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傅传红拉过紫颜，两人簌簌低语，姽婳和青鸾好奇望着。这两人眼力再好，毕竟无法通灵，决计看不穿谁身上带有钥匙。傅传红和紫颜商量片刻，居然哈哈一笑，面露得色地扫视那二十五名子弟。众弟子满腹悬疑，见画师独自悠然地走近，向每个人微笑招呼。
众弟子慌不迭拱手，傅传红跟每个人寒暄完毕，走到姽婳身边，掏出五把钥匙，道：“你要的是这个吧？”众弟子无不惊慌失措，姽婳和青鸾也诧异不已，心想傅传红几时学会了空空妙手，不露痕迹地把钥匙偷了来。
傅传红两手一合，收起钥匙，回首问紫颜：“可瞧清楚了？”
紫颜笑道：“再明白不过。”走到藏有钥匙的五人面前，一一指了出来。这几人乍见傅传红手中有钥匙，立即摸向口袋，确认钥匙是否被盗了去，紫颜目光如炬，自然一眼看破。傅传红对姽婳道：“喏，这下可以求香了罢。”摊开手，是五片树叶。
夙夜若无其事地看向别处，像是与此无关。姽婳道：“又被你们骗啦！”傅传红不知她言中所指，忙摇手辩解道：“我绝无骗你之意！是你的香好，我们定要讨上一份。”紫颜道：“若算我们作弊，我无话可说。”
想刁难，不过想看尽更多眉梢眼角的变化，一个，两个，心却会乱，不知哪边更重。亦不能分多一丝留意，夙夜的眼如针，擦到一点，就刺到心里去。不想让人洞悉，只有装作都不上心，姽婳淡淡地道：“算你们聪明，跟我进来吧！”
青鸾道：“我们回去见蒹葭大师，就不陪你们了。”夙夜不置可否，等青鸾一人走出丈外，向众人微一点头，飘然相随去了。
紫颜和傅传红跟了姽婳，走入藏香房一间宽阔的屋子。抬头看去，梁木高不可攀，气势华美庄严。内里安置的藏香药架足有三丈高、十余丈宽，幽深莫明，更有百余盏长明灯自半空垂下，仿若星斗，终日灿烂如昼。
密密麻麻的香料名。长宽不一的藏香格。紫颜漫步走进，香气如二八娇羞的佳人掩去容颜，从容无息。他大觉奇特，听姽婳道：“霁天阁不少房屋用香木建造，通体皆香，唯有藏香房用了敛香的镇断木，若不打开这些格子，半点香气也闻不到。炼香的静室更是如此，务必隔绝气味，以免配错了香料。”
傅传红信手抽开一格，由此，入了一座香山。脚下虚浮，像是有云朵盛着，人被熏成了轻烟，混合了香味一齐在空中舞着，飘飘然，大红丝绸般蜿蜒缱绻地绕柱盘旋，如游龙，又像茑萝，想要羽化升天。心头袭上一团火，生生地烤，最后余了一束丝，柔弱地跌落尘埃。生涯有尽，欲念无穷，又有一阵风托了，丝如长袖，玲珑地甩出风情。自忖顾盼生辉，悠然自得，那边一记轻咳，魂灵突然回了窍。
傅传红愣愣地看着姽婳，“哎呀！”知道中了香的埋伏，四肢百骸舒坦如酒醉酣然，连忙把抽屉关上。
姽婳道：“你们想要什么香？”
紫颜略略一数，竟有几千格之多，想是霁天阁多年来悉心搜罗所致，昔日姽婳教给他的不过百分之一。姽婳知他所想，一指香架对面的多宝格，无数香器赫然其上，古朴奇雅，巧夺天工。
不同的香，配各异的器，如英雄美人相见两欢。
姽婳见两人痴迷凝望，随手抽开一格，取了一味合香，又从架子上端来一只镂空三彩琉璃釉香炉，将香点燃。
