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阿四（张亢）和他的新婚夫人梅桂护驾。天保让部队赶路，他迎上老郭他们，寒暄问候：
“郭叔，你这是到哪里去？”
“会合老罗，迎接八路军，陈毅同志迫切需要了解中央意图。”郭渭川说明自己任务，“我在江南职务只是桂名了，在这里用五支队秘书长名义活动，不要让外人了解我军发展意向。”
“明白。”天保应道，“我在刘官集50多天，基本顺利，五支队把我们调过来做机动部队，根本没进半塔镇，就机动到这里来了。”
老郭问：“你的队伍扩大多少？”
天保答：“减少了15人，全是李支队时期军校生干部，让五支队调作别的工作了。”
“怎么？舍不得？心疼了？”
“哪里的话，我们的政治骨干还不是四支队调来的？只要抗战需要，再调走150人我也不心疼。”
老郭道：“你的军事骨干强，还是要发展，华中的反摩擦战事只是个时间问题，我们没有足够军力应付不了。”
桂子现在是连级待遇侦察员，同阿四成婚刚五天。天保向他俩道喜，她问天保：“你同表姐的事办了没有？”
“哎！”天保叹口怨气，“大前天我们联系好了见一面，又让黄达搅了，真倒霉！”
阿四气忿地说：“这个姓黄的真叫人讨厌，老陶北上前，他又去我们部队一次，老陶给他来个闷声大发财，管他说什么，一句不应。他说累了，也觉得无趣，走了。”
老郭道：“不管怎么说黄达是代表上级的，你和他，一口一个老子的，像什么话，你以为天下就你一个人在抗日？你要提高认识，摆正自己的位置，等候组织处理，回头叫汪政委老老实实的写份检查交来。”
“嘿，挺大的领导，还挺豆腐，会告状了？”
阿四嘀咕道：“还是块臭豆腐，到处熏（训）人！”
他们谈谈说说走下去10里光景，看到了罗炳辉。他身边仅20余人，都坐在一个小山包上，听他讲故事哩。如今战士们都觉得这位首长和蔼可亲，不像支队初建时那样怕他，况且胖司令打仗办法多，跟他上战场心里踏实。
关大队来到，天保、老郭、阿四夫妇刚和罗司令见了面，东北方突然传来枪声，枪声越来越近，也越来越密。罗炳辉站起来用望远镜看，若干玉米杆遮障，什么也看不清，他略一思索便处置道：
“关大队展开，准备战斗！阿四同桂子去侦察一下，这是哪个同哪个在打？”
天保传令部队转入临战状态，把骑兵连放在小山包下，担任首长警卫，张亢和桂子的马，都是从梅家湾带出来的特技马，不是战马，天保要骑兵连长带一个战斗骑兵班，跟上他夫妇俩朝枪响处跑去。
仅只15分钟，张亢就乘马跑回，老远就高兴地大喊：“罗司令，郭部长！郑大队没有被消灭，现在，韩军33师师长沈青皮带97旅在追打他们呢！”
“四个多月了，郑大队还在，真要感谢马克思在天之灵了！”郭渭川别提有多高兴了。
罗炳辉道：“阿四讲讲情况，简要些。”
张亢说得很扼要，事情是这样：今年六月，郑大队刚成立就受到韩军97旅袭击，当时队伍被打散并无伤亡，他们都是本地人，晚上又聚拢了。张道之也有些组织能力，他把几个干部家属分散隐蔽，队伍准备去场州以东会合管文蔚部队。但他们步步受阻，从运河西跑到运河东，从淮南跑到淮北，曾经多次进击日、伪军，每战都因受到韩军夹击而不能达到预期目的。这么拖来拖去，转战四个多月，部队拖得疲乏不堪，简直像一群叫化子。昨天中午，他们又转回原籍，才听说五支队在何处，连夜强行军向半塔来。半小时前复被97旅盯上，一路追打过来，大队长郑斌受伤，张道之不怕死又不会指挥打仗，部队处势危急……
有关郑大队的事，罗炳辉在路西听天保讲过，对于张道之不是党员当政委，也认为是好人办了错事。现在郑大队居然还在，真是万幸，于是老罗对天保说：
“出击吧，打他个王八蛋沈青皮！这也家伙当排长时就候就油腔滑调的不老实，今天该教训他啦。”
“这是假八路呀！”娜米斯提醒说，“项政委已经复电顾祝同，否认有这支队伍。”
“你才是假的哩！”老罗语气很坚决，“要是不救郑大队，反共派就会以此为例，对我们小游击队各个击破，统统吃光。行动要坚决，我就这么处置了！”
