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那些人走了后他父亲觉得自己严重地丢了面子，就去拿板子打他手心，让他再背出刚刚没有背出的诗赋。有时候蔡荐直的好友带着自己的孩子来拜访，自己被父亲要求与那个孩子，这个孩子经常是叶公弘，比试背诵诗文输了，待到父亲的好友走了，就迎来更重的一顿板子，蔡常说憋红着脸，他早就被打习惯了，只是红着脸也不会哭，小心翼翼地不去招惹父亲，他父亲说他是个天生的下人。
他父亲从来不带他出去拜访好友，他嫌丢人……
蔡常说从小最痛恨的就是这些风流的诗人，他觉得他们只会聚在一起相互夸耀彼此的文采，可他出去时，最喜欢装出一副风流有文采的样子，用所谓的风度掩饰自己内心的妒忌。
“跟我来。”蔡荐直看着这个不成器的儿子，叹口气。
蔡常说低着头跟着父亲来到书房，蔡荐直从书桌上拿起一张纸，递给他，“看看吧，这是这次诗魁争夺出的题目。若是这样再不能拿个好名次，你就自己收拾东西滚出这个家。”
蔡常说羞愧不已，脸色涨红，“我……”
“你不想要？”蔡荐直冷笑，“拿着吧，我知道你在意刺史府的千金很久了，这次张刺史就有意把自己女儿嫁给这次的诗魁。若是我们家能和刺史府联姻，我们家在金陵城的地位就能再上一个台阶，再说，你这个蠢笨的东西，只凭自己的本事能到时候不给我丢人吗？”他坐下来按着太阳穴，道：“快去想想怎么那这个题目作个好诗吧，实在不行求人去做都行，收起你所谓的骄傲，我要的是诗魁的名号，明白吗？”
“那我去了……”蔡常说既羞愧又有些心灰意冷的道。
蔡荐直不耐地挥挥手。
蔡常说关上房门，脸上的表情陡然一变，眼神变得阴狠恶毒，“老匹夫，等我夺了诗魁，娶了刺史府千金，要你好看！叶公弘，你不是很狂吗？看你这次怎么和我争！”
蔡常说回到自己房间，叫来一个下人，道：“去棺材铺打一副上好的棺材，今晚之前做好，做好来告诉我。”那下人点头出去。蔡常说看了这次诗魁的题目，脸上的阴霾一扫而光，他在房里狂笑不已，又一条恶毒的计谋从他脑海产生。他随手丢掉那张纸，纸轻飘飘地落在地上，上面写着“悼亡诗”……
正当方儿经历痛苦地蜕变时，李白还在醉梦中，等到他醒来时，张仲连遗憾地告诉他，“子方恐怕参加不了这次的诗魁之争。”
“为什么？”李白问道。
“子方的祖母逝去了。”
李白起身，急匆匆地穿着鞋袜，就要出去。
“太白，你要去哪儿？”
“我去找他！”李白衣服还未整理好，一边整理着一边冲出去。
贫民区里，方儿家门简单挂着白布。李白走进门，方儿穿着白色麻衣，头间缠着白布跪坐在灵位前。
方儿一见李白来，像是找到依靠，又不禁流出泪来。
李白想起那个慈眉善目的老婆婆，叹了口气，走到灵位前点了一支香，深深行了一礼，祭拜后他走到方儿身边，道：“节哀。”
方儿落着泪。
“此次的诗魁之争，你应该参加。”李白直言不讳地道，“这是你祖母的心愿，我想它比起所谓的俗礼更重要。”
方儿愣了一下，摇摇头，脸上已经不悦，他本以为李白会安慰他，却不想他不支持自己为祖母守孝，这太有违伦常。
“你忘了你的理想了吗，寒盟的人在等你，你朝思暮想的姑娘在等你，你的祖母也在等你。”李白有些心急。
第72章 诗魁？（）
方儿听了，一阵失神。
“太白这话未免也太不体谅子方的孝心了，祖母刚去世一日，就要子方忙着娶媳妇不成？“蔡常说进来道，“再说，倘若子方若是不去给祖母守孝，就算是去夺了诗魁，那些大人物也不会有人举荐子方，那些人最重视礼法规矩。”
李白双目微凝，解释道：“我并不是让方儿抛弃亲情，不过方儿错过这次机会就可惜了。”
“方儿还年轻，未来多得是机会，何必忍痛非要参加这次诗魁之争呢？”蔡常说道。
方儿点点头，表示自己不会参加本次的诗魁之争。他现在只想安心给祖母守孝。
李白见方儿这副样子，则不好再说什么。
