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泥是□的。
路是滑的。
马俊友背着邹丽梅，一歪一斜地向前走。邹丽梅没有在他背上挣扎，因为她任何一点反抗动作，都会增加对马俊友的压力，以致使他摔倒。当马俊友把邹丽梅背到一棵老枫树下时，他突然听到她嘤嘤的哭声，他以为是自己不小心，碰了她那只伤脚，忙把她从背上放了下来，问道：〃 你……怎么了？〃
〃 我想起了我的母亲。〃 邹丽梅低垂下头。
〃 你真怪！〃 马俊友憨笑地说，〃 这么大的雨，你怎么还有这样的心思？〃
〃 哦想……除了母亲之外，你对我最亲了，从小到大，还没有一个人抱过我，背过我。〃 邹丽梅抬起头，泪水和雨水在脸上同流。
〃 丽梅，〃 冯俊友提着她冰冷的手指，结结巴巴地说，〃 如果你信得过我……我……就是你的哥哥。〃
邹丽梅脸色由红而白，她足足凝视了马俊友有半分钟，尖叫了一声〃 哥哥〃 ，便把头扎在马俊友的胸前。她声音颤抖得厉害，语不成声地问道，〃 你……你不嫌弃……我的家庭吗？我……把心事一直埋在心里。〃
〃 丽梅，从在天安门广场相见，我就……就喜欢上你了。妈妈来信总问起你，真的。〃 马俊友笨拙地抱着邹丽梅，安慰着邹丽梅那颗苦涩的心。
邹丽梅解开马俊友的雨衣扣子，又甩下自己的雨衣，她整个的身躯钻进马俊友的雨衣里，用自己的温热暖着马俊友的胸膛。他俩浑身颤栗地拥抱在一起，——邹丽梅激动得哭了起来。
马俊友给邹丽梅披上雨衣，重新把她背起来，直到和寻找她的女伴们，在雨幕里碰在一起。可是第二天，邹丽梅那只扎破了的伤脚，穿上一只雨靴，又一瘸一拐地出现在处女地上了。
马俊友回忆起这次雨中的相遇，陡然对邹丽梅去森林增加了信心。他想，卢华会为邹丽梅去伐木开放绿灯的。他匆匆走进一号帐篷，卢华的铺位空着。他又去卢华的第二宿舍——拖拉机舱里空无一人。后来，马俊友在刚刚开辟的篮球场上，发现了卢华。他在球场上龙腾虎跃，和一小伙子玩得正带劲呢。马俊友几次想喊他出场，但是总没有喊出口，他想到这个黑脸汉子，从筹建垦荒队起，到开出荒地止，把他全部精力和全部时间，都献给了处女地。今天他出现在篮球场上，是他个人第一次占有时间，第一次把垦荒队的事儿抛在脑后，马俊友不愿意把这个刚刚松弛一点的生命之钟，再拧紧了发条，让卢华的脑子象走马灯一样，重新紧张地思考起垦荒的事情来。
正在这时，迟大冰站到篮球场旁边观战来了。他看见马俊友穿着围裙，心事重重地盯着打球的卢华，便上前问道：
〃 你也喜欢打篮球？〃
〃 我是想找卢华研究个事情。〃 马俊友坦率地说，〃 你来了正好，干脆和你研究一下吧！〃
本来，马俊友不想和迟大冰谈起邹丽梅要求进山的事情，但转念一想，迟大冰向全体垦荒队员已经作过了〃 表态检查〃 ，也许他真从对待俞秋兰和白黎生的错误上吸取了教训；何况留下邹丽梅，是迟大冰提出来的，即使是卢华同意邹丽梅进山伐木，也许还得和迟大冰磋商。索性，不如自己直接和迟大冰谈谈，更便当一些。
深秋之晨，荒原的风冷嗖嗖的。马俊友和迟大冰躲开喧闹的篮球场，漫无目的地向开阔的草原走去。走着走着，马俊友感到肩上多了一件挡风的东西，扭头看看，那是迟大冰把他披着的皮袄，披在自己肩膀上了。马俊友推却地说：〃 我身体比你结实，还是……〃
