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又过了几天，芷言突然十分地想念父母，于是她独自一人去了祖屋。
家里的陈设依然如故，而且由于每周钟点工都来打扫，所以也一直保持着干净，整洁。芷言一个人在家里坐了很久，不仅过去的生活细节卷土而来，就连她所熟悉的那种气息，也回到了她的身边。
芷言静静地在屋里坐了好一会儿，童年的生活不期而至，芷言便在其中尽情地回忆和漫游。后来，她去了菜市场，买了一些菜，还买了一束淡黄色的小菊花。回到家中，她把菊花插进空置的花瓶里，摆放在父母的合照前面。又为父母亲做了一顿饭，她把三菜一汤整齐地放在餐桌上，盛好了两碗饭。然后她远远地坐在一边看着，她看见父亲母亲很满足地在吃着家常便饭，还不停地讨论着什么事，其间，母亲还给父亲夹了青菜，母亲总是督促父亲吃青菜。
晚上，芷言睡在了父母的床上，体会着那种久违的爱，她感觉到自己在一点一点地缩小，最终缩回了母体，她安睡在母亲的子宫里，渐渐地，她返回宇宙，变成一粒微尘飘浮着，自由自在。
芷言恣意游荡着，只觉得体轻如燕，像一片羽毛一样随风而去。她想，所谓人生，不过就是在千万种选择里挑出一条道来走吧？那么她可以是梳着小辫子，穿着背带裙，静静地听着老师讲课的好孩子，后来她像许多女孩子一样，唱歌，跳舞，弹琴，作画，最终成为一个文艺青年，也有可能，她更喜欢枯燥的数理化，然后一生都在试验室里，摆弄着各种仪器，全神贯注目不斜视，即是满头白发仍然美丽如初。但总之，哪怕是自己最期待的角色，也都是要放弃自由自在的吧？
所以她对自己的选择，才能那么安心。她既不是文艺青年，也不是女科学家，她只是她自己而已。
当钟点工发现芷言的时候，她已经死去，她是割腕之后血尽人枯的。
餐桌上有一条清蒸鲩鱼，一碟青菜和一碟炒鸡蛋，紫菜汤上还飘着葱花，饭盛得好好的，但是没有动过。
警方立即成立了专案组展开侦察，经现场勘探，住宅的门窗完好，大门及房门均反锁，钥匙齐全，屋内的物品摆放整齐，没有发现任何打斗的痕迹，室内物品也没有发现丢失。那一桌饭菜上也并没有其他人的指纹。
警方最终确定这是一起自杀案件。
芷言的事一经媒体爆出，许多心理学专家都纷纷发表自己的观点，认为她是典型的“微笑型抑郁症”患者。他们说，我们生活在阳光下，但是庄芷言很可能生活在我们所不知道的阴影中，也许有人说，庄芷言是平和的，自信乐观的，美丽而富有品位的，她根本不可能走上这条路。但这都无法排除她是一名“微笑型的抑郁症”患者，那就是她把美好和微笑展示给了别人，而她自己始终生活在一种压抑之中。
更有专家指出，微笑，很有可能是一种“内伤”，包括逞强也要笑到最后，高危人群都是学历较高的成功人士。微笑抑郁并不是慢性疲劳，尽管它也是一点一滴增加积累的，最为可怕的是，它很难被人认知，人类要认识自己并不是一件容易的事。
专栏作家说，女人都是执拗的，无论她们选择一种什么样的生活方式。永远不要劝女人，劝女人就像劝皇帝，从夏商的关龙逢、比干，到邹忌、魏征，乃至明朝的海瑞、杨继盛……有魏征一样好下场的凤毛麟角，而女人的固执决不在皇帝之下，劝谏至少还算并得君前死，留下身后名，劝女人的下场就是她不仅恨你，恨死你，而且还会以加倍的热情把你劝诫的错误进行到底。
