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“我呀，现在可是寡妇了。”珠木花捏捏脖子道：“那老不死的，去年就挂了。”
尘芳看着她满不在乎的样子，一时无语，倒是珠木花拍着她的脸喊道：“都过了这么多年，你怎么都不显老啊！枉费我日日夜夜的在诅咒你，让你早些个年老色衰，早些让九阿哥把你休弃了。老天爷真是不公平！”
尘芳这才发觉珠木花虽画了个浓妆，一眼望去虽艳光四射，再细看下却是皮肤松弛，眼圈浮肿，眼角、唇边已现出了许多细纹，不禁道：“这些年过得很辛苦，是吗？”
珠木花笑弯了腰，指着自己道：“我可是呼沦王爷的妃子，科尔沁草原上可以呼风唤雨的呼沦王爷啊！怎么可能过得辛苦！”
“那就好。”尘芳良久方道：“如果你过得不如意，我想贺腾泉下有知，也会不开心的。”
“提他干吗，好扫兴。”珠木花收敛了笑意，又道：“不过，我既然死了丈夫，就得再找个。九阿哥以前和我可是有婚约的，这次我可是嫁定他了。”
尘芳淡漠道：“如今不比从前，满汉文化交融，父死子娶庶母、兄死弟娶嫂的习俗在宫廷中已是行不通的了。你若想再嫁，已是艰难，更何况是嫁给皇子。”
珠木花一顿，转而笑道：“纵是嫁不了，作个情人也无妨。”
尘芳皱眉看着她道：“你变了，变得不再是我认识的那个珠木花。”
“你又何尝不曾变？”珠木花道：“你也不是我在察哈尔认识的那个云珠了。我曾将你视为这世上最好的姐妹，想不到最后，竟然会为了个男人而翻脸。”
“那不是一个普通的男人。”尘芳眼中一热，道：“那是贺腾啊！是自小对你呵护倍至，千依百顺的贺腾，是将我视为亲妹妹般，关心爱护的贺腾啊！”
“那又怎样？又不是我害死他的！”珠木花也高声嚷道：“他死了，我也难过了好一阵子。贺什哥哥从此就不理睬我了，你也总是躲着我，爷爷还狠心将我嫁给了呼沦那个老头。我欠他的，早就还清了！”
尘芳气得全身发抖，一巴掌甩过去，恨声道：“事到如今，你还死不悔改！”
珠木花捂着火烫的脸颊，恶狠狠地瞪着她道：“你敢打我！你竟敢打我！”说着跨上前，一把按住尘芳的肩膀，将她往塞湖中推去。
尘芳自然不比珠木花的力气，踉跄地向后退了两步，庆幸身子被湖边的白玉石栏挡住了，方未掉下去。
“你不该打我的，我最恨别人打我了！”珠木花的神情混乱，将她死命的往湖中按去，尘芳大半个身子已挂在石栏上，眼看就要掉进水中。
“你在干什么！”有人尖叫道：“你们看，有个蒙古女人在害人！”
珠木花的后襟被人一提，猛地向后摔去，只听那人道：“蒙古女人可真是野蛮！”
尘芳喘着大气，仰起头来，看到了胤祯的脸。那边胤祯见了她先是一愣，随即铁青着脸喊道：“九哥，快来看，是九嫂！她差点被这蒙古女人给杀了！”
那边正和沂歆说话的胤禟霎时黄了脸，跑过来上下打量着她，焦急地问道：“怎么了，你可有伤着！剑柔和绵凝呢？她们怎么让你一个人出来了？”
尘芳摆摆手，随即推开他，走到跌坐在地的珠木花面前，蹲下身，抚着她红肿的脸侧，柔声道：“可是打疼了？珠木花，你这是怎么了？你难道忘了，你给我取名时说的话吗？”
“你既在蒙古，我就给你娶个蒙古姑娘的名字，叫起来也顺口。就叫‘云珠’吧。从此以后，云珠就是珠木花的妹妹，珠木花就是云珠的姐姐。”当时，才十四岁的珠木花对尘芳笑道：“云珠可以相信珠木花，珠木花会保护云珠，不让任何人欺负你！”
