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牧童的童言无忌令所有人都笑了，敖夜留意到他话中的一个细节：“他的根在这里，或许不一定是说他的家人葬在这里，也可能这儿有什么令他觉得十分依恋的事物，你们通常在哪儿玩？”
“翻过那边的山包有个湖，湖水五颜六色的可漂亮啦，”牧童遥遥一指西边，“我们最爱上那儿去玩，他经常坐在湖边一坐就是大半天呢，我就是在湖边认识他的。”
太阳已渐渐西沉，小牧童要回家了，众人只得与他话别，前往他所说的湖边去安营扎寨。
这回出行的队伍不同往常，人数庞大不说，只有唐小棠一个姑娘，万万不可能让这么多人全都住进封印里，不过庆幸的是，虾兵蟹将都是水生物，有湖泊恰好可以供他们栖身，十分方便。
“找到了！在这边！”
牧童口中的湖泊其实只是个水塘而已，唐小棠拨开树丛走上前去，辞霜正指挥着手下小兵们拾柴生火准备做饭吃，敖夜站在湖岸上，不知在看什么。
湖向内呈碗形，坡度平缓，可以看得出层层干涸留下的旧时水位线，湖现在的面积只有普通游泳池那么大，但如果下一场大雨，将湖泊填满，比起X大的芙蓉湖也不遑多让了。
敖夜眉头紧皱，神情专注，唐小棠顺着他的视线去看，什么也没发现，就问：“你在看什么？”
“我在推测这湖泊最近的一次水满是什么时候，”敖夜低头指着脚下的杂草，“你看，我们脚边的这种草叫爬地龙，是三年生草本植物，喜旱喜阳，只需要很少的谁就能存活下来，但是它们生长缓慢，要从一棵草籽长成现在这样密密麻麻……”
唐小棠问：“要十几年？”
敖夜缓缓摇头：“要上百年。”
湖水清澈，如镜的湖面倒映着橘红色的晚霞和霞光中褐红色的树叶，确实十分漂亮，但并不像牧童所说的那样五颜六色——要达到像五彩池那样的效果，不说土壤中的金属离子，就是湖泊深浅也是很有讲究的，显然这个湖还差得远。
辞霜听到他们的交谈声，也走了过来，说：“虽说龙生九子各有不同，但狴犴却是其中最与众不同的一个，他活着的方式和人类、妖怪、甚至和神仙都不太一样。”
“哦？怎么个不一样法？”唐小棠一听就来了兴趣，忙追问。
敖夜也好奇地道：“我从没见过狴犴，不过倒是听见过的人说，他一时一个样子。”
辞霜比他们年长许多，见多识广，此刻便解释起来：“像小棠姑娘见过的囚牛、睚眦等人，都是和远古神龙一样不老的神兽，他们诞生以后，经历数十年长成，然后就不再衰老。而狴犴不一样，他的寿命仿佛一个独立的轮回，每过一百年就会重新开始。”
重新开始？唐小棠奇道：“涅槃吗？”
辞霜笑笑说：“嗯，差不多一个意思，据说他会像普通人一样变老，然后死去，接着又会从旧的躯壳里重新诞生，从婴儿开始慢慢长大，一百年后又死去，重生。”
敖夜若有所思道：“难怪，不同的人见到的他，时而是青年，时而是少年，时而又是耄耋老人。”
辞霜意味深长地看着他，忽然半开玩笑地问道：“若你是狴犴，你会怎么做？每一百年做一回新郎？品尝不同滋味的人间百态？”
“……我没那么无聊，”敖夜似乎不喜欢这个玩笑，脸色变得有点难看，“若是真喜欢上一个人，就是对方死了，将来的千千万万年，我也会将他记在心里，矢志不渝。”
唐小棠深表赞同：“我也是。”
