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我正想再向如意打听多点关于凤凰村的事，外面突然传来一阵很奇怪的铃铛声。
如意一听，忙对她的女儿彩霞说：“赶尸的来了，彩霞赶快把大门关上！”
彩霞应了一声，连忙把客店的大门关上，并拴住。然后跑了过来，依偎着如意，一张小脸紧紧埋在妈怀里，似乎对赶尸的极为恐惧。
我起初没有反应过来，心里还微微有点纳闷，但突然心里一亮，明白是怎么回事了。我对如意说：“大姐，难道是赶尸匠过来了？咦，现在还有这行业？我还以为消失了呢！”
如意有点厌恶地说：“还有呢。只是干这行的人不多了，现在交通方便了，从外地运尸容易多了。”
蔡琳似乎对赶尸不大理解，好奇地问：“什么是赶尸？”
她终于有不知道的东西了。这一路来，我说的东西她几乎都知道，甚至比我还了解，这下好不容易遇上了一个她不懂的，我怎么能放过这么好的表现机会呢。我回答说：“这个赶尸，就是把客死异乡的人的尸体赶回故乡。赶尸匠一边敲打着手中的小阴锣，一边领着尸体往前走，直至把尸体赶回老家。我还以为这个行业消失了呢，没想到居然还有。”
蔡琳惊奇地说：“啊，居然有这等事情，我倒是第一次听说。”
我说：“之所以有赶尸这一行，是因为以前湘西这一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区做小贩，或以采药、狩猎为生。那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人外，外人是很少去的。死在这些地方的汉人，没一个是有钱人。在传统上，汉人运尸还乡埋葬的观念深，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就创行了这一奇怪的经济办法运尸回乡。”
蔡琳问：“尸体怎么能赶着走呢？”
这时，外面的铃铛声越来越响，隐约还可以听到“刷！刷！刷！刷！”的声音。
我知道那是赶尸的越来越近的缘故，不由低下声音说：“据说赶尸匠将辰砂（最好的朱砂）置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。之后，再将一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵紧。耳、鼻、口乃三魂出入之所，这样做可将其留在死者体内。最后，还要在死者颈项上敷满辰砂并贴上神符，用五色布条扎紧；再给死者戴上粽叶斗笠（封面而戴）。诸事办妥，赶尸匠念毕咒语，大喝一声”起“！客籍死尸便会应声站起……”
说到这里的时候，外面的铃铛声已经没有了，而那个“刷！刷！刷！刷！”的脚步声却显得异常刺耳。我当下住了嘴，心没由来地紧了紧。虽然我是学考古的，读书的时候就曾接触过尸体，但是对这些能行走的尸体，我心里还是有一些莫名的恐惧。
蔡琳似乎也觉得有点心虚，身子不由向我这边靠了靠。
突然一个沙哑的声音响起：“上台阶！”这个声音一落，只听见“砰砰”数声，像重物击打在地板上一样，听得我神经抽筋。这要命的声音终于渐渐远去了，我像松了一口气一样，全身松懈了下来。
如意拍了拍彩霞的身子说：“别怕，赶尸的已经走了。你去把大门打开，看看有没有客人过来投宿。”
彩霞点了点头，依言去开了大门。
蔡琳问：“那个赶尸匠难道就这样赶着尸体不停地赶路吗？他不休息吗？”
我说：“当然要休息了，赶尸匠住在沿路专设的”死尸店“里。据说这种店里只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着，因为两扇大门板的后面，就是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就到达”死尸店“，夜晚悄然离去。”
第10节：第二章（3）
如意突然说：“听刚才上台阶跳跃的声音，看来老七又赶了五具尸体回来。这次不晓得他又刨了哪五个人的坟，造孽啊！”
我一怔说：“这个赶尸的，大姐您认识？”
