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“正是，”岳辰云道，“仁化县城中各色人等来往频繁，消息灵通，我们或可收获些有用消息。而此地已然地处邕州境内，天下修道有成之士，许多聚集于邕州，我们从此地开始查访，想必也可多些方便。”
苏韵听了点头同意，二人便沿着乡间小径穿过小村，一路来到仁化县城南门。
站在城门口，二人抬首一望，只见城楼高耸，威势颇重。城门楼估计高逾四丈，上有木制亭阁，其上飞檐探身而出，样式十分讲究。城门楼两侧连入三丈有余的敦实城墙，整体皆以青砖堆砌，门洞之上端端正正题着两个大字：仁化。其笔力苍劲雄浑，令这两字看来颇为大气。城门门板以坚实巨木钉成，刷红漆，内嵌巨大铁钉铁箍，看去亦十分结实，此时，城门大开，城中街景隐约展现在二人面前。
“走吧。”岳辰云这般说着，当先迈步穿过门洞，进入了县城，旁边苏韵也随即跟了上去。
走在街市之上，二人眼见脚下一条宽阔街道，一路笔直向前，道路两旁楼阁参差，店铺林立，道边还有许多小贩，或席地置摊，或手推小车，沿街叫卖，街道之上行人来往不绝，不时还有马车走过，十分热闹。毕竟是一座繁华县城，路上来往行人，虽大多身着粗布衣衫，却也干净整洁，而其中更有少数行人，一身丝绸服饰光鲜亮丽，举止不俗，岳辰云与苏韵置身城中，已是毫不显眼。
少顷，二人来到一条小巷口，苏韵抬头望天，只见艳阳高照，显然已到了正午时分。她转头叫住岳辰云，岳辰云回头看来，苏韵遂手指天空，岳辰云顺势一看天色，便已知苏韵之意，他环顾四周，随即伸手朝小巷口中不远处一指，道：“前面那家馆子门面不似太大，我们便去那里吧。”
二人迈步走去，转眼间便来到了那家门面不大的酒馆门前，只见那酒馆门厅简朴，不事装点，门楣招牌之上也只有两字：“李记”。二人看了一眼，便走了进去。
走入店中，二人见小店朴实无华，店中客人也为数不多，便随便挑了一张无人的桌子坐下，不多时，店小二便从后堂走出，眼见有客，便立时上前招呼。
“二位客官久等了，”店小二一面伺候二人茶水，一面问二人道：“不知二位客官想吃什么？”
“啊，不知小二哥你这家店中可有什么招牌菜式吗？”苏韵当先问道。
“招牌菜式……”店小二上下打量二人一番，随即面露难色，道：“不瞒二位客官，小店微薄，并无山珍海味之菜式，仅有的一道特色菜，却是我见二位客官看来不似寻常百姓，只怕说出来二位客官会瞧不起……”
“哪里话！”岳辰云笑道，“我们二人自外乡而来，从未品尝过贵地美食，正欲见识一番，为人也并非挑剔之辈，小二哥但说无妨。”
“是。”店小二面色舒展开来，道：“本店特色，乃是一碗汤面，名曰‘清如水’。”
“‘清如水’？”岳辰云与苏韵俱是一奇。
“这‘清如水’实是一碗清汤面，”店小二解释道，“内有各种蔬果，口味搭配适中，饭菜合一，清淡爽口，不知二位客官……客官，你怎么了？”正自向二人介绍那“清如水”之时，店小二却忽见桌旁的男客盯着自己看，便忍不住问出口来。
“噢，没……没什么，”岳辰云忽地回过神来，随即便对店小二道：“在下初来乍到，还有些事情想要请教小二哥。”
“不敢，不敢，”店小二道，“可观有何事，尽管问便是。”
