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了烟壶。〃好，〃小金宝说，〃好你个小赤佬。〃小金宝用力摁住心中的怒火，重复说：〃好你个小赤佬。〃我强忍住内心喜悦，只站着不动。〃给我点上。〃小金宝说。我从小金宝的语气里第一次听出了命令与祈求的矛盾音调，她的口气不再那么嚣张蛮横。我吹出明火，给她点烟。
小金宝一定是吸得太猛了。小金宝吸到嘴里的不是渴望已久的烟，而是水。这个突如其来给了小金宝极其致命的感受。她猝不及防，一口喷了出来，在我的头顶布满一层水雾。
那时候我真是太小了，总是弄不清楚隔壁这户人家的门面怎么老是开得这么晚。长大了才明白，他们是吃阴饭的，为了街坊邻居的吉利，开门总是拖晚，打烊则又是抢早，这样一来生意好像就少做了，别人在这个世上也就能多活几天了。老实人总是有一些好愿望，这些愿望其实一点用处都没有，但他们就是不肯放弃，一年又一年守着这些没用的愿望。这是老实人的可爱处，也是老实人的可怜处。
槐根要还活着，今年也是快七十的人了。槐根这孩子，命薄，在这个世上总共才活了十五年。小金宝要是不到断桥镇上去，槐根今年也是快七十岁的人了。小金宝一去槐根什么也不是了，成了夭命鬼了。小金宝的命真是太硬，走到哪里克到哪里。走到哪里大上海的祸水淌到哪里。你说十五岁的槐根能犯什么事？就是赔进去了。他的瘸子阿爸金山和他的阿妈桂香现在肯定下世了，不知道他们在九泉之下是不是还经常提起小金宝，我倒是说句公道话，槐根的死真的不能怨小金宝。好在我也七十岁的人了，到那个世界上也没几天了，我要是能见到槐根，我会对他说，真正杀你的人其实谁也不是，是你槐根从来没见过的大上海。你没有惹过大上海，但大上海撞上你了，它要你的命，你说你还能不给么？
我出门给小金宝买布时槐根正在开门。他的手脚看上去很熟练。他把门板一块一块卸下来，再在两条长凳子上把门板一块一块铺好。他的阿爸金山坐在内口的木墩子上面，是个瘸子，低了头用篾刀劈竹篾。槐根从屋里把一些东西往木板上搬，一会儿就铺满了炷香、纸花、白蜡、哭丧棒。槐根的阿妈桂香从屋里走了出来，手里拿了一面白幌，桂香的身边跟出一男一女两个孩子，桂香伸手插白幌时我吃惊地发现，桂香的肚子腆出来了，早就怀了好几个月的身孕。槐根放好东西之后两只眼不停地打量我，可我只看了他一眼，他家里的一切太招眼了，墙上挂满了寿衣、花圈、麻带、丧服、白纸马、新纸公鸡、成串的锡箔元宝。门前的白幌子上也有一个黑色的圈，里头端端正正一个黑楷字：寿。那个字太呆板了，像一具尸。这些丧葬用品把槐根的家弄得既色彩缤纷又充满阴气。槐根站在这些东西的前面，显得极为浮动，很不结实，有一种梦一样的不祥氛围。槐根的瘦削身体被那种气氛托起来了，凸了出来，呈现出走尸性质，我一清早就从他的身上闻到了一股浓郁的丧纸与香火气，这无论如何不是一个好兆头。
我替小金宝买好蓝底子白花粗布，走到裁缝店的门前。我站在街心并没有留意注视我的人们。我望了望手里的布显得有点犹豫，只站了一会儿我回头离开了。我决定让寿衣店的桂香为小金宝做一身丧衣。这是一个重大的决定，我站到了寿衣店门口，桂香正拿着一只大篾刀破茅竹。桂香在茅竹的端头对称地砍下裂口，然后把篾刀插进缝隙，提起来，用力砸上了石门槛。茅竹断节和开裂的声音痛快淋漓又丧心病狂。满街顿时炸开了丧竹的一串脆响。
