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“九嫂子，穆先生真是个好人啊！”筱琴感叹道。
“是啊，他是我见过的最善良豁达的人。”尘芳沙哑道：“我这一生，受益于他良多，真不知该如何报答他才好。”
“听说，穆先生一直在找寻他的亲人。”筱琴提议道：“不如咱们疏通一下，让各州府替他留意寻找，如何？”
“不用了，那个人他已经找到了。”尘芳看着她善意的眼神，淡笑道：“虽然不能和他的亲人相聚，但我相信，在穆景远的心中，她永远会是最美的牵挂，会给予她最真挚的祝福。”
迷离
“香筒儿，我爱你玲珑剔透，一时间动了火其实难丢。温温，香喷喷，拢定双衣袖。只道心肠热，谁知有空头。少了些的温存也，就不着人的手。有一段湘妃的丰致。那一个妙人儿开动了你玉肌，眼儿漏了多少香和气——”
花香缭绕，红纱绿裹，精致华丽的包间内，一名十一二岁的青官怀抱琵琶，唱着令人搔心的艳曲。布满各色山珍海味的八仙桌前，五六个娇俏的女子正环伺着三位衣着华丽，气度不凡的男子，竞相邀酒划拳。
胤礻我笑呵呵的捏着一旁花官的脸，回头却见胤禟不耐烦地拨开身旁的女子，独自斟饮了一杯酒，不禁奇道：“九哥，你这是又在和谁怄气喝闷酒呢？“
“怎么不见八哥？”胤禟也不接他的话茬，问道：“不是说，要拉他出来解闷的吗？”
一旁的胤祯笑道：“找八哥来这‘百艳居’喝花酒，若被八嫂知道了，还有咱们的活路吗？我看是十哥自己奈不住寂寞，寻个理由让你、我陪他来找乐子罢了！”
“我是看九哥许久没出来了，怕连这‘百艳居’的门往哪处开都忘了吧！”胤礻我道：“今日咱们玩个尽兴，我连过夜的房间都订下了。听老鸨说，刚来了几个嫩雏，待会就带来给咱们挑选！”
胤禟拧着剑眉，良久方道：“前些日子，我听了一个故事。现下已忘了八九，只知故事的大意是说，不仅女子需恪守妇道，连男子也需对妻子忠贞。事后，我一直在疑惑，世间真的会有这样的男子吗？”
“穷人家的老百姓生计困难，养不活人口的，自然只能取一房妻子，但凡有点财力的，哪个男人不是三妻四妾。”胤祯打着哈欠道：“你看八嫂虽处处管着八哥，还不照样为了子嗣，歹容八哥纳妾。总不能为了守着一个女人，而让自己绝了香火吧！”
“可不是，即便是长情的，就好比纳兰性德吧，他原配夫人还在世时，自己不也是收了一房侧室吗？”胤礻我接口道：“九哥，你是从哪里听来这般可笑的故事？忠贞？那是女人才该有的吧！”
“对了，听说西洋的男人只能娶一个妻子，就连他们的国王也只能有一个皇后，不能有侧室。”胤祯又道：“我这可是听英吉利的大使说的，不知是真是假？”
“那些个洋鬼子还未开化，国弱力衰，怎能与咱们大清国的男人相比？”胤礻我笑道：“九哥，你不会是听前几日住在你府里的那个传教士说的吧？”
胤禟讪讪道：“我虽知荒唐，心里却总想着这事，真是中邪了！“
“哪是中邪了？”胤礻我冷笑道：“分明是触动了你的心思。不是我泼冷水，只是做兄弟的，想提醒你两句。男人宁可风流，也不能痴心，尤其对方还是一个相处了十几年，却仍琢磨不透的女人。”
青玉酒盏重重地摔在桌上，房中众人立时安静下来。胤禟一怔，抬头讶意地看着胤祯，道：“十四弟，你这是怎么了？”