“那好。实不相瞒，我兄妹二人，”岳辰云说着向一旁苏韵看去一眼，“实是南方郢州的商旅，受人之托前来邕州交办货款，只是如今天下世道颇乱，我等普通百姓，又做的是小本生意，生怕此行节外生枝，故而特欲在这仁化县城之中寻得个别侠肝义胆的正道修士为我二人保这货款一趟。”话说至此，岳辰云顿了顿，又接着道：“只是不知这仁化县城之中可有什么名望尊盛的修道中人吗？”
“这个嘛……”店小二若有所思，“县城西南角处，有几个大户人家，皆是修道世家，家中亦有修道高手，其中又以赵家声威最盛，二位或可请他们帮忙。”他稍稍停顿，而后又道：“另外，由县城北门向北三十里处，有一个修真门派，名曰‘刀阁门’，门中高手众多，门主万正禹万大侠更是受周边十里八乡之人的景仰尊崇，可谓德高望重，二位客官去找他帮忙也是可以的。”
“刀阁门”、“万正禹”这些名字依次跃入岳辰云耳中，令他心中微微一震，而旁边的店小二却并未察觉出客人面上神色有何变化，仍自顾自将话说完。
“原来如此，多谢小二哥指点。”待店小二说完，岳辰云笑着自怀中摸出几小块散碎银两，塞到了店小二手中。
“啊……多谢客官，多谢客官。”那店小二接了赏钱，立时便满脸堆笑，“那二位的饭菜……”
“噢，饭菜嘛……既如此，就请来上两碗‘清如水’吧，”岳辰云道，“另外再随意来几道小菜即可。”
“好嘞！”店小二口中答应着，便即去后堂厨房忙活去了。
“怎么样，你有什么想法？”岳辰云待那店小二走远，便转头对苏韵小声道，“方才那小二之言……你怎么了？”他话说到一半，却忽地看见苏韵正面上似笑非笑地盯着自己看，一时有些摸不着头脑。
“你盯着人家看了半天，可曾看出你与那店小二相比，谁的相貌更为英俊？”苏韵柳眉一挑，顽皮笑道，“我看你这副神情，应当还是很有自知之明的吧？”
“什么呀……我只是看他面容刚硬，似乎不适合做这小小跑堂。”岳辰云口中虽这般说，心中却不禁回想，那店小二身材颀长，面上刚硬棱角十足，双目之中精光闪烁，眉宇之间更隐隐有不俗威势，虽则身着粗布衣衫，整个人看上去却恰似有一分潇洒，又有一分王霸之气。这份容貌实在不似寻常市井众人。
“嘿嘿，我还以为你本有自知之明呢！”苏韵笑道，“若非是你初次见到那般男子，又怎会盯着人家看个没完？不过就算那店小二容貌不凡，你也用不着那般盯着人家看吧？”
“哎，你说他会不会……”岳辰云凝神肃容。
“若是他真的有什么，被你那么一盯，那岂不是……”苏韵也收敛笑容，稍稍靠近岳辰云，压低声音道，“还有，方才他提到的万正禹万大侠，是否就是你师父的……”
“是，”岳辰云轻轻点头。
便在此时，二人忽听得门外街市之上脚步混乱，人声嘈杂，转头向门外看去，只见一小队人马自街市之上跑过，个个身着长袍，手持兵刃，却是修道中人！
岳辰云与苏韵一惊之下，二人对视一眼，随即更不多话，当下便站起身来，大步走出了李记酒馆，眨眼功夫便已消失在街市之上，却是直追前面跑过的那一小队修道中人去了。
布帘一掀，却是那店小二端着饭菜由后堂厨房走出，径直走向正待上菜的一桌，只是他堪堪迈出一步，便在惊愕之中发现，先前向他问话并给他赏钱的那一对外地客商，此时竟已是消失无踪，桌上只留下算作饭钱的一锭银子。
店小二走上前去将桌上的银两揣入怀中，随即望向门外街市，眼中却似有锐芒闪过。
