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不住咳嗽，于适才之事似乎浑若不知。
茅十八知道今日遇上了高人，对方多半身怀邪术，否则
武功纵比自己为高，也决不能将自己轻轻一推之力，化为偌
大力道。武功中虽有“借力反打”之术，“四两拨千斤”之法，
但都是对方有多大力量打来，便有多大力量反击出去，决无
将小力化为大力之理。他急忙转身，提起兀自在大呼小叫的
韦小宝，向后堂奔去。
只奔出三步，只听得一声咳嗽，那老太监已站在面前。茅
十八一惊，足底使劲，上身向前一扑，似是向对方扑击，身
子却已向后翻出。他双足尚未落地，忽觉背心上有股轻柔的
力量撞到，急忙左手反掌击出，却击了个空，身子向前扑出，
摔在两名大汉身上。
这一交摔得极重，幸好那两名大汉又肥又壮，做了厚厚
的肉垫子，才没受伤。那两名大汉腿骨折断，站不起来，手
臂却是无恙，当即施展摔交手法，将他牢牢抓住。茅十八欲
待抗拒，手脚上竟使不出半点力道，原来背心穴道已给人封
了。
他背脊向天，看不见身后情景，但听得那老太监不住咳
嗽，有气无力的在责备小太监：“你又要给我服药，那不是存
心害死我吗？这药只要多服得半分，便要了我的老命，咳……
咳……咳……咳，你这孩子，真是胡闹。”小太监道：“孩儿
实在不知道。以后不敢了。”老太监道：“还有以后？唉，也
不知道活得几天，咳……咳……咳……”小太监道：“公公，
这家伙是什么来头？只怕是个反贼。”
老太监道：“你们这几位朋友，是哪里的布库？”一名大
汉道：“回公公的话，我们都是郑王爷府里的。今天若不是公
公出手，擒住了这反贼，我们的脸可丢得大了。”老太监哼了
一声，道：“那……那也是碰巧罢啦。咳……咳咳……你们也
别惊动旁人，就将这汉子和那孩子，都送到大内尚膳监来，说
是海老公要的人。”几名大汉齐声答应。
老太监道：“还不去叫轿子？你瞧我这等模样，还走得动
吗？”小太监答应一声，飞奔出去。老太监伏在桌上，不停的
咳嗽。
韦小宝见茅十八被擒，想起说书先生曾道：“留得青山在，
不怕没柴烧。”须得脚底抹油，三十六着，走为上着。他沿着
墙壁，悄悄溜向后堂，眼见谁也没留意到他。正自暗暗欢喜，
那老公公伸指一弹，一根筷子飞将出来，戳在他右腿的腿弯
之中。韦小宝右腿麻软，摔倒在地，再也动弹不得，张口便
骂：“痨病成精老乌龟……”转眼见到一名大汉恶狠狠的模样，
心中一吓，此后十来句恶毒的言语都缩入了肚里。
过不多时，门外抬来一乘轿子。小太监走了进来，说道：
“公公，轿子到啦！”老太监咳嗽连声，在小太监扶持之下，坐
进轿子，两名轿夫抬着去了。小太监跟随在后。
七名大汉中四人受伤甚轻，当下将茅十八和韦小宝用绳
索牢牢绑起。绑缚之时，不住向茅十八拳打足踢。韦小宝忍
不住口中不干不净，但两个重重的耳刮子一打，也只好乖乖
的不敢作声。众大汉叫了两顶轿子来，又在二人口中塞了布
块，用黑布蒙了眼，放入轿中抬走。韦小宝只在七岁时曾跟
母亲去烧香时坐过轿子，此刻只好自己心下安慰：“他妈的，
老子好久没坐轿了，今日孝顺儿子服侍老子坐轿，真是乖儿
子、乖孙子！”但想到不知会不会陪着茅十八一起杀头，却也
不禁害怕发抖。
他在轿中昏天黑地，但觉老是走不完。有时轿子停了下
