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越学越糟的可笑情形。这成语有时也用来说自己，意思是基础太差，想学习
人家的长处但难以学好，这种用法就不是讽刺，而是表示谦虚了。
世外桃源
陶渊明是东晋时的著名诗人。他写过一篇文章叫《桃花源记》。说有个
打鱼的人划船去捕鱼，迷失了方向，正在着急，突然飘来一阵清香，抬头一
看，原来两岸全是桃花。打鱼人沿着桃林前进，发现桃林的尽头有座小山。
他停船上岸，进了山口，见那里有肥沃的田地、整齐的房屋；还有池塘、翠
竹。人们来来往往，非常快乐。他的到来，惊动了周围的人，大家围上来问
长问短。一些人还邀请他去家里作客。打鱼人从谈话中得知，秦朝末年，一
些人为了躲避灾祸，带着妻子儿女逃到了这里，从此便与世隔绝了。
打鱼人离开时，一路上做了些标志，回家以后又把见到的情况报告给太
守。太守派人随着打鱼人去寻找，可是找来找去，再也没有找到这个地方。
由陶渊明这篇文章，后来就产生了“世外桃源”这个成语。“世外”就
是超出人世以外；“桃源”就是桃林的尽头。“世外桃源”是说在人世之外
的极为美好的地方。陶渊明描写的“世外桃源”是虚构的，现实社会中不可
能存在，所以后来常用它来比喻理想中的生活安乐而环境优美的世界。也常
用它比喻那种空想的、脱离现实生活的地方。
打草惊蛇
唐朝时候，当涂县（在今安徽省）的县令王鲁是个贪官。他和手下的办
事人员勾结在一起贪污、受贿、敲诈勒索，无恶不作，把老百姓害苦了。
老百姓忍无可忍，联合起来写了状子，控告王鲁的一个主薄（相当于秘
书），坚决要求惩办他。
状子送到王鲁手里，他一看状子上写的罪行，每桩都跟自己有关系，便
心慌了，不由得拿起笔，在状子上批了八个大字：“汝虽打草，吾已惊蛇”。
意思是：“你们虽然是打草，但我正像藏在草丛中的蛇一样受到了惊吓！”
后来这八个字简化成了成语“打草惊蛇”。常常用来比喻因为办事不周
密，反而使得对方有了警戒，预先有了防备。
叶公好龙
传说楚国有一个叶公，特别喜欢龙。他家里的墙上画着龙，柱子上刻着
龙，各种器具、用品也都装饰着龙的图案。天上的真龙知道了，便从天而降，
来到叶公家里。头从窗口伸了进去，尾巴一直绕到了堂屋的旁边。
叶公看见了天上的真龙，大吃一惊，吓得浑身哆嗦，脸色铁青失魂落魄，
慌忙逃跑。原来叶公并不是真的喜欢龙。
这个寓言故事讽刺了叶公那种表面上爱龙，实际上怕龙的人。
“叶公好龙”是从这个故事中概括出来的一句成语。“好”是喜爱的意
思。现在往往用这句成语来比喻和讽刺言行不一的人。
外强中干
秦国和晋国之间发生了战争，晋惠公要使用郑国赠送的马来驾车。大臣
庆郑劝告惠公说：“自古以来，打仗时都要用本国的好马，因为它土生土长，
熟悉道路，听从使唤。用外国的马，不好驾驭（控制），一遇到意外，就会
乱踢乱叫。而且这种马外表看起来好像很强壮，实际上并没有什么能耐（原
文是‘外强中干’），怎么能作战呢？”但是惠公没有听从庆郑的劝说。
战斗打响后，晋国的车马便乱跑一气，很快陷入泥泞，进退不得。结果
被秦军打得大败，晋惠公也被秦军活捉了。
庆郑所说的“外强中干”这句话，后来就成了成语。“外”是外表，表
面；“中”是中间，内部；“干”是干枯、空虚。用来形容外表强大、实际
上内部力量空虚。
和这近似的成语有“色厉内荏”。“色”是脸上的神色；“厉”是凶猛；
“荏”是软弱。这句成语是说外表强硬而内心胆怯。
生吞活剥
唐朝时，有个县的武官叫张怀庆。他为了追求名利，常常弄虚作假，把
别人的作品，改头换面当做自己的“创作”。当时诗人王昌龄、名士郭正一
声望都很高，张怀庆便常常抄袭他们的作品。
大臣李义府写了一首“镂月为歌扇，裁云作舞衣”的五言诗。意思是要
把天上的明月雕刻成歌舞时用的扇子，把空中的彩云剪裁成跳舞时穿的衣
裳，想象奇特。张怀庆一看，便抄了下来，并在每句诗的开头加上两个字，
