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「第三件事，则是关涉到闯王的那柄军刀了。这柄军刀之中藏著一个极大的宝藏，黄金白银不必说，奇珍异宝也就不计其数。」
众人大奇，心想这柄军刀之中连一只小元宝也藏不下，说什麽奇珍异宝不计其数？
只听平阿四道：「那天晚上，胡大爷跟阎基说了这回事的缘由。众位一听，那就毫不奇怪。」
「闯王破了北京之后，明朝的皇亲国戚、大臣大将尽数投降。这些人无不家资豪富，闯王部下的将领逼他们献出金银珠宝赎命。数日之间，财宝山积，那里数得清了。后来闯王退出北京，派了亲信将领，押著财宝去藏在一个极稳妥的所在，以便将来卷土重来之时作为军饷。他将藏宝的所在绘成一图，而看图寻宝的关键，却置在军刀之中。九宫山兵败逃亡，闯王将宝藏之图与军刀都交给了飞天狐狸。后来飞天狐狸被杀，一图一刀落入三位义弟手中，但不久又被飞天狐狸的儿子夺去。」
「百年来辗转争夺，终於军刀由天龙门田氏掌管，藏宝之图却由苗家家传。只是苗田两家不知其中有这样一个大秘密，是以没去发掘宝藏。这秘密由胡家世代相传，可是姓胡的没军刀地图，自也无法找到宝藏。」
「胡大爷将这事告知金面佛，请他去掘出宝藏，救济天下穷人，甚而用这笔大财宝来大举起事，驱逐满人出关，还我汉家河山。」
「胡大爷所说这三件事，没一件不是关系极大。金面佛得知之后，何以仍来找他比武，非拼个你死我活不可，胡大爷直到临死，仍是不解。只怕金面佛枉称大侠，是非曲直，却也辨不明白；又或因这三件事说来都是耸人听闻，太过不合情理，金面佛一件都不相信，亦未可知。」说到这里，不禁长长叹了一口气。
陶百岁一直在旁倾听，默不作声，此时忽然插口道：「金面佛何以仍要找胡一刀比武，其中原因我却明白。此事暂且不说。我问你，你到这山峰上来干什麽？」这正是众人心中欲问之事。
只听平阿四凛然道：「我是为胡大爷报仇来的。」陶百岁道：「报仇？找谁报仇？」平阿四冷笑一声，道：「找害死胡大爷的人。」
苗若兰脸色苍白，低声道：「你要找我爹爹吗？」平阿四道：「害死胡大爷的不是金面佛，是从前叫做跌打医生阎基、现下出了家做和尚、叫做宝树的那人。」众人大为奇怪，均想：「胡一刀怎会是宝树害死的？」
宝树长身站起，哈哈大笑，道：「好啊，你有本事就来杀我。快动手吧！」平阿四道：「我早已动了手，从今天算起，管教你活不过七日七夜。」
众人一惊，均想不知他怎样暗中下了毒手？宝树不禁暗暗心惊，嘴上却硬，骂道：「凭你这点臭本事，也能算计於我？」平阿四厉声道：「不但是你，这山峰上男女老幼，个个活不过七日七晚！」众人都是一惊，或愕然离座，或瞪目欠身。各人自上雪峰之后，一直心神不安，平阿四此言虽似荒诞不经，但此时听来，无不为之耸然动容。
宝树厉声道：「你在茶水点心中下了毒药麽？」平阿四冷然道：「若是叫你中毒，死得太快，岂能如此便宜？我要叫你慢慢饿死。」曹云奇、陶百岁、郑三娘等一齐叫道：「饿死？」
平阿四不动声色，道：「不错！这峰上本有十日之粮，现下却一日也没有了，都给我倒下山峰去了。」
