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北京城里最强而有力的太监势力集团，是以刘瑾为首，其党伙有马永成、罗祥、魏彬、高凤、谷大用、丘聚、张永等人，被称为“八佛”。
这八人掌握了军政大权，横行一时，别说是知府、巡抚，就算是内阁大学士，尚书，都御史都不放在他们的眼里。
金玄白身处南方乡下，当然不明白太监的可怕，故此想了许久，也没想出张永这种娘娘腔的男人，怎会成为比知府还大的大官。
张永怎知他心中想些什么？看到他坐在紫檀木的大桥上，缓缓取下肩上的枪囊放在茶几，这才记起没叫人泡茶，于是吩咐褚石去找宋登高张罗茶水。
褚石出去之后，他才满意地对诸葛明道：“诸葛老弟，你这回立了大功，等到我见了永成老兄之后，想必他对你定有赏赐。”
诸葛明欠身道：“多谢张公……”
张永挥手制止他继续说下去，道：“你要找金老弟说的两件事，你就坦白相告，我想金老弟一定会倾力相助白勺。”
“是！”诸葛明应了声，转过脸来，向着金玄白道：“老弟，昨天我曾经拜托你助我逮捕京城里最厉害的贼‘千里无影’，是受到了我的顶头上司的命令，限我三个月内要破案，所以逼于无奈才向你求助！”
金玄白点头道：“在下于席中已经答应诸葛兄的请托，自然会出手相助，老兄请放心好了。”
诸葛明道：“我本来已找好苏州集宝斋和珍宝斋两家珍宝古玩店铺相助，设下陷阱，准备引诱千里无影来自投罗网，但是，昨天发生一件事，以及张公和蒋兄的到来，使得诱捕千里无影的事，已变得不重要了。”
金玄白望了张永和蒋弘武两人一眼，没有说话，诸葛明顿了顿，继续道：“这件事非常奇怪，那便是昨日黄昏开始，苏州城里出无数的鸽子，也不知飞向何处，不过，蒋大人的属下曾经打下三只，其中有两只鸽子的脚上都系有铜环，环中藏有纸柬。”
说到这里，他从怀中取出两片卷着的小纸柬，递了过来，金玄白打开纸束一看，只见上面同样的用笔写了几个字：“龙迹已现，追龙十七。”
他反覆看了两遍，弄不清楚上面的意思，将纸东交还给诸葛明道：“请恕在下愚昧，实在不明白上面写的几个字是什么意思。”
诸葛明将小纸柬卷好放回怀中，道：“在过去的五年里，我们东厂使陆续截获这种纸柬，一共有七张之多，另外锦衣卫的同仁也曾在无意中拦截到了二张，故此厂公曾为此组织了一个专案调查小组，不过查了几年都没有头绪，这个小组已于一年前解散。”
金玄白问道：“诸葛兄，那些小纸片上写的都是同样的字吗？”
诸葛明见他似乎感到兴趣，笑了笑道：“字迹不同，内容不同，不过最后的署名大同小异，从追龙三号、追龙七号、八号、到追龙十二都有……”
金玄白恍然大悟，道：“原来这追龙十七的意思是指这发出讯息的负责人！”
“不错，”诸葛明道：“这不仅可代表人，也代表地，可见这追龙十七是驻在苏州城。”
金玄白道：“那么龙迹己现的意思，是表示他们已找到那条龙了？”
诸葛明点了点头，随即问道：“老弟，你知道龙是代表什么？”
金玄白想了一下，摇头道：“这个在下不清楚。”
诸葛明道：“龙便是代表当今的天子，也就是皇帝。”
金玄白讶道：“有这种事？”
诸葛明道：“你没见过皇帝身上穿的龙袍，上面绣的五爪金龙，皇宫中的梁柱，用具，到处都是龙，所以只有皇帝才能代表龙。”