凑成了一首“生情镂月为歌扇，出性裁云作舞衣”的七言诗。经他这么一“创
作”，诗句都不通了，谁也不知道写的是什么意思。
张怀庆这首诗一传出，人们就议论纷纷，有人根据他常常抄王昌龄、郭
正一作品的行为，还给他编了顺口溜，嘲笑他是“活剥王昌龄，生吞郭正一。”
“活剥王昌龄，生吞郭正一”这句话，经过简化成了成语“生吞活剥”，
使用上也发生了变化。现在用来比喻一些人不经过思考，不经过消化，就生
硬地照抄照搬别人的经验、方法。
四面楚歌
“鸿门宴”之后，项羽、刘邦的矛盾不仅没有解决，反而加深了。双方
又发生了多次战斗。项羽本来兵精粮足，但由于他实行了错误的政策，失掉
了人心，所以军事上节节败退，最后被刘邦的汉军包围在垓下（现在安徽省
境内）。
一天夜里，项羽突然听到军营外边歌声四起，歌声凄凉悲切，动人心弦，
原来唱的是项羽家乡楚地的民歌。
项羽军中不少人是楚地的士兵。这时听到家乡的民歌，有的情不自禁地
跟着低唱，有的被歌声感动得热泪滚滚。全都想念起家乡来了，哪里还想打
仗。项羽听到歌声，大吃一惊。他想：“楚国大概全被汉军占领了吧！要不，
汉军里哪会有这么多楚国人呢？想到这里，他一骨碌爬起来，准备与刘邦决
一死战。但冷静一想，自己的力量太单薄，外面又包围得严严实实，怎么能
行呢？他只好决定拼死突围。他一面愁闷地喝着酒，一面想着这些年来的战
斗生活和眼前的惨败，伤心地和心爱的妃子虞姬告了别，就带着士兵冒死冲
了出去。
项羽冲杀了一阵，带着剩下的一点士兵杀出一条血路，但是汉军紧追不
放，把项羽一直追到了乌江边上。项羽眼看无路可走，想到失败的局面已无
法挽回，也没脸再回江东去见家乡的父老，就悲惨地自杀了。
这就是有名的“霸王别姬”的故事。成语“四面楚歌”就是从这个故事
中产生的。“楚”是古国名，是现在的湖北、湖南一带。“四面楚歌”字面
上是四面八方全是楚地的歌声，引申开来是四面八方全都反对，陷入了非常
孤立的境地，用来形容极端孤立的境况。
司空见惯
刘禹锡是唐朝中期一位杰出的诗人。他在朝廷任职期间，曾在政治上谋
求改革，失败后降了职，被贬到偏僻的地方去当刺史（官职名），晚年才回
京城。回京途经扬州时，他的朋友李绅为他举行宴会。李绅当过“司空”（官
职名），家里很富有，也很讲究排场。宴会上喝酒谈笑，李绅又让歌女出来
演唱，并要她们向刘禹锡殷勤地敬酒。面对这种豪华场面，刘禹锡情不自禁
地吟了首诗：
高髻云鬟宫样妆，春风一曲《杜韦娘》。
司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠。
成语“司空见惯”就是由诗句“司空见惯浑闲事”压缩而成的。“司空”
原诗中指李绅。“见惯”是看得习惯了。现在“司空”已经失去了具体意义，
这句成语用来形容看得太多、便不足为奇。
类似的成语还有“屡见不鲜”。“屡”表明次数多；“鲜”是新鲜、新
奇。也是说，见多了也就不觉得新鲜了。
对症下药
东汉末年，有一个杰出的医学家叫华佗，他的医术非常高明。
有两个病人，一个叫李延，一个叫倪寻，都得了头痛发热病，找过很多
医生也没治好，于是来找华佗。
华佗经过细心诊断，给他们各开了一个药。给李延开的药方是发散药，
给倪寻开的药方是泻药。他们俩一看，心里就嘀咕起来：都是一样的病，怎
么用药完全不同呀？便问华佗这是什么道理。
华佗说：“吃药要看具体情况，你们症状相同，可是得病的原因却不同。
倪寻的病是从内部伤食引起的，李延却是从外部受寒造成的。病因不同，当
然用药就不能相同了。”
两人听了，便放心服药，病果然很快好了。
由这个故事产生了成语“对症下药”。“症”指病症。现在这成语的用
法广泛得多。不光形容治病，凡是针对具体情况，具体问题，采取恰当措施
和方法的，都可以用这成语来比喻。相近的成语还有“有的放矢”。“的”
是靶子；“矢”是箭。意思是要有目标地射箭。“对症下药”强调的是要根
据客观情况采取有效方法；“有的放矢”强调的是办事要有目的性、针对性。
