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箭神公实在找不出第二人了。”
逢蒙微微动容，叹道：“常闻东海炽龙侯温文风雅，智计过人，今日一见，果然名不虚传。龙族有了你，难怪能横行江海，百无禁忌了。”
敖少贤忙道：“箭神公过誉了，‘智计过人’四字敖少贤断不敢当，只是心细一些罢了。巫尹神乎其技，天衣无缝，若不是在下疑心在先，决难看出一丝破绽。”
巫尹面色涨红，想到自己呕心沥血的“得意之作”竟被这小子一眼看穿，又是羞愧又是恼怒，一时心灰意冷，叫道：“罢了罢了！”气呼呼地一屁股坐下。
逢蒙点头道：“不骄不躁，更属难得。季武、商阳，你们退下吧。”那两名黑衣大汉应声而退。
尹瑶眼波流转，微笑道：“那么，敖公子又是如何猜出孤家以及殿下的身份呢？”那少年侯爷也大感兴趣，笑嘻嘻地凝神倾听。
这重伤初愈的少年侯爷正是当今大荒天子帝喾的次子、陶唐侯公孙尧，又名放勋。而这自称巫尹侄女的少女“尹瑶”正是其孪生姐姐尹祁公主濯雪。
帝喾娶姜嫄、简狄、庆都、常仪四妃，育有五男三女。放勋与濯雪系庆都所生，据说出生之时红光满室，异香绕梁，凤凰鸟成群盘旋欢鸣，三日方散，天下人尽称吉祥。
濯雪、放勋自小聪颖智慧，卓然超群，十三岁时，便各自被帝喾封为尹祁公主与陶唐侯，各有属地。两人性情虽颇有不同，但都仁义亲和，极得民心，也颇受帝喾喜爱。
敖少贤恭恭敬敬地道：“在下常年往返江海，自然会听到许多风言风语。陶唐侯与公主的秘密之行，在下也知道一点。既已认出箭神公，自然也不难猜出尹祁公主与陶唐侯了。”
众人大凛，寒意陡生。逢蒙沉声道：“你听到什么风言风语？又怎么知道陶唐侯与公主的秘密之行？”
敖少贤沉吟道：“在下不敢说。说出来或许便是死罪。”
尹祁公主心中突突一阵乱跳，道：“你说吧，孤家赦你无罪。”
敖少贤道：“是。”踌躇片刻，方道：“在下……在下听说陛下重病在身，已有时日……”
众人面色陡变，放勋更是“啊”地一声，惊讶无已。
敖少贤见势立即凛然不语，但心中却是一沉，知道传言不虚。
舱内一片寂静，尹祁公主螓首低垂，肩头轻颤，眼圈微微地红了，半晌，才低声道：“你还听说什么了？”
见她那悲楚欲绝的神情，敖少贤心中忽地一阵悸动，怜意大起，直想拥她入怀，抚平其创。但立时想起君臣有别，这等念头实属大逆不道。
当下略一定神，道：“近几个月来，共工元神从九蟒泽底逃脱的谣言不胫而走，传得沸沸扬扬。在下听说陛下的病是因受了共工邪灵的诅咒，没有一个巫医可以治愈，除非得到传说中的不死神药。只可惜当年不死国被蛇族所灭后，不死药的药方也随之下落不明。但据说乃药方并未遗失，而是被蛇国公烈定侯藏起来了。只要他交出药方，陛下的病自然便有转机……”
说到此处，敖少贤突然一顿，道：“恕在下直言，大荒十二国中，除了熊、龙两族之外，当属蛇国最为强盛。这些年，蛇国借着剿灭共工叛党，招兵买马，势力更是急剧扩大。陛下病危，蛇国公若起贰心，大荒只怕立即便要大乱……”
逢蒙皱眉道：“蛇国公忠君爱国，绝无贰心，炽龙侯多虑了。”