我站在一边，顿时就把她手里的竹子与花圈联想在一起。我走到她的面前，把布料送过去，桂香用衣袖擦汗时开始打量面前的陌生男孩。她在身上擦完手习惯性地接过了布料。〃……是谁？〃桂香问，我侧过脸望一眼小金宝的小阁楼。桂香忙说：〃我就来。〃
我带领桂香上楼时小金宝正在床上吸烟，她的酒碗放在马桶盖上。屋子里全是烟霭。小金宝反反复复地练习吹火技术。她学得不错，火捻已吹得极好了，烟吸得也流畅，呼噜呼噜的，像老人得了哮喘。
桂香一上楼立即看见一个活人，脸上为难了，但她的表情让小金宝忽视了。桂香站住脚，说：〃我裁的可不是这种衣裳，我专门裁……〃小金宝没听懂她的意思，只是看着她的肚子，小金宝打断她的话，说：〃我知道你不会裁这样的衣裳，随你怎么弄，把东西盖上就行了。〃桂香看了一眼我，我却望着地板，一脸事不关己的样。小金宝下了床，桂香只得走上来，给小金宝量尺寸。桂香给小金宝量身体时从脖子上取下的却是一根细麻绳，这个至关要紧的细节让小金宝忽略了，她正吸着水烟，望着我自鸣得意。
不远处传来了铁匠铺的锤打声，金属的悠扬尾音昭示了水乡小镇的日常幽静。午后的阳光照在石板上，一半是阴影一半是阳光。桂香坐在南门水边为小金宝缝衣，针线在蓝色粗布上飞速穿梭。她的手指精巧灵动，针线充满了女性弹力。
槐根在这个午后坐在石门槛上扎纸马，他的纸马用竹篾做成了筋骨，槐根的手艺不错。他扎的纸马有点模样，白色，是在阴世里驰骋的那种样子，鬼里鬼气的。小金宝中午喝足了酒，又吸了好久的水烟，正在床上安安稳稳地午眠。我一直陪阿牛坐在北门的门口，无聊孤寂而又无精打采。槐根在扎纸马的过程中不时地瞅我几眼，对我很不放心的模样。我移到他的面前，等待机会和他说话。
〃你是谁呀？〃槐根终于这样说。
〃我是臭蛋。〃
〃你怎么叫这个名字？〃
〃我可是唐臭蛋！〃
〃不还是臭蛋？〃
〃这可不一样。在上海，就算你是只老鼠，只要姓了唐，猫见了你也要喊声叔。〃
〃你是大上海的人？〃
我点点头。我把大上海弄得又平静又体面。
〃上海人都吃什么？〃
〃要看什么人。有钱人每天都吃二斤豆腐，吃完了就上床。〃
〃大上海的楼高不高？〃
〃高，可在我们老爷眼里，它们都是孙子……下雨了的时候上半截是潮的，下半截是干的。〃
〃是怎么弄那么高的？〃
〃有钱就行了，有了钱大楼自己一天两天长高了。〃
〃那么多钱，哪里来？〃
〃你喜欢钱，钱就喜欢你，只要你听上海的话，钱就听你的话。〃
〃你喜不喜欢大上海？〃
我没有料到槐根会问这个，一时不知道怎么回答。我有些茫然。我想了想，城府很深地说：〃上海的饭碗太烫手。〃
槐根释然一笑，说：〃你冷一冷再吃嘛。〃
我有些瞧不起地看了他一眼，脸上挂上了走过码头的世故老到。〃你不懂，〃我忧郁地说，〃这个你还不懂，你是不会懂得上海的。〃我这么说着伤起了神来，叹了口气，愣在那回忆起上海。〃等我有了钱，我就回家，开个豆腐店。〃
槐根放下纸马，有些失望地说：〃你不是大上海人？〃
我醒过来，不屑一顾地说：〃我怎么不是上海人？我哪一句说的不是大上海的话？〃
槐根听着我的话有些摸不着头绪，说：〃我一点也没听懂你说的是什么。〃
〃你当然听不懂，〃我说，〃我说的事情自己也没有弄明白。〃