迟大冰说：〃 你从灶房出来，容易感冒。〃
迟大冰主动关心别人，几乎是绝无仅有的，这点微小的变化，使马俊友内心非常激动。他开门见山地说：〃 老迟，邹丽梅请求进深山老林伐木。〃
显然，迟大冰没有预料到马俊友会提出这个问题，他愣了片刻，反问马俊友说：〃 队委会不是已经作了决议吗？〃
〃 是啊！〃
〃 为什么你不在队委会上提出意见。〃 迟大冰刀条脸上，流露出惊奇的神色，〃 你也是队委之一，亲自参加了会议的呀！〃
〃 她刚刚找了我，要求在艰苦的劳动中磨练自己。〃 马俊友暗暗感到事情并不如意——他从迟大冰的语音中嗅到了某种不愉快的东西。
〃 老实说，留下的几个垦荒队员都想进山。就连我还想到深山老林里去走走呢！〃 迟大冰拍拍马俊友的肩膀说，〃 可是我接受队委会的决定。留下盖房，怎么好向卢华说我要进山呢？！〃
马俊友是不善于谈吐的，迟大冰几句话，他就没词儿了。尽管他内心感到邹丽梅要求进山，动机中没有一点游山玩水的个人私念；但还是难以找出说服迟大冰的语言。他下意识地揪着皮袄上的羊毛，不知所指地站在那里。
〃 小马，咱们都是共产党员，应当互相帮助。〃 迟大冰嘴角挂着一抹微笑。重提旧事说，〃 在开荒的时候，你帮助过我，我思想受到了很大震动，今天，我也想给你提点意见。〃
〃 提吧！〃 马俊友诚恳地说。
〃 我是这样想的。〃 迟大冰摸着刚刚刮了胡子的下巴，思付地说，〃 你是烈士后代，在咱们垦荒队能算上革命家庭出身的，只有你一个，因此，你更应当检点自己的行动，珍爱自己的家庭光荣。〃
马俊友不走神地倾听着。
〃 垦荒队员们对你反应很不错，只有一点，大伙对你有点非议；说你这个老红军的后代，和哪个姑娘亲近不好，为什么总和斗蛐蛐起家的' 蟋蟀公主' 来往？！说得更具体一点吧！开第一犁时，你和她钻进大荒草甸子，听说开荒后期……还有过你背着她的事儿了一个老红军的儿子，一个共产党员，可不能让资产阶级小姐牵着鼻子走，更不能叫人家当马骑。〃
马俊友的脸色陡地变了，他把老羊皮袄往地上一甩，忍无可忍地分辩道：〃老迟！你讲清楚点？谁是资产阶级小姐？邹丽梅砸开门锁，参加垦荒队，是资产阶级小姐的行为吗？邹丽梅脚上带伤，咬牙坚持上处女地，是资产阶级小姐的行为吗？如果她是你形容的那号人，苏书记为什么当她的入团介绍人？你是个共产党员，为什么又同意她加入青年团？在会上你是怎么说的？你说她是资产阶级的叛逆，锅盖嘴，来回翻？到底哪个认识是真的？迟大冰同志，你要把这些问题对我解释清楚！〃 长期郁积在马俊友心中的阴云，此时响起了隆隆雷声，平日憨厚的马俊友，此刻俨然如同一头愤怒的狮子。他圆睁着两只眼睛，等待着返大冰的回答。
如果在过去，迟大冰一定是拧紧眉毛，和马俊友展开一场唇枪舌剑的争辩；自从俞秋兰和白黎生的事件发生后，他没有从正面认识自己，却从反面接受了教训。他不象从前那样盛气凌人了，和垦荒队员说话时，尽量做到和蔼，脸上挂出笑容，做出对人恭谦的样子。但在这些表象变化的背后，迟大冰坚信自己早就奉信的生活哲理：要当花圃中的牡丹，而不能当野草中的狗尾巴花。面对马俊友那双冒火的眼睛，他回避开马俊友的锋芒，从地下捡起老羊皮袄，重新给马俊友披在肩上，和颜悦色地对马俊友解释着说：〃 小马！何必那么激动呢？！其实，大伙这些背后议论，我个人并不同意。我这个支部书记，只不过是转达给你，当作参考而已。党的政策是：我们既是有成分论，又不唯成分论，重在个人表现。邹丽梅同志虽然出身不太好，可是来荒地的表现很不错嘛，你千万不要误解了我的意思。〃