关大队已经冲上去了，天保道：“这事有些纠葛，要不要报告江北指挥部一下？”
罗炳辉手提望远镜，说道：“江北指挥部就是不报皖南，等他们复电来，郑大队早完了。我是江北副指挥，有权处理战场上的事，领导干部做事就要有勇于负责神精，怕负责就不要革命。”
天保对郭谓川说：“用你个人名义给陈大老板发个电报吧！他是中共新四军分会副书记，对全军有指挥权，只不过暂时分工管东线。向他报告，就是向军分会备了案，免得项英扯皮，这不是责任不责任的事，内部扯皮会影响工作。同时我建议由我派人迅速找见郑斌，要他还用梅家民军面貌同青皮佬周旋，这对全局有利。”
罗炳辉无笑容地笑两声：“唔，小关在政治上进步不小啦，就照你的意见办。阿四，你拿我一张名片，等小关把青皮的队伍制服了，再把青皮本人拘来！”
天保带他的警卫，都跳上马向前跑去。
郭渭川对他带来的电台兵说：“架机器，直呼陈大老板，他现在在叶飞那里。”
郑大队混乱地溃散过来，一个个衣服褴褛，真像叫化子队。他们还是756人，一个没少，大部分是小知识分子，这四个多月的艰苦磨练，算是这群热心青年参加革命后的第一课。他们本已溃不成军，忽见自己主力来了，顿时勇气倍增，纷纷返回，反击韩军。韩军33师97旅也跑乱了，追过来的不足两千人，余者不知在青纱帐里钻往何方。天保驱马奔驰，指挥包围韩军先头部队。
罗炳辉已经能大致看清战场情形，没什么可能担心的，便席地坐下，对郭渭川说：“老郭，你这个仁侄小关练兵、打仗倒真是个小能人，他本人和他的队伍，在战场上每一个动作都大有讲究哩。”
老郭笑道：“你是军事家，我是门外汉，谈打仗，我可说不出个子丑演卯。”
“那就讲八路军吧。”罗炳辉说：“687团是个老团，原先是徐海东红25军，现在老骨干已经不多了。总的说来八路军发展快，可是115师几个老团到现在还是走州过府式的流动，也不会打游击。687团来是侦察情况……”，他忽然不说了，再说就说到指挥混乱是当前最大隐患，他不好说。
“呼——”郭渭川哺一口闷气。
从青纱帐里跑来一个人，胡子邋遢，泥头泥脸，形状颇为狼狈。他问明谁是罗炳辉，就鼻涕眼泪的跑来：“罗副指挥！我是张道之，做错了事，愿受处分，而郑大队都是革命战士，要赶快救援呀！”
“你给我立正站好！”罗炳辉发火了，“你要是不站在我面前，我根本不相信世界上有这样的马哈鬼，没命令敢立旗号拉队伍，不是党员敢当政委，你个乱弹琴！”
张道之哪里还能立正得了：“批评我是小事，救郑大队要紧，罗司令，副指挥！”
战场上枪声已经止熄，人声嘈杂，战马嘶鸣，还在混乱中。天保驱马驰骋，高声大叫：
“九十七旅弟兄们！我是关天保，在十里长山收容过你们，招待过你们，今天我包围了你们，是为了援救我的朋友郑大队。为了避免损伤，你们集合起来等沈师长，我也不缴你们的枪。本大队军官同志控制好自己队伍，别妨碍对方集合，更不许轻易伤人，三十三师广大官兵也是愿意抗日的……”
韩军乱兵在靠拢，仍在关大队监视之下。
郑斌被抬到罗炳辉面前，泪眼模糊地说：“罗司令，不能处分张道之同志，他是有功的！部队新建，四面受敌，始终坚持三大纪律，八项注意。环境这样险恶，部队没有垮，也无一人逃亡，都是他用革命道理教育大家的结果。他不是党员，也告诉我了，我俩一同学习政治，一同……”
“你负伤了，不要多讲话。”老罗喊军医给郑斌包伤，一面说，“你是好同志，以后慢慢讲。”
郑大队官兵陆续聚拢来，绝处逢生，虽然疲累，大家都很高兴。郭渭川从电台那边走来，把电报递给老罗，再来与郑、张二人握手，激动地说：
“你们没被消灭，真是个奇迹，你这非党政委，能干得这么出色，我还没想到哩！”
张道之也累了，坐下，喘着说：“惭愧，惭愧，真正起作用的是党支部。”
这时走过来一个扬州口音的女兵，正是郑大队的政工队长，姓程，是大队初建时的五个秘密党员之一。她本是个漂亮的女学生，现在搞得邋里邋遢，也漂亮不起来了。她向郭渭川汇报说：“你临走时交代，等你带游击队来，再建立党组织，可你没回来队伍就遭了难。我向道之同志请示工作，才知道他不是党员。后来我们成立了党支部，郑、张二同志列席支委会，为了部队命运，我们没有向下透露政委是‘老非’。道之同志还是蛮有能力的，大事支部决定，交郑、张执行，干得蛮好，要不，队伍早垮了。现在各连都有党小组，全大队共有30名党员。”
