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“灵漪姐姐么？她出去采药了——”
迟疑了一下，琼肜又装着若无其事的说道：
“雪宜姊也被那个龙王带走了，过几天再回来。”
虽然醒言没问，但小妹妹还是忍不住把龙女姐姐教给她的话一并说出来，希望哥哥听了能安心。只是在说这话时，琼肜眼中却忽然浸满泪水，不住在眼眶边打转；若不是她拼命忍住，恐怕早就在哥哥面前哭出声来。
“哦。”
听了琼肜的话，醒言却是若有所思，不再说话。石屋中又陷入一片沉寂。虽然，此刻琼肜非常想多说些话儿给哥哥解闷，但因为要拼命忍泪，便一时只好不再说话。
正当屋内气氛有些清冷，却忽听门口传来一声惊喜的话语：
“醒言你醒了？”
话音未落，只听“吧嗒”一声，灵光荣称号手中那捆草药已掉在地上。
“嗯，我醒了！”
此时醒言的话语已十分清朗。铿锵答完，他便一跃而起，跳到地上挺身而立。
“多谢你们了～”
传入耳中的话语，还和往日一样亲切，但灵漪觉着还是有些不放心，便又朝少年仔细看去。这这样凝眸相视，直到片刻后，她才完全放下心来。
见醒言终于没事，灵漪儿便忽然觉得心中有千言万语。只是话到嘴边，却又不知从何说起；反倒是一阵辛酸涌上心头，化作一片呜咽，倚在门边泣不成语。
且不提这魂兮归来后的悲悲喜喜。再说醒言，此后即去飞云顶，找到那位正在亲自督工建造弟子寝屋的掌门真人，朝他躬身一礼，恳切禀道：
“掌门师尊容禀，不肖弟子张醒言，本应即刻请罪，只是前日身染小恙，眼下又有件必行之事，所以恳请师尊能宽限几天。”
“哦？”
听醒言说话，灵虚停下手中活计，一振身上沾满泥土的道袍，看了他一眼，道：
“去吧。”
简短答完，想了想，灵虚又添了一句：
“若是真要见我，最好在七日内归来。”
“是。”
答应一声，少年堂主一揖到地，便转身下山而去。
此后，大约就在五天多后，在数千里外河南豫州颖川郡长平县内，一处刁难舍连绵的深宅大院前，有两个女孩儿在大门附近的围墙前静静站立，似乎正在等人。其中那个年纪小些的女童，对着面前地老宅墙壁一动不动，似乎正盯着院墙看得入神。刀眼前这堵墙壁，似乎年代久远，上面印着许多块新旧不一的苔痕，和那些雨水淋下的水迹组合在一起，形成一幅奇形怪状的壁画，正引得小女娃认真观看。
正当她看得入神，忽听得旁边大门内一阵欣喜的话语顺风传来：
“琼肜快来，跟我去见梁员外，他已经答应收养你为义女了！”
“……喔？”
正是：
万虑皆捐尽，
轻身一剑间。
别来重会日，
约在两三年。
第十六卷 『千山雪舞化梅魂』 第五章 十年藏剑，一朝吼破风云
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“琼肜！辛苦了这几天，哥终于给你找了户好人家！”
进了梁府，醒言便一脸微笑的跟梁员外介绍琼肜。而客厅中那慈眉善目的梁员外，原本还有些淡淡然，一副无可无不可的模样；但等醒言把琼肜叫来，一看这粉妆玉琢的小女娃，他便顿时从太师椅中站起来，眉开眼笑，红光满面。
“好！好！好！”
瞅着小琼肜，一向慢条斯理的稳重老员外，说话也变得有几分急促：
“老天待我梁眉公不薄！”
老员外满口赞个不停：
“想我梁眉公一生行善，膝下却一直无子；原本还以为老天爷捉弄我，却没想熬到六十头上，给我赐下这么个玉女金童！”
看着美玉奇葩一样的小琼肜，梁员外笑得合不拢口。这时候，被他叫来一起观看义女的梁老夫人，也同样笑得满脸的皱纹都舒展开来，一时不知道该说什么好。不过这梁老夫人，对自己相公向来是不得意时温言好语，高兴时便泼泼冷水。现在见夫君得意忘形，满头珠翠的老夫人便敛了笑意埋怨道：
“相公啊，知道老天有眼了吧？还亏你这些天一直抱怨老天不公，连修桥补路的积善心思也淡了……”
说到这，她忽然想起一事，慌慌张张说道：
