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卢华眼窝塌陷进去，眼白里出现了青年人少见的红丝；在拖拉机上连轴转的俞秋兰，经受住了秋风苦雨中的磨练，却难以承受因白黎生失踪，而给予她的严重打击。这件事实在太出乎她的意料了，虽然她不喜欢白黎生，可是她也不相信，他会采取当逃兵的方式和荒地告别。年轻人的血管里，流淌的不是冰冷的水——尽管他有着许多缺点——循环在他肺腑之间的血也应该是热的。一连几天没寻觅到白黎生的消息，急得她嘴唇起了一圈火疱：难道真象迟大冰判断的那样，白黎生借着雷雨之夜当烟幕，当了垦荒队的第一个逃兵了吗？这简直使她难以思议。
最使她痛苦的是，她从一部分垦荒队员的目光中，发现了对她的〃 ？〃 号；尤其是迟大冰，那张本来就冰冷的脸上，似乎又结上了一层冰，好像那张窄长的刀条脸颊，马上就要发生雪崩。在马俊友找回白黎生一只泥鞋的晚上，她终于被迟大冰从五号帐篷，叫到了队委会开会用的小帐篷里，迟大冰把放在木条桌子上的那只泥鞋，举在俞秋兰面前。
〃 找到这只鞋那片榛子林，离凤凰公共汽车站不太远，它说明一个问题，白黎生确实是当了逃兵。〃 迟大冰的声音比脸色还冰冷。
俞秋兰舔舔疼痛的嘴唇，没有回答。她一开口说话，那些火烧火燎的火疱，就会疼得钻心。
〃 卢华不同意给白黎生的母亲拍发电报。〃 迟大冰放下那只泥鞋，继续说，〃 他怕白黎生的母亲如果没见儿子归来，接到电报会找到荒地来的。依我看，白黎生这时候正坐在他家饭桌吃夜宵呢！〃
俞秋兰感到茫然，她两眼直直地望着那只泥鞋，心里想：那么讲究面子的白黎生，能赤着一只脚板，穿着沾满泥浆的衣裳，登上返回北京的火车吗？
〃 你怎么不说话？〃 迟大冰察觉俞秋兰没有反响，声音一下变高了。
俞秋兰为难地指指自己的嘴唇。
迟大冰看看俞秋兰嘴上的火疱，毫不动情地绷着脸儿说：〃 你当然要比别人更着急，因为白黎生雨夜逃走，你有一定的责任。〃
俞秋兰的心如同被针扎了一下，她顾不得嘴疼了：〃 老迟，你……你……说的什么话呀！？〃
〃 白黎生刚刚有了点积极性，跟着你第一天夜耕就撒了丫子！你是给他温暖？还是给他一块冰？〃 迟大冰脸上开始〃 雪崩〃 ，两眼射出冷峻的光。
〃 该给的温暖我都给了，他没带皮袄，我把我的让给他穿，怕他受凉。〃 俞秋兰说，〃 他……向我索取……索取……超越同志情谊的东西，我没有给，我也不能给，这……这难道是我的过失吗？〃 俞秋兰不知是因为嘴上火疱疼痛之故，还是感到了极度的委屈；她眼角有些酸胀，忙把头掉转开来，她不愿意叫人看见她的眼泪——这是她的性格。
迟大冰虽然看不见俞秋兰的脸，但是他看见俞秋兰哆嗦着的双肩，他想象到俞秋兰哭了。到底是她脸上的热泪，融化了他脸上的那块〃 寒冰' 呢？还是他意识到了她的为难之处呢？不知道。反正俞秋兰一哭，他的脸色稍稍回暖了一些，声音也和缓了下来。他在这方寸大的帐篷内，来回地踱着步说：〃 是呀！人挨批评，心情总是痛苦的，前几天，我提出用马拉犁开荒，不过是想为集体增添荣誉，可是宋武狠狠□了我一顿，我嗓子肿了好几天，连声音都沙哑了。那有什么办法呢？该检查还是得检查。俞秋兰同志，那时候，你把拖拉机开出去了，受到县委书记的表扬，赢得垦荒队员的喝彩……那是应该的；眼下，你做检查，那也责无旁贷！〃