暗中跟随那一小队人马不多时后，岳辰云与苏韵竟是一路跟到了县城东门口。而那一小队人马一心只顾赶路，也不曾察觉身后有人跟踪，想来道行也不甚高。
待那一小队人马出了城门，二人便透过门洞向城外看去，只见城外乡道不远处，正有一大群百姓围在一起，其中更有几人服饰不凡，手持兵刃，似在维持秩序，却是修道中人。而那一小队人马，也正是向那一处跑去。
岳辰云与苏韵对视一眼，二人轻轻点头，随后便迈步走到那围在一起的人群处，透过人与人之间的空隙向内望去，只见一位老者，一头银发，满脸皱纹，一袭青紫长袍，横躺在这乡道之上，一动不动，眼看已死，其嘴角确有暗红血迹，而身下土地，竟也赫然有小一片血泊。
二人一见此景，便知那老者已死，而那老者一身装扮，却又似修道中人，再看他身下血泊与嘴角血迹，颜色暗红却不发黑，显然已死去有些时候了，却又并非中毒而亡。但见他胸腹之间并无一点伤痕，那么他身下这一摊血迹，又是从何而来？
正在二人仔细查看那老者尸身之时，由城门之内又走来十数人，皆是气度不凡，一看便知乃是豪门大户中人。那十数人走到人群之前，普通百姓见了，也十分恭顺地让开道路，而先前赶到的修道人马，此时也面向这一行人抱拳行礼，这十数人的身份地位看来竟是颇高。
这一行人中领头一位大汉大致看了看场中倒毙的老人，随后便转头看向先前到达此地的修道人马。那一队人马中的领头之人见状，便向那领头之人道：“老爷，此人恐已死去数个时辰，虽并非中毒而亡，却也多半死于暗算。”这般说着，那人蹲下身子，将老者尸身翻转，这一下在场众人才看清楚，那老者背心处衣衫尽数碎裂，一片血肉模糊，很是惨烈。眼见此番情景，在场修道众人俱是微微变色，而普通百姓大惊之余，纷纷议论，一时间场中便又混乱了几分。
便在此时，那一行人中领头的一位大汉朗声对周围百姓道：“乡亲们，虽则眼下这老丈我们无人认得，但他横尸于此，我们便不能不管。只是他毕竟不是县城中人，如今一时间查无头绪，大家留在此处也帮不上什么忙，此地不宜久留，还请大家先行回城，这里的事由我们处置就是。”
此语一出，四周百姓便立时止住了议论，看来对这说话之人颇为尊敬，竟是极为听话地渐渐散去，岳辰云与苏韵见此情形，既不能跟随百姓离去，又不好亮明身份，一时间焦急万分。便在此时，苏韵眼见道旁有两棵高大树木，便即灵机一动，带着岳辰云趁人不备飞身上树，躲在了树木茂盛枝叶之间，继续看向场中。
待场中百姓渐渐散去，只留下多名修道中人之时，一位穿着讲究、地位似是不低的中年男子向方才那说话的大汉道：“赵兄，你见多识广，可曾看出这老者究竟是谁？”
那位赵姓大汉随即俯下身去细看老者尸身，而藏身于树上的岳辰云也趁这时向四周看去，只见乡道之上砂石平整，道旁草木茂盛，并无遭受破坏痕迹，可见此地并未发生过激烈斗法。那老者既是修道中人，又是背后遇袭，生前极有可能曾与人斗法，如若如此，他便多半并非死在此处，那么他又为何会被弃尸于此？
场中，那位赵姓大汉缓缓站起身来，眉头紧锁，面色凝重，却似有话要说，岳辰云与苏韵见状，也赶忙向他看去。
“这个人我是认识的，”那赵姓大汉沉声道，“只是，这怎么可能？他不是早便死在南疆了吗……”他这番话与其是对周围众人说的，倒不如说是对自己说的，饶是如此，这两句话还是令周围众人都十分惊愕。