“珠木花也可以相信贺腾，贺腾会保护珠木花一辈子！”一旁的贺腾拍着胸膛，豪爽地道。
“那么贺什就来保护贺腾、珠木花和云珠，看放眼草原，还有谁敢欺负我们！”贺什看着三人也道。
贺什、贺腾将色彩斑斓的野花编织成花冠，戴在珠木花和尘芳的头上，四人嘻笑玩闹作一团。在一碧千里的草原上，白云的影子投在远处的山丘上，使山丘的颜色由浅绿变成了深绿，远处的湖泊上，数千只洁白的天鹅在湖中休憩戏水。蓝天，碧水，绿草的中的少男、少女们，伸展着双臂，希望能够肋下生出双翼，就此翱翔在天地间。
泪水自珠木花眼中滑落，在擦着厚重脂粉的脸上留下道触目的痕迹，但转眼看到尘芳眼中的怜悯之色，一把打开她的手，冷笑道：“我不需要别人可怜我。我不会善罢甘休的。总有一天，你们都会后悔，曾经如此对待我！”
是夜，康熙在塞湖北面山脚下的草原上举办夜筵，招待前来参加秋狝的各路满蒙藏回王公和大臣。空旷的场地中间，木材搭成支架，依次堆垒成垛，燃起了熊熊篝火。悠扬的马头琴拉起，歌手唱起了让人心醉的蒙古族歌曲，穿着艳丽服装的蒙古姑娘和小伙子们围绕着篝火载歌载舞。篝火映红了草原的夜空，也映红了人们的笑脸。
胤禟敬酒回来，见尘芳面无表情的盘坐在那，不禁道：“还在想白天的事啊？那女人，往后你可要提防着，今天可吓死我了。若不是看在她哥哥阔台郡王的面子上，我早就将她的一双手废了！”
尘芳道：“珠木花虽然和以前大不相同，但我决不相信她会真心伤害我。”见胤禟沉下脸，随即笑道：“好了，我不想就是了。”
胤禟方才笑道：“这才是乖！”说着，拧着她的脸蛋低语问：“我在围场呆了几日，你夜里可曾想我？”
尘芳脸一红，啐道：“又不正经了。你——”还没说完，突听得一阵喧闹，只见场中一位穿着火红衣裳的蒙古女子正在独舞。在三弦和扬琴的伴奏下，舞者两手各握两个酒盅，随着音乐的节奏，每一拍碰击一下盅子，击打出快、慢、碎、抖等声音。手在舞、腰在扭、眼跟手、脚步稳，舞姿典雅优美，引得众人一阵叫好。待一曲下来，那舞者香汗淋漓，喘着娇气，再一看，不正是珠木花吗。
珠木花环视四下，高声道：“珠木花献丑了。听说皇上的九媳妇色艺双全，不知可否出来献上一舞，让大家也见识一下皇家的风采！”
听她一说，果然旁人纷纷附和，引得上座的康熙也停下和沙律亲王的谈话，侧目向尘芳处望来。尘芳和胤禟对视一眼，胤禟站起来，笑道：“不好意思，我福晋不会跳舞，这点呼沦王妃应该也清楚。”
珠木花冷笑道：“原来贝子爷的福晋，这般不济，真是见面不如闻名啊！”
胤禟笑容依旧，道：“让王妃扫兴了。”
“那你来吧！”珠木花笑道：“听说贝子爷风流倜傥，应该不介意和我在此共欢一舞吧？”
胤禟僵了下脸，随即道：“王妃说笑了，胤禟只会和自己的妻子共舞。”
“那我更要和您跳了。”珠木花转向康熙道：“皇上，您不会让您的阿哥扫了大家的兴致吧！”
“珠木花，你太放肆了！”右上首的阔台郡王喝道，康熙却道：“的确，不该扫大家的兴致。”
胤禟一听，还待说话，一旁尘芳已经站起来，走上前对珠木花道：“既然王妃想看歌舞，那尘芳也只好献丑了！”
珠木花笑道：“怎么？难不成你想现学现卖吗？”