“不对，我得赶紧回香堂给神灵添炷香，免得他们一怪罪，这到手的好女儿又飞啦！”
边说边行，眨眼梁老夫人就消失在屏风之后。
见老夫人走了，醒言便道：
“其实夫人过虑了；贵府乃簪缨之族，梁老爷以前又是朝廷尚书。一向为官清明，老天爷又怎会薄待。”
听他这么说，致仕还乡的老尚书果然开颜。直到这时，那位被叫进内堂的小妹妹还是糊里糊涂，只顾瞪大眼睛四处望，却不明白他们在说什么。
再说梁员外，等初时的惊喜过去，现在却渐渐有些疑惑起来。好不容易把目光从琼肜身上搬开，梁员外便问醒言：
“张公子，请恕老夫直言。我看阁下三人，这神情气度，应该是江湖异人，怎么会落魄到要鬻身求银？莫非、你们有什么难言之隐？”
“唉……”
听老员外问起。少年叹了一声，脸上笼起一层愁云，唉声叹气道：
“尚书公果然目光如炬，我与这位灵漪姑娘，其实都是江湖儿女。琼肜是我义妹。我们都曾在岭南深山学剑，原想着有一天下山扬名立万。出人头地。谁知这江湖险恶，风波不测，下山半年，不仅那剑客侠士没做成，到今天还落得身无分文。‘一文钱’难倒英雄汉，若不是缺银。我也不会狠心让妹妹来做人家义女！
说到这，留意一下梁员外的神色，见他还有些将信将疑，醒言又道：
“唉，其实江湖漂泊，风吹雨淋，我也厌倦。你看我义妹，还未长大，跟经不得风霜地花骨朵一样。我怎么舍得再让她跟我们吃苦。这一路行侠，到了贵府境内，听人四处传扬梁员外好善积德之名，膝下又无儿无女，我便想着不如将妹妹荐为梁府螟蛉义女。这样不仅我和灵妹能得些银钱，对琼肜来说，也算有了个好归宿……”
说了这儿，少年又愤愤说道：
“哼，都是传言哄人，说什么‘穷文富武’，还以为练武能致富；谁知后来下山一打听，才知道这话意思竟是说只有富人才有闲工夫练武！”
“咳咳！”
听到这儿老员外才完全释然，安慰几句，便诚心诚意的挽留他们就此在府中常住。不过听了自己挽留之词，这位琼肜义兄坚辞不就，说是还有一位挚友的恩情没报，要等报恩之后，才能再回头来看自己义妹。挽留了几句，梁员外见他们去意甚决，也就不再挽留。
等到了别离时，醒言便略略弯下腰，跟独自懵懂的小女娃嘱咐道：
“琼肜，哥哥此次远行，或三五日，或两三年，你安心在这里等待，好好听他们的话。等哥哥事情办完，一定回来看你！”
吩咐完，他又直起腰，对一脸喜气的老尚书按剑说道：
“尚书公，张某乃江湖之人，不懂客套；先谢过阁下大恩，还想再嘱托一句——若不肯待我义妹好，则他日我回来定不相饶！”
“自然，自然！”
梁员外自然满口答应。只听少年又道：
“好！那这些银，我便先取一锭；余下等将来回来再要！”
说罢，便把手在虚空中一招，立时有一银从梁员外身边朱盘中飞出，在空中划过一道弧线，稳稳攥入手中。取过银锭，少年便跟身旁少女一示意，准备转身离去。
只是此时，醒言才迈出三四步，却忽听身后有人正甜甜说道：
“老爷爷，谢谢你的银钱，我们这就要走了。”
话音落定，醒言便觉得身边一阵风响，眨眼又多了一人——这人正是琼肜，在自己前面蹦蹦跳跳的朝门口跑去。
“……琼肜你回来。”
直到这时，醒言才知道自己忘了最重要的一件事。琼肜应声而回，仰脸问道：
“哥哥想跟琼肜说什么？”
见哥哥一脸严肃，盯着自己一动不动，琼肜便觉得有些奇怪。
见这天真的小女孩仍然浑浑噩噩，醒言沉思一下，便忽然眼睛一亮，说道：
“对了琼肜，你记不记得你曾经跟哥哥说过一句话。”
“嗯？记得！”
小女孩响亮回答：
“是什么话？”
“呃……你是不是说过。你很乖，什么都听哥哥地？”
“是呀！～是说过！”
“嗯，那好，那今天哥哥就要琼肜听话，做一件事。”
“好啊！做什么事？”
“也没什么大事——就是琼肜你留在这儿，做这位梁老爷的女儿。”
“嗯！”
“好！琼肜真乖，我和你灵漪姐姐就先走了。”
说完，醒言一扯灵漪衣袖，便绕过琼肜，朝门口走去。
“会不会再跟来？”
一路行时。醒言半信半疑，一直忍不住不停回头观看。