〃 那件事和白黎生逃跑有什么相干？〃 俞秋兰忍不住心中的愤懑，朝迟大冰喊了一声。她扭过头来，仔细地打量着高高的迟大冰：〃 难道他真是个把自己信誉看得比垦荒事业还贵重的人吗？〃 她自己问着自己，〃 为什么在这节骨眼上，他还重提那件事情？〃
老实说，初到荒地的日子，这个身材干瘦的〃 老青年〃 ，曾经赢得她的信赖。他老成持重，严肃认真，处理工作绝少年轻人的毛燥，干起活来。身子弓得如同一个虾米；无论从年龄和行动上看，都无愧于做一个垦荒队里的领导者。马拉犁事情发生以后，并没引起俞秋兰的疑窦：青年人么，哪个不喜欢荣誉！干出点出格的事情来在所难免。但在这短短的几分钟内，他的形象在她眼睛里开始模糊了；俞秋兰恍恍惚惚觉得，在迟大冰严肃的面孔后边，隐藏着什么她看不透的东西：难道他的心胸，真象他刀条脸那样狭窄吗？难道是因为我开出去拖拉机，他一直耿耿于怀吗？俞秋兰脑子乱成一团麻，她陷入重重矛盾之中。
迟大冰似乎也觉察到自己泄露了心机，可是泼出去的水。已经难以收起，便舌头拐了个弯儿说：〃 我只不过用我的事情打个比方，意思是说，我们都应孩正确对待批评，严格对待自己。白黎生当逃兵以后，垦荒队里议论纷纷，大家都说这件事情和你有关系，你就该好好检查一下自己。〃
〃 我问心无愧。〃 俞秋兰毫不含糊地说，〃 不能做违心的自我检查〃
〃 俞秋兰同志——〃 迟大冰发了脾气，他目光直视着俞秋兰含泪的双眼说道，〃 你眼里不要没有党，也不要眼皮里不夹我迟大冰，告诉你一句实底吧，你要是不检查，就召开全体垦荒队员大会，解决你的问题，整整你这个闹独立性的青年团员。〃
〃 什么时候开？〃 俞秋兰咽着苦涩的泪水问。
〃 开完荒地。〃
〃 那……好，我等着。〃 她挑开帐篷帘儿，忿忿而出。
帐篷外边雨还在稀稀拉拉地落着，俞秋兰心里如同揣着一盆火，根本没发觉淋在她灼热面颊上的冷雨点，更没发觉帐篷角上站着一个身被雨衣的人，直到她几乎和他撞在一起了；才突然止步：
〃 谁？〃
那个人影没有回答，用袖子里藏着的手电，照照自己的脸，并□了一下嘴，示意俞秋兰不要出声。俞秋兰看出来了，这是诸葛井瑞。她跟在他身后，穿过沉睡着的帐篷，在遮雨的马棚旮旯里站下：
〃 什么事？〃
〃 刚才我出来解手，听见迟大冰正在□你，我心里很不是滋味。〃 诸葛井瑞嗫嚅地说，〃 当天夜里的具体情况，是我向老迟汇报的。我当时讲那些事儿的目的，是想叫领导知道得细致一点，能够使队里对白黎生的去向做出判断，没想到……老迟把这些话，变成他手中的一根鞭子，抽开了你。〃
俞秋兰舔舔嘴唇上崩裂开的水疱，安慰诸葛井瑞说：〃 你应该把情况告诉老迟，你没任何错误。〃
〃 哎！智者千虑，必有一失。〃 他摘下眼镜，用掌心擦着镜片上的雨滴，思索地说，〃 小俞，有一句话，我不知道该说不该说……〃
〃 你怎么了？〃 俞秋兰觉得奇怪。
〃 刚才老迟的行为纯属报复。〃
〃 你也是这么看？〃
〃 不然，他为什么提你开出' 斯大林八十' 的事情呢？会说的不如会听的，刀砍的不如楦的圆。我看老迟私心太重了，这样的党员给垦荒队掌舵，弄得不好，非把船开得翻个儿不可。〃
俞秋兰低垂着头，静听着。诸葛井瑞这番话，和她朦朦胧胧的感觉是一致的——她沉默了。
