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首先抬头看到异象的是巫咸，这个召集了十巫正在紧急磋商国务的首座长老有着惊人的预感能力，在星辰爆发前的刹那便抬起了头，准确地看向了西北方的分野——就在他视线锁定在那一颗破军上的刹那，耗星爆发了。
血红色的光芒在一瞬间笼罩了大地。
其余几位长老随即抬头，然而在抬头的刹那、那道光芒已经收敛。
破军爆发？！巫彭、巫朗、巫姑、巫罗、巫礼面面相觑，眼里流露出惊骇的光——对高高在上的十巫来说，百年来已经很少有事情能让他们如此震动。就算是这一次军队在九嶷和镜湖大营连接遭到挫败，也并不能令他们如此惊慌。
“耗星爆发？”巫咸喃喃，拈着雪白长须的双手居然有些颤抖——三百年一次的爆发，亮度超过皓月——这是多么不祥的预兆，谁都明白。在如今空桑复辟、海皇重生的情况下，破军的爆发，只怕会引发灭国之祸！
可是云焕已然被囚，奄奄一息。这种汹涌爆发的可怖力量、又来自哪里？
“立刻派人去刑部天牢，看看云焕！”巫朗霍然站起。
“还看什么！”巫姑枯瘦的手指痉挛地抓着黑袍，尖声大呼，“杀了他！立刻！”
深陷的眼窝一直盯着空无一物的西北星野，巫姑神经质地颤抖着，尖利地一叠声：“耗星爆发……破军现世，天下大乱！会毁灭一切的啊——杀了他，必须立刻杀了他！”
“可是……”胖胖的巫罗却有些犹豫，“巫真不会同意的。”
“那个贱女人也要一起杀了！”巫姑厉声，“都是祸害，祸害啊！”
巫朗沉吟地看向巫咸，却发现首座长老的手抖得有点厉害，正痴痴地望着破晓的天空出神——天亮了，西北星野上已经看不到一颗星星。
“必须尽快处置云焕，哪怕得罪巫真。”终于，巫咸开口了，神色严肃，“但此事重大，我们得叫回巫即和巫谢两人，全体一起商定，然后再去向智者大人禀告，求得同意。”
他的目光落在掌握军政大权的两个长老身上：“巫彭、巫朗，你们说呢？”
两个对峙了多年的对手相视了一眼，各自眼里有各自的沉吟，但最终却是不约而同地点了点头，表示同意。
“那么，对空桑和复国军的叛乱，应该如何反击？”一直寡言的巫礼开口了，却是看着巫彭，“元帅，我们不能再继续受挫了——虽然连接失利的消息一直对民众封锁，但军队里都已然传得沸沸扬扬。我们急需一场胜利来挽回士气。”
对这样直接的指责，巫彭脸色也变了变，沉声：“自然会有新部署。我已经从讲武堂里挑出精英秘密赶赴息风郡，去除掉高舜昭这个叛徒，安定那里的叛乱。”
其余几位长老蓦然听到这个消息，都露出吃惊的表情——
高舜昭作为沧流帝国全权委派去管理泽之国的封疆大吏，出身自然也极显赫，本为十大门阀中巫抵一族的长房长子，下一任的元老继承人。虽然如今有了背叛帝国的嫌疑，但巫彭这般不告而杀，也是大犯忌讳。
然而，由于巫抵刚刚战死在了苍梧之渊，此刻也没有人站出来反驳独断专行的元帅。
“可那个叛徒身边，似乎有剑圣西京在啊。”巫罗嘀咕着，“除奸？”
“请不要低估帝国战士的实力。”巫彭点了点头，意味深长，“要知道，除了云焕和飞廉，三军中也并非无人。”
