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在这可以毫无忌惮催马疾奔的大路上行了数日，日落时分终于见到一座巍峨城镇，远离数里便已能感染到城内的纷杂气息。
肃州到了。
这是来往行商极重要的一处落脚之地，城内汉人与番人混杂而居，为了买卖方便，大多都能操持两地言语，小商贩忙着拉拢经过之人展示货物，而那些大商贩则是有固定的集市和门面，或袖手而立，或坐在铺中，看起来有些轻闲。
林剑澜等人初入此地，人困马乏，首先便是要找个落脚的地方，按理这不小的一个像是商旅的车队，早应有人来抢做生意，可城里城外转了一圈，竟是无一处客栈主动拉客住宿，一一问去，原来近期内但凡是个坐骑，都被人高价买去，现在城内滞留了无数商旅没法动身出行，只能羁留客栈之内，因此家家都是客满。
林剑澜不禁心中暗怪，不知这是否又是韦素心所为。一干人在尘土飞扬的街头停留半晌，口干舌燥，林剑澜心中暗道：“再能将就，去往大漠总要找匹骆驼背负干粮水袋，再说这些车夫和年小侠也要有个安全的地方等候。”左思右想，只好打听了刺史府衙所在，拿了李隆基给的凭证文书，一群人正要动身，却见街道前面十几骑快马瞬间到了眼前，为首的一个却不是胡人，一身淡青服色，脸色白皙，煞是年轻，在这黄沙中显得格外出众，一手中拿着画卷，另一手指着林剑澜等人对着旁边一人说了几句，林剑澜听不太懂，看那人语气似乎在发问。
旁边那人则是个明显的胡人长相，须发都是弯弯曲曲，眼睛的颜色是浅褐色，如同琥珀一般，边点头边叽里咕噜说了一堆，那青年从怀中掏出一锭碎殷，丢在那胡人手中。
那胡人双手交叉放在胸前一礼便快速跑掉，那青年则展开画卷，反复对着众人端详再三，点了点头一挥手，他身后的数骑骏马立刻将林剑澜这车队围住，那些车夫顿时吓得大惊失色，一动也不敢动。
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第二十九回 甘州偏（下）
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倒是年小侠胆子还大些，未等林剑澜开口，已经蹦到前面大喊道：“这是临淄王府的车马，你们是哪里的官儿？竟敢阻拦我们？”
本来看来极紧张的情势，林剑澜反而忍不住嘴角一扬，没想到年小侠平日那么讨厌唐子慕，倒此时也会急中生智拿“临淄王府”做挡箭牌，想必他以为这人是拿着悬赏榜单来追捕人的朝廷捕快。
那人微微一笑，略微低下头道：“小弟弟，我们可不是官府中人。”又抬起头来道：“这里的人，恐怕知道官府的不多，不知道我们的却少。”那些马上之人俱是一阵大笑，林剑澜反而平静下来，道：“不知道阁下将我们团团围住有何贵干？难道是要请我们吃饭喝茶么？”
那青年将画轴卷起，故作讶异道：“你怎么知道，各位长途跋涉，旅途劳累，想必在这城中万万找不到落脚之处，在下正有意做个东道，招待几位。”
林剑澜不知道他说的是真是假，只觉怪异荒唐，又别无他法，众车夫和年小侠在此，他也不想当街打斗，想到此一抱拳道：“既然如此，就叨扰了！”回身摆了摆手，道：“各位，无需担心，赶车上马吧。”
车夫们懵懵懂懂的重新驾车，在这一群人的“簇拥”下前行，林剑澜透过车帘向外望去，见街边的平民并不吃惊，也没有到处四散躲避，倒略为放心，看来这群人虽在本地比官府还有声望，但却不是为非作歹的地头蛇。向城南行了不多久，旁边店铺逐渐稀少，互相交易的吆喝声、讨价还价声逐渐不闻，眼前显出另一派景象来。
在这偏远塞外，异域风情的胡汉混居之所，竟能看到与中原建筑极其相似的黑瓦白墙，让林剑澜有些惊愕，前面极规整的一条大路用砖石砌成，两旁栽种了不少当地的灌木，正对面两座石狮张牙舞爪，煞是威风，林剑澜心中暗道：“他们不知是什么来历，不是官府，却胜似官府。”
车夫早有人另外安排了去处，说是要和林剑澜分开用饭，谁知道是真是假，人生地不熟的若被人做成了肉馅包子岂不冤枉，一个个老大不乐意的频频回头相望，有的甚至还撒下了几滴心酸泪。毛三儿倒是极为痛快，率先跟了去，只回头交代了一声道：“小鬼，我若死了照顾好那匹老马！”