〃 小俞，用不着垂头丧气，脚正不怕鞋歪，伙伴们了解你。〃 诸葛井瑞反过来安慰开俞秋兰了，〃 何况小白到底是不是真回了北京，那还是个问号，只要他不遇上狼群，总会回来的。〃
〃 他会碰上狼吗？〃 俞秋兰明明知道，不能排除遇上狼群的可能，她还是希望诸葛井瑞给她个吉祥的回答。
诸葛井瑞叹了口气说，〃 这是我最担心的事。可是我又一想：天下着暴雨，狼都会躲进洞穴里去……只要不出事，那，我真要念阿弥陀佛了。〃
〃 你分析得有道理。〃 俞秋兰沉郁的脸上，有了一点生气，〃 他要是能够平平安安地归队，小诸葛你得帮我办一件事。〃
〃 我知道了，给他感情上寻找另外的慰藉是吧？！〃〃小诸葛〃 毫不费力地识破了俞秋兰的腹内心机，〃 那好办，咱们垦荒队姑娘有的是，依我的眼光看，比你漂亮的还有那么几个，也真怪了，他怎么会死死咬住了你？！〃
〃 我也说不清楚。〃 俞秋兰说，〃 他爱艺术，爱大自然，在学校时，他在信里称我为' 村姑' ，我一直也不理解这个称呼是什么意思。后来，有一个女同学告诉我，' 村姑' 是俄国诗人普希金小说里的一人物。我不爱看小说，而迷恋机械，也没去找这本书来看一看。' 小诸葛' 你要是帮他物色对象的话。就寻找象' 村姑' 那个样子的姑娘吧！〃
〃 真有意思。〃 诸葛井瑞暗自笑了。
俞秋兰认真地问：〃 你读过这篇小说吗？〃
〃 读过。《村姑》那幅插图，画得真美。〃 诸葛井瑞神往地说，〃 原来白黎生的罗漫蒂克，寄托在大自然的' 女神' 的身上。〃
〃 你了解他的选择标准，就好办了。〃
诸葛咬着牙根，面有难色地摇着头说：〃 听你这么一说，我反倒觉着不好办了。〃
〃 为什么？〃 俞秋兰浑身的每根神经都绷紧了，她是多么急切地想为白黎生的感情，寻找一个归宿呵！
〃 咱们垦荒队漂亮姑娘虽说不少，都属于' 城市美' 的类型，只有你有那么一点点' 自然美' ，难怪他锲而不舍地追求你了。〃 诸葛井瑞不无感慨地叹了口气。
俞秋兰的心一下凉了半截，仿佛刚刚出现在地面前那缕微光，又被乌云吞噬了似的，她重新陷入忧郁当中。她恍恍惚惚感到自己好像是一只飞翔的蜻蜓，突然被结在马棚檐柱上的蛛网粘住了翅膀，简直找不到一个在蛛丝缠绕中的脱身之计。
诸葛井瑞也被俞秋兰的情绪感染了，他说：〃 其实，刚才咱俩说的都是梦话，白黎生去向不明，生死未卜，咱们倒为他设计起未来的生活图画来了，这等于是画饼充饥。〃
俞秋兰沮丧到极点了。
天，黑沉沉……
雨，嚎叫着……
马棚里那盏桅灯，在秋风苦雨里飘飘摇摇——它就象俞秋兰那颗不安的心。
诸葛井瑞说道：〃 小俞，别难过了，这样下去，你会病倒的。〃
俞秋兰望着黑茫茫的荒野，把身子靠在马棚支柱上。拓荒的紧张，精神的负荷，心灵的伤痛……以及等待她的队员大会，真使她觉得身体难以支撑。她感谢诸葛井瑞在她困难的时刻，给予她的友谊，淡淡地笑了笑说：〃 谢谢你，我挺得住，要是软面条儿，我当初就不在开荒的倡议上签上俞秋兰的名字。〃
〃 说得太好了。〃 诸葛井瑞镜片后的眼睛里，闪耀着激动的光环，〃 小俞，你一百个放心好了，老迟不是想借着白黎生失踪，对你进行打击报复吗？你在会上用不着表白，瞧我，' 小诸葛' 的。他会' 顺水推舟' ，我舍' 将计就计' ！我早就对你建过议，应该在全队讨论一下青年人的爱情问题，现在是歪打正着，把你逼上梁山了。〃