小资在博客里说，知道她有问题，也知道她生活的状态不对，更知道生命的可贵不能轻言放弃，可还是喜欢她，真心的喜欢她。我们生活在别处，她却完成了自己。
街头巷尾的议论是，她还缺什么呢？她具备了所有女人的长处，也绝不可能为感情上的事发愁，那她到底怎么了？！
在心理学专家对民众大声疾呼，要关心自己的心理卫生时，有记者采访了潘思介教授，记者的提问是，你作为庄芷言的导师，如何评价你的这位特殊的学生？对于这个问题，潘教授并没有做出正面回答，他只是说，精神分析疗法只是个案谈话疗法，但这一学说必须是一个人完成的巨大工程。人类到底是理性的动物，还是由本能和潜意识机制来激发行为，永远是一个争论不休的课题。
他又说，不过，一个人与另一个人之间是有界限的，哪怕是骨肉至亲，哪怕是心心相印，也还是有界限的，但是包办性的爱发展到深处，这个界限就会消失，以至于出现各种各样的心理问题。但是我还是要说，据我的观察，庄芷言并没有生病，她完全知道她自己在做什么。这就是我的结论，而尤其在当下这个社会，人们做出令人不解的激烈举动或者偏执的行为时，患了抑郁症绝对不是唯一的正解。
宛丹也是在报纸上得知芷言是怎样了断尘缘的，说句老实话，震惊之余，她也并不知道芷言是否生了重病，是否就真的是一名抑郁症的患者，但她清楚清醒的生病和清醒的堕落一样让人心痛。
她不知道她还能做些什么，或许应该去看一看世博，至少她还能默默地陪他坐一会儿。于是，她找出了家里的钥匙，本来她以为这钥匙她再也用不上了，就算是要接送庄淘，她也只要在楼下等就好了。所以在办离婚手续那一天，她拿出钥匙来还给庄世博，当时世博苦笑道，你留着一片钥匙，也不等于我们没断干净啊。
宛丹打开家门，果然看见世博一个人坐在芷言的房间里。
他的神情木木的，目光有些呆滞，早已不是以往富于神采的他。见到宛丹，他只是伸出一只手，用力地摇了摇，那意思是别说什么，什么也别说。
一连数日，世博都是不吃不喝，不言不语，像一只困阻在沼泽地里的狮子。宛丹也只有默默地陪伴着他，世博一直坐在芷言的房间里，宛丹就睡在客厅的沙发上。终于有一天，宛丹像牵着孩子那样带着世博来到了她的训练场地，她给世博套上防护衣，把剑放在他的手里，剑掉在地上，世博神色茫然，但是宛丹再一次的迫使他握住剑柄。
那一瞬间，世博用尽最后一点力气和宛丹拚杀起来，这一次宛丹一点也没手软，他们杀得难解难分，大汗淋漓，直到世博再也支持不住地跌靠在墙上，泥一般地滑坐在地上。良久，宛丹丢下手中的剑，拔起世博的头盔，见他满脸是泪，她知道他终于哭出来了，随即也瘫坐在地上。
世博仍旧没有说话，如烟的往事开始滚滚而来，直到芷言的断然离去，他才意识到他是那么的需要她，而他也从未有离开过她，伴随着一路行来的风雨，她已经成为了他的一部分，无法割舍。好多次好多次，他都想问她一句，你的耳朵还痛吗？可他就是说不出口，话到嘴边又咽了回去。然而现在，再想说什么，业已是无人倾听了。
处理完芷言的后事，世博又外出去疗伤了，这一次他走得更远，他去了国外出差。
芷言离去之后，净墨意外地收到了她的一封信，信里面只有两句话，第一句是，我不后悔。第二句是，我至死都不后悔。
