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B。 佛陀开示的佛教禅法前行
佛陀对禅修的前行做了些什么开示呢？诸佛在说法中已依次第无倒的宣说了。首先，让我们来看看佛陀在小乘教法中怎么说。这个部分中有许多分类，我们将逐一讨论，看看哪些是前前，哪些是后后。
三种智慧。我们对闻、思、修三慧已提过很多次，闻慧、思慧是修慧的前行，也就是说以闻、思二者做为前行，经过实修禅定而获得“修所成慧”。三种觉知：指“想”（samjna）、“识”（vijnana）和“般若”（prajna）。很明显的，第一种是第二种的前行─若没有接受指导，是不可能习禅的。很多西方人犯了这个错误，在没得到好老师指导的情况下，就尝试禅修。他们没有做必要的准备工作。在四圣谛中，苦谛和集谛是第四圣谛─“道谛”的前行，而习定是道谛中（校定注：指“八正道”）的正定。然而，你若不能认取与世间的存在连结的苦楚，那么习定便不会成为达到灭除痛苦的途径而加以遵循。西方人常常为了世俗的目的而习定，只用来增添精力或是缓和紧张，而不了解为何需要修行。若对苦、集这两个圣谛不能认知，并深切地探察，习定就没有足够的预备。
接下来是众所皆知的“三十七道品”，而每一支分都可以用上一章所谈到的三种阶位（见第三章，B）来加以检讨。在此我们只就因位上的理论认知来思惟，这也是习定过程中必要的前行。
“四念处”（请看第九章）这是行者最先要修的，属于后续所修禅法的因，它们是后者的前行。（原注：这种解释与上座部对四念处所做的阐释不同。） 没有四念处，佛法和非佛法之间就没有太大的差别了。初学者一开始若不对四念处做彻底地思惟，必定会悖离纯正佛法而误入歧途。
“四正勤”：如果行者没有修好四正勤，在习定时可能会遭遇许多障碍。道家也很强调要奠定此类的善行基础，但它偏重定力而不是智慧。道家认为，首先要行善，累积功德，直到机缘成熟，习定才能成功。依他们的说法，没有累积善功（前行），直接投入修行，即使获得了神通，天庭也会震怒，用天雷殛毙这个修道人。 若我们研究四正勤，会发现它们多半和道德（戒律）及其持守有关。它们是禅修的必要前行。不仅如此，大量的善行会感召天神及护法的庇护，使行者免于魔难。
“四如意足”，有人认为四如意足属于禅定。若我们仔细研究，会发现前三者是第四者的前行。它们是进入习定过程中的定中思惟，深三摩钵底，的基础。
“五根”，英文通常译成“五种心灵能力”（the Five Spiritual Faculties）：前三者为信根、精进根与念根，它们是第四个定根的基础。努力于五根的修行会产生下面一项的：
“五力”：和五根相同，但属于较高层的修行。在巴利文经典中，有时候是依序由前一项引至下一项而加以论述的。
接下来是“七觉支”：第一个是择法觉支，它和下面的另外四支都是第六个“定觉支”的前行。
最后，最重要的是“八正道”，这就需要仔细说明了。
陈先生拿起一本红色的书，是《佛陀答问录》（《Dialogues of the Buddha》由T。 W。 Rhys Davids英译）第三辑。打开一处有折页的地方，他指给笔录者看《集经》的那一页。经中依数字类别而将种种因素分组。在七字开头的项下，列有“禅定的七个必要条件”。其内容则正是八正道除去最后一项，正定。因此前七正道是第八正道的前行。
强调正命是很重要的。很多初学者不在乎这一点而继续做坏事。他们想要习定，却不愿摒弃这些恶习。这样子是非常危险的，因为他们在习定中一定会遭遇麻烦。妖魔鬼怪通常都聚集在有腐败的东西的地方，并且这些邪恶的有情会不断骚扰此类的人。没有正确的生活方式（对自他皆不造成损害），是不可能正确习定的。一个生活清净的人，习定时一定会得到护法神明的保护。
另一个重点是正见，它是八正道的第一项。不能明白正见（佛的真正开示）和邪见的差别。行者便没有正定的基础。缺乏正见的人可能会徘徊在印度教、基督教或其他种种信仰之间，但这种模糊的信仰是不利于习定的。行者应正确的了解佛法（如此不偏颇的信仰才能生起）。而不是徘徊在不同的信仰体系之中，因为后者只会带来教导的混乱以及困惑的心理状态。
