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赶马的人，谁没见过，杆伯说。原来我和你见过的杆伯，还有一个讨伯一起赶
马。伢伯是我们的大哥，又勇敢，又对人好，他就是被棒客打死的，那种黄秧木的
四楞棒，一棒把脑浆打得飞出了好远。
他们那么凶啊，真是杀人不眨眼！若菊惊道。
干这个行当的人，都像鬼迷了心窍一样，心肠硬得很。杆伯说。
我以为他们仅只是枪抢东西。若菊说。
主要还是抢过路人的钱物，但也杀人。你伢伯当时见他们拉了我们驮了布匹的
马就走，便多了一句嘴，他说，兄弟，你们把布匹抢走了，马得给我们留下来，我
们得靠马活命啊。你说那棒客怎么说，他说，老子让你活命？老子现在让你死。边
说边举起四楞棒，就一棒，你讶怕……
若菊听得毛骨悚然。
姑娘，不要担心，我想我们今天运气会很好，不会碰上的。杆伯安慰若菊说。
要是碰上呢？若菊说。
那就听天由命吧。杆伯咂一口旱烟喷一团烟雾说。
姑娘，看到了吗，那就是美女石，滩头就要到了。杆伯指着前面一块黑石头说。
那石头一点也不美，倒是生得很丑。隐约有一点人的形状。它岿然不动地立在
岸边，让人们想起那个动人的传说。
到滩头你再买一把折扇，那是仿乾隆皇帝遗留下来那把造的，做工可好了。杆
伯说。
这时马忽然惊叫起来，腾空起前蹄，差一点将若菊从马背上掀翻下来。
不好！杆伯也惊叫了一声，手中的烟杆跟着掉到地上。
路傍的大青树上在惊叫声中掉下来几个穿青布衫的汉子，他们腰里别着枪，手
里提着白晃晃的大刀。
留下买路钱！
一个又黑又壮的汉子吼道。
若菊心里怦怦直跳，她依旧骑在马背上对杆伯说。
杆伯，打开藤箱，把银子都给他们。
没等若菊话音全出口，藤箱也在那黑壮汉子手里了。
另一个长得又瘦又丑的家伙逼到马前，眯了一双细眼看了一阵若菊，对另外两
个手里提着大刀的家伙说，这娘们儿长得粉哩！快给大队长送去。
两个家伙一听便扑了过来。
妈呀！若菊惊叫了一声，你们抢人财物还不算，还要连人抢啊！
看得上你，是你娘们儿福气。那个又瘦又丑的男人说。
两个家伙像提小鸡一样把若菊从马上提了下来。
把马也牵走。那黑壮汉子道。
不行！若菊大声说，
别听这娘们儿的。精瘦的丑男人喝道。
要我给你走，就得把马留下！若菊不知哪来的胆量，伸手把其中一个家伙的刀
夺了过来，架到了自己脖子上。
那又瘦又丑的家伙大概是个小头目，他看着若菊一付不怕死的样子，对牵马的
那家伙挥挥手说。算了，把马留给那死老头于。
杆伯像一截木桩一样吓得呆站在树下。过了好一阵才搂着马脖子哭开来。
姑娘，我杆伯对不起你呀！……
17
若菊被带到一座用青石筑就的大院门前。大院有两个穿对襟衫的男人守卫，这
两个守卫也是一身青衣，也是手里提着钢刀，腰间别着二十响。他俩左边一个右边
一个分站在门的两旁，像两截木桩，脸紧绷成地上的青石板。他俩看见若菊，充满
困倦的眼睛亮了一下，若菊冲他俩笑笑，他俩就冲若菊挤眉弄眼。
押若菊的精瘦男人就上前去，先给左边一个两耳刮子，又给有边一个两耳刮子。
他说这是给大队长的，你们挤什么眼睛。
小队长，我该死！
两个男人几乎同时认了错。
自己打自己两个耳刮子！那个被称做小队长的精瘦男人吼道。
两个门卫就都啪啪地自打自的脸两耳刮子。
小队长神气地带着若菊进了院子。院子里有一块可容百人的院坝，院坝是用青
石板铺的，上面光滑无比，反射着冷冷的光。一个中等身材，脸庞上有一块疤的男
人双脚蹲在一把八仙椅上，手中捧着盖碗茶，样子悠闲地喝茶。他穿的是一身白布
衫，脚上是一双剪刀口的布鞋。他见小队长进来，头也不抬，盯着地门问，孙猴儿，
你这狗日的，要把我院子里的青石板都踩碎是不是？
小的不敢。被叫做孙猴儿的男人的神气一下子就蔫了。
你孙猴儿一翘尾巴，我就知道你拉什么屎了，你今天八成是又发了笔横财了。
都如数上缴了吗？我知道你的脾气，又私吞了多的，拿少的来给老子交差了？