辞霜只得一笑不语，虾兵蟹将们生火做好了饭，三人就回到营地里吃饭休息了。
天黑以后唐小棠就钻进自己的帐篷睡觉，辞霜安排了人守夜，又叮嘱敖夜：“早点睡。”敖夜心不在焉地应了。
夏夜的湖边十分凉爽，唐小棠躺在帐篷里，听着外面清脆的蝉声，很快就进入了梦乡。
梦中也有沙沙如雨的蝉声，一阵阵迎风摆荡，仿佛能浸透人心脾，明亮的阳光穿过茂密的枝叶照下来，折射出一个个耀眼的十字。
一个稚龄女童笑声如铃，似乎正在山间奔跑，边跑，边朝不知什么人喊：“来呀，来追我呀，快来！”
眼前的画面逐渐变化，唐小棠看到一个扎着蓝色头巾、发辫乌黑的小女孩正在湖边戏水，白白胖胖的小手掬起一捧水，泼向身边一人。
那人却只是个白色的影子，粗略能看出是个年轻男人，同样包着厚厚的头巾，留着短发，手脚很长，小女孩向他泼水，他就抬起手臂去挡，叫着女孩的名字哎哎求饶。
“……桃！别泼，我认输了，认输了认输了！哎、快住手，一会儿摔湖里去了。”
女孩儿的名字叫某桃，但前面那个字唐小棠无论如何也听不清，男人的嗓音清澈明晰，唯独这两个字发音含糊。
一大一小在湖边泼水玩，然后又你追我赶地到处跑，男人故意放慢了脚步假装追不上她，小女孩儿跑三步一回头，不听地叫着来呀来呀来抓我呀，嬉戏成趣。
唐小棠不知不觉微笑起来，想到自己刚认识朱槿的时候，也和那小女孩差不多大正是爱玩爱闹，喜欢有人陪着的年纪，如果那时的朱槿没有被困在晶簇当中，也能像这样陪自己玩……
咦？自己能在梦中思考？这种感觉似乎很久没有过了，上一次应该……是在妙澄的梦里。
眼前画面一收，只剩一片漆黑，一个白色的光点萤萤飞舞。
“李珩哥哥，等我将来长大了就做你的新娘，好不好？”
“李大哥一路小心，早去早回。”
“七郎，你可知我等这一天，等了整整十年？”
“孩儿他爸，你看，当初我和我爹就是在这儿捡到你，你浑身都是泥，老大个人了，还跟只泥猴儿似的。”
“老不害臊的，说什么下辈子，孟婆汤一喝，谁又记得住谁了，我这辈子能嫁给你，都是前面几世修来的福气，后面几世就算要我给人当牛做马，我也愿意。”
光点渐渐淡弱下来，说话的人声音也愈发苍老。
“老头子啊，你在下头再等等我，老五去年也成亲了，媳妇儿快生了，我怎么也得亲手抱抱这个小孙子才舍得走哇。”
人之一世，只在弹指一挥间，稚龄女童变作迟暮老太，丈夫已经先走一步，留下儿孙满堂的她，独自一人时，无尽的寂寞化作喃喃自语，在黑暗中久久回荡。
七郎，七郎……那苍老、哽咽的声音，不断重复呼唤着，令睡梦中的唐小棠也湿了眼角。
“小棠姑娘！”
帐篷上投映着辞霜的影子，唐小棠猛然睁眼，才发现天已经大亮了。
“小棠姑娘，你昨夜可听见什么动静？”辞霜的声音充满焦急。
唐小棠打了个呵欠回答：“做了一晚上的梦，没听见什么，怎么了？”
辞霜懊恼唉了一声，道：“殿下不见了！”
143、心悦君兮君不知（猜猜加更）
敖夜其实并没有跑很远。
昨晚辞霜打趣地那一问，让他烦恼得一整晚都没睡着，天还没亮，就偷偷爬起来，在山林里散步，天亮时分恰好走到来时路过的村口，昨天那牧童正骑着大青牛准备出门，身后的小院里，一名老妪同他挥手道别。
牧童认出是他，就回头笑着对老人说：“奶奶，昨天给我虾吃的就是这位公子爷。”
