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“唔……好，我一线只展开三分之一兵力。”
“派人替我发讯号给桂方，他们准备明晨动手。”
沈其人叫来一位少校，介绍给天保：“他是管电台的，你写，他去发报，只有10里地。”
天保说：“不能写，只能死记，好在字不多，请记住，少校，讯号是‘定远谭，令弟求签，上上。沈。’合共10个字，不许向任何人讲是我发的。”
少校走了，沈其人又把天保领到汪家另一间屋，这里也有个中尉在钉地图，天保暗忖，五支队这个“老猫打盹儿”是不是做过了？这……别管那些，该我做的我做，份外事有司其事者司之。
两人又坐下喝茶，抽烟。沈其人问天保用无线电发那几个字是什么意思，天保解释说：“邱光有个少校情报官，给我念了一段顺口溜，说是事如预言，就要发这10个字。溜曰：‘胖老罗大分散，青皮佬把他骗。今晚席上称前辈，明日备战忙一天，后天动手干，就把半塔占。’”
沈其人也笑了：“这小猴子倒也聪明。讲讲那边的事，你们中立，我了表示谅解。”
天保神情很庄重：“我完全是为你个人，你不能让我背上出卖朋友恶名，桂方与共方对我小关都没仇。”
“哎嗨嗨！你还要我起誓么？”
“那好！我讲的事不能做笔记，只能印在心里：
桂方把路西分为南北两区，以滁县城到合肥城之线为假想分界线。他们的设想是，逐走四支队，全部控制路西为上途，没人敢说消灭四支队，那根本办不到；主战场失败，丢失北区，保住南区，为以后再战保持一块前出阵地，为中途；主力大失利，被迫全部放弃路西为下途。他们口号是力争上，确保中，避免下。
路西共方部队是两大股。在无为县南乡有个江北纵队，约两千人，队伍新，装备差，易于击破。第四支队估计有一万五千人，都在大桥周围，装备好，战斗力奇强。
邱光序列内有七万余人，编成三个集团。右集团由138师之412旅附保八团组成，共8500人，击破江北纵队后，置于淮南路南端两侧，阻击项英可能之北援，这就是所谓南堵。中集团是171师全部加第10游击纵队，约25000人，采取集团猛扑，不顾伤亡的蛮办法，赶走四支队，这就是所谓中剿。桂军编制大，每师都是二旅四团制，每团3000余人，战斗力强，171师又是老桂军……”
沈其人忍不住地插话：“我只关心他那个左东进，其他都死绝了跟我也没关系！”
天保继续说道：“左集团由176师加第12游击队纵队和保一团编成，共28000人，他们预定在凤阳西乡集结，不参加路西作战，准备东进。没人告诉我他们进到何处，我只知道该集团以部分兵力经池城过铁路，主力经梅家湾过铁路，师座自知其企图。”
沈其人本想张口骂人，又忍住了，问道：“猴子们对这边战局怎么估计的？”
天保答说：“他们认为半塔之线以西多为丘陵地，易守难攻，你最好的前景就是师劳兵溃，逃回淮北，能保住大建制。设若知进而是不知退，那……”
沈其人烦躁起来，在屋里走来走去，气儿，越喘越粗。走一阵，喘一阵，坐下以手抵额：“我头疼！”
天保知他急的，却逗道：“叫大夫！”
“不用！我是心病，只有你能治好。”
“你手握重兵，雄踞一方，我怎敢乱出主意？”
“小老乡，你又要逼我起誓么？”
“既是师座能纳微言，我就陈述点粗浅之见。咱们不妨从大局说起，心亮了，病也就好了。”
“请讲，姓沈的完全信得过你。”
“就全国而言，或是就华中而言，两党都不可能全面破裂，今次反共战争，只不过为了限制共方发展，行动是有限度的。师座从戎有年，经的事也不少了，上层时敌时友，下边战火正浓，说不定上边又握手言和了。”
沈其人拍拍自己脑门：“有道理，有道理！”
天保向他杯里添水，一面说：“以师座现在处境，每一举都要看远些，可别把自己血本赔上。”
“对，对，对！我把33师干脆调回南三河边，要不，情况险恶了，我还没人保驾哩。”
“你向西也要看远些。”
“要是我跟五支队胶着不下，猴子过早东进呢？”