敖少贤微微一笑道：“在下只是打一假设而已，绝无此意。陛下自然知道蛇国公忠心耿耿，因此才派遣箭神公护送陶唐侯与公主前往炎蛇国。陶唐侯与公主是庆都王后所生，也是蛇国公的甥侄，由他们作为帝使自然再为合适不过。一来可由陶唐候代表陛下嘉赏问候，二来将……将公主下嫁紫蛇侯，联姻结好……”说到最后一句时，忽觉隐隐刺痛，苦涩烦闷，忍不住看了公主一眼。
尹祁公主双靥晕红，眉尖轻蹙，别过头去，心中空茫凄楚，百味交杂。
诚如敖少贤所言，帝喾确是担心蛇国作乱，所以才派遣逢蒙秘密护送放勋姐弟前往蛇国，安抚笼络，同时换取不死神药。她是蛇国公的族甥女，也是帝喾最为喜爱的女儿，两种身份注定了她必将成为此次和亲的主角。
“人在江湖，身不由己。就算有司南，往往也只能随波浮沉而已。”见面之初，这个龙族男子的话便如楔子般打入她的心底。
虽然贵为天子之女，却不能选择自己的命运。她和漂浮于这云梦泽上的断苇叶萍又有什么区别呢？只能在茫茫大雾里随波沉浮，流向不知未来的苍茫里去。
众人的面色越来越沉重，想不到自以为密不透风之事，竟连这荒外贵侯都知道得一清二楚。
逢蒙缓缓道：“这消息已经传得到处都是了么？”
敖少贤苦笑道：“恐怕是的。这艘船上除了各国商贾，还有海外番国的诸多使者，他们带了许多珍宝神物抢在祭神节前赶往九蟒城，为的便是巴结蛇国公和驸马爷。”
顿了顿，又道：“近来云梦泽上风云突变，祸乱横生，区区数日之内便有十余艘船舰被贼军所灭，就连我龙族商船亦接连受到攻击。如今翡翠城也告沦陷，又多出什么妖兽咆哮，共工复活的谣言……这一切只怕都与箭神公此行有关。”
逢蒙面无表情，淡淡道：“天下没有不透风的墙。这一路上屡屡遭遇叛贼乱党的狙击，我便知走漏了消息。嘿嘿，这些贼军是想劫杀我们，逼死陛下，搅得天下大乱，他们好坐收渔翁之利。”
敖少贤沉吟道：“在下以为目前最让人担忧的，倒不是共工叛党，也不是炎蛇国的态度，而是其他诸侯国。”
逢蒙沉声道：“炽龙侯何出此言？”
敖少贤道：“共工叛党盘踞云梦泽，已不是一日半日。这些贼军分为八大股，割据一方，虽然遭到围剿之时会相互援引，协和作战，但一旦帝国军撤退，他们又立即相互内讧，争斗不休。四分五裂，毫不团结，这就是叛党始终未能成大气候的根本原因。只要他们不融合统一，就注定只能龟缩在云梦泽里掀一些小风小浪，不足为惧。在下担心的，倒是陛下病危的消息一旦得以确认，大荒十二国会步叛军后尘，分裂割据，内战不休。”
众人耸然动容，尹祁公主心中一颤，转头凝视着他道：“愿闻其详。”
敖少贤精神一振，道：“在下实话实说，言语之间如有得罪，还请公主、侯爷、箭神公原谅则个。大荒十二国之中，熊族是中央之地，天子之国，向来自恃高人一等。鹰族、兔族、马族、牛族都是皇族旁亲，势力显赫，彼此之间却也互不低头。我龙族处于荒外，虽极少插手大荒之事，但素有桀骜难驯的声名，除了天子，龙神只怕是谁也不服。蛇族现在如日中天，称雄西南，自视颇高，要让他臣服别族，恐怕也难得很。狼族、虎族、羊族、猴族、象族虽然各有攀附，但也不是绝对不变，一旦形势发生变化，他们多半立刻转投强者。”
众人听他侃侃而谈剖析各国态势，均觉在理，凝神倾听。