巫罗不再说话了——反正对掌管叶城的他来说，战争这回事不是他的职责范围。而且，和巫彭这样的人辩论是多么愚蠢的事情，作为商人的他并不是不知道。
首座长老巫咸点了点头，终于开口：“帝国建立百年来，从未遇到过如此之挫败——巫彭，你需尽快指派新的将领赶赴息风郡和九嶷郡，控制那里的局势，以免燎原。”
“好。”巫彭点头。
他转过头去看着巫朗，意味深长：“巫朗，目下军情如火，正是用人之际——你和飞廉说一声，他赋闲在家的日子不会太久了。如果前方吃紧，我将会重新启用他。”
国务大臣巫朗暗自一惊，表面却不动声色：“这个自然。”
——宁可启用敌方嫡系的飞廉，也不放自己培养出的云焕一条生路么？
巫彭这家伙，到底打了个什么主意？还是……只是想把飞廉拉出来做炮灰，派上战场去送死？和上一次复国军叛乱一样，他是想利用这一次的战乱做契机，来削弱朝堂上对手的实力吧？
虽然危机已然步步逼近，但大殿内最接近权力核心的几位长老沉默相对，个个心里却都有无法言明的阴影，钩心斗角，暗流汹涌。
外面已然是白日，然而刑部大牢最深处却还是一片黑暗，森森寒气逼人而来。
耳畔有不间断的声音传来，诡异而扭曲，仿佛咆哮又仿佛哭泣，似乎里面关着无数兽类。然而听得久了、才分辩那是犯人受刑的呼号声，含糊嘶哑，已经不似人声。
脸上蒙着黑纱的女子站在天字号的入口处，心烦意乱地低头看着脚下的石板。
那一包夜明珠已经托人送进去一个时辰了，那个狱吏怎么还不出来？……为了走进这个禁地，她已然花了无数的财力精力去打点关节。然而，到了最关键的地方，还是被卡住了么？
她低着头，忽然浑身一颤地跳开了一步——
脚下那块石板的凹缝里血迹斑斑，赫然有着一片齐根断裂的人手指甲！
耳边那些不似人声的哀嚎还在不停传来，那一刹，她有了一些拔脚就走的冲动：毕竟，自己这一次偷偷出来是大大逆了家族的意愿。偷偷来一趟也罢了，如果万一传了出去，只怕会再次沦为十大门阀里的笑柄，父亲刚费尽心思定下的婚约也会泡了汤。
而在他们十大门阀里，嫁什么样夫婿，将决定一个女子一生的地位和命运——她输不起这一次，也丢不起这个人。如果这次出了意外，她这一生就别想再在十大门阀中抬头做人了。
然而，在她准备转身的时候，心里的另一股力量却将她牢牢扯在了原地。
不……不能走。不能就这么走了！
她用牙齿咬住了下唇，强迫自己安静下来，定定地望着那一扇紧闭的小门——不行，今天一定要见到那个人！否则……可能这一生永远都没有机会再见了。
永远都没有机会再见到了。
内心的冲突正激烈，忽然只听“吱呀”一声，铁制的门终于打开了。一股浓重的血腥味扑鼻而来，呛得她一时间不能呼吸。
“哟，让明小姐久等了。”黑暗的门洞内，一个人施施然走了出来，嘿嘿的笑。
那扇门高不过四尺，只到普通人的肩膀，如若要进入非要弯下腰不可。然而从中在走出的人却只有三尺多高，绰绰有余。
那个侏儒有着一颗奇怪的倒三角形大脑袋，几乎占了身高的四分之一，尖尖如锥，看起来可笑又可怖。他从那扇通往关押天字号死囚的牢门里走出，腰间围着铁城里打铁师傅才穿的犊鼻短裤，叮叮当当挂满了钥匙和各种奇怪的工具。
他一出来，就带出了一股腥风，冲鼻而来令人欲呕。看到脸罩黑纱站在门外等待的女子，咧嘴一笑，摇了摇手里的东西，神色极为得意：“让明小姐久等，真是不好意思。刚做了一件漂亮的大活，颇费了些时间，”