来，有人盘问，听得轿外的大汉总是回答：“尚膳监海老公公
叫给送去的。”韦小宝不知尚膳监是什么东西，但那海老公似
乎颇有权势，只一提他的名头，轿子便通行无阻。有一次盘
问之人揭开轿帷来张了张，说道：“是个小娃娃！”韦小宝想
说：“是你祖宗！”苦于口中被塞了布块，说不出话来。
一路行去，他迷迷糊糊几乎要睡着了，忽然轿子停住，有
人说道：“海公公要的人送到啦。”一个小孩声音道：“是了，
海公公在休息，将人放在这里便是。”韦小宝听他声音，便是
酒店中遇到的那小孩。只听先前那人道：“咱们回去禀告郑王
爷，王爷必定派人来谢海老公。”那小孩道：“是了，你说海
老公向王爷请安。”那人道：“不敢当。”跟着便有人将茅十八
和韦小宝从轿中拖了出来，提入屋中放下。
耳听得众人脚步声远去，却听得海老公的几下咳嗽之声。
韦小宝闻到一股极浓的药味，心想：“这老鬼病得快死了，偏
偏不早死几日，看来还要我和茅大哥，替他到阎王跟前打个
先锋。”四周静悄悄地，除了海老公偶尔咳嗽之外，更无别般
声息。韦小宝手足被绑，手指脚趾都已发麻，说不出的难受，
偏偏海老公似乎将他二人忘了，浑没理会。
过了良久良久，才听得海老公轻声叫一声：“小桂子！”那
小孩应道：“是！”韦小宝心想：“原来你这臭小子叫作小桂子，
跟你爷爷的名字有个‘小’字相同。”只听海老公道：“将他
二人松了绑，我有话问他们。”小桂子应道：“是！”
韦小宝听得喀喀之声，想是小桂子用刀子在割茅十八手
脚上的绳子，过了一会，自己手脚上的绳子也割断了，跟着
眼上黑布揭开。韦小宝睁开眼来，见置身之所是一间大房，房
中物事稀少，只一张桌子，一张椅子，桌上放着茶壶茶碗。海
老公坐在椅中，半坐半躺，双颊深陷，眼睛也是半开半闭。此
时天色已黑，墙壁上安着两座铜烛台，各点着一根蜡烛，火
光在海老公蜡黄的脸上忽明忽暗的摇晃。
小桂子取出茅十八口中塞的布块，又去取韦小宝口中的
布块。海老公道：“这小孩子嘴里不干不净，让他多塞一会。”
韦小宝双手本来已得自由，却不敢自行挖出口中的布块，心
中所骂的污言秽语，只怕比之海老公所能想得到的远胜十倍。
海老公道：“拿张椅子，给他坐下。”小桂子到隔壁房里
搬了张椅子来，放在茅十八身边，茅十八便即坐下，韦小宝
见自己没有座位。老实不客气便往地下一坐。
海老公向茅十八道：“老兄尊姓大名，是哪一家哪一派的？
阁下擒拿手法不错，似乎不是我们北方的武功。”茅十八道：
“我姓茅，叫茅十八，是江北泰州五虎断门刀门下。”海老公
点点头，说道：“茅十八茅老兄，我也曾听到过你的名头。听
说老兄在扬州一带，打家劫舍，杀官越狱，着实做了不少大
事。”茅十八道：“不错。”他对这痨病鬼老太监的惊人武功不
由得不服。也就不敢出言顶撞。海老公道：“阁下来到京师，
想干什么事，能跟我说说吗？”
茅十八道：“既落你手，要杀要剐，悉听尊便，姓茅的是
江湖汉子，不会皱一皱眉头。你想逼供，那可看错人了。”海
老公微微一笑，说道：“谁不知茅十八是铁铮铮的好汉子，逼
供可不敢。听说阁下是云南平西王的心腹亲信……”
他一句话没说完，茅十八大怒而起，喝道：“谁跟吴三桂
这大汉奸有什么干系了？你这么说，没的污了我茅十八豪杰
的名头。”海老公咳嗽几声，微微一笑，说道：“平西王有大