小的不敢！被叫做孙猴儿的男人说，报告大队长，我孙富贵是来给大队长送礼
的。
送礼？你孙猴儿当好你那个小队长就行了，给老子送礼，老子才不稀罕哩！蹲
在八仙椅上的男人依旧低头看着地上，头抬都不抬一下。若菊从他们的对话中知道，
这个男人就是棒客中的头了，但若菊没想到，这棒客的头目会是这个样子。
我送给大队长的可是特殊的礼物。孙猴儿说。
什么特殊的礼物？是金宝卵还是银鸡巴？！那男人还是不抬头。
我给大队长送美女来了！孙猴儿大声说。
这下男人的头抬起来了，他的小眼睛一动不动一盯着若菊看。若菊也看着他，
若菊觉得这男人跟花满楼那些跑堂的小厮差不多，不过是年纪比那些小厮大得多而
已。
我叫武洪魁，护路大队长，美人儿，你叫什么名字？那男人依旧蹲在椅子上，
端着茶碗说。
我叫若菊。若菊说。
今后你就叫菊花吧。武洪魁喝了一口茶说。
谁说我要改名字了？若菊问道，我行不更名，坐不改姓，我不叫菊花！
痛快，武洪魁把手中茶碗重重地扔入在青石板上，茶碗顿时粉碎了。他一拍大
胯说，说得好，对不更名，坐不改性，这合我武洪魁的脾气。
请问大队长，你什么时候放我走。我还要去青山县城找人。若菊问道。
这青山县城有什么意思？能比得上我这滩头吗？你就留下来好了。找人？找旧
相好是不是？这青山县，没有比我武洪魁更汉子的了，这样吧，你留下来给我当压
寨夫人吧！找老婆都死了一年了。武洪魁蹲在椅子上说。
我要上青山县城。若菊大喊起来。
你不用喊了，青山县城你去不了的了，再说，那青山县城真没意思。武洪魁平
静地说，但话中有不容抗拒的意思。
他看了一眼傻站在一傍的孙猴儿挥挥手说，你的忠心我领了，你带你的手下回
去吧。
孙猴儿从身旁的手下手中接过藤箱说，这女人带的这个藤箱死沉，八成是珠宝。
边说边递过来。
武洪魁摆摆手说，打开来看看，这一定是富家小姐，脾气还不小哩！
孙猴儿把藤箱打开，里面是一箱书。
报告大队长，什么鸡巴都没有，是一箱书。孙猴儿嚷道。
书？武洪魁这下从椅子上下来并站了起来，他走近藤箱，确认是书，就转身对
孙猴儿说，孙猴儿，你他妈的对着圣贤书说脏话，自己打自己十个耳刮子。
孙猴儿只好自己打自己十个耳刮子。
武洪魁问若菊。
这些都是你的书吗？
是的，若菊顺口说，我是去青山县城教书的。
武洪魁蹲下身子，顺手抽出一本，把书抖得哗哗响说，这些书上的字你认得它
它认得你？
当然认得。若菊说。
那青山县城你就更不能去了！你必须留在滩头镇上了。我也不逼你当压寨夫人
了，你就当咱滩头镇的教书先生吧。武洪魁说。
这是若菊压根没预料到的。若菊倒真的犯傻了。
武洪魁终干对孙猴儿露出了笑容，他说，猴儿，你他妈为我立功了。我屋里有
几瓶好酒，你提去喝吧。
孙猴儿见大队长表扬自己，便眉开眼笑了，尽管脸上还辣乎乎痛，他依旧笑得
灿烂。大队长，酒我就不要了，我家里有的是酒。兄弟们，走，今天我要一醉方休。
孙猴儿满面春风地走了。
院子里就剩下若菊和武洪魁，若菊说，我要去青山县城，你放我走。
唉呀，若小姐，你还是个文化人嘛，喝了那么多墨水，怎么还是一块白布蒙住
心呢？你想想，青山县城有的是教书先生，多你一个不多，少你一个不少；滩头就
不同了，你留下来，就你一个教书先生，你就成了滩头的宝了。我武洪魁。可是大
方的人，待遇上从优，你说你要哪样，我就给你去弄哪样，只要是滩头这地方有的，
你说得出来，我武洪魁就弄得来，如果弄不来，我放你走！
武洪魁威风凛凛地说。
武大队长，这话可是你说的。君子一言，驷马难追，你可不准反悔。若菊认真
地说。
绝不反悔！武洪魁说。
那好，我要一头老虎。冬天来了，我要虎皮做衣，要虎骨泡酒，要吃新鲜的虎
肉暖身于。若菊说，我只能等三天时间。
若菊想，武洪魁的人能杀能找，能杀人，能找钱物，二天之内猎一老虎，怕还
没这个本事。再说，在这满山遍野中跑三天，说不定连老虎的影子都见不着。她看