三人陷入沉默，李白问道：“给婆婆打棺木了吗？”
蔡常说道：“我已经差人打了一副上好的棺木，就停在外面。”
方儿感激地看向他。
李白接着问道：“墓址选好了吗？墓穴打了吗？”
方儿点点头，李白不知道该再说什么，看着方儿明显亲近蔡常说，他不知道这蔡常说什么时候和方儿这么熟的。但他有种直觉，这蔡常说不是个什么好东西！
从蔡常说第一次邀请他上船喝酒时，他就觉得这蔡常说说不上来的别扭，如果让李白形容他，李白觉得他很虚伪，但又说不上哪里虚伪。只能说他伪装的太好。
李白觉得自己待不住了，就告辞离开。
胸口闷闷的，一种异样的感觉在李白心里涌动着。
他去找了张仲连，张仲连看着李白回来，放下手上的活计，问道：“怎么样了，子方肯去参加诗魁的争夺吗？”
李白摇摇头。
张仲连失落不已，喃喃道：“难道我寒门士子永无出头之日吗？也是，换做我，也是会给亲人守孝，哪儿还有什么心思作诗。”
李白问道：“这蔡常说你熟悉吗？他是个什么样的人？”
“怎么说起他来？”张仲连道，“我对他也不是很熟悉，士族中他名声不高，一直默默无闻的，不过也没什么劣迹，听说他待人还挺谦和地，不像叶公弘一般狂妄，尽管他有本事狂妄。士族中叶家和蔡家关系最好，或许叶公弘更了解他。”
李白思索着，咂了一下嘴，道：“我去找找这叶公弘。对了，仲连，你甄选出除你之外的四个学问文采，心性品德看过去的人，准备上京赶考。”
张仲连惊喜得简直要跳起来，“太白你是要……”
李白仍在思考着方儿的事，随意道：“我不是早说了，你以为我在开玩笑？”
“在下代寒门士子谢过太白。”张仲连长揖不起。
李白扶起他来，认真地道：“记住，我不要求你们真能有人高升回报我什么，我只不过是寄寓我的理想在你们身上，真有人进了仕途，我希望他不仅为寒门士子谋出路，也能心系百姓。”
张仲连感动得几乎落泪，由衷道：“太白真侠士也。”
李白摇摇头，没说什么。过了一会儿道：“我去寻叶公弘一趟。”
方儿家中，蔡常说差人把方儿祖母放入棺中，对方儿道：“子方，为你祖母作一首诗吧，我想她老人家一定想带着你作的诗走，老人家说不定还会在那边向别人夸赞你的文采。”
方儿点点头，见蔡常说取来纸笔，手接过笔，迟迟不能落笔。老天，为什么这么早带走她，我多么想和你再见一面，和你说说话。自小到大，和祖母在一起的一幕幕在方儿脑海中浮现。
蔡常说看着方儿愣在那儿，心里有些着急。
门外的乌鸦凄厉叫着，叫的让人发慌。
方儿颤抖着手落了笔，眼里噙满了泪水。挥笔写下一首悼亡祖母的诗。
庭外孤飞鸟，
悲鸣泣断肠。
相依十八年，
忍弃孙儿去。
游魂千里处，
挑灯复补衣。
未享儿孙福，
大母可长息。①
蔡常说读了一遍诗，似乎被感动得泣不成声，掩面给了自己带来的下人，道：“放到棺木中去吧。”
方儿默默的落着泪，悲如潮水，一番复一番的涌进心头。
李白问路叶府，走到叶府门前，向管家行礼道：“在下有事想要拜访叶公子。”
管家客气地道：“抱歉，公子今日不见客，他在忙着明日的诗魁之争，准备着各种诗作，公子作诗的时候我们不敢去打扰他。”
李白无功而返，在金陵城漫无目的地游荡着。
诗魁之争终于到来，金陵城西，孙楚楼。
一大批名士汇聚于此，六大士族的有声望者，附近小有名气的诗人，甚至张刺史都前来参与评比这次的诗魁。对他来说，这是笼络士族，提携后进的好机会。
金陵诗会榜上的十人除了方儿都来了，此时的方儿正在为他祖母出殡，附近的邻居都是良善的穷苦人家，他们守望相助。方儿祖母的灵柩被邻居家的男人抬着，方儿抱着祖母的灵位，一步一步把祖母送进黑暗的墓穴。
李白本对什么诗魁的争夺不感兴趣，但听说孟浩然也去了，就跟着张仲连等人去了。
孙楚楼名士云集，高朋满座。李白看到了孟浩然也在上面，身边的人对他很客气，李白没有着急前去相认。