如意说：“认识，他是我们镇上的人。他叫什么名字，我就不知道了，反正认识他的人都叫他老七，以赶尸为生。我丈夫在外意外死亡，也是请他赶回来的。”
我说：“大姐，您刚才说他赶的这些尸体是从坟里挖出来的？这是怎么回事？”
如意说：“嗯，这个老七真是越来越不像话了，他居然跟凤凰村那帮疯子搞在了一起，专从外面挖别人新埋的坟，然后把尸体赶回来卖给他们养僵尸蛊，你说缺德不缺德啊！”
我一震说：“这也未免太缺德了吧。”
如意长叹说：“谁说不是呢，唉……”
蔡琳像想起了什么，突然说：“大姐，那个老七赶着尸体住在哪里呀？”
如意狐疑地看着她说：“就在镇尾那个破庙里。怎么，你问这个干吗？”
我也不明白她这样问的意思，也很不解地看着她。
蔡琳莞尔一笑，说：“呵，刚才听他说了那么多关于赶尸的事，觉得很好奇，我想过去亲眼看看。”
如意吃惊地说：“那东西很邪的，姑娘我看你还是别去看的好。”
我也吓了一大跳说：“蔡小姐，你不是真想过去看吧？”
蔡琳说：“嗯，大姐，是不是就是码头附近的那个破庙里？”
如意说：“是的，就是那里。姑娘，我看还是算了吧，只是几具尸体而已，其实也没什么好看的。”
蔡琳看着我说：“你去不去？不去的话，就留在这里等我回来，我去去就回。”
说实在的，我还真不想去看，但见她一个弱女子都那么大胆，我堂堂一个男子岂有退却之理。如果不去的话，我以后还怎么在她面前抬头？当下勇气一鼓，说：“去，当然要去了。赶尸这一行就快没有了，现在不去看，以后想看也没得看了。我陪你一起去，走！”
蔡琳对如意说：“大姐，没事的，我们跟上去看看而已，不会干吗。您放心，待会儿我们就回来。”
如意说：“你们年轻人就是好奇胆大。小心点，远远看一下就好了。我听人说，见这些东西容易遭煞气的。赶尸匠会沿路撒纸钱，你们跟着冥币走，就能找到他们。彩霞，你把电筒找来给这位叔叔。”
蔡琳说：“谢谢大姐提醒，我们一定小心。”
没过多久，彩霞就很乖巧地找来电筒，递给了我。
我拿着电筒和蔡琳走出了旅馆，沿着地上的冥币，一路走去。
外面，高高的天空挂着一轮弯月。月色苍白得厉害，道上的街灯有点昏黄。偶尔有些冷风吹过来，冷得人打冷战。这情形有点像电影里拍鬼片布置的场景。
我偷看了一眼蔡琳，她的表情像是若有所思的样子。街道有点静，静得让人很不舒服。为了缓解一下这样的气氛，我一边走一边说：“蔡小姐，你怎么突然对那玩意感兴趣了？”我不想再给思想加包袱，把赶尸改成了“那玩意”。
蔡琳回答说：“刚才我还以为你明白了我的意思呢，原来你不知道啊！”
我一愣说：“我知道什么呀？你没说什么呀？”
蔡琳一笑说：“呵呵，我本以为像你这么聪明的人，我刚才一说你就明白了。你以为我真的是想看赶尸吗？”
我丈二和尚摸不着头脑说：“那你想干吗？”
蔡琳说：“刚才如意不是说，这个老七赶的这批尸体是要赶往凤凰村，并且说他不止一次赶尸体进去了吗？那毫无疑问，他一定知道进村的走法。只要从他那里得到办法，不就可以轻易地混进去了吗！”
经她一点，我顿时明白了过来，说：“原来如此。我就说嘛，刚才老七赶着那玩意经过旅馆的时候，你明显害怕得很，怎么一转眼的工夫，就那么胆大了，原来是这么回事。”
蔡琳眉一竖说：“谁说我害怕了！”
我说：“不是你，那刚才突然靠我那么紧的人是谁呢？！”
蔡琳脸一红说：“哼，不知道是谁害怕呢。有人怕得连”赶尸“二字都换成了”玩意“，还有脸说别人。”
第11节：第二章（4）
我不由脸一红，说：“我是怕赶尸这两个不协调的字眼，破坏我们两个月光下散步的雅兴，才会找个词语来代替的。”
蔡琳说：“哼，鬼才有兴趣跟你散步。赶紧走了，前面就是破庙，多想想怎么才能说动那个老七，把进村的秘密告诉我们吧。”
我说：“卿本佳人，奈何如此大杀风景。”
蔡琳说：“大哥，我们现在做的可不是谈情说爱的事，快点了。”
我们加快步伐，跟着地上的冥币追了上去。很快，我又听到了那让人心惊胆寒的阴锣声。又追了一段路程，突然远处一亮，只见一人一手提着一盏白灯笼，一手摇晃着一面破阴锣走在前面。在他的后面，整齐地跟着五个头戴高筒毡帽、身穿宽大黑袍子的人。他们每个相差七八尺的距离，双手平直在前，正以青蛙跳跃的方式，一下又一下地朝前跳着。而此时，我们已身在街尾，这里基本上没几户人家，也并没设置街灯。虽然我们与他们相距甚远，但是那盏灯笼幽幽的白光，实在是太醒目了，尤其是在这么一个夜晚里，所以前面的情况我们能清晰地看到。