与那匹马相比似乎自己的性命都不算什么重要的事情，林剑澜不禁一乐，道：“毛三哥，你放心去吧，决不会宰了吃肉。”说罢便将年小侠揽在怀中，跟着那青年直入大堂，顿时明白过来。
那大堂之内两侧高悬一对：酒醉匡西北，泉竭义尤存。
“酒”“泉”二字自不必说，自汉朝时肃州便有此名，城下有泉，其水若酒，但更为让林剑澜吃惊的是联内暗藏的“匡义”二字，此处看来必定是匡义帮的肃州分堂了，从字间看，上句似乎在说肃州分堂对于此处的安定颇有功劳，下句则是表明即便泉水枯竭，匡义帮行侠仗义的情怀却不会改变。
那青年微微一笑道：“林公子请坐，帮主稍后就到。”
此话一落林剑澜就更为吃惊，他说的帮主不知是林龙青还是曹殷殷，可他们两个此时却没有一个有可能出现在这里，正疑惑间，年小侠已经挣脱了他的怀抱，跳到地上向门口奔去，边跑边道：“殷殷姐姐！”
林剑澜愕然回头，见门口背光而立的一人白衣翩然，正是曹殷殷，虽然手中仍然不离那白索和长短两剑，但功力却已尽数失去，只是不知道肃州分堂的人是否有所察觉，想到此林剑澜急忙迎了上去，有些责备道：“你怎么来了这里？”
曹殷殷向后望了望，林剑澜方才觉得当着那青年这样询问颇不妥当，又讪讪补了一句：“曹帮主。”
曹殷殷迈步进来道：“沙堂主，吩咐上菜吧。”见沙堂主匆匆而下，林剑澜急忙道：“殷殷，谁陪你来的？你什么时候到的？你为何来这里？”又觉得这些都不是自己想问的，接着道：“他们知道么？”
曹殷殷不由一笑道：“你问了这么多，让我先答哪一个？”正说间，林剑澜又瞥见那个沙堂主进了来，连忙不停的使眼色示意曹殷殷不要再说，曹殷殷方回身示意他坐下，道：“沙堂主不是外人。”
那青年撩袍入座，一抱拳道：“在下沙轻尘。”
林剑澜怔怔点了点头又听曹殷殷道：“我来了约有十来日了。”此刻有帮中几个喽啰将饭菜摆了上来，有片刻静默，林剑澜才知道那日为何曹殷殷没有送别，原来她早已先一步快马离开洛阳，在此相候，想到她毫无功力，这样不要命的一路疾行，林剑澜一时间说不出话来。
曹殷殷接着道：“此处的分堂偏远艰苦，但却是这肃州城中说一不二的最大东家，即便官府也要让着我们三分，自打知道你要来塞外，虽然可以寄信交代，但总不如自己亲自跑一趟放心。”
还未及林剑澜反应过来，沙轻尘已经拿了两个画轴出来，铺在桌上道：“这是帮主随身所带，来了此地便让我们派人每日打探。”
林剑澜一眼望去，其中一幅就是今日沙轻尘拿在手上对着自己瞧的画，里面一个少年，眉目确有七八分与自己相识，仓促之间，能找人画到这种程度已经不易。再转头望去，那张却是一个面目清癯的老者，脸带笑意，似乎极为和蔼，然而林剑澜却再也不会被那笑容所误，那卷上赫然画的是韦素心。
沙轻尘道：“帮主前来交代的第一件事就是每日严查画中人，一旦发现进了肃州，林公子接进分堂，若是那名动天下的韦花王么，既然是朝廷功臣，可就要我亲自出力，日夜跟踪了。”
林剑澜心中暗道：“这动天下的名声，有一半儿是以往的江湖传言，还有一半儿，恐怕是韦素心自己在失败之后造的势，让朝廷无法对他下手。只不知这位沙堂主武功如何，跟踪韦素心可不是什么愉快的差事，若不小心，恐怕连性命都要丢掉。”想到此忙道：“韦素心他到了么？”
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第三十回 天净沙（上）
>；>；清明放假，比上班还忙……<；<；
曹殷殷道：“看他行程，似乎禁宫一败之前，便已经开始着手安排此事，他比我们出发要早的多，即使骆驼车队行走没有马匹迅速，我也不过才险险比他早来两日，幸而来得及做些安排。”
林剑澜心知这两日的差距，必是曹殷殷日夜赶路不顾身体才争取得来，饶是毛三儿那样御马高手，那一夜奔波也是疲累的很，何况一连数天？哑然良久方道：“你……怎么知道我来此地是为了他？”