回想起来，想必是净墨窥视到了一个女人锁春的秘密，而他却没有半点欣赏，只有厌恶，便如同一根刺一样，深深扎在了芷言的心头。芷言是否动过凡心，不得而知，但总之结果是又一个优秀的女人渐行渐远，净墨在伤感之余，不觉有些怅然。
他并不认识查宛丹，也不知道曾经有过三个美丽的女人是在不知不觉中俯下身去，成就了一个男人的辉煌，然而，对于她们心底的扭曲和忧怨，那个男人却没有丝毫的察觉。
净墨把芷言的信和他与丛碧的一张工作照放在一起，等待着它们渐渐泛黄，变成追忆。他当然知道，丛碧未必爱过他，他们之间发生的故事也许只是一段迷情，但他是真心的爱过这个简单而又拜金的女孩，就像丛碧真心的爱过庄世博一样，但庄世博就未必，否则他干吗不在第一时间把心爱的人送到医院？在这个没有爱情只有迷情的年代，他早该明白，人变异的力量要比爱情强大得多。
然而，许多事情根本是没法阻止的，除非它们相继发生，否则这个时代不会过去。
小男人
叶 弥
一
上午十点钟，小柳巷。袁庭玉的春梦做得正香的时候，猛听得脑袋上头响起来。他睁开眼睛，玻璃窗上满满的金黄色阳光，一只大手在上面乱敲。他披上衣服，晃着眼神起来，出房门，走过院子，阳光耀眼，院里的一棵绿梅开得没头没脑的。临街的院门轻轻一拉就打开了，他这才想起来昨天晚上在小酒馆里喝多了几杯黄酒，回到家里怎么都打不开门，当时心一横，狠踹几脚把门踢开了。大门一夜就那么虚掩着。
院门外站着铁头和金老虎，一人骑着一辆自行车，两个人满脸喜色。金老虎是个胖子，一激动脸上就汗浸浸的。他大胖脸上汪着油汗，说：“十万火急呀！快去看西洋景。吴门浴室着火了，没穿衣服的女人全跑出来了，跑了一大街。”
吴门浴室开张于解放军进城那年，到现在它还是国营的。它外面破破烂烂，里面气味难闻。因为价钱低，洗一次澡才五块钱，所以它任何时候都生意兴隆。当家的女人们拖儿带老，吵吵嚷嚷，吆喝小的，拉扯老的，找了衣服丢了裤子，一个个被热气熏蒸得满脸飞红。这种浴室一旦着火，当真就是光屁股女人跑一大街。袁庭玉熟悉这家浴室，他从小跟着妈进去洗澡，一直洗到八岁，到洗澡的女人们集体抗议才结束。他对女人的身体再熟悉不过，又亲切，又无所谓，就像碗里放的一碗白米饭。女人的身体都是一样的，就是多一些肉和少一些肉的差别。女人珍贵的不是身体，而是她的精神世界。
他想起来，这街上还有许多女人冬春两季在那里洗澡，像桥头上氽臭豆腐干的苏小妹和她的老娘。他睁大了眼睛，恼火地说：“那、那又怎么样？你，你俩看光、光屁股女人看得还少吗？”
袁庭玉每逢激动，便要结巴。
大家愣在那里沉默。
过了一会儿，铁头一本正经地说：“庭玉，不是我抽冷子戳你的心——你和你爸爸一个样子，凡事太认真，所以活得累。”袁庭玉冷着脸说：“和你们同流合污，还不如死吧！”说完把门一关，不去理会他们。
金老虎嘀咕道：“铁头你说得对，他和他爸爸一个样子，但是没他爸爸脾气和顺。”铁头说：“算了。王秋媛刚甩了他，他脾气大也是正常的。其实，哪个男人没被女人甩过？我被女人不知道甩了多少次，哪一次都是我占她们便宜。问题就在这里，他老是被女人占便宜。老虎，我们先去看，回头再来。——出发！”