众人惊叫声中，宝树突施擒拿手抓住了他左臂。平阿四右臂早断，毫不抗拒，只是微微冷笑。曹云奇与周云阳伸臂握拳，站在他的身前，只要他微有动武之意，立即发拳殴击。
于管家急奔入内，过了片刻，回到大厅，脸色苍白，颤声道：「庄子里的粮食、牛肉羊肉、鸡鸭、蔬菜，果真……果真是一股脑儿，都……都给这斯倒下了山峰。」
只听砰的一响，曹云奇一拳打在平阿四的胸口。这一拳劲力好大，平阿四哇的一声，吐出一口鲜血，但脸上仍是微微冷笑，竟无半点惧色。
宝树道：「粮仓和厨房里都没人麽？」于管家道：「有三个干粗活的，都教这斯给绑了。唉，先前那两个小鬼在厅上闹事，大夥儿都出来观看，谁知是那雪山飞狐的调虎离山之计。苗姑娘，我们只道这斯是您带来的吓人。」苗若兰摇头道：「不是。我却当他是庄上的管家。」宝树道：「吃的东西一点都没留下麽？」于管家惨然摇头。
曹云奇举起拳头，又要一拳打去。苗若兰道：「且慢，曹大爷，你忘了我说过的话。」曹云奇愕然不解，拳头举在半空，却不落下。苗若兰道：「他抱著我爹爹的名号，我说过谁也不许伤他。」曹云奇道：「咱们大夥儿性命都要送在他手里，你……你怎麽……」
苗若兰摇头道：「死活是一回事，说过的话，可总得算数。这人把峰上的粮食都抛了下去，大家固然要饿死，他自己可也活不成。一个人拼著性命不要来做一件事，总有重大之极的原因。宝树大爷，曹大爷，生死有命，著急也是没用。且听他说说，到底咱们是否当真该死。」她这番话说得心平气和，但不知怎的，却有一股极大力量，竟说得宝树放开了平阿四的手臂，曹云奇也自气鼓鼓的归座。
苗若兰道：「平爷，你要让大夥儿一齐饿死，这中间的原因，能不能给我们说说？你是为胡一刀胡伯伯报仇，是不是？」
平阿四道：「你称我平爷可不敢当。我这一生之中，只有称别人做爷的份儿，可没福气受人家这麽称呼。苗姑娘，当年胡大爷给我银子？救了我一家三口性命，我自是感激万分。可是有一件事我是同样的感激。你道是什麽事？人人叫我癞痢头阿四，轻我贱我，胡大爷却叫我『小兄弟』，一定要我叫他大哥。我平阿四一生受人呼来喝去，胡大爷却跟我说，世人并无高低，在老天爷眼中看来，人人都是一般。我听了这番话，就似一个盲了几十年眼的瞎子，忽然间见到了光明。我遇到胡大爷只不过一天，心中就将他当作了亲人，敬他爱他，便如是我亲生爹娘一般。」
「胡大爷和今面佛接连斗了几天，始终不分胜败，我自然很为胡大爷担心。到最后一天相斗，胡大爷受了毒刀之伤而死，胡夫人也自杀殉夫，那情形正如苗姑娘所说。我亲眼目睹，当时情景，决不会忘了半点。阎大夫，那天你左手挽了药箱，背上包裹中装著十多锭大银，是也不是？那天你穿著青布面的老羊皮袍，头上戴一顶穿窟窿的烟黄毡帽，是也不是？」
宝树铁青著脸，拿著念珠的右手微微颤动，双目瞪视，一言不发。
平阿四又道：「早一日晚上，胡大爷和金面佛同榻长谈，阎大夫在窗外偷听，后来给金面佛隔窗打了一拳，只打得眼青鼻肿，满脸鲜血。他说他挨打之后，就去睡了。可是，我瞧见他在睡觉之前，还做了一件事。胡大爷与金面佛同房而睡，两人光明磊落，把兵刃都放在大厅之中。阎大夫从药箱里取出一盒药膏，悄悄去涂在两人的刀剑之上。那时候我还是个十多岁的孩子，毫不懂事，一点也没知他是在暗使诡计，直至胡大爷受伤中毒，我才想到阎大夫在两人兵刃上都涂了毒药，他是盼望苗胡二人同归於尽。唉，阎大夫啊阎大夫，你当真是好毒的心肠啊！」