那日在古怪的地牢中遭遇“风竹”，虽未明言，曹殷殷已能猜出个大概，十数年囚父之仇焉能就此罢休，从秦天雄处得知林剑澜突然要去塞外，总要有个缘由。安排人打听，结果不出所料，入漠的一应相关物品都被花王府派人收购，而韦花王也已有数日未曾露面。想到此，她便只身一人快马登程。
既被林剑澜问起，曹殷殷正好也借机问道：“那韦花王重重铁门囚禁之人，可是你的父亲么？”
林剑澜无法回避，若不是为了父亲报仇，势必又要被追问，然而沙漠中可能留存着巨大宝藏一事，无论是谁也不能轻易对其说出，只得点点头，道：“这是我与他的私人恩怨，若是为我父亲报仇，我也不愿意借他人之手。你何必为我这样劳累？我心里实在是过意不去。”
曹殷殷冰雪聪明，林剑澜或许为了报仇追他至此，但韦素心功力比林剑澜只高不低，哪可能会为了躲避他“逃”到这么偏远的塞外？韦素心到此必有其他缘由，而这原因，林剑澜也是知道的，只是不愿意说明。她生性也不喜好多做打探，只歪着头对林剑澜笑道：“你找他报仇，莫要把你自己陪进去。”
林剑澜脸上一红，岔开话题道：“沙堂主说你安排的第一件事是盘查我与韦素心是否到了，还有其他安排么？”
沙轻尘道：“自然有的，你们找不到客栈住宿，便是匡义帮的功劳。”
曹殷殷道：“他既然将洛阳长安一带的一应物事全都购走，匡义帮自然也能将此地的东西一样都不让他到手。虽然进入沙漠之前尚有沙洲一站，但沙洲那里居住的大多是西域贫民，没什么人去那里做买卖，现在那里的人也逐渐搬迁至此，那城几乎变成了一座空城。他长途来此，只能在此补给，却没人肯卖给他。”
林剑澜疑惑道：“那他现在住在何处？”
曹殷殷道：“对世人来说，他面子上还是身份特殊的功臣，一到了这里，没什么法子可想，便径直去找了官府。”
林剑澜道：“那沙堂主如何跟踪他？”
沙轻尘道：“我们这处分堂，即便是帮内的其他堂主，也不知道，何况是他？肃州刺史与我是八拜为交的兄弟，府内也有我们的人，他进去倒替我省了不少麻烦。”说到此处抬头正视林剑澜道：“林公子，你说报仇，是要现在就去找他，还是要等他进入沙漠以后再行事？”
他眼光洞彻，似乎知道林剑澜刚才所言只是应付，又道：“林公子，恕我直言，沙漠里面即便有金山银山，匡义帮也不在乎，只有一点，再过一两日他必定察觉出不对劲来，帮主的安危我即使赔上性命也不敢说万无一失，林公子你也不能。”
林剑澜听他言语，已是知道了曹殷殷武功尽失一事，想必是她极为信赖的一位堂主，道：“沙堂主，明人不说暗话，我要先韦素心一步进入沙漠。”
沙轻尘点头道：“那好，我们这里物品都早已备好，熟悉大漠情况的老向导也精心挑选了两个，你最好明日就带着他们出发，帮主也可尽快返程。只要你们离开，我这里便立刻放开积攒货物和骆驼的控制。”
林剑澜道：“我知道了，沙堂主无需多讲。韦素心也在争时间，他一旦购全物品便会启程，不会再在这城中停留。即便如此，贵帮也为我争取了至少一日的差距，已属不易。在下实在不知以后能不能报答，只能厚着脸皮再求沙堂主一事。”
沙轻尘笑道：“那些车夫没去过沙漠，带上也是累赘，这孩子和他们交给我们就好，在此等林公子大功告成返回肃州。”
他二人说的热闹，曹殷殷却沉默不语，年小侠也是瘪着嘴不言语，几人用过饭后，林剑澜好说歹说让年小侠先去歇息，才得空与曹殷殷单独相处。
乍一看树丛中假山伫立，一抹月色漂浮在白墙黑瓦之上，如同身在江南一般，只有院墙之外烈烈的塞外的风声彰示着这里距离神秘的沙漠仅一步之遥。
这么近的距离，也可能就是林剑澜生与死之间的距离。路上他已经探问过许多人，即便与韦素心为敌，有着十全的胜率，然而在曾经从沙漠中穿行过的人口中，他要面对是除了炎热干渴之外还时时刻刻危机四伏的一处险境，就连一成的生机都没有把握。
想到此林剑澜更觉这片刻的夹杂着沙尘气息的夜风和月色下的宁静甚是宝贵，轻声道：“殷殷，你明日与我一起启程，我去大漠，你回江南。”
曹殷殷道：“我自有打算，你不用替我安排什么。”
林剑澜喟叹了一下，道：“我不是替你安排，只因我还有事求你。我不知道还能不能回来，若是回不来，你千万替我寻到外婆，找个人好好照顾她。”