那榜上的九人和选出评比的九人各自站在一边。孟浩然和张刺史也在那评比的九人中。主持的老者道：“此次诗魁之争倒也简单，你们九人依照题目现场作诗，给你们一炷香时间。”
主持的老者看看刺史，张刺史点点头，示意开始。
那老者道：“此次的主题是悼亡诗，可以悼亡朋友，亲人，陌不相识的人，也可以是花草，动物。能作出情真意切的诗作就好。准备好了，开始焚香。”
一个人点燃一根长香。
那九人站在桌前，有人托腮苦思，有人持笔犹豫，只有叶公弘和蔡常说两人不加思索，挥笔便写。叶公弘作完诗，放下笔，却没想蔡常说比自己还要快一些，心底吃惊之余，有些疑惑。
一炷香过去，九人都作完诗，交给了孟浩然等九人评比。
孟浩然本来对所谓的诗魁不大感兴趣，百无聊赖地翻着，一读了蔡常说写得那首诗，惊问道：“这首诗是谁作的？”
他念了一遍，啧啧称奇。“这些诗，唯一称得上情真意切的就是这首了。”
蔡常说谦虚行礼道：“这首诗是晚辈作的。”
“不错。”其他几人读了也觉得这首诗称得上是技压群雄，不出意外，此子就是这次的诗魁了。
蔡荐直在后面听了虽面色古怪，但觉得倍有荣光。
叶公弘道：“先生可否把这首诗给我看看？”他走过去，孟浩然递给他。
叶公弘仔细读了一遍，点头道：“这首诗确实比我作的好，一字一句情真意切。不过……”
叶公弘对着有些得意，绷不住心中愉悦的蔡常说道，“这首诗不像是蔡常说能作出的，风格，用辞与之前截然不同。常说，你为了争得诗魁，已经如此不要脸面了吗？”
第73章 捣乱（）
蔡常说脸色微变，强作镇定地道：“叶公弘，你不要含血喷人，这就是我作的。”
叶公弘摇摇头，“你说是就是吧，反正我不信。”
蔡常说怒道：“你嫉妒我，才这么说的！”
人群中的李白看着这一幕，听了这首诗，若有所思。
叶公弘不愿跟他多言，对着评比的九人道：“诸位，晚辈并不是眼红什么诗魁才这样说的，蔡常说和我自小一起长大，他是什么货色我清楚，这样的诗若是他再做出来，我便心服口服。若不能，应该找出这首诗的真正作者，他才是真正的诗魁。”
蔡荐直觉得叶公弘的话不仅伤了自己儿子的面子，还伤了自己的面子，怒道：“叶家小儿！你这是什么意思？”
“蔡伯伯，你的儿子你应该比我更清楚。”叶公弘淡淡地道。
叶公弘的父亲道：“荐直，我们这群老友也是去过你家的，令郎哪一次是让你觉得没丢面子的？”其他几家的家主也接连点头称是，他们纯粹是心里不平衡，看热闹不嫌事大，凭什么你儿子就能得诗魁？
蔡荐直脸色通红，这是自己的老疤，被这群好友毫不客气的揭开。
张刺史饶有兴趣地看着这场闹剧，他巴不得这些士族窝里斗。
蔡常说开始还有些神色慌乱，可这会儿却在心里冷笑连连，表面装作很是委屈痛心地道：“我知道诸位伯父和公弘对我以前一直有偏见，可你们不知道这几年我发奋读书，已经脱胎换骨。公弘不是不服吗？请孟先生再随意出题，你我二人再重新比过。”
张刺史道：“既不能让诗魁错选他人，也不能冤枉了蔡家这孩子，孟先生，请你再出一个题目吧。”
孟浩然点头，思索一番道：“你们二人各自拟古作诗，做完之后说出拟何人古，诗意如何？”
叶公弘和蔡常说各自思索一番，叶公弘调动着所学经典，酝酿词句，在他看来这题目很有些难度！然而蔡常说却似乎略微一思考，就诵出一首诗，侃侃而谈说出这诗的如何引经据典，逐字逐句出自何处，诗意如何。孟浩然等人听了点点头。
叶公弘不为所动，过了一会儿接着也道出一首诗，和蔡常说一般解释一遍，
孟浩然点评道：“蔡公子作的诗怀着鹏程万里之志，充满希望。而叶公子的诗虽然听着狂妄，却目光更远，志向更高。”
孟浩然思索了一会儿，道：“这两首诗不分伯仲，从词句上叶公子略胜一筹，从引典上，蔡公子的更丰富些，倒是有些难以评判。”
张刺史见孟浩然为难的样子，笑道：“先生不要忘了，蔡公子作出这首诗的速度更快些。”
孟浩然恍悟，道：“我倒是忘了这一茬。如此看来，蔡公子略胜一筹。”
叶公弘默不作声，他心里知道这首诗也不会是蔡常说作的，但他没有证据。