老马识途
春秋时期，齐桓公带兵攻打山戎国，获得了胜利。山戎国王逃到了孤竹
国。齐桓公紧追不放，又向孤竹国进军。
去时正是春暖花开的季节，等到孤竹国被打败时，已经春去冬来了。出
征时还有茂密的树林，现在尽是枯枝败叶；那时只见遍地的鲜花，现在全是
茫茫的白雪，来时道路的痕迹，一点都找不到了。齐国军队迷了路，被围在
山里，齐桓公焦急万分。这时候，大臣管仲想出了个办法，他让士兵牵出几
匹老马在前面带路。大军紧紧地跟在后面，就这样终于回到了齐国。
成语“老马识途”就是从这个故事来的，意思是老马认识道路。“途”
就是路途、道路。现在一般用它来比喻有经验的人熟悉情况，了解规律。有
时候也写作“识途老马”，意思是一样的。
老当益壮
东汉时期的名将马援曾在北方经营畜牧业，因为管理得法，发展很快，
许多人都来投奔他。
他经常语重心长地对他周围的人说：“大丈夫立志，越是穷困，越要坚
强；越是年纪大，越要不服老（原文是‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”）。”
人们听了，都很佩服他。
马援有几千头牛和羊，还有大批粮食，但是他不看重这些财物，常把经
营得来的钱分给大家，自己却过着比较朴素的生活。他说：“积累资财，就
在于用它来帮助别人，否则，只不过是一个守财奴罢了！”
马援在这里说的“老当益壮”，后来被引用，成了成语。“当”是应当；
“益”是更加；“壮”是雄壮、强壮。常用来形容年岁越老，志气越壮，干
劲越足。
死灰复燃
西汉时候，有个大臣叫韩安国，因犯罪，被关进监狱。狱官田甲常常侮
辱他。有一次，韩安国气愤地对田甲说：“烧过的炭火灰难道就不会再燃烧
起来吗（原文是‘死灰独不复燃乎’）？”意思是难道我会永远坐监牢，就
没有出头之日了吗？田甲听后冷笑一声道：“如果能再燃烧起来，我就撒泡
尿浇灭它！”
后来，韩安国果然出了狱，并且担任梁孝王的内史。侮辱过韩安国的田
甲怕遭到报复，就偷偷地逃跑了。韩安国扬言说：“田甲要是不回来，我就
要灭他整个家族！”田甲无计可施，只好回来战战兢兢地向韩安国请罪。韩
安国看到田甲这副模样，幽默地说：“你现在可以撒尿了啊！”田甲羞得满
脸通红。最后韩安国还是原谅了他。
韩安国说的“死灰独不复燃乎”，后来经过简化成了成语“死灰复燃”。
“死灰”是烧完后剩下的灰烬；“复燃”是重新燃烧起来。这成语现在一般
用来比喻已经被打倒了的恶势力又重新活动起来。
说明失势后又重新得势的还有个有成语叫“东山再起”。是指东晋时谢
安退职后在东山做隐士，后来又出任要职的事。“东山再起”一般只用于人。
因势利导
战国时期的孙膑是有名的军事家，他曾经与庞涓一起学过兵法。后来庞
涓在魏国当了将军，很受信任，但是他深知自己的才干不如孙膑，就假意邀
请孙膑来到魏国，设毒计挖掉了孙膑的两只膝盖骨。
后来，孙膑在齐国使者的帮助下秘密逃到了齐国，受到了齐国的信任。
有一次，魏国派庞涓与赵国一起进攻韩国，韩国向齐国求救。齐王派田
忌为将军，孙膑为军师，带着军队前去帮助韩国。孙膑和田忌一进军，就直
指魏国的都城大梁，迫使庞涓撤兵回国。
孙膑见庞涓被引诱回来，就对田忌说：“魏国军队强悍，看不起齐国，
总以为咱们的军队胆子小。善于指挥作战的人就要顺着这一趋势往有利的方
面来引导（原话是‘善战者因其势而利导之’）。现在我们可以假装败退，
采用逐日减灶的计策，好让敌人产生误解。”于是田忌命令部队修灶做饭，
第一天修十万个灶，第二大修五万个灶，第三天减少到三万个灶。
庞涓看到齐军的柴灶一天天减少，以为齐军士兵胆小，逃跑了大半，便
只带一部分轻骑兵去追击。
孙膑估计追兵夜晚可以赶到地势险要的马陵，就选定一棵大树，刮去树
皮，写上“庞涓死于此树下！”几个大字，并且让一些射手埋伏在大树周围
的乱草丛中，约定见到火光时，一齐放箭。
果然，庞涓在夜里赶到了马陵。当他派人点着火把辨认树上的字迹时，