胤祯满脸通红，瞪着胤礻我道：“我知道，十哥又在说九嫂的坏话了！打小十哥就不喜欢九嫂，从前也就罢了，可如今咱们是一家子骨肉，你却还要挑拨九哥与九嫂！”
“我何曾挑拨他们夫妻了！”胤礻我也借着酒意，站起来喊道：“我和她只是叔婶，虽是一家子，可再亲，也亲不过九哥这个亲兄弟啊！我是心疼九哥罢了！这些年来，九哥为她——”
“胤礻我！”胤禟呵斥道：“别说了，也不看看这是什么地方！”
胤礻我唬了下，胤祯乘机拍桌子吼道：“九嫂为九哥受了那么多的委屈，你难道就没长眼看到吗？先别说在宜妃娘娘那里不讨欢喜，她这么个伶俐的人，却处处在宫中受到挟制，即便在自己府里，也要面对一帮处心积虑谋害她的女人，难怪她要逃回盛京去呢！”
“十四，你这是什么意思？”胤禟冷下脸，眯起眼严厉的问道：“你说尘芳在宫中受到挟制？府里则有人要谋害她？”
“我是说——我是说——”胤祯不禁逃避着胤禟的目光，结结巴巴道：“我是说九嫂子很可怜，九——九哥你也太博爱了！”
胤禟勾着嘴角，冷笑了声，只盯着他不语。
一旁的花官们见势不妙，其中一名自持容貌出众的红衣女子，大着胆子上前扯着胤禟的衣袖，娇笑道：“九爷，您是来这里找乐子的，怎与自家兄弟斗起气来？常言说得好，家花不如野花香，难道咱们这些姐妹，还比不上您家中的那位？”
胤礻我闭上眼，心中暗叹不妙。果不其然，那红衣女子登时被一脚踢到了墙边，瞬间昏了过去。其余人见了都簌簌发抖，不敢再出声。
“你连提起她的资格都没有！”胤禟冷眼看着匍匐在地的女子，猛然回头对胤祯道：“今天不给我一个满意的答案，谁也别想踏出这房门一步！”
胤祯哭丧着脸，看向胤礻我，胤礻我苦笑道：“此刻莫说是我替你求情，便是皇阿玛在跟前，你也休想脱身了。还不如乘早说出来，也免得撕破了脸，伤了兄弟间的情分。”
“你们先都下去吧，任何人不得打扰。”胤禟吩咐道，众人忙搀扶着那红衣女子出了包间，只留三人在房内。
胤祯踌躇了半日，方坐下道：“我一直没说出这事，一则确是因没有证据，只是我的揣测。二来牵连到的人，也不便擅自提起。那是几年前，有一回沂歆从宫里回来，和我提起件怪事。说是慈宁宫里有个小太监，被皇太后命人用乱棍打死了。你们是知道的，皇太后平日里吃斋念佛，最是和善，一时竟做出这等苛刻严厉的惩治，想必是恼怒至极。”胤祯看了看胤禟，又道：“后来我进宫，恰巧遇到九嫂子失魂落魄地从慈宁宫出来，见着我也视若无睹地走开去。当时我只道她身体不适，可过了两日，便听说——听说她小产了！
“那又怎样！”胤禟捏紧拳头，道：“就凭这些，你怎能妄断她是受了挟制和谋害呢？”
“是不敢断言，可后来我偶尔得知，那被打死的小太监，姓杜，慈宁宫里的人都唤他小杜子。他虽进宫不到两年，却很得皇太后的喜欢和信任。”胤祯迟疑了一下又道：“还有——这小杜子是九哥府中一位妾室的表弟。”
“谁——”胤禟一顿，猜测道：“是婉晴还是兆佳氏？”
“是白佳！”胤祯叹道：“就是那年，出了事的白佳氏的表弟。”
尘芳进了屋，见绵凝正在灯下做针线，走进一看，却是胤禟平日里穿着的一件葱黄菱纹马褂。
“贝子爷前两日穿这褂子时，不知被什么钩破了块，我见丢了怪可惜的，便试着修补一下。”绵凝笑道：“现完成了大半，不知是否能遮住这瑕丝。”
“我来试试！”尘芳伸手拿过针线，坐下认真地针纫起来。