〃 小诸葛' ，会不会枪走了火儿？〃 俞秋兰忧虑地说，〃 误伤了好同志，老迟他……〃
〃 他……他怎么了，刚才那番话，象个支部书记该说的吗？〃 诸葛井瑞咬文嚼字地说道，〃 古人早有训导：' 明察秋毫、必细观其纹理' ，从做人的极其细微的地方，更容易透视一个人的灵魂。小俞，在劳动上你是我的老师；在这方面，你可是我的学生。〃
〃 不，在会上用不着你说。我自己会把这件事谈清楚的。〃 俞秋兰依然不同意诸葛井瑞的意见。
〃 别浪费时间了。〃 诸葛井瑞看看腕上的手表，〃 都三点了，天亮我们还要接施拉机的班呢！你心放宽点，睡上美美的一觉，六点钟我到女帐篷门口叫你。〃
北国草二诸葛井瑞虽然对白黎生的去向，揣摸失灵，可是对迟大冰的分析，却比较贴谱；但是他远远没能琢磨透迟大冰的全部心机。
这个老青年，躺在队委会开会用的那间单人帐篷地铺上，仔仔细细地总结过自己倒霉的原因。他想来想去，觉得俞秋兰开出去拖拉机的刺儿头行为，是他走背字的祸根。首先使他的威信大受冲击，砍了高粱，就显出谷子来，不但卢华一下子显得比他高了，就连马俊友和贺志彪的个儿都无形中增高了几分。这一点，使迟大冰心里如同塞进一把蒺藜，站不安，坐不宁；诸葛井瑞向他汇报白黎生逃跑的细节之后，他第一次知道俞秋兰在偷偷爱着卢华，这既使他恼火，也使他欣慰。他恼火的是，队里的骨干力量，在感情的天秤上，重心越来越倾向于卢华。使他感到孤单；他欣慰的是：卢华和俞秋兰夜间密谈，刺激了白黎生，白黎生当夜失踪，这是给卢华、俞秋兰制造舆论的大好时机：看哪！垦荒队队长竟然干挖墙脚的勾当，迫使白黎生伤心而逃。这合乎逻辑的推理，不但一下可以激起民愤，而且一箭双雕。看上去。箭是朝俞秋兰射击的，其实则是透过俞秋兰，射向卢华的靶心。
迟大冰思考周密后，在开荒即将结束的前夕，把诸葛井瑞和邹丽梅叫到了小帐篷，说道：
〃 下午有个硬任务，交给你们俩去办。〃
邹丽梅本能地低下头来，回避着迟大冰的目光；〃 小诸葛〃 仰着脸，直视着迟大冰的眼睛；他想从近大冰的眼睛中揣摸出迟大冰的心机。
〃 你们知道为什么留下你们俩？〃
邹丽梅把脸转向墙壁。自从唐素琴给她衡量男人的那把尺子后，她对迟大冰产生了一种本能的戒备，不愿意看见迟大冰那张刀条脸；诸葛井瑞却显得满有兴趣，躲在镜片后边的那双眼球，足足凝视了迟大冰有半分钟，然后点点头说：〃我猜着了。〃
〃 说说看〃
诸葛井瑞向上推了推下滑的眼镜说：〃 今天翻地就要完了，明天全队就该整休，支书把我们两个小知识分子留下，一定有什么舞文弄墨的事儿。〃 诸葛井瑞自鸣得意地，掰着手指头，〃 第一，可能叫我俩写什么欢庆开荒战役胜利的大标语；第二，可能是给开' 讨论白黎生问题' 做准备，整个材料什么的；第三……〃
迟大冰没有正面回答〃 小诸葛〃 的这些猜测，却绕到邹丽梅面前，露着少见的微笑，说道；〃 小邹，你应该向诸葛井瑞同志学习么！他脑子里，就象有一台X 光机，很能透视领导意图，垦荒队需要这样的秀才，你完全有条件，成为队里的一个女秀才，协助党支部把工作干好。〃