这条性命不是被大漠吞噬，便是死于与韦素心的争斗，曹殷殷如何不知，她本打定了主意要跟随林剑澜进入沙漠，此刻听到林剑澜将这件事情拜托给她，说的诚恳哀戚，倒如同交待遗言一般，一时间无可推脱，只得点点头。
林剑澜方高兴起来，道：“我原先还对秦伯伯颇有戒心，经过这些日子，他虽然背叛了青叔，对你却一般无二的好，有他在帮中，以后江湖中人还有朝廷都不会对匡义帮打什么主意。”
第三十回 天净沙（下）
曹殷殷道：“你已经知道了？”
林剑澜不禁一笑，道：“这句话应该我问你才对，你是什么时候知道的？”
曹殷殷道：“我父亲一出事他就一直在暗中帮助我们母女，但他的身份，却是后来我自己猜到的。帮中有两股力量在互相牵制，成大夫不是朝廷的人，那么朝廷必定另安排人在其内了。我一问他，他也并没有隐瞒，他的真实身份只对我说过，就连我娘也不知道。”
林剑澜道：“你还记得太湖大会么，我在谢大人受刑之处见过他一次，他曾说过受人之托却晚来一步，那时我便怀疑他是朝廷那边的，到后来他更是一语道破了‘风竹’万金悬红。即便对你再过言听计从，但以匡义帮之力与江湖中人为敌，作为副帮主总要思量再三，他却毫不介意，似乎早就期盼着匡义帮帮着朝廷一方。”
曹殷殷嘴角微扬道：“这你倒误会了他，是否与韦素心为敌，是我与他仔细商量后才有的决定。”
林剑澜道：“我虽然不知道他在御寇司中的名号，但猜想应该是位序极高之人。”
曹殷殷道：“他在御寇司中排位第三，花名曰‘晨昏三变’，我对牡丹是不懂的，根据字面，应该是早晨到晚间变色三次，想必这也是极为名贵的花种，这倒是应了他的行事。”说到此处略有停顿，接着道：“他最初为御寇司效力，而后受了临淄王的恩惠为他做事，你在苏州官衙遇到他就是因为这个，此次匡义帮助临淄王一臂之力，也算他的偿还。最后才是跟在我的身边，却是明明白白的说过，再也不会变了。”
林剑澜实在不知应如何评价秦天雄其人，只得慨叹道：“恐怕之后御寇司首位也要落在他的头上。”
曹殷殷道：“你不知道他的来历，若是知道了，便不会这样慨然，他本就与我们不同。”看林剑澜目露不解之色，忽的掩嘴一笑，道：“人家是胡国公的后代，现在还继承有爵禄，真真正正是朝廷的‘自己人’，若由临淄王安排，御寇司的第一位不选他选谁？”
林剑澜“啊”了一声，竟是良久也反应不过来，秦天雄的身份如此隐蔽，想必是从小就送出学艺，在匡义帮一呆就是数十年，不知是否还有像他这样的人暗中蛰伏其他帮派之中，最后只长长叹了一口气道：“这样的人最后竟能对你死心塌地，也是匡义帮之福。”心中却有些明白了，秦天雄恐怕对林红枫母女有着不同寻常的情分，对象十有八九是对眼前这冰雪般的女孩儿，但他说话行事之间，却又无时无刻不在刻意撮合自己与曹殷殷，实在不知道他的真正想法。
曹殷殷说完，自己眼中却也露出了一种哀伤怜悯的神色，沉默了一会儿，方道：“我不会再执意找你的青叔报仇了。”
林剑澜又是“啊”了一声，这是他从未想过的事情，曹殷殷帮助他这么多，如果仍是执意要求她放弃为父亲报仇的念想也太过贪心，此刻听到这句话如闻纶音一般，又惊又喜，不知她是真正明白了青叔必定不会是杀死父亲的凶手，还只是对自己这一去便极有可能无法归来的怜悯，不管怎样，都让林剑澜心中对她感激之至。
此时已经深夜，月色高远，林剑澜轻轻跃到假山之上，向外看了看，向下伸出手去，道：“殷殷。”
曹殷殷并不忸怩作态，将手递了过去，顿觉被抓紧，身子一腾便也到了假山之上，向外望去，见院内看起来高高挂起的月亮，此刻看去，却是离远处一望无际的大漠极近，更衬得夜空幽深，如同张开了一张覆盖天地的深蓝幕布，而这幕布下原本白天见到的黄沙此刻呈现一片银白，平添了几许神秘。
以往那样坚强如冰，仿佛永远不可触及的人儿就在身边，即便没了武功，那种自信与高傲却决不会消失，纵然林剑澜极想成为那瘦弱肩膀的支撑，她的个性却不容她接受这样从高处的疼惜，林剑澜也不想让她将这从一开始就曾经有过的情感误认为是对她放弃报仇的感激。
此时此刻，竟是相对无言，林剑澜一腔心绪也无法表明，如同两个在互相追赶的人，不及她的时候，无法开口，而今终于超越，却仍是不能开口。
林剑澜