尘芳道：“是不是，您看了就知道。”说着，从一旁的伴奏者中借来支笛子，在手中摆弄了两下，自言自语道：“将就着，也可用一下。”
众人只见尘芳将竹笛放在嘴下，随即响起一阵悠扬的笛声，她边吹着边向胤禟走去，在离他三丈处，突然抽出篝火里一支燃着火苗的树枝往空中抛去。在一阵惊呼声中，胤禟心领神会，跳出来一把抓住树枝，随着笛声以树枝为剑舞动起来。但听笛声时而婉转缥缈，悠扬圆润，时而铿锵激昂，鹤唳九霄。那燃烧着的树枝也如有了生命般吞吐自如，飘洒轻快，突然胤禟一个‘迎风掸尘’扫向尘芳，旁人看了不觉倒抽口冷气，唯有尘芳纹丝不动。胤禟持枝的火苗，在尘芳身子四周游走，却不沾衣，如游龙行云，飞凤起舞。两人动静结合，敏捷沉稳，配合得天衣无缝。待曲毕，胤禟收了剑势，枝端的火苗陡然熄灭，升起一缕青烟。众人齐声鼓掌叫好，两人不觉相视一笑。
上座的沙律亲王对康熙翘着大拇指道：“皇上真是教导有方啊，您的阿哥和媳妇可真谓是人中龙凤！”
康熙哈哈笑道：“小孩子家的玩意，让大家见笑了。”又吩咐道：“赏老九和他媳妇，白银四千两。”
胤禟和尘芳忙上前磕头谢恩，一旁的珠木花只冷笑无语。
待夜筵快结束时，尘芳见珠木花远远向自己招手，便乘胤禟和胤祯在拼酒，悄悄走了过去，剑柔和绵凝知道白天的事，自然不敢怠慢，也跟了上去。珠木花也不多话，领着三人走了一段路，来到个蒙古包前，对剑柔和绵凝道：“你们俩在外守着，我有要事和你们主子商量。”
两人本不愿意，但见尘芳点头同意，只得站在外面，却暗自留心里面的动静，恐有不测。尘芳走进蒙古包，只见烛光下，一个原在做针线的少女，抬头奇怪的看着自己，接着对后脚进来的珠木花笑道：“娘，您回来了！”
尘芳愣在原地，泪水簌簌而下，她惨白着脸看向珠木花喃喃道：“她——不可能——”
珠木花笑道：“我带你来见她，只是想让你带着她，去见她的亲生父亲一面。怎么样？我说过总有一天，你们都会后悔的！”
重逢
尘芳抚着少女的脸，哽咽地问道：“好孩子，你叫什么名字？”
少女手足无措地看着她，转而望向珠木花，见她点头便道：“我叫其其格，就是花儿的意思，娘说我是草原上一朵人见人爱的花儿。”
“其其格！其其格！”尘芳笑道：“你真是朵人见人爱的花儿！”她虽极力忍耐，泪水却虽止不住得往下落。
其其格用手擦着她脸，问道：“你见了我为什么要哭？是不喜欢其其格吗？”
尘芳将她搂在怀中，连声道：“怎么会！怎么会！我怎么会不喜欢其其格呢？我找了你好久好久，久得我以为你都消失在这个世上了！”
良久尘芳才放开其其格，对珠木花道：“我该怎么感激你呢！这份恩情，我这辈子都还不清了。”
珠木花轻轻梳理着其其格的头发，笑道：“感激我做什么？其其格可是我的女儿，你休想捡现成的便宜，她是我的心头肉，我可不会让给任何人！”
尘芳沉凝了下，方道：“这是自然，不过可要容我再想想。”
“好啊！”珠木花亲了下其其格的额头，对她道：“其其格，去叫声姨娘，你刚出生时，姨娘可是抱过你的。”
其其格想是被尘芳适才的举动吓着了，只攥着珠木花的衣角，怯声声地对尘芳唤道：“姨娘好！”
尘芳听了心中感慨万千，早乱了方寸，胡乱地应了便掀帘走出蒙古包，外面的剑柔和绵凝见她安然无恙的出来，皆松了口气。尘芳在回去的路上低头不语，忽听得：“你这是跑哪里去了？让我好找！”原来是胤禟正迎面走来。