敖少贤道：“十二国之所以相安无事，全赖陛下在位，势力均衡。如今陛下病危，却将公主下嫁紫蛇侯，又让陶唐侯对蛇国公大加封赏，如此偏爱，难保一些其他侯国没有不满之心。如果陛下服用不死药，顺利康复，各侯国即使不服，也只能窝藏在心底。即便如此，也有极大隐患，一旦陛下百年之后，谁敢保证各诸侯国不会隐忍吞声，不对蛇国发难呢？”
他顿了顿，叹道：“但倘若……说句大逆不道的话，倘若箭神公行程受叛军所阻，又或者蛇国公拿不出不死药方，再或者不死药失效……令陛下不幸化羽登仙，炎蛇国只怕立即成为众矢之的，孤立无援。天下无主，大乱立起，共工叛党若在此时乘乱进攻蛇国，必奏奇功。那时大荒分裂之势再难挽回了。所以窃以为，陛下将公主下嫁紫蛇侯，不是对蛇国恩宠，而是将蛇国公推到风尖浪口，对于安定大局并无好处……”
逢蒙越听脸色越是难看，听到此处，再也按捺不住，蓦地一拍桌子，铁石迸炸如齑粉，喝道：“放肆！既知大逆不道，还敢胡言乱语！陛下苦心孤诣，目光长远，岂是你这等黄毛小子所能体恤？”
众人霍然一惊，逢蒙素来沉稳缄默，极少大发雷霆，此次拍案而起，实是愤怒已极。
敖少贤似是早有所料，微微一笑，缄口不言。
逢蒙灰眉跳动，胸膛起伏，强捺怒气，冷冷道：“少年狂妄，自以为是。阁下以为天下英雄都不如你？就连陛下作什么事还需要你来指摘驳斥么？莫以小人之心度君子之腹，以为大荒诸侯都象你一般狭隘不识大体……”
尹祁公主眉尖一蹙，淡淡道：“神公，炽龙侯一片赤诚之心，才敢冒大不韪而直言相谏，你也别太过怪责了。”
秋波一转，凝视着敖少贤道：“敖公子，既然你认为此事不妥，不知有什么建议么？”
敖少贤心下暗叹一口气，正要说话，突听“轰”地一声，船身剧震，众人猝不及防，险些跌倒在地。巫尹“啊”地大叫一声，圆球似的“骨碌碌”翻滚撞墙，狼狈已极。
“公主、殿下小心！”逢蒙双臂一振，碧光迸爆，如翠带飞旋疾绕，瞬间将放勋姐弟层层护住。
刹那间船身接连震动，灰尘簌簌，隐隐听见舱外传来众人惊呼尖叫，似乎发生了什么可怕之事。
尹祁公主蓦地闪过一个念头：“难道被叛军发现，追杀来了？”心中大寒，不及多想，下意识伸手将放勋紧紧抱住。
敖少贤面色微变，沉声道：“我出去看看。”转身疾奔出舱。
“公主、殿下，我们立即离开这里。”逢蒙不容分说，蓦地提起放勋姐弟，朝外飞冲。季武、商阳一左一右，拎起巫尹，紧随其后。
船舱猛烈摇摆，桌案倾倒。青铜炉霍然倒撞，碳火四飞迸溅，“吃”地一声，蓦地在挂毯上燃烧起来，舱内登时火光熊熊。
逢蒙传音喝道：“季武、商阳，你们带着巫尹在前头开路。”指尖飞弹，真气轰然激射，将前方火焰瞬间熄灭，舱门连着壁板“砰”地一声撞飞开来。
两大汉应诺声中，拎小鸡似的提着矮胖如球的巫尹冲出舱外，朝甲板上奔去。
舱道中人影重叠，眼花缭乱。舱里的想要逃出去，舱外的想要躲进来，狭路相逢，乱作一团。那些惊惶奔入的乘客，被季武、商阳两人当面飞撞，登时闷哼迭声，纷纷倒飞出舱。
出了船舱，四周灰蒙蒙、白茫茫一片，天旋地转，影影绰绰，分不清东南西北。风声、大浪声、震动声、呼喊声……混相交杂，嘈乱已极。
尹祁公主等人凝神四望，一时也不知该往哪里去。
逢蒙探手抓住一人，喝问发生何事，那人也茫然不知所谓，只是结结巴巴地叫道：“妖怪！有妖怪！”