甘松、郁金的香气慢慢散逸，仿佛见少女身披锦绣，脚踏莲花而来。近了，笑颜如画，是豆蔻和丁香清新的气息，暖暖地呵在人脸上。待伸手，想抓住她飘拂灵动的衣角，天木与地夜如不苟言笑的长者，冷冷地挡于面前。一腔的痴慕化为遥遥凝望，像星与星恒久地相守，纵赔尽这一生，也是不离不弃。
紫颜、傅传红不知觉盘膝而坐，对了香炉冥思多时。直到香燃成灰烬，幻梦停歇，两人心头始终在想：究竟自己想要什么香？
“难得来霁天阁，你们最想求什么香，我就帮你们配一味。”
可是心之所想，往往说不分明。傅传红道：“我不求什么特别的香，只想今后焚香作画，能令我想到今日。”
姽婳瞪他一眼，画呆子似有所指，只是她不愿推敲。浮生如梦，今日过去，岂是一支香挽回得了。姑且当作考题，姽婳蹙眉凝神，对了香炉陷入沉思。
傅传红小声道：“很难配？”
紫颜望了姽婳明艳的玉颜，她是林间欢飞的雀，来来去去，并无牵绊。但人心如无挂念，未免无情无趣，不如让他推波助澜，令香火烧快一分，微笑道：“却也不难，拿她随身的香料，和你住处的香料混在一处，保你日后一闻到就想起今日。若嫌不够，再加上刚才这味合香，就更万无一失。”
傅传红双眼一亮，喜道：“对极！这样简单，我倒没想到。”
她心事举棋不定，已经够烦，还被人插进一脚添乱。姽婳没好气地道：“胡说，这算什么配法，我才不会。别耍嘴皮，我给你们什么就是什么，不许挑三拣四。就你们这样老占便宜，休想我用心花辰光炼香。”说完，也不看两人，径自打开格子，抓了两味香揣在怀里，走回来时，一人丢了一种。
紫颜拿到手中，不敢收起，好半天见她面色稍豫，方道：“不会是蒙汗药吧？”
姽婳诡谲地一笑，紫颜仿佛又见夙夜取出那道“不可说”，于是打定主意，绝不在自己身上用这味香。傅传红不知死活，喜不自胜地捧了香，珍重地收好。
姽婳赠完香，送两人出房。临到门口，目光复杂地扫视两旁格架，从混沌无知，到如今每样报出名目根底，这是她最为留恋的地方。理应代师父看护好这里，她却想走出去，看遍天下，直至她有信心炼出一炉超越师父的香。
不单是为了超越你，师父。姽婳掩上房门。
更为了走出这里千百味香料的束缚，去看更高远的天地妙景。
当日午后，姽婳用完膳就去藏香房炼制新香。以傅传红的眼力，自然觉出不对，向紫颜问了事情始末。听完方知棘手，她职责所在，按理不该推卸，但朋友一场，又该帮她才好。
他为何只懂画画？将草木山石画下，将云水楼阁画下，抵不过人间一颦一笑，来得全无用处。一笔丹青，不过是修身养性的余兴，见了他人烦愁，助不得一臂，担不上分毫。眼睁睁任她心内忧虑，他既看不破，也帮不了。
傅传红一脸落寞，越想越觉忧愁，叹道：“可恨我不是夙夜，什么也不会变。”紫颜道：“事在人为。只是蒹葭大师那一关，确实不容易过。”两人想到蒹葭的脾性，顿时头大如斗，宝物易求，可天造地设的郎君，有人终一生不得。
傅传红皱眉道：“难不成真要帮蒹葭大师觅一位好夫婿，才能换得姽婳自由？”紫颜道：“如果蒹葭嫁得佳婿，更不会留在霁天阁，所谓出嫁从夫，姽婳越发走不掉。”傅传红苦了脸道：“我头回遇上这种麻烦事，简直比十师会上救活湘夫人更难入手，唉，女人！”
两人少年心性，不知该如何应对，相对傻眼，干坐良久。傅传红慢吞吞地道：“你说，夙夜会不会有办法？”紫颜道：“他们灵法师不许嫁娶，怎会懂世俗男女之事？问也白问。”