功于大清，主子对他甚是倚重，阁下倘若是平西王亲信，咱
们瞧着王爷的面子，小小过犯，也不必计较了。”茅十八大声
道：“不是，不是！茅十八跟吴三桂这臭贼粘不上半点边儿，
姓茅的决不叨这汉奸的光，你要杀便杀，若说我是吴贼的什
么心腹亲信，姓茅的祖宗都倒足了大霉。”
吴三桂带清兵入关，以致明室沦亡，韦小宝在市井之间，
听人提起吴三桂来，总是加上几个“汉奸”、“臭贼”、“直娘
贼”的字眼，心想：“听这老乌龟的口气，只要茅大哥冒认是
吴三桂的心腹，便可放了我们。偏偏茅大哥骨头硬，不肯冒
充。但骨头硬，皮肉就得受苦了。常言道得好：‘好汉不吃眼
前亏’，吃眼前亏的自然不是好汉。咱们不妨胡说八道一番，
说道吴三桂对咱哥儿俩如何如何看重，等到溜之大吉之后，再
骂吴三桂的十八代祖宗不迟。”他手脚上血脉渐和，悄悄以袖
子遮口，将嘴里塞着的布块挖了出来。
海老公正注视着茅十八的脸色，没见到韦小宝在暗中捣
鬼，他见茅十八声色俱厉，微笑道：“我还道阁下是平西王派
来京师的，原来猜错了。”
茅十八心想：“这一下在北京被擒，皇帝脚下的事，再要
脱身是万万不能的了。豹死留皮，人死留名，茅十八一死不
打紧，做人可不能含糊。”眼见韦小宝眼睁睁的正瞧着自己，
便大声道：“老实跟你说，我在南方听得江湖上说道，那鳌拜
是满洲第一勇士，什么拳毙疯牛，脚踢虎豹，说得天花乱坠。
姓茅的不服，特地上北京来，要跟他比划比划。”
海老公叹了口气，说道：“你想跟鳌少保比武？鳌少保官
居极品，北京城里除了皇上、皇太后，便数鳌少保了。老兄
在北京等上十年八年，也未必见得着，怎能跟他比武？”
茅十八当时还当海老公使邪术，后来背心穴道被封，直
到此刻才缓缓解开，已知这是极上乘的内功武术。瞧这老太
监的神情口音，自是满人，自己连一个满洲老病夫都打不过，
还说什么跟满洲第一勇士比武？他在扬州得胜山下恶战史松
等人之时，虽情势危急，却毫不气馁，此刻对着这个痨病鬼
太监，竟不由得豪气尽消，终于叹了口长气。
海老公问道：“阁下还想跟鳌少保比武吗？”茅十八道：
“请问那鳌拜的武功，及得上尊驾几成？”海老公微微一笑。说
道：“鳌少保是出将入相的顾命大臣，富贵极品，荣华无比。
我是个苦命的下贱人。跟鳌少保一个在天，一个在地，怎能
相比？”他说的是二人身分地位，于武功一节竟避而不提。茅
十八道：“那鳌拜的武功倘若有你一半，我就已万万不是对
手。”海老公微笑道：“老兄说得太谦了。以老兄看来，在下
的粗浅功夫，若和陈近南相比，却又如何？”
茅十八一跳而起，问道：“你……你……你说什么？”海
老公道：“我问的是贵会总舵主陈近南。听说陈总舵主练有
‘凝血神抓’，内功之高，人所难测，只可惜缘悭一面，我这
下贱人，没福拜见陈总舵主。”茅十八道：“我不是天地会的，
也没福气见过陈总舵主。听说陈总舵主武功极高，到底怎样
高法，可就不知道了。”
海老公叹了口气，道：“茅兄，我早知你是条好汉子，以
你这等好身手，却为什么不跟皇家效力？将来做提督、将军，
也不是难事。跟着天地会作乱造反，唉……”摇了摇头，又
道：“那总是没有好下场。我良言相劝，你不如临崖勒马，退
出了天地会罢。”
茅十八道：“我……我……我不是天地会。”突然放大喉