绵凝奇道：“今日是怎么了？平日里连捻个线头都不乐意，怎么突然就转性了？”
尘芳含笑不语，补了两针，又看看，端详了一下，继续落针。绵凝替她多点上了盏灯，便到外屋和剑柔去说话了。
胤禟甩帘进来，见灯光下，尘芳的皮肤如晕染了层瑕光，暖暖生华，眉眼墨黑如画，神态安详地坐在那做针线，心头不禁一热。
尘芳抬头看了是他，浅笑道：“回来了，和十弟、十四弟去什么好地方了？”
“能去哪里？不就是找个地方，喝了两杯，闲扯几句吗？”胤禟解下外褂，走过去笑道：“从没见你拿过针线，不知你的女红如何？”
“自然是比不上绵凝那丫头了！”尘芳道“我只是想试试看，反正是破了，若修补不好，也不可惜。”说话间，却已一不留神扎到了手。
“瞧你，真不小心！”胤禟忙拉过她的手，想看看伤口，却不料扑了个空。
尘芳猛地缩回手，冷冷地看着胤禟脖间的唇印。胤禟似也知道了不妥之处，镇定的望着她。一时间，房中气氛凝重，安静异常。
也不知过了多久，尘芳回过神，快步走出屋去。
望着她的背影，胤禟摇头苦笑了声，疲倦地坐了下来，拿起桌上的马褂发怵。忽然听到一声重响，却见尘芳端着一个银盆走进来，用力放在茶几上，随后绞湿了帕子，来到身边，开始擦拭着自己脖子上的胭脂。
不顾项间的疼痛，胤禟一把握住尘芳的手，哑声道：“梅儿——”
拍开他的手，尘芳咬着牙强自淡定，挣扎许久方纳纳道：“你为何总是这样？你为何总要考验我的耐性？我——实在我受不了，我再也受不了了——”
“梅儿——”胤禟眼中流露出喜悦之情，将她紧紧搂在怀中，“为何不早说呢，为何不早对我说这句话呢？”
“我不知道，我现在什么都不要想，不要知道！”尘芳神情决然道：“我只知道，我不能再这样活下去了。情之所钟，目下无尘。阿九——阿九——我想，我想——”
“只要你开口，我任何事都可以答应你。”胤禟点住她的唇，轻语道：“在这之前，我只问你一句话。若能从来一次，当年你还会喝下那碗堕胎药吗？”
尘芳一愣，松开了胤禟，沉凝片刻后方缓声道：“我知当年你是多么期盼那孩子的出生，可是即便再让我选择十次，百次，我还是会喝下那碗药！”
胤禟脸上流露出失望、痛苦之色，他神情复杂地盯着尘芳半晌，随后拖着沉重的步伐，颓然向门外走去。就在两人擦身而过之际，白皙纤长的手挡住了他的去路。
“这一走，也许又会是四年！我们之间，已没有多少个四年可以浪费了。”尘芳将脸轻轻靠在他的身侧，泪水黯然而至。“那孩子早死了，在我没喝下那碗堕胎药前，就已死在我的腹中了。”
胤禟一惊，低头望向她。
尘芳无奈的一笑，凄凉道：“更可悲的是，那孩子是被他的阿玛亲手毒死的。”
喜脉
康熙四十六年，夏。
白佳氏桂月坐在菱花镜前，用黛墨细心地描绘着柳眉，房中的侍婢打水回来，见她如此，忙惊道：“主子，您怎么起来了呢？太医不是说要卧床修养一月的吗？”
“不碍事的。”桂月眯起眼，对镜左右端详了番，继续画着眉。
“女人家小产，比生孩子还要伤身，若不保养好，可是要拖累一辈子的。”那侍婢替她披上件外衣，又道：“都这光景了，您还理妆做什么？”
“不知九爷待会可会过来，我总不能用这副憔悴的模样见他吧！”抚着自己苍白的脸颊，桂月信手又取来胭脂盒子。