小乘教法的前行就说到这里。我们接着来谈大乘教法的前行。不要误以为三十七道品只在小乘教法中才提到。它们在大乘教法中也是耳熟能详，只是小乘强调的比较多。
大乘的教法中最显著的分类是六度。我们很容易就可以看出前四度（布施、持戒、忍辱、精进）是第五度——禅定——的前行。这是六度的通常顺序。有一部经对此次序说明得特别清楚。
陈先生在他的笔记本中找到那本经的梵文名字：Sandhi…nirmocana Sutra。中文是叫做《解深密经》。他跳起来，打开书柜，拿出一本薄薄的书。他一边翻经本，一边说：“这本经是我接近佛法时，最早读到的经书之一，还有一个小故事呢。”
当我开始修行时，我还在教书，没什么时间作功课，我顶多只能点几支香供养而已。我也没有什么时间读经。但我若诵经，便非常的虔敬。我看到这本经，心中想：“名字很好”，读完了以后，我在一个梦里了解了它的真义。我见到我头顶上方的虚空光明灿烂，由光明中现出一尊如虚空般大的庄严报身，由它的身中放出许多如人身一般大小的化身。由这个梦境我马上领悟到佛的三身的道理，这体验给我很大的鼓舞。
在这部经的第七品中，六度的关联如下：
观自在菩萨复白佛言：“世尊！何因缘故，宣说六种波罗密多如是次第？”佛告观自在菩萨曰：“善男子！能为后后引发依故。谓诸菩萨若于身财无所顾吝，便能受持清净禁戒；为护禁戒，便修忍辱；修忍辱已，能发精进；发精进已，能办静虑；具静虑已，便能获得出世间慧，是故我说波罗密多如是次第。”
说了大乘之后，我们接着谈金刚乘。根据密续，行者必须懂“四部瑜伽”，而且要能分辨出哪些是前行，哪些是习定的部分。
四续部之首是“事部”（Kriya Tantra）。多半是和事相修持有关，特别是关于如何承事（即祈祷仪轨）诸佛。若我们把每个瑜伽分成三等分的话，“事部”的三等分全都和净坛、供养、赞颂有关。这些修法能确保我们日后的习定不离精神上的指导，而且经由此类事相上的修行，得到内在成就的良好庇护。（例如金刚乘四加行。参看〈自传〉和附录二）四续部之二是“行部”（Carya Tantra）。也称为“二具续”，也就是说供养祈祷和瑜伽禅定一起修。分成三分的话，三分之二是身语诸外事之事相修持，三分之一是内心正定。
在“瑜伽部”中，三分之一属事相修持，三分之二属于禅定。在“无上瑜伽部”中，所有的三分都和禅定有关。
因此我们了解到在密乘中，也有一个循序渐进的前行过程。而前三种瑜伽是修习无上瑜伽部圆满三摩地的前导。
我的上师 诺那仁波切曾对我们这些弟子说过一个很妙的比喻。他说：“修行就像建一座九层的宝塔一样，最底下的三层是小乘；中间三层是大乘；而最高的三层是金刚乘。底下的各层都很重要，它要支撑着上面较高的各层；每一乘都是它上一乘的基础。”这个开示对我们而言很有意义。
C。 祖师们对前行的教授
诸佛所宣说的整个佛法体系已经描述过了，接着我们来研究祖师们的开示。从凡夫到成佛的道次第，祖师们已做了非常清楚的描述。
第一位要介绍的是冈波巴大师，他把各种不同的前行和实修的内容做了清楚的说明。他着的有关道次第的尼乾已译成英文，名为《The Jewel Ornament of Liberation》。此论中，第一到第七章是闻思方面的开示，也就是佛教哲理方面的阐述。第八章由皈依谈起，很有次第地论及种种题材，直到第十六章谈及禅定。这前十五章便是其后诸章的前行。读英文的人应善用此书，而由对佛法的理解中获得莫大的助益。（译按：中译本有张澄基居士所译《解脱庄严宝˙大乘菩提道次第论》，收于《冈波巴大师全集选译》一书中。）
很遗憾的，迄今为止，格鲁派的开宗祖师宗喀巴大师所著的《菩提道次第广论》还没有英译本。（译按：陈上师讲述这话时是1962年，而现在已有中、英译本。）这本论述详尽的钜着只谈及显教的大乘法；（金刚乘的教法则含括在他另外一本钜着里，就是《密宗道次第广论》）它依据众生的根器，把修道做了透彻的区分，它所开示的三种修行人为：
下士夫：
下士道的初修业者必须修四思惟（译按：亦称“四种反省”、“四转心念”）。
他应先思惟人命无常，得到好的转生是很稀有的；在六道轮回中获得人身是很难得的；以及应思惟能听闻到佛法的众生是何其稀少！