那个帝国头号酷吏的谈吐居然很文雅，然而这种斯文在活地狱般的牢狱内反而显得森冷可怖。他身形矮小肥胖，举止都有些迟缓，然而一双手却纤细小巧，完全不像是长在一个侏儒身上。十指灵活而修长，可以熟练操作各类刑具。
她看着他手里那片绵软雪白的东西，喉咙仿佛被一只无形的手死死卡住，一句话也说不出来，只是看着那个侏儒，脚步下意识地往后挪动。
辛锥一出来，背后四尺高的铁门缓缓便自行合拢——然而在这打开的一刹那，里面嘶喊声再也难以阻隔地清晰传来，撕心裂肺，仿佛兽类的怒吼。
在门打开的一瞥之间，她看到了里面墙上吊着一个血红色的人。
那个人被双手分开凌空吊在刑架上，手镣钉在掌心上，铁链直接贯穿手掌钉入背后墙壁。踝上套着沉重的脚镣，将整个人拉开钉死，仿佛一个挺拔伸展开的标本。那个浑身血红的人还在微微地颤动着，却已经毫无声息。
她看着那个怪异的侏儒，感觉仿佛有一条冰冷的小蛇沿着脊背缓缓爬了上来。
——墙上那个人是谁？难道竟是……
——他手里……手里拎着的东西，又是什么？
“明小姐想知道这是什么吗？”仿佛明白她的心思，辛锥笑了起来，扬了扬手里的东西，“非常完整的皮呀……那个北越郡的家伙皮肤真是完美，身上居然一点点的伤痕和胎记都没有。从顶心开始剥，整整花了我一天时间呢。”
那条冰冷的蛇忽然间卷住了她的心肺，她捂着嘴，不让自己叫出声来。
北越郡……北越郡。还好，不是他……不是他。
“明小姐不必紧张，”辛锥把那块人皮收起来，将满是血迹的手在犊鼻短裤擦了擦，笑，“这可是好东西呢——洗干净用各色头发绣上花，可比你们从绣坊里买的东西强多了。”
她一句话也说不出，忽然间后退一步，猛地弯下腰去呕吐出来。里面还在不停地传来呵斥声和鞭打声，不知哪个角落传出一声接着一声惨烈嚎叫，刺得人耳膜发痛。
“唉……”看到她这个样子，辛锥忍不住叹了口气，露出怜香惜玉的表情，“不习惯吧？明小姐贸贸然来这里，的确很容易受惊呢。”
他走过来，想扶起她。
她仿佛被蛇咬了一口一样惊叫起来，往后跳了一步。
“你……你……别过来。”她喘息着喃喃，“别过来……”
“好。我不过来就是。”辛锥倒是很斯文，咧嘴一笑，顺势坐到了一边铺了皮质座垫的长椅上，施施然看着她，“明小姐方才托人送了那么大一匣子的宝贝进来，可真让在下受宠若惊——不知明小姐是想拜托一些什么呢？”
“我……”她定了定神，想说出自己此行的目的。
然而不知为何，那句话到了喉咙里却又停住了——从小受过的教导，令她实在难以将这些话一口气的说出来。
她在黑纱后沉默，手指微微发抖。
“是想要买一个死囚回去当奴隶呢？还是想来开开眼界？”辛锥咧着嘴呵呵笑，看着这个脸色苍白的贵族女子，露出洞察的表情，“别不好意思。我知道你们十大门阀平日里都无聊的很，需要更刺激一些的东西来解闷。”
侏儒摇晃着锥形的脑袋，有些得意：“来我这里绝对是没错的了——跟你说，不但巫姑大人巫罗大人他们是这里常客，连巫咸大人前段日子还特意从我这里要了十个死囚，说要拿去炼丹用呢。”
她脸色越发惨白，身形摇摇欲坠。