郭渭川把那女政工队长介绍与罗司令认识了，讲了他们工作概况。老罗赞扬道：“你这个女娃娃工作得不错嘛！部队经过这样长时间艰苦锻炼，党组织应该大发展。”
她说：“我不懂部队工作，组织上我承头，工作上还是道之同志挑大梁。”
罗炳辉把陈毅复电递给张道之，电文大意是说：郑大队应当受奖励，向全大队指战员表示祝贺！请五支队给郑部以特殊关照，学习他们这种百折不挠精神。张道之是八路军干部，自行组建革命武装，不仅无过，而且有大功。不是党员当政委当然是错误的，而事出有因，不宜对他要求太苛，更不要过多责备……
张道之哭了：“我犯了政治错误，上级这样体谅我，肝脑涂地亦难报万一。陈毅同志啊！未见面而知心，你是最知人的好领导，做你的部下，是我张无恒之大幸。”
“我就不知人！”罗炳辉又把眼睛瞪起来。
“你也是好首长！”张道之把黄克诚的介绍信呈给罗炳辉，“我的事，梅老可能统告诉你了，我到五支队去当翻译，另给郑大队配个政委吧。”
郭渭川道：“罗副指挥，经过这段非凡经历，道之先生和郑斌都可以进线了吧？”
老罗嗬嗬笑：“应该这样，我俩做他俩介绍人。”
沈其人来了，张亢夫妇一左一右挟持着他，随员们跟在后面。这人是个老油子，他已经想好了应付办法，下马之后，礼仪如常，然后装作很着急的样子说：“今天的事又是翁胖子背着我干的！我得到消息就骑马赶来拦阻，194团已经跟郑大队交了火。我一时找不见他们旅长，结果老八团缴了194团的枪，你看，你看，罗老将军，郭部长，这事闹的，唉嗨嗨！”
老罗笑了：“原来沈师长也非当事人！我同郭部长是从这过路的，老八团根本不在这里，是小关的队伍救援郑大队。他们都是梅家民军，不管事情是怎么引起来的，你是韩主席的路东指挥，总要出面了结一下。”
“听老将军的。”沈其人的油滑劲又来了，“小关跟我是宿迁小同乡，郑斌兄弟跟我是世交，都好说。”
“既然都好说，也就不用我这老朋友多事了。”罗炳辉伸手一指，“你看，郑大队搞成什么样了？郑斌也受了伤，你自己处置好了，我还要赶路哩！”
沈其人犹豫一下，走到郑斌担架旁，做出一副难过相，弯下腰对郑斌说：“哎呀！兄弟，事情怎么弄成这样了？这个，这个，翁胖子真不是个东西，拿我的队伍，打我的朋友，我非告他不可，王八蛋！”
郑斌从担架上坐起来：“行啊，青皮阿哥，不要耍把戏给我看了！我并非共产党，其实也不是八路，是梅老民军第四大队，因为八路军影响大，我借他们名义拉队伍的，没想到刚开门你就来放火。翁胖子是吃狗食长大的，你老兄手脚也不干净，看在上一辈人旧交份上，我不会同你闹，也不能马虎了事！”
“好，还是自家兄弟好说话！”沈其人做得再诚实没有了，“贵大队所受损失，我负责赔偿，你们眷属我派人寻找，再护送你驻地去，只是小关把我194团缴了械，这个，这外，怎么办才好！”
“你不要猪八戒过河，倒打一耙了！”郑斌冷着腔说，“天保是来接应我的，只不过隔开火线，他的武器比你好八倍，要你那几杆破枪做什么？说赔偿，你是该赔偿的，不过你刮民不抗日，要你赔偿等于加重百姓负担，你已经赔了不是，拉倒了吧！眷属我们自己管，你不留难就行。天保包围你多少队伍我不清楚，此人年轻气傲，我做不了他的主，你我也交涉去吧！”
沈其人又苦皱着青皮脸，走向罗炳辉：“老将军，小关挺尊敬你的，你帮着说句话吧！他把我一个团抓在手里，就踩住了我小辫子，这，唉嗨嗨！”
老罗又嗬嗬笑：“说了半天你还是当事人。好了，阿四领沈师长去，就说我出面调停，和气生财，共同抗日。”
沈其人与老罗、老郭握手道别，再向郑斌说几句赔情话，便由张亢领着去找天保。他们跑下去两里多地，见关大队坐在高处，韩军千余人坐在低处，天保和韩军几个校官站在一起说话，并无敌对气氛。沈其人来到，那几位校官回到队列，张亢讲了句“和气生财”也走了。天保说，共方司令都说了话，他何苦与人过不去，事情就到此为止吧。之后沈其人和天保席地而坐，韩军一名副官开一盒罐头烟，斟上茶水，两个宿迁老乡叙话，沈其人瞎捧天保一通，而后问道：