无数飞箭一起朝火光射来。顿时，魏军大乱。庞涓这时才知中了圈套，走投
无路，只好自杀了。
这就是历史上“孙庞斗智”的故事。成语“因势利导”就是由孙膑所说
的“善战者因其势而利导之”简化来的。“因”是顺着、按照；“势”是趋
势；“导”是引导。整个成语的意思是要顺着事物发展的趋势和规律来很好
地加以引导。
自相矛盾
矛与盾是古代的两种兵器。长矛用来进攻，可以刺杀敌人；盾牌用来防
御，可以保护自己。
楚国有个出售武器的人，带着他制造的矛和盾到处推销。逢人就说他的
矛和盾是用最坚硬的材料制成的。他一会指着盾牌对人夸口：“我的盾是特
制的，最坚硬，任何武器也刺不透！”一会儿又举着长矛吹嘘：“我的长矛
是最锋利的！能刺透任何东西！”
有个人问：“那么用你的长矛去刺你的盾牌，又会怎样呢（原话是‘以
子之矛，攻子之盾，何如’）？”问得他一句话也答不上来。
成语“自相矛盾”就来自这个故事。它用来比喻那种办事、说话前后抵
触、互相对立的情况。
后来居上
汉武帝的时候，有位大臣叫汲黯。他为人正直，对皇帝也敢当面提出意
见，所以汉武帝虽然不太喜欢他，但又不得不尊重他。
汲黯是位老臣，当汉武帝还是太子时，他的职位就比较高了，可是后来
他再也没有得到升迁，而他手下的人却一个个不断得到提拔，超过了他，这
使汲黯很不舒服。
有一次，他终于忍耐不住，对汉武帝说：“你任用大臣的办法，就像堆
放柴禾一样，越是后来的就越放在上边呀！”（原文是“陛下用群臣，如积
薪耳，后来者居上。”）汉武帝知道他是在发泄对自己的不满，也就默默地
听了。
“后来者居上”这句话经过演变，成了“后来居上”这句成语。“居”
是在的意思。汲黯的原话是对汉武帝的批评、讽刺，意思是资格浅的、后来
的人尽管缺乏才能，但反而超过了资格老的人。现在这句成语的意义有了变
化，而是用来形容和赞扬后来的人超过了前人。
芒刺在背
汉武帝晚年，大臣霍光很受信任，被封为大将军。汉武帝死后，他又辅
佐年幼的汉昭帝。朝廷里的大事都由霍光决定。
汉昭帝死后，由昌邑王继位。他不干正事，霍光因此极为不满，就把他
废掉了，迎立了汉宣帝。
由于霍光地位高、权力大，汉宣帝也很怕他。
一次，汉宣帝要去祭祀。霍光陪同，与宣帝同乘一辆车，宣帝非常紧张，
感到如同有细小的芒刺扎在背上一样不舒服（原文是“若有芒刺在背”）。
“芒”是指谷类种子壳上的细刺，“芒刺”就是细小的刺。现在成语“芒
刺在背”一般用来形容因为恐惧，或有某种心事而坐立不安的心情。
与“芒刺在背”相近似的还有成语“如坐针毡”。意思是好像坐在插了
针的毯子上，用来比喻心神不安。
危如累卵
春秋时期，晋灵公为了享乐，下令修建一座九层高台，引起了人民的强
烈不满。一些大臣也劝晋灵公，不要干这种劳民伤财的事。可是晋灵公执意
不听，还说：“谁再来提意见，就杀谁。”
有个大臣叫荀息，他来求见晋灵公说：“大王，我会一个小戏，表演给
您看。”
晋灵公听了，自然很高兴。
荀息便走到桌旁，拿出十二颗棋子一颗一颗地先平摆在地上，然后又拿
出九个鸡蛋，一个一个地放上去。他先在棋子上面摆了五个，第二层再摆三
个，第三层摆一个。晋灵公看着摆在堆尖上那个勉强搁住的鸡蛋，紧张得直
叫“太危险啦！太危险啦！”荀息这时意味深长地说：“这不算危险，还有
比这更危险的事呢。您修建的九层高台，刚动工三年就闹得民不聊生，国库
空虚，如果遭到外来侵略，咱们国家不就像这累起的鸡蛋一样危险吗？”
晋灵公听了，吓了一大跳，连忙下令停止筑台。这就是成语“危如累卵”
的来由，“累”是堆积；“卵”是蛋。常用来比喻那种极危险的情况。
负荆请罪
战国时候，赵国的蔺相如因为几次出色地完成了外交任务，被提拔为上
卿（相当于丞相），地位在有名的老将军廉颇之上。廉颇因此很不服气，扬
言说，如果见到蔺相如，定要侮辱他一番。
蔺相如知道后，就避免与廉颇见面，如果在路上遇见廉颇，也悄悄地掉
转车子躲开。
蔺相如手下的人埋怨他不该这样胆小。蔺相