傅传红左思右想，青鸾是未出阁的女儿家，墟葬和皎镜亦未娶妻，看来只有去询问阳阿子、璧月和丹眉这三位长者，但贸然相问，涉人隐私，也是大大不妥。如今十师俱在，却寻不到一个妥善的法子，傅传红一筹莫展，苦笑心想，谁说他们无所不能。
闷坐一阵后傅传红摊出笔墨作画，烦愁既消解不得，唯有借山水寄情。几下墨染一片，眼前的小屋流水，正是初识姽婳和紫颜时芃河边的酒肆。傅传红画到这里，眼中渐有了神采，对紫颜说道：“我没什么能耐，也不识人情世故，仅有画画是我所长。等我绘几幅丹青，如能稍稍让她忘却凡俗哀乐，浇去心中块垒，也算尽了心意。”
紫颜知傅传红要精心作画，告别他走回自己屋去。午后阳光正好，照得整座庭院亮灿灿的，连灰白的假山也有了枯劲的气力，撑起崎岖的躯干向上耸立。他停下，面对太阳闭起眼，阳光射红了眼皮，人如一枚棋子，恰巧站在霁天阁八卦阵中的离位。阳极生热，热乃生火，心火难熄，才会看不穿来路去处。
紫颜在院中静立片刻，直至心无所念，重新提步。路过青鸾房外，由窗子望进，她正一针一线在刺绣。他想到侧侧，略一出神，被青鸾看见，迎他入内。
青鸾手上是一个金丝线绣的首饰盒。簇新的盒子闪了光华，一只飞鸟横波，掠过如镜湖面。紫颜忽有所感，问：“送姽婳的？”青鸾点头，“我瞧她喜欢我的盒子，给她重做一个，来霁天阁叨扰几日，总要有所表示。”
“嗯，你费心。你不是和夙夜陪着蒹葭大师么？”
“蒹葭大师拉了他们三个研究驻颜之术，我不爱听，先回来了。这是你易容师的强项，你要是赶去，他们一准洗耳恭听。”
紫颜笑道：“哦，竟有女子不爱驻颜术？”
青鸾继续绣飞鸟的翅膀，漫不经心地道：“我不想一辈子装嫩，到老了，慈眉善目的，不也挺好看？与其顾了脸面风光，不如多留些传世绣品，百年后，看谁又记得谁。”
野心奠定成就。怕什么声色迷了眼、乱了心？我仍是我。自在本性难随风动，烟冷香消之际，望见氤氲中一颗赤子的心。
紫颜微笑：“呀，都如你所想，我们易容师就没生意啦。”
青鸾道：“你们易容又不止是驻颜一术，难道不会把人变丑、变特别、变奇怪？放心，世上需要这手艺的大有人在，你们饿不死的。”
紫颜细想她的话，喜欢自己本身的容颜，不是所有人能做到，青鸾年纪轻轻有识如此，确可当侧侧的师父。
“你说得对。只是人皆贪心，连你的生意我也不想少了。”紫颜说笑完，郑重地行了一礼，“三年后我师父之女侧侧会来文绣坊拜你为师，到时还请多多指点。”青鸾停下活计，道：“你是当真的？”
紫颜道：“她自幼喜欢织绣，有心以此为生，请务必成全。”青鸾道：“学一门技艺，登堂入室并不难，难的是突破前人。她没继承沉香大师的易容术，却想来学织绣，如真有天分且用心，我会倾囊相授，绝不藏私。”
紫颜喜道：“我替她谢过了。”拜谢完青鸾，他沿了长廊走，藏香房掩映在林木间露出一角。姽婳，你可想到要炼制什么香？那一支香，会说尽心意抱负，让一个人懂另外一个人。
真是很难。
想到傅传红和青鸾，紫颜觉得，他该为姽婳做些什么。
结香
姽婳在藏香房静坐了一个时辰。
出龙檀院，进霁天阁，一幕幕流水般涌上心头。当时年少气盛，初见蒹葭不服气，花了一日辰光跟她斗香。反复腾跃，跳不出蒹葭的手掌心，这才心服口服拜了师父。而后，不知今夕何夕，在这里无忧虑地过日子，哪管得了人间岁月流长。