了一眼武洪魁说，武大队长，要是现在就知道做不到，最好现在你就放我走，免得
到时候打不着老虎，弄得你没命于。武大队长，真的，你放我走，现在还来得及。
不就是一只老虎嘛，没问题！武洪魁挥挥拳头说。
武洪魁冲屋子里叫了一声管家，一个头戴爪皮小帽的男人就小跑着出来了。武
洪魁说，这是若先生，你安排她住在后院南北向的那间房子里，那里光线好，若先
生好读书，还有就是要每天给若先生烧洗澡水，我知道城里女人爱干净，你们不要
嫌麻烦，记住了吗？
记住了，大队长，都记在心窝里了。管家说。
若小姐，请——
管家弯着腰，一付恭敬状。若菊跟着他，住后院去。
18
后来的两天时间里若菊都没见着武洪魁，若菊就问老管家。老管家说，大队长
带一群人上山打老虎去了。
若菊想，这武洪魁要是被老虎吃了就好了。
若菊问老管家，要是武洪魁打不着老虎，他会放我走吗？管家说，大队长之所
以能当大队长，就是他从来说话算数。若菊说，像他这种粗俗的人，也要办教育不
成？管家说，武大队长的心病，就跟书有关。若菊说，你能给我讲讲吗？管家说，
这不能讲的。
若菊没再问，管家就说，若先生，你看书吧，我不打搅你了。
若菊说，我不看书，我没心思。
管家说，那我陪你摆龙门阵。
若菊点点头。若菊问管家，你们这里是不是家家都是棒客。管家说，若先生，
这叫靠山吃山，靠水吃水。老辈人，有本事的就靠收卖路钱过日子。这里是通向县
城的独路，不靠它吃饭，那吃什么？
你们这是土匪行为！若菊说。
若先生，我们叫棒客。管家说。
不都一回事。若菊说。
管家说，我们明抢，当官的暗抢，像县太爷，一年下来，谁不是白花花的银子
装满了箱子，那些银子难道是他的吗？还不是征收来的。要说我们是土匪，他就是
大土匪。
我想去关河边走走。若菊说。
你自己去吧。大管家说。
若菊有些不敢相信这话是真的，她问大管家，你说就我一个人去？
是的。大管家说。
你就不怕我跑了？若菊问道。
这是大队长吩咐过的，若先生要到哪里散心，尽管去好了，大队长说，你不会
跑，你跟他打过赌的，只要打到了老虎，你就留下来。再说，你也跑不了，这路上
有九九八十一道关卡，你能混得过去吗？就连蚂蚁子，也混不出去。大管家说。
若菊就出去了，到滩头镇上绕了一圈，就像杆伯说的一样，这里的折扇做工精
细，图案也很漂亮，她买了两把。镇上有小吃店，她走进去，要了一笼子小笼包子，
那种鱼馅小笼包子，吃起来又鲜又甜。吃完包子，她向镇上车头那棵大青树走去，
见几个孩子，正在爬树，他们要掏树梢上的鸟蛋。若菊看着越爬越高的孩子们，就
在树下叫唤，你们下来，你们快下来，危险哩。那群孩子根本不听她的叫唤，继续
爬。她就手搭了凉篷仰头看。这时一个孩子雄赳赳站在树丫上，脱下裤子，就往下
撒尿，一股金黄色的尿迎着若菊冲下来，若菊慌忙让开，但还是被沾了一裤子。若
菊起先有点恼火，后来竟有了份开心。那群孩子见若菊狼狈地躲开；就在树上哄然
大笑，笑志惊起儿只斑鸠、它们扑哧地扇动翅膀，向关河对岸飞去。
若菊来到关河边，她的脚走在白白的细沙上，沙子又松又软。她捡了几块薄石
块，在江边一块一块用力扔出去，石块在水面上飘两下，就沉了下去。她玩着水漂
石，直玩得累了，就一屁股坐在沙子里，看对岸的景色。对岸的柳树下是一只欲渡
非渡的木船，船头上两只老鹳，它们悠闲地蹲在船头，若菊站起身，向它们扔石子，
但石子还没能扔到河中间。那两只老鹳好像要成心取笑她，就迎着她飞了过来，一
直飞到河中间，又折身飞回去，如此来来回回，直逗得若菊累了，才善罢干休。若
菊看着清澈的河水，就又恩起杆伯讲的美女石的传说，她就到岸边，看鱼儿来亲不
亲她的脸。她盯着清澈的河水看，看到了水底的鹅卵石，还看到了一些五颜六色的
石头，也看到了小鱼，自由自在游来游去。鱼儿终究没跳起来亲她的脸，这让她有
些失望。她对着水里的自己说，你还不够漂亮，因为鱼儿不亲你的脸。她还做了个