“您就安心休息吧，九爷是不会过来的。”侍婢忙道：“您忘了，今日是四格格满周岁，府中正宴请宾客呢。奴婢自进府以来，还没见过这么大阵势的酒宴，各位皇子、王爷都带着家眷来赴宴了，送的贺礼能从前厅排到后花园。九爷迎来送往的，正忙得不可开交呢，想必是抽不得空过来了。”
桂月手一颤，不禁冷笑道：“是吗？我倒忘了这茬了。人都道，母凭子贵，一个小格格也值得这般大肆铺张？真不知是积了几辈子的阴德，才能投胎从她的肚子里出来！”
侍婢禁声不敢再语，桂月修饰完容妆，挑了件鲜艳的衣裳换上，便道：“走，咱们也去瞧瞧热闹，看一看这世间最是集万千宠爱于一身的格格，究竟是何等的惹人喜爱！”
“这排场，可比得上宫里小阿哥的满月酒了。”婷媛望着亭外的人来客往，满眼的红彩绿瑛，啧啧道：“不知又砸下了多少的银子，表哥可真是财大气粗啊！”
“我劝也劝了，说了说了，他就是不听，硬要这般的张扬。”尘芳无奈道：“我便索性就由着他去了。”
沂歆一边逗弄着乳母怀中的兰吟，一边回首道：“这娃儿真是太可爱了，难怪九哥当是心肝宝贝似的，开口兰儿闭口兰儿的，十四爷这些日子听得耳朵都起茧了！”
婷媛冷哼道：“哪是这孩子可爱啊，是她的额娘惹人爱罢了。”
尘芳一置而笑，也不去理会。又道：“过了正月，你也是要做人额娘的了，怎得还是这般的嘴不饶人，将来也不怕被孩子笑话！”
“我可没那福份！”婷媛磕着瓜子，涩声道：“又不是我亲生的，将来还指不定，认不认我这个额娘呢！”
“我知你心里不爽，可是事到如今，还是想开些为好。”尘芳看着她倔强的眼神，不觉叹道：“无论正出、庶出，不都是八阿哥的骨肉，不都要唤你一声额娘吗？”
“隔了层肚皮隔了层山，不是亲生的，总是会有差别。”婷媛转而又冷冽道：“除非是没了亲娘，自幼便养在身边，倒是还可靠些。”
“你——”尘芳心头一寒，道：“你不会做得那般绝情吧！”
“你说呢？”婷媛诡异的一笑，看向亭外道：“我可不是你，会有那胸襟海量，容忍这些个狐狸精，在面前晃眼。”
顺着她的目光看去，尘芳苦笑道：“总是觉得自己很可怜，必须去接受许多无奈的事实。”望着在侍婢的搀扶下，正摇摇地向亭榭走来的白佳氏，她又叹道：“可有时看着她们，却不禁想，其实在这世上，又有谁会比谁更可怜呢？”
桂月微喘着气，走进亭榭，刚要行礼，却听尘芳道：“罢了，你身子还未大愈，怎得就出来吹风受凉呢？”
“妾身修养了几日，身子已无大碍了。”桂月咳嗽了声，又道：“妾身知今日是四格格的周岁之喜，特地来给福晋道贺。”
“累你费心了。”尘芳一顿，道：“这里风大，你身子虚弱，还是回房静养才好。九爷忙过了这阵，定会去探望你的。”
桂月连声称是，看着兰吟，又道：“能让妾身抱一下四格格吗？”
尘芳见桂月神色期待，又想到她上月的流产之痛，不禁向乳母颔首失意。桂月面露暖意，伸手正想接过兰吟，不料却环落空怀。
“兰儿要阿玛抱，是不是？”胤禟从旁接过兰吟，看着抓着自己衣襟不放的女儿，不禁笑道：“兰儿可是想阿玛了？我的兰儿最是乖巧听话了！”
“爷——”桂月失落地喊道。
“我听你适才咳嗽，可是感染了风寒？”胤禟拢着兰吟的衣领，淡淡道：“若过了给孩子，岂不麻烦？”
“是妾身的疏忽。”桂月红着眼，低声道：“妾身这就回房去了。”在众目睽睽下，她颤抖着身子，缓缓的走出了亭榭。