“既以其人之道，还治其人之身！当有这种征象时，你立既后退，让老罗对付他们。桂军视实力为饭碗，一遇强敌就收缩，那时路西的事也明朗了，又该两党谈判啦。你对谁也不得罪，净落一场大功，军长稳当，让李守维当集团军副司令去。韩、李有矛盾，苏北总共11个正规团让你带来九个团，这是韩主席给李守维颜色看的。”
沈其人一敲桌子：“好！我马上调整部署，先押铜板，后下大洋，以不陷入被动为目的。”
两人这下谈对路了。沈其人虽然奸滑，被天保带来的“桂方动向”和热心帮助击中了要害。“小老乡”的话他还全能听进去，也大抵都能接受。当然，许多重要细节沈某没讲，天保也不必了解那么多。
谈一阵，沈其人让那中尉去电台传令，所有部队一律后退15公里。又叫另一位中尉把在半塔办事的各类人员立刻收拢，带走。之后他和天保一同走出了汪家，还没走上大街，沈其人的副官牵着马找来了。副官是沈其人派往五支队医院给伤员送慰问品的，医院在半塔西南，距街镇15华里，分住在几个大村里。副官起头是满脸笑，认出了天保立刻变了嘴脸，变成一副哭相：
“师长，罗老将军病倒了，高血压引发的什么病，说话困难，刚从前方抬进医院。”
“你看到他人了没有？”沈其人也把脸哭丧起来。
“当然看到了，这是他给你的信。”副官拿出信来。
不错，罗炳辉的笔迹，也是罗炳辉与老熟人写便信的习惯，从第一个字到最末一个字就是一张“整版”不另起，无所谓段落。信也不长，是说他突患重病，只好委托别个首长陪沈将军，请原谅……沈其人问天保：
“这事又该怎么办？”
“立刻找郭部长辞宴，理由随便编。”天保表情很轻松，“此地无人认识我，我也立刻动身了。”
“有一要事跟你商量。”沈其人拍着天保肩膀。
天保一惊，不知他又耍什么花招。
自来桥是个较小的乡镇，在半塔正西约50华里，刻下是嘉山县政府所在地。天保一行赶到这里天已黑定，郑斌与滨淮大队参谋长小杜，在一家客栈门口候着。不过天保又多带一骡三马，驮来了韩军一位少校两个少尉外加一部电台。天保把三个韩家官介绍与郑斌、小杜认识一下，一同走向饭馆，郑斌也带来10个骑兵，两下合起来有了30多人，分桌而坐，“民生第一”，马由栈方照料，小杜也大方，给老板两块大洋，30几匹马暂时成了老板的老板。
“本来祝娟该来，你们分离太久了。”郑斌边吃边说，“可她又不能离开，我也说不清是什么道理，人在一方打仗出了名，影子也能压住邪。”
“我就没想要她来。”天保也是边吃边说，“风云日急，随时都能发生意外事故，她必须坚守岗位。不说这些了，中立通告准备好了么？”
小杜拿来一张“通告”，口头说明道：“按你的意思由苏小姐起草，大家讨论通过，我到涧溪镇印的。共印了45份，我们留30份，其余给你。”
天保道：“好，枪声一响，布告上墙。吃了饭我们小议一下，就各回原位，现在啥也别说，吃饭。”
他们吃罢饭回到客栈厅房，韩军那少校道：
“你们商量机密，我们回避一下吧。”
“不必。”天保拿出好烟待客，“我们中立得到了桂、韩、罗三方谅解，我们的行动对三方都是公开的。你们三位如果不来，我还要请当地县长列席我们的小会，你们来了，沈师座能及时了解我们动向，就不麻烦县太爷了。其实沈老兄小心眼太多了，我要想和共方通气，自有办法，他就是派个鬼附在我身上也没用。待会再说你们几位的事，现在请郑三哥讲讲淮北情况。”
郑斌拿出小本子，一本正经地汇报：“闵专员逃跑以后，闵控区大部沦为伪化区，八路军游击队只控制住了湖边一带。现在的司令姓张，大概有5000人，因为司令与番号常变，现在就叫张总队。这位司令是延安来的，好像知识分子，队伍有多大应战能力，我可说不上。从宿迁往北还有些八路军小股游击队，还没统一起来。八路军主力687和685团各来一次，影响下错，鲁团即所谓685团丙来过两次，各方反映都不好。总的说淮北局面自张司令来后有很大好转，还赶不上淮南。”
小杜又讲了些他们大队一般情况，他是一口陕北腔。上声字一概重读，好号不分，赏尚不分，三个韩方军官听得哈哈大笑。