老妪满是皱褶的脸上绽开慈祥的笑容，热情地招呼起来：“这位公子打哪儿来，要不进屋里坐坐？灶上还有今晨刚烙的炊饼，也尝一个？”
山村民风淳朴好客，是昨天就体会过的了，敖夜一摸肚子，还真饿了，也就不推辞，跟着老人进了屋。
屋子年久失修，有些破损，但收拾得很干净，桌椅都抹得一尘不染，被岁月磨平了棱角沟壑，泛着一层柔滑的光。
“随便坐，我去给你拿两个炊饼。”老妪有些驼背，一手扶着门框，颤巍巍地又走出去。
敖夜便在桌边的条凳上坐下了，两眼打量这屋内的摆设，只觉和普通农家没什么分别，唯独堂屋正面墙壁上挂的那副字有些特别，不但诗句隽永，而且运笔如锋，横竖撇捺勾处处见功力，不像是庄稼人的作品。
老妪很快端着一碟两个炊饼和一碗白粥回来了，敖夜谢过后一尝，味道确实不错，便不客气地把两个都吃光了，白粥也喝得碗底儿朝天，这才美美地吸了口气，赞道：“老人家真是好手艺，连这普普通通的炊饼都能做得这么好吃。”
“公子过奖了，”老妪笑得眼睛眯成两条缝，道，“我这点手艺还是年轻时候跟我老伴儿学的，和他比呀，我可差远了。”
“是吗。”
老妪见他吃完了，便要起身过来收拾，不料才刚从椅子里抬起身子，便又按着额头摔坐回去，倒把敖夜给吓了一跳，忙上前来扶着老人的肩：“老人家可是身体不适，要不我去叫大夫来？”
老妪疲惫地摇摇头，叹道：“人上了年纪，身体就一日不如一日了，不碍事的。”
敖夜手摸老人脉搏，脉象羸弱，既是上了年纪，也是操劳过度的结果，便问：“这家里只有您和小孙子两个人？”
“是啊，两个女儿早早便嫁了人，大儿子和二儿子出去做生意，好几年才回来一趟，剩下小儿子，去年春天为了救邻居家的小二毛，被毒蛇给咬了，没捱过当晚就没了，媳妇儿也跟人跑了，唉……”老妪说起自己的辛酸事，便叹息不止。
敖夜默然半晌，老妪歇得缓过劲儿来，便又扶着椅子起身去收拾碗筷，看着她伛偻的背影，敖夜忍不住问：“那您的两个儿子也不说将您接到身边去享享清福？”
老妪含笑回头道：“是我不愿意走，我的根在这儿，魂儿在这儿，老伴儿就葬在屋后的山坡上，只有在他身边，我才安心。”
敖夜喟然叹息：“生则同衾，死则同穴。”
老妪莞尔：“公子看上去闷闷不乐，似有烦心事，多嘴问一句，可是在为意中人烦恼？”
敖夜还来不及回答，院子外就传来了龙宫虾兵蟹将嘈杂的喊叫声——放牛小牧童遇上辞霜和唐小棠，把他的行踪给泄露了。
“公子果然不是寻常人，想必身份尊贵，还是莫让手下人等急了吧。”老妪听外头在喊殿下，客人又坐立不安，便知道是怎么回事了，遂劝道。
敖夜点头起身，也不给老人家添麻烦了，迈出屋门，外头的虾兵蟹将立刻看到了他，哇啦哇啦围上来。敖夜对老妪拱了拱手：“晚辈有一事想向老人家请教。”
老妪蹲在盆边洗碗，悠然道：“公子请说。”
辞霜接到手下人通报，这时也匆匆赶了过来。
敖夜听到他的声音，却假装没听到，静了一秒，说：“凡人一生不过百十年，相守却是容易，但若寿命千万年，成日对着同一张面孔，岂不会相看两厌？到那时又该如何？”
辞霜的脸色瞬间就白了。
老妪笑道：“只需想想那人的好。”
敖夜垂下了眼帘，唐小棠也赶到了，恰好听到这最后一句，一头雾水：“谁的好？”
“没谁的好，走吧。”敖夜漠然推开门走出小院。