“她上月小产，你才去探望了一回，这也就罢了。今日她只不过想抱一下兰儿，你何苦这般数落她呢？”尘芳忍不住指责道，想从胤禟手中抢过兰吟。
胤禟一侧身，避开她道：“咱们兰儿身体本就不好，若过了风寒，到时又要看医吃药，岂不是苦了她。我这也是防范未然罢了。”
“表哥，这就是你的不对了！”婷媛插嘴道：“毕竟是自己的妾室，总要留给她几分薄面吧。”
“算了吧！”胤禟白了她一眼，继续亲着兰吟的小脸道：“你先管好自己府中的那些个妾室再说吧！”
“哼！做爹的我倒看多了，却从没见过像你这般的。”婷媛冷笑道：“幸而你不是皇帝，若不然，想这皇位都会传给兰儿，让她做第二个则天女皇了！”
“女皇有什么好的，我的兰儿只要做个快乐无忧的格格就行了！”胤禟不以为然，回首道：“梅儿，你说是不是？”
尘芳又气又好笑，正想说话，只觉胸口发闷，眼前黑朦。待再缓过神来，已靠在胤禟的怀中，一旁的兰吟则趴在乳母的身上放声大哭。
“我这是怎么了？”尘芳恍惚地问道。
“想是太累了，我们这就回房，传太医。”胤禟满脸忧虑，一把抱起她便大步向亭外走去。
“九哥对九嫂可真好！”沂歆不禁羡慕道：“若十四爷能这般待我，即便立马死了，我也甘愿。”
“傻子，你觉得这是件好事吗？”婷媛望着远去的一行人，想到了自己与胤禩间的种种，五味含杂道：“你难道没听说过，‘爱之深，恨之切’吗？”
“奴才给九阿哥道喜，福晋这是有喜了！”太医诊脉后，笑容满面道。
“真的！”胤禟随即忧色全扫，拉着尘芳的手大喜道：“梅儿，听到了没有？咱们又要有孩子了！咱们又有孩子了！”
一屋子的奴才皆跪下道喜，一旁的婉晴和兆佳氏也神色复杂的上前道贺。
“不可能，不可能的！”尘芳摇头不敢置信，喃喃道：“怎么可能再有孩子？怎么还会有孩子！”
“兰儿，你又要有个弟弟或妹妹了！”胤禟欢喜地似个大孩子，将兰吟抱到床上，指着尘芳的身子道：“这一次，兰儿想要个弟弟，是不是？有了弟弟，长大了就可以保护额娘和姐姐，是不是？
“妈——妈——”兰吟爬到尘芳怀中，含糊地喊着。
尘芳心中一动，搂过兰吟，红着眼，哽咽道：“兰儿，我的兰儿——”
“你这是怎么了？”胤禟疑惑着，抬手拭去她脸上的泪水道：“这不是件喜事吗？你怎得反倒哭了？”
婉晴见状，忙带着一干人等跪安退了出去。
待哭累了，尘芳方松开兰吟，擦着眼角强笑道：“我只是太高兴罢了。从前有个相士给我算过一卦，说我命中只有一女，却没想还会有今日这个惊喜。”
胤禟松了口气，刮着她的鼻子道：“占卜之术，本就不可全信，毕竟事实已摆在眼前。你呀，都多大了，还哭鼻子，也不怕兰儿看了笑话！”
兰吟乌黑滚圆的眼珠打着转，似乎也在疑惑娘亲的不同寻常。
轻轻吻了下女儿的额头，尘芳抚着自己的腹部，叹道：“是啊，我又做娘了。为人父母，保护子女是天职和本能。只要这孩子在我腹中一日，我就决不会让他受到任何伤害。”
取过笸箩里的小衣，桂月轻抚着衣角的浪纹绣花，眼中流露出柔爱祥和之色。那曾是自己一针一线，满带着喜悦和希望绣制而成的，可如今却已用不着了。她淡笑着拿起把剪子，咔嚓一声，将小衣狠狠地拦腰剪断。
“来人啊！”将剪子和碎布丢进笸箩，桂月整理了下衣容，从容地对走进来的奴才吩咐道：“替我准备一下，明日我要进宫去看望皇太后和宜妃娘娘。”