「他要金面佛死，自然是为了报那一击之恨。可是胡大爷跟他往日无冤，近日无仇，他干麽在金面佛的剑上也要涂上毒药？我当时不明白，后来年纪大了，才猜到了他的心意。哼，此人原来是为了图谋胡大爷那只铁盒。」
「阎大夫说他不知那铁盒中装著何物，那是说谎。他是知道的。胡大爷将铁盒交给夫人之时，把盒中各物一起倒在桌上，满桌耀眼生光，都是珍珠宝物。胡大爷说道：『妹子，你一身本事，但有所需，贪官土豪家中的金银，自是手到拿来。只是出手多了，难免有差失之日，我…我…』夫人道：『大哥放心。你若有不测，我一心一意抚养孩子，这些珠宝慢慢变卖，也尽够母子俩使一辈子的了。我不再跟人动刀动枪，也不再施展空空妙手如何？』」
「胡大爷大笑叫好，拿起一本书来，说道：『这一本拳经刀谱，是我高祖亲手所书。』夫人接过了，笑道：『好啊，飞天狐狸一身的本事都写在这里。你瞒得好稳啊，连我也不让知道。』胡大爷笑道：『我祖宗遗训是传子不传女，传侄不传妻，这才叫作胡家刀法啊。』夫人笑道：『待孩子识了字，让他自看，我绝不偷学就是。』胡大爷叹了口气，将各物都收入铁盒，再将盒子放在夫人枕头底下。」
「后来我见夫人一死，急忙奔到她房中，那知阎大夫已先进了房。我心中怦怦乱跳，忙躲在门后，只见阎大夫左手抱著孩子，右手从枕头底下取出铁盒，依照胡大爷先前开盒的法子，在盒子四角掀了三掀，又在盒底一按，盒盖便弹了开来。他取出珍珠宝物把玩，馋涎都掉了下来，将孩子往地下一放，又从盒里取出拳经刀谱来翻看。孩子没人抱了，放声大哭。阎大夫怕人听见，随手在炕上拉过棉被，将孩子没头没脑的罩住。」
「我大吃一惊，心想时候一长，孩子不闷死才怪，念及胡大爷待我的好处，非要抢救孩子出来不可。只是我年纪小，又不会武艺，决不是阎大夫的对手，只见门边倚著一根大门闩，当下悄悄提在手里，蹑手蹑脚走到他的身后，在他后脑上猛力打了一棍。」
「这一下我是出尽了平生之力，阎大夫没提防，哼也没哼一声，便俯身跌倒，珠宝摔得满地。我忙揭开棉被，抱起孩子，心想这里个个都是胡大爷的仇人，得将孩子抱回家去，给我妈抚养。我知道那本拳经刀谱干系重大，不能落在旁人手中，当下到阎大夫手中去拿。那知他晕去时牢牢握著，我心慌意乱，用力一夺，竟将拳经刀谱的前面两页撕了下来，留在他的手中。只听得门外人声喧哗，苗大侠在找孩子，我顾不到旁的，抱了孩子溜出后门，要逃回家去。」
「从那时起直到今日，我没再见阎大夫的面，岂知他竟会做了和尚。是不是他自觉罪孽深重，因而出家忏悔呢？他偷得了拳经的前面两页，居然练成一身武艺，扬名江湖。他只道这世上再没人知道他的来历，想不到当日脑后打他一门闩那人，现在还好好活著。阎大夫，你转过身来，让大夥儿瞧瞧你脑后的那块伤疤，这是当年一个灶下烧火小斯一门闩打的啊。」
宝树缓缓站起身来。众人屏息以观，心想他势必出手，立时要了平阿四的性命。那知他只念了两声「阿弥陀佛」，伸手摸了摸后脑，又坐回椅上，说道：「二十七年来，我一直不知是谁在我后脑打了这一记冷棍，老是纳闷。这个疑团，今日总算揭破了。」众人万料不到他竟会直承此事，都是大感诧异。