“若我所认不错，”那赵姓大汉见周围众人俱在等他继续说话，便深吸一口气道，“此人便是失踪已久，相传早已客死南疆的杜如一杜大侠。”
杜如一！
这个名字瞬间划过场中所有人的心中，那赵姓大汉身旁的几位看去有些年纪阅历的修道之人，一时间俱是愕然地呆立原地。
而树上的岳辰云此刻心中更是惊愕得无以复加，苏韵只是听成老前辈提起过这个名字，对其人并无深刻印象，但岳辰云却清楚记得，师父万正阳先前曾多次对他说过，杜如一乃是师父自己年轻之时最要好的兄弟，二十年前，他突然动身前往南疆，自那以后便音讯皆失，此番他竟突然回归中土，又遭人杀害，这其中之事，又怎能不令岳辰云惊愕？
“等等！”一念及此，岳辰云忽地想起，师父先前曾经说过，杜如一杜大侠只身潜入南疆，乃是为了……天星刀！
他霍然瞪大了惊愕的双眼！
场中，那赵姓大汉与周围众人大多已从方才的惊愕之中回过神来，此时俱是眉头紧锁，似在低声商量什么，而岳辰云脑海之中，此时亦是狂澜四起。杜如一……天星刀……杜如一……天星刀……联想到昨日那一场震惊天地的异象，他现在几乎可以肯定，眼前杜如一之死，定然与天星刀有关！
“喂，喂！”苏韵见岳辰云独自一人怔怔出神，面上还尽是吃惊神色，便在他耳畔轻声呼唤数次，终于将他唤醒。虽则她只是听成老前辈提起过这杜如一，对其人并无多少了解，但从场中众人及岳辰云面上神色便可看出，此人之死非同小可。一念及此，他便欲与岳辰云商议一番此时情景。
岳辰云从惊愕之中回过神来，看向苏韵，苏韵见状便道：“我看此事非同小可，不知是否需要知会我爷爷？”
“当然需要！”岳辰云急道，“此事与天星刀有关，详细情况我待一会儿再向你说明，现在只怕我们两人中有一人需要尽快赶回马头山，将此事告知成老前辈，另一人继续留在这县城中探查消息。”
“这样……”苏韵面色亦趋于凝重，她思量片刻，正欲开口时，岳辰云便已经开口道：“我飞得比你稍快些，我回去通报消息吧，你比我机灵，留在此处也好随机应变……”话未说完，只听“啪”的一声，却是岳辰云脚下的树枝突然折断，他还未来得及反应，便一个跟头栽了下去。
苏韵见状意欲救援，忙向岳辰云处伸手一抓，却不料抓了个空，连带着自己也失了平衡，自那树梢之上栽了下去。
乡道之上，众人正商议得紧，忽听得背后一阵噼啪乱响，猛地回头看去，却只见道旁一棵大树上掉下了什么东西，猛然落在地面，还扬起一阵尘土。
场中众人忙停止商议，定睛细看那大树之下，却只见尘土之中站起了两人，年纪看似都不大，男的一身黑衣，身背一个长条布包，女的着一身淡蓝衣衫，背后也似背着布包，虽是从树上掉落，十分狼狈，但粉面之上五官清秀，却又有一份掩不住的美丽。
“什么人？”还不等刚从树上摔下来的两人站直身子，场中便已有人喊了出来。
“你二人并非县城本地人！”那赵姓大汉看清了这一男一女，便即大声喝问，“你二人究竟是何人？躲在这树上做甚？”
“老爷……老爷你莫要动怒，”岳辰云四下一瞧，却见自己与苏韵二人身子都无大恙，只是摔了一身狼狈，便苦笑道：“我们并无恶意。”说着他便踏前一步，稍稍拍打了一番周身尘土，“我们兄妹二人乃是来自外地的客商，今日路过贵地，偶然与上此事，便凑上来看看热闹，看看热闹……”
“看热闹？”那赵姓大汉径直打断岳辰云，“看热闹需要上树吗？”