“呼……琼肜果然听话！”
一路犹疑，等出了梁府大门，走出两三条街。又出了长平县城门，一路留神的张堂主，发觉琼肜真的没再跟来，这才真正放下心来。出了城门，又走出好几里地，醒言才停下。跟身边的少女认真说道：
“灵漪……把琼肜寄人檐下，我也是迫不得已……”
“嗯，我知道。”
娇美的龙女应声回答，温柔的看着少年。也许，经过前些天那一场变故，原本无忧无虑的娇蛮龙女。已变得成熟了许多。
听了灵漪儿这样的回答，醒言充满感激；只不过此后他现也没说话，只是立在路中，发起愣来。此时已是夕阳西下，长平城外的古道边，野草萋萋；细长地草叶，被秋风吹得‘沙沙’作响，更添人愁绪。斜阳中，古道上。他二人映在草叶上的影子，正被夕阳拉得细长。
静默良久，伫立的少年终于说话：
“其实，我真不忍心把她放在梁家。我……我现在就有些想她……”
一语未罢，便有人答话：
“嘻嘻！真开心～我就知道哥哥不是真的把琼肜丢下！”
“呃？！”
醒言闻声愕然回头。却发现斜阳古道中，那个玲珑如玉地小女孩儿不知何时已立在身后，一脸笑颜的看他，此时夕阳从她身后映来，将她地笑脸衬得极为灿烂；从原野吹来的清风，又将她几缕发丝吹在如花笑靥前，在夕阳中闪耀着灿灿地金光。
“琼肜，你怎么跟来？”
正要欣喜的少年，忽然想起什么，立即板起脸，说道：
“琼肜，你怎么不听哥哥话，自己偷偷跑回来？”
“嘻～”
见哥哥责怪，琼肜丝毫不以为意，反倒雀跃着奔到近前，紧紧靠在醒言身前，仰着脸说道：
“堂主哥哥不要以为琼肜小，就什么都不记得！哥哥走后，琼肜就想起来，原来说过的是每次都要听哥哥话，除了哥哥想把琼肜一个人丢下！”
“……”
醒言闻言，一时无言以答。正在这时，却听得县城那边，忽然响起一串‘哒哒’的马蹄声，转眼之后就到了近前。
一骑急来，须臾在醒言身前停下。到了近前，马上骑者翻身下马，气喘吁吁地说道：
“张公子请留步！”
醒言闻言一看，发现来人正是梁府管家。见他追来，醒言脸露惭色，忙道：
“对不住，是舍妹不听话！您再稍等等，等我劝劝她，保证她跟你回去！”
“不必了。”
正解释间，却见管家一摆手，说道：
“张公子，我家老爷刚才说了，您与琼肜两人兄妹情深，是老爷无福，不必强求了。”
“这……”
醒言还想说什么，却听那管家说道：
“小人现在来，便是要帮老爷给公子带句话。老爷说，他见公子虽然言辞踊跃，但眉宇深锁，愁气盈面，便不忍再给你增添新愁。我家老爷还说——”
说到这儿，老管家顿了顿。仔细回想了一下，接着道：
“我家老爷说，即使有天大的事，公子与不必灰心；因为穷途并非末路，绝处亦可逢生。”
说罢，梁府管家便一拱手，辞道：
“小人话已带到，不敢耽搁贵客行程了。告辞！”
说罢，梁府管家偏腿上马，“驾”地一声。竟自扬鞭催马而去，留得少年在身后道上反复掂量他刚才带到地这几句话。
只不过醒言沉思没多久，便忽听胸前微微有“嘤嘤”声响起。闻声诧异，醒言忙收拢心神。双手按在怀中少女的双肩上，将她稍稍推远——只见得这个向来活泼喜气的小丫头，此刻却扁着小嘴，已哭得泪流满面。
“琼肜，怎么了？！”
此时虽然小女娃静静地哭泣，几近无声。但却比以往那一两次哭得更加厉害；珍珠般的眼泪，顺着粉腮，一对一对地不住往下落，转眼就打湿裙袖。
忽见琼肜哭得这么厉害，醒言一时慌了神，急忙问她为什么难过。旁边灵漪儿也赶紧过来。连声劝慰。听了他俩伯安慰，小琼肜肜便略略住了哭声，抽抽噎噎的说道：
“一定是醒言哥哥非常讨厌我了，才想把琼肜丢掉。呜呜呜！”
“……其实不是的！”
见琼肜泪珠子不停扑簌簌的往下落，看来是真的很难过，醒言便也只好跟她说出心里话：
“琼肜，不要胡思乱想了。妹妹你又懂事，又可爱，我怎么会讨厌你？其实这回，哥哥去南海，给你雪宜姊报仇！但这些天里，我总是想起魔洲凶犁长老那句话，说你们是‘两只长离鸟，一树短命花’；现在。你雪宜姊她……”
说到这里，少年一脸痛苦：