赶尸匠老七的那个阴锣声，催命似的，既尖锐又刺耳，而干尸那些刷刷的跳跃声，空洞无比，每一声都像敲打在我的心上一样。我何时见过如此骇人的情景，吓得直哆嗦。蔡琳嘴上说不怕，其实心里也怕得很，下意识地朝我靠了过来，紧拉着我的手。
由于我们俩心里都有压力，而且尚未想到该怎么上前跟老七搭讪，就一边远远地跟着，一边想着对策。如此又跟了一阵子，转了个弯，又直走了几分钟，老七他们走进了一个破庙里，阴锣声和刷刷的跳跃声终于停息了。
老七进庙之后，似乎马上生了一堆火，火光透过破裂的墙壁和大门泄了出来，在这个寂静的夜晚里显得更加阴森和诡异。
我微微有点心虚地说：“蔡小姐，真的要上去问吗？”
蔡琳表情古怪地看着我说：“怎么？你怕了？”
她的口气令我觉得浑身不舒服，胆子一壮说：“笑话，怕字我还不知道怎么写呢！”
蔡琳等的似乎就是我这句话，做了个请的手势说：“既然不怕，那就请你带头吧。说实在的，小女子我有点心虚，这个先锋就让给你了，请！”
我看着破庙前那盏雪白的灯笼，心里油然生出点寒意，可眼下我没得选择了，总不能再推给她吧。我深吸了一口气，说：“好好，就让你见识见识本少爷的魄力，别眼红啊！”我上前了一步，朗声说，“老七先生在吗？”
里面立刻有个沙哑的声音响应说：“谁呀？！”
我瞎扯说：“我们是北京一家报社的记者，听人说湘西这里有一种能人能千里呦死人回来，我们觉得好奇，于是专程从北京赶过来实地采访一下。在采访中得知，您老先生是苗寨镇方圆百里这行中最厉害的高人。我们本想当面采访采访您这位世外高人，可是他们说您呦死人去了，所以我们向单位请了假，在这里等您回来。到了今天终于把您老等回来了，因此斗胆过来打扰，冒犯之处还请见谅。现在方便采访您一下吗？”
那个沙哑的声音回答说：“哦，这样啊，那你们进来吧。”
想不到事情那么容易就搞定了，我向蔡琳挤了挤眼，显耀刚才的表现。
蔡琳嘴巴一撅，一副不屑的样子。
我低声在她耳边说了声：“嫉妒！”说完，走了几步，推开庙门，然后向蔡琳招了招手，叫她跟上。
蔡琳走了过来。我一把拉住她的手，两人一先一后走了进去。
一进破庙，一股难闻的腐臭味迎面扑来，让我有点窒息。借着里面的篝火，隐约见到前面有一个黑糊糊的东西。我用电筒一照，一张怪兮兮的符下面，一张面无表情、肌肉干涩的脸出现在灯光之下。
我当即下意识一个后退，差点撞到了身后的蔡琳。她似乎也看见了前面的这张脸，不由发出了一声轻呼。其实干尸我不是没有见过，只是在这种场合下，事出突然，我又没一点心理准备，所以才被吓成了这样。
那个沙哑的声音忙说：“别怕，他们很听话的，不会对你们怎么样。”
第12节：第二章（5）
我定了定神，对身后的蔡琳说：“没事吧？”
蔡琳一副惊魂初定的样子，说：“没事。”
我壮了壮胆，用电筒扫了扫，只见五个额贴黄表纸的干尸排成了一排。他们双手已经放下，像睡着了一样，站在那里一动不动，再前面是一堆篝火，火旁坐着一个抽烟的老人。
我拉着蔡琳走了过去，轻轻一笑，对老人说：“您老就是老七先生吧？”
老人抬头说：“我就是，请随便坐。”
我和蔡琳依言蹲了下来。借着篝火的光，我看见老人身上穿一件青布长衫，腰间系一条黑色腰带，头上戴一顶青布帽，手里拿着一个很大的烟斗。而面相则狰狞得很，一张脸皮就像给熨斗熨过了一样，看得我心里有点发毛，勉强一笑说：“老先生，真是不好意思，打扰您了。”
老人吸了口烟说：“没什么，你们是北京什么报的？”
我说：“我们是北京京城报社的记者。我叫王子安，这位姑娘叫蔡琳。我们听说先生您有一手万里行尸的绝活，所以特来采访一下。”
老人说：“哦，你们想知道点什么？”
我一笑说：“您老干这行也挺久了吧？”
“有四十多年了。”
“啊，那么长了啊，您老是怎么走入这行的？”
“我父母早逝，我很小就流浪在外，之后被我师傅收容，学了这门手艺。”