我这么说着侧过了脑袋，我和桂香不期而然地看了一眼。桂香停下手里的活，一直在和我对视，好在金山对我没兴趣，他拖了一条瘸腿只是专心地折纸钱。他没有让槐根折纸钱而让他做纸马，一眼就能看出金山的心思……他想让槐根子承父业呢。
桂香避开我的目光低了脑袋缝制衣裳了，但她立即抬起头，顺手拿起手边的篾尺，在凳子上敲了一下，槐根听到尺子的告诫声，立即把手里的纸马人捡起来了。
桂香从小阁楼上领下一位水乡村姑。一身粗布衣裤，红鞋。裤管和袖管都短，露出小半条小腿与小半截胳膊。袖管呈喇叭状，遮住了腋下的布质钮扣，是上锅下厨的模样，长发辫挂在后脑勺，利索爽净却又充满倦态。
桂香把这位水乡村姑领到了大水缸旁边，掀开了水缸盖。小金宝从一汪清水下面看到了自己正经八百的村姑形象。两个看守正在吸烟，他们用了很大气力与很长时间才识出了那个风骚臭娘们。他们不相信自己的眼睛。他们相互看了一眼没能弄清发生了什么。〃他妈的，我总算看见妖怪了，〃阿牛晃了晃脑袋自语说，〃一眨眼她就换了一个人。〃小金宝没理他，小金宝在水镜子面前左右摆弄自己的腰肢。她的脸色极苍白，有一种病态疲乏。但她对这身行头显然十分满意。桂香正用一种惊异的目光盯着她，小金宝沉在水底一眼瞟见了桂香的这种目光，有点张狂得意，她用一只巴掌搅乱水面，结束了这次意外对视。
〃臭蛋！〃小金宝大声说，〃臭蛋！〃我从门里忙冲了进来，我的双手撑在门框上，望着面目全非的小金宝脸上布上了片刻疑惑。我对四周迅速打量了一遍，说：〃老爷来了？〃
小金宝走到我的面前，脸沉了下来。小金宝冷笑一声说：〃才跟我几天，就学得这么贱？〃小金宝从屋里出来了。
小金宝在石板路上的款款步态引起了小镇的八方好奇。正是落午时分，西天的晚霞分外晴朗。高处的墙垛抹了不规则的余晖。路面的石板和两边的旧木板相映出一种极和谐的灰褐色，陈旧衰败又自得其乐。石头与木板构成了水乡历史，有一种永垂不朽的麻木。石头与木板过于干燥，和小镇人一样显得营养不良、劳累过度，缺少应有的滋润。小金宝的步态又安闲又风骚，在小镇的石街上有一种无限醒目的都市遗韵。大街安静了，如夜一样安静，如街两边的好奇目光那般默默无语。我跟在小金宝的身边，甚至能听见鞋底下面最细微的脚步。街两边的目光让我不自在，但小金宝极从容。她目空一切，视而不见，她对众目睽睽众星捧月表现出超乎寻常的心安理得。我极其不安，抓耳挠腮，东张西望，我注意到阿牛正在不远处注视我们的行踪。路上的行人都停下脚步了，他们站到了屋檐下面，目送陌生女人。铺子里的手艺人都保持了他们的职业静态，接受小金宝检阅。小金宝不大的脚步声震撼了整个水乡世界，在多年之后人们还记得这个精彩一幕。
那个老头打了赤膊坐在石桥头的一块阴凉下面。他老得几乎看不出岁数了，脸上的皱纹如古董瓷器绽开了网状裂痕。他的眉毛和胡子一样灰白，秋草一样长长地挂在那儿。他望着小金宝，茸毛一样绵软慈爱地笑起来了，嘴里没有一颗牙。小金宝走上去，静立了一会儿，也笑起来，伸出手就捋把他的白胡须。小金宝说：〃你多大了？〃老头伸出一只巴掌，说：〃还差五年一百岁。〃这时候走过来一个五十开外的老头，他的短裤上打了许多补丁，正端着一只碗向这边走来。那只碗又破又旧又脏，里头盛了干净的开水。白胡子老头兴致极好，似乎意犹未尽，指着端水的老头笑眯眯地说：〃他是我孙子。〃孙子同样一脸宁和，他走上来，用一只铜调羹给爷爷慢悠悠地喂水。两个老头动作默契、幽然恬静，在旧石块与旧木板之间互映出一种人生极致，弥漫出时间芬芳，余晖一样飘满小巷。小金宝望着这幅喂水的画面，她很突然地背过了身去，她的目光向北越过了小阁楼的楼顶，楼顶上是一座小山，被夕阳照得郁郁葱葱。草丛里藏着许多坟，时间一样冥然无息。