辛锥又等了片刻，渐渐有些不耐烦起来——这个巫即一族的女子是谁？一个人抱着一匣子珠宝跑到这个地方来，到底想干吗？
“明小姐，你先慢慢想，”他站起身来，“我得先去处理这块皮了——否则要坏掉的。”
看着那个酷吏再度走向那扇小门，她终于鼓起了勇气：“他……他……还在么？”
她低声道：“我……想见他一面。”
“他？”辛锥站住了脚，用眼睛将眼前的女子从上到下瞄了一遍，嘴角露出一丝笑意——这个女子，难不成不是来寻刺激或者买死囚的？看这般扭捏，多半是有内情……说不定，可以拿到更多一些的好处呢。
“谁？”他饶有兴趣地看着她，“这里死囚太多了，不知小姐要见哪一个？”
脸罩黑纱的女子沉默了半晌，终于艰难地开了口：“破军……破军少将。”
“咝——”侏儒牙缝里陡然发出毒蛇吐信般的声音。
辛锥倒退了一步，吸了一口气，细小的眼睛里闪过一抹雪亮的光，审视着面前这个女子，恍然：“明小姐？……莫非是巫即家的明茉小姐？破军少将的前任未婚妻？”
她浑身一震，无声地默认。
“呵呵，呵呵，”陡然觉得有趣，辛锥笑起来了，“难得啊……明茉小姐居然来这里了！”
他点着头，饶有兴趣地看她：“可真令人吃惊呢。我听说巫即家族已经解除了你和他的婚约，另行给你安排了一个夫婿——怎么还来这里呢？莫非是……”
明茉的脸藏在黑纱后，下颔却在微微颤抖，仿佛正在极力平定着自己的情绪，适应这个血腥地狱。看来，她也是下了极大的决心、才偷偷来到这个地方的。
莫非这个门阀之女，是真的爱那个没见过几次面的未婚夫？
“所谓的婚约，只代表家族的意志而已。”明茉深深呼吸了几口气，这一次开口，声音已然镇定了许多，她本是个聪敏的女子，“而这次来，完全是我自己的意思。”
辛锥眯起了眼睛，嘴角露出一丝不易觉察的笑。
——是么？看来，又是一只自投罗网的鸟儿呢！
“呵呵，明茉小姐已经是要别嫁高枝的人了，这时候还跑来这里，被巫朗一族知道了恐怕不好吧？婚约作废一次也罢了，第二次又泡汤，只怕小姐的终身就堪忧了。”这个侏儒有着可怕的聪明脑袋，立刻抓到了其中的关键，低低地笑，“那一匣珠宝，应该是准备好的陪嫁吧？——明茉小姐还真是舍得呢。”
明茉站在那里，呼吸已经慢慢平定，渐渐显露出天性里本有的敏慧镇定来。她嫌恶地避开了视线不看他，道：“求狱吏大人高抬贵手，让我见他一面。”
——如果现在不见，只怕日后就再也没有机会了。
然而一想起那个只见过几次的人，她的心里就有极深的刺痛和欣悦——怎么可以……怎么可以就这样永别？什么话都来不及说……就这样……他们本来应该是相伴终身的人啊！
“哪里，明茉小姐太客气了。”辛锥打量着这个贵族女子，语气却忽然一转，“只不过破军少将是元老院下令关押的死囚，没有巫彭元帅的手令，任何人都不得擅自进去见他——在下比任何人更知道犯了规矩会落得什么下场……”
他笑着掏出那一匣子珠宝，推了回去：“所以小姐这个请求，在下可办不到。”
这样的拒绝不啻于当头一棒，明茉身子微微一晃，然而却很快恢复了镇静，冷定地回答：“如果狱吏觉得不够，我这里还有一些。”
酷吏辛锥除了折磨囚犯之外，也是个极为贪婪的人，一向有收敛金钱的嗜好。