于是我们两个一问一答，聊了一阵子，气氛开始融洽起来，相互之间也不像刚进来时那样生疏了。我原见老人一脸凶悍之相，以为他性格很孤僻，一席话下来，才发现老人是外冷心热。当我把这些话告诉他的时候，老人呵呵一笑说：“这不怪你，不仅是你，很多人都是这样，一见我长成这样，早就吓得不敢说话了，又怎么会知道真正的我呢。其实丑，正是干我们这一行必要的条件。如果像报社同志你这样秀气的话，干我们这一行是绝对不行的！”
我对赶尸这方面的知识知道得其实也有限，他说丑是入行的一个标准，这个我倒从来没听说过，于是一改前面的敷衍，抱着学习的态度，向老人请教说：“哦，有这回事？请您老说说！”
老人一边朝烟斗里装烟丝，一边说：“学我们这一门手艺，必须具备三个条件，一是胆子大，二是身体好，三是人长得丑。一和二，不用多做解释了。胆子不大，自己都吓得不能动，还谈什么呦死人；身体不好，难以长途跋涉。有句老话叫”人怕鬼三分，鬼怕人七分“，你长得比鬼还丑，它们见了你还不有多远躲多远了，哪还会有胆子过来骚扰你。长得丑其实就是给自己壮胆。当然光是这些还远远不够，如果真的要做这行的话，那还得通过一些考验的。”
说到这里，老人把烟斗上满了，正要点火，我忙从口袋掏出打火机给他点着了。老人说了声谢谢，我则一笑问：“看来不是谁都能干这行的。您老再说说，需要通过什么考验呀？”
老人猛吸了一口烟，接着说：“如果你去拜师学这门手艺，除了我刚才说的那三个条件之外，你还得通过师傅的三重考验。一是师傅会先让你望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你不能分出东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。二是师傅会要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡的高坡，尸体爬不上去，你就得一个一个往高坡上背或者扛上去。三是师傅会将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸的胆量。这三关顺利通过了，你才有可能被师傅收下。”
我说：“这些考验看起来似乎有点不近人情，原来里面大有文章。师傅收下之后，会传授徒弟一些功夫吧，这些功夫我想一定很特别，不然一个死尸怎么会平白无故地走起来呢？”
老人说：“那是。师傅收下你之后，第一件事教的就是画符，我给你看一下我的符。”说着他拿出几张黄表纸递给我。
我接过一看，每张黄纸上都用朱笔画着一些又像字又像画的东西，极为怪异。蔡琳也觉得好奇，凑过来看了看。
第13节：第二章（6）
老人接着说：“这些符有的是”驱鬼符“，有的是”引路符“，有的是”定尸符“，各有各的用处，具体用处，看情况而用。比如这张”驱鬼符“吧，如果遇上什么不干净的东西，只要把它朝西挂在树上或者门上就能起到辟邪的作用。另外师傅还会教徒弟三十六种功，第一功是”站立功“，就是让死尸能站立起来。第二功是”行走功“，也就是让尸体能停走自如。第三功是”转弯功“，也就是让尸体能转弯。另外还有”下坡功“、”过桥功“、”哑狗功“等等。”哑狗功“可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒。特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力，会被咬得体无完肤。最后一种功是”还魂功“，”还魂功“越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来自然就容易多了。”
我若有所悟地点了点头说：“这门手艺，里面学问好深呀。对了，有一点我感到很奇怪，那就是全国那么大，为什么只有湘西这边才有这种功夫？另外，好像历来赶尸的师傅也只赶湘西这一方的尸，其他地方好像不去，这是为什么呀？”
老人说：“你这话有不对的地方，赶尸不仅湘西有，云南和贵州也有。我们赶尸的范围是往北只到朗州（常德），不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。因为这些