咙，说道：“我这可不是抵赖不认。姓茅的只盼加入天地会，
只是一直没人接引。江湖上有句话道：‘为人不识陈近南，就
称英雄也枉然。’海老公，这话想来你也听见过。姓茅的是堂
堂汉人，虽然没入天地会，然而决意反清复明，哪有反投满
清去做汉奸的道理？你快快把我杀了罢！姓茅的杀人放火，犯
下的事太大，早就该死了，只是没见过陈近南，死了有点不
闭眼。”
海老公道：“你们汉人不服满人得了天下，原也没什么不
对。我敬你是一条好汉子，今日便不杀你，让你去见了陈近
南之后，死得眼闭。盼你越早见到他越好，见到之时说海老
公很想见见他，要领教领教他的‘凝血神抓’功夫，到底是
怎样厉害，盼望他早日驾临京师。唉，老头儿没几天命了，陈
总舵主再不到北京来，我便见他不到了。嘿嘿，‘为人不识陈
近南，就称英雄也枉然！’陈近南又到底如何英雄了得？江湖
上竟有偌大名头？”
茅十八听他说竟然就这么放自己走，大出意料之外，站
了起来却不就走。海老公道：“你还等什么？还不走吗？”茅
十八道：“是！”转身去拉了韦小宝的手，想要说几句话交待，
却不知说什么话才好。
海老公又叹了口气，道：“亏你也是在江湖上混了这么久
的人，这一点规矩也不懂。你不留点什么东西，就想一走了
之？”
茅十八咬了咬牙道：“不错，是我姓茅的粗心大意。小兄
弟，借这刀子一用，我断了左手给你。”说着向小太监小桂子
身旁的匕首指了指。这匕首长约八寸，是小桂子适才用来割
他手脚上绳索的。
海老公道：“一只左手，却还不够。”茅十八铁青着脸道：
“你要我再割下右手？”海老公点头道：“不错，两只手。本来
嘛，我还得要你一对招子，咳……咳……可是你想见一见陈
近南，没了招子，便见不到人啦。这么着，你自己废了左眼，
留下右眼！”
茅十八退了两步，放开拉着韦小宝的手，左掌上扬，右
掌斜按，摆了个“犀牛望月”的招式，心想：“你要我废了左
眼，再断双手，这么个残废人活着干么？不如跟你一拚，死
在你的掌底，也就是了。”
海老公眼睛望也不望他，不住咳嗽，越咳越厉害，到后
来简直气也喘不过来，本来蜡黄的脸忽然胀得通红。小桂子
道：“公公，再服一剂好么？”海老公不住摇头，但咳嗽仍是
不止，咳到后来，忍不住站起身来，以左手扠住自己头颈，神
情痛苦已极。
茅十八心想：“此时不走，更待何时？”一纵身，拉住了
韦小宝的手，便往门外窜去。
海老公右手拇指和食指两根手指往桌边一捏，登时在桌
边上捏下一小块木块，嗤的一声响，弹了出去。茅十八正自
一大步跨将出去，那木片撞在他右腿“伏兔穴”上，登时右
脚酸软，跪倒在地。跟着嗤的一声响，又是一小块木片弹出，
茅十八左腿穴道又被击中，在海老公咳嗽声中，和韦小宝一
齐滚倒。
小桂子道：“再服半剂，多半不打紧。”海老公道：“好，
好，只……只要一点儿。多了危……危险得很。”小桂子应道：
“是！”伸手到他怀中取出药包，转身回入内室，取了一杯酒
出来，打开药包，伸出小指，用指甲挑了一些粉末。海老公
道：“太……太多……”小桂子道：“是！”将指甲中一些粉末
放回药包，眼望海老公，海老公点了点头，弯腰又大声咳嗽
起来，突然间身子向前一扑，爬在地下，不住扭动。
小桂子大惊，抢过去扶，叫道：“公公，公公，怎么啦？”
海老公喘息道：“好……好热……扶……扶我……去水……水