回到家门口桂香正坐在石门槛上扎花圈。她的小孩趴着她的后背，没有目的地乱啃。桂香抬头看见了小金宝，桂香很客气地笑起来，说：〃到屋里坐坐吧？〃小金宝没有答腔。小金宝以为她家死了什么人，但看桂香的脸上又不像。小金宝极不放心地往前走几步。小金宝往前走动时我预感到了危险，十分警惕地踅到了屋檐下面，咬紧一只指头盯住小金宝的背影。小金宝站在桂香的门口，只看了一眼心里就全明白了，我找来的裁缝竟然是给死人做寿衣的女人！
小金宝的脸上霎时间下满了一层霜，刮起了冥世阴风。我从没有见过小金宝受过这样的灵魂打击。小金宝回过头望了我一眼，我的心里一下子就吃了十块冰淇淋。小金宝操起桂香家门槛旁的一只扫帚，疯猫那样向我扑过来。我老鼠一样机敏，蹿过堂屋，身体划了一条漂亮弧线，从南门槛上一头跃入了小河。桂香立即就猜到了小金宝的心思，过去双手抱紧了小金宝。我从水下冒出脑袋，用手抹一把脸，笑得又坏又毒。小金宝气急败坏了，但又无奈，眼里沁出一层泪。〃你敢作践我！〃小金宝气疯了，嗓子打了颤。小金宝挣开桂香转过身，一扫帚就反砸了过来，她把所有的委屈仇恨与恼羞成怒全部泼向了桂香。〃丧门星！夹不住腿根的货！〃
我是从桂香家的石码头上岸的。桂香正对着她的男人金山流泪。〃我给人欺侮，你连屁都不敢放一个，没见过你这样的男人！〃金山坐在木墩子上，手里机械地弄着竹篾。金山嘟囔说：〃也骂不死人。〃桂香低了头说：〃我还不如做个寡妇。〃金山停下手里的活，好半天不动，突然歪着脖子大声说：〃我死，让你做个寡妇好了！〃桂香再也不敢抱怨，只是不住地抹泪。槐根站在一边，他的大而秀气的双眼闪耀着女孩子才有的悲伤光彩。他站在角落，和他的几个弟妹一起望着他的爸妈吵架。我一身的水，站在桂香的身后不知所措。这样的结局我始料不及。恶女人总是这样，你对她凶，她总能顺理成章地把灾难引向别人。金山看见了我，用滞钝的目光打量我。桂香转过身后用一种严重的神情和我对视。桂香走到我的面前，盯着我，只一会儿泪水无声地涌了上来。〃我怎么惹你了？〃桂香说，〃你这样捉弄我，我到底怎么惹你了，你们合起伙来这样捉弄我！〃
我望着桂香的眼睛，内心升起一股内疚，伤心往上涌。我拿起桂香的那把尺子从石街上绕回自己的家门。小金宝正坐在楼梯口，双手托着下巴生闷气。我冲到小金宝面前，用尺子在自己的大腿上猛抽一把，随即扬起尺，在另一条大腿上又抽了一把。我只想骂人，可又不知道骂什么，我学着小金宝刚才骂人的话大声说：〃丧门星，你才是夹不住腿根的货！你就是夹不住腿根的货！别以为我不知道！〃
阿牛在一边抽着烟，不急不慢地说：〃一会儿工夫，碰上了两个夹不住的货，不错。话里头有意思。〃