天保讲话就是下命令，也是口授命令用语习惯：“一，三哥与小杜带韩方电台立刻返回，天明前一定要赶回防区；二，明日上午郑大队撤过淮河，与滨淮大队靠拢，原防区交给张司令；三，你们中立区东起湖淮合流处西自敌占区，要公开召开民众大会，宣讲通告内容，我中立区内不允许任何军队假道，有强闯者，即从武力驱逐；四，你们把刘颖抗联会内所有自卫队集中起来，维持治安，不许发生混乱；五，韩方电台只许住在指定位置，你们与沈师长通讯，我们不过问，但不许干扰我们活动。何时送你们走，我有通盘安排，就是我们接受新四军指挥了，也不会难为你们。我关天保一向光明正大，小人行径，我不为也。就这些，军队行动，切忌罗唆，散会！”
他们分头行动了。上弦月已经落山，两支小马队一向西，一向北，都在夜影中消失。
甩掉了韩方电台，天保一行倒走得快了。他们中午越过了铁路，凌晨两点赶到了池城，邱光便衣大队的王中校坐候在天保住处。天保一进屋，王中校就急迫地问：
“怎么样？关团长，青皮佬真动还是假动？”
天保在脱大衣，一面说：“他们就怕桂军抢路东，当然真动。人家后备兵力可大得很，准备你们垮掉以后，来路西收拾残局呢。”
王中校破口大骂：“他妈的X！我就晓得江苏帮野心大，幸亏邱处长接受了谭岳和区副官建议，防人之心不可无，176师不能动。上次在苏家圩，就是缺个防人之心，结果吃了翁胖子大亏。”
天保取出一个大纸袋给王中校：“沈其人给邱处长的绝密件，是一张作战决心图，罗支队分布，沈青皮的实力和行动计划，全在图上。我只能当信使，不能当侦探，足下速回定远，我答应谭秀才的事会做的。”
王中校接去纸袋，又向天保竖大拇指，说：“了不起！关团长，了不起！上次你拔踞点，省府奖给你部队三千大洋，你个人两千大洋，都交给你参谋长了。邱处长说，等廓清淮南以后，他一定会对得起你这位青年朋友。我这就走，好在人不多，合共三人三马。”
天保伸手一拦：“慢着，请王先生把贵大队派来盯踪我的三个小鬼收走，天明以后他们真要成鬼了。”
王中校先是一愣，后是做作地哈哈一笑：“可能是底下人出于对你的关心，派人暗中保护的。”
天保只是笑笑：“就算这样吧，也给我添了不少麻烦，不是我出面干预，当地农抗会早就杀人夺枪了。君子不揭人之短，我虽不是君子，至少不是小人。莫团长说我是小诸葛亮，说得夸张一些，不过我想做什么就一定能做到，就看我愿不愿意做。这几个宝贝是大前天来的，全是凡天俗子，什么也看不到，我的新驻地邱处长知道，他们再跟着监视我，那就太难堪了。贵大队是邱处长的护卫，做事要从大处想，让他朋友难堪，等于他本人难堪。”
“关团长担戴些，我向你赔情。”王中校脱帽向天保施礼，由关大队参谋长送出去“收小鬼”，回定远。
天保洗漱一下，有人送来饭菜，吃了饭他要休息。饭是粗米豆子饭，菜是一碟炒胡萝卜加一碗青菜豆腐汤。他一面吃一面在想，这蓝天之下，黄土之上，无处不是舞台，善用兵者今古都要用计，用计如同做戏；戏，我这一趟路东行，从头到尾都是戏，就连这顿饭也是戏，青皮佬和邱光将军何曾想到，我这刚得了两千大洋奖金的关中校，真正的生活是这样的。
第二十五章 一场险
天刚亮，路西北区的战火突然爆发，桂方出动第10和12游击纵队共万余人，带动各县常备队，分头围攻新四军领导的游击队和模范队。虽然不是主力战，作战范围很大，有的地方还打得蛮激烈，打到下午四点，枪声渐渐稀落，进攻的一方得势，各县都在乡下张贴布告，命令被攻者缴械投降，勒令各抗日团体解散，共产党员到所在区、乡政府登记，桂属地方武装无不耀武扬威，神气十足，有些见风使舵的小官小吏也鼓噪讨赤，路西北区一团大乱。
然而，被攻的一方并未被消灭，他们部分转入新四军四支队基本地区，大部就地隐蔽，待时反攻。各抗日团体没有宣布解散的，倒在纷纷集会抗议地方当局的倒行逆施、发难内战，因为桂方出头发难的全是县尊们，抗议集会也都是骂到县老爷为止。共产党员不公开，当然也无人去登记。
邱光那里无声无息，没发表任何文告，便是谭岳打了江北纵队的“捷报”，也是各县印发的。那“捷报”说，今日凌晨两点，谭岳将军率412旅和保八团于无为县南乡击溃了共方江北纵队。刻412旅已奉命移向含山、和县一带，确保路西南区安全……