苗若兰道：「那个可怜的孩子呢？后来他怎样了？」
平阿四道：「我抱著孩子溜出后门，只奔了几步，身后有人叫道：『喂，小癞痢，把孩子抱回来！』我不理会，奔得更快。那人咒骂几句，赶上来一把抓住我的手臂，就要抢夺孩子。我急了，在他手上用力咬了一口，只咬得他满手背都是鲜血……」
曹云奇突然冲口而出：「是我师父！」田青文横了他一眼。曹云奇好生后悔，但话已出口，难以收回，见众人都望著自己，心中甚是不安。
平阿四道：「不错，是田归农田相公。他手背上一直留下牙齿咬的伤痕。我猜他也不会跟你们说是谁咬的，更不会说为了什麽才给咬的。」
田青文、阮士中、曹云奇、周云阳四人相互对视了一眼，都想田归农手背上齿痕甚深，果然从来不曾说起过原因。
平阿四又道：「我这一咬是拼了性命，田相公武功虽高，只怕也痛得难当。他拔起剑来，在我脸上砍了一剑，又一剑将我的手臂卸了下来。他盛怒之下，飞起一脚，将我踢入河中。我一臂虽断，另一臂却仍牢牢抱著那个孩子。」
苗若兰低低的「啊」了一声。平阿四道：「我掉入河中时早已痛得人事不知，待得醒转，却是躺在一艘船上，原来给人救了上来。我大叫：『孩子，孩子！』船上一位大娘说道：『阿弥陀佛！总算醒过来啦。孩子在这里。』我抬头一看，却见她抱著孩子在喂奶。后来才知道，我给救上船到醒转，已隔了六日六夜。那时我离家乡已远，又怕胡大爷的仇人害这孩子，从此不敢回去。听苗姑娘说来，苗大侠只当这孩子已经死了。」
苗若兰喜道：「是啊，原来这可怜的孩子还活著，是不是？爹爹知道了一定喜欢得紧。这孩子在那里，你带我们去瞧瞧好不好？」她随即想到，自己一直叫他「可怜的孩子」，其实他已是个二十七岁的男子，比自己还大著十岁，脸上不禁一红。
平阿四道：「你瞧他不著了。这里的人，谁也不会活著下山。」苗若兰道：「我爹爹必会上峰来救，我一点也不担心。」平阿四道：「你爹爹打遍天下无敌手，打的是凡人。他武功再高，也耐何不了这万丈高峰。」苗若兰道：「是那孩子叫你来害死我们麽？」平阿四摇
头道：「不是，不是。这孩子英雄豪侠，跟他父亲一模一样，若是知道我来干这种阴毒勾当，定要拦阻。」曹云奇怒道：「好啊，原来你也知道这是阴毒勾当。」
苗若兰问道：「那孩子怎样了？叫什麽名字？武功好吗？在干什麽事？他也是个好人吗？」她自小见父亲每年祭奠胡一刀夫妇，一直以未能抚养那孩子为毕生恨事，是以极为关心。
平阿四道：「若不是我炸毁了长索，苗姑娘，你今日就能见到他啦。」曹云奇等六七人齐声怒道：「长索是你炸毁的？」平阿四道：「正是！」苗若兰却问：「怎麽我今日能见到他？」平阿四道：「他与此间主人有约，＇今日午时要来拜山。眼见午时已到，这会儿想来已来到山峰之下了。」众人齐声叫道：「是雪山飞狐？」
平阿四道：「不错，胡一刀胡大爷的儿子，叫做胡斐，外号雪山飞狐！」
六
众人听了半天故事，对胡一刀的为人甚是神往，听说雪山飞狐是他儿子，心中都起异样之感，虽想见了他未必有甚好处，却都不自禁的渴欲一见，又想此间主人遍邀高手，以备迎战，只怕此人本领亦不在乃父之下。