“乓啷”一声，巨舰似被什么重物撞中，甲板倾斜，众人尖叫，跌撞翻滚。几个人影竟高高地飞了起来，横空掠过，惨叫着没入浓雾之中。
混乱中只听有人怖声叫道：“妖怪！妖怪在那里！”船舰主楼的探照灯纵横乱舞，突然齐齐照在前方某处。
雾霭水波光怪陆离，“哗”地一声巨响，水浪冲天，一条八九丈长的巨大黑色物体破浪抛扬，当空划过一条弧线，在半空停顿了刹那，突然重重地砸落在湖水之中。
“轰！”波涛迸舞，仿佛被炸裂开来，船身登时又是一阵晃动，众人惊叫翻滚，万千水珠密雨似的洒落。
雾气飞扬，风声呼号，“火龙王”摇荡了片刻，渐渐平稳下来，众人惊魂未定，紧紧抓住身旁船栏铁杆，大气也不敢喘上一喘。
四周茫茫混沌，一片异样的死寂。
尹祁公主芳心剧跳，紧紧抱着弟弟，生怕他滑落摔脱。放勋却极是兴奋，咳嗽着低声道：“姐姐，那是什么怪物？”
话音未落，“砰”地一声闷响，船底剧震，整个船身都被拱了起来。众人齐声惊叫，纷纷冲天飞起。尹祁公主脚下一空，天旋地转，只觉一颗心似乎就将从嗓子眼里撞飞出来，所幸逢蒙神功惊人，立时将她拽回甲板。
“妖怪！妖怪又来啦！”
“呼！”风声锐鸣，那条巨大的黑色物体又破浪而出，朝着众人，卷舞怒扫而下。
“放箭！”混乱喧哗之中，只听敖少贤朗声高喝。“咻咻”之声大作，箭矢密雨破空，朝那黑物攒射而去。
那黑色怪物卷扫如狂风，雷霆万钧。箭矢还未触及它的表面，便被震得冲天反射，缤纷四落。只有十几枝长箭勉强穿入，但立即也被反弹震回。
黑影一闪，狂风当头扑到，腥臭逼人。尹祁公主胸口一窒，仿佛被泰山压顶，呼吸不得，鲜血上涌。
“咯啦啦！”一阵刺耳脆响，那扶桑铁木制成的主桅被怪物扫中，竟然裂开一条长缝。船身陡然倾斜，大浪轰然卷入甲板、船舱，惊呼惨叫不绝于耳。
怪物顺势击落，“啪啦！”甲板应声破裂，两个水手当头被击中，哼也未哼一声，登时血肉模糊，瘫作一团。
龙族群雄肝胆欲裂，齐声怒吼，箭石齐飞，矛枪并舞，纷纷朝那怪物甩射攻击。
“嗷——呜！”仿佛当空一声春雷，兽吼如狂，震得众人气血翻涌，险些晕厥。
惊涛骇浪翻腾冲卷，那黑色怪物倒飞而起，连带着一个巨大的身躯冲出湖面，“呼啦”一声，白雾迸扬，巨翼暴张，一双碧绿的眼睛狰狞闪耀。
探照灯齐齐照射在它的身上。凄迷的夜雾里，一只巨大的龙头蝙蝠仰颈咆哮，血盆巨口，獠牙森森，细长的红舌吞吐跳跃；长尾倒钩盘旋，宛如一条蜷缩的巨蟒，蓄势待发。
“蛇尾蝠龙兽！”
惊骇之中，不知是谁第一个恍然惊觉，发出一声凄厉的尖叫。刹那之间，满船大乱，众人惊惶奔走，争先恐后地朝舱里逃去。
尹祁公主脑中轰然，蛇尾蝠龙兽！真的是蛇尾蝠龙兽！那吴英说得竟是真的！那么共工……共工复活之说也是真的了！
她残留的一丝侥幸，随着这四十五年前的大荒凶兽的霍然重现而烟消云散，荡然无存。骇讶、绝望、恐惧、迷乱……一时之间竟无法呼吸，无法思想。
放勋、巫尹、季武、商阳全部呆住了，瞠目结舌，惊骇地瞪着那当空咆哮的凶兽，周身僵冷。就连一向稳如山岳、深似海泽的逢蒙也面色陡变，说不出话来。
当是时，蛇尾蝠龙兽雷鸣怒吼，双翼舒张，突然急电似的俯冲而下，巨口暴张，一团紫红色的火光轰然怒射，正中主楼。