袁庭玉听见两个人嘴里叽叽咕咕地说他的事，懊恼地爬到床上想再睡一会儿，但是睡不着了。他睁着眼睛胡思乱想，忽然笑起来，原来他记起了刚才做的一个梦：细雨绵绵中，桃花盛开，他信步走到一家人门前，只见门一开，一个艳若桃花的姑娘出现在他面前。他随口吟诵：“去年今日此山中，人面桃花相映红……我是小柳巷的袁庭玉。”
他在想，这个姑娘仿佛有些像谁来着。
轻轻的敲门声。
他吓了一跳，大声问：“谁？”
外面小声地回答：“是我。”
他脑袋还在发晕，听不出是谁的声音。外面那个人显然有些失望，声音都有些变了：“是我啊——苏小妹。我把你的薄被子绗好了。”他定下心来，懒洋洋地说：“大门锁不上了，一推就开。你用劲推。”
他听见木门“咯吱咯吱”响了一会儿，苏小妹的脚步声在院子里了，只听她自言自语地说：“这门怎么会这样……怎么会这样？”声音到了门口，她迟疑片刻，走了进来，把被子放到袁庭玉的脚边。袁庭玉把被子朝身上拉拉好。苏小妹惊慌地说：“天热了，你把被子换了吧。”她毛手毛脚地一把拉掉袁庭玉身上的厚被子，红着脸把新被子一把抖开，覆在他身上，恍惚见袁庭玉毛毛的两条腿和雪白的短裤，又是一阵心慌，喘着气坐在床沿上，扭转了头看外面的院子，看见那棵刚开的绿梅，说：“你家的梅花怎么才开？人家的梅花都开得差不多啦？哦，这么绿啊！”说着就用手当成扇子去扇滚热的脸。
新绗的被子上散发出淡淡的樟脑味，让袁庭玉想起寒流突然而至的深秋，脚跟一下子有些冷，灯打开也是暗暗的，新被子从橱里拿来，顿时一股温暖弥漫开来。他伸出手去摸摸被面，感觉一下被子的柔软，心在那一刻也是柔软的。他从枕头边的烟盒里拈了一支烟，对苏小妹说：“给我点上。”
苏小妹赶快找到打火机给他点了起来，站着床边，不敢坐也不敢走的样子，很是拘束。袁庭玉吐出一口烟，没头没脑地想，这女人要不是身上有股臭豆腐干的味道，倒可以把她当成一个红颜知己，时不时地叫到床边说说话。他拍拍床，叫她坐下，她就轻轻地坐下了。他看见女人坐下的时候，轻轻地鼓起鼻翼，吸了两口气。袁庭玉说：“你闻吧，我很干净的。”苏小妹难为情地说：“你是出了名的爱干净……你身上香香的。”袁庭玉拥在新被子里，懒懒地说：“我……有点……洁癖。”
两个人沉默着，有点说不下去。过了片刻，苏小妹伤感地说：“我是配不上你，我炸臭豆腐干。我不像你，一人吃饱全家不愁。我要养活一家子老老小小四口人。”她这么一说话，脸上马上又出来了红色，经久不褪。袁庭玉等她的脸色恢复正常，才说：“你说哪里话？我跟你从小就在这条街上，一起长大。你对我的心思我明白，你要给我一点时间……不是才和王秋媛分手吗？”苏小妹低头良久，说：“那女人不是你该要的人，走了倒好。反正你考虑着，你我要是能在一起的话，我不要你做家务事，你爱怎么就怎么，你爱看闲书，你就一天到晚看……”袁庭玉眼珠子朝她一转：“你说错了，我可没有一天到晚看闲书。”苏小妹不理会他，继续说：“你喜欢王南风你就喜欢去……”袁庭玉抗议：“谁说我喜欢那个泼妇的？”苏小妹苦笑一声，说：“我和你成不了的话，我也不会埋怨你。但是我要看着你结婚，我才结婚。”