下士夫接着应思惟三恶道之苦；且应思惟饿鬼、畜生及地狱有情各别所受的饥渴、无知及刑罚之苦。
他应思惟万法虽空、但所作业行报应不虚。如果没有证得空性，则苦、乐的业果是延续不断的。
最后，下士夫应殷切地忏悔所造的一切恶业。
中士夫：对中士道的修行人而言，他必须思惟两种教理：四圣谛，以及了解十二因缘的缘起关联。
上士夫：上士道的行者必须经历两个阶段。第一个是“愿菩提心”，或说是智慧的生起及开展。第二个是“行菩提心”，以六度，四摄来行神圣的救渡事业。四摄法全是前行：即布施摄、爱语摄、利行摄、及同事摄。此论对六波罗蜜多有详细的叙述。先前我们已提过，前四度是前行。
最后要介绍的是中国的智者大师，他曾在天台山住了很久，他的师父（译按：慧思禅师）所领悟的禅理由他发扬光大，所以依山为名，取名为天台宗。对于那些不但需要修习禅定，却又不幸地有很多错误见解的西方人而言，了解智者大师的天台教观会很有助益，智者大师很完整地开示了习禅的基本条件。
陈先生在此语锋犀利地评说：
很多西方人似乎被一些日本学者误导了。这些日本学者是谈了点禅学，但是对于开始习禅的人应具备的基础却极为省略。因此有许多自诩为懂禅之徒，却对前行一无所知。想获得禅的真实证验，非得先要把前行彻底圆满不可。天台宗的教法很完整地把必须具备的基础呈现出来，非常适合西方人或是具有邪见的人研读。此处所说的邪见是诸如：否定神明的存在，否定死后有一个因缘具合的“神识”，否定有来世，否定出离的必要。因为缺乏前行而产生的种种邪见全被天台宗彻底巧妙地驳斥了。
智者大师有一本讲实修的钜着《摩诃止观》，广泛地对各种不同习禅阶段做了论述，并加以分成前行和正行二部分。另一本篇幅较短，对初学者极有帮助的著作是《小止观》，被收在Dwight Goddard所译的《佛教圣经》（Buddhist Bible）一书内。后来又被Lu Kuan…Yu（音译：卢观羽）编在他所译的《中国禅修的秘密》
（Secrets of Chinese Meditation）一书中。《小止观》（又名《童蒙止观》）内有十章，都是简要的说明，前五章是：
（1） 具缘（持戒清净、衣食具足、闲居静处、息诸缘务及近善知识）
（2） 呵欲（呵去色、声、香、味、触五欲）
（3） 弃盖（摒弃贪欲、嗔恚、睡眠、掉举、疑五盖。）
（4） 调和（调食、调睡眠、调身、调息及调心五事。）
（5） 方便行：欲、精进、念、巧慧及一心。
这五章是往后各章正修的前行。
对习定及其前行开始发生兴趣的人，都应好好读这本篇幅不多却很有助益的书。
我们讨论了三乘佛法：从小乘教法，谈到大乘，最后谈到金刚乘的教示。在每一乘中我们都看到实修之前必得要有前行的工夫！
现在我们由三乘佛法的顶峰上往下巡视，来讨论前行，先在正法之外的种种宗教之间来研讨，再谈关于世间的学识。
D。 其他宗教的前行
在佛法之外的其他宗教，依其体系，虽然只包涵一些不完整的心灵教授，但一定仍含有一些前行，做为他们教内禅修的准备。这里要提的证据，并不打算包罗万有，只是选一些例子，来提醒大家注意到所有宗教的导师也是强调修行前得要有稳固的基础。
印度教：它有很著名的八重出世修炼，也称八重瑜伽，这是在他们的瑜伽经论中经常提到的。前五个阶段是后面三者的前行，因此（一）禁制、（二）劝制、（三）坐法、（四）调息、（五）制感 是（六）执持、（七）静虑和（八）三昧的前行。
尤其是后三者，好像和佛教的修行有对应之处。而且印度教教义对此三者的描述，显示它们和佛教的奢摩他、三摩钵底和三摩地是相似的。其实，这种看法是不对的。我们不能只因为它们的次序相同，就以为它们有相同的内涵。（即使在印度教内部，也有许多的派别，他们使用相同的名词，却赋予截然不同的意涵。）
在耆那教中，有六个步骤。前四个步骤是后二项的前行。前四项是：悔过，舍离，赞颂可敬的圣者，以及礼敬圣者。上述的四个前行完成之后，便接着修三昧，直至最后放弃对身体的恋执。 （译注：耆那教，约与佛教同时兴起，自称是永恒的宗教，即中国佛经新旧译中所称之“尼干外道”、“裸形外道”、“宿作因论”等，今所有中文资料皆从Jaina，音译作“耆那”。）