其实我这样骂只不过是小儿学舌，仅仅是骂人罢了。但在后来的岁月里，我追记起了这段话，我才知道这几句话对小金宝实在是致命的，这句话里隐藏了小金宝的短处和疼处。是小金宝最为脆弱、最容易遭到毁坏的敏感区。小金宝第二天的逃跑我觉得正是由我的这句话引发开来的。我这样说她不是无中生有。我在后来的岁月里一直没有忘记她当时的表情，她在受到我的大骂之后是反常的，对这个我历历在目。
小金宝站起身时像一只母狮子，她抡起了巴掌就举过了头顶，但没有抽下来。小金宝放下胳膊后由一只母狮子变成了一只落水狗。她的眼直了，是吓破了胆才会出现的直眼，她用这双直眼对着我剧烈起伏的潮湿腹部视而不见，却没敢看我的眼睛。小金宝失神地挂下了下巴。她转身上楼去了，有一脚竟踩空了，她的上楼模样是丢了魂的模样。阿牛望着阿贵说：〃上海有意思。〃
我躺在阁楼的梯口，大腿上两道伤痕火辣辣地钻心。我没有去做晚饭，就那样躺在阁楼的梯口，黑夜开始降临了。
烛光极黯淡。小金宝坐在床上吸了两口水烟，又放下了。她显得孤独烦闷又神不守舍。〃你就是腿根夹不住，别以为我不知道！〃这是一个晴空霹雳。她开始盘算老爷安排她到乡下的真正目的。小金宝望着我，我横在那儿，几乎没有靠近的可能。烛光下面小金宝看到了命运，它横在楼梯口，时刻都有可能站起毛茸茸的黑色身影。她决定逃。这个念头来势生猛，在黑夜里头汹涌澎湃。
小金宝从北窗里伸出头，这个垂直的木板墙面几乎没有任何落脚地。南墙更陡绝，有一半是伸到半空的，下面就是河水。小金宝摸着黑往楼下摸去，她蹑手蹑脚伸头伸脑，像一只鸡。南门锁上了，挂了一只铁锁，北门同样锁上了，挂了另一只铁锁。堆柴火的小偏房突然传出一声咳嗽，是警告性的一声咳嗽。小金宝立住脚，小偏房里头没声音了，过了一刻却又传出了半哼半唱的歌声。〃姑娘长得漂漂的，两个奶头翘翘的，有心上去摸一摸，心口里头跳跳的！〃小金宝知道看守已经发现她了，走上去，咚地就一脚，里头和外头全死寂了，只听见隔壁人家的纺纱声。
小金宝这时想起了桂香。这个天才想法让她产生了绝处逢生的感觉。小金宝这一回正经八百地走到小偏房门口，敲响了门，阿贵走了出来。阿贵嘟囔说：〃干什么，你又要干什么？〃小金宝在漆黑里头正色道：〃下午我打了人家，我要去赔个不是。〃阿贵鼻头里哼了一声，说：〃你可别耍花招。〃小金宝说：〃这么黑，我还能到哪里去？〃阿贵又想了想，从腰间拿下钥匙，说：〃你总算有了点人样。〃
小金宝站在桂香家门口，身后头站着阿贵，桂香屋里头的灯还没有熄。小金宝想了想，开始敲门。里头问：〃谁？〃小金宝说：〃我。〃桂香端着小油灯过来开门，刚开了门小金宝的手就插在了门缝里，桂香想掩门也来不及了。就在桂香愣神的工夫小金宝早就挤进来了。桂香说：〃有什么事，我手里忙着呢。〃小金宝说：〃你在做什么？我帮你。〃桂香便不吱声，小金宝一把捂住桂香的手，说：〃我都上床了，可怎么也睡不着，我光顾了出气，有没有伤着你的身子？〃金山坐在木墩子上仰着头望着小金宝，还没等桂香发话心里头早软下去了。金山挪过一张小竹椅，碰了碰小金宝的腿，让她坐。
风尘女人时常都有优秀直觉。依照直觉小金宝认定这里是她逃出虎口的最佳处所。她的眼睛朝四周紧张地侦察，墙上挂着花圈寿衣和哭丧服。
屋外响起了火柴的擦划声。小金宝听得出那是阿贵在门外抽烟。
槐根也没睡，在一盏小油灯下面织网。桂香的脸被那盏油灯照出一层浮光，不像是有身孕的人脸上应有的光彩，反而类似于寡妇们最常见的倦