〃 我想找对我有意见的同志去谈谈心。你能不能告诉我他们的名字？〃 马俊友认真地说。
迟大冰开导马俊友说：〃 只当他们是放了个屁，不就完了么！何必去找这个苦恼呢？关于邹丽梅请求进山伐木的事情，依我看就算了吧！不然的话，几个留在家里的垦荒队员都来找咱们，事情就麻烦了，你说对吗？〃
马俊友装着一肚子气走回灶房。邹丽梅从他闷闷不乐的神态上，就判断出来事情的结局，但是她哪里知道马俊友和迟大冰刚才那幕戏呢？！马俊友也不好把刚才情况全盘托出，因为那会大大地伤害邹丽梅的自尊心。因而，他只好长叹了一口气，安慰邹丽梅说：〃 算了，你就留下吧！〃
〃 这是卢华的意见？〃 邹丽梅问道。
〃 你不用细打听了。〃 马俊友说，〃 人家说的也有道理，要是为你开了绿灯，其他留在庄点的人再提出来进山，就没法办了。也怨我，应该在召开队委会时，就提出你的进山问题，当时怕别人说闲话。丽梅，你就埋怨我一个人好了，行吗？〃
邹丽梅望着马俊友的一脸灶灰，和因疲累而塌陷进去的眼窝，她不忍心再给马俊友肩膀上增加一点压力，便掏出手绢，一边擦着马俊友脸上的烟灰，一边说：〃 不怨你，怨我既任性又懦弱！〃
〃 你一点也不懦弱。' 冯俊友校正她的话说。
〃 懦弱。〃
马俊友摇摇头：〃 懦弱的人，不会请求到森林里去伐木。〃
〃 该怎么对你说哪！〃 邹丽梅真想把她对迟大冰的恐惧告诉马俊友，可是理智提醒她，这样做的结果，只能增加马俊友在森林中对她的牵挂。考虑再三，还是把它埋在一个人的心底为好，因而，她转口说，〃 我应该坚强！我应该自信。这儿没有狼，有狼我也不怕，你就放心地走吧！〃
〃 你胡说些什么呀？〃 马俊友被邹丽梅颠三倒四的话逗笑了。
邹丽梅没有笑，她看看灶房旁边静无一人，伸手从灶房的桦木支柱上，撕下来一块软软的樟树皮，并迅速用那双纤巧的手指，把那两根断辫包在桦树皮里，神色肃穆地递给马俊友：〃 这是我生命中的一部分！你收下吧！〃
马俊友被邹丽梅突然的行动惊呆了，他憨实地说；〃 我该把它收在哪儿呀？〃
〃 带着它，去森林。〃
马俊友自向着：〃 我该回赠你什么哪？〃
〃 爱情又不是商品，谈什么回赠？！快，先把桦树皮包儿藏起来，外边好像有脚步声。〃 隐丽梅看马俊友笨手笨脚地不如往哪儿放才好，伸手撩开他的围裙，〃 装在裤兜里。〃
这时，随着一阵〃 吱妞吱妞〃 的车轮声，帮厨的白黎生和石牛子，叶春妮，拉着一车从铃铛河运来的甜水，进了木栏围起的灶房。石牛子那双比猫儿还尖的眼睛，漓溜溜地转了一阵，放下水车车把，问道：〃 丽梅姐，给我们' 这匹马'送什么好吃的来了？干吗偷偷摸摸的。〃
小春妮也搭腔说：〃 我看好像是个大白馒头。〃
邹丽梅笑了：〃 要是馒头，先给你们吃。〃
〃 那是什么东西？〃 石牛子两眼紧盯着马俊友圆鼓鼓的裤子袋，〃 能不能叫我们见识一下？！〃
到底是白黎生阅历广些，他看看邹丽梅剪去了辫子的散发，又看看两人红头胀脸的样儿，已经猜透了事情的八九分。他忙为马俊友和邹丽梅解围：〃 石牛子，画饼不能充饥，这儿没有馒头，只有窝窝头。来！先吃个窝头解解饥吧！〃 说着，他拿起一个窝窝头，直接送到石牛子的嘴边——他用窝窝头堵住了石牛子那张刀子嘴。