“轰！”碎木横飞，火光喷舞，几个人影惨叫着四飞摔落。
“杀了这妖兽，用它的血染红我龙族的战旗！”敖少贤屹立于角楼顶端，大喝着拉开巨弩，奋力射出一枝旗矛。
旗矛去势如电，疾逾流星，“吃！”蓦地穿入凶兽肉翼，黑血飞喷，溅得旗帜上斑斑点点。
那怪兽吃痛，嘶声怒吼，双翼霍然互拍，将旗矛震断弹飞，但那急冲之势却不免为之一滞。
“杀了它！杀了它！”龙族群雄士气大振，排山倒海地呐喊怒吼。号角破空，战鼓震天，无数箭矢穿云透雾，密集交错。
蛇尾蝠龙兽巨尾飞扫，远远望去，犹如一圈圈黑轮在浓雾里回旋闪耀，黑光所及，漫漫箭石无不迸飞离散；偶有中的，也不过伤其分毫。
妖兽滑翔飞舞，巨口张处，一道道火光烈焰喷射飞舞，接连不断地击中船身，帆布、旗帜登时着火。
转眼之间这艘巨舰上便燃起熊熊火光，焰舌跳跃，映红了半个夜空。若非扶桑木坚硬逾钢，水火难侵，“火龙王”早已名副其实，成了一条沉水火龙了。
甲板上混乱一片，浓烟滚滚，人影憧憧，众商贾魂飞魄散，纷纷逃躲藏匿，惨叫惊呼之声此起彼伏。时而有人扑打着身上的火苗，怪叫着从尹祁公主身前滚过，落水之声不绝于耳。
眼见龙族群雄抵挡不住，逢蒙灰眉一拧，细眼杀机陡现，冷冷道：“季武、商阳，小心护住殿下、公主！”左臂一振，手掌缓缓舒张。周身碧光一闪，一道翠绿的光芒滚滚卷过手臂，冲入掌心，蓦地破肤喷吐，化为一张淡绿色的气光长弓。
“震天弓！”放勋大喜，精神登时为之抖擞。
逢蒙的震天弓名列“大荒三十六神兵”之七，在弓类神兵中仅次于羿的赤虹弓。相传是一百五十年前，黄帝以东海第一凶兽流波夔牛的脊骨亲手所制，每发一箭，便如夔牛怒吼，雷霆齐奏。
五十六年前，逢蒙在东海擒杀千棘龙鱼时，无意间获得此弓，籍此威震天下。此后十年间，逢蒙炼气为兵，将震天弓化入体内，伸缩自如，因而此弓又被成为“无影震天弓”。
不周山之战后，逢蒙罕逢敌手，震天弓封匣已近四十年，今日拜这妖兽所激，终于得以重现大荒。
尹祁公主蹙起眉头，忧喜交集。逢蒙震天弓既已出匣，这妖兽或可收伏，但他们的踪迹也必将因此暴露，前途势必更为凶险。然而眼下局势紧迫，顾不得许多了，只有走一步算一步。
思忖之间，逢蒙气弓已张如满月，“哧”地一声，一道耀眼绿芒从右手指尖破舞而出，化为四尺来长的气箭，遥遥对准那疾扑而来的蛇尾蝠龙兽。
逢蒙灰眉跳动，目中精光爆射，蓦地轻叱一声：“中！”
“轰隆隆！”气箭脱弦，光弓震动，登时如滚滚惊雷，震耳欲聋。
那道气箭破风高飞，划过茫茫浓雾，将四周空气瞬间吸入，滚滚飞舞，犹如一个巨大幽蓝色的涡旋光波，青芒碧彩，绚光夺目。
号角、战鼓、呐喊……齐齐顿止，云梦泽突然沉寂下来，就连那怒吼的风声也似乎瞬间暗哑，战旗、风帆卷着火焰，在耀眼青光下无声地鼓动。
只有雷声轰隆回荡。
天地尽蓝，须眉皆碧。
这一瞬间，众人都在抬头仰望那道青紫蓝碧……回旋电转的彩光气箭，心跳停止，呼吸窒滞。
“仆！”气箭穿过蛇尾蝠龙兽的巨翼夹击，闪电似的没入它的胸腹，耀眼的青蓝强光顿时消失，天地陡暗。
那怪兽突然发出一声凄厉狂怒的痛吼，双翼扭曲，蛇尾收缩，体内鼓起一团刺目的蓝光。
“蓬！”那