——这一点，她来之前并不是没有打听过。
然而那个侏儒却笑着摇了摇头，不为所动：“钱当然是好东西。可脑袋一旦丢了，可是有再多钱也买不回来的啊，明茉小姐。”
没有料到会获得这样毫无余地的拒绝，她一时间僵在那里，不知如何是好。
里面的拷打还在继续，嗤啦一声，有沸水泼上血肉的声音。她看到门内墙壁上那个血红的人形忽然扭曲了，一直一动不动的身体拼命挣扎，发出了非人声的剧烈嘶喊，整个刑架都仿佛被摇晃得要掉落下来。
“啊——”她脱口喊了一声，紧紧捂住了嘴巴。
“吵死了！”辛锥被那阵嚎叫打断了话头，大为不快，对里面厉喝，“小心点，别一下子弄死了！说好了还要活上三天，少一个时辰我就剥了你的皮！”
“是！”里面有狱卒战战兢兢的声音。
铁门当啷一声关上，所有的声音又在瞬间微弱下来了，如同隐隐约约的地狱深处传来。
看着密闭的铁门，明茉的心理防线却在一瞬间崩溃，几乎要冲口惊呼——他、他是不是也在这个活地狱里？他……如今怎样了？还活着么？连一个普通的北越郡犯人都遭到了如此酷刑，何况是被十巫亲口下令囚禁的他！
“你……你想怎样？”她一开口就发现自己声音颤抖得厉害，“求求你了！”
“我想怎样？”辛锥摸着自己尖尖的脑袋，意味深长地望着她笑起来了，“除了钱，你还能给什么呢？”
“……”脊背上那条冰冷的蛇又瞬地窜起了，明茉颤栗了一下，没有说话。
她是聪明的女子，自然知道这样的眼光意味着什么——这个侏儒的眼睛里仿佛长出了触手，恣意地对她上下触摸。她浑身的肌肤都起了战栗，想拔脚离开这个阴暗而肮脏的地方，然而脚却象钉了钉子一样无法移开。
“钱再多，也换不回掉了的脑袋。可是……”辛锥邪邪地笑起来，手探过去，一寸一寸地摸上了她的肌肤，“牡丹花下死，作鬼也风流啊！”
他的手冰冷而粘腻，仿佛一条蛇在肌肤上游动。
明茉打了个寒颤，全身细细密密起了一层鸡皮疙瘩，下意识地想甩开，却被对方恶狠狠的威胁眼神震慑。
“要进去见他么？要让我放过他么？……还是，想让他和这个北越人一样啊……嗯？”他的手一寸寸地探上来，游移不定，声音却带着得意，“尊贵的巫即一族的小姐啊……你想要怎样呢？嗯？”
他只有三尺多高，站起来还不到对方的胸口，却踮着脚放肆地轻薄比自己高一个头的贵族女子。
“别这样……求求你……”她不敢甩开这只手，却忍不住内心的厌恶，扯紧了衣襟，咬牙低声，“你……你只是个铁城里的平民！你敢这样做，巫即大人知道了的话，不会放过……啊！”
那只冰冷的手在她的胸口上狠狠地捏了一把，停住了。
“巫即大人？”辛锥冷笑起来，讥诮地抬头看着她，“巫即大人如果知道你跑来这里，首先不会放过的是谁呢？有胆子的话，你去说呀……看看巫即巫朗两族会是什么反应？”
她怔住了——这个侏儒的眼里，有着疯子一样的冷静和敏锐。
他真的不是人。
“呵呵……所以说，明茉小姐还是不要反抗了……”那只手又开始动起来了，恶狠狠地把她推到了那张长椅上，喘息着摸索上来，“你不是想要去见他么？……不是想让他少受些苦么？……那么……那么……你就该学学巫真大人……”
巫真？巫真云烛？
明茉全身剧烈地发抖起来，仿佛明白了什么可怕的事情——难道说……难道说……云少将的姐姐、巫