就在他转身的一瞬间，老妪洗好了碗筷，撑着膝盖站起，却身子一晃，瓷碗锵然碎裂声中人重重摔倒在地上。
“老人家！”
最后还是没走成，郎中来检查过后，说老人右臂骨折，加上常年辛苦劳累，气虚体弱，恐怕需要调养上年余才能见好。
小牧童也被叫回了家，坐在床边轻轻抚摸奶奶的白发，眼眶通红。
老妪反倒十分坦然，完好的左手摩挲着孙儿的小脸，疼爱地道：“水生崽，别难过，奶奶不疼，奶奶还要看着你长大，将来娶媳妇儿，再用这双手抱一抱曾孙儿，乖，不要哭。”
小牧童水生被她一哄，反而一瘪嘴，眼泪掉了下来：“奶奶！”
辞霜在外间和郎中说了几句话，掏了一锭整银递过去，郎中接过，对他鞠了一躬，走了，辞霜撩开帘子进里间，道：“我托郎中去离这儿最近的镇子上的药铺买些补品回来，老人家，您每日按时服药，身体很快就会好起来的。”
老妪感激地道：“谢谢，谢谢几位贵人！水生崽，去烧水，给几位贵人泡茶。”
水生抹着眼泪跑了出去，老妪才疲惫地叹了口气，说：“我已经这把年纪了，活着无非是熬日子，熬一天，便少一天，我本想着老五娶了媳妇儿生了娃，我就可以去黄泉下陪我那孤苦伶仃的老伴儿，可谁知……唉。”
“老人家，您别这么说，我相信老爷爷不会介意多等您几年的，”唐小棠拉着老人的手安慰，“水生还小，您要是丢下他一个人，往后的日子可真不知道要怎么过了。”
老妪叹气道：“是啊，我也知道，我就是放不下水生崽，有时候吧……我都怀疑自己到底是活着，还是已经死了，儿女们都已经很久没有回来过了，我和水生崽啊，都是被抛弃了的人呐。”
唐小棠和辞霜又安慰了她一番，服侍她歇下，然后轻手轻脚出了外间去。
敖夜一直站在堂屋里，对着墙上那幅字画发怔，水生在厨房烧了开水，进来给他们倒水喝，出去打猎、担水、劈柴的虾兵蟹将们回来，也都分到水碗，各自蹲在墙角台阶上边喝边挥汗如雨。
“你在看什么呢？”唐小棠喝完水，用手扇着风，问。
敖夜道：“我没在看，我在想。”
“想啥？”
墙上那幅字写的是秦观《鹊桥仙》的最后两句，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
“想……”敖夜咽了咽唾沫，嗓音有些涩，“活着有什么意思，活那么长有什么意思，被亲人朋友牵绊着，不能和心上人在一起，千千万万年，倒不如凡人的几十年来得快活。”
唐小棠不解地看着他，敖夜忽然自嘲地一笑：“有时候想想，还不如死了算了。”
他话音刚落，一阵掌风迎面呼来，半边脸上挨了狠狠的一巴掌，“啪”的一声令说说笑笑的虾兵蟹将们全体噤若寒蝉。
辞霜怒目圆睁，近乎咆哮地吼道：“说什么混账话！死，死有什么好？人活一生，难道就只为了情爱？男儿大丈夫，不思作为，不图功业，成日陷在儿女私情中不可自拔，简直愚蠢！”
敖夜的脸颊上迅速浮肿起来，他的肤色本就比正常人要白很多，一个巴掌印印上去，颜色异常分明。
敖夜冷冷看了一眼他，说：“我就是英雄气短儿女情长，又如何？与你有什么关系。”
辞霜一噎，没能接上话。
“逾越本分，以下犯上，”敖夜抬臂一指门外，“该怎么做……辞霜将军，要本殿下教你吗？”