苗若兰忽然惊道：「啊哟，此间主人所邀的帮手和我爹爹都未上山，如在山下撞到了那雪山飞狐，定要动手。我爹爹不知他是胡伯伯的儿子，若是一剑将他杀了，那便如何是好？」
平阿四淡淡一笑，道：「苗大侠虽说是打遍天下无敌手，可是要说能一剑杀了胡相公，却也未必。」他脸上一个长长的伤疤，这麽一笑，牵动鸡肉，显得加倍的丑陋可怖。
他又道：「胡相公今日上山，一来是找此间主人的晦气，二来是要找苗大侠比武复仇。只是我亲眼见到当年胡苗二位大侠肝胆相照的交情，害死胡大爷的其实是另有其人，我劝胡相公别向苗大侠为难了，可是他说要当面向苗大侠问个清楚。后来我在山下见到了这位阎大夫，虽然隔了这麽二十几年，我可还是认得他，当下跟上峰来，炸索毁粮，大夥儿在这儿一齐饿死，总算是报了胡大爷待我的恩义啦。」
这一席话，只把众人听得面面相觑，心想宝树当年谋财害命，今日自是死有应得，只是各人与此事并不相干，却在这儿陪上一条性命，也可算得极冤。
宝树见了众人脸色，知道大家对自己颇有怪责之意，站起身来，取过了宝刀铁盒，喝道：「今日之事，咱们只有同舟共济，一齐想个下山的法儿。这个恶徒嘛……」
一语未毕，忽听扑翅声响，一只白鸽飞进大厅，停在桌上。
苗若兰喜道：「啊，这只小鸽儿多可爱！」上前双手轻轻捧起白鸽，抚摸鸽背羽毛，只见鸽脚上缚著一条丝线。这丝线从鸽脚上一直通到门外，苗若兰向里拉扯，那线竟是极长，拉了好一大截，始终未见线头。她好奇心起，双手交互收线，那线竟似无穷无尽一般。田青文上前相助，两人收了数十丈，忽觉丝线渐渐沈重，看来线头彼端缚得有物。
于管家大喜，叫道：「咱们有救啦！」众人齐问：「怎麽？」于管家道：「这白鸽是本庄所养，山上山下用以传递消息。定是山下的本庄夥伴发觉长索炸断，放这鸽子上峰，在丝线上缚著救咱们下峰的物事。」
平阿四听了此语，脸色大变，狂吼一声，扑上去要拉断丝线。殷吉站在邻近，身子一幌，已拦在他面前，双掌起处，将他推倒在地。
田青文道：「姊姊，小心拉断了丝线。」苗若兰点了点头。那丝线虽细，却极坚韧，两人手上愈来愈沉，丝线始终不断。再拉一会，苗若兰似乎有点吃力。陶子安道：「苗姑娘你歇歇，我来拉。」走上前去接过了丝线。
阮士中、曹云奇、刘元鹤等早已抢出门去，要看那丝线上吊的是什麽救星。
陶田二人收了一会，忽听门外欢呼声起，手上顿松，想来所吊之物已上了峰。厅上各人一齐走出，只见阮士中与曹云奇站在崖边，双手此起彼落，忙碌异常，仍是在收线，原来丝线上缚的是一根较粗的丝索。待那丝索收尽，又引上一根极粗的绳索。
众人一齐高呼，七手八脚，将那根粗索缚在崖边两株大松树上。
刘元鹤道：「咱们走吧，待我先下。」双手抓住了绳索，就要往下溜去。陶百岁喝道：「且慢，干麽要让你先下？谁知你在下面会捣什麽鬼？」刘元鹤怒道：「依你说便怎地？」陶百虽一怔，心想峰上人人各怀私心，互不信任，不论谁先下去，旁人都难放心，给他这麽一问，倒也难以对答。
曹云奇道：「让几位女客先下去，咱们男子汉拈筹以定先后。」熊元献细声细气的道：「这样吧，天龙门、饮马川山寨、跟我们平通镖局的，每一家轮流下去一个。大夥儿互相监守，不用怕有谁使奸行诈。」
阮士中道：「那也好。宝树大师，请您将铁盒儿见还吧。