北国草二大部队进山了。青年屯只剩下几个〃 男兵〃 和一个〃 女兵〃。这使过惯了集体生活的邹丽梅，感到十分冷寂。她在北京就听说过，北大荒的一年十二个月，要有六个月是冰铺雪盖的冬天，邹丽梅现在才承认这不是耸人听闻的传说。垦荒队员们进山不过半个月，冷雨在空中凝成了碎盐一样的雪粒，雪位又变成纷纷扬扬的大雪，从天空抛撒下来。最初，这覆盖着荒原的大雪，在阳光下化成一洼洼的水；夜里北风一吹，雪水凝成了一层坚冰。
她的心也象是结了冰。每每拿起马俊友使用过的炊具，无论是一只炒菜的铁勺或一个饭碗，她总是想起深山老林中的马俊友来。其实，青年屯离骑马岭不过八十多里地的路程，但她感到和他距离那么遥远，他象是在另一个神秘的世界；那个世界使她遐想，使她神往，使她常常对着北方影影绰绰的大森林翘脚眺望……
这几天，她竭力摆脱和八个〃 男兵〃 的接触。开饭的时候，她端着粥碗躲进女帐篷；一到晚上，她把帐篷帘儿系得紧紧的，并在紧挨着帐篷帘儿的地方，堆起了几个破木箱子。她不是害怕〃 疙瘩李〃 以及其他几个〃 男兵〃 ；唯独怕那其中的〃 八分之一〃。按道理说，迟大冰对她够照顾的，不但常到灶房来问寒问暖，还想把到铃铛河挑甜水的艰巨任务，交给〃 疙瘩李〃 去完成。邹丽梅不接受这些照顾，为了去铃铛河挑水的事儿，她曾奋力地和〃 疙瘩李〃 争抢过扁担。〃 疙瘩李〃 在垦荒队中是从不服输的固执汉子，可是邹丽梅用比他还执拗的犟劲，直到〃 疙瘩李〃 把扁担交给她为止。她用这些行动，暗示给那〃 八分之一〃 看，邹丽梅不再是温室花草，她既不是泥捏的柔弱仕女，也不是草叶绑成的稻草人，而是带刺儿的草原野玫瑰。
初雪的第二天，荒原一片银白，她握着一根防狼棍子，照例地为用木料搭屋墙的〃 男兵〃 去铃铛河挑水。她挑着两只空桶，已经身不由己地东倒西歪了；待她的桶里舀满了水，更感到脚下的路滑得如同溜冰场，没离开铃铛河坡几步，就连水带桶摔出去老远。她心急如火，因为她还要赶回去为伙伴们做饭，只好不顾浑身疼痛地爬起来，重新回到河边上去舀水。这时，一阵清脆〃 叮铃叮铃〃 的马铃声从雪原上传来，她扭头看去，一挂三匹马拉着的爬犁，沿着骑马岭的方向跑了过来，爬犁上拉着木料，中间坐着挥鞭的贺志彪，邹丽梅解下樱红的头巾向他晃着，同时高喊道：
〃 贺大哥——〃
〃 老贺——〃
〃 呼噜贺〃 看见河边的邹丽梅，唤住牲口，从爬犁上跳了下来，往她这儿跑来。到了铃铛河边，他把邹丽梅舀起的半桶水，哗啦一声倒了；用扁担钩儿钧住水桶往河里一扔，然后往怀里一位，满满的一桶水就提出了水面。他打满两桶水之后，说了声〃 跟我走〃 ，就一手提着一桶水，大步地奔向爬犁。他把水桶夹在木料的空隙间，一伸手把邹丽梅也拉上了爬犁。
〃 填谢谢你了。〃 邹丽梅擦擦额头上的汗珠。
〃 真也邪了门儿啦！〃 贺志彪奇怪他说，〃 为什么你来挑水？那几个小伙子吃枪子儿啦？！〃
〃 贺大哥，我是炊事员，这是我的责任哪！〃 邹丽梅淡淡地一笑说，〃'疙瘩李' 和我抢扁担，到底没有抢过我。〃
〃 嗬！还真不简单哪！〃 贺志彪拿出车老板的架式，在空中抽了一声响鞭，三匹马拉着的爬犁，在荒原上奔跑起来。他似乎想起了什么，扭头问邹丽梅说，〃 哎！小邹，我想问你个事儿。〃