说完话，她就安静地看着袁庭玉。袁庭玉感觉到她的安静里头透着一股逼人的执拗，但她因为是安静的，袁庭玉也不好说什么。他放下烟，说：“我有一瓶香水，是我表姐从法国带回来的，我才用了一次。有点薄荷香，男女都能用的，你拿去用吧——在我的电脑桌上。”苏小妹嘴里“哎”地一声，甜甜地答应了，拿了香水就走了。
袁庭玉想想苏小妹的话，觉得苏小妹真是好，谁娶了她管保他一辈子过好日子，妈妈当初有她这么好，爸爸也不会生了胃癌不吭声，藏起了医院的诊断书，一心想死……袁庭玉揽过小镜子照照自家的脸，自嘲地说：“你倒是一块香饼。我看你干脆去做‘鸭’吧，又省心，又赚钱。”他心情愉快，捂着嘴巴“咕咕”地笑了两声。
二
苏小妹从袁庭玉家里出来，走过半条巷子，回到了桥头。这座阔板桥宽宽的，几乎成了个正方形。苏小妹在桥头上摆了一个油炸臭豆腐摊子。桥头上还有一个修鞋摊，摊主是个瘦精精的老头，戴着瓶底一样厚的眼镜，身边放着一个破录音机，整天放着评弹大书。
桥这头是小柳巷巷口，一边一个，长着两棵巨大的柳树。桥那头是大马路，也栽着一色的柳树。眼下柳枝都绽出了绿芽，风一吹，柳枝飞舞，树上的雀儿忽悠悠地荡秋千。再朝前说远一些，到四、五月里，柳叶丰满，天然的一道绿屏障，任你车水马龙，像隔了音似的，是一个安静详和的世界。
——正说安详呢，马上就不安详了。王南风驾驶着黑色轿车回来了，她摇下车窗，墨镜也不拿掉，“哇哇”地叫着：“小妹，给我炸十块豆腐干。我中午喝多了酒，肚子现在是空的。你快点！”
老鞋匠笑嘻嘻地凑过去问苏小妹：“王局长要几块豆腐干？”苏小妹悄悄地说：“什么王局长，是王副局长。她的局里，平起平坐的副局长还有两个呢。……她那副墨镜倒是不错的。”老鞋匠还是笑嘻嘻的，嘴巴凑着苏小妹的耳朵，说道：“你不要不服气。你们两个人是我看着长大的，她从小就比你能干。你住的还是旧平房，人家住的是别墅，小区门口有警卫一天二十四小时看守。做人不服气不行的。”苏小妹微笑一声，低下头不吭声了。
王南风拿下墨镜，狐疑地看着老鞋匠和苏小妹，皱着眉头把墨镜甩来甩去的。苏小妹炸好了十块豆腐干，放在塑料袋里，走过去递到车窗口。王南风就在苏小妹的手里拨开袋口一看，拿起来“扑”地摔在地上。
苏小妹吃了一惊，朝四下里看看。王南风中午的酒意还在，泼口骂道：“你看什么？我知道你心里想的什么，你巴不得袁庭玉现在正好出来，看见我虐待你。你哭啊！你一哭，他就出来了。”
苏小妹俯身拾起豆腐干，端着手上，无奈地看着王南风，也不说话。这时候，铁头和金老虎骑着车子回来了，看见这情景，问了老鞋匠一番。问明白事由，两个男人你看看我，我看看你，一齐咳了一声，谁也不想先说什么。
苏小妹开腔说话了：“王南风，你开口闭口袁庭玉，你要是真的喜欢他，为什么不敢嫁给他？”王南风戴起墨镜，摇晃着脑袋说：“把他留下来给你。”苏小妹笑着说：“你有这么好心？谁不知道你是个好色的女人，生活复杂得一塌糊涂。”王南风变了脸色：“想男人想疯了不是？可惜人家心里没你。”苏小妹说：“我刚在袁庭玉那边坐了一会儿……我给他送被子去，他叫我给他点烟。他还送了我一瓶法国香水。”王南风闻言“哈哈”大笑，说：“小妹，你真够纯洁的。以后记着，该叫男人为你点烟。”苏小妹眼神定定地说：“我就是喜欢给他点烟，一个女人一辈子爱一个男人是幸福的。”
她刚说完，大家的耳边“呱”地响了一声，原来是一只鹩哥站在柳树上