝，驳不了师爷的面子，也就松口应了，这谁知这时，有丫环来报，姨太太不堪羞辱，在后边悬梁自 尽了，幸好发现及时，刚才救了下来。
胡氏吓得两腿发软，深知若姨太太真有个三长两短，程珏就是强奸未遂，逼死人命，必死无疑了。慌得她不再顾及脸面， 跑到后宅，苦苦哀求锦娘，不要轻生。可锦娘不依，说不把那个登徒子治罪，她一定要以死来证清白。胡氏为了救儿子， 就跪在地上，不肯起来，求锦娘饶命，最后姜老爷和众人也都帮着解劝，锦娘哭着说：“妾虽出身娼门，但自从跟了老爷 以后，谨守闺门，从无半点不俭，不想今日还被浪子轻薄，这叫我以后还有何颜面再伺候老爷？你们若依我一事，此事就 算了；如若不依，定无颜苟活于世。”
众人忙问何事，锦娘说：“想是我前生做孽太多，才会流落娼门，从良后也不得安宁，所以我要修行三年，一来为老爷祈 福祈寿，二来赎赎我前生的罪孽。但这样一来，老爷身边就无人伺候了，所以我要你们程家买一个能歌善舞的妹妹先伺候 老爷，三年后，我的灾消难满，再同妹妹一起伺候老爷，你们可愿依我？”
众人听她说得中情中理，都点头称是，都夸锦娘节烈贤慧，胡氏此时还有何话能讲，只能点头应下。一家人才得以把打得 半死程珏带回府中。
程珏被带回程府，又被父母兄长和妻子轮番骂了一遍，他百口莫辩，也是程珏素日行为不正，到了此时，连他生母胡氏也 不肯信他，都认定他是见色起意，想趁黑捡个便宜。程珏只好躺在床上装晕，众人才都走了。
程珏今日超倒霉，挨了打，受了惊，又被所有的人冤枉，心中真是恨极了锦娘了。但就是想不明白锦娘为何要设计害他？ 他与锦娘往日无冤，近日无仇，统共才见过几次面，就算锦娘不喜欢他的风流性格，也没必要把他往死整呀。锦娘这么做 究竟图什么呢：图色吧，显然不可能，他们还没有成就好事呢；图财吧，也不可能，锦娘本人从中没有得到任何好处，为 姜老头添个姨太太，对锦娘有何利益可增；图名吧，更不对了，险此被强奸也不算什么好名声；若说是姜家人为财指使她 这么做的，也不像，姜家好歹也是个书香门弟，按理干不出这么□□的事来。程珏百思不得其解，但若锦娘无目的，无动 机，又有谁会相信他是冤枉的。
程元威肺都要气炸了，程珏之事让他颜面尽丧，最后还不得不把早就被逐也家门的小儿子搬出来，狐假虎威，才没使事情 闹大，这简直如同抽了他自己的嘴巴一样。程元威真想进门后就把程珏打死，但看到他在姜家已被群殴的只剩了半条命， 惨兮兮的样子，终不能下手了。
程老爷生了一夜的闷气，第二天一早，就把家中所有的人都召来，宣布了几件事，一是程珏要在家中思过，没有他的准许 ，不可以出门，其实这条有点多余，程珏被打成那样，至少要在床上躺一个月，再加上他现在声名狼藉，当然会缩在家中 躲几天了。二是命长子程珑带人去采办个女子，他一诺千金，答应姜家的事就要尽快办，况且有知县从中做保，他也不敢 怠慢。三是长子程珑成亲多年，长媳李氏贤良淑德，所以决定以后由长媳当家。胡氏听说被夺了权，百般不愿，但儿子刚 刚出了丑，还为他耗费了程家历年的积蓄，自知理亏，又见老爷正在气头上，不敢强辩，乖乖的交了钥匙。
22
且不提程元威的狐假虎威，程郁在宫中可真威风了，走到那里都是畅通无阻，侍卫、太监、宫女们见到他大老远的就给 他让道，谁不知他现在是皇帝的心头肉，得罪