金玄白摸了下脑袋道：“这么说来，皇帝的兄弟就不是龙了？”
诸葛明道：“皇帝自然有许多的亲戚，那些人分封各地为王，虽是龙子龙孙，却只能算是四爪的龙。”
金玄白想了一下，笑道：“皇帝在北京城，那些王爷在全国各地，那纸条上写的‘龙迹已现’四个字，你怎知道他指的是那条龙？”
诸葛明和张永、蒋弘武对望一眼，蒋弘武道：“不管这条龙指的是谁？这件事我们都要查个清楚，否则无法向上面交待。”
金玄白道：“你们查你们的，跟我说有什么用？我对这种事是一窍不通。”
诸葛明婉转地解释道：“这当然是我们的事情，不过这个组织既然存在多年，定然根基稳固，我们怕里面隐藏什么高手，万一到时候我们人员调派不齐，恐怕会吃亏，所以蒋大人的意思，是请你协助……”
金玄白道：“说来说去，还是要我帮忙！”
他抓了抓脑袋道：“我自己的事很多，再加上又要做张大人的亲戚贴身保镖，恐怕不能帮你办这件事了！”
张永道：“金老弟，这两件事并无冲突，诸葛老弟也是先跟你打个招呼，希望你能在最后捕捉元凶时施以援手……”
他的话声稍顿，望向蒋弘武道：“蒋大人，我记得你们曾经悬赏过，不知数目是多少？”
蒋弘武看来外表虽然粗鲁，可是心思却很细密，一听张永之言，忙道：“张兄不提，我倒忘了，记得以前悬赏过三千两白银……”
诸葛明接着道：“我们厂公也悬赏过一千两黄金，如果能生擒元凶，侦破这个组织，甚至可能再加五百两。”
金玄白听他们这么一搭一唱的，笑道：“诸葛老兄，你们真以为我是见钱眼开？”
诸葛明一愣，道：“老弟，你的意思是……”
金玄白道：“我的意思是，要我专程帮你们办这件事，我是没办法，不过如果你们查出了整个组织，到时需要我动手，我倒可以考虑。”
张永等人一齐大喜，蒋弘武忙道：“金老弟，咱们就这么说定了，到时候捉住了元凶，那份赏金还是由你领取，我们只要建功就行了。”
金玄白笑道：“虽说君子爱财，取之有道，我不是君子，只是个武林人物，但是你们要把黄澄澄的金子送给我，我也不好推辞，否则，我以后拿什么东西安顿我的妻室？”
蒋弘武和诸葛明吃了一馋，两人对望一眼，诸葛明问道：“老弟，你年纪轻轻的，何时娶了妻室？”
金玄白道：“我现在还没娶，不过我的师父和先父在我幼年时便替我订了几门亲，唉！ 我那几个老婆到现在我都没见过，也不知道将来她们相处得如何？古人说，齐人之福非福，我还真不知道该怎么办才好。”
他这番感叹之言，惹得张永等人一齐大笑，直到笑声稍歇，张永才说道：“女人的事嘛，非常好办，只要你供应她们大把银子花用，三不五时地送点珠宝黄金，包她们个个服贴，我在北京城里的三个老婆就是这样，被我管得服服贴贴的，没一个敢调皮……”
金玄白暗暗吃了一惊，想不到这个像没卵蛋、娘娘腔的家伙，竟然有三房妻室，正自思量问，只听蒋弘武道：“金老弟，张兄说得不错，女人就是这么回事，现实得不得了，有银子就好打发，老弟，虽说你的武功盖世，但是御妻之术，你还得要向张兄多多讨教才行。”
张永尖细着嗓子大笑，道：“讨教可不敢当，互相切磋倒是可以的。”
他眯着眼，道：“我在北京还有一所宅院空着，那天你成了亲，我就把那个宅院送给你作为贺礼。”
蒋弘武苦着一张脸道：“张兄如此大手笔，叫我们这些做属下的怎么办？”