“长老那话，已经一半应验在雪宜身上。我这回去南海，凶多吉少，若是琼肜跟去，真怕会和你长久分离……我想这些都是天命，都是预先注定，谁都改变不了；与其将来不知如何长离，还不如现在把你托到一户好人家，省得将来……”
说到这里，醒言已一时说不下去。而这时，原本哭得如小荷带雨的琼肜，却渐渐停下悲泣。过不多会儿，靥上犹带雨露的琼肜便开颜欢笑：
“开心！原来不是讨厌琼肜！”
高兴之时，却见哥哥仍是一脸痛苦，琼肜愣了愣，用心想了想，便用少有地严肃口气说道：
“哥哥，什么是天命？什么是注定？天命是什么人定的呢？”
小妹妹有些愤然：
“哼，这定天命的人，就是不懂事！哥哥放心，如果她定得坏，只要哥哥不赶琼肜走，琼肜就一定努力，帮哥哥一起把这些天命都改变！”
“嗯……”
听这来历奇特的小女娃，认真说出这番话语，不知怎么，看着她那副坚定地神色，醒言心中却起了一阵奇特的变化。一种非常奇异而古怪地感觉，蓦然升起在心头，竟让醒言觉得，眼前这个可爱听话的小女娃，忽变得既熟悉，又陌生。
沉默片刻，熟视琼肜半晌，醒言才悠悠回过神来，心中想道：
“嗯，如果有一天真要与琼肜那样的别离，我便也不惜此命，随她而去，如此长离吧。”
心中主意已定，原本散乱愁苦的心神也仿佛得了片刻的宁静。四海堂主温柔了语气，俯身跟妹妹说道：
“对，妹妹说得对，这世上，没什么是天注定！即使有人要捉弄我们，我们也不会束手待毙！”
“嗯！”
琼肜听了，高兴的应了一声，转脸对旁边静静相看的龙女开心说道：
“灵漪姐姐，哥哥真的不讨厌我，还夸我！”
“嗯，那当然。”
灵漪含笑抚着小女娃柔顺的发丝，说道：
“琼肜这么乖，谁都会疼的！”
到得此时，所有人心中都有了决定，便又恢复了几分往日地气氛，一起往南边罗浮的方向赶去。
大约两三个时辰之后。这三个疾速赶路的少年男女便来到一外集镇。他们这一路上没有停歇，已经赶了上千里路，到这时天色已晚。到了这处大镇上，已见得街上一片灯火通明，人来人往。赶了这半天路，也有些倦乏，醒言便提议大家暂在这镇中歇下。此时他是这三人的主心骨，见他提议，灵漪琼肜自无异议，三人便一起在集镇上闲逛起来。
闲言少叙。这夜市逛不多久，醒言便看到远处地街角处，点着几支粗大的牛油明烛，将一大块黄布嶓照得一片光明。醒言目力甚佳。虽然离得很远，那黄布幡上的几个大字还是看得一清二楚：
“运命无常，前程有数……有趣有趣。”
见这布幡写得有趣，醒言便踱过去，跟那个相士打扮的中年汉子问道：
“请教这位神算，为什么不写作‘命运’。而要倒过来写成‘运命’？”
“……”
见有人上门，却不照顾生意，只顾在那儿问些不相干的事情，这一天都没怎么开张地倒霉相士便有些没好声气，冲醒言翻着白眼叫道：
“呸！什么命运运命，只要老子高兴。想颠倒就颠倒！——呃？！这位小哥你……”
话刚说到一半，这相士忽见摊前这少年突然手舞足蹈，一副发狂模样！
“晦气！原来遇上个羊癫风！”
算命的暗暗叫苦，但也不能袖手旁观，只好从木板桌后站起，想绕过来将这发病的年轻人按住。谁知，等他刚一站起，却发现这发癫少年已经平复。只听他平静说道：
“多谢神算先生，我懂了。”
说罢。这快速康复的少年便拱一拱手，转身去了。
“吓！莫名其妙，却原来是个疯子。”
叫了声晦气，这收工前平白受了一场虚惊的相士便恨恨坐下，准备收拢一下桌上地文书签卦。就此准备回去。只是正在此时，他眼前却忽然银光一闪，只听得“砰”的一声，已有一物落在他手按的木板桌上。
“啊，这是？！”
正当他看了眼前之物惊得瞪大眼睛，却听得远处人堆里传来一阵清朗话语：
“小小酬银，不成敬意，敬请先生收下。”
这话语虽然隔远，但传入耳中甚是清晰；只不过此刻这相师已经顾不得分辨其中的内容，而只顾攫过这一锭大银，在手中不住摩挲：
“这、这大概有二十两吧！”
望着手中这一大锭白银，落魄相士欣喜若狂；等乐得片刻，略