〃 哦知道的，一定告诉贺大哥。〃 邹丽梅系着被风吹开的头巾回答。
〃 你那双辫子哪？〃
〃 剪了〃
〃 为啥剪了它？〃
〃 这有什么奇怪的？！〃 邹丽梅漫不经心地回答，〃 咽着它碍手碍脚的，就赏了它一剪子。〃
〃 不那么简单吧！〃 贺志彪往身上围了围老羊皮袄，斜了她一眼，〃 我这脑瓜虽然比不上' 小诸葛' ，可也吃了二十多年咸盐了，你别用谎话蒙我。〃
邹丽梅心想：〃 是不是马俊友向大个子泄了密了？不然，贺志彪为什么不说别的，专说这双辫子？！〃 她低头盘算着，该怎么回答贺志彪的提问才好。
〃 哎！说话呀！干啥塔拉下脑袋了？〃
〃 贺大哥，你……你把进山伐木的情况对我说说吧！〃 邹丽梅脸红了，央求着说，〃 一个姑娘家剪辫子，没啥好说的。〃
〃 你不坦白是不是？！〃 贺志彪把手伸进老羊皮袄，摸了好一阵子，忽然拿出一个桦树皮包儿来，在邹丽梅眼前一晃，又塞进他的羊皮袄里，蔫蔫乎乎地一笑说，〃 这就是事实。〃
这一手，可把邹丽梅震住了，那桦树皮的包儿，分明是她送给马俊友的；尽管贺志彪是个忠厚老实人，马俊友怎么能把她的辫子交给第二个人呢？！邹丽梅想来想去，一定是马俊友不小心把它丢了，被〃 呼噜贺〃 捡到了，不然，那辫子包儿怎么会到贺志彪手里呢？没有办法。她只好向贺志彪如实地讲了她剪辫子是为了进山伐木，后来她把辫子送给了马俊友，请求贺志彪把辫子还给她。
贺志彪忍不住格格地乐了，他把怀里那个桦树皮的包儿，交给邹丽梅说：〃别看我大大咧咧，和黑脸张飞一样，我还粗中有细哩！那天，在森林里小马帮助我住爬犁上装木头，忽然从身上掉下一个小白包，我恍恍惚惚看见里边包着的是姑娘的发辫。这家伙马上拾起来装到衣兜去了，我怎么' 审问' 他，他也没对我老实交代。我想了想，姑娘群里只有你一个人剪去了辫子，一准是你送给他的，可是心里吃不准。幸好，我赶着爬犁要离开伐木点时，马俊友追上了我，递给我一个桦树皮的包儿，叫我代交给你。我看看这个小包儿，和他藏到衣袋里的包儿一模一样，大小也差不多，就计上心来，诈你一下，瞧！从小马嘴里掏不出来的话，从你嘴里说出来了。〃 贺志彪在爬犁上笑得前仰后合。
邹丽梅脸色一红一白，她急忙打开那个桦树皮包着的小包儿：里边不是她的辫子，而是断了铜环的半条旧皮带。到这时，她才知道上了贺志彪的当。邹丽梅想狠狠捶打贺志彪几拳，报复一下大个子的行为；怎奈贺志彪装出一到可怜相，连连求饶说：〃 小邹！我给你们中间既当义务邮差，又当穿针引线的红娘，还不能将功折罪吗？〃
〃 只饶这一次，可不饶第二次。〃 邹丽梅被〃 呼噜贺〃 的憨傻神态逗笑了。
她小心翼翼地把这半条皮带用桦树皮包好，塞到紧贴心扉的内衣口袋里。她很理解马俊友回赠她这份礼物的意义，因为邹丽梅记得在天安门前，马俊友的母亲将这半条牛皮带交给儿子时的肃穆神情。那是马俊友的父亲——解放战争中牺牲了的老红军，当年过雪山草地时，吃剩下的半条皮带。马俊友把这半条皮带托贺志彪带给她，不但有开荒中的共勉的含意，而且有爱情上坚贞的象征。
〃 这回，你高兴了吧！〃 贺志彪眯眼笑着说，〃 还想捶我不？〃
邹丽梅摇摇头：〃 不了。贺大哥，你真好！〃
〃 还有好的呢！〃 贺志彪象变魔术一样，从皮袄里掏出来两个象孙悟空的脸一样的玩艺，递给邹丽梅说：〃