张永笑了笑，正待说话，只见褚石领着四个长相标致的丫鬟走了进来，那些丫鬟大约都只有十五、六岁，长得皮肤细白、脸蛋清秀，手里捧着茶具和水壶，进人室内之后，朝众人行了个礼，便开始冲泡茶水起来。
张永道：“苏州好山好水，不但茶好，连人也长得漂亮，下次返京，我得带上几个丫鬟，也好侍候我那几房妻室……”
蒋弘武道：“张兄只要开口，宋登高还不乖乖地送上十个、八个的？”
张永发出一阵尖笑，道：“他这几年来也捞了不少，不弄他几个花花，太对不起他了，其实，我若不收，他反倒不安心……”
诸葛明道：“张兄说得不错，这宋知府八面玲珑，这些年来也不知道捞了多少银子……”
他扬了扬刚从褚石手里递过来的一叠银票，道：“这是他刚刚托褚石送来的，说是要请我转交给金老弟，因为我们这位老弟把那二百两黄金送给苏州城里的各路地头蛇，宋登高觉得过意不去，认为要补偿金老弟的损失。”
张永笑道：“这宋登高也真是会做人，晓得金老弟特别受到我们责重，所以就急于想讨好他，以免日后吃亏，看来这家伙也真是不简单。”
蒋弘武道：“他的表哥是郑宏基郑千户，这次我到苏州来，还特别跟我打过招呼，要我多关照他，看来这个人很识趣，的确应该多多关照。”
诸葛明把银票交给金玄白，道：“老弟，这是宋知府孝敬你的，你就收下好了，别跟他客气，不然他今晚会睡不着的。”
金玄白犹疑了一下，接过那叠银票一看，发现有五千两百银之多，换算起来，最少也有四百多两黄金，禁不住吓了一跳，道：“诸葛兄，这个不太好吧？”
诸葛明笑道：“这有什么不好的？他是我义弟的亲表弟，也等于是我的表弟一样，收下他的重礼，以后找机会还他个人情就行了。”
金玄白道：“可是这里的钱未免太多了，无功不受禄，我怎能平白收这个钱？”
他想起以前，每天上山砍柴练功，砍好带回家的柴还得晒干，半个月进单上送一趟柴，只赚几钱银子，算起来一个月跑两趟，还赚不到二两纹银。
如今遇到了宋知府，随便一出手便是五千两白银，比较起来，真是像做梦一样。
张永道：“老弟，你只管收下就是了，宋知府在官场上混了那么久，这种眼光还是有的，他晓得你不是池中之物，必将飞黄腾达，所以先下点本钱讨好你，以后，你只要拉他一把，就够他吃三辈子了。”
金玄白有些茫然，道：“我又不想做官？哪里还有什么飞黄腾达的日子？我看这宋知府是看错人了。”
张永等人听他这么说，全都大笑，蒋弘武道：“金老弟，你的人生已经面临最大的转折点，宋登高没看错人，我们也没有看错你，老弟，你可要记住我们，有朝一日，你发达了可要拉我们一把唷。”
诸葛明道：“对对对！老弟，你千万别忘了老哥哥我的功劳，要多多关照才行。”
金玄白愣愣地望着他们，也不知道他们在笑什么。
这时，四个丫鬟已经泡好了茶，悄然行了个礼，退出大堂。张永端起桌上茶杯，端详了杯上的花纹一下，然后掀开杯盖，喝了一口，啧啧称赞道：“久闻洞庭‘吓杀人香’茶是天下十大名茶之一，如今得以品尝，真是名不虚传。”
金玄白望着诸葛明，只听他说：“老弟，把银票收起来，喝茶吧！”
金玄白只得把那叠银票收入怀里，喝起茶来。
诸葛明啜了两口茶，道：“太湖东山俗称东洞庭山，此间茶树据说和果树间种，因此所产茶叶有种特殊的花香，再加上这片片茶叶皆是全部以早春时的嫩芽，以所谓的‘一旗一枪’方式制成，所以香气馥郁，回味甘甜……”