孔子教导弟子的前行有：
“博学、审问、慎思及明辨”，这些是下一项“笃行”的前行。此外，为了澄清他的本意，他曾说：
“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣！”
他又曾更仔细的说明：
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”“知止而后能定，定而后能静（相当于奢摩他），静而后能安（相当于奢摩他的轻安觉受），安而后能虑（相当于三摩钵底），虑而后能得（相当于三摩地）。”（英文读者请看，由James Legge所译的，〝The Four Books〞（四书）中的〝The Great Learning〞（大学）1~3段）。
虽然孔子所教的没有佛法义理那么的精深，但他的说法很明显地符合同样的先后次第。其实由孔子一开始就清楚地强调有“始”的概念，就可以看出他的智慧了。
在基督教的圣经和福音中，很少提到习定。《圣经》中的确有“Meditate”一词，它很特别，而且和佛教的解释不同。在詹姆士王（King James）的英译本中，这个字出现了十三次，但它的意思是“想到”或“沉思”。
甚至也有“思虑之魔”（meditative evil）的词汇，但意义完全是非佛教的。
在整本《圣经》中，Meditation只出现了六次，其中两次是在《新约圣经》之中，但并非用于宗教的意涵。在基督教词汇中，最接近“禅修”意味的词汇就是“祈祷”。（和巴利文及梵文的佛教术语比较之下，此语的用法是很不精确的。）
在罗马天主教的祈祷书中，有描述耶稣被钉在十字架上受刑时的十四站瞑想。这种瞑想只是一种专注的思念，其内涵是散漫的，只属于第六意识的通常运作而已，缺乏由奢摩他引生的力用。
在一本英国教会教义及修习的手册中，列出了发展瞑想（Meditation）的四要素：注意（attention）、向往（aspiration）、应用（application）及行动（action）。第一个“注意”是指对文义的思索；第二项“向往”指的是把任何所学的内容，转化为内心的祈祷；第三项“应用”指的是要去思索“这对我的生命有什么意义？”；最后，“行动”是指把内心和神的沟通所得的启示加以实行。
向往似乎有点和禅修相似，而其它三者看来则是相当没有系统的前行和后续。（看W。 H。 Griffin Thomas所著的《The Catholic Faith》《天主教的信仰》第99页。）
E。 世间事务的前行
最后，我们来谈世间事务。我们可以很清楚地看到，即使是在世间法的范畴，要完成任何工作之前，都必定要做一些准备工作─由饮食到死亡都是如此。
首先，我们以新生上学为例吧。上学前，学生本人或其父母都得做许多准备：选学校、向校方申请入学、和校长会面、参加入学考试、买新衣服等。在小孩正式入学成为新生之前，有一大堆事要顾及和处理。为了一件世间俗务就需要做这么多准备，那么想证得三摩地，岂不需要做更多的准备吗？
再回到这个例子上来。每个阶段的训练都是这个学生进一步学习的基础。有了小学教育的基础，他可以准备进语文学校或是专科学校，然后还可以再上大学。所以我们不该以为前行和成果是静态的因素，而要视修行是为更进一步的修行而练习的。这样生命才能有丰硕的成果。
有一首诗，谈到饭食之前的预备工作。
陈先生微笑着，按着他的笔记开始朗诵。听了第一句，听者和笔者也笑了起来，因为我们听到的是：海象说：“我们最需要的是一条面包，再有些胡椒和醋就真是太好了。亲爱的牡蛎，如果你已准备好了，我们就开始用餐吧。”（路易斯卡罗所写的《爱丽丝梦游仙境》（Alice in Wonderland）
陈先生开怀地笑了起来，感染了我们二人也跟着笑了。接着他很严肃的说：
这里要问的是：“你准备好了吗？”若仔细检讨，我们的一生似乎都在问这个问题。即使在很匆忙的时刻，如赛跑者在比赛前蹲在草地上准备起跑时，也被询及：“准备妥当了吗？”在这么紧张的一刻，准备也是必要的。
此外，无论何时及如何发生，当我们辞世时，有好多事还没做，却少有准备，就如同雪莱（Shelley）在他的悲剧作品《仙希》（Th