是见了紫颜后，万紫千红，动了凡心。以前，只顾聆听香语花言，与香料呼吸缠绵。轻嗅了，心暖了，人酥了，诸香之味是她最熟悉的语言，以香与天地万物交流沟通。而今去到十师会上，目眩神迷的众师之艺，让她骤见天光云影，再难困于一隅。
香料之外，尚有其他迷恋值得追寻，而放宽了的视野，会还她一个海阔天空的境界。
姽婳心中响起一曲闲歌，悠扬乐音入七窍，循五脏，徜徉四体。顺了所感走到香架前，不假思索地拣取香料，一味，两味，并不看品名。呼应了乐音，击打着节拍，手中便多了一味香品。
等一曲终了，手上集了三十六味，围在周身。或草叶、或果实、或膏脂、或种子、或根块、或树皮、或香腺，它们形态各异，七色杂陈。姽婳盘膝而坐，俯下身去，一味味地闻取香料的真髓。辛香、芬芳、清新、浓烈、郁芬、素雅，香料与她交换心声，诉说前世今生。它们各有来历故事，潜伏在格层中多时，突然见了天日，不觉倾力散发气味，好叫姽婳看重自己。
她闻了很久，听了很久，它们从山川林木中而来，有尘土岩泥的气息、阳光青草的素朴。那些香气像无缰野马，犹带了山野里不驯的骄傲，活泼泼地展示性灵；又如一树雪后腊梅，在俗世里矜持地洁身自爱，不肯向风霜低弯了枝桠。明白了它们的故事，姽婳仿佛化成了一缕香魂，悠游在香气中，不分彼此，浑为一体。
于是，它们安静了，接纳她成为其中之一。姽婳用心讲述她的志向与困惑，当意念里出现蒹葭的身影，她又是微笑又是烦恼。亦师亦友，亦姐妹亦母女，蒹葭和她之间有着奇特的萦系，要对这样一个人说出违背对方心愿的话，她无从启齿。她知道应该明说，蒹葭能力排众议让她出席十师会，就证明师父对她超越名利的关怀。而今，当师父需要她挑起大梁，她却想一走了之，这个决定是否仓促和自私？
姽婳心头不无愧疚。香料们似乎看到她深锁的眉间有难以释怀的愁，几味醒神的香料，袅袅地端了身子飘来，善解人意地轻拂在她的额头。是了，蒹葭不世故，却洞明洗炼，也许早察觉她的异样，只待她坦诚相告。
就等这一支香炼成，等她原原本本将婉转的心事告知。
沉思完毕，她伸手取香，将劈碎切薄的香片放入羊脂白玉钵，细细研磨。钵沿剔刻了八样吉祥图案，捣杵上雕了灵芝，持在手中，如月宫里捣药的玉兔。
一杵，两杵，心愿化在这香粉烟尘里。
守得灵台空明，捣香成尘，燃这一炷壮志闲情。囚住身体的不仅是这世俗，更是放不下的那颗心。烧尽凡间的喜乐，看此心逍遥九万里，于云端纵横起舞。
直至天黑，姽婳依旧守在藏香房。蒹葭带了墟葬、皎镜来寻众人，傅传红一心作画，不愿出房门半步；青鸾在织绣，谢绝了她的邀请；夙夜不知所终；唯有紫颜，不知转了什么性，笑呵呵地赶来陪同。
“璧月大师做了一桌好菜，那些没口福的不用管了，我们去吃个痛快！”蒹葭眉飞色舞，一马当先地领了三人直奔璧月的客房，墟葬和皎镜摩拳擦掌，一副馋涎难耐的模样。
紫颜道：“璧月大师会做菜？”
墟葬道：“岂止会做！每种食材经过他手烹制出来后，无不精雕细刻，跟他造的庭院不相上下。”皎镜道：“哎呀，别说了，一会儿又舍不得吃，光顾看。上回看到他露手艺，已是前年除夕，唉唉，多亏蒹葭你面子大，璧月大师才肯下厨。”蒹葭笑道：“你大过年的跑去大师府上骚扰，莫非饿惨了？”皎镜笑嘻嘻地摊开两手，赖皮地说道：“谁让我家里没个当家的，过节只好一个人溜出来蹭饭吃。”