他喝了口茶，继续道：“东山除了产茶之外，还盛产杨梅和洞庭橘、白沙枇杷，其中洞庭橘酿成美酒，是为‘洞庭春色酒’，想那苏东坡便曾作过洞庭春色赋歌颂，可见此酒之美味了。”
蒋弘武笑道：“诸葛明到过两趟苏州，人倒变得文雅起来，更熟知此地的典故，真是让小弟欣羡不已。”
张永敞着尖细的嗓门一阵“喀喀”怪笑，道：“诸葛老弟，你记得中午一定要叫宋知府准备几坛洞庭春色美酒，我好跟金老弟多干几杯……”
他们边喝茶边谈天，没多久功夫，陈南水便入内禀报早膳已经准备好了，于是众人便进入膳房用早餐。
膳房中摆着一张大圆桌，桌旁的椅子只十二张，可是穿梭在屋里的丫鬟足有二十多名，当张永等人进入膳房时，只见宋登高忙着指挥那些丫鬟摆放菜肴。
那些餐具碗碟都是精致的细瓷，筷子也都是闪闪发光的银着，菜肴更是盘盘美艳似花，看得金玄白都有些眼花撩乱。
他被张永拉着坐在上位，夹在蒋弘武旁，两人殷勤劝食，便有标致的丫鬟在旁夹菜布食，使他觉得晕淘淘的，彷佛神仙一般。
知府宋登高坐在席上，蓄意奉承，不时说些苏州的掌故和一些任上的笑话，逗得众人大笑，这一顿早膳吃下来，足足花了半个多时辰，大家都觉得心满意足，口齿留香之余，这才又回到兰雪堂。
金玄白在诸葛明和张永的劝说下，终于答应住进拙政园，他本来以为自己仅是一个枪袋、一个包袱，岂知入室之后，才发现橱柜里已陈列着十二套各色各式的衣服，包括劲装、儒衫、便服等等，鞋子也足足有十二双之多，包括快靴、布鞋、丝履等，全都是照他的尺寸添购的。
金玄白吃惊之下询问服侍的丫鬟，才知道这一切都是宋知府下令，罗师爷带人到苏州城里临时采购的，就在短短的一个多时辰里，买齐了所有的物品，使得金玄白听了之后，颇为感动。
他换好衣服之后，向诸葛明表示要到五湖镖局一趟，因为他已答应彭浩，要将独臂刀法傅授给彭浩，于是诸葛明向张永禀报之后，由蒋弘武陪同，金玄白便在诸葛明、褚山、褚石等人簇拥之下，往五湖镖局而去。
……………………………………………………………………第 四 章
追风剑客金玄白进入拙政园时，还是卯时光景，走出拙政园已过了辰时。
此刻苏州城里街道上的店铺全都已经开门仿生意，市集之上热闹非凡，金玄白换了一袭全新的劲装，外罩绸缎长袍、头戴方巾、足登丝履，看来英姿勃发，只不过背了个羊皮枪袋，反倒有些不伦不类。但他却浑然不觉，兴致盎然地在蒋弘武和诸葛明的陪同之下，缓缓地向着五湖镖局行去，一面观看着街景，一面闲聊着，神情颇为愉快。
走过两条街，来到一条更热闹的街道，金。玄白这才发现街上的路人不仅更多了，连路边的衙役也都变得更多，几乎三、五步就可看到两两成对的生路役在路边巡行。
金玄白知道蒋弘武和诸葛明都是兜帽衣卫和东厂的官员，此番来到苏州办事，知府宋登高肩负着极大的责任，必须保护他们的人身安全，所以才在他们上街时，加派巡捕巡行街市，维护治安。但是也不知道什么原因，一路之上都不断有陌生的路人向着金玄白打招呼，或者挥手示意，全然无视着那些巡捕的监视和蒋弘武狰狞的面目。直到金玄白打了十几个招呼之后，他才恍然大悟，想起来那些人可能便是苏州城里的一些地头蛇。
这时，诸葛明也觉察此事，对他说道：“老弟，你现在已经成了苏州城的名人了，可见那二百两金子的效果何等的大。”