蔡荐直得意洋洋地看着几位老友，叶公弘父亲和其他人都是拱手道贺，夸赞令郎勤奋，文采出众云云。
李白心道。这首诗和上次的诗作用辞风格一致无二，是同一人作的。不过……
李白管张仲连要了纸和笔，挥笔写下一首诗，张仲连看了惊叹不已，“太白，这是你作的？没想到你写诗……”
他一直一位李白只是一个略通武艺的游侠，顶多有些钱，却不知李白文采这么高。
“这还是紧凑出来的呢。”李白随口道，左顾右盼，看到一个小乞丐站在角落要饭，跑过他跟前，对着小乞丐低声说着什么，把那首诗交给他。小乞丐给李白一个你放心的眼神，高兴地点点头。
孙楚楼那九个人讨论一番，最终定下主意。那个主持的老者道：“我宣布，这次的诗魁得主，就是蔡……”
蔡常说似乎看到了自己被人尊敬称作诗魁的场面了，嘴角忍不住产生笑意。
“慢！”所有人听见一个孩子脆生生的声音，门口一个穿的破破烂烂的小乞丐站在那儿，道，“这样的破诗也能叫拟古诗？你们懂诗吗？不懂能不能别瞎评比？不给诗丢人吗？”
所有人面面相觑，这小乞丐怕是疯了吧？
蔡荐直眼瞅着自己将要迎来最辉煌的时刻，被人打断了，勃然大怒，道：“哪来的疯乞丐在这儿胡言乱语？赶出去！”
小乞丐作出睥睨天下的样子，道：“你个老东西也敢对我无礼？”
李白偷笑，这大唐的人都该去做演员，随便拉出两个都能演。
小乞丐负手而立，下巴对着脸色铁青的蔡常说，道：“你就是什么狗屁的诗魁？你这样的货色也能做什么诗魁？那我岂不是什么诗神了？”
蔡常说像吃了五谷轮回之物一样的难受，自己得个诗魁怎么这么难？叶公弘也就罢了，这个小乞丐也瞧不上自己？他实在装不下所谓的风度，脸色狰狞，怒道：“你个乞丐也敢胡言乱语质疑我的诗？信不信我找人弄死你！”
小乞丐让蔡常说的可怕表情吓得脸色一变，不敢说话了。
其他人听了，有些错乱，这是刚才的蔡公子？
蔡常说压下怒火，道：“是我失礼了。”
孟浩然和颜悦色道：“小孩，你说他作的诗还不如你，你作的诗在何处？”
有人以为孟浩然是取笑这小乞丐，冷笑道：“是啊，你作的诗呢？”
“作不出诗来，就把你送去官府！”
小乞丐吓得面如土色，丢过去一个纸团，“我作的诗在这儿呢！”
纸团丢到孟浩然面前，孟浩然拾起来，展开看了一眼，吃惊不已，张开的嘴半天合不上。旁边的一个老者好奇是什么诗把这个名扬天下的诗人惊成这样，凑过头去看，这一看也如孟浩然一般嘴巴张得老大。其他几个人拿过这诗来看，几个老头都张着少了牙的嘴。
座上的名士们，站着的寒门士子看见这几个评比人都因为这诗惊成这样，纷纷好奇，张刺史也好奇地问道：“到底是什么诗？”
孟浩然站起来念道：“迢迢百尺楼，分明望四荒，
暮作归云宅，朝为飞鸟堂。
山河满目中，平原独茫茫。
古时功名士，慷慨争此场。
一旦百岁後，相与还北邙。
松柏为人伐，高坟互低昂。
颓基无遗主，游魂在何方！
荣华诚足贵，亦复可怜伤。①”
蔡常说听了呆呆地站在那儿，觉得小乞丐说的对，我不配做诗魁。叶公弘一脸崇敬地看着小乞丐，自己作的是诗？不，是狗屁。
所有人都热切地看着小乞丐，像是发现了宝贝。
孟浩然举着这张皱巴巴的纸，和气地对着小乞丐行平辈礼：“这首诗是你作的？”
小乞丐觉得这些人都怪怪地看着自己，委屈地心想那人骗小孩子，哪有饭吃？他弱弱地点点头。
“说实话！”一个长满胡子的老者是个暴脾气，大喝道。
小乞丐哇的一声哭出来，“不是我写的……”
众人暗暗点点头，这才符合常理。
李白满脸黑线。
张刺史瞪了那老者一眼，尽量让自己看着慈眉善目，问道：“那你知道是谁写的？”
“那人不让说……”
孟浩然和声和气地问道：“你知道这是写什么的？”
小乞丐一擦鼻涕，道：“那人说这是写你们的。”
第74章 挑拨离间（）
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