鬼脸，水里的那张胜也冲她做了一个鬼脸，她于是忍不住笑了。
在关河边，她忘记了自己是被劫持的人，忘记了自己的处境。她想，当年陶渊
明那种所谓的桃花源，是不是就这个样子。
这时，她听见了锣鼓声，锣声轻越，鼓声厚重，敲得错落有致；她还听见了唢
呐声，那唢呐吹的是一首欢快的《过山调》。锣鼓声和唢呐声吸引了她，她向着声
音的地方奔去。
镇子上的孩子也向着那地方奔去。
敲锣打鼓吹吹响的人们渐渐近了，若菊看见，那是武洪魁带着的一帮人冲镇子
走来，他们斜挂着枪，样子有些疲惫，但锣声、鼓声、唢呐声却是自豪的。
有人问，他们抬着的是什么东西呀？
好像是牛，有人说。
不是，有人摇摇头说，好像是只野鹿。
不可能！野鹿用得着四个人抬吗？又有人反驳道。
终于有人看清楚了，他们惊呼道——
那是一只老虎！
若菊听着这话，差点没昏过去。此时，这锣声，鼓声让她心烦意乱，那快乐的
唢呐声在她耳里是一种悲哀。她转身跑回大院里去了，她冲进后院那间屋子，把门
关上，留下了绝望的泪水。
锣鼓声唢呐声已经进到院子来了。若菊听见了武洪魁大嗓门的声音，若先生，
若先生，你要的老虎我给你打回来了。
若菊听到这声音，慌忙擦了泪水。她不愿让武洪魁看出她哭过，她整了整衣襟
走出去，走到院坝里去。
祝贺你，武大队长。若菊说。
武洪魁说，这冬天的老虎皮，毛又长又细，没说的。我让镇上最好的裁缝给你
做件大衣。虎向我给你做成干巴，够你吃到明年冬天，虎骨我给你用养于酒泡，保
证又好喝又养身体。
若菊盯着老虎看了一眼，平淡地道，武大队长，谢谢你了。
说完就转身回屋去了。
那天夜里，若菊怎么也睡不着。她心里一个劲地埋怨自己命苦。先前沦落为妓，
现在又落草为寇，这就是命运吗？老天爷，你对我若菊也太不公了。
说心里话，这个武洪魁比自己想像的要好得多，他讲信誉，敢做敢为，确实是
个汉子，但他毕竟是棒客。
夜半时分，若菊听见窗子外有人说话，凑近去一听才知道是武洪魁正在给巡逻
的喽罗说话，他听见武洪魁压低的声音：
你们脚轻些，这是巡逻，不是耍威风的时候，当心吵醒了若先生。
若菊想，自己有必要跟他谈谈。
她披衣起床，把门拉开。
武大队长，我有话给你说。若菊站在门口说。
若先生，你直话直说好了。武洪魁满堆笑道，我手下这帮兄弟，都是粗人，影
响了若先生，是我的责任。我给你赔不是了。
我不是要给你说这些。若菊说。
若先生，那你要说什么呀？武洪魁问道。
我不能做你的教书先生！若菊说。
武洪魁咆哮起来，你要要我是不是？咱们是有君子协定的。你说要我打一只老
虎，我冒着生命危险打来了。若先生，我这君子协定，是用命定的！
若菊说，我有我的理由！
19
屋子里亮着如豆的油灯。
在这朦胧的灯光里，若菊更加楚楚动人。武洪魁脱了鞋，蹲到椅子上去，他的
脚汗散发着令人作呕的臭味。他仿佛永远不习惯用屁股去坐，他蹲着，像一只老鹳
一样。他迷着眼睛，端详着若菊那张动人的脸，他的眼神充满了欲望，他空着的手
有些烦躁不安。若菊意识到了危险，心中升起一种引狼入室的后悔来。但转念一想，
这武洪魁要强奸她，那还不是轻而易举的事，自己现在是案板上的肉，只能凭他宰
割。若菊这样一想心里反倒坦然了些。
武洪魁终究没有做出任何过份的举动来，他克制住了自己，对武洪魁来说，面
对这样一个漂亮的女人，克制住自己是件不容易的事，这从他脸上痛苦的表情里可
以看出来。他在身上摸索了好一阵，什么东西也没摸到。他于是喝道：
拿烟来！
马上就有人给他送来了纸烟。他挥挥手，让送烟的人出去。他点了一支烟，猛
吸了一口，吸得直咳嗽起来。
你让我自己看不起自己了。武洪魁咳嗽着说。
武大队长，你言重了，我没你说的那么大的本事。若菊说。
若先生，我想不通，武洪魁又抽了一口烟，说，我到底哪一点对不住你了，你
为什么就不能留在滩头镇呢？若先生，我知道你看不起我，看不起我们这些做棒客
的。但……
不要说了，武大队长，若菊打断了武洪魁