金玄白苦笑了一下，还没说话，只听蒋弘武敞笑一声，道：“金老弟，我曾听我一个老乡说过关于钱的几句话，你要不要我说出来听听？”
金玄白颇有兴趣地道：“蒋大人请说，在下洗耳恭听。”
“钱是好汉！”蒋弘武道：“我老乡认为世上唯有钱是好汉，他这么说：世间人睁眼观见，论英雄钱是好汉。有了它诸般趁意，没了它寸步也难。拐子有钱，走歪步合款。哑巴有钱，打手势好看。如今人敬的是有钱，剧文通无钱也说不过潼关。实言，人为铜钱，游遍世间。实言，求人一文；跟后擦前。老弟，你认为他说的有没有道理？”
金玄白略一思忖，禁不住点头道：“不错，贵同乡说得不错，可见此人吃过缺钱的亏，深知钱的重要。”
他挺了下胸，道：“师父曾教诲我，做人要无愧于天地，所以我赚的每一文，钱也都是正正当当的，花起来也都是心安理得。”
诸葛明竖起大姆指，道：“令师一代高人，备受武林崇敬，所以才能教出你这种顶天立地的好汉，愚兄是万分钦佩。”
蒋弘武接着道：“金老弟你能慷慨舍弃二百两黄金给那些牛鬼蛇神，愚兄是深深折服，如此一来，不仅对于追捕千里无影之事有帮助，对于查辑追龙十七的行踪，更是有莫大的助力。”
诸葛明似乎被提醒，拍了下脑袋，道：“蒋兄，我怎么没想到这点？看来金老弟这招手法，真是太高了，今后只要他出面，苏州地盘上的各路地头蛇都得买帐，无论是用在查缉千 里无影或追龙小组上都极为有用。”
金玄白听到他们这么说，脸上不禁泛起了苦笑，因为他眼见那二十二个堂口的首脑为了找寻他，竟被苏州衙门囚禁了一夜，看到他们的憔悴模样，使得他一时心中不忍，冲动之下送出了手里的黄金。
事后，他也曾后悔过，但是黄金既然出手，便已无法收回，他只得坦然以对。回想起来，他当时的确没想到要利用这些活跃于苏州地面上的地头蛇或地理鬼替他打听什么，或者办什么事。
他心中暗忖道：“如果要找人或办事，恐怕忍者们比这些地头蛇更有效率，我又何必找这些牛鬼蛇神？”
忖思之际，他忽然心头一动，似乎神识受到波动，目光一闪，侧目往右上角望去，果然见到在路边一座高楼上，有人以怨恨的眼光凝视着地。
金玄白目光闪处，只见那幢两层楼的建筑是一间茶馆，二楼明轩窗户敞开，靠窗坐着三个熟悉的身影，正是武当三英，那个面向街道，怒目瞪视街上金玄白一行人的则是游龙剑客方士英。
方士英的目光一触及金玄白的眼神，立刻如遇蛇蝎般地移了开去，金玄白微微一笑，没有理会对方，继续向前走去，行经茶馆之前，他却见到茶馆门边有人用黑炭画了个图案！略一思忖，他立刻便想起那正是师父铁冠道长曾经告诉他的武当弟子求援的暗记。
这时，诸葛明也看到了那个图案，侧首对蒋弘武道：“蒋大人，那是武当门人留下的暗记，表示要召集同门聚于此地，依你之间，武当有什么特殊行动？”
蒋弘武瞥了一眼，道：“朝廷一向礼遇武当，曾多次拨出钜款修建道观，武当一派不会做出不利于朝廷之事，这大概只是武当弟子的聚会而已，我们不必理会。”
他们继续前行，不久便来到五湖镖局之前。上次金玄白随彭浩等进入镖局时，大门没有警卫戒备，此刻却有四名镖师站在大门口。
诸葛明诧异地道：“镖局里怎么啦？一副如临大敌的模样……”
他快步走了过去，只见两名镖师迎了过来，让他认出其中一人，赶忙问道：“蔡镖头，发生了什么事？这么紧张