蒹葭本想打趣两句，再一想，他人阖家团圆时，他独自在外漂泊，未免起了怜惜之意。她轻轻一声喟叹，墟葬在一旁偷笑不已，紫颜也忍不住笑出了声，蒹葭顿时醒悟，啐道：“死光头，你又骗我啦！”墟葬道：“皎镜你这老饕，无垢坊的厨子只怕比医师还多，竟想来讹蒹葭。”皎镜大笑不言，蒹葭叹道：“你们欺负我没出过几回远门，见识少。无垢坊真有那么多厨子？我倒要尝尝看，究竟比我霁天阁的手艺好到哪里去。”
皎镜连忙殷勤地道：“你若有闲，我陪你吃遍天下，无垢坊自然不在话下。”蒹葭的微笑如夜晚的春风，悠然穿越了长廊，在远处欢快应和。
紫颜含笑在旁，想起与姽婳、傅传红在一起的情形，和他们三人类似。有性情相投的好友，举止言谈随意而为，这般自在如意多么难求。蒹葭见他沉默，笑道：“别担心，少不了姽婳那份，动筷前你挑她喜欢吃的备好送去就是。”
皎镜斜睨了紫颜一眼，哈哈大笑，一双眼溜溜地，像看透了他的心事。紫颜忙道：“不知她还要炼多久。”蒹葭想了想道：“少则一日，多则十几日也是有的。你随她多时，竟没见过她炼香？”
紫颜缓缓摇了摇头，神情里颇有遗憾之意。蒹葭道：“想是她未及传你。”紫颜一怔，不知姽婳是否将他们的约定告知了蒹葭。她慧眼一闪，笑道：“你周身暗香弥散，若我没估错，当是姽婳那丫头花费了数月的辰光，让你浸在三九香汤里得来的。”
在沉香谷，每夜泡在木桶里，三九二十七味香料结成的菁华，沐浴百日，方炼就清华之体，呵气如兰。每桶香汤蕴积的心意，姽婳悉数无保留地赠与了他，这是他欠她的。
蒹葭温柔地注视紫颜，姽婳生性跳脱，初见她对外人有此呵护，这大概就是缘分了。
四人来到璧月屋外，丹眉一手抱了一坛酒，两个徒弟寰锵、镇渊忙着上菜，阳阿子与明月摆放碗筷。蒹葭一进屋便笑道：“看来没我们的事，捡了现成便宜。”紫颜匆匆一扫，菜色鲜翠如玉，流灿若金，香气与焚香别有不同，勾起人心底食欲。丹眉掀开酒坛封盖，刹那间酒香层叠而至，又与饭菜之香有别，醇厚浓郁充斥鼻端，熏熏然中人欲醉。
紫颜见了一桌好酒好菜，更舍不得姽婳不来，坐立不安。皎镜斟了一杯酒，酒色净如雪水，尘滓不现，他放于鼻尖嗅了嗅，一脸陶醉地道：“紫颜，你别东张西望不识货，这是蒹葭集十种香花酿成的美酒‘滴水冻’，寻常人可喝不到。”
纯净的酒水，仿佛照见紫颜心底迷惑。他直视熏人酒色，对蒹葭道：“若还有一坛，给他们四个没来的留着吧。”端起酒杯饮了一口，忽然停住，美酒滋味似曾相识。蒹葭盯住紫颜，嘴角儿一翘，悠然笑道：“原本酿了两坛，适才发觉空了一坛，不晓得被谁馋嘴偷了去。”紫颜顾左右而言他：“果然好酒，若我早知大师会酿此酒，一定央姽婳讨了秘方来。”蒹葭淡淡抿嘴一笑，没再追问。
席间酒香四溢，璧月所做的菜肴尤重刀功，无论冷盘热菜，小桥流水明月人家，雕镂得纤毫毕现，令人不忍下箸。精致的手艺让紫颜想起织绣技法，也是一样细致入微，筷子捏在手里，恍惚出神。由青鸾复又念及姽婳，一顿饭吃得食不知味，全无心思。余下几人兴致颇高，干完一坛酒大觉不过瘾，又拆封其他老酒，行令比拼。
蒹葭留意到紫颜心不在焉，趁他人觥筹交错，道：“喝酒吃饭，是人生一大乐事，为什么不尽情享用？”紫颜心知瞒不过，道：“大师的师父，是什么人？”蒹葭一怔，不想他问起此事，一时