“小老乡，我的队伍怎么样？”
“不怎么样。”天保坦率地说。
“记得上半年在江南，我跟老弟说过合作的事，当时翁胖子在座，我不便多说，现在可以说了。”
“师座是怎么想的，尽可以明言。”
“你老弟才干是没说的，你掩护过我，还没谢你哩。”
“见外了，师座，咱们是宿迁同乡嘛。”
沈其人拍着天保肩膀，做得很热情：“咱们宿迁古代出个楚王，又是他妈的二杆子，现在出个朱瑞，又干了共产党。目下在淮南，宿迁同乡里头，能称得上人物的，唯使君与不才耳。”
天保摇手：“言重，言重，阁下是中将师长，我只是个中校，算不上什么人物。”
沈其人哈哈大笑：“万丈高楼从地起，如不见弃，咱俩一同来经营33师吧。33师名义上属89军，事实上是独立的，凭你老弟这份才干，将来，……”
天保也笑笑：“我本人在哪儿干都一样，不过你们江苏系门户之见太深，我去了恐怕也无所作为。再则我最怕内战，你们同桂系打，现在哄胖老罗为你们挡风，用不多久你们就会打老罗的，我同老罗关系不错，马上反目相向，也抹不下脸来。”
“大局的事，非你我所能左右，老弟就随和点吧。”
“师座，这内战可干不得，我的队伍来历你知道，所以我的士兵最厌恨内战。在江南，陶勇动员我加入共产党，我是怕漩进党派之争，谢绝了他的好意。我回江北前去向冷欣辞行，他硬要留我做他189旅副旅长，主要斗争目标就是陈、粟，我照例谢绝，也没告诉任何人。”
沈其人似乎光了火，“冷欣这小子！他根本不懂什么是人才，怎能只给你一个副旅长位置？我看，这个，这个，啊？这样吧，你跟苏小姐两个大队一律升格为团，依次为195团、196团，你为本师副师长兼98旅旅长。职务先定下来，少将衔由韩主席保举，反正委座也知道你。怎么样，小老乡，姓沈的够意思吧？”
天保好像为之所动了，默然良久，才压低声音说：“师座，你话已说到这个份上了，得给我一个准备时间，我的队伍并无加入韩方的精神基础。还有个麻烦事，我同陶勇个人私交较深，昨天刚从他那儿请来四位游击战教官，马上送走他们，等于给共方报了警。你同老罗打不打，我不管，只希望别拖我下水，我几时送走陶勇教官合适，也请你给个大致时限。”
沈其人城府很深，却中了天保的计，略一思索便回复道：“最好旧历年关把他们送走，你的队伍可要防他一点。过了旧历年，可以给你另划防地，再调两个地方团补充你。我也不会打老罗，给你换个地方，是为了避免是非。”
又谈了些未来“设想”，两人互道珍重，互告守密，各带各的队伍，各走各的路。
天保来到罗炳辉这里，看到有佩八路军臂章的官兵百余人，看样是一个连，装备是中等水平，一问，是687团来接老罗的，他们团在北面15里镇上住下了，也是刚到，这样，关大队就不用护送老罗了。天保向老罗、老郭汇报了刚才与沈其人谈话经过，说完了恨骂道：
“王八蛋青皮佬！他拿我当小孩耍，我也耍他，耍来耍去耍出个旧历年关如何如何。”
“我们也以旧历年关为限，抓紧准备，不要声张。”罗炳辉语音很沉重，“我去687团，老郭带关大队去小苏那里，八路军也有一个团到了那边，了解一下，他们能不能改变走州过府习惯，一个星期后到半塔碰头。我现在就走，老郭同小关把郑大队的事料理一下就动身。现在本支队第10团刚进入苏家圩以南，支队参谋长赵启民在那边负责北线工作，你们先和他取得联系。郑大队需要加强政治领导，小汪调作郑大队政委，关大队不配政委了，我走了，你们商量一下，行动要快。”
天保这才注意到张道之不在现场，因问道：“我的张二哥哪里去了？”
“你这个张二哥，是大哥二哥麻子哥，稀里马虎过黄河。天底下有这样毛手毛脚的人，嗬嗬嗬！”罗炳辉说着自己笑开了，“我已经任命他为五支队敌工科副科长，生活待遇高于支队领导，要他抓紧培训日语骨干，他累坏了，请了担架抬到半塔去，梳理打扮，让这位知识分子同志哥有点气派。这个马哈鬼，知识分子，嗬嗬嗬！”
天保道：“他这个政委是假的，