尘芳心中一动，扑到他怀里抽泣道：“阿九！我好高兴！我今天真的好高兴！”
胤禟听她唤着自己的乳名，不禁柔声道：“这是怎么了？是什么事能让我的梅儿都喜极而泣了？”
尘芳埋在他胸前道：“今天我找回了，我曾以为已经永远失去的珍贵东西。我现在才知道老天爷是公平的，失之东偶，收之桑榆。”
胤禟笑道：“这是自然的。就象从前我第一次随皇阿玛巡幸塞外，到了察哈尔的第一天便又遇到了你。老天爷真的很会卖关子！”
康熙三十九年的初春，察哈尔的草原因为当今皇上的巡幸而分外热闹，尘芳的阿玛董鄂七十现任察哈尔的协领，御驾亲临，自然要随侍侯左右。董鄂七十近年来患上了痛风之症，常有发作，尘芳因怕下人服侍不周，便住进了巡幸的蒙古包群，亲自在阿玛身边服侍。这日，董鄂七十刚出门伴驾去，尘芳从些熟悉气候的老人口中知道，过两日便有场大雪，便急忙赶回去想多翻两床被子。
才走到半路，听到背后有人唤道：“云珠！”她笑着应声，却见胤禟和胤礻我走过来。胤礻我笑道：“叫这名字好别扭啊！可我看董鄂格格却是很喜欢。九哥，你说是不是？”
胤禟冷着脸道：“罗嗦什么，不要和些无关紧要的人搭话。你可是个皇子，别贬低了自己的身份。”
胤礻我一愣，然后道：“知道了。”随即眼光不断在胤禟和尘芳两人脸上徘徊。
“有你这么看姑娘的吗？”从远处走过来的贺腾看到这情景，喊道。一旁的贺什则不动声色的将尘芳拉到自己身后，随即对上了胤禟冰冷的目光。
“贺腾，怎么能和十阿哥这样说话呢？”贺什斥责着，随即笑道：“我弟弟是个直性子，还望两位阿哥海涵。”
胤礻我道：“果然是个直性子的莽夫。”
贺腾一听，登时来了火气，却见尘芳拍手叫道：“可了不得了！”唬得忙回头看她。尘芳道：“咱们快回去吧，贺腾你昨日让我帮你做的菜，我还放在石灶上呢！现在恐怕是要炒糊了。”说着，拉着他就走。
贺腾一边走，一边搔着脑袋问道：“我什么时候让你烧菜了，烧什么菜了？”
“生姜炒辣椒！”尘芳头也不回道。
“生姜？辣椒？”贺腾更晕乎了，“那是什么？我只吃马奶酒和烤羊肉的。”
胤礻我听了，噗哧笑出声道：“生姜炒辣椒？果然是火辣辣的。董鄂家这丫头，还和以前那般刁钻古怪。”
胤禟微眯着眼，阴骛地盯着她远去的身影。贺什见了，心中一凛，随即笑道：“是啊，云珠是个爱淘气的，却又让人恨不起来。她刚跟随她父亲来察哈尔时，珠木花总爱找她麻烦，可倒后来反被她降服了。听说她曾在宫里待过段日子，大家伙可都不信，若真是在宫里受过教，哪会有那么多稀奇古怪的想法和点子。不过现在看来，倒还不假。九阿哥，云珠以前一定没让您少生气吧？”
胤禟转即看向贺什，见他身形高大健硕，穿着身蓝色的豹纹云卷长袍，殷红的腰带上挂着缀着宝石的蒙古刀和火镰。方正的脸，浓眉鹰目，虽算不上英俊却正气凛然，豪迈爽朗。“我和她不熟，所以也没被她气到过，不过我看贺什贝子似乎没少生气吧？”
贺什呵呵笑了两声，随即道：“没有啦。我怎么会生她的气呢！她虽淘气，心眼却好，我们这里每个人都很喜欢她。”说着脸上染上了红晕。
“是吗？只可惜她在这里住不长了。”胤禟叹了口气，随即看着神情紧张的贺什道：“朝廷的规矩，凡八旗女子都需经选秀后方能婚配。董鄂格格也快有十六了吧，看来该是时候回京参加选秀了。”