唐小棠从那一巴掌开始思维就跟不上他们的进度了，直到辞霜咬着牙旋身出门，顶着蒸蒸日头跪下，才猛然反应过来，赶忙喝止住几个犹犹豫豫要出去行刑的虾兵蟹将：“都站住，别动手，怎么回事呢这是？敖夜？辞霜将军是你的老师，你怎么能说打就打？”
敖夜冷冷道：“教不严，师之惰，不罚他罚谁？打！”
“不准打！”唐小棠马上阻止，“你你还有你，你们全都去河里摸鱼去，摸不到不准回来，快去！”虾兵蟹将夹在殿下和将军中间正两头不是人呢，唐小棠一发话，立刻跟得了特赦令一样，全都跑了。
辞霜还跪在院子里，唐小棠劝了几声没能把他劝起来，只好又回来劝敖夜：“辞霜将军打你是不对，但你也不用这么倔吧？他不也是为你好么？”
敖夜笑起来，用几乎是从牙缝里挤出来的声音说道：“为我好？你让他摸着自己良心说，到底是为了谁，我敖夜堂堂南海龙王之子，随便招招手就有的是人争着对我好，谁是真心谁是虚情假意我会分不清？”
唐小棠没主意了，无可奈何地坐条凳上，看看这个，又看看那个。
“爱之深，责之切，”忽然不知从何处传来一声笑语，“小海龙，等你长大就明白了。”
敖夜勃然大怒：“是谁？藏头露尾算什么英雄好汉，有本事出来说话！”
辞霜侧头一看，厨房低矮的瓦檐上，一个黄发黄衣的少年正笑嘻嘻地盘腿而坐，一手托着肉乎乎的腮帮子，狡黠地眨着一双大眼睛。
“辞霜将军，以世间正义之名，我赦你无罪，起来罢。”
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大家零零碎碎猜了好多，找不到评论的位置了Q_Q干脆合起来加几次算了
144、差距
敖夜目瞪口呆地看着大摇大摆进门来的黄衫少年。
少年一头虎黄色的半长发，被当中一缕黑发分开，衣衫解了一边，裸露着半边肩臂，袖子扎在腰带里，赤着一双干净的脚丫子，分明村中顽童的模样。
“小虎哥，你回来啦！”水生看到他，黯淡的脸上总算有了点神采。
狴犴点点头，老神在在地伸手摸摸水生的小脑袋瓜子，又向唐小棠打招呼：“小棠姐姐~”
敖夜敌意地看着他，狴犴反而很亲切地冲他挥挥手：“你也是龙，我也是龙，咱们还算是亲戚呢，来，叫一声叔叔听听？”
唐小棠一脸哭笑不得，狴犴叫自己姐姐，又让敖夜叫他叔叔，自己还不白占人家便宜，和龙王兄弟平辈论交了？忙打岔：“狴犴，别闹，他心情不好，一会儿跟你打起来吵醒了里面睡着的人。”
狴犴伸长脖子朝里面看：“水生，你奶奶生病了？”
水生老实地回答：“奶奶刚才洗碗的时候摔折了胳膊、哎哟！”脑袋上立刻挨了一巴掌，只听狴犴大叫起来：“跟你说过多少次了要多帮你奶奶做事，你把我的话当耳旁风？她下个月初六就满八十了，还做得动那些粗活吗！”
唐小棠没来得及制止他的大吼大叫，里间的老妪已经被听到了，沙哑着嗓子问：“水生崽，又是谁来了？”
水生双手捂着被打疼的脑袋，朝里回应：“是小虎哥来了。”
狴犴看了看通往里间的门，舔了一圈嘴唇，扯了扯唐小棠的衣摆：“小棠姐姐有帽子么，借我一顶？”
帽子？唐小棠对他的请求丈二和尚摸不着头脑，但自从上次去薄山遇上冰窟，她就把冬天的装备也囤进了封印，这会儿取出一顶滑雪帽借给他，狴犴谢过，用帽子将脑袋包的严严实实，撩开帘子进去探病了。
老妪一手打着夹板，躺在床上轻轻咳嗽着，狴犴慢慢放下帘子，一步步朝她走去。
“你就是水生崽常提到的小虎？”老