春季昼间长了，下午四时太阳还老高的，路西北区的乡镇和大村张贴的印刷品骤然增多，前一张刚贴上，后一张又来了。淮南地方大小乡镇都有印刷作坊，石印作坊较多，这些上墙排队的文告也多为石印品。
梅老发表声明，也是石印物，上午八点就上了墙，他没有抗议谁，只是要求桂方制止事态扩大。声明里宣布解散民军指挥部，他不再是皖东民军指挥，不允许任何人用他名义行事。他呼吁团结，仍愿作各方调人，扩大内乱，只对日寇有利。
新四军倒镇静，没用江北指挥部名义发布什么，只有第四支队实控的狭小地区民众集会发了一份呼吁书。这份呼吁书未点任何人的名，只是希望桂军一本抗战初衷，莫做亲痛仇快的事，常备队乱闹可以说成地方事件，412旅打了江北纵队，已经是主力行动了。
天保他们张贴的声明最长，文曰：“……我们原为南京沦陷时的国军幸存者，分属中央教导总队，装甲兵团，第一军和第七十一、七十二、七十四、七十八诸军。民国二十六年十二月中旬，唐生智将军委托爱国将领李啸天，收容编建为独立支队，总兵力三千七百余人。当月十八日，我支队在浦口东北三十里之王家店，曾击败日寇五个大队，为国家建立了殊勋。不料，日特挑拔第一军补充旅胡啸海部七千余人偷袭我支队，致使一支抗日劲旅于不备中被打散，战亡近两千人，李将军本人也不幸牺牲。嗣后，经一年又十个月收容，扩充，又发展成三个大队，三千二百人。鉴于日前江北局势，经全体官兵公议，特作如左之声明：一，梅晓村先生民军指挥部既已自行撤销，我们决定成立临时支队，公推关天保为支队长，苏祝娟、郑斌为副支队长，坚持原地抗战；二，我们反对内乱而无能制止，在今次不幸事件平熄之前，我们严守中立，不介入，也不暗助任何一方；三，内乱战端既启，孰胜孰负，无可预测，待事过之后何方能在淮南建立有效地统一指挥，我们则服从何方领导。至于何党何派，我们不问，抗日第一；四，我们仍然希望冲突各方以国家民族利益为重，互相忍让，消弭内争，停熄战火……关天保，苏祝娟，郑斌率全体官兵同叩……”
这份声明是午前11点贴出去的，跟着关大队提前开饭，饭后去池城西南40华里一个小镇“中立休息”。
天保回池城之后就是休息，工作全是参谋长在做。当时这种战事，新四军、八路军都称之为“反摩擦”或“反顽”，所谓反顽就是反击反共顽固派武装挑衅的略称。淮南的反顽大部署，关大队当然知道，按刘少奇设想，淮南是华中枢纽，必须全部控制；衅自彼开，我自卫有理，先破桂，后破韩；对桂、韩两系方针也不同，对桂系是通过斗争，争取缓和，对韩系则给予坚决打击。
关大队出发时，一位老先生在天保面前发一通牢骚：
“公说公有理，婆说婆有理，长沙大捷的有利形势不利用，两党军队打个什么嘛！”
天保只是笑笑，回答得很含混：“中国是畸形政治，也就有这些古怪事，管他是公是婆，谁先动手谁背理。”
当日天黑前关大队进入“中立”位置，一个不到两百户人家的小镇，在这里有了第四支队张贴的声明，用语比较强硬，要求桂方公开赔礼道歉，停止挑衅，如本日午夜前不给予满意回答，四支队这支百胜之师知道应该做什么。
没人给关大队下达任务，他们依然吃饭加睡觉。
翌日拂晓，又传来了枪声，整个路西北区到处有枪声，新四军在分头攻击桂属地方武装，没有固定战线，局面很乱。这一下整打了25小时，又到了另一个第二天早上，枪声逐渐止熄。天保在新驻地收到不少消息，有好消息，也有坏消息，好的是预料中事，坏的是意外的事。
路西北区县以下反共武装基本被扫光，各地基层群众团体代行基层政权职能。桂属南区的第10游击纵队5000人折兵六成，逃回了古河镇；桂属北区第12游击纵队损失千余人，在定远城南筑城据守，莫德成的保一团守在定远城里。新四军打开战场，增大了活动空间。然而，主力桂军171师隐伏于淮南路东侧，176师隐伏于凤阳西区，两者相距一日半行程，但那是两支强军，路西反顽任务依然十分艰巨。
路东也打起来了。今日黎明，韩军从盱眙城到六合北乡，在百余里正面上全线猛攻，一线兵力九个团约一万六千人，未攻动半塔，却夺去了竹镇，五支队所面临的形势非常严重，刘少奇电令他们死守待援。
江北纵队失利，损失较为惨重，余者已撤到大桥附近，由四支队帮助整顿，准备