“那可怎办？”贺什脱口而出，随即又道：“我是说，她若走了，这里的人都会舍不得。”
“希望她可以落选吧！”胤禟拍着贺什的肩膀笑道：“我想，以贺什贝子的能力应该不难。”说着便和胤礻我擦身而去。
待走远了，胤礻我方问道：“九哥，你这是想让他去做手脚，让董鄂那丫头选秀落选吗？”
胤禟回首看了眼还在原地发呆的贺什，冷笑道：“有那么容易吗？纳兰容若的甥女，明珠家和惠妃那里有多少双眼盯着呢，就让他去碰这个钉子吧。”
胤礻我沉默了会，问道：“九哥，你还喜欢她吗？你是不是还想娶她？”
胤禟猛地停下脚步，目光锐利地瞪着他道：“谁说我还喜欢她了？我还会傻得去自讨苦吃吗？”
两年前的那个夜晚，她将自己的自尊狠狠践踏在脚下，冷嘲热讽，极尽刻薄。
“你的吻真令我恶心。”
“你以为你有多高贵？只不过是因为你投胎投得好，生在帝王家。其实你只是个五谷不分，四肢不勤的废人罢了！”
“真心？真心值多少钱？”
在她一字一句将自己的心，硬生生地给撕裂后，便骤然从自己的生命里消失了。自己随后便一病不起，每每噩梦中都会听到她这残酷的声音，原来天之骄子的自己，在她眼里竟是如此一文不值，弃之如敝屣。熬好的汤药喂进嘴里，只觉得苦如蛇胆，无法下咽，便不由自主的都吐了出来。后来连糖水、鸡汤都吃不进去，方才明白原来苦的不是药，而是自己的心。
额娘流着泪，跪在床前哀求他吃一口稀粥，自己却茫然不知。五哥胤祺实在看不下去，将他拖起，狠狠揍了一拳道：“要死就上战场上去，杀身成仁，也不枉皇阿玛和额娘生养你一场。这般的饿死，简直玷污了爱新觉罗家的名声，你难道想死后也进不了祖坟吗？”
自己看着五哥噙着泪水的脸，终于忍不住抱着他痛哭道：“五哥，我不要这么痛苦下去了！这滋味实在太难受了！我要吃饭，我要活下去，我要活得比谁都痛快，都自在！”
“那滋味我可不想再受第二次。”胤禟对胤礻我笑道：“所以我不会再去喜欢她了。”
胤礻我看着他并未传达到眼中的笑容，只道：“走过了，知道是条死胡同，不再去走是最明智的。”
“放心吧！”胤禟伸着懒腰道：“今天可比前几日暖和多了，咱们骑马去。草原的姑娘可是最欣赏马上英雄了！”胤礻我看着他瘦削挺拔的身影，只觉不安。
九哥，若你从没有走出那条死胡同，那又该如何是好呢？
珠木花抱着其其格坐在草地上，指着夜空中道：“那是织女星，隔着云河的是牛郎星。牛郎和织女本是一对恩爱夫妻，可是王母娘娘不允许织女和是凡人的牛郎在一起，便将两人拆散了。在两人之间划下了一道银河，只允许两人每年在七夕这一日，借着鹊桥相见一次。”
其其格叹道：“牛郎和织女好可怜，一年才可以见一次。”
珠木花笑道：“傻孩子，牛郎和织女一点都不可怜，这世间还有比他们更可怜的人。有些人分隔天涯海角，一辈子却不能相见；有些人阴阳相隔，连书信都无法传递；最可怜的是有些人直到死，都不知道世上还有那么一个人在默默地守候着自己。”
“那有人在守候着娘吗？”其其格随即点头道：“一定有。像娘这么美丽的人，怎么会没有人守候您呢？”
珠木花亲着她的脸颊道：“是啊，会有人一直在守候着娘，直到永远。”
在那年夏日的草原上，一个少年将美丽的花冠戴在自己头上，拍着胸膛，灿烂地笑道：“珠木花可以相信贺腾，贺腾会保护珠木