“这……这不是您方才说，要让大家先回城去，我等实在好奇，不愿随众一道回城，这才……”
“这才上了树，是吧！”赵姓大汉再度十分不客气地打断岳辰云，“你们既是商人，身手却又为何如此敏捷，能轻轻松松爬上树梢？不知你们家乡是何处，那里的商人是否都如你们一般身手矫健，即便从树梢高处跌落也能毫发无损？”
“怎……怎么会……”岳辰云无言以对，只得一个劲地赔笑，心下却暗道，这赵家之人果然不是寻常之辈，看来那店小二所言赵家声威最盛，确是有其原因。
“诸位……师兄，”正当岳辰云为难之时，苏韵忽地踏前一步道，“不瞒诸位，我二人的确乃是修道中人，不过却并非穷凶极恶之辈，我二人今天到此，其实是为了……为了前去城北拜会刀阁门万正禹万大侠的。”
“万大侠？”苏韵此言一出，场中众人俱是微微变色，岳辰云大惊之下，却也心知此乃关键时刻，不可多事，便强自镇定心神，十分轻松地站在场中。
“是，”苏韵接着道，“我二人实是奉万正阳万大侠之命，转带家信给万正禹万大侠的，只因其中涉及到兄弟二人的私事，我们这才隐瞒身份。杜如一杜大侠与万氏兄弟二人关系非比寻常，我等也是因此才对此事格外好奇。”
这一番话说完，场中的赵姓大汉若有所思地重又打量了眼前这两个年轻人一番，显然苏韵方才那一番话很是令人信服。沉吟半晌之后，他终于对岳辰云与苏韵二人道：“既如此，你们二位便随我去刀阁门面见万大侠，你们向他转交书信，我也好将此处之事告知于他。”
此言一出，岳辰云便心道不妙，当下便欲说些什么。便在此时，一道米黄色光芒从天而降，径直落在场边，落地片刻，光芒散去，从中现出一位灰白头发的老者，而岳辰云见了这突然到来的老者，一时间更是难掩兴奋神色，口中低声道：“师父……”
万正阳几步走上前来，一眼便望见岳辰云与一个自己从未见过的漂亮女子站在道旁，形容狼狈，而乡道中央却有二十几人与他们对峙，其中的一人更是气度不凡，当下便想到，此乃自己这不成器的徒弟在此地惹了些事端。
一念及此，万正阳便瞪了岳辰云一眼，随即转向那赵姓大汉行礼道：“这位老爷，在下万正阳，不知我这愚笨徒弟因何冒犯老爷，还想请……”
他话未说完，对面的赵姓大汉便已然踏前两步，喜道：“万大侠，真的是您！万大侠，你可还认得我吗？”
万正阳抬头看去，只见面前的男子身材魁梧，眉宇之间英气逼人，确实有些面熟。
“你是……”万正阳微微皱眉，“仁化县的赵……”
“赵文滕，我是赵文滕啊！”那赵姓大汉惊喜交加，“万大侠你居然还记得在下，实在是……对了，”赵文滕却似忽地想起了什么，指向万正阳身后，“那是您的徒弟？”
“呃……是，”万正阳回头看了苏韵一眼，随即便道：“不知他二人因何冒犯了赵兄？”
“没有没有，都是误会，误会，”赵文滕说着便凝神肃容，“万大侠，今日要紧之事，其实是这个。”他示意身旁众人散开，将那老者尸身露出来。“这位横尸在此处的修士，不知万大侠你可认得……”他话未说完，万正阳已然两个箭步抢过身来，来到了那老者尸身的面前，面上更似有一分不可置信的神色。
“杜兄！”万正阳“扑通”一声跪倒在杜如一尸身一旁，悲伤之情溢于言表，场中其他人见了，也都微微动容。
“杜兄……”低低的呼唤，自苍老的喉间发出，在广大天地之间，缓缓荡漾开去。
许久，万正阳终于抬起头来，沧桑