缸……水缸里浸……浸……”小桂子道：“是！”用力扶了他
起来。两人踉踉跄跄的抢入内室，接着便听到扑通一响的溅
水之声。
这一切韦小宝都瞧在眼里，当即悄悄站起，蹑足走到桌
边，伸出小指，连挑了三指甲药粉，倾入酒中，生怕不够，又
挑了两指甲，再将药包折拢，重新打开，泯去药粉中指甲挑
动过的痕迹。只听得小桂子在内室道：“公公，好些了吗？别
浸得太久了。”海老公道：“好热……好……热得火烧一般。”
韦小宝见那柄匕首放在桌上，当即拿在手中，回到茅十八身
边，伏在地下。
过不多时，水声响动，海老公全身湿淋淋地，由小桂子
扶着，从内房中出来，仍是不住咳嗽。小桂子拿起酒杯，喂
到他口边。海老公咳嗽不止，并不便喝。韦小宝一颗心几乎
要从心窝中跳将出来。海老公道：“能够不吃……最好不……
不吃这药……”小桂子道：“是！”将酒杯放在桌上，将药包
包好，放入海老公怀中。可是海老公跟着又大咳起来，向酒
杯指了指。小桂子拿起酒杯，送到他嘴边，这一次海老公一
口喝干。
茅十八沉不住气，不禁“啊”的一声。海老公道：“你……
你如想……活着出去……”突然间喀喇一声响，椅子倒塌。他
身子向桌上伏去，这一伏力道奇大，喀喇、喀喇两声，桌子
又塌，连人带桌，向前倒了下来。
小桂子大惊，大叫：“公公，公公！”抢上去扶，背心正
对着茅十八和韦小宝二人。韦小宝轻轻跃起，提起匕首，向
他背心猛戳了下去。小桂子低哼一声，便即毙命。海老公却
兀自在地下扭动。
韦小宝提起匕首，对准了海老公背心，又待戳下。便在
此时，海老公抬起头来，说道：“小……小桂子，这药不对啊。”
韦小宝只吓得魂飞天外，匕首哪里还敢戳下去？海老公转以
身来，一伸手，抓住了韦小宝左腕，道：“小桂子，刚才的药
没弄错？”
韦小宝含含糊糊的道：“没……没弄错……”只觉左腕便
如给一道铁箍箍住了，奇痛入骨，只吓得抓着匕首的右手缩
转了尺许。
海老公颤声道：“快……快点蜡烛，黑漆漆一团，什么……
什么也瞧不见。”
韦小宝大奇，蜡烛明明点着，他为什么说黑漆漆一团？”
莫非他眼睛瞎了？”便道：“蜡烛没熄，公公，你……你没瞧
见吗？”他和小桂子虽然都是孩子口音，但小桂子说的是旗人
官腔，一时怎学得会，只好说得含含糊糊，只盼海老公不致
发觉。
海老公叫道：“我……我瞧不见，谁说点了蜡烛？快去点
起来！”说着便放开了韦小宝的手腕。韦小宝道：“是，是！”
急忙走开，快步走到安在墙壁上的烛台之侧，伸手拨动烛台
的铜圈，发出叮当之声，说道：“点着了！”
海老公道：“什么？胡说八道！为什么不点亮了蜡……”
一句话没说完，身子一阵扭动。仰天摔倒。
韦小宝向茅十八急打手势，叫他快逃。茅十八向他招手，
要他同逃。韦小宝转身走向门口，却听海老公呻吟道：“小……
小桂子，小……桂子……你……”韦小宝应道：“是，我在这
儿！”左手连挥，叫茅十八先逃出去再说，自己须得设法稳住
海老公。
茅十八挣扎着想要站起，但双腿穴道被封，伸手自行推
拿腰间和腿上穴道，劲力使去，竟没半点动静，心想：“我双
腿无法动弹，只好爬了出去。这孩子鬼精灵，一个小孩儿家，
旁人也不会留神，他要脱身不难，倘若跟我在一起，一遇上
敌人，反而牵累了他。”当下向韦小宝挥了挥手，双手据地，