诸葛井瑞不眨眼皮地看着迟大冰的表情。说他是表扬自己吧。迟大冰两眼却朝邹丽海看着；说他是给邹丽梅唱喜歌吧，说的又都是自己的事情。他咂了半天滋味，终于纳过闷儿来了：原来道貌岸然，面孔如冰的迟大冰，也有七情六欲；对身材颀长的淑女，起了〃 好逑〃 之心。因此，与其说他那番话是表扬自己，不如说是献给邹丽梅一支颂歌。诸葛井瑞看透这步棋，觉得在垦荒队又发现了一桩稀罕事。
邹丽梅好像并不体会迟大冰的心意，要求说：。〃 老迟同志，留诸葛井瑞一个人就够了，还是叫我去干活吧！我一不能写，二不能画。〃 说着扭身就走。
迟大冰拦在帐篷门口说：〃 这是政治任务，你怎么能抱这个态度？！你留下来，给诸葛井瑞打个下手也是好的么。〃 迟大冰看看邹丽梅，仍然面有难色，从地铺上拿起一件雨衣说，〃 你的活儿，我去干，你和诸葛井瑞帮支部做两件事。先贴一条庆祝拓荒胜利的大标语，再出一个壁报专栏，把诸葛井瑞画的画儿统统贴上，对了，把白黎生写的那首诗，也贴在壁报上。明天开始整休，活跃活跃垦荒队的文化生活，不是有人叫喊这儿是' 绿色沙漠' 吗，咱们要改变这种状态。〃 迟大冰说的句句在理，邹丽梅只好留下来。诸葛井瑞挑开帐篷帘子，望望天空，问道：〃 老迟，标语挂在帐篷里还好说。这壁报牌往雨地里一竖，我那些画儿不都淋坏了吗？〃
〃 你看，这是贺志彪加夜班打的雨遮，你们用钉子钉在木牌上就行了。〃 迟大冰指指帐篷的一角，含蓄地说，〃 你那些描绘垦荒队的画儿，你珍惜，我也珍惜，就拿卢华和俞秋兰在草垛旁边那幅画儿，简直余味无穷。〃 他似笑非笑地朝诸葛井瑞瞟了一眼，掀开帐篷帘儿走了。
诸葛井瑞心里〃 格登〃 一跳，到这时他才明白了迟大冰的用心：原来他是想用他画的那幅画，陪衬即将召开的垦荒队员大会；借助于画面上卢华和俞秋兰站在一起的背影，启示垦荒队员们去认识白黎生失踪的原因。诸葛井瑞如同被雷击电打，他简直难于想象，比他仅仅大上几岁的迟大冰，会用这样的办法来对待俞秋兰，并巧妙地把卢华也拉到被告席上。
邹丽梅看看诸葛井瑞一直发愣。便催促着他说：〃 工作量不小，咱们赶紧着手干吧！〃
诸葛井瑞手指哆嗦着，下意识地摸着褂子上的一枚纽扣。
〃 你是不是发烧了？〃
诸葛井瑞摇摇头。
〃 你的手……怎么直哆嗦？〃
诸葛井瑞狠狠地一挥手，褂子上的纽扣被他扯了下来。
邹丽梅睁圆了两只秀气的眼睛：〃 你……〃
诸葛井瑞把那枚纽扣往地上一摔，坐在地铺上粗声喘着气说。〃 你学过护士，爱从医学上解释问题。其实，我身上什么病也没有，只是这儿——〃 诸葛井瑞指指心口，〃 堵得厉害，憋得难受。〃
邹丽梅对眼前这个文质彬彬的书生，感到费解；对于他瞬息万变的情绪，更觉得难以捉摸，因而，只是茫然地看着他。
〃 奇怪吗？〃
邹丽梅城实地点点头：〃 嗯。〃
〃 该怎么对你说哪？〃 堵葛井瑞用手指叩打着自己的脑门，〃 当初，你为什么愤怒地挥动斧子，劈开你家门上的铁锁？〃
因为家里人阻拦我走向新生活。〃
〃 我生气也为这个，这儿也有' 绊马索'。〃
〃 谁？〃 邹丽梅眸子里流露出无限惊讶。
〃 老迟就扮演着这样的角色。〃
显然，诸葛井瑞这个提法，太出乎她的意料之外了，她愣了好一会儿，轻轻摇了摇头。表示对诸葛井瑞的话不能理解。
〃 我不强迫别人接受我的看法。〃 诸葛井瑞叹口气说，〃 让时间当我们的检验官吧！〃
邹丽梅是个对一切事情都非常认真的姑娘，不甘心就此中止和诸葛井瑞的对话。她追问他说：〃 你有什么依据？〃
〃 依据？依据就